Neutralizing the poison

Jake Daniels

– Сегодня важный день, ребята! Мы обязаны хорошо постараться, если хотим, чтобы у нас всё получилось, – неугомонная принцесса Ада заливалась соловьём, порхая туда-сюда по холлу отеля. Все, кто не успел сбежать, отговорившись каким-либо сверхважным и, совершенно точно, не терпящим отлагательств делом, следили за её перемещениями с выученным смирением: когда дочка Люцифера ловила волну энтузиазма, остановить её уже было невозможно. – Во имя всех оргий мира, Чарли, это всего лишь вечеринка. И она через неделю! – простонал с дивана Энджел, безуспешно пытавшийся там отдохнуть после очень долгого рабочего дня. – Побереги энергию до дня «икс». – Шутишь?! Это не просто вечеринка, это наш шанс доказать всем, что отель – то место, где каждый может хорошо провести время. Мы можем привлечь новых постояльцев! Нужно сделать все в лучшем виде, – Чарли на мгновение замолкла, прикидывая, каким будет тот самый «лучший вид» – Так, нам понадобятся украшения, плакаты, еда… оу, знаю! Мы поставим столы с такими здоровыми чашами пунша! Энджел выразительно закатил глаза. – Ты сам подкинул ей эту идею, – снисходительно усмехнулась Вегги. – Я? – Почти обиженно воскликнул грешник, извернувшись на диване так, чтобы смотреть на девушку вверх ногами. – Я просто сказал, что, если хочешь легко привлечь внимание кучки отбросов, закати шумную вечеринку с выпивкой, наркотой и шлюхами. Вегги изогнула бровь. – Но я не говорил, что получится то же самое, если заменить текилу пуншем, а наркоту – розовыми миниатюрными кексиками. – Да и из шлюх здесь будешь только ты, – поддакнул из-за барной стойки Хаск, лениво натирая стакан. – Именно! – Вскинул руки Энджел. – Теперь вы понимаете, о чем я говорю? Эта вечеринка обречена, и одно только моё участие не сделает её сильно лучше. – Если только мне не придется обслужить каждого гостя в отдельности, но это может занять довольно много времени. Лучше тогда уже будет действительно замутить оргию, – задумчиво пробормотал грешник. – Никаких оргий, – прекрасно всё расслышавшая Чарли грозно, как ей казалось, посмотрела на друга. – В нашем отеле мы помогаем грешникам исправиться, а не наоборот. И я ни за что не стану просить тебя «обслуживать» наших гостей. Энджел, нарочно переигрывая, проворчал что-то о том, как сильно подобные заявления уязвляют его гордость порно-звезды, но, говоря откровенно, после очередного дерьмового рабочего дня друзья были тем немногим, что поднимало его настроение. Чем не мог похвастаться разрывающийся от сообщений телефон – и это при включённом режиме «не беспокоить». Валентино в последнее время был не в духе, и он не забывал это демонстрировать. Благо, перчатки отлично прятали синяки на запястьях, а грим и актерская игра проделывали тот же трюк с лицом – ещё одно пришествие беспокойной Чарли на студию Энджел Даст бы не выдержал. Он заявлялся в отель отдохнуть – пусть рядом с неугомонной принцессой это становилось весьма проблематично – и совершенно не хотел грузить кого бы то ни было своими проблемами. Пока Чарли продолжала вещать что-то о пунше и кексиках, грешник тоскливо вертел в руках телефон, привычно игнорируя все сообщения от Валентино до момента, пока делать это не становилось опасным. Свои рабочие часы он знал отлично, равно, как и тонкую грань дозволенного, которую из раза в раз переступал от собственного бессилия. Резкий стук в дверь прервал одновременно и очередной воодушевлённый монолог Чарли, и зарождающуюся внутри демона тревожность. Все взгляды тут же устремились в сторону входа. – Кто-то заказал доставку? – с сомнением поинтересовалась Вегги. – Ну что там на этот раз, – проворчал Хаск, возвращая очередной стакан на полку и доставая ему на смену бутылку чего-то крепкого. Если в отель кто и стучался, то исключительно с сомнительными целями. А обладатели наиболее сомнительных целей предпочитали не стучать вовсе. В общем-то, иного в Аду и не водилось. Моментально изменившись в лице, Чарли на правах хозяйки заведения двинулась к двери, и только лёгкий блеск в глазах выдавал очередную её наивную мысль в духе «Ну а вдруг…». Все