***
Тимофей очнулся в бескрайнем поле. Было темно, луна тускло светила на небе. Небосвод сверкал тысячами звезд, но они с каждой секундой будто отдалялись все дальше и дальше. Их свет мерк в пустоте. Земля, на которой лежал парень, была холоднее льда. Зверев поднялся на ноги и поежился. Через несколько секунд рядом с Тимом возник уже знакомый незнакомец. Он смотрел на парня своими глазами-огоньками. — Здравствуйте, э-э-э… — Зверев понял, что не знает имени мертвеца. — Как вас зовут? — Имя не имеет значения, Тимофей. — ответил ему мужчина. — но если тебе так удобнее, что можешь звать меня учителем. А теперь пойдем за мной, я тебе должен кое-что показать. Тим отправился вслед за мертвецом. Тот перемещался настолько плавно, что создавалось впечатление, что он парит над землей. Они шли довольно долго. В свете луны их тени выглядели зловеще. Но вот, наконец, вдали показался маленький домик. Он был старым, покосившимся. Небольшие окошки были мутные и запотевшие. Мертвец отворил дверь, та протяжно скрипнула. Мужчина отошел в сторону, пропуская Зверева первым. Парень послушался и вошел внутрь. В нос сразу ударил запах плесени. Тим мигом пожалел, что вообще попал в этот сон. — Извини за состояние этого дома. — сказал учитель. — к сожалению, это единственное полностью несгораемое место для наших тренировок. — А чем не подходит та черная пустошь, в которую я попадал в прошлые разы? — поинтересовался Тимофей. — Видишь ли, это место создается благодаря моим и без того маленьким силам. — ответил мертвец. — Это место уже есть в реальности, поэтому перенести тебя сюда намного проще, чем создавать отдельное пространство. Приступим к занятию. Садись на пол. Тим послушался и сел. Деревянные половицы были будто сделаны из льда. Благо, что парень не чувствовал холода, иначе он бы уже давно отморозил себе что- нибудь. Учитель сел напротив него. — Я слышал, что у тебя завтра тренировка с Канто… — начал он. — Откуда? — изумленно прервал его Зверев. — У меня свои источники. Продолжим. Я считаю, что сейчас самое важное для тебя — научиться держать огонь в себе. Во время боя он будет проситься, манить. Ты будешь жаждать выпустить пламя на волю. Но этого делать ни в коем случае нельзя. Сейчас я покажу тебе пару приемов, которые могут замедлить действие Истинного огня. Мертвец начал свой рассказ. Он поведал парню о том, что можно стараться удерживать пламя в пределах своего организма. Пустить его по венам, но не дать выбраться наружу. Второй способ состоял в том, чтобы погасить огонь. Это была самая трудная техника, которой предстояло долго учиться, поэтому учитель решил практиковать с Тимом первый прием. — Представь бой. — скомандовал мужчина. — даже воспоминания об этом хватит, чтобы разбудить Истинный огонь. Тим стал вспоминать схватки. Самым страшным для него был первый бой с Германом. Когда свежеватель пригвоздил его с помощью стилетов к земле… вся жизнь пронеслась перед глазами. Хорошо, что оборотни тогда оказались рядом. После этого случая многие ученики стали опасаться парня… Вдруг, Зверев почувствовал, как огонь внутри него плескается с невероятной силой. Он взывал, просил выхода. Пламя будто сжигало его изнутри. Тим со страхом в глазах посмотрел на учителя. Что делать с этим огнем? — Чтобы заключить его в теле, подумай о том, что твои вены — это тот самый выход, о котором мечтает Истинное пламя. — сказал мертвец. — это будет тяжело, ты все равно его не удержишь. Рано или поздно огонь вырвется наружу и… Он не успел договорить. Тим воспламенился и ярко горел голубым пламенем. Оно росло, будто стараясь захватить в себя все вокруг. Когда огонь пытался сжечь стены и потолок домика, он внезапно потух. Зверев обессилено откинулся взад себя. Ему нужно перевести дыхание, отдохнуть. — Истинное пламя забирает очень много сил, даже если мы во сне. — проговорил мертвец. — но не время расслабляться. Тебе нужно оттачивать навыки. Они тренировались несколько часов. К концу занятия Тимофей уже еле шевелился. Когда на горизонте забрезжил рассвет, учитель сказал: — На сегодня с тебя хватит. Тебе еще нужно успеть набраться сил. И запомни мой совет. Без него ты вряд ли выдержишь тренировку с Канто. Зверев повернул голову в сторону мертвеца, показывая, что он весь во внимании. На лице парня читалась дикая усталость и желание поскорей отдохнуть. Тем не менее, Тим старался внимать каждому слову учителя. — Главное — это не сила. Сдержанность — твое всё. Без нее ты потерпишь крах, никто не должен знать об Истинном огне. Храни эту тайну свято. Поверь, от этого зависит твоя жизнь. А теперь прощай, мне пора идти. Встретимся следующей ночью, готовься. С этими словами мужчина растворился во мраке. Тимофей сонно уставился на то место где он только что стоял и пробормотал что-то в роде: «Как же тут можно быть готовым?». Через мгновение глаза Зверева закрылись, и он отключился.***
