Глава 17. Предзнаменования
27 мая 2024 г. в 20:11
Обычно Кристалл не снились сны. Но сегодня ночью у нее был кошмар.
Она идет вперед по коридору ледяного дворца, пока единственный источник света для нее — луна. Она что-то ищет, но не знает точно, что именно. Или кто. Но внезапно кто-то хватает ее за плечо и припечатывает к стене. Она чувствует, как от удара болит спина и пытается схватить свой нож. Но потом замирает, встречаясь во мраке с прекрасными голубыми глазами, впивающимися в ее лицо.
— Ты ведь не думала, что я наврежу тебе, не так ли? — Роуэн шепчет, почти мурлычет, а затем прижимается своими губами к ее, даже не давая ей шанса ответить.
Она целует в ответ, хотя чувствует, как инстинкты кричат ей остановиться, как шепчет, что что-то идет не так. Но она игнорирует свои инстинкты и позволяет стону соскользнуть со своих губ, когда он целует ее скулу. Она открывает глаза и внезапно чувствует, как крик вырывается из ее горла, а сердце падает.
— Что ж, ты и вправду ошиблась, — Шнерь одаривает ее злобной улыбкой и вводит свой отравленный клинок прямо в сердце Кристалл…
Кристалл просыпается от собственного крика. Она дико осматривается, чувствуя, будто Шнерь может быть в комнате вместе с ней. Она вытащила свой нож из-под подушки и крепко сжала его, так, что побелели костяшки. Когда она поняла, что находится в комнате одна, то поднялась с кровати, стараясь успокоить быстро колотящееся сердце.
Она надевает черные штаны и чисто-черную рубашку с длинными рукавами, а после ботинки, заправляя кинжалы за пояс; ее волосы убраны в высокий хвост. Ей ясно сейчас только одно — ей нужно найти Шнеря и выудить из него информацию.
Она тихо идет по коридорам, надеясь, что у нее не возникнут трудности в том, чтобы найти подземелья. После того, как она прошла несколько залов и столкнулась с бандой Красных Колпаков, играющих в карты, она оказалась перед очередными дверьми. Двое стражей стояли по обе стороны от входа; облаченные в черные доспехи, они скрывали свои лица от чужих глаз.
— Я хочу говорить с недавно заключенным под стражу, — говорит она уверенно, высоко держа голову. Стражники даже не двинулись. Но затем один все же кивнул, отошел и открыл дверь, ведущую в подземелья. Кристалл шагнула внутрь и будто бы уже пожалела о своем решении, когда стражник закрыл за ней дверь, оставляя в кромешной тьме. Кристалл сделала глубокий вдох и подняла над собой волшебный свет, заставляя его парить в воздухе, идя вперед.
Она шла по узкому туннелю, стараясь не прикасаться к стенам, которые были покрыты какой-то склизкой зеленой субстанцией. Чем дальше она шла по туннелю, тем отчетливее ей слышались стоны и крики агонии, исходящие из нижних клеток. Запах был отвратительный — затхлый, влажный, гадкий — и она даже не знала, в какой клетке находится Шнерь. Их были тысячи.Сглотнув, она подошла к страже, которая стояла у лестнице, ведущей вниз, на нижние этажи — в комнаты для пыток.
— Я пришла за Летним шпионом, — сказала она просто, надеясь, что со стражей не возникнет проблем. Один из них повернул свою изуродованную голову и посмотрел на нее, а сама Кристалл боролась с тем, чтобы не сморщить нос от отвращения. Его лицо выглядело так, будто оно было сильно обожжено, а затем истерзано собаками, и так и не зажило должным образом. Он проворчал что-то низким голосом и предложил ей следовать за ним. На нижнем уровне было совсем немного света. Кристалл убрала свой волшебный свет и шла за Уродцем по низкому туннелю, с заполненными или пустыми клетками по бокам. Многие обитатели клеток были Летние существа, Сиды и другие. Среди заключенных были и Зимние. Предатели и воры. Она покачала головой, игнорируя их жалобные взгляды, которыми они смотрели на них, пока она вместе со стражем проходили мимо.
Стражник довел ее до комнаты в конце туннеля. В помещении был разведен костер, у стен лежали инструменты для пыток, а к заключенному было приставлено еще два человека. В центре комнаты стоял деревянный столб, к которому за запястья был привязан Шнерь — без рубахи, со следами от плети, которых было не меньше трехстах. Кристалл была удивлена, что на месте удара вообще осталась кожа.
