Зимняя война || War of Winter

      Кристалл и Роуэн должны были замаскироваться под двух Летних солдат — достаточно простых, чтобы их можно было заметить, но и достаточно не запоминающихся, чтобы не вызвать подозрений и проблем, пока идет задание.       Кристалл была крайне недовольна, когда она, Роуэн, Винтербери и еще пару охранников отправились подальше в лес, чтобы никто другой не смог стать свидетелем их трансформации. Из чистых соображений безопасности, конечно же.       — Надеюсь, что это стоит потраченного мною времени, — пробормотала она, когда они остановились рядом с ручьем. Ее раненая рука значительно улучшилась после того, как ей оказали должную помощь, но все еще немного побаливала время от времени, при резких движениях.       — Не волнуйся, принцесса, — заговорил Роуэн, отчего Кристалл даже растерялась в первые секунды. — ты будешь со мной.       Она отчаянно боролась сама с собой, чтобы не превратить его в птицу. Но Винтербери вмешался, снимая напряжение, и стал объяснять их задачу:       — Вы двое не должны использовать гламур, это понятно? — он дождался их утвердительных кивков, прежде чем продолжить. — Если вы им воспользуетесь, то вся ваша маскировка исчезнет, а вместе с ней и ваши жизни, ведь вас уничтожат на месте.       — Насколько долго, по вашим расчетам, мы должны продержаться в Летнем лагере, генерал? — Роуэн говорил серьезно, кажется, впервые за два дня.       — До тех пор, пока вам не станет известно как можно больше сведений о секретном оружии — что оно из себя представляет на самом деле и как работает, — ответил генерал, обратив внимание на то, как скучающе выглядела Кристалл, слушая все это. — А теперь, если вам больше нечего сказать, мы начнем с трансформацией.       Кристалл выдохнула, но удержалась от того, чтобы прошептать «наконец-то», когда Винтербери начал накладывать на них чары, позволяющие им принять облик Летних Фейри. Кристалл вздрогнула, когда ее кожа несколько натянулась, а ее волосы укоротились и стали темнее, коричневее. Ее кожа стала темнее, рост уменьшился на дюйм, а одежда трансформировалась в в темно-зеленые военные доспехи.       Она с большим интересом изучала свои руки и искренне восхищалась работой Винтербери. Это правда было невероятно.       Роуэн, однако, оказался выше и носил такую же боевую броню, а его волосы стали длинными и золотистыми. Глаза преобразились и стали темно-коричневыми, на носу появился шрам. Конечно, он был все также красив, но Кристалл поняла, что предпочитает его с черными волосами, нежели с золотыми.       Роуэн усмехнулся ей, когда они оба немного привыкли к новой внешности.       — Ты выглядишь мило в зеленом, Крис, — заговорил он, сверкая глазами. На это Кристалл закатила глаза и посмотрела на Винтербери, который изо всех сил старался не кривить лицо от отвращения к тому факту, что теперь на их территории было два «Летних».       — Они вам понадобятся, — сказал он, вручая им обоим маленькую колбу. — я наполнил их ядом. В случае, если ситуация изменится в худшую сторону, налейте это в одну из чашек эля для Летних, предпочтительно, Оберону.       Полная тяжесть и осознание того, что они делали, ударила по Кристалл, когда Винтербери вел их через лес и вывел к периметру.       — И.ээ…— заговорил он прежде, чем они собрались уходить. — те двоя, в кого вы замоскированы, они.ээ…довольно близки, — теперь он злобно ухмылялся, прежде чем повернуться и оставить их.       Кристалл молча прокляла их всех.

