Судьба/Торжество после гибели

Солнечные лучи скупо окидывали каменные дома Лондиниума, и через высокие окна едва доходил их холодный свет. "Вильгельм, не медли, я не девица". - Вистан торопил своего подчинённого. На пол падают окровавленнве полоски. "Прошу прощения, мастер Вейн, бинты прилипли к ранам, - Вилли резал короткими ножницами и прихорашивал речь мёдом. - Ваши увечья свидетельствуют о великой доблести, не в пример именитым рыцарям! Но с ними требуется осторожность, иначе лечение будет длиннее". Речь Вистана обрела холодность: "Если сейчас же их не снимешь, то отправлю служить отцу..." Раздавались шаги. С верхнего этажа богато устроенного дома лорда Лондиниума, что был услужливо предложен королю и его верным подданным для сна и отдыха, спускался молодой Пендрагон в кожаных штанах и широкой рубашке не по фигуре. Надо ли говорить, но не было заметно ни одного последствия богатых возлияний винами и иными хмельными напитками. Для рыцаря способность усвоить алкоголь как воду столь же естественна, как и способность поднять тонну одной рукой. Пегдрагон спустился с лестницы и его глазам предстал его первый вассал, что пообещал защитить его от всего. Сейчас с него спали все бинты и обнажили жесточайшие ожоги третьей степени; обнаженные поврежденные мышцы были видны на всей спине, от шеи до лопаток, от трапеции и по всей длине широчайших мышц. Уродливые красные болезненные бугры выставлены на показ таам, где была смугловатая кожа. Вистан обернулся на шаги и увидел замершего в смятении сюзерена, встал и приложил руку к груди в легком поклоне: "Мой король, мне жаль вас приветствовать в неприглядном виде". С изумлением юного короля длилось и молчание. Он всматривался в края ран, что подобно паутине покрывали не только спину, но и доходили до плеч. Вистан понимающе улыбнулся и тоном глубоко верующего человека тихо проговорил: "Мой юный король, не смотрите на мои раны как на нечто удивительное. Я рожден в семье Вейн только для того, чтобы служить вам. Моя жизнь потеряет всякий смысл, если эти раны получите вы". Обыденно скупое на яркие эмоции лицо Пендрагона заковалось твердость, но хмурость и раскаяние мелькали в бровях, ответив: "Я понимаю." - он с опущенным лицом скрылся. "Мой король, не забудьте, скоро панихида..." Вилли продолжил растирать по обожжённой спине мазь, ласково приготовленную Саннивой для своего любимого в желании облегчить тяжёлую жизнь воина. А Вистан, с чувством удовлетворение от сыгранной сцены, шёпотом промолвил приказ: "Найди дом и к вечеру приведи туда пятерых людей, молодых и сильных, но никому не нужных. Незаметно..." "Будет сделано, молодой господин" - Вильгельм не изменил лица, но почувствовал бессмысленность дальнейших трудов по лечению. "Вильгельм, продолжай..." ——— Панихида в виду многочисленности умерших не могла совершаться на дому, поэтому архиепископ Кентерберийский в сопровождении священников обходил ряды умерших, коих выставили в ряды внутри Лондиниума у крепостных стен, дабы последний миг их земного существования прошел на чистой земле, не окроплённой смертью. Священники читали Ветхий Завет и Псалмы. "Всемогущий Отец наш Небесный, благослови раба твоего..." Пел архиеписком и за ним вторили священники: "...благослови раба твоего". Продолжал с умилением и душевным сокрушением: "...покидающего нас, и даруй ему помощь свою... " "...даруй ему помощь свою". И заканчивал: "...если пойдет он долиною смертной тени". Народ же плакал, в основном отцы, потерявшие сыновей, и вдовы, лишённые мужей. Первым перед церковниками стоял Пендрагон с прикрытым глазами, рядом с ним Вистан, сэр Эктор, сэр Кей, сэр Вильгельм, лорд Линдума и лорд Лондиниума, потом рыцари, пажи с оруженосцами. Напротив народу у них были невыразительные лица, обремененные лишь тенью печали. Для рыцаря, члена воинского сословия, смерть - их быт и то, к чему стремится их жизнь, они к ней привычны, горе по гибели их волнует столько же, насколько обожжённой глине может навредить огонь костра. Все рыцари ещё с юношеских времён свыклись с близостью края... Происхождение мысли о краткосрочности жизни берет начало из их рождения. В рыцари, а именно в странствующие рыцари и наёмники, идут благородные дети, лишенные наследства. Право первородства; старший сын наследует землю и становится феодалом, бароном, лордом, в то время как младшему не остается ничего, кроме как примкнуть к лорду, королю и надеяться на то, что их одарят фьефом, землей, и они смогут оставить потомство. Как в современности, так и в суровый век феодализма, человек, не имеющий ни дома, ни большого достатка не сможет обрести жену и продолжить свой род. Из надежды получить подарки от сюзерена рыцарь обречён быть храбрым, верным и привычным к риску умереть, ведь иначе они не совершать подвига и не обретут никаких заслуг. Отсюда же, из необходимости постоянно служить в замке сюзерена происходит куртуазная культура и большинство рыцарских любовных трагедий... Но панихида закончилась. Священники замолчали, а народ разрыдался. Король и его рыцари отправились на военный совет Окруженные свечами и фонарями в зале заседали лорды, бароны, сэры и король. На столе вновь растеклась карта Британии и пошли размышления, откуда же начать освободительную войну. Но прежде всего выступили бароны и иные богатые землевладельцы. Один барон, избранный говорить, начал речь: "Ваше величество, позвольте мне сказать, - он приосанился и