Глава 9. Зимнее Торжество
15 мая 2024 г. в 09:35
Она не любила праздники. Они всегда были наполнены людьми и шумом, а музыканты, играющие на сцене со своими пустыми выражениями на лицах, были плоскими.
Кристалл стояла вдоль стены, наблюдая за тем, что происходило во всем зале сразу. Королева Мэб стояла в кругу дворян и разговаривала, кажется, с Герцогом Фростфеллом — Кристалл могла припомнить, как Мэб называла его по имени. Ее мать перемещалась от одного кружка гостей к другому, откровенно флиртуя с почетными гостями мероприятия, а затем оставляя их словно в предобморочном состоянии от ее красоты. Она нигде не могла увидеть Эша, но заприметила Сейджа с его волком около стола с закусками.
Кристалл с большим трудом сделала вдох из-за жесткой конструкции корсета, что был на ней. Ее платье покажется изысканным и прекрасным каждому, кто его увидит, однако она ненавидела его. Да, глубоко-сапфировый синий цвет был восхитительным, но сжимающих всю ее талию лиф будто перекручивал все внутренности, создавая впечатляющее декольте, а юбка облегала ее лодыжки, что позволяло ей легче танцевать. Но Кристалл, в отличии от ее матери, не могла и не собиралась сегодня танцевать.
Невероятные в своем красочном разнообразии парочки с легкостью и грацией кружились по бальному залу. Она снова вздохнула и постаралась сдуть лезущие в глаза пряди белых волос. Ее волосы были тщательно прижаты к голове, а губы покрыты глянцевым розовым блеском. Что ж, не смотря на все неудобства, она не могла не признать, что выглядела восхитительно.
Она почувствовала чье-то присутствие рядом с собой и напряглась, надеясь, что это был не он.
— Вы выглядите великолепно, Леди Кристалл, — произнес знакомый голос скромно.
Кристалл с облегчением обернулась и встретилась взглядом с глубоко-зелеными глазами Сисла, одного из стражников. Он принимал потерю своего брата очень тяжело, запираясь в своей комнате и распивая спиртное. Однако сегодня, видимо, по просьбе Мэб, привел себя в порядок для праздника.
— Сисл, рада тебя видеть, — произнесла она, одаривая его слабой улыбкой. — Как ты себя чувствуешь? — Она испытывала его. Сильные эмоции и чувства являются слабостью и если бы он был настолько расположен к ней, чтобы поделиться ими, она была бы счастлива рассмеяться ему прямо в лицо. Была бы, так ведь?
— Хорошо, — ответил он. Его глаза были подчеркнуты темными кругами, но его волосы все же были хорошо уложены, а черно-серебристый камзол сверкал под светом голубых свечей. — А вы?
— Неплохо. Правда, я не понимаю, почему моя мать настояла на том, чтобы я надела это ужасное платье. — заключила она, разглядывая свой наряд. Затем она сделала еще один глубокий вдох, из-за чего ее грудь прижалась к тугому лифу. Глаза Сисла будто автоматически опустились ниже, а его челюсть вытянулась.
— Эй! Мое лицо выше, — Кристалл щелкнула пальцами, схватив его за подбородок и заставив смотреть в глаза. Она улыбнулась, одобрительно кивая. — Так лучше.
— Прошу прощения, Леди Кристалл, — произнес Сисл несколько дрожащим голосом. — Вообще я пришел сюда, чтобы…эм…спросить вас…— продолжал он, сложив руки за спиной. Кристалл вскинула бровь, ожидая, когда он соберется с мыслями и договорит.
— Вы…потанцуете со мной? — прошептал он, активно избегая смотреть на нее. Она улыбнулась, находя его застенчивость довольно забавной и милой.
— Конечно, Сисл, — ответила она, беря его за руку и утягивая в сторону танцующих в центре зала дам и кавалеров. Его рука легла на ее талию, а она поместила ладонь на его плечо. Они двигались по залу в своем ритме, стараясь избегать столкновения с более дикими парочками, которые двигались в своем резвом темпе. За весь танец Кристалл не один раз наступила Сислу на ноги, испытывая при этом стыд и легкую панику.
— Мне стоит извиниться, я не самый лучший партнер по танцам в Фейрленде, — сказала она, слабо улыбаясь.
— Также как и я, — заметил он и еще раз закрутил Кристалл по кругу, пока девушка поняла, что получает некоторое удовольствие от всего происходящего.
— И все же, вы танцуете намного лучше, чем сами предполагаете, — заговорил Сисл через некоторое время, тепло улыбаясь и изучая ее лицо своими темно-зелеными глазами.
Она уже было открыла рот, чтобы что-то ответить Сислу на его слова, но тот резко остановился. Кто-то стоял рядом с ними и, сложив руки за спиной, терпеливо ждал. Музыка также сменилась и стала более медленной. Кристалл стиснула зубы и прикрыла глаза, чтобы сдержать эмоции.