***

      Они зашли в лагерь со стороны восточного леса. Многие Летние феи отправились туда на охоту, поэтому появление Роуэна и Кристалл не стало бы для них удивлением.       — Думаешь, они поприветствуют нас с рагу из мака? — спросил Роуэн, толкая ее локтем. Теперь они были ближе к лагерю и Кристалл обнаружила, что ее желудок требует еды. — В прошлый раз, когда они подавали его на Элизиуме, он был довольно хорош.       — Я не хочу думать о еде сейчас, — сказала Кристалл сквозь зубы. Она постаралась расслабиться и сосредоточиться на поставленной перед ними задаче. Но высокомерная улыбка Роуэна ей не нравилась и все также раздражала.       — Ох, Кристалл, ты…нервничаешь, не так ли? — ухмылка Роуэна стала еще шире и она уже была готова дать ему пощечину, когда вдруг заметила Летнего стража, патрулирующего восточный вход в лагерь. Ее сердце неожиданно сдвинулось к горлу, а сама она чуть не подпрыгнула, когда Роуэн взял ее за руку. — Флора и Лукас влюбленные, дорогая, — напомнил он, но ее это явно не успокоило. — А ты выглядишь так, словно увидела призрака, — продолжал Роуэн. Затем он прошел мимо охранника, кивая ему и ведя Кристалл-Флору за собой. Охранник кивнул этим двоим в ответ и продолжил обход.       — Как ты можешь быть таким спокойным? — прошептала Кристалл, ее сердце бешено стучало в груди. Все это действительно раздражало и нервировало. Особенно ее новое имя. Флора — отвратительно, честно говоря.       — Дело в практике, дорогая, — шептал Роуэн, поглаживая ее пальцы. Она сдерживала себя, чтобы не отдернуть руку, пока сердце все также колотилось как бешеное. — Я делал это чаще, чем ты думаешь.       У Кристалл действительно не было никакого желания и сил, чтобы продолжить расспросы, да и, к тому же, им не стоит говорить об этом здесь, среди солдат, ведь могут возникнуть вопросы. Несколько солдат либо кивали им, либо приветствовали, кто-то звал на обед, но никто даже не остановил их.       — Нам нужно найти палатку Лукаса и Фионы, — прошептал Роуэн так, чтобы Кристалл его слышала.       — Что мы будем делать, если найдем их там? — спросила Кристалл, все еще нервничая из-за того, что стоит прямо посреди Летнего лагеря, окруженная солдатами, кошками и…троллями. Боже, она ненавидела троллей.       — Будем импровизировать, — ответил ей Роуэн, подмигивая ей.

***

      Оказывается, Флоры и Лукаса не было в палатке. Но эта хорошая новость сменилась другой, более неприятной. По-видимому, они были отправлены в другой, соседний Летний лагерь примерно в нескольких днях езды отсюда, чтобы собрать больше продовольствия. Ну, если говорить коротко, узнали они об этом потому что один сварливый Генерал стал их допрашивать.       — Где чертовы запасы продовольствия, вы, чертовы голубки?       — Мы просто… Они нам ничего не выдали, сэр! — говорил Роуэн, обращая на него умиляющий и растерянно-виноватый взгляд, стараясь убедить Генерала.       — Мы выступаем через два дня, идиот! Нам нужна эта еда, неужели вы двое не можете хотя бы на один день перестать липнуть друг к другу и выполнить приказ?! — Генерал закатил глаза и раздраженно выдохнул. — Я ожидал от тебя лучшего, Лукас Гринларк.       Лукас-Роуэн сглотнул и потупил взгляд.       — Я искренне извиняюсь, сэр, но они отправили нас обратно с сообщением: если Генерал хочет свой драконий фрукт и эль, то, черт возьми, он может прийти и забрать его сам, — процитировал Роуэн. Генерал на это злобно прорычал и покачал головой.       — Чертовы добровольческие отряды, — ворчал он, а после сказал громче. — Идите в свою палатку и оставайтесь там до утра. Мы добавим некоторые улучшения в оружие на рассвете. Нам необходимо разбить ряды этого зимнего дерьма, если мы хотим поближе подобраться к Принцам, — говоря это, Генерал прошел мимо Кристалл и Роуэна, все еще ворча что-то про себя. Лицо Роуэна на мгновение приняло вид шока и страха, прежде чем он убрал его, замаскировав под маской высокомерного спокойствия.       — Пойдем в палатку, милая Флора.       Кристалл, следуя за Принцем, все еще пыталась обработать все это. Она молчала во время разговора, ведь перед тем, как уйти, узнала у Винтербери, что Флора была довольно тихой и застенчивой — за исключением спальни, по-видимому. Этот «интересный» факт чуть не заставил ее распрощаться с завтраком.       — Перестать так меня называть, Лукас, — прорычала она.       — Ну, это твое имя, к сожалению, — ответил Роуэн. — по крайней мере, на этот момент. И лучше быстрее привыкнуть к этому. Это не так уж и плохо, на самом деле. — он снова взял ее за руку, пока они шли к палатке. — И завтра я пойду с этим Генералом, чтобы увидеть улучшения на оружии, — понизил голос он. — Похоже, судьба на нашей стороне.       — А я постараюсь узнать больше об их боевых стратегиях для следующей битвы, прошептала в ответ Кристалл. Она и вправду надеялась, что сумеет найти что-то полезное и что они выберутся отсюда как можно скорее. И она молилась всем известным ей божествам Неблагого Двора, чтобы их не поймали за это время.