Его любимый звук

Наташа проснулась вся в поту, руки онемели и дрожали, цепляясь за простыни кровати. — Элли, ты в порядке? — Оливия осторожно обняла её за плечи, на её лице появилось обеспокоенное выражение. Рыжая одобрительно покачала головой, отводя руки назад. — В порядке. — Опять кошмары? — Оливия присела на край кровати. — Прости, что разбудила. — О, да брось, — она игриво подтолкнула её. — А теперь подвинься. Будешь маленькой ложечкой. Наташа уступила место, и Оливия легла рядом с ней, прижавшись к её спине. Наташа глубоко вдохнула, благодарная за тепло тела Оливии. — Лив? Глаза Оливии были уже закрыты. — Да? — Спасибо. Оливия хихикнула и взяла запястье Наташи в свою руку. — Пустяки, Элли. Я скучала по тебе. — Знаю, я ужасная соседка. — Пока Мёрдок хорошо с тобой обходится, я могу смириться с тем, что ты спишь с ним, а не со мной, — Оливия захихикала, обнимая Наташу через толстые одеяла. — А теперь постарайся заснуть. Наташа улыбнулась в темноте, положив руку поверх объятий брюнетки. На следующее утро, когда Наташа проснулась, Оливия уже ушла в душ. Телефон зазвонил на тумбочке рядом с кроватью, и фотография Мэтта с лилиями в руках заполнила экран. Она открыла раскладной телефон. — Привет. — Привет, красавица, — его голос был тёплым. Оказаться рядом с ним - это всё, чего она хочет. — Какие у тебя планы на вечер? — Я, эм.. — она села на кровати, и прозрачный свет открытых штор заставил её слегка прикрыть глаза. — Сегодня я не смогу зайти к тебе. Наверное. — Оу. Наташа ненавидит то, как ужасно плохо стала ему врать. — Можем позже встретиться в баре Джози. — У тебя сегодня какие-то.. особые дела? — Нет. Просто нужно выполнить кое-какие задания, чтобы наверстать упущенное на занятиях. Её сердце заныло. Наташа тихонько вздохнула. — Хорошо, — он кивнул, и вдруг его голос перестал быть таким тёплым. __________________________________________________________________________ Клинт присоединился к Наташе ближе к вечеру. Они направились в пригород, где, как говорят, находится последнее убежище Роско Суини. Они быстро заметили большое белое бунгало с широким крыльцом. Как обычно, в пригороде тихо и спокойно. Им удалось подойти к дому без особых проблем. Клинт подсадил Наташу к окну второго этажа, которое было открытым. Сначала она вошла в дом одна, и её шаги были лёгкими и практически бесшумными. Она даже не была уверена, что внутри хоть кто-то есть. В гостиной великолепный старинный камин. На кухне много столов, и она быстро заметила, что все ножи пропали. Наташа разглядела четыре спальни во всём доме, много старинных деревянных конструкций. Она открыла дверь на кухню, чтобы Клинт вошёл. Как только она это сделала, включилась сигнализация. — Чёрт! — он вскрикнул, потянувшись за луком. Наташа не успела договорить, как дверь в подвал с лязгом распахнулась. Клинт прицелился в первого мужчину, попав ему в грудь. Вслед за ним появился ещё один, и Наташа спрыгнула с кухонной стойки, чтобы достать его первой, и её ноги идеально ударили его по рёбрам. Третий набросился на Клинта, заставив его прижаться к плите. Наташа позволила ему справиться с ним, а сама потянулась к закрывающейся двери в подвал. Казалось, она управлялась автоматически, и, как только закрылась, снаружи послышалось лишь ворчание Клинта. — Клинт! — Я в порядке! — сказал он, и она услышала звук, с которым третий нападавший упал на пол без сознания. — Иди, найди его. Я найду способ войти. Она выругалась под нос, повернулась и пошла вниз по лестнице. Как только оказалась в подвале, ещё одна пара рук схватила её за плечо, перебросив Наташу через стол. Быстрым движением она ударила нападавшего локтем, лишив сознания. Пытаясь уйти, она заметила толстую спину Роско Суини, его нелепые жирные седые волосы, уложенные назад гелем. Она ударила его своим вдовьим жалом, и его тело быстро упало на пол, когда по нему пробежало электричество. — Ах ты сука! — вскрикнул он, его тело упало на пол. Наташа подошла ближе, разворачивая его к себе. — Никуда ты не пойдёшь, уёбок. На его губах заиграла озорная улыбка. Его осенило узнавание. — Ты, — сказал Роско так, будто они были друзьями детства. — Наташа Романофф. Наташа попыталась скрыть удивление, но небольшая ухмылка на губах Суини дала ей понять, что ей явно не удалось. — Похоже, мы наконец поймали тебя, ублюдок. Она нависла над ним, поставив ботинок ему на шею и слегка надавив. — Долго же возились, — он слегка кашлянул, его глаза следили за движением её ног. — Ты расспрашивала обо мне. — Можно ли меня винить? — она нахмурилась и присела рядом с ним. Кончиком перочинного ножа она провела по точке пульса на его шее. — Где остальные девушки? Те, кого ты собирался доставить Ранскахову? — Наверное, уже на пути