***
Аластор считал, что именно это событие должно было стать крюком. Тот самый переломный момент, когда он осознанно и со всей жестокостью отнял чью-то жизнь. Вот только это было не так. Он не услышал звона цепей как в прошлый раз. Этот спектакль ужасающего прошлого продолжался. Тьма, что клубилась над мальчиком, насытилась чужими страданиями и улеглась дремать в тени. Пройдёт какое-то время, и она проснется, требуя добавки. Маленький Аластор подобрал книгу и пошёл по тропинке обратно. — Стало быть, не здесь. — Тихо прошептал радио демон и направился вслед за мальчиком. Люцифер упустил из виду момент, когда Аластор скрылся за поворотом. Владыка был погружен в свои мысли. Впервые за долгое время он задумался над мотивами грешников. Зачем люди совершают все те ужасные поступки? Ведь казалось бы, просто будь хорошим, что тут сложного? Сложно. Это очень сложно, когда весь мир против тебя, когда не у кого просить помощи. А даже если и есть те, кто готов помочь, то порой ты просто не знаешь, что такие люди существуют. И как итог, вся эта отчаянная ярость изливается на невинных существ, но ведь не исчезает. Нет. Она вызывает ответную реакцию. Такую же ярость и передаётся ещё куда-нибудь. От жертвы к жертве. Как вирус. Сам того не ведая он выпустил заразу в этот мир. Хотел ли он выпускать зло? Вовсе нет. Он не знал, что так получится. Но тогда есть ли у людей шанс как-то спастись от этой заразы? Кто знает. Аластор громко выругался, когда его одежда зацепилась за колючий терновник. Это привлекло внимание Люцифера. — Ал, подожди! — Громко выкрикнул владыка, и хотел было пойти вслед за демоном, но стоило ему только дёрнуться, как он обнаружил, что его ноги опрели шипастые лозы. Они постепенно поднимались всё выше и выше, а ноги будто тонули в зыбкой почве. Порыв ветра склонил и без того густые деревья, словно говоря: «не пытайся улететь». Но Люцифер попытался. Он расправил крылья и попробовал оторваться от земли. Он усердно махал крыльями, словно попавшая в силки пташка. Они путались в лианах омелы. Перья рвались об шипы терновника. Лес перед колодцем смыкался.***
Время снова сделало скачёк. Когда Аластор вышел из заросшего сада, то увидел, как его маленькая версия снова сидит и плачет после очередного избиения от Джо. Всё ещё слишком слаб, что бы дать сдачи. Внезапно откуда-то из кустов выбежал белый котёнок. Чистенький. С розовым ошейником и поблёскивающим маленьким сердечком на нем. Чей-то домашний малыш потерялся. Заметив человека, котёнок тут же подбежал к нему и начал ластится. Глупое создание. Мальчик сначала вздрогнул, почувствовав тёплое прикосновение, но вскоре протянул руку и погладил в ответ. Котёнок замурчал и уселся рядом, что бы погреться на тёплом солнышке. Маленький Аластор заворожено наблюдал за малышом. Ему, как и любому ребёнку, хотелось иметь домашнего любимца. Что если соорудить ему убежище у колодца? Он мог бы кормить его кашей. Тьма поднялась из тени, предчувствуя скорую кормёжку. Какой смысл, что-то сооружать? Кошак всё равно сбежит, как ему надоест. А затащить его в дом, точно не позволят. А ещё, если его найдёт Джо Барри то непременно заберёт его себе. Рука сама взяла кусок кирпича, отвалившийся от стены здания. Один размашистый удар и белоснежная шерстка окрасилась в красный. Котёнок не успел даже пискнуть. Крошечное тельце лишь дёрнулась пару раз. Но куда теперь деть трупик? Туда же, куда и всегда в колодец. Там не найдут. Тьма успокоилась и уснула. Она всегда успокаивалась, насытившись. Забирала всё, обиду, печаль, боль, гнев. Всё. Оставляла после себя приятную тишину и чувство облегчения. И Аластору осталось только спрятать следы содеянного. В этот раз Тьма успокоилось надолго, ведь чем крупнее добыча, тем дольше её