Громкий стук в дверь разбил тишину в кабинете лорда, вырвав его из тревожной дремы. Голова ужасно раскалывалась от простреливающей словно автоматной очередью боли. Казалось, что если он откроет глаза, то они вмиг рассыплются на мириады песчинок, настолько они были сухими. Де Клер раздраженно откинулся на спинку стула, которая в ответ обиженно скрипнула. Он пытался найти хоть какой-то источник энергии и жизненных сил, чтобы вновь не уснуть. Сейчас даже деревянная спинка стула была идеальной подушкой.
Последние несколько дней генерал-губернатор был по самую макушку завален различными документами, письмами, приглашениями. С пальцев уже не сходили пятна от капнувших чернил, а на подушечке большого появилась неприятно саднящая вмятина из-за бесконечного перелистывания страниц. Рядом стоял остывший обед, о котором де Клер напрочь забыл, как и о завтраке. Он настолько потерял счёт времени, что даже не заметил, как служанка заменила свежеиспеченные тосты на жаркое.
К нему уже стабильно по утрам обязательно наведывался кто-то из английской диаспоры «на чашечку чая», что на самом деле подразумевало далеко не чашечку горячего напитка с бергамотом. Почти каждый надеялся переубедить лорда выходить за «незнакомку» из Индии. Аргументы были разные: вдруг она ограбит вас; больна какой-нибудь их страшной холерой; сумасшедшая, которая отдаст вас на жертвоприношение или вообще будет гулять с местными на стороне. Лорд выслушивал каждого. Терпеливо, молча, смиренно. Он слушал этот бред, настолько внимательно, что успевал вспомнить состав чая, который принесла служанка, или повторить наизусть «Что скажешь ты, душа, одна в ночи безбрежной…» Бодлера. Каждый из таких советчиков сразу после «очень дельных» советов переходил к тому, зачем он на самом деле здесь. Одни вскользь начинали говорить о своих связях, с которыми они к сожалению смогут связаться, чтобы помочь лорду с женитьбой, лишь после его инвестиции в их производство. Другие напрямую предлагали кандидатуры своих дочерей. Иногда, Кристиану даже не помогало его безукоризненное воспитание и этикет. Лишь при помощи чашки получалось скрывать улыбку на лице мужчины, когда банкир из Кардиффа предлагал свою замужнюю дочь в жены де Клеру, аргументируя тем, что «её муж не вечен, в любой день может почить». Особенно, когда Тиан знал, что этому «едва живому» мужу лет меньше, чем самому лорду.
Кристиан хотел бы сейчас оказаться лишь в одном месте, которое яркими пятнами сверкало в его воображении уже не первый год. Он представлял ночное небо, на котором нет ни единого облочка. Лишь сверкающие звезды. Можно разглядеть всем знакомую Малую Медведицу, рядом с которой расположился спящий Дракон. Чуть повернув голову, получилось бы увидеть перемигивающихся Кассиопею и Цефея. А где-то вдалеке сверкала бы величественная Андромеда. Возможно, какие-то из этих звёзд уже на самом деле
погасли. Но они
все ещё рядом с нами и освещают собой это ночное поле. Под руками ощущалась влажная трава и нежные лепестки. Де Клер бы сорвал бы один из нежных темно-фиолетовых цветов плюмерии. Покрутив его между пальцев, вдохнув этот аромат, мужчина бы вновь подарил его ей. Дивии Шарма. Девушка бы искренне улыбнулась, но не смогла бы удержаться не сказать, что у них эти цветы называются чампа.
Деви с каждым днем все больше занимала мысли Кристиана. Да, будущая супруга. Да, важный деловой партнер. Но здесь уже не просто политически и экономически важный человек. Это нечто большее. Он так хотел бы сейчас заправить каштановый локон волос ей за ухо, нежно проведя по изгибу шеи. Посмотреть в её глаза, полные уверенности, силы, мудрости. В которых горела
жизнь. Он бы хотел просто разговаривать с ней ночь напролёт обо всем: истории, индийских традициях, стихотворениях Байрона, шахтах, игре на ситаре. Обо всем, лишь бы она просто была рядом. Дивия рисовалась ему уютным островом свободы и тепла. Каждая их встреча добавляла новые мазки неизвестных ранее Кристиану цветов на мольберте его жизни.