в Турцию, — хихикнул он. Наташа надавила на нож ещё сильнее, заставив мужчину застонать от боли. — Если не скажешь, гарантирую, мой босс нежничать не станет. — Кто, ЩИТ? — он улыбнулся, сплюнув немного крови. В глазах Наташи снова появилось удивление. — Да. Я тебя раскусил, — его ухмылка стала ещё шире. — Я ведь должен знать, с кем имею дело. После фиаско, когда ты вломилась в мой кабинет. Наташа ухмыльнулась, убирая давление на нож. — Надеюсь, ты не сильно привязался к своим подопечным. — Ты и твой дружок. Вы убили многих из них. ЩИТ пленил, пытал и допрашивал оставшихся, — Роско снова стал серьёзным. — Нам не оставили выбора. — Но ты позволила одному ускользнуть, верно? — он снова улыбнулся, подняв голову в её сторону. — Вот откуда я достал информацию. Насчёт тебя. Наташа сухо сглотнула, повертев нож в руках. — Ты ничего обо мне не знаешь. Никто не знает. Иногда даже она сама. — О, ещё как знаю, — в комнате раздался мрачный смех. — Знаменитая Чёрная Вдова. Да. Тебе нет равных. Лучшее оружие Красной Комнаты. Наташа покачала головой, снова вставая на ноги. — И кто тебе рассказал? Ранскахов? — Зачем ЩИТу русская шпионка? — Сначала ответь, где девушки, — она ухмыльнулась. Он снова рассмеялся. — О, нет, куколка. Ты меня отпустишь. Наташа изогнула бровь. — Вот как? На его лице появилось саркастическое выражение, от которого рыжая чуть не задрожала. — Мои подопечные следили за тобой. Некоторое время. Холод пробежал по её позвоночнику. — Ты блефуешь. — Насколько они важны для тебя? Они дороги тебе или являются очередным обстоятельством миссии знаменитой Чёрной Вдовы? — Заткнись. — Они просто твоё прикрытие? — он приподнялся на локтях. — Отвлечение для окружающих, чтобы убедить в том, что ты обычная студентка Колумбийского Университета? Губы Наташи сложились в тонкую линию, костяшки пальцев побелели, а кулаки остались плотно сжатыми. — Натали Рашман. Отличное прикрытие. Очень впечатляет, — он сел, сплюнув очередное небольшое количество крови. — Скажи, Натали. А бойфренд-то знает о твоей двойной жизни? Наташа повернулась к нему лицом. — Заткнись. — Ты удивишься, как легко всё это выяснить. Как его там звать? — он сделал сосредоточенное выражение лица, пытаясь вспомнить имя. — Мэтт Мёрдок, — его голос был похож на кошмары, которые время от времени снились Наташе. Она пнула его в живот, заставив Роско перевернуться на бок. — Не произноси, блять, его имя. Суини прислонился лбом к холодной плитке, поддерживая тело обеими руками. — Отпусти меня. — Да, и зачем же? — Наташа вынула пистолет из кобуры и нацелилась ему в шею. Он молчал, на его губах играла небольшая ухмылка. — Затем, что я сделаю так, что все, кто тебе дорог в этом ебаном городе, умрут очень медленно и мучительно, — он почти прошептал. Сердце Наташи провалилось в груди, дыхание стало быстрым и неглубоким. Она выпустила одну пулю в плитку рядом с его головой, и он вздрогнул в ответ. — Если тронешь его.. Клинт вошёл в комнату, придерживая правой рукой кровоточащее плечо. — Таша. — Стоит поторопиться, возможно, успеешь как раз к началу шоу, - сказал Суини с кровавой улыбкой на губах, и Наташа пнула его по рёбрам, отчего он снова рухнул на пол. — Только тронь его, блять, и я убью тебя голыми руками, — она вскрикнула, наклонившись к нему, и нанесла ещё один удар ногой по голове. Клинт притянул её к себе, и она яростно забилась в его хватке. — Таша, давай не будем убивать цель. Он нужен живым! — Отпусти меня нахуй! — Ты опоздала, Наташа Романофф, — кашлянул Суини. — Ты опоздала. В комнате воцарилась тишина, пока Клинт уговаривал её успокоиться, а Роско Суини падал без сознания. — Он блефует, — мягко сказал Бартон ей на ухо. Она перестала сопротивляться, обхватив Клинта руками, и сделала долгий, дрожащий вдох. Она достала из кармана телефон и дрожащими руками медленно набрала номер. На экране появилось изображение Мэтта. Он блефует. Наверняка блефует Один гудок. Два гудка. Три гудка. Ничего. Мэтт не берёт трубку. Она попыталась снова, руки работали быстрее. — Пожалуйста, ответь, прошу тебя, ответь.. Его голосовая почта эхом отдавалась в её ушах. 'Привет, это Мэтт. Оставьте сообщение, и если я не перезвоню, значит, я не хочу с вами разговаривать'. Она с силой сжала телефон в руке. — Наташа.. — Звони в ЩИТ. Цель здесь, пусть оформляют его, — она положила пистолет обратно в кобуру и приготовилась выйти из дома. — Куда ты, блять, собралась? Наташа! __________________________________________________________________________ Она почти запыхалась, когда добралась до крыши библиотеки Колумбийского Университета - идеального пути на крышу общежития Мэтта и Фогги. Она быстро спрыгнула, промчавшись по крыше так быстро, как только могла. Спустившись по лестнице на пятый этаж, она замедлила шаг. В коридоре пусто и темно, поэтому она снова ускорила шаг. Ей даже нет дела до того, что она переодела свой боевой костюм. 