***
Он с нетерпением ждал новой встречи, едва ли не считал минуты. Теперь все свободное время Астарион тратил на чтение книг, которые так или иначе были связаны с перерождением. Однако ни одна из них не давала чётких описаний этого явления. Скорее, все приводилось лишь в теории, что не могло не огорчать. Как будто за все время существования Фаэруна подобных случаев практически не было, в чем Астарион, конечно же, сомневался. Сильвия далеко не единственная на свете эльфийка, переродившаяся заново. Так, почему нет никаких толковых объяснений, как лучше пробудить давние воспоминания из прошлой жизни? Астарион хотел, чтобы она знала их историю, хотел, чтобы она вспомнила все, вплоть до момента, как она умерла у него на руках, но понимал, что не очень расстроится, если это даже никогда не случится. Уже сам факт того, что она вновь будет рядом, был важен. Возможно, он просто слишком плохо искал, либо в библиотеке Невервинтера нужно провести несколько дней напролет, чтобы в старых архивах отыскать нужную информацию. Так или иначе, всё шло по плану. Астарион весь светился от счастья и разговорами о возлюбленной достал всю прислугу в доме, особенно дворецкого, который подавал завтрак и приносил почту. Хоун едва сдерживал смех при виде того, как воодушевленно хозяин говорил о Сильвии, будто ему впервые в жизни удалось испытать любовь. — Когда вы приведете ее домой? — спросил дворецкий как бы невзначай, подавая Астариону утреннюю корреспонденцию. — Пока не знаю. Еще слишком рано, — задумчиво протянул Астарион. На многочисленных конвертах стояли печати разных знатных домов Невервинтера — опять приглашения на балы и приемы. — Вскружить ей голову, конечно, было так же просто, как и много лет назад, но я не хочу ее торопить. Пусть всё идет своим чередом. — А что вы будете делать с портретом? И другими картинами в доме? Астарион отвлекся от писем и взглянул прямо на портрет над камином. — Не знаю. Я придумаю что-нибудь. Тем более, я не теряю надежды, что она всё вспомнит. Больше эта тема не поднималась. Оставшееся время до встречи с Сильвией он провел в кабинете, вновь зарывшись в старые пыльные свитки и книги в поисках чего-нибудь интересного о реинкарнации. В одной книге описывалось заклинание воскрешения, возвращающее душу в тело, но оно точно не имело никакого отношения к его ситуации. Астарион прочел его несколько раз, даже записал руны, чтобы в случае чего мог им воспользоваться. Вечером, когда солнце уже садилось за горизонт, он, вырядившись в один из лучших костюмов черного цвета, терпеливо дожидался в парке возле академии возлюбленной. Сегодня они договорились сходить в ресторан, в самый лучший в Невервинтере, и сегодня же он планировал приоткрыть завесу тайн над его личностью в надежде, что это поможет ей хоть что-то вспомнить. Погода стояла отличная. Теплый свежий ветер настраивал на романтичный лад, и Астарион, стоявший в тени дерева, успел поймать на себе уже несколько удивленных взглядов студентов, которые группами расходились по домам. Сильвия, как обычно, немного опаздывала. Астарион глянул на наручные часы, усмехнувшись. Неужели она решила подобрать платье или долго выпрямляла свои непослушные волосы? Представив ее перед зеркалом, он не смог сдержать улыбку. Однако фантазия быстро ускользнула, стоило заметить, как она на всех парах, схватившись рукой за подол красного вечернего платья, мчалась к нему навстречу. Она вся сияла. Золотистые волосы развевались на ветру. На покрытых блеском губах счастливая улыбка. Астарион в этот же миг почувствовал, как вновь влюбляется в нее. Сильвия едва не врезалась в него, налетев с объятьями и заставив рассмеяться. — Прости, что опоздала, — запыхавшись, начала оправдываться она. — Подбирала туфли без высокого каблука. — Астарион взглянул на туфли, которые Сильвия показала, приподняв длинный подол. Затем она отступила на шаг, покрутившись вокруг своей оси. — Ну? Что