Сноу

      Двор был, как ни странно, оживлённым. Так всегда случается, когда в Винтерфелле собираются лорды Севера, чтобы сопровождать своего сюзерена на войне. Во дворе столпились множество жителей замка, а некоторые даже прибежали из Зимнего городка, чтобы поглазеть на собирающуюся воинскую процессию.       Армия Севера разбила лагерь возле владений лорда Эддарда Старка. Десять тысяч бравых северян собрались здесь, чтобы пойти и укоротить кальмара на несколько щупалец. Воины даже рады были началу новой войны. Оно и понятно, ведь они живут ради этого. Это их стихия.       Взглянув с балкона Великого замка на палаточный город за стенами крепости, Джон еле подавил желание присвистнуть. Его искренне поражала способность северян так быстро откликаться на призыв Верховного Лорда. Собрать настолько многочисленную армию всего за неделю с нынешними возможностями в коммуникации, это... впечатляет.       На Джоне была надета простенькая одежда, состоящая из тканевой утеплённой туники, плотных кожаных штанов и высоких сапог. Пусть сейчас в Винтерфелле было лето, но все люди на Севере продолжали кутаться в тёплые меха. Его тоже заставили надеть накидку из тёмного меха, хоть он и сердечно этого не хотел. По мере активных тренировок криомантии, к Джону возвращалась, так привычная ему, невосприимчивость к низким температурам. Поэтому лёгкий мороз в Винтерфелле воспринимался им как, не более чем, лёгкой, освежающей прохладой. Плотные же меха создавали для тела невыносимый дискомфорт, и Джон несколько раз порывался сорвать с себя эту ношу.       Джон вновь опустил взгляд на двор, и понял, что вся семья Старков собралась уже посреди живого круга, из жителей Винтерфелла. Поняв, что ждут только его одного, Джон поспешил спуститься. Кейтилин Старк держала за руку двухлетнюю Сансу, которая с интересом разглядывала собравшуюся толпу. На руках леди Винтерфелла сидела годовалая Арья. Рядом с матерью стоял одногодка Джона, законный сын Неда Старка и будущий лорд Винтерфелла, Робб, который встретил его лёгкой улыбкой, но она о многом говорила.       Из всех своих сводных братьев и сестер, наиболее тёплые чувства Джон пытал к малышке Арье. Он всегда чувствовал связь между ними, а она всегда встречала его своей радостной беззубой улыбкой. Когда тот проходил рядом, она всегда тянулась к нему на ручки, стоило им остаться наедине. Можно сказать, из всей семьи Джон по-настоящему любил именно Арью.       Свои контакты с Сансой, Джон старался сводить к минимуму. Старшая дочь четы Старком уже с малых лет больше походила на мать, и не только рыжими волосами. Леди Кейтилин сама занималась воспитанием девочки, отчего та много перенимала именно от бывшей Талли. В том числе и отношение к бастардам, коих на юге считают чуть ли не порождениями дьявола.       С Роббом же ситуация намного сложнее. С одной стороны, Джон до оспы искренне считал того братом, но когда души бастарда Винтерфелла и Саб Зиро слились в одну, Джон начал воспринимать всё более трезво, и здраво смотреть на вещи. И сейчас он думал о том, о чём в прошлом сильно корил бы себя. Им никогда не стать семьёй.       Он — Сноу, остальные — Старки. И сколько бы Робб не называл Джона братом, устои современного мира не позволят им стать по-настоящему родными.       Всю неделю, когда он лежал на кровати в перерывах между чтением и тренировками, Джон размышлял об этом. И как бы тяжки не были результаты этого размышления, он пришёл к единственно верному выводу.       Джон должен поступить правильно. И держаться особняком от детей Эддарда и Кейтилин.       Будет невыносимо причинять боль Роббу и Арье, но Джон должен. Их ждут разные пути в жизни, разные судьбы. И в их судьбах нету места для бастарда, порочащего имя их славного отца.       Любовь — это убийца долга...       "Впервые согласен с тобой, Би Хан."       