505. Она уставилась на дверь. Она взломана. Между коридором и внутренней частью квартиры было небольшое пространство. Всё тело Наташи похолодело. Горло начало болеть. Её кошмары. Повторяются заново. Она обнаружит его. Мёртвым. Окровавленным. Измученным. Она протянула дрожащие руки к дверной ручке и тихонько толкнула её. Вокруг темно, только из полуоткрытой двери спальни Фогги пробивался слабый свет. Она бросила короткий взгляд, чтобы убедиться, что там действительно пусто. Дверь в спальню Мэтта закрыта. Её рука остановилась на дверной ручке, и она закрыла глаза, бормоча что-то, чего сама не может понять. Она повернула ручку и открыла глаза в пустой комнате. Наташа в замешательстве нахмурилась, губы дрожали, когда она уставилась на импровизированные занавески окна. Подумав, она снова потянулась за телефоном. Фогги. Она быстро набрала номер, вышагивая по комнате. — Привет, Нат! — она слышала голоса вокруг него. — Фо-Фогги.. — её голос дрожал. — Мы ждём тебя. Ты подтянешься? Она яростно захихикала, тряся головой. — Д-да, мишка Фогги. Да. — Отлично. Тебе стоит посмотреть на Мэтта в караоке. Повесив трубку, она опустилась на пол рядом с двуспальной кроватью, подтянув колени к груди. Он жив. Она не убила его. Она улыбнулась в темноте между маленькими всхлипами, её грудь быстро вздымалась. Наташа снова нахмурилась. — Ты опоздала, Наташа Романофф. Она моргнула, её водянистые глаза обшаривали комнату. — Я сделаю так, что все, кто тебе дорог в этом ебаном городе, умрут очень медленно и мучительно. Наташа быстро встала и выбежала из квартиры. Ей нужно пойти в другое место. __________________________________________________________________________ Крыши помогли ей быстро добраться до своего общежития. Дверь в их общую с Оливией спальню полуоткрыта, изнутри лился тусклый свет. Коридор пуст, как обычно в субботний вечер, - большинство девушек проводили выходные где-то в другом месте. Наташа вздрогнула, когда её рука снова коснулась дверной ручки, - то самое странное чувство, которое она испытала раньше. Она закрыла глаза, пока не выровняла дыхание. Снова взяв себя в руки, она медленно вошла в комнату, крепко держа пистолет в руках. Её кровать выглядела прежней, тёмные простыни всё ещё покрывали матрас так же, как когда Наташа уходила утром. Она зашагала дальше в тёмную комнату, пока не нащупала что-то ногами. Наташа вздрогнула от неожиданного прикосновения и повернулась, пытаясь включить свет, - как раз вовремя, чтобы заметить силуэт на полу, вокруг которого струилась кровь. Оливия лежала на спине, прикрыв руками низ живота. Открыв глаза, она уставилась в потолок. — Нет, — Наташа вдруг громко застонала, почувствовав, что её собственные ноги начинают неметь. — Лив. Не успела она дотянуться до неподвижного тела Оливии, лежащего на полу, как чья-то рука схватила её за плечо. Наташа снова повернулась, и мужчина перевернул их, нависнув над её телом, обеими руками потянувшись к её шее. Пистолет вырвался из её пальцев, и нападавший пнул оружие под кровать. Её перочинный нож тоже был отброшен, а Наташа пыталась дышать. Она подняла колени и ударила его в пах, отчего тот захрипел ещё громче и дал ей прекрасную возможность перевернуть его, перебросив через комод. Наташа несколько раз ударила его локтем в лицо, прежде чем ему удалось увернуться, и его запястье с силой ударило её по подбородку. Наташа почувствовала, как порез на нижней губе становится всё больше. От его последнего удара Наташа потеряла равновесие и сознание, в глазах потемнело, а в голове зазвучали приглушенные звуки борьбы. Мужчина перебросил её через учебный стол прямо к окну, разбив стекло, когда она ударилась о него головой. Наташа снова чуть не потеряла сознание, чувствуя, как густая жидкость стекает по её голове. Его руки снова сжались вокруг её шеи, и Наташа изо всех сил забилась под ним. Она пыталась ударить его, пнуть, поцарапать, но её движения казались небрежными и медленными. Внезапно её зрение снова потемнело, приглушённые звуки, издаваемые ею в поисках воздуха, заполнили комнату, путая конечности. В последней попытке спастись она потянулась правой рукой к столу. Дрожащими пальцами она ухватилась за ножницы. Наташа точно протащила ножницы к его шее, попав прямо в яремную вену. Кровь хлестала из его шеи, когда он пытался закрыть рану руками. Багровая жидкость покрыла её лицо, шею и верхнюю часть костюма. Наташа рухнула на пол, как только он перестал дышать, и его обмякшее тело упало на кровать Оливии. Оливия. Наташа снова попыталась вздохнуть. Потирая шею, на которой начал образовываться