Перекрести Своё Сердце (И Надейся Умереть)

Рук резко сел, сбив будильник с прикроватной тумбочки. Будильник с грохотом упал на пол и разбился, но ему было всё равно. И снова его разбудил будильник, который он не ставил, и снова на Руке была пижама, которую он не надевал. Так значит ли это, что...? В панике, полной надежд, Рук вскочил с кровати. Он схватил свою Прото-броню и, прежде чем надеть её, натянул на себя комбинезон. Он подумал о том, чтобы принять душ, но не стал этого делать. У него на уме было кое-что гораздо более важное. Не прошло и трех минут после того, как Рук встал с постели, всё ещё протирая заспанные глаза, как он уже бежал по коридору. Он почти никого не встретил и не останавливался на всём пути к гаражу. Оказавшись там, он заметил, что машины Бена нет, что только подтвердило его подозрения. Он запрыгнул в Прото-Грузовик, вставил ключи, включил зажигание и рванул с базы санитаров на скорости, которая определенно навлекла бы на него неприятности, будь кто-нибудь поблизости и мог это увидеть. Было пять утра, так что на улицах Беллвуда было пусто. И это было хорошо, потому что Рук не останавливался ни на один красный сигнал светофора, а меньше всего ему хотелось попасть в аварию. Он сказал себе, что это из-за того, что он не хотел причинять вреда мирным жителям, что было правдой, но это была лишь его вторая мысль. Его первоочередной задачей было как можно быстрее добраться до Бена. Подъехав к дому Теннисонов, Рук припарковал грузовик наугад, наполовину на тротуаре, и только сейчас вспомнил, что нужно выключить двигатель и поставить его на стоянку, прежде чем выйти. Он подбежал к входной двери и постучал. Хотя "постучал" было гораздо вежливее, чем то, что на самом деле делал Рук, который изо всех сил колотил кулаком по деревянной двери и едва сдерживался, чтобы не закричать. Внутри зажегся свет, и Рук опустил руку, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. Если он ошибался, он не был уверен, что сможет с этим справиться… Дверь распахнулась, и на пороге показался Карл Теннисон, который, щурясь от усталости, смотрел на Рука. На нем был пушистый голубой халат и тапочки в тон. – Рук? – Спросил он в замешательстве. – Что ты здесь делаешь? Сейчас пять утра. Патрулирование Бена с тобой начнется только через пару часов. У него перехватило дыхание. Это подтвердило его догадку – если бы Бен был мертв, Карл не стал бы говорить, что у них скоро будет совместное дежурство. Обычно Рук относился к родителям Бена с величайшим уважением, но в данный момент у него действительно не хватало на это терпения. Он уже подумывал о том, чтобы оттолкнуть мужчину с дороги и пройти в комнату Бена. – Прошу прощения, сэр. – Машинально ответил он. - Мне нужно немедленно увидеть Бена. Это срочно. Он- – Папа? – Голос Бена прервал его, и Рук замер. Его напарник вышел из коридора, который вёл в его комнату, одетый в свободную футболку и шорты, с растрепанными после сна волосами и сдерживая зевоту. – Что происходит? Кто-то у двери? – Эм, да. Карл кивнул. – Это Рук, он хотел- Мужчина выбрал этот момент, чтобы отступить от двери, вероятно, чтобы дать Бену возможность получше разглядеть своего напарника, но Рук воспользовался этой возможностью. Он бросился вперёд, чуть не сбив Карла с ног. У Бена было достаточно времени, чтобы изобразить удивление, прежде чем Рук обхватил его руками и крепко прижал к себе. Он приподнял голову напарника за подбородок, наслаждаясь ощущением мягких человеческих волос, щекочущих его мех. Это был равный выбор между плачем и падением на землю, всё ещё держа Бена на руках, но Рук сумел воздержаться от и того, и от другого. – О, слава богу... – Вздохнул он, и Рук почувствовал, как всё напряжение покидает его тело. – Ты жив. Бен. Ты жив. Я думал… Я был так уверен, что ты... Рук оборвал себя на полуслове, не в силах и не желая заканчивать. Он внезапно наклонился, разрывая объятия, и прижался ухом к груди Бена. Конечно же, Рук услышал ровный стук сердца. И он не мог быть уверен без рентгеновского аппарата, но, похоже, у Бена не было сломано ни одного ребра. Он был жив. Снова. Момент был испорчен, когда Бен заерзал в объятиях Рука, явно испытывая дискомфорт. – Э-э, да, я жив. Во всяком случае, насколько я помню. Как думаешь, ты мог бы отпустить меня? Или, типа, ослабить хватку, чувак? Вздрогнув, Рук, наконец, заметил, что он крепко держит Бена за предплечья. Он быстро опустил руки и отступил на шаг. – Да. Конечно. Прошу прощения, Бен, я... – Рук снова замолчал. Вместо этого он уставился на Бена, вбирая в себя всё, что доказывало, что его напарник жив. То, что он встал и заговорил с ним было хорошим показателем, но Рук был очарован тем, как поднималась и опускалась грудь Бена при дыхании, как слегка приоткрывались его губы при каждом выдохе, как он нервничал, из-за чего не мог стоять совершенно неподвижно. Целая минута прошла в полной тишине, прежде чем Карл, неловко откашлявшись, закрыл входную дверь и подошел к Бену. Он всё ещё выглядел неуверенным и смущенным, но с искренней улыбкой похлопал сына по плечу. – У тебя здесь всё под контролем? – Тихо спросил он. Бен кивнул. – Да, пап, я в порядке. Ты можешь вернуться в постель, если