Через Тьму

***

      Иногда бывает такое чувство, будто проспал слишком много и уже плохо от того, что спишь. Голова словно набита ватой, мысли тягучие, неуклюжие. Тело неповоротливое, вялое. И хочется спать ещё, но где-то на задворках всё же есть понимание того, что нельзя. Нельзя, иначе будет ещё хуже. Именно с таким чувством и проснулся Аластор. Он с трудом поднялся с кровати. Люцифера рядом не было. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь ритмичным тиканьем часов. Демон осторожно отпустил ноги и сдвинул штору балдахина. В комнате было светло. А время на часах было далеко после обеда. Раньше он никогда так поздно не просыпался. Видимо это сказалась бессонница и прошлый изнуряющий вечер. Но, если не считать тяжёлой головы, чувствовал он себя не плохо. Отдых пошёл ему на пользу. Мелкие ранки затянулись, и даже рана на груди почти не давала о себе знать. Аластор встал и направился в ванную.       — Ну и чего подскочил? Спал бы дальше. — Голос Люцифера прозвучал словно гром.       Радио демон аж вздрогнул и только потом обернулся. Люцифер сидел за письменным столом спиной к нему. Он усердно заполнял какие-то бумаги.       — Мне хватит сна. Нужно хотя бы спуститься, поесть.       — Это правильно. — Люцифер так и не обернулся. С этого ракурса его осанка казалась действительно аристократической. — Пойдёшь отбирать у Тьмы своего оленя? Я бы посоветовал поторопиться, пока темнеть не начало.       — Нет уж, обойдусь яичницей с беконом.       Владыка только хмыкнул и продолжил писать. Съедаемый любопытством, Аластор подошёл поближе и заглянул через плечо короля.       — Я хочу описать всё, что с тобой происходит. — Люцифер понял, что делает Аластор, но не стал на него шикать, решив, что тот имеет право знать. — В конце концов, ты — первая душа, контракт которой вырывают насильно. Раньше никто таких манипуляций не проводил. Хочу отправить эти записи Бельфегор, она как-то занималась исследованиями физиологии демонов различных видов. Всё, лишь бы не работать. Даже целый госпиталь организовала на круге Лени. Вроде у неё исследования и по грешникам были. Может быть и она поделится своими записями. В них может быть что-то полезное.       — Зачем вам это. — Аластор непонимающе посмотрел на Люцифера.       — Считай это моей выгодой от нашего контракта. Тебе свобода, если всё получится, мне — слава первого, кто смог провести столь сложный процесс.       Аластор тихонько кивнул. Осознавать себя подопытным кроликом было неприятно, но с другой стороны это убирало лишние вопросы и давало, пусть и хлипкую, но гарантию, что ничего другого в оплату договора Люцифер не потребует. Сейчас его больше волновало, как он объяснит Чарли, где пропадал большую часть дня и почему появился в таком потрёпанном виде.       — Если ты придумываешь оправдание своему отсутствию, то не переживай, я сказал Чарли, что ты ушёл куда-то по своим делам с утра пораньше.       — Как вы… — Демон ошарашено отстранился.       — Прочитал по выражению твоей физиономии. Знаешь, когда привыкаешь к тому, что ты всегда лыбишься становится проще читать твои эмоции. — Люцифер, наконец, развернулся и с нескрываемым удовольствием посмотрел на ошарашенного радио демона. — Давай топай умываться, они там внизу как раз затеяли коллективное приготовление ужина.       