***
С большим трудом Аластор заставил себя отойти от двери. С той стороны скребли и бились, но галстук, повязанный на скобы, держался крепко. Пол под ногами противно скрипел, протяжно, в такт неуверенным шагам. Демон осмотрелся. Пространство вокруг было огромно. Словно заставленный ящиками лабиринт. Как это оказалось на дне колодца? Не важно, на это не было времени. Нужно было торопиться, пока преследователи не выбили дверь. И демон пошёл вперёд, так быстро, как только мог, но почти сразу его встретили развилки. Он выбрал поворот наугад, и сразу упёрся в тупик. Повернул обратно, той развилки уже не было. Пространство, искаженное Тьмой, перестраивалось, запутывало след, мешало добраться до желанной цели. — Ох, … хорошо… — Аластор вздохнул, понимая, что просто это не будет. Уже медленно радио демон пошёл дальше, стараясь внимательно следить за дорогой и запоминать повороты. Первый поворот, второй, третий. И вот он упёрся в очередной тупик. Куда теперь идти? Лабиринт опять перестроился. Эти бесконечные повороты и развилки сводили с ума. Сколько ему ещё тут блуждать? «А что, если?» — демон попытался обмануть систему и посмотреть, куда надо идти, просто взобравшись наверх по ящикам. Мельком обратил внимание на надписи на коробках. Небольшие бумажные листки были исписаны перьевой ручкой, аккуратным подчерком. Однако надписи почти стерлись, и их было сложно разобрать. Но парочку Аластор всё же почёл. На ящиках было написано: брошен, потерян, один. В какой-то момент ему всё же удалось забраться, Аластор даже успел что-то увидеть. Вот только понять, что именно он видит, демон не успел. Почти сразу ящики накренились и рухнули вниз. Демон сильно ударился затылком, так что хлынули искры из глаз. Сверху на него свалилось несколько треклятых ящиков. Дышать тут же стало тяжело. Кажется, пару рёбер ему всё же доломало. Как хорошо, что тела демонов гораздо крепче человеческих. Человеком он бы это всё не перенёс. Ящики с трудом удалось скинуть. И, с не меньшими усилиями, Аластор заставил себя встать на ноги. В этот раз добыть крюк оказалось гораздо сложнее, и радио демон уже не был уверен, что сможет справиться с этим. Нет! Долой такие мысли. Он справится. Должен справиться. Выжмется до последней капли, но вынесет всё дерьмо, что с ним творится. И не важно, какие жертвы для этого потребуются. И всё же сердце бешено колотилось. Паника подступала всё ближе и ближе, лишая сил на здравые рассуждения. — Давай же, Аластор, соберись! — Демон похлопал себя по щекам. — Нужно успокоиться. Это всё у тебя в голове… в голове? Идея пришла внезапно. Разум в панике зацепился за первую попавшую соломинку и демон тут же поспешил проверить её. На следующей развилке Аластор просто сел и начал глубоко дышать, что бы успокоиться и привести мысли в порядок. Это помогло. Стоило лишь панике и внутренней дрожжи утихнуть, как настороженных ушей снова коснулся тихий звук. Тихий, но такой желанный. Звон цепей. Он был где-то далеко. Нужно идти на звук. Аластор встал и, не открывая глаз, пошёл за призывным звоном. Показалось, что дорога была прямой. Без сбивающих с толку изгибов и развилок. Звук цепи стремительно приближался. И вот, наконец-то, долгожданный звук оказался совсем радом. Аластор открыл глаза и увидел простой тёмный подвал. И не было никакого лабиринта. Просто расставленные по углам старые вещи. Сверху, от щелей в двери, просачивалась тонкая полоска света. Но её было достаточно, что бы увидеть, что под лестницей, сжавшись в маленький комок, сидел мальчик и горько плакал. Брошенный всеми, отвергнутый и