Эффект бабочки

      Всю сознательную жизнь, сколько Витя себя помнил, ни разу в день его рождения не было снега.       Октябрьская родная столица могла омрачить праздник дождем или промозглым ветром, но никогда не минусовой температурой. Нелюбимый же Свердловск, в котором Пчёлкин до сих пор ощущал себя чужаком, решил поздравить именинника первыми белыми хлопьями и, как следствие, дорожными пробками, из-за которых Валера и Космос, что еще полтора часа назад уехали встречать своих девушек, порядком опаздывали.       Витя восседал во главе набитого угощениями стола, курил сигарету и со скучающим видом наблюдал за тем, как снег безжалостно накрывает асфальт своим холодным одеялом. Слева от него над ухом бубнили Саня с Лехой, которые уже добрых двадцать минут планировали скорую стрелку Уралмашевцев с Центровыми.       Кабан чересчур рьяно воспринял предложение Белого о разделе центральной территории Свердловска, и теперь все их разговоры сводились только к одной теме. Не знай Пчёла о том, что Селезнев является еще большим карьеристом, чем он сам, то наверняка бы подумал о его возможной легкой форме СДВГ. — Пушки с собой прихватить надо будет на случай, если переговоры с Вагиным зайдут в тупик, — со знанием дела кивнул Леша с сигаретой в руках. — Имеется у вас что-нибудь на руках, опричники? — У Коса с Пчёлой ТТ-шники есть, — с охотой отозвался Белов, тут же толкая Витю локтем, чтобы тот подтвердил сказанное. — Пчёл, а? — Есть-есть, — Пчёлкин, не отвлекаясь от созерцания ненавистного снега за окном, приподнял юбку своего пиджака, чтобы продемонстрировать Селезневу спрятанный у него в кобуре пистолет. — Эти пукалки пора бы поменять, если мы хотим выйти сухими из воды, — обреченно вздохнул Кабан. Его красноречивое выражение лица так и кричало товарищам о том, что тот принял на работу гребаных дилетантов. — Я поговорю с Цыгановыми, чтобы они дали добро на выдачу кольтов каждому из вас. — Да ну? — Саня не без восторга вскинул брови в удивлении. — А откуда у вас кольты?       Но Вите на то, откуда у Уралмашевцев вдруг завалялось четыре лишних американских огнестрела, было откровенно насрать. Он вообще стал ловить себя на мысли, что начинал порядком сожалеть о своем предложении вступить друзьям в это движение, чувствуя необратимые метаморфозы в каждом из них.       Так, например, некогда скромный и неопытный Белов от частого общения с Лехой менялся на глазах: его голос стал властнее, манера поведения раскованнее, самооценка, казалось, возросла до самых небес, и теперь Саша едва ли мог не царапать своей растущей, как на дрожжах, короной потолки помещений. Постепенно он даже начал сам отдавать безапелляционные приказы бригадирам, возлагая на себя роль их лидера. Но больше всего Пчёлу бесил восхищенный взгляд своего друга детства, с каким он заглядывал в рот Кабану, будто он являлся чертовым светилой.       Потому, чтобы не портить настроение в собственный день рождения еще больше, — первым праздничный настрой испоганил неожиданно свалившийся с неба снег — Витя перевел взгляд вглубь кафе. Он бесцельно блуждал глазами по бежевым стенам, громоздким люстрам и бегающим между столиков услужливым официантам, пока в самом углу зала не заприметил двух девушек.       Одна показалась Пчёлкину весьма симпатичной, поэтому он не отказал себе в удовольствии полюбоваться ей дольше положенного. Огонек в его глазах с интересом, и не без зарождающегося вожделения, скользнул по длинным ножкам, обхватил тонкую талию, чуть задержался на аккуратной груди и поднялся к лицу. Накрашенные бордовой помадой губы незнакомки растянулись в улыбке, когда их взгляды с Витей встретились.       Девушка грациозно, подобно лани, перекинула одну ногу на другую и, отсалютовав ему своим бокалом с игристым, развернулась корпусом в сторону Пчёлы. Зеленый свет на знакомство, какой он тут же считал, заставил его победно усмехнуться.       