Смерть и пламень

Глава 1

Джон-Ин чувствовал это всегда, с самого момента своего пробуждения. Знал, ощущал в каждом разговоре, видел в чужих взглядах, и даже их запах ему об этом напоминал. Он был огнем. Они воспринимали его пожаром. Даже те, с кем он налаживал приятельские отношения, да тот же Джин-Чоль, были напуганы одним его присутствием, а если не были, то смотрели с опаской, напоминая себе о том, «какой он человек». Он выглядел как джентльмен. Он выглядел как красивый парень. Он звучал как воспитанный человек. Он вел себя как приятель, хороший друг, отменный любовник. Как. В их мире он не мог быть ничем из этого. Его интерес к чему-то необычному, вполне понятный с учетом его должности и силы, оставался красной тряпкой для быка даже для Джин-Чоля, который знал его, говоря без обиняков, намного лучше прочих. Где-то там, в здании, был кто-то. А-ранг или даже S-ранг, он не был уверен: и то, и другое могло бы сделать много шума. Джон-Ин слегка склонил голову вперед и поправил вечно съезжающие очки. Новичок. Он не выглядел растерянным. Вспыхивал особой темной силой. Сомнений в его ранге больше не было. Чхвэ прищурился, наблюдая огромное количество маны, скопившейся вокруг охотника, который выглядел так, будто в его жизни не изменилось ровным счетом ничего. На Джон-Ина всегда смотрели иначе. Не свысока, конечно, но будто издали. Что бы хорошего о нем ни сказали, если это не было о его навыках истребления монстров, они всегда добавляли «как». Они смотрели на него КАК на героя. Сон Джин-Ву не смотрел на него совсем. *** Его окружили. Он ощущал это так же четко, как чувствовал и во время немногочисленных битв. Со всех сторон были пусть не враги, но претенденты на его силу, на благополучие, которое он мог с собой принести. Джин-Чоль, пожалуй, был из них всех самым непритязательным. Возможно, даже скорее всего, это было влияние Го Гон-Хи, который, похоже, относился к происходящему с пониманием и смирением куда большим, чем стоило бы ожидать. Который, похоже, не только слушал, что он говорил, но и в действительности слышал. Понимал, что охотнику место в подземелье, как никто другой. Выходя от него, Джин-Ву впервые не чувствовал себя предметом охоты всех гильдий в стране и ее Ассоциации. Ассоциацию он твердо и решительно вычеркнул из своего списка. Ему нужно было оружие. Нужен был уровень. Нужно было лекарство. Проблемы легким шлейфом оставались позади, но все равно тянули к нему свои лапы. У него было время до завтра, и стоило бы отдохнуть, но голова, пусть и не больная, разрывалась от количества мыслей и изменений. Он не мог поговорить с Джин-А, потому что объяснить ей значило подвергнуть ее опасности и обречь на беспокойства. Он не мог поговорить с Джу-Хи или мастером, потому что они были в прошлом. Плотный ночной воздух Сеула оставлял внутри едкий осадок как дым сигарет. — Охотник Сон? — как показалось, чуть сердито, обратился Джин-Чоль сзади, и Джин-Ву медленно повернулся. — Все в порядке? — Разумеется, — откликнулся он, сам едва не морщась от отрешенности в своем голосе. Люди не врали. Ранг менял. Меняла сила. Чем дальше он шел, тем больше эмоций на лице ему приходилось не сдерживать, а рисовать, чтобы походить на человека. Чем выше он забирался, тем больше походил на босса подземелья, а не на самого себя. Джин-Чоль поспешно отступил на пару шагов, явно почувствовав тяжелую ауру, которая теперь развевалась вокруг, когда он думал о чем-то неприятном. И это была еще одна причина, по которой ему не следовало говорить с кем-то, кто не был охотником. Охотник бы пережил. Люди порой впадали в последний