────────●●────────
Эндрю Эндрю вышел из раздевалки вместе с Нилом, и их повели по другому коридору из шлакоблоков, пока они не оказались перед входом. Когда Нил распахнул двери, Эндрю едва успел войти в них, как его охватило необычайное изумление. Стадион перед ним сверкал. Полированный паркет блестел под светом ламп. Музыка доносилась до его ушей, когда другие спортсмены наматывали круги по площадке и разминались небольшими группами. Оранжевые сиденья стадиона казались почти золотыми в свете экрана джамботрона, на котором показывали инструкции для новобранцев. — Красиво, правда? — спросил Нил, стоя рядом с Эндрю на дорожке, ведущей к дверям стадиона. Оторвавшись от своих мыслей, Эндрю повернулся и посмотрел на Нила, взгляд которого был прикован к стадиону и с таким же желанием, как и у Эндрю, рассматривал его. Это было действительно прекрасно, подумал про себя Эндрю. Он не заслуживал того, чтобы играть на здесь. С этой командой. Не учитывая того, для чего он приехал на самом деле. — Да, это так, — ответил Эндрю. Вздохнув, он добавил: — Надеюсь, мне удастся побывать здесь еще не один раз. Нил повернулся и посмотрел на Эндрю. Его глаза сосредоточились на нем. — Что я там говорил? Уверенность. Упорство. Сила. Будь лучшим, и ты попадешь в команду. Эндрю кивнул, сглотнул комок в горле и вышел на стадион, Нил был рядом с ним. Эндрю поднял глаза на экран, чтобы прочитать наставления по прохождению пробных тренировок. Он уже справился с первой парой пунктов, которые гласили: «Сдайте свое снаряжение в раздевалку и переоденьтесь в экипировку». Третьим и последним пунктом в списке было «представьтесь тренеру Ваймаку, чтобы он мог зарегистрировать вас». Ну что ж. Хотя Нил явно должен был начать свою собственную тренировку с Лисами, он вместе с Эндрю подошел к тренеру Ваймаку, стоявшему у края стадиона с планшетом и карандашом. — Эй, тренер! — сказал Нил, когда они подошли. — Это Эндрю Морган, он претендует на позицию вратаря. Ваймак опустил взгляд в список имен, поставил галочку напротив Эндрю, а затем окинул его взглядом с головы до ног. Когда он снова поднял глаза, они встретились взглядом с Эндрю. Ваймак не стал отказываться от любезностей, а, не отрываясь от Эндрю, сказал Нилу: — Веснински, разминайся. Мы скоро начинаем. Эндрю почувствовал, как за его спиной рассеивается пламя, и это говорило о том, что Нил ушел. А несколько мгновений спустя, когда тот уже был вне пределов слышимости, Ваймак негромко сказал Эндрю: — Я знаю, почему ты здесь, Морган. Петерсон сказал Эндрю, что, выполняя задание под прикрытием, он никогда не должен раскрывать свою настоящую личность или истинную цель. Неважно, что собеседник думает, что знает, или знает на самом деле, он должен был ничего не говорить. Ваймак без всякой запинки продолжил. — Когда в университете мне сказали, что твое место в команде нужно закрепить, но держать в тайне, не нужно было быть гением, чтобы догадаться об этом. А если учесть, что ты только что вошел сюда в уютной компании Веснински, это говорит о том, что ты уже нашел свое место. Слушай сюда, Морган, я точно знаю, что это не твоя настоящая фамилия. У тебя будет место в этой команде, но это не значит, что ты будешь играть, и это так же не означает, что я буду снисходительно относиться к тебе. Ты должен приходить на каждую тренировку, каждую игру и вкалывать так же упорно, если не больше, чем все остальные игроки. Ты не получишь от меня никакой халявы и никакого особого отношения. И, — добавил Ваймак, — Веснински – хороший, мать его, парень. Все эти игроки приехали из не самых благоприятных условий, но им дали второй шанс на жизнь, подписав контракт с этой командой. Это моя семья, и ты ее не испортишь. Мне все равно, почему ты здесь, но если ты сделаешь хоть что-то, что поставит под угрозу место Нила в этой команде, ты будешь отвечать непосредственно передо мной. Понял? Эндрю не мог подтвердить или опровергнуть свое назначение, но он решил, что с таким же успехом может сказать: — Да, тренер. — Хорошо, — сказал Ваймак, — пробеги четыре круга вокруг площадки, затем найди группу для разминки. Мы скоро начнем отбор.────────●●────────
