***
В кабинете было жарко. Окно выходило на солнечную сторону, отчего комната нагрелась за первую половину дня необычайно жарко для середины сентября. Алан открыл окно нараспашку, впуская свежий ветер, и предложил присесть на диван: — Предлагаю начать с чая, а потом обсудить все остальное. Идет? Она согласно кивнула, осматриваясь вокруг. Медея любила книги. И чем больше она работала со своим бизнесом, тем сильнее эта любовь проявлялась. В новой квартире было пусто все, кроме небольшого стеллажа с книгами. Одна часть - остатки библиотеки из прошлого дома, а другая - подарки от авторов и издательств. Но, увы, многие их них, что хранились на ее полках, были до сих пор запечатаны в пленку, в которой и продавались. Алан спустился «взять все необходимое», а Мильтон не выдержала и подошла к книжному шкафу. Здесь была смесь чего-то современного и старого. Она заметила много справочников, книг о каких-то конкретных растениях и что-то еще, чего Медея не могла разобрать из-за иностранных слов. — Как непредусмотрительно с моей стороны было оставить вас один на один с книжным шкафом, - Алан прикрыл за собой дверь и поставил на журнальный столик небольшую коробку. - Начнем? Медея усмехнулась и, бросив еще один беглый взгляд на шкаф, села рядом с мужчиной на диван, с любопытством заглядывая в коробку. — Есть ли у вас аллергия на какие-то травы? — Вроде не было. — Поздравляю, вы прошли в полуфинал, - Алан задумчиво посмотрел в коробку. - Беременности нет? Она несколько удивленно посмотрела на него, отрицательно мотнув головой. — Отлично. В смысле, теперь у нас нет никаких ограничений на используемые травы в чае. Алан аккуратно достал весы и небольшую прозрачную миску. Длинной ложкой, он раз за разом набирал из разных банок то одни засушенные травы, то другие. — Многое из этого нам привозят из других регионов. Например розу, - тихо объяснял он, неотрывно глядя на весы. - Привозят из Италии, а вот шалфей мы сами выращиваем в теплице. — У вас свои теплицы? - Медея выглядела заинтересованной. Ее взгляд завороженно скользил от одной баночки к другой. Это так сильно напомнило ей несколько дополнительных у Андервуда в университете, что она невольно улыбнулась. - А это что? Алан хмыкнул, замечая ее любопытство: — Да, за Лондоном есть три теплицы, - он отложил сушеный шалфей в сторону и взял баночку, на которую указывала Мильтон. - Попробуйте. Это сублимированная клубника. Медея аккуратно взяла кусочек сушеной ягоды. Никакого аромата практически не было, но стоило ей только попробовать ее, как яркий вкус клубники сразу же вызвал у нее улыбку. — Вы тоже ее выращиваете в теплицах? Алан вернул все в коробку и отодвинул ее. Осталось только пересыпать сделанный чай в новую баночку и готово: — Нет, я покупаю ее у местных фермеров. Когда-то у нас были попытки ее выращивать, но получилось не очень. Лучше довериться профессионалам. — А в теплицах вы сами ухаживаете за растениями или есть какой-то персонал? — Есть, разумеется. Я не такой знаток, чтобы заниматься этим самим. Эти теплицы находятся недалеко от одной фермы, поэтому я плачу паре рабочих оттуда, и они несколько раз в неделю заглядывают и проверят целостность трав, - Алан протянул баночку с чаем. - Запоминаем и строго следуем инструкциям: одна чайная ложка на бокал чая. Раз в день перед сном. Заваривать минут пять. Если все будете выполнять по плану, хватит ровно до субботы. Раньше за чаем можете не приходить - делать не буду. Медея кивнула: — А что здесь за состав? — Основа - зеленый чай. Из трав - чайная роза, шалфей и лаванда, - он встал и включил чайник. - Сейчас попробую и скажу - вкусно или нет. А вам могу предложить кофе