в холле затаили дыхание, готовые – просто на всякий случай – в любую секунду выхватить оружие. Недавние происшествия вплоть до внеочередной попытки небесных экзорцистов устроить в Аду кровавую бойню ещё были свежи в памяти и вот ну ни капли не способствовали расслаблению. Однако Чарли вернулась почти моментально – в одиночестве и с каким-то конвертом. – Тут пришло письмо, – она удивлённо покосилась на конверт в своих руках, – для Энджела. – Наверное, очередной мой поклонник, – равнодушно махнул ладонью демон, тем не менее, ловко вскакивая с дивана, чтобы забрать письмо у подруги. – Готов поспорить, там внутри мно-о-го грязных желаний касательно моего тела и того, что этот неизвестный фетишист хотел бы в него засунуть. Наигранная гордость. На деле эти письма годились только для того, чтобы подтереть ими задницу. Энджел, не глядя оторвал край конверта и, прежде чем вытряхнуть наружу его содержимое, задумчиво прищурился. – И, возможно, ещё пара фоток его члена. Услышав последнюю фразу, Чарли поспешила отвернуться и едва не упала от резкого движения, чем вызвала у белого демона смешок. Вегги презрительно фыркнула, словно эти воображаемые фото предназначались лично ей. Однако никаких снимков в конверте не нашлось, только бледно-голубая бумага, и Энджел, за неимением более интересных альтернатив, вчитался в написанное на ней, лениво водя взглядом по ровным, словно написанным под линейку, строчкам текста. По мере чтения взгляд его неуловимо изменялся, становясь тем серьёзнее, чем ближе письмо подходило к концу. Наконец, закончилась последняя строчка, и Энджел поднял глаза на остальных. – Ну? И что там? – Первым на правах грубияна нарушил тишину Хаск. Всего на долю мгновения на лице порноактёра отразилось сомнение, но тут же жирным слоем грима на него легла привычная маска ехидной расслабленности. – Говорил же, письмо от поклонника, – пожал плечами Энджел, небрежно складывая бумагу несколько раз и пряча её за воротом полосатого пиджака. – Ты хочешь подробностей, сладенький? Как насчёт подняться в мою комнату и вместе почитать его, м-м-м? Обещаю, я буду выводить каждую буковку на твоём… – Захлопнись, извращенец, – цыкнул Хаск, отворачиваясь. И едва слышно добавил: – Если не хочешь говорить, то можно было так и сказать. – Ладненько, ребятки, вы, как хотите, а мне нужно прогуляться. Ещё немного и меня удар от скуки хватит, – потянулся всем телом Энджел, неспешно направляясь к выходу. – Что? Погоди, а как же подготовка к вечеринке? – Моментально спохватилась Чарли. – Я вернусь ещё до обеда. У тебя как раз будет время подумать, где ты хочешь поставить чаши с пуншем, – отмахнулся демон и исчез за дверью. Энджела хватило ровно на один квартал прежде, чем он остановился и опёрся плечом о грязную стену ближайшего дома. Потянулся одной рукой за пазуху пиджака и вновь извлек письмо. От бледно-голубой бумаги, казалось, исходил легкий холодок или, возможно, все дело было в едва уловимом запахе мяты. Демон слегка прищурился, вновь вчитавшись в написанное, хотя все внутри него подсказывало скомкать чертов листок и выбросить в ближайшую кучу грязи. Он бы так и сделал, но последний абзац странного послания тем больше привлекал к себе внимание, чем сильнее Энджел пытался его игнорировать. «Я осведомлён о Вашей проблеме и готов предложить свои услуги для её решения. В конце концов, нет ничего невозможного в том, чтобы разорвать контракт. Если Вы заинтересованы в небольшом сотрудничестве, приходите по адресу… С уважением, Л. Арджентис» Демон с трудом оторвал взгляд от провокационных строчек и фальшиво усмехнулся. – Небольшое сотрудничество? Нашёл идиота. Демон ухватился за края бумаги, готовясь её разорвать, когда раздавшийся рядом громкий голос едва не заставил его подскочить от неожиданности. – Ну вы только гляньте, не это ли наш Исправляющийся-Энджи? Как там жизнь без веселья, засранец? – Как всегда уныло, сученька, – моментально расслабился демон, всё же неуловимым движением вновь пряча письмо и оборачиваясь к, пожалуй, ближайшей из своих друзей. В единственном глазе Черри Бомб плясали злые чёртики. На щеке задорно блестело