взрослыми и сверстниками, он сидел совсем один в темноте и никак не мог справиться с навалившимся на его детские плечики горем. Зелёная цепь плотно окутывала мальчика. Аластор сел рядом с ребёнком. Внутри кипели давно похороненные чувства. Демону было жаль себя. Хотелось, что бы всё было по-другому, но даже сейчас, когда с высоты своего жизненного опыта, он смотрит на своё прошлое, совсем не мог представить, как было бы правильно поступить иначе? Смирится и терпеть нападки Джо Барри? Попытаться сбежать из приюта в надежде на удачу? Что он мог тогда сделать? Аластор потянулся, что бы, наконец, избавить себя от крюка. Внезапный шум отвлёк и демон обернулся. Один из ящиков упал и разбился. Из него вывалился бледный труп Джо Барри. Он не естественно перевернулся и с хрустом поломанных костей поднялся на ноги. Его голова упала на бок с оглушающим хрустом поломанной шеи. Барри вытащил из того же ящика большой мясницкий нож и двинулся на радио демона. Аластор нахмурился и отступил на несколько шагов назад. Сейчас Джо был раза в два ниже демона, но с такими ранами Аластор не мог похвастаться ловкостью. Так, что нож в руках противника мог представлять угрозу. Синюшные губы Джо Барри растянулись в улыбке. — Что, сопля, думал, что избавился, от меня? — Стоило только ему начать говорить, как из его рта полилась густая чёрная кровь. — А вот и нет, я всё ещё здесь, в твоей тупорылой башке! И никуда отсюда не денусь. Никогда! Мёртвый хулиган заливисто рассмеялся, повсюду разбрызгивая чёрные капли. — Да пошёл ты! — Аластор выругался. Этот урод не столько пугал, сколько бесил своими кривляньями. Его психика давно уже привыкла к таким трюкам. За годы, проведённые в Аду, чего он только не насмотрелся. А что умел сам? Напрягало только то, что теперь всё это касалось его лично. Но терпеть этого жирдяя демон больше не собирался. Он изменил облик: тело вытянулось, став непропорционально тонким, рост увеличился до нескольких метров, а последний оставшийся рог вырос, превратившись в грозное оружие. Радио демон просто схватил Джо Барри одной когтистой рукой и как следует, долбанул его о стену. Да так, что под телом хулигана оказалась вмятина. — Знаешь, в одном ты прав. — Пасть демонического оленя приблизилась к Джо. Он мог бы просто проглотить его, не разжевывая, но было слишком противно. — Благодаря тебе я вырос конченной мразью. И я очень не рекомендую связываться со мной снова! Аластор чувствовал, как рёбра Джо Барри ломаются под его рукой. Вот только хулиган лишь смеялся. Словно бы огромная рука не прижимала его к стене. — К чему вся эта бравада? Ты как был соплёй, так её и остался. Или ты забыл… — Тело хулигана начало распадаться сотней чёрных червей. Они цеплялись за руку радио демона и поднимались выше к его локтю. — Что вся эта сила принадлежит мне… Тело Джо полностью рассыпалось. Черви множились, набирали массу и тянулись к радио демону. Аластор не успел опомниться, как они сформировали вокруг его руки надёжный капкан. Демон попытался вырваться, но внезапно чудовище из извивающихся червей подалось вперёд. Аластор не удержал равновесие и упал на спину. Почти сразу он оказался придавлен монстром. Тогда демон вернул себе обычный облик, уменьшаясь в размерах, и кувырком ушёл от надвигающейся чёрной массы. Черви собралось в подобие паука с красными глазами. Чудовище, перебирая длинными лапами, набросилось на радио демона и буквально вдавило его в стену. Извивающаяся конечность схватила Аластора за голову и потянула, открывая шею. Острые зубы существа оказались в опасной близости. Аластор