Сны цикады об осенней воде

Старейшина Цзяцзюй смотрел на поверженных детей с нескрываемым удовлетворением. Каждый год на первом занятии происходило одно и то же. Услышав план обучения, юноши начинали шуметь и возмущаться, но после приглашения отстоять свои убеждения, покинув зал, эти самоуверенные гневливые подростки превращались в испуганно замолкших птенцов. За все годы, когда бессмертный Пянь Чжа брал вступительное слово на пике Мацюэ, не было ни одного ребенка, что имел смелость уйти. Чтобы окончательно закрепить воспитательный эффект, заклинатель продолжал торжественно молчать, наблюдая, как дети спешно опускают головы, не рискуя пересекаться с ним взглядом. Но, к удивлению мужчины, нашлись и ученики, на которых такие уловки не имели влияния. — Шифу Цзяцзюй, что за испытание по определению Дао? — вдруг раздался голос какого-то подростка из середины зала, заставив всех любопытных вытянуть шею в его сторону. Обернувшийся Цун Ли в нетерпении привстал со скамьи, но, разглядев говорившего, с негодованием плюхнулся обратно. — Петух в шелковых штанах! — еле слышно зашипел он на ухо с интересом оглядывающемуся Фэнь Ицзю. Говорившим действительно был тот самый бесстыдный ученик Гу, прибывший в школу в сопровождении телохранителя и слуг. — Разве Дао каждого уже не предопределяется размером его внутренней силы? Зачем нужно испытание, если есть специальные артефакты для измерения уровня духовной силы? — продолжил ученик Гу, совсем не смущаясь устремленным на него взглядам. Старейшина Цзяцзюй скептически хмыкнул, рассматривая юношу из-под полуприкрытых век. — Как твое имя? — конечно же, старый пройдоха прекрасно знал имя этого ребенка. Глава Бо слишком часто повторял его на общем собрании мастеров пика Мацюэ, чем вызвал у старейшины головную боль. В отместку за эти муки сейчас хитрец притворялся беспристрастным, отказываясь демонстрировать ожидаемое от него особенное отношение. — Гу Течжун, шифу, — подросток поднялся с места и вежливо поклонился, сложив руки. Цун Ли закатил глаза, однако старейшина все же чуть улыбнулся. Несмотря на самоуверенный характер именитый ученик был хорошо воспитан, что не могло не порадовать заклинателя. Когда Гу Течжун встал, Фэнь Изцю, наконец, смог увидеть говорившего. Этот юноша уверенно возвышался над всеми, как мраморная стела. Его темные волосы были стянуты в высокий пучок, отчего ярко выделялось благородное лицо с прямым носом и густыми бровями. Твердый взгляд карих глаз был направлен на почтенного старейшину со спокойствием, присущим только тем, кто с детства обладал высоким статусом. Юный ученик Гу будто бы сошел с иллюстраций тех книг про бессмертных, которые показывал Ицзю Бэй Чжунши. Даже его смиренный поклон мастеру был исполнен какого-то неописуемого достоинства. — Можешь сесть, — царственно махнул рукавом Пянь Чжа, продолжая расспрос более дружелюбным тоном. — Ученик Гу, скажи, почему ты считаешь, что Дао является предопределенным? — Отвечаю шифу, — не просидев и нескольких секунд, Гу Течжун снова подскочил на ноги, отчего Цун Ли опять закатил глаза, тихо цокнув языком. — Когда тело совершенствующегося накопило и очистило достаточно ци Неба, становится возможным определить размер его духовной силы. А также то, какого уровня развития он сможет достичь в будущим, — слегка нахмурив брови, серьезно продолжал ученик Гу. — Мерой уровня силы является Дао Меча и меч в целом. Если у заклинателя маленькое количество ци, то он не сможет наполнить ею меч и сражаться. Такие совершенствующиеся следуют Дао Лекаря, которому не требуется много духовной энергии. Хотя Цун Ли показательно мучился и страдал, Фэнь Ицзю слушал речь соученика со всем вниманием. — Но если у заклинателя слишком много духовной силы, то это опять же не подходит, — качнул головой Гу Течжун. — У металла есть определенный предел ци, которую он может впитать. Если будет слишком много, то меч разрушается. А сдерживание потока духовной силы при наполнении меча ци приведет совершенствующегося к серьезным травмам. Поэтому такие заклинатели не следуют Дао Меча. Для формирования барьеров как раз требуется очень большое количество ци, поэтому они совершенствуются через Дао Защиты. На этом месте монолога Ицзю пнул по ноге слишком активно гримасничающего друга. Вчера, когда они рассуждали, какому Дао хотят следовать, поддавшись