***
Весельчак У не мог противиться Глоту, когда тот что-то приказывал, и дело было не в страхе, уважении или трепете — просто чаще всего он оказывался прав. Именно поэтому, когда тот вернулся сегодня после обеда из похода до двадцатой школы и без подробных объяснений сказал, что планы поменялись: теперь они идут за Алисой — Весельчак не стал возражать. И в самом деле, с чего они решили, что миелофон до сих пор у Коли? За сутки произойти могло что угодно. Например, Алиса Селезнёва попала в психоневрологический диспансер — чуть более мягкий земной аналог того места, откуда они с Глотом недавно выбрались. Главным информатором по части местонахождения Алисы внезапно стала тётя Мара, которая поделилась со своим «племянником» сплетнями, принесёнными сарафанным радио: кто-то из стариков во дворе имел неосторожность сказать, что по детдомам сейчас массово разносят ориентировки и интересуются, не пропадала ли у них розововолосая девочка Алиса, а сама девочка находится в ПНД с частичной амнезией. И Глоту, и Весельчаку было очевидно, что в этом времени в Москве не так много девочек с розовыми волосами, которые имели бы те же возраст и имя, что и Алиса Селезнёва, а потому, едва за окнами начали сгущаться сумерки, они вышли из дома и направились к диспансеру. Чего Весельчак совсем не ожидал, так это того, что, завидев его, Алиса бросится к нему на шею. А последовавший за этим диалог и вовсе заставил его начать нервничать. «У нас появилась проблема…» У нас — не у вас, не у меня — это могло значить что угодно, но точно не сулило ничего хорошего. Какая такая общая проблема может быть у девчонки, вечно влезающей в приключения, и у двух солидных космических пиратов? Алиса ясно дала понять, что расскажет, как только он, Весельчак, вытащит её из дурки. Устроить побег из земного психоневрологического диспансера оказалось в разы проще, чем из психлечебницы Центавры. Весельчаку не пришлось делать буквально ничего для этого. Возможно, это была заслуга Глота, который незаметно шел за ним, отводя от себя взгляды персонала — не исключено, что он слегка воздействовал и на сознание главврача. Так или иначе, Весельчак У и уже переодетая в свою одежду Алиса спустились по лестнице в холл, где к ним присоединился Глот, и здание диспансера они покинули уже втроём. Когда они отошли на безопасное расстояние от ПНД, Алиса вздохнула и проговорила: — Миелофона у меня нет. — О какой проблеме ты говорила? — почти одновременно с ней спросил Весельчак. Они замолкли, уставившись друг на друга. — Какая проблема? — нахмурившись, нарушил молчание Глот. — В общем… — Алиса остановилась и, повернувшись, посмотрела на пиратов. — Машины времени, похоже, больше нет… Весельчак У недоверчиво хохотнул. — Брешишь! — Вовсе нет! — возмутилась Алиса. — Какой смысл мне врать вам об этом? Да и вообще, можем сходить туда, и вы сами всё увидите. Её челюсть начала немного подрагивать, а на руках появились отчётливые мурашки, заметные даже в тусклом свете уличного фонаря. Глот слегка наклонил голову, а ещё через мгновение стянул с себя массивный шерстяной кардиган (выданный тётей Марой), оставшись в тонкой трикотажной кофте, и протянул его девочке. — Ты, кажется, замёрзла. Алиса пару секунд растерянно смотрела на протянутую вещь, прежде чем осторожно взять её из руки пирата и поднять на него непонимающий взгляд. — Спасибо? — выдохнула она, слегка усмехнувшись, и накинула кардиган. Глот тоже подвис на пару мгновений, но всё же заторможено ответил: — Не за что, — он ещё немного помолчал, поглядев сначала на Алису, потом на Весельчака, который (очевидно) ожидал его решения. — Я думаю, нам и правда стоит увидеть всё своими глазами. А там уже будем думать, что дальше. Они на средней скорости двинулись по направлению заброшенного здания. На улице было безлюдно, что определённо играло Глоту на руку: учитывая его не вполне земной облик, ему бы пришлось постоянно отводить от себя испуганные взгляды людей и внушать, что им показалось. Да и в целом их процессия выглядела немного странно — из всех троих нормальным выглядел только Весельчак У, да и то его тяга к украшениям в ушах и на шее делала его как минимум рокером в глазах ещё-пока-что-советских людей, а это автоматически крепило к нему и ярлык маргинала. Словом, поздний вечер был идеальным для такой прогулки. До заброшенного дома они дошли за двадцать минут и за это время не проронили ни слова. Алиса чувствовала, что Глот и Весельчак У относятся к её словам с недоверием. Весельчак