синяк, Наташа ползла по полу, пока не добралась до тела Оливии. — Лив.. — её голос был почти неслышен из-за тяжести ран. — О, Боже. Она схватила Оливию за плечи, слегка сжав их, словно это могло волшебным образом пробудить её. Рыжая уставилась на пропитанную кровью розовую пижаму, на многочисленные ножевые раны на её хрупком теле. Она казалась такой маленькой, почти как ребёнок. Боль в груди Наташи была почти невыносимой. Наташа захныкала, потянулась и обхватила обмякшее тело Оливии. — Нет, нет, нет. Пожалуйста! — рыдала она. Её глаза всё ещё были открыты, она безучастно смотрела в потолок, по обеим щекам текли дорожки слёз. Наташа услышала быстрые шаги, приближающиеся к комнате, но ей было всё равно. У неё больше нет сил подняться. — О, нет, — она услышала голос Клинта, когда её голова устало опустилась на грудь Оливии. — Таша. Она слышала, как он медленно расхаживает по комнате, проверяя пульс мужчины, лежащего у кровати Оливии. А Наташа продолжала сидеть, не поднимая головы, прислушиваясь к ужасному звуку отсутствия сердцебиения в груди Оливии. Клинт продолжал расхаживать по комнате, говоря и делая что-то, на чём Наташа не могла сосредоточиться. Рыжеволосая подняла голову и закрыла глаза, по её лицу текли слёзы, когда она закрыла лицо Оливии ладонями. — Прости. Прости меня. — Таша, — она почувствовала руку Клинта на своём плече. — Прошу, прости меня, Лив, — рыдала она. Клинт притянул её к себе, зажав её лицо между ладонями. — Посмотри на меня. Нам нужно идти. Криминалисты скоро придут. — Что? — она нахмурилась, рыдания всё ещё вырывались из её груди, когда она пыталась отдышаться. — Нет! — Они обязаны, Нат.. — Не звони им пока. — Я уже позвонил, — на его лице появилось извиняющееся выражение, когда он взял её лицо в свои руки. — Таков протокол. — Нет, Клинт, — она снова всхлипнула, потянувшись к его плечам. — У неё есть семья. У него болело горло от её вида. — Мне жаль, Таша. Но мы вынуждены. Клинт обнял её и усадил на кровать, осмотрев её травмы. Ей нужно наложить швы на голову, а шея уже покрылась пурпурными и красными пятнами. Её глаза красные из-за лопнувших капилляров. Наташа не знала, сколько времени прошло до приезда криминалистов. Может, несколько минут, секунд, часов. Клинт ходил вокруг места происшествия и смотрел на белую стену перед собой. — Бартон, — она слышала голос Фила Коулсона на заднем плане, шум людей, входящих в комнату, заполнял её уши. — Как она? — У неё шок, — Наташа почти чувствовала на себе их пристальные взгляды. Она не смела пошевелиться. Фил окинул быстрым взглядом кровавую сцену. — Понимаю. А девушка? — Она была её соседкой, — сказал Клинт. Фил глубоко выдохнул, почесав затылок. — Агент Коулсон, — к ним подошел один из агентов. — Мы установили периметр вокруг этажа. Сюда никто не поднимается. Медлить нельзя. — Конечно. Вызовите команду криминалистов. В комнату вошли ещё люди, они зашагали вокруг Наташи, пока Клинт держал руку на её плече. Они начали перемещать тело нападавшего, затем Оливию. Наташа быстро поднялась. — Не трогайте её. Клинт прижал её к себе. — Таша. Они должны. —Не надо! — она сопротивлялась его объятиям. — Агент Романофф, — Фил Коулсон подошёл к ней. Она ненавидит то, какой спокойный у него голос в этот момент. — Коулсон. Пожалуйста, — её голос надломился, глаза снова стали влажными. — Должно же быть что-то ещё, что можно сделать. Фил осторожно коснулся её плеча. — Я очень сожалею, агент Романофф. Я понимаю, что вы были близки. — Коулсон. — Но ЩИТ не может рисковать. Таков протокол, — он печально смотрел на неё. — Она - гражданское лицо, погибшее во время выполнения секретной миссии. Это может нас разоблачить. Наташа покачала головой. Мысли о маленькой яме в глуши с останками Оливии преследовали её. — Фил. Пожалуйста, — она тихо заплакала, её голос не мог звучать громче. — У неё есть семья. Младшая сестра. Они проведут остаток жизни, разыскивая её. Фил перевёл взгляд с Клинта на неё, его внимательные глаза выражали сочувствие. — Мне правда очень жаль, Наташа. Но другого выхода нет. У Наташи нет сил сопротивляться. Кричать. Убеждать их в том, что избавляться от тела её подруги жестоко. Что лишить её семью утешения - просто пытка. Но она просто не может пошевелиться. Клинт сказал что-то о том, что отведёт её к медикам. Она не слышала, как он тащил её к двери. — Я позабочусь о том, чтобы её похоронили как следует. Я лично займусь этим, — Фил осторожно коснулся её руки. — Даю слово, агент Романофф. Наблюдая за тем, как тело Оливии помещают в чёрный пакет, Клинт потянул её за собой, чтобы выйти из спальни. __________________________________________________________________________ Наташа тихо лежала на кровати в лазарете, устремив взгляд в тёмное небо