сон. — Джин-Чоль?.. — сообразив, что обратился к шефу Ву по имени, Джин-Ву резковато замолчал. С другой стороны, приглашение, которое он собирался озвучить, однозначно выходило за пределы разговора с шефом. — Выпьешь со мной кофе? Ему не нужно было смотреть, чтобы понять ответ. Сейчас он чуял чужой страх не хуже адской гончей, и пусть не понимал его причин, то, как приготовилась к бою аура Джин-Чоля, говорило ему все. Шеф Ву тем временем обернулся, словно ожидая, что Го Гон-Хи выйдет и спасет его от неминуемого приговора, который был всего лишь неверно подобранным вопросом. — Я отвечаю за взаимодействие с охотниками S-ранга, — деловито начал он издалека, — так что, видимо… — Забудьте, шеф Ву, — улыбнулся Джин-Ву коротко, стоило тому сделать явно обозначающий нежеланное согласие шаг вперед. — Не посмотрел на время. С неба Сеула, казалось, вот-вот начнут падать звезды. — Доброй ночи, охотник Сон, — заметно перевел дыхание Джин-Чоль. Пора было домой. Домой совсем не хотелось. *** — Что-то случилось, охотник Ву? — Го Гон-Хи был, как обычно, нейтрален. Единственный нейтральный из всех. Джин-Чоль улыбнулся ему в зеркало заднего вида. — Не о чем беспокоиться. — Я не просил меня беспокоить, я спросил, что случилось, — усмехнулся Гон-Хи без намека на искреннее веселье. В машине будто стало легче. — Охотник Сон позвал меня на кофе. Я отказал, и теперь беспокоюсь, что это может повлиять на дальнейшую совместную работу, — тяжело вздохнул Джин-Чоль, включая поворотник. — Его предложение или твой отказ? — мигом выцепил суть Го Гон-Хи. — Охотники S-ранга не принимают отказов, — напомнил шеф Ву об очевидном для них обоих. — Кажется, он только что отказал мне, — улыбнулся председатель, явно играя словами с целью свести все это к шутке. Джин-Чоль вернул ему улыбку, продолжая вести машину. Не было никакого повода для беспокойства. — Он мало похож на Хван Дон-Су, ты не находишь? — Разумеется. — В чем дело, шеф Ву? — проницательный взгляд, владельцу которого он доверял, пожалуй, единственному, впился в спину. — Не о чем беспокоиться, председатель Го. Я лишь не хочу снова оказаться в ситуации, где мне придется доказывать боем право на отказ. Охотники S-ранга не понимают слова «нет», не останавливаются по просьбе и даже закон для них не писан. Порой проще иметь дело с боссом, чем с ними, да и менее опасно, если на то пошло. Охотник Сон кажется мне даже сильнее, чем охотники Чхвэ и Бэк, и если это так, то полагаю сегодняшней беседой все не кончится. Что касается сегодняшнего, в кофе не было ничего неуместного, но с определенного момента, когда речь идет об охотниках этого ранга, я стараюсь даже пальца им не давать, чтобы не отхватили руку, — отповедь на собственный вкус получилось слишком резковатой и больше походящей на исповедь. Джин-Чоль аккуратно остановил машину у здания Ассоциации, встречаясь с печальным взглядом председателя Го. — Полагаю, я не прав. Я не собирался портить с ним отношения. — Печально, Джин-Чоль, что ты предоставляешь своим обязанностям право претендовать на свое нерабочее время. — Что вы, председатель Го. Такое право есть только у вас. Врата класса А были даже красивыми. Только А-ранг и выше требовал такого количества охотников А+, и определенно Охотники были одной из немногих гильдий, которые могли себе это позволить. Джин-Ву многое бы дал, чтобы посмотреть на босса, однако прямо сейчас, стоя в ожидающей зачистку подземелья толпе, единственное, что он мог, это быть максимально незаметным. Сильнейшие в Кореи охотники выходили из врат. Большинство здесь было явно к такому привычно. Джин-Ву