После заката

            В огромном и роскошном кабинете в штаб-квартире военной полиции, сидел взрослый мужчина с крутыми усами, внимательно слушая рассказ курсантов об их недавнем походе. Командир, усталый человек, который, казалось бы, прожил тяжелую жизнь, руководил подведением итогов. Сейчас для него было необычно лично вникать в подобные вопросы, поскольку за такие происшествия, как воровство военного оружия и УПМ берутся младшие офицеры, а позже забрасывают и его, которые подбирают рядовые. Однако, у командора военной полиции появились большие подозрения — полученные сведения дали ему понять причастности известных бандитов из подземного города к недавним беспорядкам. Для него подобные преступления были просто шалостью, но это было раньше. Он бы не волновался о том, как бандиты решились на кражу УПМ у невинных детей, с целью получения прибыли. Но Подземный город представлял собой отдельную головную боль для военной полиции, где в темных подземных углах совершались такие подлые деяния, как убийства, изнасилования маленьких девочек, детская проституция и грабежи. Сколько там всего убито и умерло неизвестно.       — И это все? — спросил инструктор, тоже сидевший за столом.       — Да — ответила Нанаба, — Затем мы привели поймавших к вам.       — Очень хорошо, спасибо вам за вашу работу — поблагодарил командир.       — Ваши дальнейшие указания, сэр! — вежливо выкрикнул Марк, стараясь проявить уважение, даже несмотря на напряженность. Амелия косо посмотрела на Марка, будто на клоуна.       — «Вот ведь, даже сейчас пытается показать, что он был бы отличным полицейским. Небось, специально лижет жопу командору, чтобы после поступления в полицию ему дали сразу офицера или лейтенанта».       — Мы используем полученную информацию, благодарю вас. Не смею задерживать — ответил командор. Кадеты встали смирно, как учил их инструктор и приложив кулак к сердцу, отдали честь. Один за другим они покидали этот замечательный кабинет.       — Митчелл, подожди — окликнул командир молоденькую девушку. Амелия повернулась и вернулась в центр комнаты, лицом к лицу с усталым мужчиной перед ней, который, казалось, подозревал ее потенциальные связи с криминальными элементами. Его мысли крутились в голове об этом интересном воровстве. Зачем еще солдату намеренно покидать свой пост? Он не был уверен в ней и ее сведениях.       — Почему ты покинула свой пост, Митчелл? — спросил с подозрением и уверенностью командор.       — Что? — нервы Амелии были на пределе.       — Как я могу не подозревать тебя, зная, кто твой отец? — настаивал командир с серьезностью в голосе. Амелия на пару секунд задумалась и до нее дошло. Она ведь ничего не знала о настоящей личности своего отца, никогда не подозревала бы своего родителя в преступных делах. Девушка тяжело сглотнула, вспомнив ужасы того тяжелого дня, когда она потеряла родителей, и ту нескромную ухмылку головореза, с которым ей пришлось столкнуться.       — Ты знаешь, во что был вовлечен твой отец? — спросил он с повышенной серьезностью.       — Нет, я понятия не имею — призналась она. Взгляд упал на открытое окно, от куда заходят воздух и шум улицы. Но воздуха было сейчас мало. Командир на этот ответ несколько раз кивнул, изображая фальшивую веру. Он достал портрет из нижнего шкафа и положил его на стол перед Амелией. Она напряглась, пытаясь разглядеть изображенную фигуру.       — Взгляни, — позвал командир, — Узнаёшь его? Амелия молча приблизилась к изображенному человеку и внутренне ахнула. Это был мужчина в шляпе, тот самый мужчина, которого она видела в ту роковую ночь, когда стала сиротой.       — Я знаю его, — заявила она, поднимая клочок бумаги с изображением Кенни — Это он убил моих папу и маму...       — Твоего отца периодически видели с ним. Ты хочешь сказать, что у тебя нет дел с мясником Кенни? — командир настаивал. Амелия в страхе покачала головой, ее глаза покраснели от выдвинутого против нее обвинения.       — Нет, я понятия не имела — взмолилась курсантка — Мой отец работал с ним?       — Удивлена... — сделал тихий вывод командующий — Хорошо, иди.       — Расскажите мне, что знаете пожалуйста — призвала она.       — Я не обязан обсуждать подобную информацию с курсантами. Иди. Это было поражение. В груди начало терзать чувство проигрыша. У Амелии ведь тоже была гордость. Она положила портрет обратно на стол и шумно вышла из кабинета, захлопнув дверь. Если они не готовы делиться информацией, то и она не будет докладывать, что видела Кенни в пещере, ведущей в подземный город. Она сама найдет его и доберется до истины. Амелия вышла в коридор, ее вздох смешался с тяжелым напряжением, которое парило в воздухе, пока один из её товарищей ждал её в этом же коридоре. Глаза Марка вонзились в нее со смесью гнева и зависти, выражение его лица было искажено негодованием. Она встретила его взгляд, вызывающе вздернув подбородок, готовая встретить «шторм», который он намеревался устроить.       — Чего тебе? — спросила Амелия ровным голосом, несмотря на кипящие между ними эмоции.       — Командающий призвал тебя в военную полицию? — слова Марка сочились ревностью, его тон был обвиняющим.       — Почему ты так решил? — ответ Амелии был пронизан плохо скрываемым раздражением, ее желание вырваться из штаба военной полиции усиливалось с каждой минутой. Присутствие Марка действовало ей на нервы, особенно молчание, его инсинуации ранили глубже, чем она хотела признать. Все, чего она хотела –это оставить гнетущую атмосферу штаб-квартиры позади и избегать любых дальнейших встреч с ним. Пренебрежительно махнув рукой, она сделала несколько шагов на выход, но была резко остановлена, когда рука Марка сжала ее локоть, с силой развернув ее и прижав к холодной стене.       — У тебя пубертатный период, что ли? — попытка Амелии пошутить не удалась, в ее тоне слышался вызов.       — Ты что, совсем спятила? — в голосе Марка послышались нотки неодобрения и он крепче сжал ее руку.       — Отпусти меня, — потребовала девушка.       — Слушай, а может командующий призвал тебя служить не в полиции вовсе, а своим телом? — слова прорезали тишину, оставив горький привкус во рту. Ее зеленые глаза расширились от таких слов, а в их глубине заплясали искорки возмущения. Без сожаления она нанесла удар, ее нога точно ударила в его пах. В ее действиях не было раскаяния, только первобытный инстинкт выживания. Марк согнулся на пополам в агонии, боль на мгновение затмила гнев в его глазах и Амелия вырвалась из его плена. С приливом адреналина, подпитывавшего ее побег, она бросилась вниз по кажущемся ей бесконечному коридору, сердце бешено колотилось в груди. Она действительно испугалась, что с ней может сделать Марк за такой удар. Резкий свет ламп над головой зловеще мерцал, отбрасывая жуткие тени, которые танцевали по стенам. Она настойчиво бежала прочь, обратно в училище.             За пределами штаб-квартиры толпа гражданских была в неистовстве, их крики сливались с восторгом и с интересом по поводу какого-то события, связанным с возвращением родных домой из экспедиции.       — Мы ведь впервые в столице, — с чувством удивления заметила Нифа.        — Если мы присоединимся к гарнизону, то есть шанс, что мы будем здесь часто, — ответил Моблит с предвкушением.       — Вы собираетесь вступить в гарнизон в следующем году? — спросила Нанаба, заинтересовавшись планами ребят на будущее, — Я стремлюсь в развед корпус.       — Я тоже, — серьезно заявил Моблит — Я хочу изучить мир.       — Если и вы идете, то я тоже — заявила рыжая.       — Кстати, о гарнизоне, помните, что сказал инструктор? — вмешалась Нанаба.       — Да… командующий Пиксис тут будет, надо выложиться на полную и показать себя, — задумчивым тоном произнесла Нифа — Я даже не знаю, как он выглядит.       — Как интересно — чей-то голос прервал разговор кадетов. Пред ними появился мужчина в военной форме, на его куртке была эмблема красной Розы, обозначающая его службу в гарнизоне. Он был пожилым, со слегка раскрасневшимися щеками, от него веяло надвигающейся дремотой.       — Это… командор Пиксис — прошептал Моблит с восхищением, отдавая честь, за ним последовали Нанаба и Нифа, имитируя готовность отдать свое сердце.       — Я восхищаюсь вашим рвением, как выразилась это очаровательная леди, «выложиться на полную» — похвалил Пиксис, слегка улыбаясь и делая глоток отличного коньяка из своей железной фляжки — Я буду вашим судьей для вашего учения. На кухне. Кадеты ахнули от удивления и нетерпеливо подошли к командиру, молодые лица нахмурились и пытались прислушаться, чтобы уловить каждое произнесенное им слово. Не только кадеты, но и его подчиненные стоящие рядом стали шептаться. Причем тут военная тренировка и готовка? Все повторили «что?»       — На кухне — повторил Пиксис громче.       — Мы будем готовить? — Спросила Нифа, ища разъяснений.       — Да, готовка. Кулинарное соревнование. Но не хватает одного человека… — Пиксис замолчал.             Когда Амелия выбежала из штаб-квартиры, ее встретил столичный город — Стохес, она искала глазами друзей и мигом заметив их вдалеке, сразу бросилась к ним. Даже не подозревая о камне на своем пути, она споткнулась, чуть не упав, но была ловко поймана пожилым мужчиной.       — А вот и доброволец — заметил командующий, почесывая свой лысый затылок.       — А? — Амелия была слегка озадачена, но до девушки дошло, что командир был пьян.       — Но, командир Пиксис… Мы солдаты — заколебалась Нанаба — Как это… кулинарное соревнование?       — Тихо! Готовить — это круто — прошептала Амелия, приложив палец к губам — Лучше, чем эти военные учения — она ухмыльнулась недоверию Нанабы.       — Я даю вам два часа, — крикнул Пиксис, отпуская Амелию, которая хотела только радостно танцевать, ведь учения отменены — Я надеюсь, что это будет лучшее блюдо в моей жизни.             На просторной и ярко освещенной кухне собралось четверо людей. Они разделились на две команды. Кухня была хорошо оборудована, с множеством поверхностей, посуды и приборов, что создавало располагающую эстетику для кулинарного творчества. Когда начались приготовления, команды поняли, что им необходимо переодеться в простую гражданскую одежду по этому случаю. Они надели фартуки и приступили к работе. Каждый член команды пытался продемонстрировать свои кулинарные навыки, готовя различные блюда. Амелия уверенно надела фартук, что заставило ее почувствовать себя шеф-поваром. Однако Нанаба не была так уверенна в своих кулинарных способностях.       — Амелия, я не знаю как это готовить — с неуверенностью призналась блондинка.       — Это всего лишь блинчики — ничуть не смутившись ответила девушка, разбивая яйца, добавляя молоко, муку и щепотку сахара.       — Теперь ты — Амелия передал эстафету Нанабе. С каждым ударом вилки по миске для смешивания, нервы Нанабы начали успокаиваться, она нашла маленькое утешение в повторяющихся движениях. Тем временем Амелия разогревала на плите старую черную сковороду. Нанаба протянула миску с белой смесью, и стало наполняться кухня дразнящим ароматом шипящего теста. Тонкие, легкие блинчики начали укладываться на тарелку, кухня была заполнена звуками кулинарного творчества. Затем девушки добавили в блины ложку сметаны. Как только Нанаба откусила кусочек сливочного блинчика, ее первоначальное недоверие сменилось удовлетворением от уникального сочетания вкусов.             Два часа спустя, по мере приближения назначенного времени, два блюда были готовы. Блины со сметаной и сытное блюдо из мяса и картофеля гордо стояли на столе перед командиром. Воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями, Пиксис сделал глоток коньяка из своей фляжки, затем попробовал мясо с картофелем.       — Нужно больше соли — разочарованно заметил Пиксис. На такую реакцию командира, Моблит и Нифа никак не отреагировали. Для них с самого начала это соревнование было игрой. Когда он поднес к себе другое блюдо, чтобы попробовать блинчики со сметаной, его захлестнула волна ностальгии. Простой, знакомый вкус перенес его к заветным воспоминаниям о доме и семье.       — Вкусно — просто отметил Пиксис. Амелия ответила безмятежной улыбкой Пиксису, молчаливым признанием ее кулинарного мастерства и способности вызывать такие легкие и теплые эмоции своим приготовлением.             В приглушенном свете в подземном баре, Себастьян сидел с Лиамом — суровым младшим офицером полиции. Их бокалы с дешевым бренди запотели в гнилом воздухе. Здесь пахло не грязью, а развратом, который оставался на руках и ртах мужчин, которые часто посещали его, лаская местных проституток в страшной тени. Однако в этот момент двое мужчин не обращали внимания на эту убогую обстановку. Себастьян наклонился к своему новому пьяному компаньону с озорным блеском в глазах.       — Эти пидоры понятия не имеют, какой сюрприз мы для них приготовили — сказал он с подвыпившим смешком, упивающийся своим тайным планом. Лиам смотрел на Себастьяна с напряжением, которое пробивалось сквозь алкогольный туман.       — Ты достал УПМ? — спросил офицер, его голос выдавал серьезность. Себастьян сделал глоток бренди, прежде чем кивнуть.       — Мне удалось достать только один — признался он. Лиам кивнул, на его лице отразилась решимость.       — Я найду УПМ. Ты приведешь мне его — заявил он с непреклонной решимостью.       — Ты здесь Босс. Я сделаю это. Но не забывай о нашем уговоре. Ты должен мне эти документы, чтобы вытащить меня из этого дерьма, — напомнил Себастьян Лиаму, его взгляд не дрогнул.       — Я полицейский. Я легко могу раздобыть такие документы — уверенно заверил его Лиам. После удовлетворенного кивка Себастьяна, мужчины чокнулись бокалами и допили бренди, их потертые табуреты заскрипели под ними у стойки бара. Лиаму было поручено это задание еще месяц назад — неустанное преследование Леви, человек, который ускользал от него благодаря своей неуловимой ловкости и силе, став навязчивой мечтой для опытного офицера. По мере того, как тянулась ночь, мрачный подземный бар, казалось, отошел на задний план, омраченный тяжестью их общей миссии. В воздухе повис запах пота и несвежего пива, усиливая напряжение между двумя маловероятными союзниками. В голове Себастьяна проносились мысли о надвигающейся схватке с Леви, в то время как Лиам молча просчитывал свой следующий ход. Трепет охоты струился по его венам. Они недавно заключили этот маловероятный союз. Договор между главарем банды и полицейским, связанным опасной игрой в кошки-мышки с Леви. И когда ночь поползла к рассвету, было подготовлено особое шоу для выяснения отношений.