красноречивым рассказам Цун Ли, подросток решил, что тоже станет воином. Вдвоем они совершат множество славных подвигов в мире смертных подобно Цун Нэну и другим легендарным героям. Сейчас же, услышав, что Дао каждого определено от природы, будто цвет глаз, Фэнь Ицзю почувствовал нарастающее волнение. А вдруг его уровень духовной силы будет слишком маленьким или слишком большим? Как же он тогда будет совершать подвиги? — Шифу, — торжественно продолжил Течжун, чуть задрав подбородок, — поскольку размер духовной силы заклинателя не изменяем, то разве в качестве испытания не будет достаточным использовать специальные артефакты, определяющие этот размер? — Хм, — задумчиво улыбался своим мыслям старейшины Цзяцзюй, поглаживая бородку. После некоторого молчания, когда сотни блестящих глаз ловили каждый его вздох, Пянь Чжа продолжил: — Знаешь ли ты, ученик Гу, историю бессмертного Куму Сючжу? — Мастер… — замялся Гу Течжун, получив очередной саркастичный взгляд от Цун Ли. — Этому ученику, к сожалению, не знакомо это имя. Может ли мастер… Пробормотав что-то вроде «это даже малые дети знают», нетерпеливый ученик Ли подскочил на ноги. Раздражение придало ему бесстрашия перед грозным старейшиной Пянь Чжа. Быстро отвесив смазанный поклон, юноша бодро затараторил: — Шифу Цзяцзюй, разрешите этому ученику ответить! — Фэнь Ицзю удивленно уставился на сверкающего гордостью друга снизу вверх. Это не он ли минуту назад бурчал что-то вроде «показушник» в сторону брата Гу? — Хорошо, — немного растерянно ответил заклинатель, как и все, ошарашенный энергичным воодушевлением маленького ученика. — Тогда ученик… — Цун! — бойко воскликнул подросток. — Цун Ли! — Ученик Цун, расскажи братьям про Куму Сючжу, — от громкого голоса у старейшины снова кольнуло в висках, приведя Пянь Чжа к неутешительному выводу, что лекции главы Бо не прошли бесследно для его здоровья. Поэтому он торопливо добавил: — Только кратко. — Для начала стоит сказать, что настоящее имя легендарного бессмертного Куму Сючжу неизвестно, — как истинный знаток легенд и историй о бессмертных, Цун Ли почувствовал себя в своей стихии. — Следуя Дао Меча, в свое время он совершил множество деяний. Самым известным является усмирение одноногой птицы Шанъян, что единым вдохом могла осушать моря. Оставляя лишь бесплодную землю, эта птица несла людям голод и смерть. Куму Сючжу заставил Шанъян выплюнуть последнее проглоченное море, и оно пролилось вниз благодатным дождем. Бессмертный принес птицу в дар Повелителю дождя. Повелитель дождя Юй Ши создал для него божественное оружие с душой Шанъян — саблю Ханьмяо Дэюй. Старейшина Цзяцзюй удовлетворенно покивал, издав одобрительный звук. Но, как оказалось, Цун Ли не собирался останавливаться только на официальной легенде. — Есть и немного другая версия, — щеки юноши чуть порозовели. — Говорят, что Куму Сючжу на самом деле был прекрасной девушкой. Повелитель дождя, увидев ее победу над птицей Шанъян, влюбился в нее и создал для нее Ханьмяо Дэюй в знак своей симпатии… — Да-да, мы поняли, — демонстративно прокашлялся старейшина, беспокоясь, что юные дарования, слушающие любовные байки с открытыми ртами, в своем познании слишком преисполнятся не тех мыслей. Со счастливой ухмылкой Цун Ли опустился на скамью, заработав легкий дружеский толчок локтем от развеселившегося Фэнь Ицзю. — Как сказал ученик Цун, Куму Сячжу был бессмертным, следующим Дао Меча, — продолжил поучительный рассказ Пянь Чжа. — Но доподлинно известно, что размер духовной силы Куму Сячжу был чрезвычайно мал, даже меньше уровня совершенствующихся через Дао Лекаря. Так как же Куму Сячжу мог следовать Дао Меча с такой малой духовной силой? Ответом старейшине была тишина. Качнув головой, он продолжил: — Его ци и правда была мала для обычного меча, однако Куму Сячжу использовал особенной длины клинок, более походящий на кинжал. Именно им была побеждена птица Шанъян. На этом примере мы видим, что высказанное учеником Гу суждение, хотя и достаточно распространено, все же является неким упрощением. Дао совершенствующегося определяется не столько размером заложенной в теле духовной силы, сколько способностью заклинателя к управлению этой силой тем или иным способом. Снова чуть помолчав, мужчина перечислил: — Базово любой заклинатель способен чувствовать ци окружающего мира, живых