скажешь? — Ты великолепно выглядишь, Сильвия, — восхищенно произнес он, и Сильвия тотчас смущенно улыбнулась. — Пойдем? Кивнув, Сильвия взяла его под руку, и они поспешили в ресторан. Этот вечер она уже могла назвать самым романтичным в своей жизни. Влюбленные взгляды Астариона заставляли млеть, а сердце заходиться в бешеном ритме. Мурашки всякий раз скользили вверх по спине, стоило ему коснуться ее руки и переплести их пальцы вместе. И чувство, будто они знакомы целую вечность, наполняло изнутри, грея ее невероятным и волшебным теплом. Такой окрыленной прежде она никогда не была, оттого желание наконец поцеловать его, прижаться к груди и крепко обнять росло с каждой минутой, что они были в ресторане, что они танцевали и пили вино. Прохладная ночь опустилась на город. Всё небо усыпало мириадами сияющих звезд, которые отражались в воде Черного озера. Сильвия старалась запомнить это мгновение, когда они остановились под старой ивой, под которой провели уже не один вечер вместе. Теплый ветер пробирался сквозь ее листву, и из травы доносилось стрекотание кузнечиков. Астарион, отпустив ее ладонь, проследил, как Сильвия ближе подошла к озеру. Она обняла себя за плечи и вскинула голову к звездному небу. Прямо сейчас Астарион словно оказался в прошлом, когда на берегу реки они разбили лагерь, и Сильвия точно так же уходила к воде думать о своем. Будто услышав его мысли, эльфийка посмотрела на него через плечо и улыбнулась. — Сегодня очень красивое небо, — тихо сказала она, как только Астарион оказался рядом, опуская ладонь на ее талию. Сильвия повернулась к нему. — Астарион, — его имя на ее устах всегда звучало по-особенному, словно музыка. Он мягко улыбнулся. — Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Всё было просто идеально. Пожалуй, самое лучшее свидание в моей жизни. — Я рад, что тебе всё понравилось, Сиси, — шепнул Астарион, пальцем приподняв ее подбородок. Сильвия нежно улыбнулась, и чувство дежавю нахлынуло с новой силой только из-за того, как он ее назвал впервые. Затаив дыхание, она потянулась к его губам. Сдерживаться уже нет никаких сил. Астарион наклонился и замер в сантиметре от нее, будто не веря, что это действительно происходило наяву. Горячее дыхание Сильвии будоражило и сводило с ума. Неужели он дождался? Голова так сладко закружилась, когда она первой накрыла его губы нежным поцелуем. Весь мир окутала истома. Сквозь тело прошел электрический разряд, а сердце громко колотилось, отдаваясь гулом в ушах. Горькое отчаяние наполнило его так некстати, заставляя в горле образоваться ком. Боже, это все происходило с ним прямо сейчас… Но отчаяние быстро затмило искреннее счастье. Он так долго ждал, так долго пытался вновь оказаться рядом с ней, и вот она снова здесь. Снова целует его будто в первый раз, заполняя всю ту пустоту, что годами причиняла боль. Сильвия не могла остановиться. Целовать его оказалось так приятно, и он целовался просто восхитительно. Его холодные ладони ласково погладили по шее, отчего мурашки скользнули вниз по спине. Тихий томный вздох сорвался с губ, когда в легких не осталось воздуха. Астарион поцеловал ее щеку, спускаясь к шее. Пьянящий аромат ее духов ударил прямо в нос, и он задержался губами ровно в том месте, куда всегда кусал ее. Языком ласково провел по коже, с трудом противостоя соблазну вновь вкусить ее крови. — Астарион… — выдохнула Сильвия, погладив его по плечам. Прямо сейчас, когда он целовал ее шею, перед глазами вновь начали появляться странные видения. Она увидела тот самый лес и как сама подставила ему шею. В видении он укусил ее и… начал пить кровь. Тотчас в сознании всплыл разговор с Таммит на занятии, и Сильвия постаралась очнуться от наваждения. — Прости, я увлекся, — виновато шепнул Астарион и заглянул в ее лицо. Однако не заметить смятения не смог. — Всё в порядке, Сиси? Она мягко улыбнулась. — Да, просто… — пришлось перевести дыхание. Почему-то