— Могу я присоединиться к вашему разговору? — спросил Роуэн, практически отталкивая Сисла от Кристалл. Ее прошлый кавалер быстро отшагнул назад и склонил голову в знак уважения, а Кристалл, даже не успев возразить Роуэну, как он уже увел ее к центру.
— Я слышал, ты хорошо танцуешь, — прошептал он, прижимая ее ближе к себе. Их лица были в сантиметре друг от друга. Кристалл обязательно убьет горничную, которая помогала ей одеться и (по приказу матери) так сильно затянула ей корсет.
— Я…довольно сносно, как кажется, — ответила она. Черт, в зале было достаточно жарко для Зимнего Дворца. Роуэн улыбнулся. Его голубые глаза резко контрастировали с белоснежным нарядом.
— Что ж, ты до сих пор не наступила мне на ноги, так что я действительно могу сказать, что ты хорошо танцуешь, — шутил он.
— Хочешь, чтобы я это сделала? — быстро сказала Кристалл в ответ, понимая, что она улыбается. Она, конечно, могла бы и, между прочим, хотела бы…
Роуэн рассмеялся на подобное предложение, кружа ее, а затем снова притягивая к себе. Она покраснела сильнее, когда он прижал ее ближе к своей груди.
— До меня дошел слух о том, что Лето планирует напасть на один из наших лагерей, расположенном около Дикого Леса, — вновь заговорил он, внезапно меняя предмет их разговора.
— Да? И от кого ты это узнал? — спросила она. Если Лето атакует лагерь Зимы, то это будет расценено как объявление войны между Дворами. Как бы Кристалл не хотела разорвать Летних фей в случае их атаки, мысль о том, что Роуэн, возможно, может умереть в такой схватке, заставляла ее голову кружиться, а сердце сжиматься.
— Все в порядке? — спросил Роуэн, убирая с лица улыбку, внимательно рассматривая выражение лица Кристалл.
— Да, мне…мне просто нужно немного свежего воздуха, — произнесла она, одаривая его обнадеживающей улыбкой. Песня закончилась, они остановились, но в зале все равно было душно.
— Мой привет тому Сиду, который до этого говорил, что ты не лучшая партия для танца, — произнес Роуэн, беря ее ладонь и целуя, прижимаясь губами к ее коже на более долгое время, чем того требовал этикет.
Кристалл сглотнула и почувствовала, как ее обычно бледные щеки сейчас наливаются краской. Она не могла ничего произнести, ведь боялась сморозить глупость из-за сильного волнения.
Роуэн уже было начал отходить, но внезапно вернулся, склоняясь к ее уху.
— И ты довольно милая, когда краснеешь.
Она почувствовала, как его губы коснулись кончика ее уха. Не желая больше даже смотреть на него, Кристалл поспешила выйти на улицу. Холодный воздух ударил ей в лицо, окутывая все тело. Несколько Красных Колпаков сидели у фонтана и играли в карты, гости стояли недалеко, обсуждая разные слухи, а некоторые парочки укрылись в гуще деревьев, чтобы уединиться.
Кристалл проследовала к фонтану и заметила Эша, который стоял у стены, по-видимому, загнанный в угол феей с гладкими черными волосами и зелеными лентами в них. Она была достаточно изящной, одетой в небесно-голубое платье, которое было на два размера меньше ее самой, и блестящие серебрянные туфли. Кажется, она пыталась заставить Эша что-то сделать, возможно, потанцевать с ней. Но, по-видимому, ее методы — она держала его за руку, прижималась к нему, практически сидела у него на коленях, — не давали значительных результатов. Он смотрел на нее так, словно боролся между желанием оттолкнуть ее и рвотой. К счастью, ничего из этого он не сделал.
Когда Кристалл появилась у фонтана, он встретился с ее глазами и она усмехнулась ему. Она послала немного холода к горлу этой девушки-сида и та внезапно закашлялась, отстраняясь от Эша и хватаясь за свое горло. Кристалл дождалась, пока девушка уйдет, после чего Эш подошел к ней, присаживаясь у фонтана.
— Тебе не обязательно было это делать, — произнес он.
— Она собиралась поцеловать тебя, если бы не я, — парировала Кристалл. Эш на это усмехнулся.
— Сноуберри будет целовать любого, кто ей это позволит, — сказал он. — Она хочет внимания, вот и все. — он пожал плечами и ненадолго сделал паузу. — И кроме того, как ты вообще умудрилась сбежать от моего брата, когда он также практически собирался поцеловать тебя? — Эш явно старался не смеяться, уголки его губ были напряжены.
Кристалл закатила глаза и слегка ударила его по руке.
— Не напоминай мне об этом, — попросила она, но улыбка все равно проявилась на ее губах. — я сказала, что у мне не хорошо и нужно подышать свежим воздухом, — все же сказала она. А Эш молчал несколько мгновений, прежде чем заговорить:
— Так, и что Роуэн? — спросил он, наконец-то позволяя коварной улыбке растянуть его губы.
На этот раз Кристалл покраснела еще сильнее и осыпала снегом ботинки принца.