Быстро отведя взгляд от брата, Джон занял место чуть в стороне. Место предназначенное бастардам. Джон ждал своей очереди, чтобы пожелать отцу победы и вернуться живым-здоровым. Взгляд леди Старк, полный противоречивых эмоций, он встретил холодным и пустым взглядом бравого убийцы.       Единственное, в чем его чувства были солидарны с долгом, так это ситуация с супругой его отца. К леди Кейтилин он чувствовал... ничего. До оспы и слияния душ он чувствовал непонимание и негодование по поводу не совсем хорошего обращения к нему со стороны бывшей Талли. Джон не понимал что такого сделал, чтобы заслужить такое отношение. Но опытный убийца, который слился с разумом юного Джона, всё прекрасно понимал и видел то, что ребёнку не под силу. Он видел эмоции этой женщины. Безусловно, Кейтилин хорошо научилась надевать маску безэмоциональной леди, но глаза выдавали её. Просто посмотрев в её глаза, её эмоциональный фон раскрывался перед Джоном, словно открытая книга. Там плескалось отвращение, смешанное с ненавистью и презрением, но в то же время там читался страх, раскаяние и сожаление. Такой клубок противоречий Джон видел впервые, хотя его учили читать людей ещё с самого детства в прошлом мире. Также, как и скрывать или подавлять свои собственные эмоции и чувства.       "Воин Лин Куэй ничего не чувствует."       Это лишь одно из множеств правил и законов, которые записаны в их кредо. Правда бывшему Куай Ляну было глубоко на них плевать, ведь он считал их глупыми. В большинстве случаев, эмоции и привязанность помогает людям чувствовать себя живыми и нужными. А настоящая дружба может горы свернуть. Его лучший друг, Смоук, не раз спасал его задницу на миссиях клана. С тех пор, эту часть кредо Лин Куэй он применял только к своим врагам, ведь к ним воин Лин Куэй и правда ничего не должен чувствовать.       В глазах леди Кейтилин он всегда будет врагом для неё самой и для её детей, теперь Джон это понимал. И никакие уговоры или переубеждения не подействуют на эту женщину. Раз так, то и вести себя с ней он будет соответствующе.       Кейтилин нахмурилась, когда заметила ничего не выражающий взгляд Джона, направленный на неё. Она хотела было что-то сказать, но тут к Роббу подошёл лорд Эддард, отчего она отвела взгляд, чтобы поддержать своего сына в этот волнующий момент.       – Робб Старк, с этого дня и до того момента пока я не вернусь, ты исполняешь обязанности лорда Винтерфелла.       Громоподобный голос Неда Старка заставил сводного брата Джона слегка вздрогнуть, но тот быстро собрался и уже смотрел на отца со всей доступной, для мальчика шести лет, решимостью.       – Я не подведу, отец.       – Хорошо. В крайнем случае, не стесняйся обращаться за советом к своей матери или мейстеру Лювину.        Увидев кивок со стороны мальчика, Нед подошёл к жене и дочерям. Он нежно потрепал по щёчкам сначала Сансу, которая пыталась сделать корявый реверанс перед лордом-отцом, а затем и Арью. Младшенькая ещё не совсем понимала что сейчас наблюдает, но когда Санса, делая реверанс, чуть не упала, то малышка расхохоталась своим звонким смехом, отчего Санса резко покраснела и зарылась лицом в платье матери.       Лорда Старка позабавила эта ситуация, и желания идти на войну, вместо того чтобы провести время с семьёй, у него поубавилось ещё больше.       – Береги себя и наших детей. – сказал Нед, запечатлев нежный поцелуй на щеке леди Старк.       – Я буду молиться при свете Семерых, чтобы ты вернулся домой, живым и невредимым, любовь моя.       Джону захотелось закатить глаза от этой набожной бессмыслицы. Как человек, которому удалось пообщаться с несколькими настоящими богами, он мог смело утверждать, что им глубоко плевать на войнушки людей, пока на кон не будет поставлена жизнь целого мира или реальности. Ну или же их собственная жизнь.       