***
Зверев очнулся в пустоте. Непроглядная тьма. Вокруг ничего не было, черным-черно. Ни звуков, ни запахов. Это место будто поглощало все, что в него попало. Вдруг, Тим похолодел. Он вспомнил это место. Он уже был здесь. Это сон, с него начиналась то жуткое ведение. Откуда-то подул ледяной ветер. Его Тимофей тоже помнил. Этот «ветерок» вновь продрал его до костей, заставив поежиться. Казалось, что он был еще холоднее, чем в прошлый раз. Хотя, так и было. Зверев ощутил, что его лицо и руки покрылись тонким слоем инея. Онемевшими руками парень дотронулся до груди. Сердца не было, кто бы сомневался, черт возьми! По сути, он сейчас был трупом. Просто холодным трупом. «Зашибись!» — подумал Тим. — «если я еще и помру в этом сне, то я поверю, что являюсь самым невезучим человеком на планете.» Внезапно на горизонте показался черный силуэт. Он медленно приближался к парню. Фигура была одета в черное пальто и шляпу, как в прошлый раз. Его одежда покачивалась на ледяном ветру. Скелет смотрел вперед своими глазами, сделанными из Ведьминного огня. Подойдя к Тиму, он остановился. Незнакомец стоял, будто изучая парня. Зверев уже был готов к тому, что этот мертвец сейчас пройдет сквозь его грудь и он снова откажется в страшном видении. Где скорее всего убьет своих родных и друзей каким-нибудь ужасным способом. Вот только того, что произошло несколько мгновений спустя, Тимофей никак не мог ожидать. — Тимофей Зверев, не так ли? — спросил хриплым голосом незнакомец. Парень был в шоке. Откуда он знает его имя? Хотя… это был самый нормальный вопрос. А вот например «Как он вообще говорит?!» интересовал Зверева куда больше. Решив не злить мертвеца, Тим робко ответил: — Д-да. — голос предательски дрожал, зубы стучали от холода. Незнакомец кивнул и вновь замер, проведя в таком состоянии несколько минут. Потом он достал что-то из кармана пальто и показал Тимофею. — Узнаешь? — начал он. — Это твое сердце, малец. Тимофей застыл в ужасе. Осознавать, что кто-то вот так просто держит в руках его собственное сердце… Уму непостижимо! Но да, это было действительно оно. Орган мерно пульсировал, будто показывая, почему Тим все еще жив. Вот только одно было не понятно Звереву: почему оно светится? Сердце было объято голубым пламенем, искорки взлетали вверх и тонули далеко в темноте. Будто прочитав мысли парня, мертвец саказал: — Размышляешь насчет того, почему сердце объято огнем? А сам-то подумай. Я же не просто так украл его тогда. В ту ночь, когда ты стал драконом. Я предвидел это нападение. Я знал, что они попытаются забрать твою силу. Вот только они не знали, что сердца у тебя уже не было. Забрав его, ты потерял крупицу себя, своего пламени. Истинного огня. Того, который идет у тебя прямиком из сердца. — Истинного огня? — переспросил Тимофей. Такого выражения он раньше не слышал. — Именно. Истинный огонь — это твоя сокровенная сила. Отражающая всего тебя. Твой цвет пламени — лазурный. Это означает, что твоя душа чиста. Несмотря на все трудности, ты не изменяешь себе. Но если когда-нибудь ты сделаешь что-то такое, что будет противоречить тебе, твой истинный огонь навсегда потухнет. Береги его. С этими словами незнакомец подошел к Тимофею вплотную. Он коснулся грудной клетки парня и поднес к ней сердце. То, будто сотканное из жидкого огня, прошло сквозь кожу и кости. По телу разлилось приятное тепло. Иней растаял и стек капельками с лица и рук Зверева. На душе стало спокойно. Тим сразу почувствовал себя намного лучше, будто все его раны вмиг зажили. Мертвец отстранился и как-то странно посмотрел на парня. Тимофей поднял на него вопросительный взгляд. Вздохнув, мужчина сказал: — Попробуй сотворить огонь, ты должен научиться его контролировать. Истинное пламя очень сильно и опасно. Тим кивнул и призвал огонь. На кончиках пальцев вспыхнули голубые искорки. Пламя весело танцевало на ладони. Внезапно оно начало быстро расти. Через несколько секунд огонь