пригляделся к их главе, прикрытом развевающейся, несмотря на отсутствие ветра, красной мантией, воплощающей его боевое облачение. О ней, как и о самом «Универсальном солдате», ходили легенды. Чхвэ Джон-Ин — его постеры были на стенках большинства детей, девушек, да и взрослых начинающих охотников. Конечно, были такие живые мифы как Томас Андре, но для Кореи все это было далеко. В Сеуле Чхвэ Джон-Ин был самым могущественным охотником, не завершившим свою карьеру. Гениальным стратегом, осторожным в решениях лидером, возглавляющим топовую гильдию Кореи. Ча Хэ-Ин в полном боевом облачении — пробудившийся два года назад S-ранг — шла рядом с ним. Джин-Ву резко опустил каску, стараясь закупорить свою силу так глубоко, как только мог, когда охотница Ча перевела взгляд в его сторону. Зашевелились охотники из группы добычи рядом, и, наверное, пора было заходить. Джин-Ву покрепче перехватил снаряжение, наклоняясь, чтобы подобрать оставшееся. — Охотник Сон, мне кажется? — произнес относительно мелодичный голос, который он в прошлый раз — в здании Ассоциации — проигнорировал, сбежав в никуда. Джин-Ву медленно распрямился, оставляя наверняка ненужные теперь вещи на земле. — Охотник Чхвэ. Воцарившаяся вокруг тишина однозначно говорила о том, что его планам уже не суждено сбыться. Пропавший шанс оправдать наличие «сферы» определенно заслуживал пару секунд сожаления. — Могу я спросить, что вы здесь делаете? — Срочно нужна была подработка. У Чхвэ были огненно-красные глаза, напоминающие тлеющие угли, пока он был настроен мирно. Джин-Ву невольно отпустил немного силы, сравнивая потенциал. Если бы не охотница Ча, он бы смог уйти отсюда даже в случае боя. — Вы собираетесь подрабатывать в группе добычи? — с ухмылкой поинтересовался глава гильдии Чхвэ так, будто это не было очевидно. Будто ждал иного ответа, объясняющего все. — Да, — кивнул Джин-Ву спокойно. — Я работал на стройке до пробуждения. У меня неплохие данные. Лицо Джон-Ина стало забавно растерянным. — Не сомневаюсь, — пробормотал он тихо. — Можете уделить мне немного времени до рейда? Уверен, никто не будет против… Его пристальный взгляд на начальника, перед которым было уже неловко, не остался незамеченным. Командир группы быстро закивал. — Без проблем, господин Чхвэ, — пролепетал он, отдавая команды рукой. — Без проблем… На фоне быстро отступающих людей из группы добычи команда Охотников стала более заметна, и охотник Сон прошелся взглядом по основной ударной группе, которой, по идее, доставались наиболее сложные подземелья. Охотница Ча, стоящая по правую руку от Джон-Ина, вызывала наиболее сильное беспокойство. Она выглядела строго, и расходящаяся от нее мощь была равна силе ее лидера. Между ними почти не было разницы в силе, лишь в классе, и против них обоих разом Джин-Ву пока что не мог ничего. — Это Ча Хэ-Ин, мой заместитель, — представил Джон-Ин. — Сон Джин-Ву, охотник, который… претендует на переоценку. Судя по реакции Ча, слегка склонившей голову в приветствии, про переоценку до этого момента она ничего не знала. Сон быстро кивнул, стараясь игнорировать лишь усиливающее по мере приближения охотников А-ранга чувство угрозы. Отступив на пару шагов, чтобы дать себе больше расстояния в рукопашном, он улыбнулся и пару раз кивнул, приветствуя незнакомцев. — Я могу участвовать в добыче, или вы возражаете? — уточнил он, на самом деле не нуждаясь в ответе. Сейчас, когда каждый из них знал, кто он и где, заходить в подземелье было банально опасно. Впрочем, враждебности пока никто не проявлял, и он мог бы рискнуть. Поговаривали, что ранги S из разных гильдий