Раньше Джон свято поклонялся Старым Богам, но когда часть его разума и души заполнили опыт и знания Саб Зиро, то он резко стал относить себя к атеистам. Хотя и спокойно относился к верующим, ведь иногда их набожность можно использовать. А уж в подобном прототипе средневекового мира религия должна занимать одну из важнейших ролей.       С этими размышлениями, Джон не заметил, как лорд Эддард подошёл теперь к нему.       – Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Нед, положив руку ему на плечо.       – Нормально, лорд Старк. Мейстер Лювин утверждает, что болезнь отступила, и теперь моему здоровью ничего не угрожает.       Нед было нахмурился на обращение к нему, как "лорд Старк", но услышав о выздоровлении Джона, его лицо смягчилось и губы тронула еле заметная, но очень тёплая, улыбка.       – Я очень рад. Но прошу, старайся излишне не нагружать своё тело. Ты хоть и выздоровел, но болезнь может вернуться в любой момент.       Джон не ответил, лишь слегка кивнул на слова отца. Нед несильно похлопал своего бастарда по плечу, и направился к коню, который ждал своего всадника возле двух самых влиятельных вассалов дома Старков, Русе Болтона и Рикарда Карстарка. Те уже были верхом на своих лошадях и ждали отмашки лорда Эддарда, чтобы выдвинуться к своему войску.       Во дворе стояла звенящая тишина, когда Хранитель Севера, вместе с остальными лордами, проехал ворота замка.       Опять северяне отправлялись на юг. И снова с одной целью — воевать.

***

      Сир Родрик Кассель был олицетворением верности своему сюзерену.       Сколько этот, уже не молодой, рыцарь себя помнит, он всегда служил дому Старков верой и правдой, и даже мысли об измене не смели посещать его голову.       Его служба началась ещё при лорде Рикарде, отце нынешнего Хранителя Севера и главы дома Старков. Когда Рикарда Старка и его старшего сына и наследника, Брандона, жестоко казнили по необоснованному обвинению в измене, он без вопросов стал под знамёна нового Хранителя Севера, Эддарда Старка, и вместе с ним пошёл свергать династию Таргариенов, которые на верность отплатили бесчестием.       Он уже долгие шесть лет верой и правдой служит лорду Эддарду кастеляном замка и мастером над оружием Винтерфелла. Его слава умелого воина, и безукоризненная преданность, стали отличным поводом даровать ему такою важную должность.       Родрик годами оттачивал своё мастерство владения мечом, и участвовал во многих турнирах. Он даже удостоился рыцарского звания, несмотря на свою северную принадлежность. Несмотря на свои обязанности, ему было в радость, когда лорд Эддард попросил его обучать своих старших сыновей владению оружием. Это помогало ему отвлечься от утомительной рутины советника влиятельного лорда и сосредоточится на том, что так сильно любил. Ну и, конечно, возможность внести свою лепту в развитие будущего лорда Винтерфелла, и Хранителя Севера, не могла не прельщать.       Джон Сноу и Робб Старк были прилежными учениками. В этом плане они оба были очень похожи на него — махать мечом у них получалось куда лучше, чем зубрить заумные лекции мейстера или читать скучные книжки, где букв больше чем картинок.       Родрик старался подходить к обучению без лишнего фаворитизма в сторону наследника, и во время тренировок уделял детям равное количество внимания, поправляя их ошибки и давая советы как их исправить.       