С того момента, как бригадиры бежали из Москвы, Витя давно не испытывал тот сладкий азарт при заигрывании с противоположным полом, потому, чтобы не терять драгоценное время, он встал со своего места и направился между столиков к незнакомке, чтобы заполучить ее имя.       Сегодня, в честь дня рождения, Пчёлкин определенно точно возьмет свое, а ожидающая девушка обязательно ему в этом поможет.       Он был в этом уверен. — А вот и наш юбиляр! — Пчёла, ты куда полетел? Гостей у порога встречать принято, ну!       Какофония возгласов довольных друзей, прозвучавшая у входа в кафе, заставила Витю мысленно чертыхнуться. Он с сожалением взглянул на спугнутую криками незнакомку, которая тут же отвела разочарованный взгляд в сторону, и в злобе поджал губы.       Блять.       А ведь он был так близок к своей цели.       Но прежде, чем обернуться на ожидающих его внимания гостей, Пчёла тяжело вздохнул, сосчитал до десяти, чтобы ни на кого не наорать из-за сорванного плана, и только после этого натянул на свою кислую физиономию кривую улыбку. — Ну, наконец-то, приехали, — Витя развел руки в стороны, изо всех сил стараясь быть гостеприимным хозяином праздника. — Вы че так долго, екарный бабай? Я тут, вообще-то, не молодею, если вы не заметили. Саня с Кабаном, вон, уже тоже со скуки постареть успели. — Не жужжи, насекомое, — Космос громким хлопком пожал другу руку. — Старость нам еще долго не грозит. — Это я виновата, — поспешила оправдаться Тамара, та самая официантка из столовой, которая теперь стояла в обнимку с до одури довольным Валерой. — Задержалась на смене, а ребята меня ждали. С днем рождения! — Ничего страшного, Томка, — Пчёлкин вскинул уголки губ. — Главное, что приехала. Спасибо.       Он взглянул за спины товарищей, за которыми увидел скромно стоявшую Терентьеву.       Маша ожидала своей очереди поздороваться с именинником, прижимая к груди небольшой пакет с голубым бантиком. Несмотря на очевидную скованность в малознакомой компании, выглядела доярка изумительно: миниатюрное черное платье на пуговицах, едва прикрывающее колени, хорошо подчеркивало ее стройную фигурку, кудри привычно спадали на миловидное лицо, которое, стоило их с Витей взглядам соприкоснуться, тут же озарилось широкой лучезарной улыбкой.       Улыбкой, что за одно мгновение заставила Пчёлу почувствовать сухость во рту и онемение в конечностях. Из-за красоты которой та самая незнакомка, оставшаяся позади, больше не казалась эпицентром его физического интереса.       Он ее в самом деле ждал. — С днем рождения, Витенька! — Терентьева впорхнула в объятия Вити и прижалась своей холодной после улицы щекой к его. — Будь счастлив! — Спасибо, Маруся, — Пчёлкин мягко улыбнулся, принимая поздравления, а после оставил невесомый след поцелуя на бархатной коже. — Я рад тебя видеть.       И в этом он нисколько не кривил душой.       Стоило Маше только появиться в зале кафе, настроение Вити заиграло совершенно другими красками: яркими и нежными, такими, какой являлась она сама. Но самое главное — теплыми, благодаря которым выпавший снег больше не казался таким уж и удручающим, как это ощущалось еще полчаса назад.       Удивительно, как всего один человек может так кардинально влиять на состояние другого своим присутствием. — Ты такой солидный, — не переставала восхищаться Терентьева, акцентируя свое внимание на зализанных назад кудрях Пчёлы, которые он, в честь праздника, впервые решил уложить гелем. — Настоящий бизнесмен! — Стараемся, — Витя вдруг почувствовал себя прыщавым школьником, который тайно был влюблен в первую красотку его параллели, отчего он в несвойственной манере смущенно улыбнулся. — Прости, что приехала одна, — Маруся состроила бровки домиком в сожалении. — Таня будет позже, у нее… Свидание.       Признаться, о приезде Соколовой Пчёлкин думал в последнюю очередь.       