У чувствовал, что Алиса может их обманывать, но не мог придумать зачем. Глот чувствовал, что лимит всего, что могло пойти не по плану, вот-вот будет исчерпан. Он думал, что последнее «не по плану» состоялось сегодня утром, когда Коля Герасимов не обнаружился в школе, а компания его одноклассников, максимально вежливо задержанная Глотом после уроков у калитки, сказала, что Коля остался дома по причине болезни. Он думал, что далее таких трудностей не возникнет: они уже без проблем отберут миелофон и У наконец будет доволен. Только вот если девчонка права и что-то в самом деле случилось с машиной времени, то они официально побили все рекорды по провалу самой элементарной и незамысловатой миссии. Подвал был всё таким же неприглядным и затхлым. Они втроём остановились возле двери, которая должна была вести в машину времени, и замерли в нерешительности. Глот, как самое хладнокровное существо в комнате, первым выступил вперёд и медленно подошёл к двери, после чего легонько дёрнул её на себя. Белой комнаты за ней не обнаружилось. Глот неспешно повернул голову и через плечо взглянул на Алису и Весельчака. — Ну что, друг мой, у нас официально сменилась главная проблема, поздравляю, — с горьковатой иронией проговорил Глот. Весельчак У заметно помрачнел, постепенно осознав ситуацию. — А я вам сразу сказала, что не вру, — Алиса фыркнула, обнимая себя руками и сильнее кутаясь в кардиган от холода. — Но миелофон-то нам всё равно нужен! — не очень уверенно заявил Весельчак. — Ну да, будет неловко, если он попадёт в руки учёных этого времени… — помявшись, согласилась девочка. Глот пару секунд глядел в никуда, а потом коротко вздохнул и привалился спиной к стене, засунув руки в карманы чёрных брюк. — Тогда вот как поступим: ты, Алиса, поможешь нам получить миелофон, поступив в школу, где учится Коля Герасимов. Завтра сходим и решим этот вопрос с директором — я представлюсь твоим отцом и возьму всё на себя, от тебя требуется только присутствие и желательно подчинение. И не возражай, — он вскинул ладонь, заметив, что девочка подалась вперёд и хотела что-то сказать. — Идти тебе всё равно некуда, а мы можем обеспечить тебя едой и кроватью в тёплом доме. Алиса пару секунд поразмыслила над словами пирата, а потом кивнула. — Я согласна, но я до сих пор не понимаю, зачем вам вообще миелофон, — она выразительно посмотрела на Глота, намекая на его способности. Глот молча наклонил голову, метнув взгляд на Весельчака, а потом снова вернув его на Алису. — А… — Алиса тоже повернула голову к Весельчаку и через секунду заливисто рассмеялась. — Что смешного? — проворчал Весельчак, сложив на груди руки и недовольно нахмурившись. Глот тоже легонько улыбнулся, опустив взгляд. — У, ты правда не понимаешь, как это выглядит со стороны? — с улыбкой спросила девочка. Весельчак фыркнул. — Просвети, мелкая, раз такая умная. — Один из самых опасных пиратов галактики, который может брать сознание любого живого существа под контроль, бросает всё ради того, чтобы помочь своему другу и постоянному напарнику отобрать у земной девочки и её отца-учёного прибор, который может читать мысли любого мыслящего существа в радиусе (всего лишь!) шести метров. Действительно, вполне штатная ситуация, все риски оправданы, ведь без этого прибора вам никак не обойтись, — она сжала губы, стараясь сдержать смех улыбку, и посмотрела смеющимся взглядом на Весельчака. Весельчак У с секунду стоял в оцепенении, осмысливая услышанное, а потом, похоже, смутился и снова фыркнул. — Имей уважение, я его вообще-то из дурки вытащил. И себя. И тебя. Глот снова поймал на себе алисин взгляд и с нескрываемой улыбкой покачал головой. Ситуация и правда была до смешного нелепая — до того, что смешила даже его. После слов Алисы он наконец принял простую мысль, до которой постепенно доходил все три года в заключении: ему действительно важен У — настолько, что он без раздумий согласился вписаться в кражу такой ерунды как миелофон. Это была не простая уступка товарища товарищу, пирата — пирату. Будь на то желание Весельчака — Глот бы всю Вселенную к его ногам положил. Потому что ближе и важнее у него никого никогда не было. Потому что… наверное, земляне назвали бы это любовью, а Весельчак, будучи видом, довольно приближенным к людям, этого до сих пор не понял — это, должно быть, и повеселило Алису Селезнёву. — Да почему вы смеётесь надо мной, мне кто-нибудь объяснит? — вскипел Весельчак, всплеснув руками. — Когда-нибудь ты поймёшь, — Алиса утешающе похлопала его по плечу. — О таком не принято говорить вслух третьим лицам, вроде меня. Весельчак в надежде посмотрел на Глота, но тот только хмыкнул и отклеился от стены, бросив: — Идёмте домой, поздно уже.***