имеют отношения крайне напряженные, но он пока к другим гильдиям не принадлежал. — Зачем? — Джон-Ин слегка нахмурился. Джин-Ву невольно дернулся взглядом в сторону посторонних. Пожалуй, главе гильдии он мог бы дать на крупицу больше информации, чем хотел, чтобы было озвучено по всей Корее. Едва ли Джон-Ин был большим любителем бегать к прессе и в Ассоциацию по поводу и без. Охотница Ча прищурилась, словно заподозрила его в чем-то незаконном. — Как я сказал. Просто подработка до переоценки, — пожал плечами Джин-Ву. — Пожалуй, я найду другую. Он отступил, и Чхвэ немедленно сделал шаг за ним. В боевом облачении он был даже сильнее, чем Сон запомнил в здании Ассоциации, а возможно дело было в подавляющей ауре окружающих. Рука дернулась к клинку, мгновенно замирая: драка в планы не входила, да и не было для разборок никаких причин. Рука Ча уже лежала на мече. Похоже только сейчас заметив реакцию всех своих «подопечных», Джон-Ин широко улыбнулся. — Оставьте нас, пожалуйста. Охотник Сон, вам не нужно ничего другого, — заверил он, кивая в сторону, словно предлагая отойти. Джин-Ву быстрыми шагами направился прочь от врат. Персонала гильдии Охотников тут было довольно много, но он, используя чутье, изучал лишь тех, кто был позади него из ударной группы. — Охотник Сон! — окликнул его вновь глава гильдии, и пришлось остановиться. Сон позволил себе лишь один раз оценивающе посмотреть вдаль, на глаз прикидывая расстояние до боевой группы. У Джон-Ина был чертовски внимательный взгляд, под которым становилось еще неуютнее. — Ничего дурного я не планировал, — чуть нахмурился Джин-Ву, напоминая об этом заодно и самому себе. — Разве кто-то утверждал иное? — свел брови глава гильдии в ответ. — Зачем вы хотите пойти в группе добычи? — Я же уже… — Подработка, — чуть грустно перебил Чхве. — Верно. — Я никогда не был в подземельях такого ранга, — после короткой паузы добавил Сон. — И до переоценки мне не попасть, а мне нужно. — Сегодня? Джин-Ву неопределенно пожал плечами. — Вы же понимаете, что там нет никого, кроме босса? Вы не сможете оценить… — Джон-Ин цокнул языком. — Всего масштаба. Джин-Ву бросил взгляд в сторону стоящей поодаль Ча, вновь оценивая расстояние. Стараясь звучать так тихо, как только мог, он прошептал: — Может, мне нужен формальный факт того, что я знаком с этим масштабом. В остальном я готов разобраться по ходу. Это было больше, чем он собирался сказать. Больше, чем он хотел бы раскрыть, даже если это не ушло бы дальше главы Охотников. Го Гон-Си едва ли предупреждал его именно про Охотников без всякой причины. — Если я подтвержу этот формальный факт, вы все еще будете хотеть принять участие в этом… — Джон-Ин повернул голову в сторону заносящих через врата инструменты носильщиков. Явно он подбирал слова, — мероприятии? Джин-Ву не был уверен, что теперь сможет воспользоваться подаренным ему просто так прикрытием. — Если вы не возражаете, глава Чхвэ. — Джон-Ин, — Чхвэ протянул ему руку. — Джин-Ву. Даже его рука была на порядок горячее, чем большая часть того, что Сон знал. Кольца на каждом пальце будто раскалились, и наверняка оставили бы ожоги, если бы сам он не был S-рангом. Под пальцами словно горел костер. Возможно, пожми он руку этому человеку еще в здании Ассоциации, ему не пришлось бы искать фальшивые причины, по которым он владеет Сферой Алчности. Фальшивые причины дали бы ему без всякого труда. Поняв, что рукопожатие затянулось, Сон отпустил раскаленную добела ладонь. — Если тебе нужен этот рейд, Джин-Ву, — Джон-Ин сделал явно обозначающий разрешение жест рукой, — то я не смею тебя задерживать. Но