за окном. Город казался ужасно тихим, словно всё остановилось в своём развитии. Клинт сидел на маленьком стуле рядом с её койкой. Ей зашили небольшой порез на голове и наложили воротник на шею. Обезболивающие начали действовать, и голова кружилась сильнее, чем следует. Клинт внимательно наблюдал за ней, так как она не решалась посмотреть на него. Через окошко в двери он увидел Фила Коулсона, который махал ему рукой. Клинт тихо вышел из палаты, закрыв за собой дверь. — Как она? — спросил Фил. Он бросил короткий взгляд в окно: её глаза безучастно смотрели на окно снаружи. — Несколько швов на голове. Запястье побагровело. И она смотрит в окно уже два часа. Фил резко вдохнул. Клинт приподнял бровь. — Она нужна нам снаружи. — Чего? Фил бросил на него внимательный взгляд. — Нужно, чтобы она дала показания в полицейском участке. Как Натали Рашман. Клинт усмехнулся. — Ты её видел, Фил? Она, блять, не дойдёт до участка. — Об этом мы позаботимся. Времени мало, Бартон. — Найдите кого-то ещё, — его тон был твёрдым. — Она единственная, кто имеет отношение к комнате. Клинт покачал головой, сделав глубокий вдох. — Иногда мы забываем, но.. она - ребёнок, Фил. Дай ей отдохнуть. — Ты знал это. Когда привёл. — Знаю. И я всё ещё верю, что мы не такие, как Красная Комната. Фил опустил взгляд, положив руки на бёдра. Его галстук почти ослаб на шее. — Дай хотя бы поговорить с ней. Она имеет право решить самостоятельно. Клинт что-то пробормотал себе под нос, убираясь с дороги Фила. Наташа услышала, как звук его модных туфель стал ближе. Она не сводила глаз с мелкого дождя, идущего снаружи. — Агент Романофф, - он вытянул руки перед собой. — Вам лучше? Она укоризненно покачала головой, по-прежнему не сводя своих красных глаз с окна. Фил бросил короткий взгляд на Клинта. — Нужно, чтобы Вы дали показания в полицейском участке. Наташа закрыла глаза, внезапно почувствовав сильное головокружение. После нескольких мгновений молчания она наконец заговорила. — Что мне нужно сказать? — Ты не.. — начал было Клинт. — Агент Бартон, дайте ей говорить за себя, — Фил поднял руку. Клинт резко вдохнул через нос. Он поднял обе руки в знак капитуляции и сел на маленький стул. Наташа недолго наблюдала за ним, прежде чем нарушить молчание. — Какая легенда? Фил сделал глубокий вдох. — Вы были в кафе рядом с библиотекой, когда решили отправиться в общежитие около 19:45. Наташа согласилась, ковыряя ногтями небольшой участок кожи. — Но.. меня там никто не видел. — Ты была со своей подругой Донной Лорэн, которая там работает. Она смотрела на него без какого-либо выражения. — Дай угадаю. Донна - агент ЩИТа. Он кивнул. — Затем Вы пошли в своё общежитие. Выходя из лифта, услышали какие-то приглушённые звуки, доносящиеся с лестницы, двери были закрыты. Вы не обратили особого внимания и пошли в свою комнату. — Камеры.. — Мы позаботились и о них. Видели только мужчину, пришедшего в здание, а через несколько минут - Вас. Наташа пожевала внутреннюю сторону щеки. Фил внимательно наблюдал за ней. — Вы пришли в комнату и увидели беспорядок и кровь. Попросили сокурсника, Лукаса Трейнора, позвонить в полицию. — Очередной агент. — Очередной агент, — повторил он. Клинт резко вдохнул через нос, наблюдая за напряжённой спиной Фила. — Моя.. — она снова стала ковырять ногтями, кожа почти кровоточила. — Моя кровь на месте преступления. — Мы всё уладили, агент Романофф. Она грустно улыбнулась и снова посмотрела на окна. — Так в чём суть? Похищение? — Нападение и похищение, да. Она кивнула, глядя на свои руки. При виде окровавленной плоти на ногтях образ Оливии вернулся и стал преследовать её. Рыжая покачала головой. — Хорошо. — Агент Романофф.. — его рука нежно сжала её запястье. — Наташа. Я знаю, что прошу слишком многого. Обещаю, всё закончится.. — Я же сказала, что дам показания, — её резкий тон прорезал их насквозь. Фил согласился, убирая руки. — Агент Поттер поможет Вам замазать синяки. В комнату вошла светловолосая женщина лет сорока, тепло улыбнулась Наташе и принесла чистую одежду. Она снова уставилась в окно. __________________________________________________________________________ Клинт вошёл, как только агент Поттер покинула комнату. Наташа тщательно поправляла очки на глазах. — Отлично выглядишь, — он попытался разрядить обстановку. Он потянулся к её подбородку и осторожно приподнял голову, чтобы увидеть макияж на шее, скрывающий все недавние синяки. - Дай взглянуть. — Похоже на то, будто меня чуть не задушили? Клинт хихикнул. — Нет. Он потянулся к чёрной шапочке, лежащей у неё на коленях, и надел ей на голову, чтобы прикрыть свежие швы на голове. Они слишком долго смотрели друг на друга. — Сделай кое-что для меня, — сказала она. — Я проверил его полчаса