объял руку Зверева, а потом и всего парня полностью. Было приятно ощущать его тепло, но в то же время было очень жутко. Тимофей не мог контролировать пламя. Тем временем оно всё увеличивалось, скоро большая территория пылала голубым цветом. Мертвец тоже горел, но будто не чувствовал этого. Даже одежда на нем будто была сделана из огнестойкого материала. Хотя, вероятно так и было. Незнакомец подошел к Звереву и взял его за плечи. Парень чувствовал, что его кости источают лютый холод. Постепенно огонь тух, уменьшаясь. Через минуту от пожара не осталось и следа. Тяжело дыша, Тим медленно опустился на черный пол. — Ч-что это б-было? — заикаясь спросил парень. — Сила, великая мощь Истинного огня. — ответил ему мертвец. — поэтому я и сказал, что тебе нужно научиться его контролировать. Каждую ночь, погружаясь в сон, ты будешь приходить ко мне. Я возьмусь за твое обучение. А сейчас, тебе пора. — мужчина подошел к Тимофею и взял его за руку и поднял на ноги. Костлявая конечность будто обдавала льдом. Похлопав Зверева по плечу, он добавил. — И да, запомни. Никто не должен знать, что у тебя есть пламя. НИКТО. Даже близкие тебе люди. Понял? Парень кивнул. Незнакомец развернулся и зашагал прочь. Вскоре он уже растворился в бесконечной темноте. Тимофей остался совсем один. Вновь подул ледяной ветер, но он не был уже настолько холодным, как это было в начале сна. Это был будто легкий бриз. Зверев закрыл глаза от удовольствия.***
Тимофей открыл глаза уже с своей комнате в «Пандемониуме». Парень сел на кровати. На соседних постелях мирно спали Стас и Дима. В комнате было темно. Тим посмотрел в окно. На улице еще не рассвело, но было видно, что долгая ночь подходит к концу. Стрелки часов показывали шесть тридцать пять. Зверев потянулся, широко зевнув. В этот момент он заметил, что все его руки были замотаны бинтами. Опустив взгляд, он понял, что и ноги и тор тоже были забинтованы. — Мда, я теперь как живой зомби. — пробурчал себе под нос Тим и встал с постели. Странно, но он не почувствовал боли. То ли лечение докторов и эти многочисленные повязки делали своё дело, то ли призвав во сне огонь, он излечился и в реальности. Нужно было проверить, сохранился ли у него Истинный огонь. Глубоко вздохнув, он призвал силу. Где-то глубоко внутри сердца родилась маленькая искорка. Она стала расти, поглощая все, к чему прикоснется. Огонь будто охватывал Тимофея изнутри. Через несколько мгновений на кончиках пальцев родилось голубое пламя. Оно велело плясало, раскачиваясь от дыхания парня. Но вот, оно стало расти. Зверев испугался: во сне у него так и не получилось остановить огонь. Да и сейчас тоже. Бинты начинали дымиться. «Нужно, нужно потушить пламя.» — мысли мелькали в голове Тима. — «вот только как это сделать?.. Точно! Холод, нужен холод!» Не найдя ничего лучше, чем снег, Зверев выпрыгнул в окно. Парень приземлился в глубокий сугроб, тут же погрузив в него пылающую руку. Снег зашипел, огонь потух. Тимофей облегченно выдохнул. — Чтоб я еще раз пробовал! Да не в жизнь. — прошептал он себе под нос. — я же чуть всю академию не поджарил. Зверев вышел из сугроба, отряхиваясь от снега. Главное, чтобы его никто не видел. Незнакомец из сна строго настрого запретил кому-то об этом рассказывать. Тим посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было, тишина. Парень поспешно подошел к дубу и стал карабкаться наверх, что было не очень удобно, бинты то и дело цеплялись за ветви. По толстой ветке он добрался до распахнутого настежь окна и прыгнул внутрь. Благо, что Стас и Дима не проснулись. Огорчало Тимофея только одно: вся его одежда промокла после снежной ванны, а повязки во многих местах были порваны. Что ж за невезуха-то такая?! Только проснулся, а уже влип в неприятности. Зверев пошел закрывать окно, а то еще заболеют его соседи-неженки. Снаружи он увидел какой-то силуэт. Тим протер глаза. Через секунду его уже там не было. Показалось?