Зимняя война || War of Winter

      Чувства, захлестнувшие Кристалл, походили на то, если бы кто-то одновременно опалил ее диким огнем и льдом. Сначала, это было пламя, что разлилось по ее телу с приходом чистой ярости. А затем наступил смертоносный холод.       Было много причин и объяснений тому, как Шнерь оказался жив, но Кристалл не волновало ничего из этого. Ее просто раздражал элементарный и ясный факт того, что он жив. И вместе с этим выводило из себя то, что у него даже хватило смелости попытаться убить Зимнего Принца в его собственном доме. Ее Зимнего Принца.       — Что тебе нужно, Шнерь? — рычит она, стараясь сохранять спокойствие. Ее руки трясет от зуда, желания отправить в него шквал льда. Роуэн смотрит с пола, жмурясь от боли в раненом животе, пока вторая его рука тянется к кинжалу в сапоге.       — Ох, все просто, милая, — он ухмыляется, все еще крутя окровавленный кинжал в руках. — Я хочу твою и Принца головы на блюдечке! — продолжает он, вскидывая руку в ярком жесте. Шквал лесных игл летит в Кристалл, но она легко превращает их в снежинки и убирает прочь.       — У тебя либо слишком много мужества, либо глупости, раз ты решил прийти сюда и даже совершил попытку покушения на жизнь Принца Роуэна, и мою, если уж на то пошло, — план формируется в ее голове. Она почти жмурится, когда слышит, что Роуэн предпринимает попытки встать на ноги, но не удерживается и снова валится на пол.       «Почему он настолько слаб?» — думает она, недоуменно. Он же один из лучших бойцов!       — Ох, конечно, я почти забыл, — внезапно Шнерь заговорил снова. — Как только яд разойдется по телу, его разума словно не станет, — он скалится, подступая ближе к Кристалл. Сейчас, когда он оказался ближе, она наконец замечает какую-то зеленую субстанцию на лезвии его оружия. — И он будет звать свою дорогую мать до конца своей жизни…       — Нет, не будет, — говорит она уверенно, стоя совершенно неподвижно, отслеживая движения Шнеря, пока тот обходил ее. — Потому что первая жизнь, которую его мать оборвет…будет твоя.       Она закричала.       Этот крик отразился от ледяных стен коридора, достигая всего и всех, кто мог быть в этом замке. Крик застал Шнеря врасплох и он вздрогнул, отвлекаясь на мгновение. Это мгновение было то, чего ждала Кристалл, чтобы после сразу выхватить небольшой нож и нанести удар ему прямо по бедру.       Шнерь в этот момент вскричал от боли и это, кажется, было лучшее, что она слышала за день. А когда он наклонился, чтобы вытащить еще одно оружие, Кристалл обошла его, ударила в колени и приставила острие ножа к горлу. Она прижала клинок достаточно сильно к его глотке, чтобы под ним просочилась нитка крови.       Ее сердце кричало от счастья, когда она уловила шаги, приближающиеся к ней. Достаточно быстро прибыла королевская семья и подданные. Сейдж и Эш с мечами в руках и ее мать, стоящая в тени. Ей не требовалось оружие, ведь она уже была им.       Небольшая толпа остановилась, когда увидели всю картину, а кто-то протолкнулся через массы, чтобы посмотреть на сына. Лицо Мэб было ужасно пусто, словно ничего страшного и не произошло. Но Кристалл знала наверняка — глубоко внутри Королева была просто в бешенстве. Даже не королева. Мать. Кристалл чувствовала, как бежит холод по позвоночнику.       Титания и Оберон вскоре тоже появились. Летний Король явно скрывал эмоции под маской шока и злости.       — Что это значит? — он восклицает.       — Шнерь, что ты делаешь? — глаза Титании как шторм, она смотрит так, словно хотела сказать что-то другое…       — Этот жалкий червяк пытался убить Принца Роуэна, — говорит Кристалл. Ее рука дрожит от желания перерезать мерзавцу горло.       Кстати, Роуэн как раз в этот момент издал крик, полный боли, и вновь упал, держась за раненый бок. Он был бледнее обычного, а его глаза слезились, пот горошинами стекал по коже, он трудно дышал.       — Осталось недолго, — шипит Шнерь, пока гадкая улыбка скользит по его лицу. — и яд заполнит его кровь, заставляя ее закипать.       Мэб молча шагнула вперед, ее пальцы медленно двинулись. Кристалл чувствовала всеобщее напряжение.       — И кто, дорогой Шнерь, заставил Вас совершить настолько жалкую попытку покушение на жизнь моего сына? — ее черные глаза впились в него и Кристалл даже могла почувствовать страх, который испытывал этот мерзавец.       