хочешь. Больше они ничего не сказали. Карл взъерошил волосы Бена, прежде чем исчезнуть в коридоре, возвращаясь в постель к своей жене. Оставшись наедине с Беном, Рук не знал, что сказать. Он знал, что должен объясниться после того, как появился так рано и разбудил Бена, но, узнав, что его партнёр жив, Рук внезапно почувствовал себя нелепо. Это был всего лишь сон. Причин для паники не было. Но было странно, что ему дважды подряд снился один и тот же сон, а между ними не прошло и дня. На мгновение воцарилась тишина. Сквозь тонкие стены Рук услышал, как родители Бена укладываются спать. Как только в их комнате всё стихло, Бен вздохнул. – Ты в порядке, Рук? – Спросил он устало, но искренне обеспокоенно. – Ты использовал сокращение. Дважды. И ты обняла меня. – Заметил он. Тот факт, что объятия между ними были для Бена такой же редкостью, как сокращение, заставило Рука вздрогнуть. Между ними действительно была такая дистанция? Он и вправду был таким отстранённым? – Да. – Рассеянно согласился Рук. – Именно это я и сделал. – Больше он ничего не сказал. Он был благодарен за молчание, каким бы напряженным оно ни было, хотя длилось оно недолго. Бен нахмурился, оглядел Рука с головы до ног и приподнял бровь. – Ты собираешься сказать мне, почему? – Настаивал он. – Сейчас пять утра, Рук. Я думал, у тебя найдется объяснение. От него требовалось слишком много объяснений. В основном потому, что Рук до сих пор не знал, как именно он собирается это сделать. В конце концов, Бен заслужил объяснений, но пока... Рук попытался пошевелить губами, но ничего не вышло. Слова иссякли. Что он собирался сказать? Что ночной кошмар привел его в дом своего лучшего друга в пять утра, как будто наступил конец света? Что он был готов разрыдаться, увидев Бена живым и здоровым? Что Рук запоминал его вид, растрёпанные волосы и старую пижаму, во всей красе, потому что часть его всё равно была убеждена, что Бен исчезнет, если он отвернется? Вместо этого, всё, что он смог сделать, это покачать головой. Рук смущенно опустил взгляд на свои ноги. – Я не готов говорить об этом. – Пробормотал он. – Я прошу прощения за то, что разбудил тебя и твоих родителей, Бен. Я выйду и позволю тебе продолжить спать. – Не то чтобы он собирался уходить далеко. Даже для него это звучало немного навязчиво, но Рук не был уверен, что смог бы оттащить Прото-Грузовик от обочины, если Бена не будет на пассажирском сиденье. У него не было возможности отвернуться. Бен преодолел разделявшее их расстояние в несколько футов и положил ладонь на руку Рука. Это прикосновение вызвало у него внезапную нелепую мысль о том, что Рук предпочел бы надеть что-нибудь другое, кроме брони, чтобы он мог это как следует почувствовать. – Тебе не обязательно говорить об этом, чувак. – Бен подавил зевок свободной рукой, откинул челку назад и уставился на Рука всё также затуманенным взглядом. Он внимательно посмотрел на своего партнера, а затем сказал. – Послушай, если ты расстроен или что-то в этом роде… Это нормально. Ты можешь остаться на некоторое время, если не хочешь оставаться один. Я знаю, что у тебя не так много возможностей для тусовок на Земле. – Он улыбнулся и опустил руку, позволив волосам снова упасть ему на глаза. – Хочешь посмотреть телевизор? Сегодня утро четверга, так что там нет ничего интересного, но ты, вероятно, сможешь найти что-нибудь сносное, если будешь достаточно долго переключать каналы. Смотреть земной телевизор было примерно так же приятно, как наблюдать за высыханием краски, и это было удачное сравнение, потому что Рук уже сделал и то, и другое. Но Бен практически давал ему повод остаться, и Рук должен был быть полным идиотом, чтобы отказаться. Его ответ не потребовал ни секунды раздумий. – Да. Пожалуйста. – Рук сделал паузу. – Я... Спасибо тебе за предложение, вот что я имел в виду. Так будет намного лучше, Бен. – Внутренне он вздрогнул от своего ответа. К счастью, Бен не стал ругать его за это. Он улыбнулся, немного натянуто и немного устало, но в целом искренне. И это было важно. Бен опустил руку, которая до этого лежала на плече Рука, и подошел к дивану. Он смахнул пульт с кофейного столика и плюхнулся на него с одной стороны, в то время как Рук более аккуратно уселся на другом конце. Пульт был брошен в его сторону, и Рук не задумываясь поймал его. – Ладно, чувак. Телевизор в твоем распоряжении. – Бен взмахом руки указал на экран перед ними. Он уже забился в угол дивана, откинувшись достаточно, чтобы положить одну ногу на колено Рука, в то время как другая оставалась на полу. Казалось, он был в нескольких секундах от того, чтобы снова заснуть. – Дерзай. Серьёзно, я не буду осуждать. Только не пытайся смотреть что-либо, что требует оплаты кредитной картой. Отвернуться от Бена казалось слишком большой ценой. Он скрестил руки на груди, положив голову на подлокотник дивана. Бен выглядел таким расслабленным. Рук всё пытался сопоставить нынешний образ своего лучшего друга с трупом, который он держал в руках, к которому прикасался, таким же реальным, как и всё, что было у него на руках. Он не мог этого сделать. Были ли они одним и тем же человеком? В этом не было никакого смысла, это было неправдоподобно, что