Но вот снова раздался уже более громкий стук в дверь, послышались взволнованные голоса по ту сторону. Скорее всего, это Натали ругала его «наплевательское отношение к своему организму». Лорд открыл глаза и не смог сдержать досадный вздох. Перед ним было не звездное небо, а рабочий стол, на котором свободное место было лишь на уголке: недописанное письмо в Лондон, стопки бумаг, скрепленные между собой указы. Он взял вырванный из записной книжки листок с хаотично набросанными заметками. Голова настолько нуждалась в отдыхе, что Кристиан не мог разобрать собственный почерк и сокращения в некоторых пунктах. Оставив попытки разгадать сей ребус, мужчина вернул листок на свое место возле вазы с полюбившимися цветами.
— Диана, ты можешь войти, — охрипшим после недолгого сна голосом произнёс де Клер, протирая очки. В кабинет моментально зашла вечно собранная и бодрая девушка вместе со служанкой. Натали, кратко склонив голову и потупив взгляд в пол, осторожно поставила чашку с горячим напитком на стол и, собрав на поднос нетронутый обед, сразу вышла из кабинета. Де Клер вдохнул цветочный аромат чая, с таким удовольствием, словно это был глоток свежего воздуха.
— Это даржилинг, верно?
Это был скорее риторический вопрос. Кристиан ещё по янтарному цвету определил этот сорт индийского чая, а когда, сделав небольшой глоток, ощутил мускатно-терпкий вкус, то полностью убедился в данном утверждении. В некоторых моментах он и вправду мог показаться типичным британцем, по мнению иностранцев, помешанным на чае. Но на самом деле он так хорошо разбирался лишь в нескольких сортах чая, которые чаще всего пил.
— Да, Господин. Новая партия пришла буквально вчера.
Диана держала в руках очередную кипу различных бумаг и писем. Де Клер слишком отдался ощущению приобретаемой бодрости, что совершенно не хотел слушать о чем-то, что может разрушить этот маленький момент умиротворения. Помощница лорда начала складывать бумаги на заранее очищенное место на столе, сразу называя что это и до какого времени нужно разобраться с этими документами.
— Здесь также есть письмо от госпожи Шарма. Я не ознакомилась с содержанием, так как была передана просьба
вашей невесты, чтобы данное письмо открыли лично вы. Я оставлю Вас.
Диана украдкой взглянула на лицо де Клера, забирая стопку уже подготовленных бумаг. Для неё как для помощницы лорда первостепенными должны были быть вопросы его работы. Но девушка каждый раз искренне переживала за его здоровье и душевное состояние. И когда сейчас, она увидела эту по-мальчишески игривую улыбку и сверкающие глаза мужчины, она сама не смогла сдержать серьезное выражение лица. Он — генерал-губернатор, которому под управление досталась такая огромная и важная колония. Он уже стал партнёром семьи Шарма, занимающейся шахтами. Этот взрослый мужчина каждый день решал и занимался важными делами с полной отдачей и сосредоточенностью. Но он такой же человек. И ей было приятно увидеть жизнь на его лице. Она вышла из кабинета, осторожно прикрыв дверь, чтобы не нарушить эту маленькую идиллию.
Зачем Кристиан все это время старательно пытался найти источник жизненных сил и энергии? Ведь стоило только Диане сказать об этом письме, как он сразу получил такой заряд сил, что готов был свернуть горы и разобраться со всей этой кипой бумаг. Он ждал. Ждал, но я боялся, что Дивия не ответит. Где-то на затворках души постоянно скребла острым ножом навязчивая мысль о том, что этот брак для неё как долг, принуждение. А Кристиан хотел сделать её счастливой.
И любимой. Такая сильная с юных лет девушка, очаровавшая его тем вечером на поле и запавшая в душу. Мудрая, непокорная.
На конверте словно осталась какая-то частичка от адресата. Он был теплый, словно только из ее рук, и издавал едва уловимый цветочный, немного горьковатый аромат парфюма. Аккуратно оторвав сургучную печать, де Клер начал было открывать конверт, как в дверь резко ворвалась Диана.
— Господин де Клер! — такой он её давно не видел. Сердце резко сжалось от очень нехорошего предчувствия. Диана тяжело дыша, оглянулась на поднявшийся в коридоре шум. В её глазах бушевал ураган. — В храме, в котором на самом деле проводится ритуал в честь Дурга-пуджи, нападение.
