Его любимый звук

Сентябрь, 2006 Отстойная вечеринка. Она ненавидит задания, где приходится притворяться кем-то другим не одну ночь. Нет, ей нравятся сложные и быстрые задания, где можно просто войти, взять всё, что нужно, и отправиться домой под горячий душ. Но не это. Ей предстоит оставаться такой, другой, по крайней мере, полгода. Наташа не очень довольна. Не Наташа. Натали. Но она всё равно рада такой возможности. После всего, что сделала для Красной Комнаты, всех грязных дел, всей дряни, которую видела.. приятно оказаться на стороне добра. Два года назад, когда ей было всего 19 лет, агента Клинта Бартона послали убить её. Он смотрел ей прямо в глаза, её рыжие косы спадали по обе стороны лица, а руки подняты в знак капитуляции. Она была всего лишь ребёнком. Потерянным, долгое время подвергавшимся насилию. Он поступил иначе. Никто в ЩИТе не доверяет ей, и она в курсе. В конце концов, она не может их винить. Фьюри сделал так, чтобы Клинт отвечал за каждый её шаг, и он с радостью взял её под своё крыло. Брал на свои задания, потому что ей не позволяли работать самостоятельно. Но теперь наконец разрешили. Это её первое личное задание. Конечно, большую часть времени Клинт находится рядом. Сидит на конспиративной квартире и ждёт, когда ей понадобится помощь. Но она ей не нужна. В ближайшие полгода ей предстоит раскрыть схему работорговли, в которой замешаны влиятельные мафиози и два преподавателя Колумбийского Университета. И тут появляется Натали Рашман. Студентка политического факультета в Нью-Йоркском Университете, перевелась на юрфак Колумбийского Университета. 21 год. Отличные оценки. Приёмные покойные родители, одна приёмная сестра. Родившаяся в России, как и сама Наташа. Они обеспечены благодаря состоянию почивших предков. Сестра сейчас путешествует за границей, в Европе, Бог знает где. Они мало общаются. Она прокручивала в голове свою историю, слова вертятся на кончике языка на случай, если кто-нибудь спросит. Она постаралась, чтобы в её лжи было много полуправды. Она правда родилась в России, родители умерли, и её разлучили с приёмной сестрой. О, Елена. Она тоже хочет вырваться. Наташа жалеет, что не может вернуться за ней. — Натали! — женский голос вывел её из задумчивости, и она повернулась к Оливии с тёплой улыбкой. Брюнетка протягивала ей джин с тоником, а в другой руке держала её пиво. — Спасибо, — Наташа ответила, принимая напиток. Оливия была её соседкой по комнате в Колумбийском Университете. Студентка факультета информатики, они познакомились два дня назад. Умная и полная энтузиазма, она относилась к Наташе так, будто они дружат с пелёнок. Очень хорошее прикрытие. — Веселишься? — Оливия любезно попросила. Они на вечеринке какого-то парня, устроенной в общежитии неподалёку от кампуса. Наташа понятия не имеет, кто все эти люди и что именно они празднуют, просто решила, что будет разумно слиться с толпой и вести себя как обычная первокурсница. А это подразумевает нахождение в окружении пьяных парней и девчонок, громкую музыку и пиво со вкусом мочи. Всё ради задания. Она рада, что никогда не училась в настоящем колледже. Трудно представить себе четыре года такой жизни. — Да, — соврала она. — Отлично. Пойдём потанцуем со мной и девочками, — она осторожно взяла её за руку. Наташа хорошо умела врать, и ей нравилось этим хвастаться. Она никогда не нервничала из-за лжи или по пустякам, почти всегда. Она сосредоточена. Всегда знает, что её ждёт и что ей делать. Жизнь научила её этому. Потанцевав с Оливией и её чрезвычайно шумными подружками, Наташа решила взять бутылку пива с привкусом мочи и направиться к высоким скамейкам у бара, немного в стороне от громкой музыки. Она выждала несколько минут и отошла, когда Оливия уже не замечала её присутствия. Наташа снова погрузилась в свои мысли, и тут её отвлёк небольшой равномерный звук стука по полу. Повернув голову направо, она заметила небольшую компанию друзей, вошедших через дверь. Одна блондинка в очень обтягивающем розовом платье и парень в кепке, длинные и сальные светлые волосы которого падали на плечи. Позади