или какой-нибудь другой чай на выбор, - Алан указал на нижнюю полку шкафа. - Ну или любой другой из магазина за счет заведения. — А есть просто черный? Андервуд вздохнул с притворным разочарованием: — Вам предлагают величайшие сокровища мира, а вы по-прежнему выбираете золото, - он с легким прищуром посмотрел на нее. - Надеюсь вы чай пьете не в пакетиках? Медея улыбнулась. Видит Бог, за последние пару дней она улыбнулась куда больше раз, чем за последние месяцы: — В пакетиках. — Вы раните меня в самое сердце. Это ужасно, - казалось, Алан сам еле сдерживался, чтобы не улыбнуться. Чайник закипел, он заварил две кружки чая и поставил на журнальный столик. Немного порывшись в ящике стола Алан раздобыл плитку шоколада и горсть карамельных конфет и аккуратно положил все перед Медеей: — У меня не так часто бывают гости, поэтому только так. — Чая было бы вполне достаточно, спасибо. Сколько с меня? — Нисколько, - он сделал глоток нового чая. - Хм, получилось вроде неплохо. Правда, боюсь, немного переборщил с чайной розой. Прошу прощения. Они немного помолчали, допивая чай. Как и вчера ни у одного из них не возникло и мысли, что молчание неуютное. Была какая-то неловкость, но она, скорее, сопровождала и каждое сказанное ими слово, чем тишину. Отставив пустую чашку, Алан посмотрел на часы и расслабленно облокотился на спинку дивана: — Есть какие-то темы, которые затрагивать не следует? Медея отрицательно мотнула головой: — Вряд ли. Разве что я не готова обсуждать какие-то слишком личные подробности семейной жизни с Питером. — Разумеется, - Алан поспешно кивнул. - Тогда… есть какие-нибудь идеи, чем в большей степени вызвана бессонница? — Работа. Не то чтобы у меня в жизни есть много чего, что могло бы вызвать ее. — А развод? Отправление Сайласа в школу? Она пожала плечами: — Развод определенно дался нелегко. Как минимум потому что мне вообще тяжело даются серьезные перемены в жизни. А Сайлас… Совру, если скажу, что жалею о его отъезде, - Мильтон грустно усмехнулась. - Конечно, иногда его не хватает рядом. Но с ним тяжело. Слишком много времени к себе требует. Алан вовремя прикусил язык, чтобы саркастично не сказать, что это крайне удивительно для ребенка - требовать к себе много внимания. Если он правда хочет помочь, а Андервуд действительно хотел этого, то такой подход явно не их вариант. — Почему не работаете чуть меньше? Если я правильно понимаю, то ваш магазин не требует к себе столь повышенного внимания. — Нравится. Это сейчас единственное, что получается, что приносит удовольствие и что помогает не думать о лишнем. Не думать о лишнем… Алан и сам сидел в магазине целыми днями, хотя спокойно мог приезжать сюда на несколько часов. А работа и правда помогает, избавляя от необходимости думать о чем-то еще. — Понимаю, но получается, что вы все равно думаете о чем-то лишнем, когда работать становиться уже невозможным? Медея внимательно посмотрела на него. Алан не выглядел как человек, строящий догадки о ее состоянии. Сейчас он создавал впечатление человека, который не понаслышке знает о бессоннице. — Верно. И я ничего не могу с эти сделать. Как бы сильно я не уставала за день, я не могу заснуть. — А как вы отдыхаете? - Алан взял со стола одну из конфеток и протянул Медее, на что та слегка улыбнулась. — Наверное никак. — Не может такого быть. Вы же не работаете круглыми сутками, - он зашуршал оберткой. - Что вы делаете? Мильтон задумалась. Действительно, а что она делала? Раз в несколько недель исполняла свой долг дочери, навещая родителей, встречалась с Джо и Андресом. По воскресеньям заказывала доставку еды из соседнего ресторана и впервые за несколько дней ела