если захочешь, завтра я присоединюсь к рейду нашей второй группы, и покажу тебе настоящее подземелье А-ранга. Пусть оно и будет слабее этого. — Я не готов присоединяться к гильдии. — Разве я сказал что-то о гильдии? *** Джин-Ву кивнул. Быстро, будто бы даже смущенно или недовольно — даже Джон-Ину было тяжело его читать. В любом случае, он кивнул, а не сбежал как в здании Ассоциации. Было в нем что-то, что охотник Чхвэ не мог разгадать. Может, это была опасливость в отношении кого-то своего уровня, словно главы гильдий только и делали, что бросались на людей в рукопашную. Пожалуй, в этом он был похож на Ву Джин-Чоля, но у последнего были хоть какие-то причины. К тому же, S-рангов он скорее недолюбливал, чем боялся. Был вежлив, но близко не подпускал. Считал их всех одинаковыми. Подобием Хван Дон-Су. Продающими и продающимися и, пожалуй, совсем-не-людьми. Может, все дело было в обратном: от Джин-Ву волнами исходила сила в перерывах между спокойными периодами. И эта сила могла заворожить и испугать любого в этой стране. Такое чувствовалось разве что в кабинете Го Гон-Си, когда он злился, но старик не злился почти никогда. В Джин-Ву было что-то похожее и вместе с тем противоположное. А может, все дело было в том, что среди действующих охотников Кореи S-рангов осталось всего пять. Джин-Ву был шестым, и это делало его особенным. Впрочем, дело могло быть в том, какой ледяной ощущалась его ладонь под раскаленными до чувствительности пальцами. — Охотник Чхвэ, я благодарен, но на самом деле это не обязательно. Я быстро схватываю, и уверен, что разберусь, даже войдя во врата А-ранга в первый раз. — Не хочешь идти со мной? — Ценю ваше время. Джон-Ин засмеялся. — Ты еще не привык, но твое время теперь стоит не меньше, — он поправил очки, разглядывая будто потемневшие глаза Джин-Ву. — Мы меняемся группами иногда. Ничего страшного. К тому же, я лишь возьму лишнюю миссию. Утром мы должны будем убить этого босса, — Джон-Ин указал в сторону врат. — И все это с учетом того, что я не собираюсь к вам вступать? — А это окончательное решение? Он увидел короткий миг сомнения прежде, чем лицо Джин-Ву ожесточилось. — Да, — отрезал он. Порой нужен был совет со стороны: Джон-Ин вновь не понимал, что сказал не так, как не понимал, что заставило охотника Сон сбежать от него и Бэка в здании ассоциации. — Я знаю, что я охотник S-ранга, но я не горю желанием входить в гильдию. Не сейчас. Возможно, никогда. И точно я не хочу, никогда, делать это предметом торга. — Тогда… — Джон-Ин вздохнул, — это с учетом того, что ты не собираешься вступать. Ты посмотришь. Это позволит тебе оценить босса. Мы не делимся наградой с чужаками. Но ты сможешь посмотреть. Джин-Ву, как показалось, улыбнулся на порядок расслабленнее. — Тогда до завтра, глава Чхвэ. — Джон-Ин, — поправил Чхвэ еще раз. — Верно, — кивнул Джин-Ву, направляясь куда-то подальше от ворот. Определенно, перед завтрашним боссом следовало отдохнуть. Чхвэ забыл, когда в последний раз у него был пусть не выходной, но вечер, не отданный под подготовку к подземельям. — Охотник Сон! — окликнул он. Тот остановился, хотя Джон-Ин основательно сомневался, а затем развернулся, поправляя с забавной полуулубкой: — Джин-Ву. — Верно, — кивнул Чхвэ охотно. — Может, кофе?.. Брови Сона взлетели вверх. По идее, этот вопрос не должен был удивлять настолько. *** — Итак, могу я узнать, для каких именно целей ты планируешь использовать пребывание в рейде? Гробовая тишина тянулась достаточно долго, чтобы даже этот вопрос смог обрадовать. Джин-Ву улыбнулся. Здесь, как минимум, не было еще одного