Аластор всё же ушёл в ванную. Набрал у руки прохладной воды и ополоснул лицо. Когда он поднял голову, из зеркала на него посмотрело встрёпанное нечто. Причесаться бы. Вот только расчёски у него не было. Пользоваться своей магией было боязно. Хотя бы потому, что большая часть его сил была подарком Тьмы. Но ведь днём же это не опасно? В напряжении Аластор всё же решился попробовать. Он щелкнул пальцами и ничего не случилось. Просто на ладони оказалась расчёска. Значит, пока он ещё владеет этими силами. Как минимум днём это безопасно. Так же демон обратил внимание на то, что его одежда висела аккуратно на вешалке, рядом. Она была абсолютно целая. Аластор почувствовал себя ослом ещё раз. Почему он вчера не подумал о том, что Люцифер мог просто починить одежду с помощью магии? Вот же! Радио демон привёл себя в порядок и спустился вниз. Прямо к общей суете.       — Ой, Аластор, ты как раз во время! — Чарли помахала ему рукой и, когда тот подошел, продолжила. — У нас сегодня очень интересное упражнение! Каждый из постояльцев приготовил что-то особенное на ужин, что бы порадовать остальных. Ведь, когда ты даришь счастье окружающим, то и сам становишься счастливым! Ну же, пойдём скорее пробовать!       Чарли светилась и подпрыгивала от восторга и предвкушении. Не дожидаясь ответа, она схватила радио демона за руку и потащила в столовую. Не то, что бы Аластор был против того, что не придётся готовить самому, но формулировка упражнения не внушала доверия от слова совсем. Мало ли, что там учудили эти недалёкие личности. А об их кулинарных способностях он был весьма низкого мнения. Позднее обнаружилось, что и Люцифер сидел за столом. Видимо Чарли и его позвала. Аластор сел подальше от него специально. Просто не хотелось. С прошлой ночи и так его присутствия было слишком много.       На столе стояло несколько блюд. Хаск учувствовать отказался, и спрятался за барной стойкой в ожидании шоу, в компании своего лучшего друга — дешевого алкоголя. Чарли и Вэгги тоже не готовили, сославшись на то, что постояльцами они не являются. Но Аластор подозревал, что это потому, что они опасались, что Чарли опять спалит кухню.       — И так, первое блюдо нам покажет Энджел! — Радостно объявила Чарли, в нетерпении ёрзая на стуле.       — Вот что сразу, Энджел? Почему я должен быть первым? — Энджел Даст наигранно закатил глаза, но всё же взял своё блюдо и поднял крышку.       Блюдом оказалась простенько приготовленная паста. Готовил Даст не плохо, но и не превосходно. Это радовало. Меньше всего Аластор хотел лицезреть сейчас какую-нибудь экспериментальную экзотику. Хватит с него сейчас экспериментов. Но Чарли, разумеется, блюдо захвалила. Люцифер ограничился простым «недурно».       — Ну, а что ты скажешь, улыбашка? — Энджел практически лёг на стол, не забыв оттопырить зад, будто бы он сейчас на съёмках.       — Скажу, что не ожидал столь приятно посредственного навыка, от кого-то со столь скромными умственными способностями.       Люцифер бросил на Аластора внимательный взгляд, но потом со вздохом отвернулся. Энджел не понял, что имел в виду радио демон, но на всякий случай обиделся. В прочем опасаться, что его старания пропадут, не приходилось. Пасты было приготовлено совсем чуть-чуть. Каждый попробовал и всё, она закончилась.       — Что ж, это было весьма не плохо! — Чарли почувствовала напряжение и тут же попыталась разрядить обстановку. — Хорошо, Черри, будешь следующей?       — Да не вопрос! — Черри Бомб сняла крышку со своего блюда и катнула тарелку по столу. В ней оказались обычные хот доги, из магазина за углом. Всё что сделала девушка, так это подогрела их в микроволновке.       — Ну и что это такое? — Вэгги в недоумении развела руками. — Заданием было приготовить что-то для других.       — А мне показалось, что проявить заботу. — Беззаботно хмыкнула Черри. — Поверь, подруга, если сравнивать с тем, как я готовлю, магазинная еда — лучшее проявление заботы.       Вэгги изобразила жест рука-лицо.       Разумеется, желание есть покупные хот доги ни у кого не было, кроме Энджела. Он только пожал плечами и запихал себе в рот сразу два. Чисто из вежливости Чарли взяла себе один, и Вегги последовала её примеру.       — А теперь я! — Протянула свою маленькую ручку Нифти. — Можно я! Можно?!       — Конечно, Что ты приготовила? — Согласилась Чарли.       Малышке пришлось вскарабкаться на стол, что бы её было всем видно. Её блюдом оказался салат из огурцов и помидоров, а так же чего-то черного.       — Тадам! — Громка вскрикнула горничная. — Салат с тараканами! Повисла тишина. Она прервалась рингтоном из телефона Люцифера.       — Прошу прощения, это по работе. — Люцифер взял телефон и быстро откланялся.       Хотя со стороны Аластора было видно, что владыка сам включил музыку, просто открыв её в своём плейлисте. Демон не любил эти современные гаджеты, хотя бы, потому что в любой момент тебя могут дёрнуть, никакого покоя. Но надо признать, способ сбежать весьма элегантный.       Нифти выжидающе смотрела на остальных, хлопая своим большущим глазом.       –Ты такая умница, Нифти! — Чарли старалась скрыть отвращение за натянутой улыбкой. Она совсем растерялась, не зная как сделать так, что бы и горничная не обиделась, и тараканами не отравиться.       Аластор потянулся и подцепил вилкой кусок помидора, находящийся на достаточном расстоянии от тараканьих запчастей. На вкус было, мягко сказать, отвратительно. Ниффти явно переборщила с солью и перцем.       — Ты хорошо постаралась, милая. Настоящий талант!       И Нифти было этого достаточно. Она счастливая спрыгнула со стола и побежала по своим делам.       — Ну, что ж. — Чарли хлопнула в ладоши. — Теперь предлагаю провести вечер за просмотром кино!       — Да, пойдёмте.       Энджел прихватил с собой тарелку с хот догами. Иронично, но именно хот доги оказались самым ходовым и востребованным блюдом вечера. Аластор дождался, когда остальные увлекутся фильмом и по-тихому поднялся к яблочной башне. Не хотелось бы, чтобы остальные знали, что он ночует в комнате Люцифера. Это вызвало бы кучу не нужных вопросов.       Дверь королевских покоев тихонько скрипнула, и демон быстро прошмыгнул внутрь, не забыв её прикрыть за собой.       — Вечеринка уже закончилась?       Аластор отпрыгнул в сторону, настолько он не ожидал услышать сейчас чей-то голос. Но оказалось, что Люцифер уже вернулся в свою комнату и продолжил работу с бумагами.       — Я ушёл. Не хотел, что бы другие видели, куда я иду.       Владыка не стал это комментировать. Не хочет, ну и пусть, его право.       — Ваше Величество, могу я узнать, когда мы вернёмся к поиску других крюков? Люцифер обернулся и посмотрел на часы.       — Примерно через час. — Он взял один из своих листов и пальцем нашёл какие-то записи. — Я думал о том, как нам лучше выстроить расписание. Крюков осталось несколько, и искать их за раз может быть слишком утомительно. И для тебя и для меня. Ты должен был заметить, что во время погружения в воспоминания, не смотря на то, что технически ты спишь, но при этом продолжаешь тратить силы. Мой запас хоть и велик, но тоже не бесконечен. Поэтому я подумал и решил следующее: каждое погружение будет не больше часа, за временем я услежу, погружаться будем в начале ночи, что бы сразу после завершения засыпать и восстанавливать силы. День остаётся полностью в твоём распоряжении. Можешь делать что хочешь, но возвращайся в комнату до темноты. Причину такого ограничения, надеюсь, объяснять не надо. Разумеется, мы будем вносить правки, если обстоятельства изменятся. Вопросы?       — Никак нет… —       Отлично, а теперь иди, умойся и приготовься ко сну. Как раз час пройдёт, пока уляжимся.       