нормальную полноценную еду. А фонов в течение дня включала фильмы. Вот только… Медея нахмурилась, но не смогла вспомнить ни один фильм, который смотрела. — Такое ощущение, что ничего, - она судорожно заправила волосы за ухо и посмотрела на Алана. - Я не помню. С первой их встречи за последние дни он видел в ней уверенность, наглость, внутренний стержень, который держал ее столько лет. Но сейчас, впервые в ее большим карих глазах он заметил что-то похожее на страх и тревогу. Алан понимал ее. И Медея почувствовала это без лишних слов. — Все как в тумане, да? Мильтон кивнула, опуская взгляд. — С работой также? — Нет, все что связано с работой я помню хорошо. Если бы было наоборот, я бы уже не работала. Алан хмыкнул: — Не факт. Я когда только начал работать в университете не помнил и половины задач, которые должен был делать. Но, к сожалению или к счастью, меня никто не уволил. — Думаю, к счастью. — Не факт, - он насмешливо на нее посмотрел. - Если бы меня уволили за неисполнительность, то мы бы с вами не встретились и сейчас бы здесь не сидели. — Я бы отнесла это, скорее к трагическому исходу событий, - Медея улыбнулась. — Ни за что, - легкая ухмылка на долю секунды появилась на его лице. - Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как вы ходили за мной по всему университету с просьбой позаниматься с вами дополнительно. Она тихо рассмеялась: — Это была идея папы. Он считал, что лучше самого профессора предмет никто не объяснит. — Может быть. Но когда вы начали преследовать меня даже в столовой, я по-настоящему испугался. — Извините. Зато сработало. Я даже удивлена, что вы такое запомнили. Алан посмотрел на нее долгим нечитаемым взглядом и кивнул: — Вы единственная, кто обладал такой наглостью и непонятным желанием изучить химию с основным профилем по экономике. Вообще я опасался что вы и здесь начнете свой акт преследования. Поэтому и согласился. — Правильно сделали. Я до сих пор пользуюсь этим методом с особо упрямыми издательствами. — Тогда я еще легко отделался, не так ли? Медея с улыбкой кивнула, замечая как Алан сам борется с собой, чтобы не улыбнуться. И в этот момент у нее появилась совершенно безумная идея, которая стала важной - сделать так, чтобы Андервуд наконец-то улыбнулся. Раз уж он помогает ей, то почему она не может помочь ему? Нужна ли ему эта помощь - вопрос второй. В конце концов никому в этом мире улыбки еще никому не мешали жить.***
— Это вообще очень странное совпадение, - задумчиво проговорила Медея, выходя следом за Андервудом из магазина. — Что именно? - он дернул за ручку двери и, убедившись, что она надежно заперта, направился к машине. — Вот это все. Когда вы еще преподавали в университете, у нас не то чтобы был велик шанс встретиться. А тут он вообще должен был бы равняться нулю. — Тем не менее пока мы находимся на одной планете шанс встретиться случайно всегда есть. Мильтон хмыкнул и открыла дверь автомобиля, не обращая внимания на насмешливый взгляд Алана.э — Планета - это слишком абстрактно. Достаточно Лондона. Он с удивлением смотрел как Медея без всяких сомнений, сосредоточившись на беседе, села в машину, даже не попытавшись в очередной раз вызвать такси. Не то чтобы Андервуд был сильно против, вот только на этот вечер у него были совсем другие планы. И, увы, в них никак не вписывалось отвезти ее домой. Но Алану было вместе с тем и любопытно посмотреть на реакцию Медеи. Поэтому ухмыльнувшись, он как ни в чем не бывало надел солнцезащитные очки и сел за руль. Интересно, сколько времени ей понадобиться, чтобы осознать свой поступок? — Другими словами - большая деревня, - продолжил разговор Андервуд, заводя двигатель. Они