Бен Теннисон когда-либо погибнуть. То, что он умирал, и то, что Рук это видел, по-прежнему без конца ставило его в тупик. Когда Рук до сих пор не двинулся с места, чтобы включить телевизор, Бен взглянул на него и приподнял бровь. На его лице была улыбка, но только в попытке скрыть замешательство и беспокойство. – Тебе показать, как обращаться с пультом от телевизора? – Пошутил он. Когда это не вызвало никакой реакции, Бен нахмурился. – Почему ты так на меня палишся? Рук поспешно отвёл взгляд. – Ничего такого. Мне показалось, что я увидел паука на стене позади тебя, но это была просто тень. – Ложь вырвалась у него легко, гораздо легче, чем следовало бы. Бен даже не обернулся, чтобы проверить. Он просто кивнул, принимая слова Рука как правду и доверяя им. Одна только мысль о "доверии" жгла, как желчь, подкатывая к горлу. Не был ли Рук лицемером, когда говорил о доверии, как будто он имел хоть какое-то представление о том, что это значит? Он больше ничего не сказал, и Бен, казалось, был доволен тишиной. Рук включил телевизор и, прежде чем смог убедить себя не делать этого, положил другую руку на лодыжку Бена. По его мнению, это было справедливо. Если Бен мог поставить ногу на колено Рука, то Рук в свою очередь мог положить туда руку. Это было простое прикосновение, которое не должно было так сильно действовать на нервы, как сейчас. Рук был в брони, а Бен в носках, так что не было даже возможности прикосновения голой кожей. Впрочем, это не имело значения. Просто такой вес, небольшие перемещения каждый раз, когда Бен менял положение, помогали Руке расслабиться. Он не отрывал глаз от телевизора, но ничего не воспринимал. Он даже не был уверен, что именно смотрит. Мертвые тела не двигались. Бен был жив. С ними обоими всё было в порядке. Смутно, где-то на задворках сознания, Рук осознавал, что время идёт. Солнце всходило, хотя окна гостиной были только на одной стене и расположены под таким углом, что Рук не мог видеть горизонт на востоке. В комнату проникал свет и пели птицы. Рук, не задумываясь, выключил звук телевизора и наклонил голову, прислушиваясь. Забавно. Он не видел восхода солнца с тех пор, как покинул Ревонну. Каждое утро и каждую ночь его окружали стальные стены, стандартные жилые помещения и кромешная тьма. Что-то заставило его встать. Рук взглянул на Бена, но тот уже давно заснул. Учитывая, насколько он устал, Рук не удивился. Он поднял ногу Бена и осторожно поставил её на землю рядом с другой, прежде чем встать. Диван подался под его весом, но Бен даже не пошевелился. Он пересек комнату и подошел к большим окнам, отодвинув кружевные занавески, чтобы выглянуть наружу. Вид не должен был быть чем-то особенным. Это был типичный пригородный район, с домиками в форме печенья, выстроившимися в ряд, и белыми заборами из штакетника, простиравшимися насколько хватало глаз. Рук уже десятки раз видел это раньше, когда забирал Бена по утрам. Он наблюдал, как белка взбегает по дереву, и увидел, как солнце показалось из-за горизонта. Люди всегда сравнивали восход солнца с новыми начинаниями и невообразимыми возможностями. Для Рука это звучало нелепо. Он отвернулся от окна и остановился. Телевизор всё ещё был включен, по нему показывали приглушенный рекламный ролик какого-то чистящего средства. Бен ещё глубже вжался в диван, руки его были опущены по бокам, а ноги вытянуты на полу перед ним. Его голова откинулась назад, рот приоткрылся. По подбородку у него стекала капелька слюны, и он не то чтобы храпел, но издавал тихие сопящие звуки при каждом вдохе. Когда восходящее солнце осветило его, у Рука возникла странная мысль, что он всё понял. Это был новый день. Шансы были безграничны. Эти сны были очень ясным знаком. Несмотря ни на что, Бен собирался пережить этот день. Он собирался увидеть завтрашний рассвет. И, возможно, он бы застонал и пожаловался на то, что Рук заехал к нему домой и вытащил его из постели, чтобы на несколько минут посмотреть на небо, но это того стоило. По крайней мере, Бен был бы там. Всяко лучше, чем его молчание. Руку потребовалось немало времени, чтобы заставить себя отвести взгляд от Бена. Он вытащил из кармана свой коммуникатор (тот, который он не забыл прикрепить, в отличие от своего второго сна) и посмотрел на время. Было только семь утра. Рук решительно выключил его и убрал коммуникатор. Он мог бы отказаться от патрулирования на один день, рассудил он. Жизнь Бена стоила того, что Магистр Теннисон расстроится, если Бен никогда даже не услышит об этом пожаре. При мысли о всех тех людях в огне, у Рука всё внутри скрутилось в узел. Он не мог найти себе оправдания, поэтому и не пытался. Он изо всех сил старался выбросить это из головы. Позже чувство вины будет съедать Рука заживо, но это было лучше, чем преодолевать сокрушительную пустоту от того, что ему придется в третий раз столкнуться лицом к лицу со смертью Бена. Он снова сел на диван, стараясь не будить Бена. Впрочем, особой осторожности, похоже, не требовалось. Бен крепко спал. Казалось, что сон это то, в чем он действительно нуждался. В глубине дома, со стороны, где находились спальни, Рук услышал, как зазвонил будильник. Он слабо улыбнулся про себя. Ровно семь