Верните

Алиска смотрит на них огромными любопытными глазами. Как в детстве, когда крошечная Алиса с одинаковым интересом тянулась и к животным профессора Селезнева в Космозоо, и к наградам на парадном кителе Киры, обижаясь, когда мама не давала ей засунуть в рот и зажевать понравившуюся блестяшку. Алиску считали чудесным ребенком абсолютно все: его коллеги, Кирины сослуживцы, родственники, соседи. С рождением дочери молодую пару тоже поздравили абсолютно все, кроме вот того, по которому и Кира скучала, и сам Игорь, хотя ему в качестве мужа уже как-то было и не положено. Но мужем он стал в тридцать один год, будучи молодым профессором и многообещающим учёным. А когда-то Игорю Селезневу было восемнадцать, и по большему счету он не был кому-то нужен, кроме своих животных и одной, весьма странной пары. Киры Исаевой, курсанта столичного Общевойскового командного, и У, повара в ближних космических экспедициях. Интересно, рассказывать Алисе или нет, о том, что гулявшие Кира и У с двух сторон подбежали к окровавленному студенту Селезневу, у которого пытались отобрать яйцо марсианской птицы. Себя Игорю не так жалко, да и нечего у него по большому счету брать было, а вот за доверенное яйцо редчайшей птицы страшно было чуть ли не до слез. Кира совсем по-женски помогала привести себя в порядок и вытереть кровь. У, поняв, что если будет шутить про яичницу-глазунью, то недосчитается зубов, осторожно взял несчастное яйцо и спросил, куда проводить. Игоря провожать было не нужно, о чем он и сказал! У рассмеялся и ответил, что не его, так яйцо проводят, Кира же не против? Потрясающе красивая Кира, которой так шла курсантская форма, была абсолютно не против. Так и началась их странная… Странная что, кстати? Алиска вот спрашивает, вы дружили? Не спрашивает, но явно подразумевает, что может и не только дружили. Игорь, пожалуй, и сам не знал, что их тогда связывало. Они были разными, все трое, абсолютно. Даже Кира с У, познакомившиеся ещё в бытность Киры кадетом, мало в чем были схожи. Серьезная, ответственная Кира и откровенный раздолбай У. Машина для убийства, которую иногда могло занести, причем серьезно и вечный шутник со своеобразным чувством юмора. Дочка потомственного военного и беженец с планеты Внешнего рукава Млечного пути. Игорь подумал, что хорошо, что Алиса дружит с беженцем Ари. Ей полезно понять, что в будущем все далеко не так благородно, как ей могло показаться. Игорь от души надеялся, что этот Ари сможет когда-нибудь вернуться на свою родную планету и сделать её лучше. Это важно, потому что одному его знакомому беженцу такой возможности не дали… Хотя про «не дали» говорить, наверное, не стоит. Пока к этим и без того странным двоим добавился Игорь Селезнев. У него тогда ничего не было. Но именно тогда У начал называть его профессором. Игорь оглядывается на У и Киру, продолжая рассказ. Кажется, присутствие ребенка все считают уже лишним, была бы Алиска младше, то уже отправилась бы спать, но именно этот ребенок, как ни странно, сплотил распавшуюся было… Дружбу? Нет, нет, пусть будет связь. Да, связь, это подходит. Это не была даже литературная коллизия, что два мальчика любят девочку, а девочка никак не может выбрать одного. Они и встречались-то не так часто, у каждого была своя жизнь: полеты у У, выматывающая учеба у Киры, биологический факультет МГУ у Игоря. Если Кире и У, людям, которые так или иначе были связаны с военным делом и оружием, было хотя бы о чем поговорить, то ботаник во всех смыслах Игорь казался рядом с ними лишним. Но Игорь понимал, почему они все еще были вместе. Противоположности притягиваются, чтоб их! Спокойный, рассудительный Игорь, со спокойной профессией и работой в Космозоо, и эти двое, которым все же очень нужны были нелепые марсианские богомолы, дурацкие истории Игоря и его же возможность сгладить некоторые конфликты. У смеялся и шутил, что судьба у профессора такая, постоянно их ждать и приводить в норму. Зависимость? Абьюз? Хорошие слова, но нет. Им просто было хорошо друг с другом, словно три осколка склеивали вместе, получая что-то целое и красивое. И нет, совсем не в том смысле. Может, у Киры