выехали с улицы, и пока их дорога ничем не отличалась от той, по которой Алан отвозил домой Медею. — А как будут проходить…, - она показала руками что-то абстрактное, ища подходящее слово. - Беседы? — Полагаю, что посредством общения, - Андервуд быстро посмотрел на нее и свернул на другую улицу. - А если серьезно, то они вряд ли будут отличаться от сегодняшнего разговора. Честно признаться, сам до конца не представляю. Главное, чтобы было комфортно говорить о всем том, что гложет. Мильтон задумчиво смотрела в окно, обдумывая его слова: — Звучит логично. Просто, я не то чтобы часто разговаривала с кем-то о личном, поэтому это немного непривычно. Алан кивнул: — Понимаю. К этому нужно привыкнуть. Посмотрим, если почувствуете, что что-то не так, то все всегда можно отменить. Она была с этим согласна. В целом женщина не часто кому-то в жизни раскрывала свои мысли и переживания. А если кто-то и удостаивался такой не иначе как чести, то практически не понимал ее. Так было с родителями и Питером, которые по началу вроде и поддерживали ее карьеру, но потом в один голос твердили что «так нельзя». И с одной стороны ей было интересно поговорить с Андервудом, казалось, что он может понять ее куда лучше близких людей. Или уже понимает. Но внутреннее чувство, что она снова будет слушать претензии в свой адрес настораживала и заставляла сомневаться в принятом решении. Медея несколько раз моргнула, отгоняя мысли и внимательно посмотрела на дорогу. Они ехали точно не как обычно. — Алан… — Да? — По-моему мы едем не туда... Он дернул уголком губ: — В самом деле? А мне казалось я еду туда, - мужчина насмешливо взглянул на нее. - А вот куда едете вы, Медея? Смысл сказанного дошел моментально. Стало даже немного стыдно за свое наглое поведение, и она спрятала лицо в ладонях, пряча улыбку: — Простите пожалуйста. Я… я почему-то подумала, что это уже наша маленькая традиция… — Отвозить вас домой? - если бы он мог сейчас рассмеяться, Алан бы непременно это сделал. - Не то чтобы я против, но у меня на сегодня были другие планы. — Простите. Остановите, где вам будет удобно. Мужчина задумчиво забарабанил пальцами по рулю. Все его планы - поужинать одному в ресторане, где сегодня должен был играть Джеймс. Ему нравился джаз, еда в том ресторане была довольно-таки вкусная, а нахождение в таким местах одному давно перестало напрягаться. На самом деле Алан даже немного удивился, увидев, сколько людей в одиночестве посещает кинотеатры, театры и рестораны. Это поддерживало и совсем немного угнетало. — Вы не проголодались за весь день? Медея растерянно взглянула на него: — Разве что самую малость. Она проголодалась ровно на тот контейнер салата, который терпеливо ждал ее в холодильнике. — Я еду в один джазовый ресторан. Вы можете составить компанию. — Нет, Алан, спасибо. Не хочу помешать и показаться навязчивой. Андервуду хмыкнул: — Если бы я посчитал вас навязчивой, вряд ли бы предложил поужинать. Тем более я буду один, - он бросил на нее быстрый взгляд. - Если вы, конечно не составите мне компанию. А потом могу отвезти вас домой, как только вы сочтете джаз - самой скучной музыкой в мире. Но не настаиваю, просто предлагаю. Мильтон еле заметно улыбнулась. Она впервые слышала об это ресторане, но провести вечер в компании Алана ей показалось более интригующим и интересным занятием, чем снова ломать голову над новыми идеями, которые катастрофически не хотели приходить к ней. — Я сегодня тоже свободна так что, - Медея на секунду задумалась и кивнула. - Почему бы и нет.***