надо переваривать. А это в первый раз, когда он прикончил кого-то столь крупного. До этого были ящерицы, лягушки, которых и так мальчишки надували через соломинку. Потом были птички, птенцы, что выпали из гнезда, они всё равно были обречены. Крысы, что в огромном количестве водились в подвале приюта. И вот теперь пришла очередь кошки. Радио демон проводил взглядом маленького мучителя, который довольно быстро скрылся в кустах заросшего сада. Случившееся его вовсе не тронуло. Он уже давно очерствел настолько, что даже виды рек крови и разодранных трупов не вызывали даже лёгкого содрогания. Но внезапно его кольнул страх. Страх того, что всё, что они делают — бесполезно. Тьма уже так давно с ним. Она пропитала каждый день его земной жизни, о загробной, и говорить не стоит. Вплелась тонкой ниточкой в его суть: в его мировоззрение, в его жизненную философию, в его восприятие окружающего мира, в его способ общаться с людьми, чувствовать их и решать проблемы. Вся его личность сформировалась под давлением Тьмы. Убрать её, вырвать, и что от него останется? Что такое «Аластор»? Где заканчивается он и начинается Тьма? От этих мыслей стало дурно. Закружилась голова и он присел около стены. Туда, где совсем недавно окончил свою жизнь котёнок. А ведь он и есть этот котёнок. Тьма играет с ним как хочет, пугает, мучает. Пальцы сами вплелись в волосы и крепко сжали. Снова он загнанный в угол не знает, куда себя деть. Куда сбежать от самого себя. Громкий детский крик привёл в чувства, заставляя поднятья. Кричали из комнаты, окно которой располагалось прямо над головой демона. Аластор встал и, ухватившись за карниз, подтянулся на руках. Его взгляду предстала большая гостиная, где кроме пары кресел не было ничего. Зато в центре комнаты собралась толпа детишек. Все они обступили Джо Барри и маленького Аластора. Похоже, назревала драка. — Да ты вообще оборзел, сопля! Думаешь, раз ты помнишь своих родителей, то можешь устанавливать здесь свои порядки? Маленький Аластор стоял, сжав кулачки, и весь дрожал. Он знал, что сейчас его снова изобьют, но надеялся, что воспитатели услышат возню и придут. На днях он решился рассказать воспитателям о том, что Джо ворует и избивает других детей. Но ему не поверили, он был на хорошем счету у воспитателей и тётушки Линдси. Может быть тогда, увидев всё своими глазами, они наконец-то поверят ему и накажут Джо и он, наконец, оставит его в покое. — Джо… не надо так делать… — Голос Аластора был не уверенным, слабым. Он был готов вот-вот расплакаться от нависшего напряжения. — Чё ты там промямлил? Держу пари, твоя шлюха-мать и твой батёк просто не выдержали твоего вечного нытья и свалили на Фиджи. Лишь бы не видеть твою плаксивую рожу. И тут у Аластора в голове что-то перемкнуло. С яростным криком он набросился на обидчика, повалил на пол и начал так сильно избивать кулаками по лицу, насколько было способно его худое тело. Это было в первый раз, когда он сам дал отпор обидчику. Но ничем хорошим это не закончилось. Подпевалы Барри быстро опомнились. Четверо парней схватили его за руки и за ноги и оттащили от Джо. — Вот ведь мелкий гремлин! — Джо сплюнул кровь и выбитый зуб. — Проучим его, ребята! Тащите в подвал! Будет знать, как поднимать руку на старших. Маленького Аластора оттащили к подвалу и сбросили вниз. Послышался грохот падающего с лестницы тела. Мальчишка упал, очень больно ударившись. Дверь тут же захлопнули и закрыли на защёлку. Почти сразу в дверь забарабанили. Аластор очень боялся темноты. Ему всегда казалось, что в темноте что-то есть. Он бился о дверь, плакал, молил, что бы открыли, обещал, что больше не будет драться, и что будет слушаться. Но Барри решил, что такого наказания не достаточно. Ребята разошлись от двери, а