глубоко вздохнул. - Все бароны поклялись вам в верности и признали твою власть, но двадцать два смелых рыцарей встрели свою кончину... Я сам и многие мои друзья оставят вам войско, но позвольте нам вернуться в свои замки - нам страшно представить, как разорятся наши земли, если мы будем отсутствовать слишком долго..." Пендрагон изумрудами глубоко вгляделся в глаза барона, что отличался редкой жилистостью, присущей больше странствующему рыцарю, нежели латифундисту, владельцу земель. - "Так и быть, я позволяю вам уйти, более того, вы можете увести за собой своих рыцарей, но пусть они посвятят в рыцари старших оруженосцев и оставят свои копья им". Выражение лица лорда Линдума и сэра Эктора обратилось недовольством, ведь такое решение, пусть и сохраняло численность армии, но уменьшало ее боевую мощь. Барон, нервничавший и напряпряженный, стал спокоен и с глубоким поклоном он ответил: "Благодарю вас, король Артур, будьте уверены в нашей лояльности, одно ваше слово и наши мечи вернуться к вам на службу". После ухода барона выступил лорд Линдума: "Ваше величество, нам предстоит крупный поход, вы уже решили оставить десять рыцарей в Лондиниуме, если вы продолжите быть милостивыми, то к новолунию от армии останется едва ли половина!" Из сотни рыцарей в армии остается шестьдесят восемь, если же учесть баронов, что уйдут с вассалами и оставлят молодых и неопытных рыцарей, то из шестидесяти восьми достаточно зрелыми будут лишь тридцать или сорок, если учесть талантливых оруженосцев. Замечание лорда Линдума более чем справедливо, однако Вистан, всегда стоящий наготове позади короля, пусть и не сказал ни слова, но взгляд его звериных жёлтых глаз всмотрелся в лорда, как на добычу. Сэр Эктор вмешался недовольным тоном: "Лорд Линдума, вы были столь смелы в битве у стен, но стоило битве закончится вы стали трусливы?.." "Хватит! Я тверд в своем решении. - Пендрагон сердито закончил зарождающуюся перепалку и продолжил. - По твоим словам, у Эборакума стоит войско в пять тысяч! Я верю, что каждый из наших рыцарей стоит сотни их воинов и в это же должен верить и ты!" Лорд Линдума не стал переговариваться с сэром Эктором и сразу же нашёл ответ королю: "Ваше величество, перед эборакумом стоит сначала город Камборикум и Дуробрива, земли которых то и дело атакуют английские вожди! И более того, сам Линдум не раз стоял в осаде!.." Речи затихли в тишине и сомнении. Вистан шанул чуть ближе к столу и проговорил согласие: "Мой король, ваша армия вправду не пройдет через эти земли мирно, и лишь чудо поможет вам победить Балдулфа и Цедрика, что засели в Эборакуме и прозвали себя королями..." "Хе-хе-хе, «чудо поможет...» - раздался звонкий смех, перебиваемый легким цоком каблуков, - Ха-ха-ха, щитоносец, разве ты не сказал, что чудеса это моя доля?" Мерлин появилась, как и подобает магу, когда её никто не ожидал, с улыбкой искусительницы, выглядывающей из глубоко капюшона длинной белой мантии. Она появилась из-за спин Артура и Вистана, с важным видом процокала круг и остановилась у короля. "Мерлин, зачем ты явилась?" - Пендрагон в незнакомом оживлении вопросил, в то время как лица остальных выражали досаду на шутливую и своевольную волшебницу. От первого лица - Вистан Миниатюрная волшебница отличается от того образа сурового великого мага в летах из фильмов. Из-за капюшона её глаз не видно, но неумело остриженные шелковистые белые локоны обрамляют нежные тонкие молочные щёки, а кончик небольшого носика продолжается соблазнительными губами, пунцовыми, притягательными. Лишь часть лица говорит о её живописности... Вправду, очарование демона нельзя недооценивать. Было бы хорошо достигнуть плато чёрного-белого, прежде чем иметь с ней дело... "Я пришла совершить чудо, разве это не ясно сразу?!" - Преувеличенно весело прикрикнула Мерлин, взмахивая посохом. От этого движения некоторые рыцари дёрнулись к мечам. Лицо Пендрагона выразило понимание взмахом тонких бровей и приоткрытими губами: "Ты можешь как-то помочь нашей армии?" "Верно, - сказала Мерлин, перейдя от ребяческой весёлости к обостренной серьёзности. - Живут за морем два брата, оба короли и оба искусные воины. Одного из них зовут Бан, король Бенвика, другого же Борс, король Галлии, иначе сказать - Франции. Против этих двух королей воюет могущественный король Клаудас, между ними распря из-за одного замка, и война у них идет превеликая. Но король Клаудас так богат добром всяким, что с помощью этого богатства привлекает к себе многих превосходных рыцарей и наносит тем двум королям поражения. - она обернулась от Пендрагона и начала говорит во весь зал. - Моё чудо такое: пусть наш король пошлёт к королям Бану и Борсу двух надежных рыцарей с письмами, искусно составленными, и пригласит их явиться к королю Артуру и помочь ему в его войнах, а он за это поклянется помочь им в их войнах против короля Клаудас". Все призадумались. Я вмешался тут же: "Тут нечего думать, мой король, Галлия также сражается саксами и войско франков уже имеет опыт борьбы с ними и ненависть к ним.Они смогут быстро переправить войско. Помимо этого, великая волшебница Мерлин ни разу не подвела вашего отца, она не подведёт и вас..." Лорды и сэр Эктор также кивнули: "Это имеет смысл". "Так тому и быть! - Пендрагон решился, - Какой из рыцарей возьмётся отправиться в Галлию?" Я посмотрел на Вильгельма с прищуренными глазами и лёгким кивком. "Ваше величество, доверьтесь мне!.."