Эндрю пробежал несколько кругов и остался доволен тем, как чувствует себя его тело. Тренировки, которыми он занимался весь прошлый год, готовясь к этому, принесли свои плоды. Он бегал каждый день. Каждый день отрабатывал упражнения. Каждый день играл со своими коллегами, чтобы дождаться этого момента. Он не мог показать себя плохим игроком, иначе его место в команде не будет казаться правдоподобным, а он был не в том положении, чтобы подвергать опасности свою первую миссию за пределами штаба. Когда он без труда пробежал все круги и почувствовал, как кровь бурлит в его жилах, согревая кожу, он подошел к Нилу и группе разминающихся Лисов. Все они стояли в кругу, скрестив руки на груди, рассказывали о своих днях, жаловались на занятия и профессоров и смеялись над чем-то, написанным на туалетной кабинке в библиотеке. Когда Эндрю скользнул в круг рядом с Нилом, тот воспользовался паузой в разговоре, чтобы представить Эндрю своим товарищам по команде, в процессе разминая руки. Через несколько минут Ваймак потребовал, чтобы все привстали держа колено, что Лисы с легкостью сделали, а вот новобранцы, справились с этим менее грациозно, не совсем понимая, что делать. Они устремились вслед за Лисами, стоя на одном колене на полу стадиона и опираясь всем весом на свои клюшки, упирающиеся в пол. — Итак, внимание, — обратился Ваймак к членам команды. — С началом сезона, Лисы, и с началом пробных игр, новички. Вот что мы будем делать. Лисы сегодня работают над упражнениями с Дэн, вы будете отрабатывать выпады, затем пасы, а затем броски. Для новичков мы начнем с базовой оценки навыков, где я проведу вас через полосу препятствий, а затем выполним несколько упражнений. После того, как мы оценим ваши навыки, мы соберемся вместе, чтобы сыграть два матча на половине стадиона. Есть вопросы? — Молчание собравшихся дало Ваймаку сигнал отправить Лисов на тренировку с их капитаном. Что касается Эндрю и других новичков, то их повели в дальний конец площадки, где уже была установлена полоса препятствий. Ваймак провел их по всем элементам и даже заставил одного из Лисов продемонстрировать их, после чего отправил обратно на тренировку. Эндрю глубоко вдохнул, когда Ваймак велел им всем выстроиться в начале полосы препятствий. Вот и все. Следующие несколько часов станут решающими в выполнении его задания. Ему нужно было правдоподобно завербоваться в команду Экси, чтобы подобраться к Нилу. Так или иначе, он должен был доказать свою профпригодность. Мало того, что джерси уже было ему обещано. Нет, это не имело значения. Он хотел заслужить его сам. Эндрю занял второе место по скорости прохождения полосы препятствий, чем лично он гордился, но при этом заметил, как глаза Ваймака внимательно следят за ним во время выполнения задания и, кажется, задерживаются на нем, почти заинтригованные. Он также достаточно хорошо справился с частью испытаний, почти настолько хорошо, что, по его мнению, если бы он претендовал на место в команде не имея особых привилегий, то, вероятно, попал бы в нее. Однако, как объяснил Нил, все зависело от игры. Ваймак искал не столько звезд, сколько командную работу, товарищество и сотрудничество. Недостаточно просто иметь в команде отличных игроков, но это тоже помогает. Нет, по мнению Ваймака, по мнению