Впервые Медея побывала в ресторане вместе с Питером уже после свадьбы. Не в тех ресторанах, которые просто делают вывеску с этим броским словом. А в настоящем. В котором чувствуешь себя неловко, а все блюда, кажется, сделаны из золота и драгоценных камней. Тогда они оба испытали некие сомнения на этот счет и еще долгое время не ходили в подобные заведения. Вновь они побывали в ресторане на годовщину свадьбы, когда в отношениях уже появились трещины, а вместе с тем и деньги. Тогда это место стало ощущаться по-другому. Медее казалось будто с бизнесом для нее открылся целый мир. Она не чувствовала себя неуверенно под взглядами официантов и других гостей. Даже наоборот. А за пару лет ходить в рестораны стало для нее обычным делом. Николь бронировала столик, чтобы она могла встретится по рабочим или личным вопросам, а слово «ресторан» перестало вызывать в ней хоть какой-то трепет. Многие из них на деле ничем не отличались друг от друга. Но вот про ресторан, в который пригласил ее Андервуд, она слышала впервые. Они подъехали к небольшому светлому зданию, которое подсвечивалось редкими прожекторами. И ничего не указывало на то, что это музыкальный ресторан, кроме громких звуков, которые доносились изнутри при каждом открывании двери. Внутри был полумрак, а белоснежная форма официантов красиво подсвечивалась в свете цветных ламп, которые освещали небольшую сцену в конце зала. Администратор подошла к ним с дружелюбной улыбкой, в искренности которой Медея не засомневалась ни на секунду. — Добрый вечер, мистер Андервуд. С вами будет еще один гость? Алан коротко кивнул, бросая взгляд на Мильтон: — Здравствуйте, да. Девушка позвала к себе официанта и, что-то быстро ему сказав, вернула внимание гостям: — Идите за мной. Проходя мимо других столиков, Медея обернулась к Алану: — Вы здесь частый гость? — Что-то вроде того, - он выглядел смущенным. - Друг всегда делает бронь на мое имя, когда выступает, так что… Женщина улыбнулась: — А я думала вы скажете что-то из разряда: «Что-то вроде того. Это мой ресторан». Алан хмыкнул, отодвигая стул для Медеи и присаживаясь напротив: — Увы, я не Брюс Уэйн, чтобы делать такие заявление. — Тем не менее это было бы эпично. — Точно. Официант принес меню. — Искренне рекомендую стейк из форели, - пробормотал Алан, выбирая блюдо. - Хотя ребра тоже в прошлый раз были ничего. Медея прикусила губу, рассматривая меню. Желудок сводило от боли и от голода, но она понимала что ничего из этого просто не сможет съесть. Весь ее максимум стакан воды и что-то легкое: — Думаю, я остановлюсь на салате, - она отложила меню в сторону и оглянулась. - Здесь уютно. — Да, для многих ресторанов это редкость. Только салат и все? Тогда есть риск, что мы с вами больше не встретимся, - он пожал плечами и перевернул страницу. — Почему это? — Сдует ветром. Вряд ли я смогу вас найти, - Андервуд насмешливо на нее посмотрел. - Ладно. Что я могу поделать, если вы всегда мечтали стать Мэри Поппинс. Что будете пить? — А вы? — Наверное, апельсиновый сок. — Тогда я тоже. Медея не успела озвучить ему свой выбор салата, как к их столику подошел официант. По привычке, она хотела начать озвучивать выбранное блюдо, но ее опередил Алан: — Стейк средней прожарки с овощами, графин апельсинового сока и…, - он вопросительно посмотрел на Мильтон. — Салат Цезарь. Официант кивнул и, забрав меню, удалился. — Вы часто здесь бываете? Алан огляделся и задержал внимание на сцене, где часть музыкантов уже начали настраивать инструменты: — Время от времени. Она хотела спросить что-то еще, но вовремя прикусила язык. Ее это не касается, и уж точно не нужно задавать лишние вопросы. Но от Андервуда такое метание не скрылось: — Медея, а вы знали, что человек может лопнуть от любопытства? Ей показалось, но