упёрся руками, пытаясь ослабить хватку. — Глупый мальчишка! Всё, что у тебя есть, это благодаря мне. Без меня ты никто. Ты никому не нужен. Никто не будет переживать, если ты исчезнешь. Я и так дала тебе больше, чем у тебя могло бы быть. Тридцать лет жизни, власть и уважение в Аду. И вот как ты мне платишь? Или ты думаешь, что без меня твоя жизнь была бы лучше? Как думаешь, что бы твой папаша сделал когда закончил с твоей матерью? Прикончил бы тебя, крысёныша! Хватка Аластора, в попытках освободиться ослабла. Тьма была права, она всё знала. Всё видела и всё понимала. Сердце защемило. Демону вовсе не хотелось признавать это. — Ты совсем один. Никто, кроме меня не придёт к тебе. Никто не утешит, не поможет советом. Только я тебя понимаю. Так зачем ты убегаешь, зачем борешься и прячешься? Просто сдайся и усни. Забудься. Хочешь, я обернусь твоей мамой и спою для тебя колыбельную? Как она пела тебе в детстве. Грусть и тоска охватили сердце Аластора, когда он снова услышал о маме. Будто он снова тот одинокий мальчик, что заперт один, в комнате под лестницей, и вдруг дверь открылась, и мама позвала его домой. Предложение Тьмы звучало очень заманчиво. Хотелось согласиться, лечь на что-то мягкое и уснуть, слушая до боли знакомый, ласковый голос. — Я… жажду свободы, как никогда прежде… — Аластор повторил это скорее для себя. Чтобы не позволить самому себе забыть, зачем он здесь. Для чего превозмогает боль и терпит унижения, заново проходит через все травмирующие события прошлого. Но голос его дрожал. Тьма недовольно шипела, подбираясь всё ближе и ближе к открытому горлу. Яркой искрой рухнул откуда-то сверху Люцифер. Он приземлился прямо на извивающиеся конечности чудовища. В истинном обличии огонь над его рогами ярко осветил всё вокруг. Мигом, оценив ситуацию, владыка набросился на монстра и прицельным залпом пламени атаковал красные глаза. Чудовище взвыло. Не теряя ни секунды, Люцифер зажёг ещё два огненных шара и направил их на конечность, удерживающие радио демона. Он хвостом обмотал Аластора за талию, и как только хватка ослабла, отбросил его как можно дальше в сторону. Демону потребовалось время, что бы осознать произошедшее и сориентироваться в пространстве. — Быстрее, хватай крюк, я пока держу! — Выкрикнул владыка, защищаясь от атаки монстра барьером. Он отскочил назад, и, оттолкнувшись от стены, контратаковал сверху. Слова люцифера почти потонули в диком вопле чудовища. Но главное Аластор услышал. Быстрее, времени было мало. Боль в разодранном теле отошла на второй план. Но тело, после стольких ран, отказывалось слушаться. Упрямо, на четвереньках, демон пополз к заветному крюку. Монстр извивался под руками Люцифера, пытался сбежать, рассыпаясь червями. Некоторых червей владыка безжалостно давил сапогами. Напоследок, перед тем, как сбежать и скрыться среди кучи старых вещей, монстр рванул на Люцифера и попытался откусить ему крыло. Владыка дёрнулся в сторону, и удар пришелся на сустав верхнего левого крыла. Острые зубы пробили белое оперенье и запачкали всё вокруг чёрной слизью вперемешку с золотистой кровью. Люцифер вскрикнул, а Тьма поспешила скрыться. — Уже убегаешь, паскуда? Закончить не хочешь? Люцифер осел на колено и схватился за раненное крыло. Он был не осторожен, слишком рьяно бросившись в бой. Это было очень не хорошо. Но, что ещё странно, почему монстр сбежал? Тьма могла отступать, что бы добраться до Аластора. Владыка резко обернулся. Демон лежал на полу и не двигался. Сейчас он лёгкая добыча. — Вот чёрт! Люцифер подбежал к радио демону, опасливо косясь на