Нила, важнее были игроки второго плана. Игроки, которые будут пасовать. Которые не заботятся о том, чтобы быть в центре внимания, а помогают своим товарищам по команде набирать очки. Помогают команде стать лучше. Помогают команде побеждать. Эндрю мог стать таким игроком. Он знал, что мог. Черт, вся его жизнь была основана на работе в команде. В ФБР агенты редко работали в одиночку. Это было крайне редко и почти невозможно, не говоря уже об отсутствии одиночества. Эндрю не был новичком в командной работе. Это было частью его повседневной жизни. Он любил своих коллег. Полагался на них. Все, что ему нужно было сделать, – это представить этих игроков как своих товарищей по работе. Он сделал еще один глубокий вдох и приготовился к схватке. К счастью, поскольку Эндрю пробовался именно на место вратаря, в отличие от других новичков, которые пробовались на любую позицию, Ваймак поставил его в ворота на время схватки. Когда мяч упал, на Эндрю снизошло чувство спокойствия, позволившее ему наблюдать за другими игроками с такой сосредоточенностью, какой у него никогда не было раньше. Напоминая себе о том, что Нил призывал его к решимости, упорству и силе, Эндрю превратился в машину Экси. Это было просто невероятно. Судя по расчетам, которые Эндрю проводил в своей голове, по сравнению с другими вратарями, его процент отраженных бросков во время этого матча был просто огромен. К концу первого матча по воротам было нанесено более тридцати ударов. Эндрю не пропустил ни одного. После пятиминутного перерыва Ваймак поменял команды местами, и теперь Эндрю предстояло сразиться с Нилом и его капитаном, Дэн, в качестве соперников. Как только мяч опустился в ворота, его охватило то же чувство жуткого спокойствия, и на этот раз, когда по воротам было нанесено более сорока ударов, ни один из них не прошел мимо Эндрю. Когда до конца игры оставалась всего минута, Эндрю прекрасно понимал, что Ваймак смотрит на него с другого конца площадки, заложив карандаш за ухо, и теперь просто наблюдает. Если Ваймак и был впечатлен, он ничего не сказал. Однако это не означало, что другие Лисы не хвалили Эндрю и не восхищались его способностями. Не раз кто-нибудь из Лисов подходил к нему во время перерыва, хвалил за успехи и спрашивал, в чем заключаются его секрет. Эндрю мог объяснить свои навыки только практикой. Черт возьми, он играл в эту игру едва ли год. Он и не подозревал, насколько хорош он стал всего за двенадцать месяцев упорных тренировок. Это просто доказывает, подумал Эндрю, что благодаря практике, даже такой как я может попасть в команду. После того как тренировки и пробы закончились, Ваймак объявил имена тех, кто попал в команду, и, что неудивительно, что среди списка помимо трех имен, было имя Эндрю. Нил обхватил Миньярда за плечи и крепко сжал его, поздравляя. Когда они возвращались в раздевалку, Нил поэтично рассказывал о результатах Эндрю и его невероятном соотношении очков. Если честно, Эндрю и сам не мог в это поверить. Конечно, он ежедневно тренировался ради этой позиции, но даже на мгновение не задумывался, что такой уровень мастерства может быть достигнут. И после всех изнурительных месяцев тренировок и работы по освоению Экси, он должен был признать, что это было даже забавно. А видеть Нила таким счастливым и взволнованным игрой Эндрю? Он мог бы соврать Монро и Петерсону, но не собирался лгать самому себе. Эндрю нравилось волнение Нила, и он тоже был счастлив. Но хуже всего было то, что Эндрю понял, что находит энергию и страсть Нила к экси... восхитительными. Нет, это было не то слово. Он находил это милым. Чертовски милым. Горячо. Черт, подумал Эндрю. Да, подумал он, Нил и эта его тяга к Экси были чертовски привлекательны.