вскоре затих и маленький Аластор. «Вот оно» — Подумал радио демон. Очередное событие, что стало переломным моментов в его жизни. Тогда многое изменилось. Джо Барри окончательно его сломал. Он перестал бояться темноты, ведь понял, что страшна не тьма, а люди. Люди, которые могут приносить лишь боль. И было бы гораздо, гораздо лучше, если бы некоторых людей просто не было. «А ведь это возможно!» — подсказывала ликующая Тьма: «Раз! И их нет!» Но нужно быть осторожным, что бы никто другой не видел. Как кстати вспомнились слова матери: об улыбке. Улыбайся! Улыбайся! Всем плевать, что ты чувствуешь. Больно ли тебе, страшно ли тебе? Не важно. Но если ты улыбаешься, если показываешь то, что они хотят увидеть, то и относиться к тебе будут лучше. Как Джо лебезит перед воспитателями, за что его и любят. Демон решил, что пора действовать. Он выломал окно и попал в комнату. Но было поздно. Со второго этажа начала спускаться воспитательница и Джо, боясь попасться за проказой, быстренько открыл дверь в подвал, будто всё так и было. Маленький Аластор толкнул дверь и вышел из подвала, улыбаясь. Он окатил холодным, пронизанным сталью, взглядом офигевшего от такой перемены Джо. И снова не оно. Снова демон не слышал звона цепей. Но где же? Где этот злополучный крюк? Солнечный свет за спиной погас, наступил вечер. Маленький Аластор подошёл к Джо. — Послушай, я хочу извиниться, за то, что произошло сегодня. — Сказал пацан с широко натянутой улыбкой. — Неужели ты думаешь, что одного «извини» будет достаточно, сопля? — Джо скривился. Он хотел ещё немного подуться для вида, но внутри он ликовал. Приятно было чувствовать моральную победу. — Конечно-конечно, я понимаю. Я готов отдать тебе все сбережения, что я припрятал. — Ах ты, крыса помойная! — Джо Барри тут же подпрыгнул. — Так ты посмел прятать деньги после того раза? А ну живо притащил всё сюда! — Деньги не здесь. Они в тайнике у колодца. Пойдём. — Ну, пошли. — Голос Баррии прозвучал неуверенно. Почему-то его пугала эта улыбка. Они вышли через чёрный ход, прошмыгнув мимо воспитательниц, и быстро юркнули в кусты. Радио демон последовал за ними, выпрыгнул в окно. Вечер казался мрачнее обычного. Это Тьма, предчувствуя новую кровь, заслоняла их от посторонних глаз. У колодца было тихо. Очень тихо. Тьма разогнала всех птиц, что могли бы напугаться и привлечь внимание. — Ну и где тайник? — Спросил Джо Барри, нервно осматриваясь по сторонам. — Третий камень сверху с той стороны бортика колодца. Его надо вынуть, там будет мешочек с деньгами. — Ты уверен? — Джо наклонился вниз и попытался ухватиться руками за выпирающий кусок. Маленький Аластор только этого и ждал. Как только Джо нагнулся, он схватил обидчика за ноги и опрокинул вниз. Барри закричал и попытался ухватиться за край, но он был слишком тяжелый, а колодец слишком старый. Камень с борта вылетел под его весом, и хулиган рухнул вниз. Для верности юный убийца сбросил сверху ещё несколько камней, что бы наверняка. В этом колодце никто не будет искать пропавшего мальчика. Теперь никто не будет его обижать и вытирать об него ноги. И Тьма, насытившись кровью, успокоилась. Теперь человеческой жертвы хватит на несколько лет. Несколько лет Тьма не потревожит Аластора, позволив ему, вырасти и встать на ноги. Радио демон подошел к колодцу и заглянул внутрь. Темно, ничего не разглядеть. Зачем он вообще сюда лезет. Но внезапно чуткие уши встают торчком, они улавливают едва заметный шум. Тихий, но такой желанный. Звон цепи. Он где-то на дне колодца. Наконец-то он нашёл его. Люцифер, скованный лозами, видит, как Аластор подходит к колодцу и наклоняется. Видит, как за его спиной сгущаются тени. Тьма из теней деревьев сливается в один большой комок, возвышаясь над демоном. — Эй, Ал, обернись! Она сзади! — Владыка кричит, но, похоже, Аластор его не слышит, Тьма скрыла это место от остальной части воспоминаний, исказила, закрыла в своей ловушке. Пытается вырваться, но шипы на лозах лишь выдирают белые перья. Аластор слышит какой-то шум сзади, но не успевает обернуться. Его толкают в спину, и он летит вниз. В колодец. Ко всем его жертвам. Тяжелый удар сначала о стенку, а потом и о землю лишает сознания.***