них - источник постоянного постукивающего звука. Белая трость. Наташа бросила короткий взгляд на них и переключила внимание на слепого парня, стоявшего позади. Высокий, бледный, с прямоугольными тёмными очками, закрывающими глаза, тёмные непослушные волосы зачёсаны набок, одет в серую рубашку и джинсы. Его широкие ладони сжимали трость, когда они остановились у двери, и костяшки пальцев побелели. Боже, ну разве не горячий? Наташа быстро остановила взгляд, внезапно осознав, что пялится на слепого, и это, наверное, очень невежливо. Он, конечно, не заметит, но всё равно невежливо. Она вернула внимание к своему пиву и сделала большой глоток. __ Мэтт на самом деле не хотел идти на вечеринку, когда Фогги предложил. Честно говоря, он хотел остаться в комнате и позаниматься. Насладиться тишиной субботнего вечера в кампусе, когда все веселятся и напиваются. Не совсем тишиной, конечно. Мэтту никогда не хватало тишины. Большую часть времени всё вокруг очень громкое. Сердцебиение, голоса, крики, шаги, телефонные звонки, собачий лай, сирены, машины. Он давно научился сосредотачиваться. Чтобы заглушить большинство звуков, когда их через чур много. Но теперь, после часа или около того, проведённого на вечеринке Чеда Миллера в студенческом общежитии недалеко от кампуса, вместе с Фогги и Марси, ему нужно на чём-то сосредоточиться, иначе он сойдёт с ума. Они решили перейти в другое место после того, как провели время у бассейна. И тут его осенило. Возле бара. Ровное сердцебиение. Никогда не сбивающееся, всегда спокойное. Тихое, здоровое дыхание. Пухлые губы касаются стекла бутылки. Пиво. Но он уверен, что до этого она пила джин. По крайней мере, два стакана с тоником. Мэтт не знал почему, но она была восхитительна. Мэтт почувствовал на себе её тяжелый взгляд. Фогги и Марси остановились в дверях, чтобы осмотреться, он сделал то же самое. — Так, Мэтт, справа ступеньки, — Фогги осторожно взял его за локоть, и они повернулись в том направлении. — Обоснуемся на кухне. Все трое расположились вокруг кухонного островка. Мэтт сел на одну из высоких скамеек рядом с Фогги, примерно в 6-и метрах от очаровательной девушки за стойкой. Марси поставила перед ним пиво. — Спасибо, Марси, — улыбнулся он. — Ты чего-нибудь хочешь? — Марси обхватила лицо Фогги своими маленькими ладошками. — Я схожу в бар. — Мне хватит пива, детка, — Фогги чмокнул её в губы. Мэтт снова сосредоточился на биении сердца. Она сделала ещё глоток пива и слегка повернула голову в сторону кухни, и снова почувствовал на себе её пристальный взгляд. Она тихонько постучала ногтями по столешнице, и он услышал, как она вздохнула. Ей скучно. Что ж, нельзя её винить. Марси вернулась с пивом для Фогги, текилой для себя и подруги, которая, как Мэтту известно, учится на его курсе уголовного права. Возможно, её зовут Ребекка, он не помнит. Через несколько минут к ним подошёл Чед Миллер, и они завели светскую беседу. У Мэтта не было особого желания общаться, поэтому большую часть разговора он молчал, потягивая пив и прислушиваясь к биению сердца в другом конце комнаты. — Вау.. кто она? — спросил Чед, прижав руку к груди. Он показывал на неё. Его девушку с чертовски ровным сердцебиением. — Она ходит со мной на пары физкультуры. Натали, или что-то вроде, — заявила Марси. — Новенькая. Натали. — Да, горячая штучка, — ухмыльнулся Чед, делая большой глоток пива. Мэтт поморщился, сделав глоток из своего бокала. — На твоём месте я бы не стала. Она явно недотрога. Моя подруга - её соседка по комнате, — подключилась к обсуждению подруга Марси. — И в чём прикол? Мэтт слышал, как она громко стучит по деревянному полу. — Готовься к поражению, — Марси пожала плечами, вызвав у Фогги тихий смешок. — Вот твой шанс, здоровяк, она идёт сюда. Мэтт повернул голову в противоположную сторону, но по-прежнему прислушивался к ней. Ровное дыхание, пустой стакан в правой руке, тихое напевание песни, громко игравшей в соседней комнате. В конце концов, она прошла прямо через кухонный остров. Он почувствовал её тепло, когда она подошла к холодильнику, чтобы налить себе воды. От