назад. Он в безопасности, в баре на Адской Кухне. Наташа уставилась на свои новые сапоги. — Спасибо. Она услышала жужжание, доносящееся из кармана Клинта. Она узнала в нём свой собственный телефон, как только он достал его. — Он, эм. Давно тебе звонит. Хочешь, я напишу Нельсону или.. — Дай я отвечу, — она протянула руку. Клинт внимательно наблюдал за ней. — Всё в порядке. Он кивнул и передал телефон ей в руки. Наташа глубоко вздохнула и ответила на предстоящий звонок. — Мэтт. — О, слава Богу, Натали! — его голос был бездыханным, она почти представила его. — Где ты, чёрт возьми? Ты в порядке? Видимо, он услышал трагические новости. — Я в порядке, — она почти улыбнулась или заплакала, сама не знает. — Мэтт, я в порядке. — Я так испугался. Когда Марси, когда она сказала, я думал только о том, в безопасности ли ты, — пробормотал он, всё ещё переводя дыхание. — Скажи, где ты, я приду. Она закрыла глаза. — Я не могу, не могу сейчас увидеться. Я-я с Клинтом. Мне нужно ехать в участок, чтобы дать показания. — Ч-что? Ты была там, когда это случилось?! — его голос снова начал торопиться. — Скажи мне участок, Нат. Я приеду за тобой. — Н-нет, — большая одинокая слеза потекла по её щеке. — Нет. Не надо. — Милая.. — Не волнуйся. Я не-я не пострадала, — чёрт. Ужасная ложь. Она уверена, что он понял это даже через телефон. — Пожалуйста, скажи, где ты. — Мэтт, я сама разберусь, — это сломало её, но она приняла свой самый холодный и резкий вид. Он не ответил, только его учащённое дыхание отдавалось эхом в ушах. Она представила, как он в расстройстве почёсывает затылок, вышагивая по любому месту, где бы он ни находился. — Я позвоню, как только всё закончится. Хорошо? Он глубоко вздохнул. — Хорошо. — Хорошо, — повторила она, скорее для себя, чем для чего-то ещё. — Нат. — Да? — Всё будет хорошо. Её найдут. Она быстрым движением вытерла упавшую слезу и кивнула. — З-знаю. Она завершила звонок и убрала телефон в карман. — Пойдём, — сказала она Клинту, который помог ей встать с кровати. __________________________________________________________________________ В ту ночь Мэтт не спал. Он слонялся по гостиной, слушая, как люди собираются вокруг общежития Натали. Слышал полицейских, всхлипывания, теории следователей. Мэтт надел чёрную толстовку с капюшоном и поднялся на крышу, направляясь к женскому общежитию. Он чувствовал запах крови, пороха, пота и драки. Слышал, как следователи ходят вокруг её комнаты. Вокруг него смешалось много информации. Он ничего не мог расставить по местам. Кто-то поднимался по лестнице. Мэтт поспешил вернуться на крышу, пока его не поймали. Наташа позвонила, говорила усталым голосом. Она была отстранённой, холодной, резкой. Возможно, она в шоке. Она сказала, что несколько дней поживёт в доме Клинта, и не решилась назвать ему адрес, даже когда он настоял на встрече. Мэтту нужно знать, всё ли с ней в порядке. Что она не пострадала. В конце концов, она солгала по телефону. Ему ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. И ждать её. __________________________________________________________________________ В доме Клинта дни для Наташи превратились в пару недель. Время шло, а жизнь казалась такой же несчастной, как и прежде. Лора пыталась занять её детьми, но всё казалось безрезультатным. Кошмары становились всё хуже. Окровавленное лицо Мэтта сменилось ярким видением ран Оливии. Мэтт пытался поддерживать с ней связь. Иногда она отвечала ему, но их разговоры были короткими, и она старалась, чтобы так и оставалось. — Я места себе не нахожу, Нат. Я хочу быть рядом с тобой. И буду, если понадобится. Просто позвони мне, хорошо? Мы всё уладим, — его усталый печальный голос эхом отдавался в её голосовой почте. Она никогда не сможет уберечь его. Никогда, пока она остаётся рядом. В ту ночь Наташа снова тихонько заплакала, чтобы уснуть. __________________________________________________________________________ Снова наступила ночь, и она не могла уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, она видела Оливию. Бледное лицо, расширенные зрачки, кровь на розовой майке, покрытой маленькими звёздочками и котиками. Пушистые белые тапочки на её ногах тоже окрасились пунцовой кровью. Наташа не слышала её криков, но её воображение очень изобретательно, и она взяла на себя ответственность представить и их. Несмотря на то что было уже почти полночь, она села в машину и поехала на юг. Добралась до кампуса Колумбийского Университета. Комплекс Бродвей-Холл. Квартира №505. Она потянулась за маленьким ключом в кармане кардигана. Замок с лёгкостью щёлкнул, и она вошла в тёмную квартиру, лишь небольшой свет с улицы проникал через окно рядом с книжной полкой. Вс так, как она помнит, даже книги, которые