и неживых существ. Чем дольше вы будете совершенствоваться, тем лучше сможете это делать. Также любой совершенствующийся умеет впитывать ци Неба или определенной стихии, подходящей его духовному корню, а после — очищать ее, преобразуя в часть собственной духовной силы. Заключенную в теле духовную силу возможно высвобождать. Высвобожденная, она может быть управляема несколькими способами: «объединение», «создание», «перемещение» и «отделение». Старейшина Цзязюй выставил руку, и перед ним возникла полупрозрачная золотистая стена, отделяя его от удивленных учеников. — «Создание» позволяет преобразовывать его духовную силу в барьеры. Этой техникой управления безупречно владеют те, кто следует Дао Защиты. Существует большое количество типов барьеров: защитные, очищающие, запирающие и так далее. Это простейший защитный барьер против гуй, он называется — Баого Аньминь, — заклинатель опустил руку, и стена рассыпалась мерцающими золотистыми искрами. — Хотя в большинстве своем почти каждый совершенствующийся может научиться создавать простейшие барьеры, но сила и действенность любого барьера зависит от количества ци, которые в него были вложены. Для успешного использования их в бою, а также «создания» истинно мощных барьеров с использованием энергии стихии требуется значительное количество ци. Неудивительно, что следующие Дао Защиты заклинатели обязаны обладать большим размером духовной силы, чем другие. Голос старейшины стал строже: — Однако если у ученика есть только большой размер духовной силы, но он не имеет достаточных способностей к технике «создания», то Дао Защиты — не для него. Договорив, Пянь Чжа приблизился к ученикам и опустил ладонь одному из них на голову. Подростки в зале оживились, вытягиваясь в сторону товарища, смятенно замершего с открытым ртом. Мужчина же продолжал рассказывать, будто ничего особенного не происходило. — «Перемещение» позволяет через прикосновение направлять духовную силу в любое существо или объект, исследуя его изнутри или извлекая из него стороннюю ци. Это основная техника, которую используют заклинатели, следующие Дао Лекаря, чтобы изучать внутреннее состояние больных, — мужчина убрал руку с головы едва-дышавшего от испуга ученика. — Хотя «перемещение» не требует большого количества ци, но требует внимательности, осторожности и хорошей способности к восприятию ци. И, кроме того, совместимого с исследуемым субъектом или объектом духовного корня. Неаккуратно используемое «перемещение» может повредить, как и самому заклинателю, так и тому, на кого оно направлено. Ученик, к чьей голове только что притрагивался старейшина, едва не лишился чувств из-за последних слов мужчины. Буйная фантазия бедного юноши уже услужливо нарисовала ему ужасные события, которых тот успел избежать лишь по счастливому благоволению Небес. — Если у совершенствующегося нет достаточной способности к «перемещению», даже следуя Дао Лекаря, он не может быть практикующим целителем, — добавил Пянь Чжа. — И все же Дао Лекарей — очень разносторонний путь, даже если вы не исцеляете других, все еще можно заниматься алхимией или выращиванием целебных трав. Старейшина Цзяцзюй перешел к следующей части рассказа, достав из широкого рукава небольшой прямоугольный лист, исписанный иероглифами. — Следующий метод управления — это «отделение». Этот метод позволяет заклинателю создавать талисманы из отделяемой от тела части духовной силы. От того, сколько заклинатель вложит ци при создании, зависит сила и эффективность талисмана. Однако важно помнить, что любой талисман ограничен его материалом, вмещающим лишь ограниченное количество ци. Фэнь Ицзю с интересом подался вперед, разглядывая бумажку в руках мастера. Этот способ управления духовной силой заинтересовал его больше, чем все рассказанное до этого. — Многие талисманы, подобно этому, — Пянь Чжа поднял листик чуть повыше, — требуют активации, чтобы быть использованными. При помощи «отделения» в готовый талисман нужно вложить часть вашей ци, чтобы он сработал. Освоив «отделение», вы сможете использовать как свои талисманы, так и те, что созданы другими. Например, этот — подарок бессмертного Юйгун Ишаня. Заклинатель мягко провел двумя пальцами противоположной руки по талисману: символы засветились желтым, будто бы превращаясь в расплавленное золото. Пянь Чжа отпустил