Но вместо него ответила Титания, которая шагнула вперед, а всякие эмоции шока и страха быстро исчезли с ее лица, когда она заговорила:       — Потому что, Леди Мэб, я сказала ему это сделать, — долгая и глубокая пауза повисла в комнате. Волк Сейджа зарычал, Эш переминался с ноги на ногу, непрерывно глядя на Летнюю Королеву. — Я приказала Шнерю убить его, но его работа, несмотря на мои точные указания, не была проделана достойно, — закончила Титания, недовольно закатывая глаза на последние свои слова.       — Простите меня, моя Леди, я…— он не договорил, Мэб, с помощью одного движения руки, вызвала у него в горле гогочущий звук, его грудь вздымалась, но воздух не поступал в легкие. Его горло было заморожено. Кристалл поджала губы в отвращении и наконец позволила Шнерю упасть на пол. Он продолжал царапать свою шею, отчаянно нуждаясь в кислороде.       — Может быть, дорогая Титания, ты хотела бы объясниться за все это? — спросила Герцогиня, вставая недалеко от Летней Королевы, обнажая свои ровные и острые зубы. Она, подобно теням, была в своей темной форме, ее черные очертания вились и искрились, чтобы удержаться от гнева Титании.       — Титания, что это все значит? — Оберон потребовал объяснений. — О чем ты думала? Ты не можешь просто…— он прервался, когда его жена зловеще улыбнулась. Ее лицо было одновременно прекрасно и ужасно. Роуэн снова вскрикнул от боли с того места, где он был, и Кристалл боролась с собою, чтобы не подбежать к нему. Тревога с новой силой зарождалась где-то у нее в груди, делая всю ситуацию невыносимой.       — Я сделала это, дорогой муж, потому что, — Титания снова заговорила, отводя взгляд от Герцогини, теряя к ней всякий интерес. — захотела. Зима слишком долго преследовала нас, обворовывая наши лагеря вдоль границ! Хладнокровно убивая наших людей! — несколько Красных Колпаков смеялись где-то в стороне от таких жалких оправданий. Но Королева игнорировала их. — Этого было достаточно. Настало время для небольших перемен.       — Отнесите его в комнату и убедитесь, что с ним обращаются должным образом, — вновь заговорила Герцогиня, вернувшись в свой обычный человеческий облик. Стража и медики ничего не сказали, лишь кивнули и удалились прочь вместе с Принцем.       — Твоя попытка нападения на моего сына заявила о достаточных изменениях, Титания, — слова Мэб снова вернули Кристалл в русло разговора. — Зима не оставит это просто так! — мороз прокрался по, казалось, каждой поверхности в комнате, за исключением, возможно, живых существ.       — Это точно, Леди Мэб! Отныне это война между Летом и Зимой! — Титания снова улыбнулась, на ее лице застыла маска чистого зла. Хотя, возможно, это было безумие. — И я желаю вам удачи на поле боя. Вам она точно понадобится.       Не говоря больше ни слова, она развернулась и зашагала прочь, позволяя слугам следовать за ней. Шнерь все еще был на земле и следил за всем этим, а после постарался позвать свою Королеву, что-то неразборчиво шипя. Но Титания игнорировала его.       Оберон устало выдохнул, его глаза наполнились древними тенями и проблемами.       — Я не хотел, чтобы это произошло, Леди Мэб, — он постарался извиниться, склоняя голову, пока его древняя изящная, сделанная словно из листьев, корона сверкала в ночном свете. — И до скорой встречи, Леди Мэб.       Мэб смотрела на него внимательно, пока ее глаз были полны злобы.       — До встречи, Лорд Оберон — она почти прорычала. Остаток Летних последовал за королем; Пак, внезапно мелькнувший в толпе, встретился взглядом с Кристалл, когда проходил мимо.       Изменения произойдут, Кристалл не могла не ощущать этого. Мэб отошла от Шнеря.       — Отправьте этот кусок грязи в подземелья. Я поговорю с ним позже, — приказала Королева, идя вперед по коридору, держа Герцогиню рядом с собой, пока она кинула последний темный взгляд в направлении дочери.       Кристалл пробралась сквозь толпу, разыскивая свой нож. Ей нужно найти Роуэна и проверить, как он. Теперь, когда два Двора официально находились в состоянии войны, им понадобится каждый солдат, которого они смогут получить.       Она поспешила вниз по коридору, воображая, как Роуэн лежит на своей кровати и мучается от боли, стараясь справиться с недугом.