тёмные углы комнаты. Но Тьма больше не нападала. Видимо решила, что бой проигран, и тягаться дальше нет никакого смысла. Аластор вырвал крюк. Владыка осторожно перевернул демона на спину. Вид у него был жуткий: пара рёбер выпирает из-под одежды, одного рога нет, волосы и одежда заляпаны кровью. Похоже, Люцифер едва успел. Всё могло закончиться плохо в этот раз. В последнюю минуту справился. Столько ужасных ран, за такой короткий промежуток времени. Владыка потянулся и аккуратно сдвинул волосы с его лица. Когда они вернутся лицо Аластора снова будет перетянуто фальшивой улыбкой, а здесь он может видеть его настоящие эмоции. Настоящее лицо, искажённое гримасой боли. Только здесь по–настоящему видно состояние Аластора, то, насколько больно ему даются все эти воспоминания, старые травмы и обиды. Люцифер поднял демона на руки. Нужно возвращаться.***
Люцифер открыл глаза и сразу посмотрел на часы. Провозились они больше часа. Это не хорошо. Усталость тяжелым мешком навалилась на плечи. В следующий раз нужно будет, что-то придумать, что бы отслеживать время в реальном мире. А то это не дело, если посреди такого вот боя с Тьмой заклинание истощит его силы. Сбоку тихо застонал Аластор. В этот раз он пришёл в себя быстрее. Владыка соскочил с кровати и обошел её вокруг, что бы оказаться рядом с демоном в удобном положении. Он беспокоился. Было не понятно, как раны, полученные в лабиринте души отразятся на физическом теле. Осторожно откинул одеяло и принялся осматривать тело на наличие ран. Их не было, однако мышцы Аластора сводило судорогами. Будто бы рана всё же была, просто невидимая. Их напряжение можно было почувствовать, даже через одежду. Но большая рана на груди не открылась. Уже не плохо. Завтра нужно будет сменить бинты. — Что вы делаете? — Голос демона был хриплым и практически тонул в помехах. Он поднял голову, следя за тем, как руки Люцифера гуляют по его груди. — Тише. Осматриваю тебя. Ты был ранен. — Я в порядке. — Аластор сел, и тут же сложился пополам от нестерпимой боли. Его пальцы сжали пижаму на груди. В глазах потемнело, дышать получалось через раз. Судороги стянули грудную клетку, обдавая всё тело жаром и болью. Да такой сильной, что демон просто замер, ожидая, когда приступ прекратится. — Эй! — Люцифер подставил руку, не давая демону упасть с кровати на пол, когда тот начал заваливаться. — Так, это не хорошо. Если тебе так больно лучше принять лекарство. Немного потерпи. — Не нужно… я сам со всем справлюсь. Скоро это пройдёт. Владыка только закатил глаза. Ага, пройдёт, как же. А по виду он прямо сейчас отключится от болевого шока. — Ты чушь не неси. Ты едва в сознании держишься. Люцифер аккуратно обхватил демона и уложил обратно на подушку. После чего магией подозвал со стола аптечку. — Я сказал, что мне ничего не нужно… — Аластор оскалился и поджал уши. — Я не понял, ты чего это вдруг развыступался? — Люцифер оторвался от набирания лекарства в шприц и заглянул в глаза радио демона. В них плескались боль и усталость. — Я тут тебе помочь пытаюсь, а ты на меня шипишь. Повисло минутное молчание. Аластор только отвёл глаза, а Люцифер вздохнул. Можно было догадаться, что это играют старые раны, потревоженные их визитом. Аластор и раньше не особо стремился принимать, чью-то помощь. Отчаянье подтолкнуло прийти. А теперь и вовсе пытается замкнуться в себе и отстранится от окружающих. Так он привык. Так считал безопаснее. Вот только это имело мало общего с тем, как обстоят дела в реальности. Так он себя только доведёт. — Аластор, пожалуйста, хватит. Я знаю, ты