В груди словно прозвучал гром, отдавшийся болью в солнечном сплетении. Во рту пересохло, а горло как будто сжали веревкой. Кристиан был готов к тому, что в один день нападение на представителей прославленной дюжины повторится. Но он не ожидал, что это будет так скоро. Иначе он бы продумал четкий план и был бы рядом. Чтобы уберечь ее. Спрятать за собой и не подпустить к ней никого. Не позволил бы истории повториться. Он быстро достал из конверта письмо и убрал его во внутренний карман верхней одежды.
— Они не в храме Дурги? Почему?
— Нет, они расположились в храме Махавидьи. Могу предположить, что это связано с их местными ритуалами и традициями. Многие из них запрещены правительством Англии в связи с чрезмерной жестокостью. Они все ещё стараются сохранять конфиденциальность того, что они проводят во имя своих богов. А в Калигхате и у храма Дурги сейчас дежурят наши солдаты.
— Что-то известно насчёт пострадавших? Как там обстоят дела с охраной? Кто именно напал? Где находятся члены дюжины? Они уже выбрались оттуда? — в голове лорда бесконечным потоком сыпались вопросы, и хоть он и осознавал, что вероятность получить на них ответ сейчас мала, но не мог молчать.
— К сожалению, ничего неизвестно, господин.
Тревога начинала скручивать все внутри де Клера в неуправляемый вихрь.
Соберись. Возьми себя в руки. Не позволяй им взять верх. Мысли рационально. Действуй чётко.
Слова, которые уже въелись в корку мозга с малых лет. Его всю жизнь учили руководствоваться только холодным рассудком и железной логикой. Эмоции и чувства не на втором плане. Их не должно быть вообще. Сильный человек должен иметь каменное сердце. Отец учил Кристиана этому с отрочества. Мужчина ростил из сына будущего великого генерал-губернатора. И в его понимании тонко чувствующий, мечтательный, воодушевленный и эмпатичный молодой человек не мог таким стать. Он закаливал его подобно остром мечу. Но теплоту в его сердце, любовь к чтению, яркое воображение — жизнь, — в нем смогла сберечь мать.
Де Клер встряхнул головой, чтобы прогнать из головы все эти несвоевременные размышления о семье, которые начинали вновь затягивать его в непроглядную топь. Нервно сжав переносицу, мужчина приказал собрать всех солдат, которые были в данный момент по близости, а не в Калигхате. Он заранее ознакомился с планом планировки храма Дурги, но в связи с изменением места проведения Дурга-пуджи, он не мог полноценно построить правильную тактику наступления. Схватив отложенную на диван кобуру, мужчина достал из неё револьвер и проверил наличие пуль в барабане. Тяжесть оружия словно передалась в сердце. Он боялся не успеть. Кристиан знал, что Деви сможет постоять за себя. Он увидел её боевые навыки ещё пять лет назад. Но последнее время девушка была поглощена делами главы семьи и вряд-ли могла найти время на развитие боевых основ. И тот факт, что это масштабное нападение и там явно люди подготовленные к этому, все сильнее закручивал тревожную спираль в сердце лорда.
— Диана, ты читала что-то про храм Махавидьи? — на ходу застегивая верхнюю одежду, генерал-губернатор мысленно повторял, как мантру: он сможет найти Дивию в лучшем случае уже в безопасности, а в крайнем — где-то по близости с центральным входом в храм.
— Лишь его общую характеристику. Планировка не была расписана в той книге, которую я смогла найти. Думаю, они очень предусмотрительны в этом отношении. Чтобы бы всегда была возможность отхода там, где не будут знать.
Быстрым шагом выйдя во двор, Кристиан отдал указания солдатам, кратко объяснив им всю ситуацию. Несколько человек были отправлены для сбора части военных из Калигхата, чтобы направить большую часть сил для подавления нападения. Но нельзя было терять бдительность и убирать всех от главного храма, так как там тоже могла ждать ловушка.