кажется он слегка улыбнулся… Или всего лишь посмеялся над ней? Мильтон не чувствовала себя рядом с ним как-то скованно или неуверенно, но то упрямство, напор и совсем немного наглости куда-то исчезли. — Спрашивайте. Если вопрос мне не понравиться, я просто могу на него ответить, ведь так? - Алан слегка прищурился. — Почему вы пришли в такое место один? — Почему же один? Я пришел сюда с вами. — Вы же прекрасно поняли, что я имела ввиду не это… — Конечно, - Андервуд слегка кивнул. - Наверное я должен был сюда прийти один, потому что не с кем. Медея всматривалась в его глаза, но не увидела в них никакой тоски или печали по этому поводу. Быть может просто никому из его семьи не нравиться джаз? Или на самом деле ему нравится проводить время одному… — Понятно. Из вашей семьи никто не любит подобные заведения? - ей все же был важен этот факт. Иначе… Иначе ей совершенно не хотелось, чтобы из-за его доброго и бескорыстного поступка у него начались какие-то личные проблемы. Если бы она до сих пор жила бы с Питером, ей абсолютно точно было бы неприятно, если бы он начал проводить время с какой-то женщиной под предлогом простой помощи. Алан несколько секунд неотрывно смотрел на нее. И сейчас он выглядел несколько напряженным. А потом спокойно ответил, как ни в чем не бывало: — У меня нет семьи. Поэтому иногда я выбираюсь сюда, чтобы приятно провести вечер, послушать хорошую музыку и, в конце концов, вкусно поесть. — Простите, - Медея опустила взгляд. Алан не создавал впечатление человека, который может быть совершенно один. Такие добрые и открытые люди всегда должны быть окружены не меньшим светом, любовью и семьей. И Мильтон даже немного стало жаль его. А такие люди как она заслуживают одиночество - Медея порой вела себя стервозно, часто ставила свои желания и приоритеты выше других и была карьеристкой до мозга и костей. Она сполна заслужила то, что приходит домой в холодную маленькую квартиру, где ее никто не ждет. И вряд ли Алан относился к такому же типу людей. — Все в порядке. Вы спросили - я ответил. Тут нет ничего такого. Медея слегка улыбнулась. Он определенно не заслуживает быть один. — Тогда я совершенно не знаю о чем можно поговорить, - она постаралась перевести тему на что-то более нейтральное. Что-то выпытывать от Андервуда больше не хотелось, как и не хотелось сегодня изливать ему свою душу с проблемами. — О, тут большой выбор тем. Мы можем поговорить о погоде, искусстве, музыке, фильмах и книгах. — Сегодня как никогда тепло. Большая редкость для Лондона, не находите? Алан усмехнулся: — Хорошо, считайте про погоду мы уже поговорили. — А в фильмах и музыке, боюсь, я полный ноль. Не помню когда в последний раз что-то осознанно смотрела, - Мильтон тихо рассмеялась, наблюдая как официант ставит перед ними заказ. — А неосознанно - это как? — Обычно я включаю что-то на ноутбуке пока убираюсь или работаю. По итогу фильм заканчивается, а я даже не могу вспомнить его название. Про сюжет вообще молчу. — Тяжелый случай. Вам определенно нужно научиться отдыхать. — Это трудно, - Медея покачала головой, неохотно накалывая на вилку кусочек курицы. - Я вообще сейчас еле сдерживаюсь, чтобы не заглянуть в рабочую почту. Единственное, что меня останавливает, что сегодня суббота, и никто кроме поддержки не работает. А поддержка напрямую со мной связывается крайне редко, только если совсем беда. — Тогда вы отлично справляетесь. Так и не поборов отсутствие аппетита, она решила начать ужин с глотка сока: — А как вы так спокойно работаете? Неужели нет желания все проконтролировать? — Да вроде все и так под контролем. А если честно, все идет спокойно и хорошо, а значит беспокоиться