часов. Это было так похоже на Бена – завести будильник, чтобы у него оставалось всего пятнадцать минут на то, чтобы принять душ и одеться. Неудивительно, что он всегда уходил из дома без завтрака. Он уже подумывал о том, чтобы встать и выключить его самому, но тут раздался звук открывающейся и закрывающейся двери, за которым последовало отключение будильника. Мягкие шаги были заглушены ковром в прихожей, и в гостиную вошла Сандра Теннисон в ночном халате поверх пушистой пижамы, сунув ноги в домашние тапочки с кроликами. Она приподняла бровь, глядя на Рука и Бена, сидевших на диване, но тут же зевнула и, не сбавляя шага, направилась на кухню. – Доброе утро, Рук. – Тепло поздоровалась она. – Ты рано пришел. Случилось ли что-нибудь? К счастью, она стояла спиной к дивану, так что ей не пришлось видеть, как Рук вздрогнул. Буквально на днях он обдумывал, как бы сообщить ей о смерти её сына. А она хотела спросить "случилось ли что-нибудь". Он взял себя в руки и покачал головой.– Нет, миссис Теннисон. Ничего не случилось. – Рук сделал паузу и, поколебавшись, выдавил из себя то, что было ближе всего к правде, на что он был способен. – Я просто хотел увидеть Бена. – Хотел увидеть его живым и дышащим, своими собственными глазами, просто чтобы убедиться. Планировка дома Теннисонов предусматривала открытую кухню и столовую, так что Рук вообще не напрягался, чтобы расслышать Сандру. Даже когда он разговаривал с ней, его взгляд был прикован к Бену. Руку вдруг пришло в голову, что, пока он спит, он может смотреть на Бена сколько угодно, и никто вокруг не назовет его жутким за это. Не то чтобы это было менее жутким, но, по крайней мере, никто другой этого не увидит. – Это мило с твоей стороны. – Отстраненно ответила Сандра, как будто на самом деле не слышала. – Может, тебе стоит его разбудить? У него только что зазвонил будильник, а вы вместе патрулируете, не так ли? Что-то в её тоне заставило Руку сжать горло. Он подумал, могло ли у него когда-нибудь быть такое с родителями: непринужденность, которая сопутствовала истинному принятию. Когда Рук впервые встретил Сандру и Карла, он не мог поверить, что они действительно поддерживают своего сына, который изо дня в день рискует своей жизнью. Но они это делали. Они так гордились Беном, так были счастливы просто видеть, что он счастлив, так непоколебимо и безусловно, и… Рук моргнул, чтобы избавиться от жжения в глазах, и вздохнул. – Полагаю, мне следует разбудить его. – Они оба замолчали. Из кухни не доносилось ни звука. – Но в последнее время всё было тихо. Здесь уже работает множество санитаров. Мне не кажется неразумным позволить Бену поспать ещё несколько часов. – Если бы Бен мог проспать весь день напролет, это было бы идеальным исходом для Рука. Это был всего лишь смешок, но, так или иначе, звук, который издала Сандра, был одновременно веселым и одобрительным. – В таком случае, возможно, ты захочешь отнести его обратно в его комнату и уложить в кровать. Я скоро включу блендер и думаю, что эта штука и мертвого разбудит. Ах, да. Очищение соком. По какой-то причине эта мысль не встревожила Рука. Его больше беспокоила мысль о том, что ему дважды приснился один и тот же сон, и в промежутках между этим он ни разу не просыпался. Это не было похоже на сон, но тогда что же это могло быть? Казалось, что Рук упускает что-то совершенно недосягаемое. – Я могу его понести. – Ответил Рук. Он встал и заколебался, глядя на Бена сверху вниз. В последний раз, когда он держал своего партнера в таком положении, было не потому, что Бен спал. Воспоминание – кровь и спутавшиеся волосы, неестественно согнутая нога, тихий звук, с которым воздух в последний раз выходит из его легких, – заставило Рука поморщиться. Сандра, голос чей доносился из кухни, что-то сказала в ответ, но Рук уже не слушал. Он наклонился, просунул одну руку Бену под колени, а другую завел ему за спину. Прежде чем он успеет передумать, Рук поднял Бена на руки. Он был удивлен тем, насколько крепким был Бен в его руках. В глубине души Рук предполагал, что Бен не должен был весить очень много. Формально, это было не так. Но на самом деле не это застало его врасплох. Это была крепость объятий другого человека, интимность того, как Бен подвинулся и уткнулся лицом в шею Рука. Это ощущалось грязно. После того, чему он стал свидетелем всего за день до этого (за два дня до этого?), Рук чувствовал себя неловко, держа Бена так, словно он был чем-то ценным, словно Рук в самом деле мог защитить его. Он поморщился. По крайней мере, это движение не разбудило Бена. Поворачивая к коридору, Рук старался не задевать Бена за стены, когда он сворачивал за угол. Он знал, где находится комната его напарника, но не потому, что когда-либо там бывал. Когда Бен пришел сюда в первый раз, он без особого энтузиазма указал на коридор, и, конечно же, дверь в самом конце была катастрофой, которую Бен называл своей спальней. Здесь были полки и шкафчики, на которых, и внутри которых были сложены предметы коллекционирования, рассыпавшиеся по полу в кучу мусора. Ковер был усеян книгами, выброшенными бумагами и пустыми стаканчиками из-под смузи. На стенах криво висели плакаты, а вдоль потолка были