Заскочив в повозку, мужчина нервно похлопал себя по карманам в поисках хоть какого-то листка. Диана смогла найти небольшой карандаш, который всегда был у неё в кармане пиджака. Кристиан отрыл какую-то бумажку во внутреннем кармане, не задумываясь о том важный документ это или что-то иное, начал на обратной стороне листа схематично рисовать здание. Он надеялся, что храм Махавидьи не сильно отличается внешней планировкой от основных священных зданий, которые он смог увидеть и изучить. В голове с бешеной скоростью выстраивались различные стратегии, но каждая из них требовала либо больше времени на подготовку, либо большего количества людей. Сильно прикусив зубами костяшку указательного пальца, Кристиан решил, что все же придётся придерживаться первоначального и самого простого плана действий — заходить в самый эпицентр через основную площадь и центральный вход. Диана, все это время наблюдавшая за лордом, была с ним согласна и пыталась подбодрить и хоть как-то успокоить мужчину словами, что это единственный выход в сложившейся ситуации.
Де Клер глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Рядом с Деви всегда прославленный своими военными достижениями во время восстания господин Рай, хорошо подготовленный верный помощник Архат и Манаш. Она под надёжной защитой. Остальные члены дюжины тоже всегда рядом с собой держали крепкую охрану.
Спешно найденная во внутреннем кармане бумажка все ещё была сжата между пальцев Кристина, и лишь когда тревога сошла с максимального накала, он решил посмотреть, что это было. Развернув аккуратно сложенный лист, де Клер провел ладонью по слегка взмокшему лицу и усмехнулся.
«Мой жених.»
Аккуратным почерком выведенное вверху страницу обращение сразу оживило память. Это было письмо Дивии Шарма, которое лорд ранее в спешке убрал во внутренний карман. Внутри вновь стало теплеть. Словно весь этот разгоревшийся страшный, опустошительный пожар вмиг обратился в уютный домашний очаг. Грустная улыбка появилась на лице мужчины. Насколько судьба и жизнь непредсказуемы. Буквально пару минут назад он сидел в завалах макулатуры и мечтал прочесть долгожданное письмо от своей невесты. А теперь он спешил в храм, в надежде укрыть её от этого кровопролития. Уточнив у Дианы сколько примерно времени понадобится на то, чтобы добраться до места назначения, мужчина перенесся из пугавшей реальности в свой кабинет и стал читать письмо. В голове звучал её голос. Нежный, с проскальзывающими ироничными игривыми нотками. Перед глазами предстало её лицо с озорной улыбкой и приподнятой бровью. Кристиан все больше осознавал. С каждой секундой. В особенности, когда, оторвав от письма глаза, увидел купол, словно упиравшийся в алеющие небеса, и сердце пропустил удар. Он влюблен в Дивию. Это ещё не любовь до гроба, но чувства, вызываемые одними мыслями о девушке, были настолько сильными и яркими, что уже бесполезно было их отрицать.
Мужчина убрал письмо обратно в карман и стал медленно доставать револьвер из кобуры, когда все отчетливее стали слышны устрашающие звуки развернувшейся битвы. Женские и мужские голоса смешались в мучительных криках о пощаде и жестоких угрозах и проклятьях.
— Остановите здесь! — резко приказал Кристиан. Храм уже был хорошо виден с того расстояния, где приказал остановиться лорд, но расстояние до него было не маленьким. Выскочив из повозки, мужчина подозвал двух солдат. — Вы останетесь здесь вместе с Дианой. Не подпускайте никого к повозке. Только если увидите кого-то из спасшихся людей из храма. Но все равно сначала убедитесь в их не причастности и чистоте намерений. Ждите здесь. Через вас будут проходить остальные солдаты из Калигхаты. Направите большую их часть к нам, но одну группу оставите здесь. Если наших сил там будет недостаточно, и мы будем долго не возвращаться, а звуки борьбы не утихнут — выдвигайтесь на подмогу.
Де Клер вместе с остальными солдатами отправился в храм Махавидьи. Уже не доходя до площади, разворачивалась битва. Увидев вооружённых британских солдат, бунтующие начали тушеваться, а часть из них стала бросаться наутек в разные стороны. Кристиан сжимал револьвер так, что рука начала ныть от боли. Мужчина отдавал приказы и цепким взглядом сканировал все вокруг в поисках знакомых лиц, когда они смогли добраться до площади. Она была усыпана мёртвыми телами. Кто-то, крепко сжимая кровоточащую дыру в груди, ещё пытался бороться со смертью, уже стоявшей над ним. Кто-то боролся голыми руками с нападавшими, неистово пытаясь вырвать у них оружие, но через секунду замертво падал на холодную землю. Священный первый день Дурга-пуджи, который должен был быть наполнен для народа радостью, превратился в кровавую вакханалию. В воздухе аромат цветов и благовоний был перебит тяжелым металлическим запахом крови.