Охранник с кнутом остановился, когда Кристалл вошла, и кивнул.
— Добрый вечер, Леди, — весело приветствует он. — Что привело вас сюда в столь поздний час? — он ухмыляется, оголяя свою почти беззубую челюсть с, как называют это смертные, болезнью десен.
— Я здесь, чтобы поговорить с заключенным на предмет готовящейся войны, — отвечает она, кладя руку на рукоятку кинжала у своего пояса.
— Что ж, удачи Вам. Все, что я смог получить от него за это время, это то, что Лето создает оружие, способное уничтожать нас один за другим, или что-то в этом роде…— он сложил кнут и с хлестким звуком положил его на верх бочки. — Вы вольны пользовать здесь все, что захотите, мисс, — почти пел он, растягивая буквы, как удовольствие, проходя взглядом по всем предметам в комнате. — Советую брать скальпель. Это всегда действует на них, — его ухмылка, возможно, была самым ужасным зрелищем, которое Кристалл могла видеть за последнее время.
Она кивнула и стражники — один за другим — начали покидать комнату. Кристалл медленно подошла к Шнерю, как к раненому оленю, крепко держа нож в руке. Шнерь дышал тяжело, а его челюсть была плотно сомкнута, так, словно он сдерживался от того, чтобы не закричать. Кристалл подошла к нему почти вплотную и положила кончик клинка под его подбородок, заставляя смотреть на нее. Когда она заметила слезы, сохнущие на его щеках, ее губы растянулись в улыбке.
— Мне нужно, чтобы ты сказал мне то, что я от тебя прошу, — проговорила она тихо, все также держа нож под его подбородком, не пуская кровь.
— Пошла ты, — прошипел он, стараясь сглотнуть и привыкнуть к свету. Его глаза горели от глубокой ненависти, что так отчетливо смогла различить на его лице Кристалл. После этих слов Кристалл хмыкнула, пожимая плечами, и отошла к низкому стеллажу. На одной полке она заметила котелок, в котором бурлило и дымилось черное вещество. Это была смола, а рядом с ней — пара кисточек.
— Мы можем сделать это трудным и очень болезненным способом, Шнерь, или ты можешь просто сказать мне то, зачем я пришла, — Кристалл обернулась, глядя на Летнего фейри. — Это твой выбор.
Шнерь сделал глубокий вдох и посмотрел сначала на нее, а затем на котелок. Он молчал.
Что ж, так тому и быть.
Кристалл взяла кисточку и окунула в смолу. Что-то внутри нее отказывалось делать подобное, но ей было необходимо получить информацию. Когда она вытащила кисточку, позволяя смоле капать с ее концов, то услышала прерывающееся дыхание позади себя. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, сужая глаза на его свежие слезы.
— Это твой выбор, Шнерь…
— Ле… Летний Двор…создал оружие, вдохновленное человеческими разработками, — шептал он, пока Кристалл медленно подошла к нему прямо с кистью, покрытой смолой, в руках, просто чтобы запугать. — Они планируют пре…представить его прямо посреди боя…— он не сводил глаз с кисти, следя за ней. Его колени тряслись, а пот блестел на коже.
— Продолжай, — шептала она.
— Оно может уничтожить до пятидесяти фей одновременно, а может и больше, — все говорил он. — Это их сильнейшее оружие.
— Что еще? — Кристалл стояла прямо перед ним, внимательно наблюдая и слушая.
— Я не знаю…это все, что мне рассказала Титания. Она не позволила мне увидеть его, ради моего же блага, — он сглотнул, с глазами, полными страха и слез, глядя на кисть.
— Что еще? — стояла она на своем, давя на него.
— Они…планируют использовать партизанскую войну вначале…чтобы посеять хаос в ваших войсках, — его лицо исказилось от боли, он отчаянно дергал запястьями. — Это все, что я знаю! Я клянусь!
— Ты трус, — прошипела Кристалл. Она кинула кисть обратно в котел и поспешила выйти из комнаты, не желая больше смотреть и видеть, что с ним сделали за это время. Она моргнула и сжала челюсти, когда услышали, как стражники схватили ведро со смолой. Она бежала из туннеля и из того ужасного места, слыша где-то за своей спиной вой чистой агонии, доносящийся из камеры Шнеря.