развешаны флаги. Рук на мгновение задержался в дверях, оценивая обстановку. Спальня оказалась именно такой, какой он ожидал её увидеть, и всё же ему стало не по себе. У него было такое чувство, будто он вторгся на чужую территорию. Он отогнал эту мысль и пересек комнату, направляясь к кровати Бена. Как можно осторожнее Рук уложил своего напарника и растянул его. Одеяло всё равно свисало с кровати, поэтому Рук накинул один конец на Бена. Солнечный свет проникал сквозь открытые жалюзи в опасной близости от кровати, поэтому Рук подошел и закрыл их как можно тише. Немного подумав, он пошел дальше и также закрыл дверь в спальню Бена. Ни свет, ни звуки не могли разбудить Бена раньше, чем он будет готов. Неожиданно для самого себя, взгляд Рука зацепился за что-то. Он не хотел подглядывать, но Бен спал, и всё более красноречивая часть Рука чувствовала, что смотреть на него, пока он спит, было навязчиво. Над изножьем кровати Бена на крючке висела поношенная спортивная куртка неприятного зеленого оттенка с цифрой 10, жирно вышитой над сердцем. Очевидно, Рук знал, что это такое. Он много раз видел фотографии Бена в этой куртке, как у Гвен или Кевина, так и в учебниках истории в Академии санитаров. Он подошел к ней, прежде чем смог передумать, и слегка провел пальцами по швам. Увидев куртку, Рук почувствовал, как у него болезненно сжалось сердце. На всю комнату было тяжело смотреть. Это была комната Бена. И она была полна жизни. Фотографии, на которых он запечатлен с друзьями и семьей, годы коллекционирования любимых франшиз, грязная, обшарпанная, в которой жили, такая, какой никогда не была бы пустая комната Рука на базе санитаров. У Бена была вся жизнь впереди. Всегда была. И всё же он умер. Дважды. А Рук наблюдал, бесполезный до самого конца. Он убрал руку с куртки и опустился в кресло Бена за рабочим столом. Опершись локтем о стол и подперев рукой подбородок, Рук повернулся лицом к кровати и закрыл глаза. Он смутно слышал, как Сандра ходит по кухне, а Карл принимает душ, но в основном он слышал дыхание Бена. И странные сны или нет, но для Рука этого было достаточно. Оставалось надеяться, что Бен проснется только через несколько часов. Рук надеялся, что он проспит всё время, пока горит огонь. И, конечно, было бы немного скучно ждать его, но Рук обнаружил, что ему на самом деле всё равно. Он мог бы немного поскучать, если бы это означало, что с Беном всё будет в порядке. Кроме того, Рук не хотел быть нигде в другом месте. Он откинулся на спинку стула и стал ждать, пока время не потечет своим чередом. В какой-то момент Рук, должно быть, задремал. Только что он сидел, подперев голову рукой, с полузакрытыми глазами, а в следующую секунду резко подскочил на стуле, разбуженный звуком громкого удара, за которым последовал болезненный стон. Руку потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и стряхнуть с себя дремоту. Когда ему это удалось, он сразу же обнаружил, что кровать Бена пуста. Сердце у него екнуло, паника захлестнула его, прежде чем он слегка повернул голову и обнаружил источник стонов. Бен тяжело приземлился на ковер боком, его ноги запутались в одеялах. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. Не раздумывая, Рук вскочил на ноги. Он опустился на колени рядом с Беном, придав ему сидячее положение, и откинул одеяло, не заботясь о том, что это может привести к беспорядку. – Бен. – Пробормотал он. – С тобой всё в порядке? Почтение в его голосе, должно быть, осталось незамеченным. Бен тихо выругался и тяжело вздохнул, отстраняясь от Рука и ссутулившись. Он помолчал, собираясь с духом, и сказал. – Да, я в порядке. Я просто внезапно проснулся, увидел, который час, и испугался. – Он указал на свой будильник, который ясно и безошибочно показывал двенадцать десять. Проведя рукой по волосам, Бен ухватился за кровать и с её помощью поднялся на ноги. – Извини, Рук. Я даже не помню, как заснул. Обычно я так поздно не сплю. – Он помолчал, что-то обдумывая, затем оглянулся на Рука и нахмурился. – Это ты уложил меня в постель? Поставленный в неловкое положение, Рук напрягся, готовый всё отрицать. Слово "нет" вертелось у него на языке, но тогда Рук не был уверен, почему он так категорически против этой идеи. Бену это показалось бы странным? Действительно ли это имело значение? Стоило ли вообще отказываться? Рук устал лгать. Устал прятаться. – Да. – Сказал он наконец. – Ты заснул во время рекламы. Я подумал, что тебе хотелось бы спать в постели. Пауза. Рук чуть было не спросил, всё ли в порядке с Беном (его волновало, что Рук был в его комнате? Его беспокоило, что его кто-то понёс? Если он и был недоволен, то из-за своей уязвимости или из-за того, что этим кем-то был Рук?), но сдержался. Ему не нужно было спрашивать разрешения, чтобы заботиться о Бене. Как бы ему этого ни хотелось. Хотя, вероятно, следовало бы. С каких это пор ему захотелось "заботиться" о своём партнёре? В конце концов, Бен покачал головой, почти не задумываясь. – Нет, всё в порядке. – Он пренебрежительно пожал плечами и повернулся к своему комоду. – Мы действительно опаздываем на патрулирование. Чёрт. Просто дай мне несколько минут, чтобы принять душ и одеться, а потом мы сможем