неё потрясающе пахнет. У Мэтта есть теория, что каждый человек обладает уникальным запахом, и обычно он состоит из трёх составляющих. Например, от Фогги почему-то пахнет зубной пастой, свежими книгами и копчёным барбекю. От Натали пахнет лавандой, осенью и.. порохом. — Привет, красотка, — он услышал, как Чед подошёл к ней с другой стороны кухни. Она повернулась к нему. Сердцебиение по-прежнему ровное, без малейших колебаний. — О, привет, — он почувствовал, как её улыбка заполнила комнату. — Я - Чед, — он протянул руку, подходя ближе, чем следует. Она смотрела на его руку некоторое время, прежде чем пожать: — Натали. У неё слегка участилось сердцебиение. Возможно, Чед смутил её. — Это моя вечеринка. Вообще, у меня день рождения, — он продолжал вторгаться в её личное пространство. — Здорово. С днём рождения. — Хочешь потусоваться? — Спасибо, Чед. Но я с подругами, — она изобразила виноватую улыбку. Она вежлива, но на самом деле просто хочет, чтобы он отвалил. Мэтт опустил голову и слегка ухмыльнулся. Очевидно, не поняв намёка, Чед продолжил приставать: — О, мы можем дружить все вместе, куколка. Хочешь, я принесу тебе выпить? — Я сама могу, спасибо, — она снова улыбнулась, теперь гораздо менее виновато. Она помахала на прощание, и Мэтт почувствовал тепло её тела на своей спине, когда она снова прошла мимо. Она на мгновение оглянулась через плечо на Мэтта, возвращаясь на своё место за стойкой бара. — Я же говорила, — пошутила Марси, когда остальные её друзья подняли ситуацию на смех. Не имея возможности смотреть на неё, Мэтт не отрывал взгляда от барной стойки. Иногда она оглядывалась через плечо, или нетерпеливо постукивала ногтями по стойке. Прошло ещё полчаса, и Мэтт решил закругляться, хлопнув полупьяного Фогги Нельсона по плечу. — Эй, я ухожу, Фогс. — Хорошо, дружище. Рад, что ты ненадолго оторвался от книг, — он хлопнул в ответ. — Хочешь, я провожу? — Нет, не стоит. Я сам дойду, — он встал, развернул свою белую трость и постучал по полу. — Увидимся в общежитии. Мэтт пересёк кухню и направился к главному выходу, поближе к бару. В этой части помещения не так многолюдно, поэтому нет особых проблем с привычным использованием трости. Подойдя к двери, он услышал, как она снова тихонько вздохнула, и стало ясно, что вечеринка для загадочной девушки почти закончилась. Мэтт остановился как вкопанный. Глубоко вздохнув, он решил направиться в бар. Да, она выглядела так, будто не желает общаться, но, похоже, ей чертовски скучно. Он подошёл к ней и встал рядом. — Привет. Она удивлённо повернулась к нему. Её сердце по-прежнему билось ровно. На её лице появилась лёгкая улыбка: — Привет. Мэтт улыбнулся. Его ямочки на щеках просто очаровательны. — Натали Рашман. — Мэтт Мёрдок, — он представился, крепко сжимая в руках трость. Она казалась ему слегка устрашающей. — Прелесть, — она ухмыльнулась. — Спасибо, — Мэтт игриво улыбнулся. — Я про имя. — Что ж, попытаться стоило, — он пожал плечами и услышал, как Наташа усмехнулась. Небольшая пауза. Она снова уставилась на его удивительные ямочки на щеках. — Ты здесь с кем-то? — Наташа, прищурившись, изучала его черты. Сразу к делу. Ему нравится. — С друзьями. А ты? — Тоже. — Удивительно, — он ухмыльнулся. — Ты серийный убийца или типа того? — она игриво поднесла пиво к губам. — Не сегодня. Она что-то промычала в ответ, чувствуя, что краснеет. Как, блин, он это сделал? Наташа не краснеет. — Заинтригована? — он продолжил, теперь его руки расслабленно сжимали трость. Она быстро взглянула на его руки. Приятные на вид. И снова, как, чёрт возьми, ему удалось заставить её так сильно покраснеть? — Возможно, — ответила Наташа, ставя пиво обратно на стойку. — Проголодалась? Откуда он узнал? — Умираю с голоду, — это правда. Последние два часа она довольствовалась только джином и пивом. — Уходишь? — Сейчас? — она огляделась, пытаясь найти Оливию. Она заметила брюнетку, игравшую в пивной теннис в гостиной. Та, вероятно, даже не заметит, если Наташа уйдёт. — Хорошо. Мэтт услышал, как она сделала последний глоток пива, и встала рядом с ним. — Веди, Мэтт Мёрдок.