Люцифер выругался, кода Тьма скинула Аластора вниз. Острые шипы разрывали одежду, впивались в плоть. Вырваться не получалось. — Ну, держись у меня! Тело владыки вспыхнуло огнём, обдало жаром все на несколько метров, заставив гореть и лозы, и близлежащие деревья. Сделать это до того как Аластор упал он не мог. Пламя испепеляет всё на своём пути, демон мог сильно пострадать. Люцифер освобождается и в истинном обличии взмывает в воздух. Но тьма не собирается пускать его на помощь к демону. Она стекается к полю боя во всего сада. Извивается сотней чёрных червей, что собираются в красноглазое многорукое чудовище, больше напоминающее чудовищного паука. Монстр группируется и выстреливает потоком червей по владыке. Люцифер легко уходит от атаки и отвечает огненным шаром. Огонь опаляет верхний слой червей, и они начинают извиваться сотней отростков. Тварь визжит. — Зачем, зачем ты это делаешь? — Вопрошает монстр. — Какой тебе от него толк? Пропащая душа. Не будет ему ни покоя, ни искупления. — Ну, хотя бы для того, что бы он тебе не достался. — Люцифер завис в воздухе на безопасном расстоянии. — Ты так рьяно пытаешься его у себя оставить. Тебе-то это придурковатый олень зачем? — Хочу, что бы кукла закончила спектакль… — Что? Какой спектакль? — А Сэра тебе не рассказала? Может быть, попросишь её рассказать тебе всю правду? Тьма хищно оскалилась и полезла в колодец. — Стой, блять! — Люцифер спикировал следом, но в колодце только пустота. Его выкинуло за пределы воспоминания. — Вот чёрт!***
Аластор пришёл в себя и тут же застонал от сильной боли. Рёбра болели, как будто сломаны, но двигаться он мог. А вот правый рог был полностью отломан и валялся рядом. Кровь полностью залила правую сторону лица. На ощупь ещё и кусок уха отсутствовал. Хреново. Демон с трудом встал и осмотрелся. Колодец был очень глубоким, выбираться будет тяжело. А на дне ничего, кроме старых звериных костей не было. Внимание снова привлёк звон цепей. Так, у края колодца оказался тоннель. Он был достаточно большим, что бы стоять в полный рост. Ход уходил вглубь породы. Не хотелось идти в темноту. Оттуда веяло холодом и гниющим мясом. Ловушка. Определённо ловушка. Ну, нет, просто так демон сдаваться не собирался. Нужно было сперва осмотреться. На дне валялись камни. Аластор присел на колено и взял один. Это кремень. Помнится, в детстве он часто разводил огонь с его помощью. Особенно зимой, когда было холодно. Осталось только найти, что можно поджечь. Но ничего другого на дне не было. Кости животных были слишком старыми. Они давно истлели и ломались в руках. Такие гореть не будут. Но ведь есть кость и посвежее. Аластор поднял свой отломанный рог, оторвал от своего пальто кусок ткани по типу факела и поджег получившуюся конструкцию. Теперь у него был источник света, что бы двигаться дальше. По тоннелю то и дело разносились пугающие шорохи. Казалось, что кто-то ходит там, на границе света. Аластор шел медленно, с трудом переставляя больные ноги. Каждый шаг отдавался эхом в ушах, вторя грохочущему сердцебиению. Что он мог увидеть так, в глубине пещеры? Как это было связано с ним? При жизни он никогда не спускался в этот колодец, даже представить не мог, что там. Но почему тогда это место есть в его воспоминаниях? «Потому что Тьма, искажает реальность, меняет