не о чем. Плюс ко всему - я достаточно ленив для такого контроля. — Не может быть, - она улыбнулась. - Если бы вы были достаточно ленивы, вы бы никогда не заставляли нас в университете писать столько лабораторных. Алан хитро на нее посмотрел, отрезая кусочек стейка: — Вы правда думаете, что я проверял все ваши лабораторные? — А разве нет? Но… — Часть их них к вам никогда не возвращалась, оценки вы за них не видели. Бога ради, у половины из вас был такой почерк, что я мог ослепнуть, пока читал весь написанный бред. В тот момент я решил побеспокоиться о своем здоровье. — Поверить не могу… — Мир полон сюрпризов. Но кажется мы хотели поговорить о книгах? — Разве? - с улыбкой спросила Медея. — Совершенно точно, - Алан бросил быстрый взгляд на сцену, где вот-вот должен был начаться концерт. - Что последнее читали? — Не поверите - Гарри Поттера, - она рассмеялась. — Почему же? Очень даже поверю. Это же книга. — Детская книга, прошу заметить, - она все-таки отважилась съесть лист салата. Не все так плохо. Быть может за весь вечер ей удастся одолеет всю порцию. — Имеет значение? — Нет, просто к слову. Вы читали? Алан покачал головой: — Нет, но видел фильмы. Весьма впечатляюще для, как вы ее назвали, детской книги. — Это точно. Когда Сайлас узнал, что поедет в школу похожую на Хогвартс, то даже не пытался хоть как-то противиться этому. Детям как-то все легче дается. — Наверное не так сильно задумываются о последствиях. — Точно, - маленький кусочек курицы отправился следом за листом салата. - А что вы читали последнее? — Что-то из разряда «Как управлять бизнесом за десять шагов». — И как? — Отвратительно. Никогда не покупайте подобную литературу, - Алан коротко усмехнулся. — А для чего вы ее купили, если не секрет? — Не знаю, она забавная. Медея рассмеялась: — Никогда не слышала более точного определения для таких книг. — Думаю, если бы профессор Нельсон увидела этот кошмар у меня в руках, давно бы учредила доску позора в университете с моей единственной фотографией. — Все настолько плохо? - и, заметив неподдельную скорбь в адрес сомнительной литературы, женщина вновь рассмеялась. Ей казалось, что завтра у нее будет болеть лицо от столь частого смеха и улыбок, но она ничего не могла с собой поделать. Единственный, кто ее смешил в последнее время был Сайлас, до того как уехал в школу и Андрес, когда она все же заставала его дома в свои редкие визиты к ним. Даже Ричард, у которого наверняка в кармане был сборник анекдотов, не мог с таким завидным постоянством заставлять ее улыбаться и смеяться. Но сейчас Медее все нравилось. Свет в зале практически полностью погас, и все внимание присутствующих обратилось на сцену. Начали играть джаз, ради которого Алан в первую очередь сюда и пришел. Он отложил приборы и, вытерев рот салфеткой, облокотился на спинку стула, устремив взгляд на музыкантов. Джеймс с гитарой сидел практически в центре сцены, слегка уступив место саксофонисту. Медея не понимала в музыке ровным счетом ничего. Нет, конечно она изредка что-то слушала, но вряд ли бы смогла без проблем определить жанр или угадать композицию. Поэтому сейчас, женщина с неподдельным интересом смотрела на музыкантов. Раз уж ей представилась такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться. — А кто из них - ваш друг? - Мильтон наклонилась ближе к Алану, чтобы он смог услышать ее. Андервуд указал на одного из музыкантов: — Видите перекрашенного в черный Курт Кобейна с гитарой? - и заметив как она с улыбкой кивнула, продолжил. - Вот этот. — Он и правда чем-то похож на Кобейна… — Вот, а говорили что в музыке полный ноль, - он усмехнулся и сделал глоток сока. - С вами можно работать. Алан заметил, что она вновь улыбнулась и на одну секунду задержал на ней внимание дольше, чем того требовала ситуация. Ему было приятно, что она улыбается и смеется над его шутками, а вместе с тем в груди разливалось тепло, которое в последнее время Андервуд ощущал крайне редко. Ему было приятно, а вместе с тем короткая усмешка на его губах превратилась в еле заметную искреннюю улыбку, которую все равно бы никто не заметил в полумраке зала ресторана.***