свежее пятно крови, прекрасно сочетаясь с алыми крапинками на одежде. На одном плече девушка играючи удерживала здоровенную базуку, видимо, прихваченную в качестве трофея с последней вечеринки. Удовлетворённый оскал демоницы красноречиво демонстрировал всем вокруг, что вечер у той удался, и она была не прочь поделиться подробностями со своим приятелем. Её история, полная оторванных конечностей, взрывов и вселенского ужаса очередной пачки недоносков, осмелившихся посягнуть на территорию демоницы, немного развеселила Энджела. Он даже на какое-то время забыл и об агрессивных сообщениях Валентино, и о подозрительном письме, пока с улыбкой слушал подругу. – Клянусь, я в жизни не видела столько придурков в одном месте, даже подумала, что мне придётся звонить тебе, – весело подытожила свой короткий, но насыщенный рассказ Черри. Она рассмеялась, скинула с плеча базуку и ногой пнула её от себя. – Кстати насчёт придурков, ты слышала что-нибудь о демоне по имени Арджентис? – Решив воспользоваться моментом, как можно более равнодушно поинтересовался Энджел. – Не больше, чем любой отброс в этой части Пентаграммы, – Черри пожала плечами. – Могу сказать только, что этот ублюдок та ещё тёмная лошадка. Никто не знает, на что именно он способен, но ходят слухи, что даже повелители стараются лишний раз с ним не связываться. Энджел слегка склонил голову набок. – Так он кто-то наподобие Аластора? – Ты про вашего крипового улыбашку? Нет, здесь другая история, – Черри на мгновение задумалась, подбирая выражение. – Радиодемон принялся наводить свои порядки сразу, как только появился здесь. Ну или набрал достаточно силы. А вот что касается Арджентиса, этот ублюдок нигде не засветился. Энджел непонимающе уставился на подругу. – И что тогда в нём такого особенного? – Включи мозги, Энджи, – фыркнула девушка. – Как много ты знаешь демонов, сидящих тише воды, но пользующихся при этом уважением повелителей и имеющих целый штаб душ? Никто даже не понял, в какой момент этот ублюдок стал так популярен. Или благодаря чему он стал. Черри скрестила руки на груди и подозрительно покосилась на приятеля. – А тебе-то какого хуя понадобилось от Арджентиса? – Почему бы и не его собственного, – вызывающе улыбнулся демон. – Ты же знаешь, я не могу устоять перед сильными мужчинами. – Совсем рехнулся, – хохотнула девушка, но тут же нахмурилась и яростно ткнула друга пальцем в грудь. – Ты знаешь, что я не стану лезть, пока сам не попросишь, но будь осторожен. Не шути с опасными ублюдками, чтобы мне и твоим приятелям из отеля потом не пришлось выковыривать одного членососа из могилы. Она собралась уходить, но на последок обернулась и одарила демона зубастой улыбкой. – И не забывай: если что, у меня найдется пара лишних гранат. Энджел весело ей подмигнул. – Поэтому я тебя и обожаю. – Пошёл ты, – беззлобно оскалилась демоница, коротко махнула на прощание рукой и в несколько прыжков оказалась на крыше ближайшего здания, чтобы через секунду совсем скрыться из виду. Энджел с улыбкой проводил её взглядом. Порой он задумывался, что Черри нарочно выслеживала его в моменты, когда всё вот-вот готово было пойти через задницу – настолько её появления приходились кстати. Ну, или просто в жизни спесивого порноактёра всё всегда через это место и шло. Встречи со старой подругой отлично помогали заземлиться и прийти в себя. Знала бы она, сколько раз её стараниями Энджел Даст оставался по «эту» сторону грани… А может, и знала. В любом случае, всех проблем ни один разговор решить не мог. Энджел выдохнул, машинально потерев плечо ладонью противоположной руки, и решительно двинулся дальше по улице. Демон мог сколько угодно называться себя идиотом, стоя перед дверьми мрачного здания, напоминавшего не то готический собор, не то старинный особняк, но факт оставался фактом – он всё же пришёл. Возможно, виной тому было болезненное, почти отдающееся ломкой в костях желание доказать самому себе, что на самом деле никакой надежды нет. Если бы избавиться от контракта было так просто – он бы давным-давно нашёл способ. А неизвестный демон, предлагающий свою помощь? Пф, очевидный