отправиться в путь. Лучше поздно, чем никогда, понимаешь? – Он сунул сверток с одеждой под мышку и повернулся к Руку, задвигая бедром комод. – Можешь подождать меня здесь, если хочешь. Только не трогай ничего из моей коллекции Борцов Сумо. Поверь мне, я узнаю, если ты это сделаешь. – Пошутил он. Без дальнейших предисловий Бен повернулся и вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась, и Рук остался один. У него возникло острое желание броситься за Беном, на случай, если тот поскользнется в душе, или ударится головой о кафель, или попадет в засаду к одному из своих многочисленных постоянных врагов, но ему пришлось решительно отогнать эту мысль. Он не настолько отчаялся, чтобы пойти за Беном в душ. Он был в порядке. Он был жив. Он прекрасно принимал душ каждый день в своей жизни. С другой стороны, во всех остальных случаях он отлично справлялся со своей геройской работой. Всё, что потребовалось, - это одна ошибка. Одна ошибка в рассудительности Рука, его способностей как партнера, и… Глухой стук, донесшийся из коридора, привлёк внимание Рука. Он посмотрел на дверь, беспокоясь, что Бен всё-таки каким-то образом нашел способ пораниться принимая душ, но не стал развивать свою паранойю дальше. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Бен, натягивая рубашку через голову. Его волосы были абсолютно сухими, значит, он не принимал душ. Желудок Рука сжался от страха. Нет, не может быть... Но прежде чем Бен успел открыть рот, Рук получил ответ в виде более яркого, чем обычно, свечения Омнитрикса. Кто-то позвонил Бену. Вероятно, магистр Теннисон или другой санитар, прося его о помощи. Пришло время. Пожар был бы в самом разгаре. И если Бен пойдёт и попытается помочь, как он явно планировал, то он погибнет. Не имело значения, что Рук видел это только во сне. Он знал, что это факт. По спине у него пробежал холодок, который подсказывал ему, что, если понадобится, он готов привязать Бена к кровати. – Рук, только что звонил дедушка Макс. – Запыхавшись, сказал Бен. Он торопился продолжить, даже не заметив смертельного выражения на лице Рука. – В центре города пожар, и довольно сильный. Он сказал, что ситуация выходит из-под контроля. Мы нужны им. И... – Тут что-то заставило Бена заколебаться. Его настойчивость немного угасла, и он уставился на Рука, как будто смотрел на кого-то другого. – ...Он сказал, что звонил тебе несколько раз и каждый раз попадал на голосовую почту. Ты никогда не выключаешь свой коммуникатор. Рук… Что-то не так? Правда? Сначала этим утром, а теперь... – Бен нахмурился. – Что ты от меня скрываешь? Было бы так просто солгать. На самом деле, Рук мог бы солгать. Он мог бы сказать, что ничего страшного, что он случайно выключил его, вместо того чтобы перевести свой коммуникатор в режим ожидания. Тогда они могли бы уйти вместе и пойти к тому пожару, и Бен бы… С ложью было бы легче смириться, но это ничего бы не дало. Бен всё равно ушёл бы, чтобы спасти положение, как делал всегда. Руку казалось, что он не способен ни на что другое. Поэтому он глубоко вздохнул и, собравшись с духом, сократил расстояние между ними, чтобы положить руки Бену на плечи. Это, должно быть, было неудобно, так как его руки впивались в тело, но Бен даже не поморщился. Он уставился на Рука большими, растерянными глазами, такими зелеными, что становилось больно. – Ты не можешь пойти на этот пожар, Бен. – Серьёзно сказал Рук. Сокращение ошарашило Бена настолько, что, даже когда он открыл рот, чтобы возразить, он застыл и продолжал молчать. – Я уже видел этот день раньше, уже дважды, во сне. Два раза - это слишком много, чтобы быть простым совпадением, особенно для такого важного события, как это. Я даже могу сказать тебе, где произошел пожар. Я могу сказать, что это началось из-за того, что из-за сильного ветра оборвалась старая линия электропередачи, и искры попали на здания. И я могу сказать тебе, что если ты пойдёшь туда, Бен, то умрёшь. Это слово повисло между ними, тяжело и окончательно. На мгновение Бен, казалось, искренне растерялся, не находя слов. Его челюсть беззвучно задвигалась, как у рыбы, хватающей ртом воздух. Он непонимающе уставился на Рука. Затем, наконец, закрыл глаза. Когда они открылись снова, то стали мягче. – Рук, я понимаю. – Пробормотал он, почти уговаривая. – Мне тоже снятся повторяющиеся сны. Иногда люди умирают. – Признался Бен. – Кевин, или Гвен, или... ты. Но это всего лишь сны. – Он убедительно улыбнулся. – Я спасал планеты, Рук. Я спас вселенную. Я выступал против тиранов и каждый раз побеждал. Я не собираюсь погибать при пожаре в маленьком доме. Со мной всё будет в порядке. Поехали. – Бен попытался отстраниться, но остановился, когда Рук, державший его за плечи, не ослабил хватку. Он неловко поерзал. – Эм… Рук. Мои плечи начинают немного болеть, приятель. Боже, он звучал испуганно. Рук делал это. Он пугал Бена. Но, рассуждал он сам с собой, это было лучше, чем альтернатива. Он немного ослабил хватку, насколько осмелился. По крайней мере, чтобы не было больно. Произнес Рук гораздо спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле. – Это не объясняет, откуда я узнал о очищение соком твоей матери, или откуда я