Де Клер изначально приказал продвигаться без применения оружия. Он пытался подавить нападение как можно более гуманно. Но здесь — это был изначально проигрышный вариант. Солдатам начали мешать, вовлекая их в конфликт. Некоторых уже успели ранить. Поэтому в ход пришлось пускать другую тактику. Жестокостью на жестокость. Теперь тяжёлые звуки вокруг де Клера словно стали ещё громче. Его люди все-таки прибегли к крайнему варианту, которого он хотел как можно дольше избегать.
— Кристиан!
Сердце пропустило удар. Де Клер моментально обернулся на голос той, за кого он больше всего переживал. Дивия стояла недалеко от небольшого укрытия, где находились младшие госпожи Басу и Рай. Девушка крепко, до побелевших косточек сжимала в руке клинок. Сильные порывы ветра трепали её волосы, но и это не мешало смотреть ей чётко вперед. Прямо в глаза Кристиана. Природа словно поддалась натиску этого ужасного действа, развернувшегося у храма Махавидьи. Небо окрасилось в глубокий красный цвет с кровавыми разводами. Бушующий ветер раскидывал по площади вещи, которые обронили пытавшиеся сбежать подальше от гибельного места люди.
— Дивия? — едва слышно, охрипшим голосом сказал де Клер, словно не веря собственным глазам. Произнесенное имя словно тёплым, лёгким прикосновением пробежало по лицу. Мужчина нервно проморгавшись, откинул с лица прилипшие волосы и быстрым взглядом пробежался по обстановке вокруг. — Я нашёл его! Укройтесь где-нибудь!
Он успел сделать два шага к ней. Как вдруг все происходящее словно замедлилось. Кристиан видел, как какой-то индус резко приблизился к Дивии, обнажив клинок. Дальше словно щелчок. К горлу подкатил ком тошноты. В голове белый шум. Перед его глазами ту, к которой он так старался успеть проткнули острым оружием. Внутри мужчины словно даже кровь замерла. Все стало видно так размыто. Лишь четкой, до малейших деталей осталась картина медленно сгибавшегося тела девушки. Как расшитый костюм все больше покрывало кровавое пятно. В голове стали звучать строки из её письма. Её голосом. Таким нежным, игривым тоном, с лёгкой издевкой.
«Мой жених. Благодарю за этот подарок. Он сделал моё утро лучше, как вы и хотели.»
— Дивия? Деви!
«Первый день Дурга-пуджи священен для нас, и я проведу его в кругу своих друзей, близких и соратников.»
Кристиан услышал прорвавшиеся через застлавшую разум плотную пелену крики, полные убийственной, разрушительной боли. Лицо Камала, прославленного и закаленного жестокими событиями воина, стало подобно белому полотну. Где-то чуть в стороне из укрытия вырвалась Сарасвати, чей крик был пронзительнее всех. Лицо девушки всегда было с ироничной улыбкой, но мудрый и жёсткий взгляд раскрывал её настоящую суть. Сейчас же её глаза были похожи на прозрачные стекла с медленно расползавшимися трещинами. Амрита опустилась на колени, разорвав подол сари. Она прерывисто содрогалась в начинавшейся истерике. Никто еще полностью не осознавал произошедшее. И не хотел. Они были её семьей. А Кристиан не успел даже стать её другом.
«Если у меня останутся силы и время, я буду рада увидеть вас.»
Мужчина словно потерял контроль над собственным телом. Он сорвался с места и, не замечая никого и ничего, бежал к падавшей Дивии. Он успел подхватить её стремительно терявшее жизнь тело и опустился на землю, аккуратно уложив её на свои ноги. Кристиан хотел хоть что-то успеть сделать. Он судорожно осматривал обильно сочившееся кровью место, пытаясь пальцами зажать рану. Он только хотел крикнуть о помощи. Но стоило посмотреть в её глаза, как де Клер оцепенел в руках безысходности. Светлые, такие яркие глаза стали вмиг пустыми с последним выдохом. Дивия Шарма умерла на руках лорда.
«Ваша невеста.»