она еще не готова признаться ему в своих странных видениях. — Мне показалось, что ты меня вот-вот укусишь, как вампир. Астарион, вздохнув, погладил ее пальцами по щекам. Его печальный взгляд заставил смутиться. — Только не говори мне, что ты… — Я собирался тебе сегодня сказать, — честно признался он. Сильвия, не страшась его, даже не думала вырываться или паниковать. Почему-то ничего, кроме легкого удивления, она не испытывала. — Возможно, до тебя дошли слухи. Не знаю, откуда студенты магической академии узнают всё обо всех в этом городе, но я не настоящий вампир. — Отродье? — слово само сорвалось с губ, будто она знала это. Астарион кивнул. — То есть ты охотишься на красивых девушек, а потом выпиваешь их досуха в своем зловещем замке? — Сильвия удивилась собственной шутке, как и тому, что до сих пор не побежала куда подальше от него. Да что это с ней? Астарион тихо усмехнулся. — Я не пил кровь гуманоидов очень давно. Можно сказать, что я на диете. Сильвия не сдержала смешка. — А хочешь заново попробовать? Тут удивился даже сам Астарион. Сильвия, переведя дыхание, погладила его ладонями по груди. — Наверное, я выпила слишком много вина, раз не испытываю сейчас никакого страха рядом с тобой. Наоборот, мне почему-то… так хорошо. — Она всмотрелась в красные глаза. — И всякий раз чувство, будто мы знаем друг друга всю жизнь. Почему так, Астарион? Он поджал губы, не зная, что ответить. Нет, еще слишком рано говорить. Она не готова. — Может быть, я просто создан для тебя? — игриво пошутил он, и Сильвия рассмеялась. Носом она уткнулась в его щеку. — И, кстати, спасибо, что не спалила меня заживо за мое признание. — Он погладил ее по спине. — Мое предложение покусать меня всё еще в силе, — шепнула Сильвия. — Как-нибудь в другой раз. В более интимной обстановке. — Значит, ты приглашаешь меня на новое свидание? — Конечно. Это же вампирская тактика — усыпить бдительность жертвы, соблазнить, а потом съесть, — хрипло произнес ей на ухо Астарион, отчего мурашки вновь побежали по ее телу. Сильвия прижалась ближе. — Но, к твоему счастью, я не ем хороших девочек. Она отстранилась, заглянув ему в глаза. — Кто сказал, что я хорошая? Астарион усмехнулся, чмокнул ее в губы снова и тихо предложил проводить ее до общежития. Чутье подсказывало, что, если они задержаться тут чуть дольше, всё зайдет слишком далеко. Поэтому, взяв Сильвию за руку, он повел ее прочь от озера, даже не подозревая, что ее всю ночь будут посещать воспоминания из прошлой жизни.***
Она проснулась от острой боли в шее. Пальцами вцепилась в ткань рубашки вампира, который увлеченно пил ее кровь. С каждой секундой сил оттолкнуть его становилось всё меньше и меньше. Но тело не слушалось, когда она всё-таки смогла его заставить отстраниться, простонав от боли. Астарион извинился и, счастливо улыбнувшись, облизал губы. Увидев вокруг палатки и потухший костер, Сильвия наконец осознала, что вновь очутилась в тех самых странных видениях. Она невольно осмотрелась, не узнавая место. Всё казалось настолько реальным, что даже боль в шее и капли крови, стекавшие по коже, казались настоящими. Вновь задержав взгляд на Астарионе, она искренне удивилась. Так странно было видеть его таким счастливым. Конечно, с ней наяву он тоже весь светился, но сейчас она могла с уверенностью заявить, что его эмоции совершенно различались. — Это великий дар, — уходя, сказал он чуть дрогнувшим голосом, — я этого не забуду. Сильвия проводила его взглядом до чернеющего рядом леса. Он затерялся в тенях деревьев, отправившись на охоту, оставив ее обдумывать то, что только что произошло. Кажется, чувство было похоже на легкое возбуждение. Ее тело трясло, а пульс быстро бился. Если бы она не остановила его, он точно убил бы. Если она разрешит ему в реальности вновь укусить ее, сможет ли он сдержаться и отстраниться? Сильвия не знала, но любопытство было куда сильнее, чем осторожность.