После всех приготовлений Аластор лежал в кровати, ожидая, когда Люцифер погрузит его в очередное воспоминание. Было тревожно. В прошлый раз он, истощённый истерикой, уснул прямо на полу и потому не почувствовал. Как владыка Ада погружает его в лабиринты души. С другой стороны, чем быстрее они начнут, тем быстрее они закончат. И тем быстрее он избавится от всего этого ужаса. Хотя это, он, наверное, загнул. Ожидание было тягучим и мучительным. Возможно даже хуже самого погружения. Почему-то Аластор решил, что погружение будет похоже на спуск в ледяную воду. Неприятным, и даже болезненным, если входить медленно, но если бросится в воду с разбега. То можно просто не успеть понять весь спектр неприятных ощущений.       — И так, ты готов? — Люцифер лёг рядом с ним, вероятно, он тоже будет пребывать во сне, во время погружения.       — Готов. — Коротко и чётко ответил демон. Ничерта он не был готов, но ждать больше не было сил.       — Вообще, было бы лучше, если бы ты уснул, как в прошлый раз, так переход будет мягче, но я вижу, что ты нервничаешь. Так, что приготовься, ощущения будут не из приятных.       Люцифер накрыл глаза демона своей ладонью. Почувствовал, как он опустил веки, слегка коснувшись кожи ресницами.       — Сделай несколько глубоких вдохов.       И демон послушно выполнил приказ. Сначала показалось, что ничего не происходит, потом закружилась голова, тело начало неметь с неприятными покалываниями, будто он очень долго сидел на конечностях, а дальше ощущение падения, как бывает, когда засыпаешь, а потом резко вздрагиваешь, просыпаясь. Вот только проснулся он уже в темноте. Знакомая темнота, в которой не было ничего. На этот раз демон быстро встал на ноги. Он запомнил, как это делал Люцифер и смог повторить.       — Вижу уже начал осваиваться? — Люцифер появился, так же как и в прошлый раз, со спины. Только теперь, кажется, он сбыл слегка разочарован, что не смог произвести того же ошеломительного эффекта, как в прошлый раз. — Ну, что, готов ко второму воспоминанию?       — Нет. — Честно ответил радио демон.       — Нужно время?       — Не нужно, пойдёмте. Чем дольше ждёшь, тем тяжелее.       Люцифер согласно кивнул и протянул Аластору свою руку. Дорога снова покрылась густым туманом. Может быть, это был и не туман вовсе, а так из пустоты всплывает давно забытое прошлое? Но, так или иначе, они снова вышли в лес. Опять лес. Иронично, но это уже второе воспоминание, в котором есть лес. Только теперь это был совсем другой лес. В нем виднелись следы пребывания человека. Возможно даже не лес, а большой густой парк. Под ногами хорошо уложенная брусчатка, между деревьями разбросанный мусор. Аластор пока не узнавал это место, но с каждым шагом оно ему всё больше и больше не нравилось. На глаза попалось написанное от руки объявление «пропал котёнок, нашедших просим передать в…». В мозгу зашевелилось что-то мерзкое. Кажется, до демона начало доходить, куда они попали. И почему он не удивлён, что Тьма впилась крюком именно здесь. Мерзкие мурашки табуном пробежались по спине, когда они проходили мимо кривых стальных прутьев, которыми ощетинился забор парка. Именно здесь, напротив старого парка находилось место, где были худшие воспоминания из жизни. Самое мерзкое место из всех, что можно представить. Даже Ад казался Аластору более приятным, во всех смыслах этого слова, местом, чем то, куда они направлялись. Приют святой Марии, будто, если нацепить на мерзкое место имя святого, оно сразу же перестанет быть таким мерзким, встречал их мрачными, старыми, облупившимися стенами. Водосточные трубы покривились, изъеденные гнилью и ржавчиной. По карнизам вовсю росла трава, пуская свои корни в обветшалые кирпичи. Место выглядело мрачным и даже зловещим, не смотря на то, что царил яркий солнечный день.       — Будет тяжело и мерзко. — В слух проговорил радио демон, прежде чем толкнуть скрипучую калитку и сделать первый шаг к воспоминанию.