устал. Скоро я дам тебе отдохнуть, просто дай мне помочь тебе. Ты же прекрасно понимаешь, что у меня нет цели, сделать тебе плохо. Люцифер коснулся плеча демона. Тот только вздрогнул, но не стал отстраняться. Хорошо, значит, он где-то на подкорках ещё может рассуждать здраво. Боль не настолько сильно затмила разум. Владыка сдвинул ткань пижамы, обнажая плечо, но прежде, чем он успел вонзить иглу, Аластор согнулся в новом приступе боли. Тело изогнулось в судорогах. Аластор сжался в комок, пытаясь унять дрожь. Пришлось надавить сверху, чтобы не двигался. Люцифер как можно быстрее сделал укол обезболивающего. После чего притянул Аластора поближе к краю кровати. — Тише-тише-тише, сейчас лекарство подействует и боль пройдёт. — Владыка осторожно поглаживал демона по плечу, пока тот не успокоился. Прошло совсем немного времени прежде, чем боль отступила, и радио демон смог заснуть. Люцифер поднялся и подошел к окну. Большие панорамные окна яблочной башни открывали красивый вид на ночной город. Открыл окно, запуская прохладный ночной воздух в душную комнату. Открыл в приложении на телефоне диалог с самим собой и начал записывать голосовое сообщение. — Заметка номер двенадцать. Раны, полученные в пространстве души не переносятся на физическое тело. Этого и следовало ожидать. Однако боль от них вполне реальна. Возможно, она даже сильнее, чем, если бы аналогичные раны на физическом теле. Дал на всякий случай двойную дозу обезболивающего. Буду наблюдать, что произойдёт дальше. Позднее он оформит свои наблюдения, как подобает и отправит Бельфегор. Она, в отличие от владыки, умеет работать с такими данными и делать правильные выводы. И всё же, то, что он увидел сегодня в воспоминаниях Аластора… не так он, представляя себе жизнь на Земле. Да, она должна быть разной, и вероятно, это демону просто так сильно не повезло. Но то, что порой жестокость просыпается под давлением окружения, это точно. Возможно, ему следует получше присмотреться к земной жизни, позаглядывать в воспоминания других грешников. Быть может мир и вовсе не такой, как он считал. Тогда идея Чарли имеет ещё больше смысла. Ведь, если человек совершил плохой поступок, потому что не видел иного выхода, то у него должен быть шанс проявить себя и с другой стороны. Хотя, конечно не факт, что получится. Стоит быть честным, по-хорошему, у радио демона были варианты не совершать грехов и выбраться из ситуации иным способом, но уже тогда он был на крючке у Тьмы, и это сильно влияло на его неокрепший разум. Тьма ничего не отпустит из своих цепких лап. Это точно будет нелегко. Да и то, что она сказала тогда. Как здесь вообще замешана Сэра? Что она могла скрывать, какую правду? Она скрыла, что плод познания был заражен Тьмой, но это всё, или есть что-то ещё? Как вообще что-то зараженное Тьмой могло появиться в Эдемском саду? Люцифер раскрыл крылья и посмотрел на место укуса. На сгибе крыла красовался пучок абсолютно чёрных перьев. По спине владыки пробежали мурашки. Нет. Нет, только не это. Он покосился на демона, который мирно спал в кровати, и, понадеявшись, что это его не разбудит, начал выдирать чёрные перья. Кровь золотыми каплями упала на стекло и пол рядом. Люцифер рвал перья до тех пор, пока на этом месте не осталась лишь голая кожа, истекающая золотыми струйками. Почерневшие перья он бросил на пол и сжег. Это было близко, но не факт что сильно помогло. Сознания коснулся насмешливый шепот и тут же затих. Тьма снова напомнила о себе. О, том, что эта война ещё не закончена, и что теперь она будет считаться с действиями владыки Ада.