Алан припарковал машину напротив ее дома и вышел на улицу вместе с Медеей, медленно идя до двери подъезда. — Спасибо за вечер, но платить за меня было вовсе не обязательно, - она слегка улыбнулась, доставая ключи из сумочки. - Не помню, когда в последний раз была в ресторане не по какому-то делу. И, кстати, джаз вообще не скучная музыка. — Вам спасибо, Медея. А про оплату мы уже все обсудили, - Андервуд остановился и качнулся на носках. - Вам определенно нужно научиться отдыхать. И сегодня вы по праву можете собой гордиться - съесть целую тарелку цезаря не каждому под силу. Она цокнула: — Издеваться не обязательно, Алан. — Я серьезно. Почему-то у меня сложилось мнение, что такая порция - это ваш максимум чуть ли на весь день. Буду очень рад, если вы развеете этот миф. Но Мильтон на это промолчала. А что она могла сказать? Соврать, что у нее трехразовое питание как у Сайласа в школе, а на полдник перекус из фруктов? Алан был не тем человеком, которому она могла и хотела бы соврать. — Иногда нужно заставлять себя что-то делать, но главное не доходить до фанатизма, - он поднял взгляд на окна дома. Большинство из них были темны как и ночь, что стояла на улице. Они просидели в ресторане до самого конца, и за весь вечер Алан так и не увидел на лице Медеи безразличие и скуку. - Быть может какой-нибудь суп-пюре не так сильно усложнит вам жизнь, но желудок определенно скажет за него спасибо. — Может быть, - Мильтон с искренней улыбкой посмотрела на него. Это была не та улыбка, которая появлялась на ее лице от каждой его шутки. В ней было что-то другое. Благодарность. - Спокойной ночи, Алан. И от этой благодарности, которую он увидел не только в ее улыбке, но и в ее глазах, Андервуд не заметил как и сам слегка улыбнулся. Совсем немного, неуверенно, будто делал это впервые по-настоящему за долгое время. И он совершенно не учел, что свет фонаря над подъездной дверью хорошо освещает его лицо, позволяя Медее наконец-то увидеть то, что она хотела - его улыбку. — Добрых снов, Медея, - Алан по привычке махнул рукой и направился к машине, все еще слегка улыбаясь. Ему всегда нравились такие вечера, когда после ресторана он ехал домой. На душе было спокойно, а чувствовал он себя более чем расслабленно, прекрасно зная что впереди законный выходной и не нужно ехать ни в магазин, ни в теплицы. Но этот вечер стал в череде похожих исключением. Алан впервые за долгое время почувствовал себя нужным, почувствовал, что в нем и правда кто-то нуждается. И он не мог описать эти чувства, но осознавал, что стал ощущать себя гораздо лучше. В детстве он испытывал радость, когда удавалось помогать бабушке или дедушке с каким-то мелким делом. В юности и более взрослом возрасте Алан искренне помогал отцу, откладывая личные дела на потом. Так было и с Шэрон, когда ей нужна была какая-то помощь от него. Он мог отказать себе в чем-то во благо другого человека, зная, что только так буде чувствовать себя хорошо. А потом в один миг он сам стал тем человеком, которому нужна помощь. И все. Штиль. Но, кажется, начал дуть легкий ветерок. Алан выехал с парковки и, открыв окно, закурил, подставляя лицо ночному ветру засыпающего Лондона.