знаю, что сегодня на исследовательский центр напал один из приспешников Фистрика, несмотря на то, что мой коммуникатор был выключен, или откуда я знаю точное время и место пожара. Я обещаю тебе, Бен. Мы уже делали это раньше. Я видел, как ты умирал. – В конце его голос дрогнул, но Рук заставил себя продолжить. Он должен был выговориться. – Ты умер у меня на руках. Я наблюдал за твоим последним вздохом. Пожалуйста, не заставляй меня проходить через это в третий раз. Он затаил дыхание, не смея вздохнуть, когда до него дошли последние слова. Лицо Бена стало бесстрастным, как будто он знал, что должен что-то чувствовать, но понятия не имел, что это за чувство и как его описать. Он медленно выдохнул и, к удивлению Рука, потянулся и осторожно взял его за запястья обеими руками. – Ладно. Рук застыл. Неужели он неправильно расслышал? – Ладно? – Повторил он, не осмеливаясь питать надежду. Неужели это было так просто? Неужели ему действительно удалось убедить Бена? Это не могло быть уловкой. Правда ведь? – Ладно. – Повторил он, отводя взгляд от Рука. – Послушай, твои сны… Может быть, они тебе что-то говорят. Так что, если пожар такая большая проблема для тебя... – Бен с трудом сглотнул, словно ему было больно продолжать. – ...Я не пойду. У него отвисла челюсть. Рук понимал, что выглядит нелепо, но его разум пытался понять. Бен согласился остаться дома. Он не собирался уходить. Он не собирался умирать. Не раздумывая, Рук рванулся вперёд. Он обнял Бена и крепко прижал к себе, прижавшись головой к его голове. Он ценил щекотание человеческих волос, тепло против его меха, даже то, как Бен смущенно боролся между желанием обнять Рука в ответ, и между желанием опустить руки по бокам, чтобы переждать это. – Спасибо. – Прохрипел Рук. Он почувствовал, как Бен напрягся, когда слезы брызнули ему на лоб, но тот по-прежнему не пытался отстраниться. – Спасибо. Огромное спасибо. Бен... – Добавить было нечего, так что Рук не закончил. Он просто хотел произнести имя Бена, не крича до хрипоты на труп, который не мог его услышать. Неуверенный, Бен положил одну руку на бок Рука, а другой обнял его в ответ. Вероятно, это было трудно из-за того, как Рук прижимал его к себе, но он не собирался отстраняться в ближайшее время. – Э-э, конечно. – Неловко сказал Бен. – Нет... проблем, чувак. Это просто пожар. Они справятся с этим без меня, верно? – Это прозвучало так, будто он пытался убедить больше себя, чем Рука. Чувство вины за то, что он сознательно ничего не сделал, чтобы помочь этим людям, должно быть, снедало его изнутри. Часть Рука чувствовала себя ужасно из-за того, что он просил Бена изменить своим моральным принципам, но в то же время это был просто пожар. Очевидно, Бен мог с этим справиться. Вот почему санитары всегда обращались к нему по мелочам: потому что он буквально ни за что не мог с этим не справиться. Все зависели от Бена, все хотели его помощи, все принимали его как должное. И он тоже делал это с собой. Несмотря на то, что Рук очень этого не хотел, он отстранился и положил руки на плечи Бена, пристально глядя на него. – Это пожар, Бен. – Решительно сказал он. – Они могут справиться с пожарами. Люди справлялись с пожарами за тысячи лет до твоего рождения. Если бы этот город не зависел от санитаров как от активных сотрудников правоохранительных органов и если бы санитары не зависели от тебя во всем, мы бы даже не слышали об этом пожаре. Бен поморщился. – Чувак, серьезно, пожалуйста, прекрати с этими сокращениями. Это на тебя не похоже. – Он подождал, пока Рук кивнет, затем вздохнул и продолжил. – Просто...… Люди могут пострадать. И тогда это будет моя вина, что я не вмешался. – Он посмотрел на землю, затем на Рука, и выражение его лица стало умоляющим. – Ты уверен, что то, что убьет меня, невозможно предотвратить? Что, если я пообещаю быть осторожным? Это почти, почти, победило Рука. Но затем выражение его лица ужесточилось, и он покачал головой. – Ты найдёшь способ навредить себе. – Пообещал он. – Лучше вообще избежать конфликта. Хотя Бен и улыбнулся, улыбка не коснулась его глаз. – По крайней мере, ты больше не используешь сокращения. Выражение лица Рука смягчилось. – Мне жаль, Бен. Мне тоже не нравится это делать. – Мягко сказал он. Но так должно было быть. Только так он мог гарантировать, что Бен останется жив к концу дня. И тогда его сны прекратятся, и они смогут оставить всё это позади и никогда больше не говорить об этом. Он не выглядел убежденным, но Бен всё равно кивнул. – Конечно. – Согласился он без всяких эмоций. Затем, после секундного колебания, – И, эм, с другой стороны… Спасибо. Я никогда не думал, что ты так сильно заботишься обо мне. – Признался он. – Я имею в виду, конечно, я знал, что ты не хотел моей смерти или чего-то в этом роде, но я никогда раньше не видел тебя таким эмоциональным. По любому поводу. Это... действительно многое значит. – Бен поднял на него взгляд, нахмурившись. – Теперь ты можешь отпустить меня? После того, что он только что сказал, у Рука возникло сильное искушение не отпускать его. Он действительно был таким плохим другом? Неужели Бен не думал, что Рук сделает что угодно, лишь бы сохранить ему жизнь? Чувствуя, что