законы физики, и она впивается крючьями в твою душу, наводит здесь свои порядки» — прозвучал в голове голос Люцифера. Нет, это не владыка связывался с демоном с помощью мыслей. Это сам Аластор представил его голос. Кстати, а где он? После колодца его нигде не было видно? Отсутствие поддержки сто стороны владыки заставляет табун мурашек пробежаться по спине. Вслед за этим холодный мокрый ветер дует с такой силой, что задувает факел в руках радио демона. Но кромешная тьма не наступает. Вместо этого он, наконец, видит, кто скрывался за кругом света. Трупы маленьких животных преследовали его. Шли по пятам. Принюхивались к запаху демонической крови. И стоило только свету угаснуть, как они тут же бросились в атаку. Аластор бросился прочь, забывая про боль в теле. Существа преследовали его, хватали за одежду, впивались зубами и когтями, рвали его. За очередным поворотом Аластор неудачно запинается и падает на землю. Запах сырой земли был перемешан с запахами гнили и крови. Маленькие существа стремятся ухватить кусок побольше, оторвать и проглотить. Труп котёнка с розовым ошейником впивается в нос, практически откусывая его. Полусгнившая крыса повисает на ухе, отрывая кусок за куском. Из глубины коридора раздаётся смех. Чёрные черви волной собрались в существо, напоминающее черного паука. — Какая ирония, не правда ли, Аластор. — Тьма рассмеялась, наслаждаясь зрелищем. — Ты хотел вырваться, хотел убежать. А в итоге из спокойного Пентаграмм-сити попал в свой личный, персональный Ад. Ты сам это выбрал. Теперь страдай, почувствуй всё, что чувствовали твои беззащитные жертвы. Аластор пытался отбросить их от себя, но каждый раз, когда он отбрасывал одного, его место занимал другой, а старый поднимался на лапки и присоединялся к остальным. Больно. Очень больно от каждого укуса. Левый глаз изодран, почти ничего не видит. Аластор стягивает с себя остатки пальто и накрывает им голову и шею, предварительно, скинув тех, кто так был. Так им придётся сначала разодрать плотную ткань. Собрав все оставшиеся силы, демон пополз вперёд, стараясь не обращать внимание на попытки маленьких трупиков разорвать его. Вот уже впереди виднеется деревянная дверь. Уже находясь в паре шагов от двери, Аластор резко встаёт на ноги, отбрасывает то, что осталось от пальто и забегает за дверь, сразу же прикрывая её за собой. Прижимает собственной спиной. Всё тело обдаёт жаром от ноющих ран. Демон отчаянно дышит открытым ртом, стараясь захватить как можно больше холодного влажного воздуха. Лёгкие горели от интенсивной работы. А в голове гудело. Тяжело, словно бы вместо мозгов была вата. Хотелось спать. Вот лечь прямо сейчас на холодную влажную землю и уснуть. Забыться спасительным сном. Забыться? В сознании мелькнуло другое значение этого слова. То, что совсем недавно рассказал Люцифер. Ну, нет, умирать он не собирается. Да и стоит ему только отойти от двери, как трупики ворвутся и продолжат рвать его. Но, что делать? Не может же он стоять тут вечность, подпирая эту чертову дверь. Что делать? Промелькнула мысль, что ему не помешала бы помощь. И он тут же отбросил эту глупую и вредную мысль. Никто не поможет ему. Он совсем один. Всегда был и будет один. И либо он справится сам, либо подохнет здесь. А вообще, что есть в округе? Он оказался в каком-то очень ветхом здании. Толстые подпорки держали потолок, повсюду коробки и ящики. Где-то он это уже видел. Так, а что с самой дверью? На двери были скобы для подвесного замка. Это можно использовать. Найти бы только что в них просунуть. Но ничего подходящего не было. Но можно использовать ткань. Аластор стянул с шеи галстук-бабочку и им в несколько слоёв завязал скобы. Теперь у него было время, что бы осмотреться и найти где звенят цепи.