Тим очнулся в своей кровати. На удивление он чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Парень повернулся в сторону настольных часов. Будильник показывал семь утра. Самое время собираться на тренировку. Зверев умылся и оделся. Его выбор пал на одни из своих несгораемых спортивных шорт и футболку. Мало ли что может произойти сегодня, будет лучше, если ему не придется идти в полуобгоревшей одежде до своей комнаты. Тим проигнорировал висевшую на вешалке куртку. Вряд ли после тренировки ему захочется согреться, а сейчас… было как-то странно? Парень уже убедился, что его способности работают как надо, поэтому холода ему опасаться нечего. Выйдя из мужского корпуса, Зверев направился в сторону спортзала. Ледяной ветер дул прямо в лицо, но парень не ощущал этого. Ему даже было приятно и хорошо. Сугробы переливались разноцветными огнями в свете уличных фонарей. Тимофей отворил двери зала. В огромном помещении он увидел сенсея Канто и Никиту. Легостаев стоял рядом с учителем, нервно переминаясь с ноги на ногу. По лицу друга было видно, что ему не нравится то, что задумал этот старикан. — Пришел, значит. — ухмыльнулся Канто. — и даже не опоздал. Похвально. Ну что ж, время начинать. Сегодня Мохнорылая балерина задаст тебе трепку. — Что? — удивился Тим. — Никит, это он про тебя? — Да… — ответил друг. — сенсей меня так прозвал. Тимофей не сдержался и засмеялся. Прозвище Легостаева было очень смешным. — Не время смеяться, Зверев. — строго сказал Канто. — сейчас и проверим, насколько ты силен в бою без огня. Помнишь, что я тебе говорил? Главное — физическая сила, а потом уже всякие сверхъестественные способности. Учитель хитро улыбнулся и подал сигнал. Никита стал обращаться, скоро перед Тимофеем стояла огромная пантера. Она зарычала и бросилась на парня. Тим еле успел увернуться, перекатившись через голову. Легостаев уже развернулся и несся назад. Когти клацнули в считанных сантиметрах от его шеи. Шумно сглотнув, парень отбежал от него. Удар, удар, прыжок, поворот… Зверев быстро приноровился и стал умело избегать атак друга. Оборотень наносил один удар за другим. Через несколько минут Тим почувствовал, что сердце стало необычно биться. Бешеный ритм, в висках застучало. Тимофей чувствовал, как огонь начинает расползаться по его телу. Нужно было во что бы то ни стало сдержать его, нельзя, чтобы кто-то узнал. «Сдержанность — твое всё.» Тим стал быстро бегать вокруг пантеры, стараясь утомить ее. Это показалось ему самым безобидным занятием, способное не сильно провоцировать огонь. Никита, наоборот, похоже только получал наслаждение от этого. Казалось, что Легостаев ни капли не устал. Он с новой силой совершал различные выпады и пируэты. Тем временем пламя все больше жаждало вырваться наружу. Зверев уже не мог просто игнорировать это. Все силы парень тратил на усмирение бушующего Истинного огня. Глаза застелила пелена, он уже ничего не видел перед собой. Ноги еле держали. Внезапно Никита перестал нападать и превратился обратно в себя. — Сенсей, идите скорей сюда! Тимофею плохо! — позвал оборотень. — Он ужасно побледнел и вряд ли видит сейчас что-то. Канто подбежал к ним. Да, действительно, Зверев выглядел ужасно. Мальчик еле держался на ногах, лицо было бледное, как снег. Казалось, что что-то пожирает его изнутри. Такое не могло произойти от простого переутомления. — Тимофей? Ты меня слышишь? — спросил учитель. — Д-да. — запинаясь ответил Тим. Язык уже не поворачивался, все тело горело. — я могу сходить на улицу проветриться? Сенсей удивился его просьбе, но разрешил. Зверев на ватных ногах направился к выходу. Главное — продержаться до безопасного места. Там он сможет выпустить огонь, не опасаясь быть замеченным. Никита и Канто проводили парня обеспокоенными взглядами. Тим направился к выходу из академии. В лесу его никто не увидит. С каждой секундой огонь плескался внутри все с большей силой, пытаясь выплеснуться, освободиться. Тимофей направлялся в чащу, чтобы точно никого не застать. Внезапно что-то щелкнуло. Истинный огонь мощнейшей взрывной волной вырвался наружу. Зверев был охвачен им с ног до головы. Парень повалился на снег, чувствуя, как он тает от голубого пламени. Не в силах больше пошевелиться, он лежал в сугробе, пытаясь впитать в себя его холод. Зверев чувствовал, что пламя с каждой секундой уменьшается. Скоро над тем местом, где он лежал, витали лишь клубы дыма. Взрывную волну почувствовали все, кто присутствовал в «Пандемониуме». Стены задрожали, стекла потрескались. Люди в ужасе выбежали из здания. Что это было? Среди этой толпы были и Дима, и Стас, и Карина, и Егор, и Ангелина. Они быстро отыскали друг друга и почти в голос задали один и тот же вопрос: — Где Тимофей?