задыхается, Рук, тем не менее, ослабил хватку и опустил руки. Даже после того, как его отпустили, Бен не пошевелился. Рук не винил его. Честно говоря, он не знал, что делать. Ничто не казалось подходящим, учитывая то, что только что произошло между ними. Должен ли он был проигнорировать это и позволить Бену продолжать думать, что Рука это не волнует? Думал ли он, что все в его жизни чувствовали то же самое? Был бы Бен так же удивлен, если бы на месте Рука были Гвен или Кевин? Это заняло некоторое время, но потом Бен вздохнул и обошел Руку. Он сел на кровать, откинулся на спинку и издал тяжелый стон. – Давай что-нибудь сделаем. – Решительно сказал он. – Омнитрикс сообщил о новом входящем вызове, но Бен упорно игнорировал его. Он уставился в потолок, как будто там мог быть ответ на вопрос, который он ещё не задал. – Я не хочу сидеть здесь и играть в видеоигры или что-то в этом роде. Ты хочешь что-нибудь сделать, Рук? Он, очевидно, знал, что делает Бен. Он пытался что-то сделать, чтобы не чувствовать, что он просто бездельничает, будучи бесполезным. И Рук понимал это, но, в то же время, он не думал, что было хорошей идеей поощрять это. Он поколебался, затем сел на кровать рядом с Беном. Потребовалось больше усилий, чем следовало, чтобы удержаться от прикосновения к нему. – Не думаю, что это хорошая идея. – Пробормотал Рук. – Почему бы не заняться тем, что тебе нравится? Ты можешь посмотреть фильм или почитать книгу, или мы можем просто... поговорить. – Он о чем-то задумался. – Ты… хочешь поговорить об этом? Бен провел рукой по своим волосам и застонал. – Не совсем, если честно. Я просто... Это такая странная ситуация. С каких это пор тебе снятся вещие сны? Я ожидал что вещие сны будут сниться Гвен. – Он бросил на Рука задумчивый взгляд. – И всё таки мне интересно, почему. Какова цель? Конечно, у Рука были кое-какие теории, просто он о них особо не задумывался. Не тогда, когда он был гораздо больше озабочен тем, чтобы Бен остался жив в данный момент. – Я думаю... – Он медленно произнес. – Кто бы или что бы ни навязывало мне эти сны, оно хочет, чтобы я позаботился о том, чтобы ты не погибла в этом огне. Нахмурившись, Бен кивнул. – Да, возможно. – Согласился он, но его это не убедило. Их разговор перешел в молчание. Рук уставился на часы и наблюдал, как проходит час, ни один из них не двигался. Лучи солнца прокрались в спальню, и Бен задремал на кровати, закинув руки за голову, с несчастным выражением на лице. Рук предположил, что это было немного скучно, но он не возражал. Ему было приятно просто наблюдать, как течет время, и сравнивать это с тем, как грудь Бена всё ещё поднимается и опускается. В конце концов, телефон Бена загудел. Он сел, чтобы взять его с прикроватной тумбочки, сонным взглядом взглянул на сообщение и положил его обратно, прежде чем снова упасть на кровать. – Дедушка прислал сообщение. – Проворчал Бен. – В том пожаре никто не погиб, но женщина была ранена. И он хочет немедленно встретиться с нами, чтобы поговорить о том, что мы не отвечали на звонки. Рук что-то промычал в знак согласия. – Тогда нам нужно пойти к нему. – Сказал он. Ни один из них не пошевелился, чтобы уйти. Бен перевернулся на бок и посмотрел на Рука. – Тебе стоит прилечь, чувак. – Пробормотал он. – Ты выглядишь измученным. Тебе не удалось выспаться из-за этих снов, не так ли? На самом деле, Рук думал, что он выспался. Но это не меняло того факта, что каждая секунда бодрствования была потрачена на нервы и растущий стресс. Сидя на кровати Бена, Рук чувствовал себя наиболее расслабленным за последние, казалось, недели. Действительно ли прошло всего два дня, или он потратил так мало времени на то, чтобы прийти в себя? Немного поколебавшись, Рук лег на спину. Его ноги свисали с края кровати, а спать в Прото-броне было не очень удобно, но терпимо. Он повернул голову и посмотрел на Бена. – Мне не нужно спать. Это заставило Бена закатить глаза. – Конечно. – Протянул он, растягивая слова. – Если тебе от этого станет легче, я обещаю не разжигать огонь, пока ты спишь. Было немного печально, что Рук почувствовал себя лучше от этого. Он все равно усмехнулся, но потом смягчился. Так и подмывало протянуть руку и накрыть ладонь Бена своей, но Рук сдержался. Он не хотел ставить Бена в неловкое положение. – Если я задремлю, ты меня разбудишь? Он спросил. – Я бы не хотел вторгаться к тебе на ночь глядя. – Не знаю, чувак. – Бен улыбнулся, но немного натянуто. – Если я тебя разбужу, мне придется сказать маме, что ты остаешься на ужин, и тогда она приготовит двойную порцию. Не знаю, смогу ли я с этим справиться. Он улыбнулся в ответ, но, в конце концов, Рук предпочел не отвечать. Раз уж Бен упомянул об этом, он здорово устал. На солнце было тепло, и... Конечно, поспать несколько часов не повредит, верно? Закрыв глаза, Рук подавил зевок и принял более удобную позу. При этом его рука коснулась плеча Бена. Хотя мысли его были путаными, Рук не отстранился. Он ждал, что Бен отодвинется, может быть, даже совсем встанет с постели и пойдет принимать душ, но тот этого не сделал. Он лег прямо там, и Рук заснул под ровное, успокаивающее дыхание Бена, под биение его пульса под кончиками пальцев Рука.