развод. Двери гостеприимно распахнулись перед посетителем, являя миру находящийся по ту сторону коридор, конец которого терялся в полумраке. Подозрительность происходящего зашкаливала, и в этом предчувствии грядущих неприятностей Энджел Даст уже ощущал себя как рыба в воде. Нацепив на лицо дежурную нахальную улыбку, он расслабленно вошёл в дом, но всё же вздрогнул, когда двери закрылись за его спиной. Мрачный холл особняка пустовал. Энджел неловко огляделся. Он мог сколько угодно пускать пыль в глаза воображаемому собеседнику, но в угрюмом помещении кокетничать было не с кем. Сухое покашливание за плечом прозвучало так внезапно, что демон едва удержался, чтобы не выхватить какую-нибудь из своих пушек. Что ж, видимо настал момент ему показать себя во всей красе. Прилепив самую лучезарную из своих улыбок, Энджел обернулся. Изящное тело выгнулось, демонстрируя все самые аппетитные изгибы. От движения пушок на груди приподнялся, визуально становясь больше. – Ну привет, сладкий, готов к незабываемому вечеру? – промурлыкал демон, отправляя воздушный поцелуй в пустоту. Позади него никого не было. Энджел хлопнул глазами, от неожиданности так и застыв. – Не, пасиб, – хрипло раздалось откуда-то снизу. Невысокий бес, едва достающий вершами рогов Энджелу до пояса, смотрел на актёра без должного вожделения. Плоская морда выражала нечто среднее между абсолютным равнодушием и вселенской усталостью. Едва ли он вообще ждал гостей, скорее, напротив: был бы искренне рад послать длинноногого пришельца куда подальше. Это прекрасно читалось в его взгляде. Где-то такое Энджел уже видел. – К боссу? – видимо, приличия ради осведомился бес. Дождавшись заторможенного кивка, он коротко махнул рукой, призывая следовать за собой, и первым проследовал куда-то вглубь холла. Бес провёл грешника на второй этаж, где оставил возле внушительной двойной двери и тут же словно испарился. Расшаркиваться на любезности и напутствия он явно не собирался. Энджел сделал вдох и, распахнув дверь, вошёл сразу, не давая себе времени подумать и не стуча. Просторный кабинет с мебелью из тёмного дерева отлично сочетался с обстановкой остального особняка. У дальней его стены упиралось в пол огромное витражное окно с видом на город. Разноцветная мозаика довольно хорошо вливалась в мрачное окружение, делая его чуть более торжественным. Стоявший у окна демон плавно обернулся к вошедшему. Он был выше Энджела. Тёмно-серая кожа, стройное, но не настолько худощавое, как у Даста, телосложение и длинные хитиновые дреды. Чёрные сверху, с внутренней стороны они имели ярко-голубую расцветку, как и глаза. С правой стороны лица у незнакомого демона тянулся шрам, пересекая основной глаз и находящийся под ним дополнительный. Хозяин особняка был облачён в длинный синий сюртук, подметающий подолом пол. Из-под воротника одеяния выглядывал край белой рубашки, перетянутой у шеи красным галстуком боло. В одной обтянутой чёрной перчаткой руке демон держал небольшую фарфоровую чашку. Стоило ему увидеть Энджела, как на лице незнакомца всего на мгновение промелькнуло нечто нечитаемое, тут же скрытое за радушной улыбкой. Он не выглядел удивлённым внезапным появлением актёра, словно только его и ждал. – Может быть, чашечку чая? – О, я бы предпочёл что-нибудь покрепче, – Энджел, моментально входя в роль, плавно провёл внешней стороной ладони по своей щеке и вызывающе ухмыльнулся. – Или лучше будет сказать – что-нибудь потвёрже? Хозяин кабинета провокацию проигнорировал, но грешнику показалось, что в голубых глазах он увидел что-то, напоминающее веселье. – Могу предложить фруктовый лёд. – Хм… – Энджел притворно задумался. – Годится. В ту же секунду дверь в кабинет вновь открылась и из-за неё выпрыгнул мелкий демон в белом фартучке, неся на вытянутых ручках поднос, на котором торжественно лежало блюдечко со фруктовым льдом на палочке. Демонёнок вручил удивлённому Энджелу его мороженое и тут же куда-то ускакал. – Как насчёт присесть и всё обсудить, мистер Даст? – предложил демон. – Всё, что пожелаешь, красавчик, – томно протянул Энджел и первым плюхнулся на один из диванчиков, стоящих