и У что-то и было до знакомства с ним, но пока их было трое… Нет, определенно нет, но он уверен, что все трое об этом думали! Алисе о таком прямо говорить никто не будет, девочке всего семнадцать, но когда она встанет взрослее, то может она догадается, поймет. Вот он с ней рюкзак из двадцать первого века разбирал, там книга была, «Оно». И если совсем уж примитивно, то чем-то вроде Клуба Неудачников они и были. По крайней мере, так казалось Игорю. Хотя, какие, к черту, Неудачники из них к моменту окончания вузов? Выпускная работа Игоря тянула на кандидатскую, о чем ему с гордостью говорил научный руководитель. Про Киру и говорить нечего, лучшая выпускница военного училища, многообещающий лейтенант космического десанта. У к тому времени сдал на высший галактический стандарт и готовился служить в среднем командном составе того же космического десанта. Все было хорошо, все должно было быть хорошо, будущее казалось безоблачным, но… У на этом месте сжал резко ладонь, Кира потупила глаза, но смотреть продолжила тем же стальным взглядом, притихшая Алиса даже сжаться как-то попыталась, а Игорь снова ощутил ту горечь, когда увидел в видеофоне растрёпанную Киру в общегалактическом камуфляже. Молодой лейтенант получила первое задание на родной планете У. Игорь биолог, Игорь учёный, это Кира изучала в своем военном политическую обстановку и принципы галактического сосуществования… Хотя о чем он? Кира выполняла приказ. Ей и ее взводу боевую задачу дали, и она ее выполнила. Игорь ее осудить не смог. Достаточно того, что творилось с ней, когда она вернулась. И того, что ей сказал У. Галактическая политика меняется быстро, беженцев планета Земля не выгоняла и не выдавала, но У во время этого рейда потерял семью. Мальчика своего они отправили на Землю, надеясь, что хоть его спасут. Спасли. А сами стали очередными «потерями противника». Игорь не понимал, как они решают, кто противник, а кто нет. Кира становится старшим лейтенантом, а У отказывается от звания прапорщика и пропадает. Они ждут его, Кира и Игорь, вдвоем, но узнают через полгода по общегалактическому календарю, что У арестован за нападение на торговый космолет. «Ты зачем это сделал?!» «А ты?! А ты почему ее защищаешь?! Мы же были друзьями! Мы слово давали». Они давно взрослые, но все трое ещё верят в студенческие, детские почти обещания. Хотя у Киры кроме слова появилась ещё присяга. Которую она через несколько лет послала всё-таки к черту, но это уже другая история. Пока они так и расстаются. Обиженный, растерянный, зло жалящий своими шутками У, бледная Кира с новенькой звёздочкой старлея и Игорь с магистерской работой о популяции марсианских богомолов. Они встречаются с Кирой. Им хорошо вместе, но не могут отделаться от ощущения, что им не хватает чего-то. Кого-то им не хватает… Следующие несколько лет так и проходят. У Киры — в десантах и космолетах, у Игоря — в научной работе. У У… Его подвиги вызывают желание схватить его и пару раз врезать, как в шутку делала иногда Кира, когда они гуляли ещё студентами. У даже один раз в фонтан улетел. Но те годы не вернуть, и У то сидит, то сбегает, то живёт нормально, то снова сидит… Алиса, кстати, слышит все в несколько ужатом виде. Ей скучно, наверное, и не такого она ожидала, и до конца истории она не дотягивает, предпочитая подхватить на руки Шуша и уйти спать. Они же так и сидят втроём, как когда-то. Тогда — друзья, сейчас — непонятная семья ребенка-временной аномалии. Пожалуй, после того, что с ними случилось, Алиса — единственное, что их ещё объединяет. Очень многое она понимает так, как хотели бы Кира и Игорь. А У не просто защитил и не бросил ребенка, У воспитал ее таким человеком. Зачем? Вернее, как? Они помнят его «благородным пиратом», но Алиса абсолютно другая. — И что теперь ребенок о нас думает, профессор? — У снова улыбается и тянется к последнему куску пирога. — Загрузили девочку воспоминаниями. И нас… — Теперь — не проблема. — снова севшим голосом отзывается Кира. — Дата суда известна. — Но Алиса ничего не помнит… — Ничего, — Игорь понимает, что хочет сказать жена. — но посмотреть и послушать ей трудно будет запретить.