лист, и тот плавно вспорхнул под потолок, где замер на мгновение, а после растворился, рассыпаясь множеством полупрозрачных цветочных лепестков. Учебная аудитория тут же будто бы превратилась в персиковый сад: появлявшиеся из ниоткуда лепестки медленно плыли по комнате, неспешно планируя сверху вниз. В тот момент, когда лепесток уже должен был коснуться пола, стола или головы ученика, они растворялись без остатка. Боковым зрением Фэнь Ицзю заметил бледную руку сидевшего справа юноши, осторожно протянувшуюся вперед. Белый рукав сполз вниз, оголяя тонкое запястье, и ближайший лепесток почти что коснулся вытянутых пальцев, в последнюю секунду перед прикосновением все же рассыпавшись в воздухе на крошечные золотые частицы. Туманные глаза соученика, будто подернутые пеленой, все еще задумчиво смотрели на то место, которого вот-вот мог коснуться лепесток. Но уже в следующий миг, подросток вдруг повернулся и их глаза пересеклись. Пойманный за подглядыванием, Фэнь Ицзю смущенно отвернулся, заставив себя смотреть только на старейшину Цзяцзюя. Если высокий и горделивый Гу Течжун в его представлении выглядел, как сошедший со страниц книги бессмертный заклинатель, то этот задумавшийся о своем соученик, окруженный тихо падающими лепестками персика, показался ему спустившимся с Небес юным небожителем. Довольно толстокожему Фэнь Ицзю даже стало немного неловко за себя: за панибратское похлопывание по спине, корявый листок с именем и бесстыжее подглядывание. — Талисманов существует большое количество: они могут нести как защитную, так и атакующую функцию, — старейшина, подняв голову, с теплой улыбкой любовался падающими лепестками. — А могут быть созданы просто, чтобы наполнить чью-то душу чувствами. Фэнь Ицзю после этих слов вдруг вспомнилась высокая потрепанная фигура старейшины Кань. Именно этот заклинатель «отделил» часть своей духовной силы, чтобы создать талисман, который с практической точки зрения не нес никакой пользы. Медленно плывущие лепестки, чей путь до земли был так недолговечен, и воспоминание о глубоком тоскливом взгляде травянистых глаз создавшего их человека, зародили в сердце подростка неясную печаль. Пянь Чжа оторвался от созерцания падающих лепестков с грустным вздохом. Мужчина взмахнул рукой, и под восхищенный вздох учеников в воздухе рядом с ним появился меч. С некоторым нежеланием, рябью мелькнувшем на его лице, заклинатель взялся за рукоять и взмахнул клинком, рассекая воздух сверху вниз. Хлесткий порыв энергии пронесся по комнате, сметая все лепестки. Одним движением аудитория была возвращена к исходному состоянию, не оставив и следа рассыпавшегося в пыль персикового сада. Под ноги старейшины безвольно упал разрубленный на две части бумажный талисман. Золотые иероглифы на нем снова почернели. — «Объединение» позволяет заклинателю объединить свою ци с мечом так, что оружие становится будто бы продолжением его тела, — подняв меч на уровень груди, Пянь Чжа неторопливо провел по нему ладонью, разглядывая отражение на лезвии клинка. — Каждый из перечисленных способов управления духовной силой может быть освоен вами вне зависимости от размера духовной силы. Что-то будет получаться хуже, а что-то — лучше, но в целом все зависит не только от ваших природных талантов, но и от вашего желания и старания. Мужчина поджал губы и со вздохом продолжил: — Каждый… но не «объединение», — продолжил старейшина. — Используя «объединение», заклинатель разделяет всю свою духовную энергию с мечом. Но как ученик Гу верно заметил, в отличии от тела совершенствующегося, физическое «тело» меча имеет ограничение на количество вмещаемой им ци. Не страшно, если заклинатель имеет малый размер духовной силы: освоив «объединение» он сможет совершенствоваться через Дао Меча, если пожелает. Но если сила в теле слишком велика... при «объединении» меч ломается. Заклинатели, чье тело обладает такой великой силой, не могут следовать Дао Меча, даже если освоят «объединение». Бессмертный Цзяцзюй опустил меч, и тот вновь растаял в воздухе. Отстраненно глядя куда-то в сторону, он добавил: — Возможно, когда-нибудь в будущем, будет создан такой меч, что сможет разделить с заклинателем любое количество ци. И мы, наконец, сможем преодолеть эту стену. И тогда любой юный совершенствующийся сможет постигать то Дао, к которому стремится его сердце.