охотника S-ранга, чтобы нервировать. — Я не пребываю в рейде, разве нет? — Ты зарегистрирован в группе добычи сегодня, и, конечно, я буду вынужден подать документы на тебя завтра. Никто не должен входить во врата неучтенным. — Разумеется. Джон-Ин замолчал, будто смирился с отказом. Его кольца позвякивали, когда касались стекла чашки. — Это артефакты? — прищурился Джин-Ву, разглядывая его руки. В полном боевом облачении Джон-Ин привлекал немало внимания, хотя был узнаваемым и без него. — Да, — кивнул Чхвэ. — Каждое из них не слишком мощно, но я могу использовать все. Каждое из них увеличивает силу заклинаний огня на пару процентов, в итоге… — он развел пальцы, демонстрируя Джин-Ву ладонь. Для кольца показатели были отличными. Хотя Джин-Ву видел и лучше. Джон-Ин вновь замолчал, похоже действительно не планируя развивать тему. Отвечая на вопросы, хотя своего ответа не получил. Джин-Ву нахмурился, пытаясь вспомнить, как люди разговаривают. Последние недели выбили его из состояния души компании, в котором он никогда полностью не пребывал. — Мне нужен артефакт, — сообщил он. Чхвэ тут же поставил чашку обратно, освобождая руки. — Каким образом участие в качестве шахтера в Охотниках могло помочь? Мы не так много платим… — Я хотел кое-что продать. Оно получено законно, но с моим текущим рангом у меня его быть не должно. Средств хватило бы на то, что мне нужно, — быстро ответил Джин-Ву, не утаивая ничего, лишь оставляя пару недоговорок, вполне очевидных даже на посторонний взгляд. — Знаешь, если ты думаешь, что участие в рейде в качестве шахтера навело бы их на мысли о законности — нет. Максимум, подумали бы, что ты это украл. Джин-Ву пожал плечами. — Мне в целом все равно. — Могу я узнать, что за артефакт? — уточнил охотник Чхвэ, пробежавшись пальцами по столу. Кольца будто звенели в нетерпении. Джин-Ву был уверен, что он не касался пальцами друг друга. — Вполне возможно, что тебе не придется искать дальше нашей сокровищницы. Гильдия готова обменять большую часть того, что ты сможешь предложить. Если, конечно, у тебя будет что-то интересное. Джин-Ву поднял на него прямой взгляд. — Мне нужна защита от магии огня, — сообщил он максимально честно. — Броня. Возможно, с учетом того, что напротив сидел магический класс с этой специализацией, это звучало странно. Он не видел смысла в этой тайне. К счастью, Джон-Ин явно не принял это на свой счет. — Я готов предложить сферу. Усиливающую магию, — сразу обозначил Джин-Ву второй элемент сделки. — Процент? — Вдвое. Охотник Чхвэ откинулся на спинку стула. В тишине Сон слышал, как тикают висящие в другом конце зала часы. Кафе вряд ли было свободно просто так — Чхвэ что-то сделал, но прямо сейчас это шло разговору только на пользу. — Таких не существует, — отрезал тот явно резче, чем сам собирался, судя по тому, как он прижал очки, словно пытаясь сгладить резкость ответа движением. — У меня она есть. — Что ж, — облокотившись на стол, Джон-Ин оперся подбородком на свои переплетенные пальцы. — Полагаю, мне придется отдать тебе половину нашей оружейной. — Мне нужна защита от огня, — напомнил Джин-Ву. Джон-Ин хмыкнул, и выпрямился, сдавливая пальцами отворот своей мантии. Джин-Ву не мог определить эффект на глаз. Хотя защиту от огня чувствовал кожей. — Сокращает повреждения, наносимые огненными заклинаниями почти на треть, — пояснил Джон-Ин грустно, пробегаясь по нашивкам, в которых было сосредоточено наибольшее количество маны. — Зачарована на непробиваемость, чтобы прикрывать меня от ударов со спины. Хотя, конечно, от Бэка Юн-Хо это бы не спасло. — Почему ты выбрал что-то