Фогги выделил ей на время. Она осторожно, чтобы не издать ни звука, сняла туфли. Дверь в спальню Фогги закрыта. Дрожащими руками она потянулась к двери рядом с ним. Вероятно, он уже знал, что она здесь, верно? Она вошла в комнату Мэтта, заметив его расслабленное тело на кровати, белые простыни сбились вокруг, словно всё не на своём месте. Импровизированные занавески всё ещё были на месте, хотя она не возвращалась уже несколько недель. Сердце Наташи упало, когда она увидела его спокойное лицо под тусклым светом. Его грудь медленно поднималась и опускалась. Она чуть было не развернулась и не ушла. Но вместо этого она осторожно двинулась к нему. Мэтт слегка вздрогнул, похоже, удивившись её присутствию. Он скучал по её теплу, запаху, звуку биения её сердца. Он потянулся к ней, глубоко вдыхая запах её волос, мягкий запах лаванды, осени и пороха, который так приятно вдыхать. Мэтт не осмелился произнести ни слова, как будто словесное выражение заставит её каким-то образом уйти, как если бы он очнулся от сна и отчаянно пытался вернуться назад. Он просто крепко обнял её. Наташа прижалась к нему, запустив пальцы в его волосы и проведя ладонями по его груди, будто хотела запомнить каждый изгиб его тела. Она плотно закрыла глаза, сдерживая слезы, глубоко вдыхая его кофейный аромат. Рука слегка коснулась его лица, заметив, что он давно не брился, и щетина защекотала её пальцы. Его руки ласкали её везде, где только можно, и Наташа позволила ему направить её в сон. Почти теряя сознание, она почувствовала, как он глубоко вдыхает, нежно гладя её волосы. Уже почти отключившись, она услышала, как он произнёс. — Я люблю тебя, — прошептал он. Она ничего не сказала в ответ. Но Мэтт и не ожидал. Одна-единственная слеза, скатившаяся по щеке, помогла Наташе уснуть. __________________________________________________________________________ Когда Мэтт проснулся, рядом с ним снова было холодно. Она ушла, как и пришла, без предупреждения, оставив его гадать, привиделось ли ему. Наташа ушла в убежище. Теперь здесь почти пусто, только несколько её и Клинта личных вещей лежали на центральном столике. Она тихо сидела на кожаном диване, внимательно осматривая комнату. Правильно ли она поступила? Правильно ли она поступила, оставив его? Она уставилась на фотографию, которую Клинт поставил в рамку над столиком. Он, Лора и двое его детей. У неё заболела грудь. Клинт тихо вошёл в комнату, не желая её пугать. За последние недели у неё так кружилась голова, что он сомневался, что в последнее время её можно чем-то испугать. — Эй, — тихо сказал он, садясь рядом с ней. — Ты в порядке? Она кивнула и уставилась в большое окно. Деревья начали зеленеть. — Просто... задумалась, — Наташа пожала плечами. — В последнее время я часто этим занимаюсь. — Ты поговорила с ним? Она покачала головой. — Таша.. — Так будет правильно, — она остановила его, не желая слышать того, что он хочет сказать. Если она снова услышит речь о том, что Мэтта нужно включить в Программу защиты свидетелей, то, наверное, выцарапает себе глаза. Он пожал плечами. — Ты продолжаешь так говорить. Но я никогда не видел тебя настолько несчастной. Она фыркнула, не решаясь посмотреть в сторону Клинта. Она ненавидит плакать в присутствии людей, чувствовать себя слабой. — Я справлюсь, — она снова кивнула, опустив взгляд. — Правда ведь? — Точно, — Клинт обнял её за плечи. — Ты оправишься. — Скажи мне, что я правильно поступаю, — её влажные глаза встретились с его. — Клинт, скажи. Он убрал рыжую прядь с её мокрой щеки и глубоко выдохнул. — Ты правильно поступаешь, Таша. — Я-я не знаю, как, — она захихикала, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Я не могу, не могу ему врать. Совсем разучилась. — Придётся разбить ему сердце, милая. Для уверенности, — он сжал её плечо. Она кивнула, на её губах появилась грустная улыбка. Фотография Клинта и его семьи улыбнулась ей в ответ. Её горло горело как в аду. Осознание поразило её. Ни мужа. Ни детей. — У меня никогда такого не будет, да? Клинт нежно погладил её по руке. — Неправда. Наташа положила голову ему на плечо и позвонила Мэтту, его нетерпеливый голос разбил её сердце на миллион кусочков. __________________________________________________________________________ Она позаботилась о том, чтобы встретиться в их любимом месте. В кофейне у Центрального Парка. Он привел её туда после первой ночи, когда она ночевала у него. Они продолжали ходить туда каждую неделю. Наташа уничтожит его желание когда-либо посещать это место снова. Когда она пришла, он уже был там. За их обычным столиком, с их обычными заказами, стоящими перед ним. У Мэтта было усталое лицо, а его одежда выглядела помятой. Он побрился, его бледная гладкая кожа сияла