Несмотря на предвзятое отношение со стороны леди Старк к юному бастарду, Родрику даже нравился этот мальчишка. Тот был тихим, слегка угрюмым и вечно задумчивым, но это добавляло мальчику изюминки. Его племянник, Джори, который занимает должность капитана замковой стражи, постоянно, смеясь, рассказывал, что гости Винтерфелла, особенно благородные дамы, часто думали, при первой встрече, что Джон — девочка. Оно и понятно. Джон и правда красивый юноша. Его традиционные старковские черты умело переплетались с какой-то утонченностью, присущей скорее южанам. Хотя, если верить слухам, матерью Джона могла являться Эшара Дейн, которую многие называли самой красивой женщиной всего Вестероса. Это могло объяснить врождённую красоту мальчика, но Родрик не верил слухам. Он верил лишь своему сюзерену, и если тот сказал, что ребёнок родился от какой-то случайной шлюхи, то так оно и было.       Джон очень удивил старого рыцаря, когда только начал обучаться фехтованию. У мальчика был не просто талант, как у того же Робба, он был истинным вундеркиндом. Такие рождаются только раз в поколение. Где Роббу нужно было приложить значительно больше усилий, Джон всё схватывал на лету. Родрик был уверен, что если бы не клеймо бастарда, то Джон мог бы стать не менее знаменитым рыцарем и фехтовальщиком, чем тот же Джейме Ланнистер. По мнению Касселя, Джон бы органично вписался в Королевскую гвардию.       Но участь бастарда жестока. Наиболее вероятное будущее для большинства — это Стена. Будет очень жалко загубить такой потенциал, но это не ему решать.       Сегодня будет первая тренировка с ребятами за последнюю луну. Из-за болезни, Джон не мог тренироваться, а Робб очень сильно скучал по своему брату, и одиночные тренировки не приносили должного результата.       Когда ребята почти приблизились к тренировочному полю, Родрик заметил, что Джон идёт на почтительном расстоянии от брата, а взгляд Робба, наполненный непониманием, не сводился со спины бастарда.       – Здравствуйте, сир Родрик. – первым поздоровался Джон.       – Здравствуйте. – вторил ему Робб.       Решив, что отношение между братьями не его собачье дело, Родрик принялся раздавать команды.       – Так, Робб, бери деревянный меч и повторяй выученные ранее удары на соломенной кукле. – сказал рыцарь и мальчик принялся выполнять поручение.       Теперь Родрик мог сосредоточить своё внимание на Джоне, внимая просьбе лорда Старка о том, чтобы поначалу не сильно нагружать мальчика.       – Ты тоже бери деревянный меч. Попробуй вспомнить те стойки, что мы учили, и как правильно блокировать удар. Как только сделаешь всё это, попробуешь принять пару моих несложных ударов на блок. На сегодня этого, пожалуй, будет достаточно.       Джон без лишних слов принялся выполнять указания рыцаря. Этот мальчик в очередной раз поразил Родрика: несмотря на то, что тот почти луну провёл в кровати, навыки у него совсем не затупились, а наоборот, даже слегка улучшились, что в принципе невозможно. Движения деревяшкой стали более плавными и спокойными, без той самой резкости, присущей новичкам, и уж тем более детям шести лет. Из-за банальной неготовности организма всё ещё можно разглядеть топорность в некоторых движения, но это не мешает Джону твёрдо держать, пусть и ненастоящий, меч. В целом, Джон справился с поставленной задачей, и всё выглядело... почти идеальным. Будто перед ним не ребёнок, а вполне взрослый юноша, который уже принял участие в нескольких настоящих сражениях.       "Он справился. Думаю, стоит показать ему те удары, с которыми сейчас практикуется Робб."       Внимательно наблюдая за Джоном, Родрик не увидел усталости или изнеможения от мальчика. Будто тот и не болел одной из самых ужасных хворей мира! Если с ребенком всё в порядке, то стоит немного усложнить тренировки, несмотря на просьбы лорда Эддарда.       "Отцовское сердце просто излишне волнуется. Состояние мальчика даже лучше, чем тот об этом говорит."       Родрик не мог в этом признаться, но ему было интересно, сможет ли Джон снова его удивить, если немного усложнить тренировку.       Если самочувствие бастарда позволяет, то ему это будет даже на пользу.       Так и проходили тихие беззаботные дни в Винтерфелле...       Пока на весь Вестерос гремела война.