с защитой от огня? — спросил Джин-Ву тихо, не рискуя трогать мантию, о которой Джон-Ин говорил с непонятным надрывом. — Потому что, мне часто приходится целиться заклинаниями по себе, — улыбка главы Охотников была ломаной, совсем не такой, какую Джин-Ву привык видеть в кадре. — Порой, это самый действенный способ выжить. Враги в подземельях такого уровня имеют привычку загонять в угол. С этой броней меня не убьют даже самые мощные удары. — Собственные удары, — глухо расставил точки над i Джин-Ву. — Я должен иметь возможность сам прикрыть себе спину. Эта вещь — самая дорогая в коллекции Охотников. Ее стоимость доходит до пятидесяти миллиардов вон, несмотря на некоторую потрепанность, — он расстегнул завязку, позволяя мантии спасть с плеч. — Но твоя сфера бесценна. Позволишь взглянуть? Пространственная магия после происшествия с Белым Тигром не была большой тайной. Джин-Ву достал сферу из инвентаря. Удивленный Джон-Ин смотрелся забавно, его очки съехали до кончика носа, но он не замечал. Потянувшись к полированному подобию камня пальцами, он коснулся едва-едва. Сфера мгновенно нагрелась, а охотники задержали дыхание, оба. — В два раза? — с благоговейным шепотом уточнил глава Чхвэ. Отдать что-то настолько ценное просто так Джин-Ву считал себя не в праве, хотя сейчас это желание разгоралось как пламень в глазах напротив. Снижение урона от огня на треть волновало его куда больше, но ни за что он не мог лишить этого охотника его единственной и лучшей защиты. — Джин-Ву, ты сможешь выбрать любые артефакты в нашей оружейной, дополнительно к мантии… Мне… Пойми, Кристофер Рид перекупит ее, едва увидит, и… — он резковато замолчал. Джин-Ву, конечно, слышал имя Рида, как и все. Один из охотников национального уровня, как совпало, маг огня. — Не думаю, что он поехал бы в Корею, — мягко напомнил о расстоянии Сон, изучая маску отрешенности и вновь поправленные очки. — Ты не представляешь, какую ценность нашел. — Защита. И клинки на мой выбор, если найду, — нахмурился Джин-Ву, скользя взглядом по безупречной мантии. Не было ни единого шанса, что он сможет вернуть ее целой, да и не следовало — это был бартер, а не благотворительность. И все же, забрать единственную защиту Чхвэ было просто подло. Джон-Ин потянулся к мантии. — Не сейчас, — вздохнул Джин-Ву. — У тебя завтра рейд. — У тебя тоже. — На завтрашнем мне не нужна защита от огня, — усмехнулся охотник. — К тому же, как я понял условия, завтра я буду плестись в хвосте. *** Джон-Ин пару раз щелкнул зажигалкой, наблюдая, как пламя становится выше, потворствуя его воле. В этом дне не было ничего особенного. Он не был обычным человеком, который смотрел на S-ранг как на чудо. В конце концов, он сам стал S-рангом, и с тех пор прошло несколько полных событиями лет. В Джин-Ву особенным было буквально все. Даже мифическая сфера не занимала разум так, как занимал охотник. Чхвэ провел ладонью по своей мантии — лучшей из лучших, из редких редчайшей — прикрывая глаза. Вспоминая, сколько раз она спасала его спину, в последний раз запоминая подарок одного из охотников, оставившего свою жизнь на острове Чеджу. Потенциальные замены мельтешили перед глазами. Они не были намного хуже и поглощали почти столько же урона от огня. И хотя разница в пару процентов могла быть критичной, останавливало не это. Он прекрасно понимал, сколько членов гильдии может спасти сфера в его руках, в отличие от мантии, что спасала только его. Он знал, что это — не просто хороший обмен. Это — дар небес. Дар Джин-Ву. Зажигалка полетела на стол. Решение было очевидно. Нужно было выспаться перед рейдом.