в полуденном свете, падавшем из большого окна. Он улыбнулся ей, хотя всё ощущалось невероятно неправильным. Её сердцебиение неровное, дыхание - учащённое и поверхностное. Её шаги тяжёлые, словно она несёт на своих плечах груз всего мира. На голове у неё заживающая рана. Может, зашитая? Мэтт не знает. Мэтт уже продолжительное время ничего о ней не знает. Наташа поцеловала его в щёку и присела перед ним, обдав ароматом лаванды. — Ты ушла до того, как я проснулся, — спросил он, желая узнать, не приснилось ли ему её внезапное появление. — Прости, — она улыбнулась. — Мне нужно было подумать. Между ними воцарилось молчание. Наташа внимательно следила за выражением его лица, пока они пили кофе. — Ты исчезла. — Я, эм. Мне нужно было время. — Чтобы подумать, — повторил он, на его губах появилась ухмылка. Они снова замолчали. — Как Фогги? — В порядке, — Мэтт пожал плечами. — Он, эм. Скучает по тебе. Наташа ласково улыбнулась, ноющая боль в горле заставила её сглотнуть. — Я тоже скучал по тебе, если ещё недостаточно ясно, — добавил он, вскинув ладонь, приглашая её прикоснуться. Она не стала. — Мэтт. Он глубоко вдохнул, поправляя прямоугольные очки. Несмотря на солнечный день на улице, её тело холодное. Её сердце учащенно забилось в тревоге. Неправильно. — Я рядом, Нат. Что бы ни было нужно. Как же он всё усложняет. — Я не.. — Наташа покачала головой, с силой закрывая глаза. — Я брала время, чтобы обдумать всё. Мэтт кивнул, убирая руку на колени, и горький вкус кофе совпал с её голосом. Она зла. Расстроена. — Не думаю, что получается, — сказала она, сдерживая рыдания, которые так и норовили вырваться из горла. Он нахмурился. — Что? — Мы. Рот Мэтта раскрылся. Он попытался подобрать слова, но снова замолчал. — Я-я не понимаю, — удалось ему выговорить. — Всё ведь было.. хорошо. Отлично. Даже прекрасно, — его лицо превратилось в смесь улыбки и замешательства. В животе у неё всё закрутилось. Она сделала глубокий вдох, чтобы поверить в каждое слово, которое слетит с её губ. Ей нужно поверить, если она хочет, чтобы он тоже это сделал. — Я просто.. ты мне больше не нравишься. Всё изменилось. Я изменилась. — Натали.. — Я серьёзно. Когда сказала, что у меня слишком много забот, чтобы с кем-то встречаться. Я.. — она снова покачала головой. — Зашла слишком далеко. Я сама виновата, Мэтт, и мне жаль, что пришлось втягивать тебя. Полгода. — Мы можем.. — он снова попытался подобрать слова. — Мы можем всё уладить. Можем взять паузу. — Нет, — резко сказала она. Рыжая прикусила нижнюю губу, словно сожалея о своём тоне. Придётся разбить ему сердце, милая. Так и быть. — Я уезжаю. Не буду поступать на следующий семестр. Меня не будет в городе. Работа.. — она покачала головой, впервые с момента приезда посмотрев ему в глаза. — Не думаю, что нужно объяснять. В ушах стучало, будто он наносил удары по боксёрской груше, но это всего лишь биение его собственного сердца. Ему нужно сосредоточиться. — Ты уезжаешь из Нью-Йорка? — Да, — она тяжело сглотнула, наблюдая за его растерянным выражением лица. — Нашим путям придётся разойтись. — Я не.. — Мэтт улыбнулся так, будто она рассказала очень плохую шутку. — Я не хочу расходиться, Натали. Придётся разбить ему сердце. — Мэтт.. — Я люблю тебя, — выдохнул он. Для уверенности. — Я сплю с другим, — она сдержала сердце, дыхание стало ещё спокойнее. Наташа боролась с каждым порывом своего существа, которое кричало отрицать все слова, выходящие из её рта. — Ч-что? — Уже продолжительное время. Мэтт замолчал, шум в его ушах стал громче. Наташа наблюдала за ним, он не выдавал никаких признаков того, что не верит ей. Так что она продолжила. — Я уезжаю завтра, — у неё пересох язык. Она даже не уверена, что говорит вслух. — Я забрала вещи из твоей квартиры. Меня не будет ни в Колумбийском, ни в Нью-Йорке. — Натали, — прошептал он. — Я исчезну из твоей жизни, Мэтт. Обещаю, — она протянула ему подвеску, которую он ей подарил. Его ладонь раскрылась, и маленькое украшение скользнуло между её пальцами к нему в руку. Наташа встала, сердце грозило предать её. Она в последний раз взглянула на него, прежде чем развернуться. Ей так много хочется сказать. Живи счастливо, Мэтт. Ты этого заслуживаешь. Как только она вышла за дверь, её щеки стали мокрыми. Всхлипывая и сопя, она проходила мимо людей на улице, пытаясь найти дорогу обратно в убежище. __________________________________________________________________________ Клинт наблюдал, как она отпирает дверь. Её глаза почти такие же красные, как в ту ночь, когда её чуть не задушил головорез Роско Суини. Он подождал, пока она сядет рядом. — Дело сделано? Она кивнула, прижав колени к груди. На её щеках уже не было слёз. Клинт крепко обнял её. — Я разбила его сердце.