в центре помещения по обе стороны от небольшого чайного столика. Хозяин дома присел напротив, чинно устроив сложенные в замок руки на коленях. По сравнению с вальяжно раскинувшемся на своём диванчике Энджелом, он выглядел слишком аристократично. В Аду осталось не так много тех, кто знал бы хоть основы этикета, не говоря уже об умении держать деловой тон, не срываясь на маты и угрозы. И, как правило, всё это были достаточно опасные дельцы, не обделённые ни силой, ни властью. Энджел неплохо умел таких отличать. И его нахальность всё больше скатывалась в откровенный блеф. – Итак, мистер Даст, думаю, Вы здесь, потому что получили моё послание, – без обиняков начал хозяин дома. – Полагаю, Вы пришли, чтобы дать свой ответ? Энджел придирчиво осматривал разноцветный фруктовый лёд в своих руках, будто пришёл исключительно за ним. – Да-да, Арджентис, верно? Признаюсь, я не собирался приходить, не хочется, чтобы меня ошибочно приняли за обычную продажную шлюху, – демон махнул мороженым. – Так что конкретно ты предлагаешь? – Сделку. – повёл плечом хозяин кабинета, улыбаясь так невинно, словно говорил с ребёнком или умственно-отсталым. – Я подумал, что Вас может заинтересовать возможность разорвать контракт с Валентино и вернуть свою душу назад. С моей помощью. Пусть Энджел и был готов это услышать, ему всё же на мгновение показалось, что его ударило током, и он едва не выронил фруктовый лёд, который до того лениво облизывал. – С чего ты взял, что мне это интересно? – резче, чем собирался, процедил демон. – Благодаря Валу у меня есть всё, от признания до наркоты. С чего бы мне отказываться от лёгких бабок? Арджентис чуть наклонил голову, приподняв белоснежные пластинки, заменяющие ему брови. – Выходит, я ошибся? Энджел скривил губы, но ничего не ответил. Да он бы охотнее говна поел, чем сказал, что не хочет сбежать от подонка-Валентино. Даже мысленно произнести эту фразу не получалось – в горле сразу возникал удушливый ком, пахнущий точь-в-точь как мерзкие сигары этого психопата. Но просто так показывать потенциально опасному демону свою слабость Энджел Даст не собирался. Скрестив руки на груди, он вновь покосился на собеседника. – Вал повелитель, а ты, насколько я помню, нет. Грешник ожидал, что Арджентис придёт в ярость – мелкие сошки, строящие из себя боссов, ненавидели, когда им указывали на их место. Однако демон лишь невозмутимо кивнул. – Всё верно, я не повелитель. – Тогда что ты можешь ему сделать? – Ехидно усмехнулся Энджел. – Уверяю, я не стал бы предлагать помощь, если бы не был уверен в своих силах, – спокойно, но непреклонно проговорил хозяин дома. Он не повысил голос, и ни единым мимическим движением не продемонстрировал, что злится. Возможно, и не злился вовсе, но от глубокого чуть вибрирующего голоса у Энджела по спине поползли мурашки. Ситуация была слишком странной, чтобы продолжать считать предложение хитинового демона обычным разводом или бравадой идиота с завышенным самомнением. Он не просто верил в то, о чём говорил – чем больше Энджел слушал, тем больше сам начинал задумываться, что, возможно, слова о разрыве контракта не были ложью. Далеко не каждый демон в Аду мог спокойно заявить, что готов потягаться с Валентино. И не просто потягаться – а вырвать из его цепких лап контракт с одной из любимейших и дорогостоящих игрушек. Стоило прибавить к этому потенциальную вероятность того, что за Вала впрягутся двое его дружков – Вокс и Вельвет – и мысль о том, что демон сидящий перед актёром был по-настоящему силён, уже не казалась такой абсурдной. Но куда больше Энджела интересовал другой вопрос: что настолько влиятельному созданию, в таком случае, было нужно от него? Ответ напрашивался сам собой. Энджел расслабленно откинулся на спинку дивана и медленно провёл языком по фруктовому льду, исподлобья глянув на собеседника. – Вот, как, сладкий? В таком случае, какую цену ты хочешь назначить… – грешник томно улыбнулся и отвёл фруктовый лёд чуть в сторону. От его языка к мороженому тянулась тонкая нить слюны. – …за свою услугу? Арджентис чуть прищурился, а его спокойная улыбка стала шире. – Три месяца.