Едва переступив порог квартиры, Весельчак заглянул в проём налево, ведущий из прихожей на кухню. — Тёть Мара, что у нас на ужин? — он быстро стянул ботинки и прошёл к столу. — Тебе лишь бы поесть, — хмыкнул Глот с наигранным упрёком. Он, слегка касаясь спины Алисы, провёл её на кухню. Тётя Мара мыла посуду, но, услышав голос «племянника» тут же обернулась на него. — Тётя Мара, это Алиса, наша дочка. Алиса — это Марлена Родионовна, твоя… э-э… — Двоюродная бабушка, — подсказал У, уже жуя что-то, что достал из холодильника, и запивая это что-то кефиром. — Алиса… — с умилением повторила женщина, взяв её за плечи и разглядывая так, словно девочка была настоящим сокровищем. — Уже такая взрослая! Подожди, Глебушка, ты сказал — ваша дочь? Тётя Мара удивлённо уставилась на «племянника» поверх головы Алисы; Алиса тоже повернула голову к Глоту и хитро улыбнулась, позабавленная то ли его «земным» именем, то ли его словами. Глот прикрыл глаза и издал звук, средний между смешком и выдохом, после чего качнул головой. — Ну, разумеется, она моя дочь. Просто воспитываем мы её вместе, да, У? У промычал что-то нечленораздельное, но, судя по тону, определённо удивлённое, а Алиса не сдержала таки сдавленный смешок. Глот искренне не понимал, с чем связана всеобщая реакция на его слова — видимо, опять какие-то заморочки землян. — Ну, ничего, — тётя Мара потрепала Алису по её коротким розовым волосам. — У дочери Зинки муж вообще семью бросил, и она одна сына воспитывает, а у тебя целых два папы! — А в чём я завтра в школу пойду, папа? — спросила Алиса, проходя к столу и опускаясь на свободный стул. — А, да… тётя Мара, у тебя, может быть, найдётся какая-нибудь одежда для Алисы? — Сейчас поищу, — женщина ощутимо засуетилась. — Весной как раз шила на заказ школьный сарафан, но заказчица в последний момент куда-то пропала и так и не забрала… должен подойти Алисе. Сейчас поищу! Тётя Мара удалилась в комнату, и Глот присоединился к остальным за столом. — Что я такого сказал? — негромко спросил он, обращаясь по большей части к девочке, чем к У. — Не знаю, как там у тебя на Катруке, но на Земле, если два человека воспитывают ребёнка — это семья… — На Катруке сейчас уже никак, — холодно заметил Глот. — И мы же с У и так семья, разве нет? — Просто на Земле… — осторожно продолжила Алиса, поглядывая на Весельчака, который опять не мог вставить слово по причине пережёвывания пищи. — Продолжительное время считалось не совсем нормальным, когда двое мужчин или двое женщин состоят в отношениях и ещё и воспитывают ребёнка. Даже в нашем таймлайне иногда находятся те, кто плюются на такие пары. — Мы не в отношениях! — наконец прожевав, отрезал Весельчак. — Разве? — Глот впечатал в него взгляд. Этот короткий вопрос, видимо, поставил Весельчака в тупик, потому что он пару раз беззвучно открыл рот, не находясь со словами. Затем Весельчак резко поднялся с места. — Знаете что? — он снова подавился возмущением и махнул рукой, направляясь к выходу из кухни. — Не важно. Я устал и иду спать. — М-да… — протянула Алиса. — Мне кажется, пап, тебе надо серьёзно поговорить с папой, а то ситуация, как у меня в седьмом классе, когда одноклассник думал, что мы с ним встречаемся, а я думала, что мы друзья. — Обязательно поговорим, — пробормотал Глот, продолжая сверлить взглядом проём, в котором исчез У. — Только постарайся в следующий раз помягче и не так прямолинейно, а? — Странные вы — земляне, — заключил Глот, откинувшись на спинку стула. — Всегда вам нужно элементарные вещи словами проговаривать, а если слишком прямо — то вам тоже не нравится… Алиса пожала плечами. — Наверное, если бы наш вид мог проникать в разумы друг друга, мы бы иначе смотрели на мир, но такие способности не входят в нашу природу, так что как есть. Слова вообще очень сильное оружие — как кто-то когда-то сказал, могут быть пострашнее пуль. — Да, мне почему-то было неприятно, когда он сказал, что мы не в отношениях, — задумчиво проговорил Глот. Девочка хихикнула. — Что смешного? — Просто очень странно осознавать, что Глот с планеты Катрук влюблён. «Влюблён,» — мысленно повторил Глот, пытаясь в полной мере осмыслить значение этого слова. Через несколько минут в проёме появилась тётя Мара с сарафаном в руках. — Нашла!