Он вспомнил о ней разве что утром, когда репетировал нелепые извинения, с какими планировал подойти к Танюхе сегодняшним вечером. Но так было даже лучше — не придется строить из себя провинившегося хама, который не умеет держать язык за зубами в обращении с девушками.       Теперь главным подарком для Вити и вовсе стало отсутствие дражайшей подружки доярки. И когда только его критерии к вечеринкам стали так низко падать? — Ну, все, хватит трепаться, — Космос, что неожиданно оказался поблизости, обхватил Терентьеву за плечи и повел ее к праздничному столу. — Успеем еще налялякаться. Пора именинника чествовать!       Мимолетная пустота, которую Пчёла ощутил после похищения Терентьевой своим лучшим другом, заставила его улыбку испариться в разочаровании. Отчего-то ему вдруг остро захотелось видеть Марусю рядом с собой — во главе их большой компании, но вместо этого она устроилась рядом с Холмогоровым, что в нетерпении разливал гостям алкоголь.       А на что он, собственно, рассчитывал?       Ведь ни для кого не было секретом, — в том числе теперь и для Маши — что она нравилась Космосу; и было бы уж слишком подозрительно, если бы Витя усадил ее рядом с собой.       Все эти мысли казались такими глупыми, на которые Пчёлкин зачем-то стал уделять слишком много внимания.       Смахнув непривычное для себя наваждение, Витя занял свое место за столом и, взяв наполненную стопку с беленькой, вместе с гостями взглянул на Сашу, который готовился открыть череду тостов в честь именинника. — Пчёла, брат, — Белов с улыбкой взглянул на товарища. — Мы с тобой с первого класса вместе. И за это время мы прошли столько испытаний, что не хватит пальцев, чтобы все их сосчитать. Я знаю, как тебе непросто вдали от родной земли, но именно благодаря тебе наша бригада не только не упала в грязь лицом, но и собралась сегодня здесь таким большим составом. Отдельно от себя я хочу сказать, что я горд быть твоим другом, и спасибо, что именно ты первым оказал мне поддержку в непростой период жизни и научил тому, что я умею сейчас. — Двадцать лет, — продолжил охотно Космос, — хоть и очко, зато какое! — Кос, ну, какое это очко? — Вклинился Валера, вставая рядом с другом. — Очко — это двадцать один, вообще-то. — Че, в натуре? — Холмогоров задумчиво почесал затылок. — Да, Космос, — тихо, чтобы не перебить оратора, с улыбкой кивнула Маша, чем смогла вызвать смешок и у Пчёлкина.       И откуда этот божий одуванчик знает про очко? — Короче, Пчёл, — Филатов махнул рукой на стушевавшегося Коса и обратился к Вите. — Ты — наш братишка, самый родной и близкий, всегда помни об этом. С твоим днем, дружище! — С днем рождения, Витя!       Кафе, в котором восседал расширенный состав бригады, разразился громкими поздравлениями и звоном бокалов.       Пчёла вдруг почувствовал безграничную благодарность перед людьми, которые сегодня, несмотря на уязвленность вдали от дома, паршивую погоду и пробки, все же приехали сюда, чтобы разделить вместе с ним его личный праздник жизни. — Но если именинник думает, что на этом наши поздравления закончились, то спешим его обрадовать, — Саня загадочно улыбнулся. — Пацаны, доставайте наш подарок.       Валера и Космос, чьи довольные рожи интриговали не меньше, чем Белого, заговорщически переглянулись между собой, а после, выдержав небольшую паузу, вручили Вите пакет, внутри которого хранилась коробка с часами «Rado».       Пчёла долго всматривался в подарок перед глазами, до конца не веря, что держит в собственных руках настоящие, мать их, швейцарские часы, которые было трудно достать не только из-за высокой цены, но и дефицита. В какой-то момент ему даже показалось, что друзья над ним попросту подшучивают, но квитанция, лежавшая на дне коробки, без лишних слов говорила об оригинальности подаренного презента. — Твою мать, — Витя нервно хохотнул, с восторгом разглядывая поблескивающий на свету ремешок. — Братья, вы кого ограбили? Я же знаю, сколько они стоят. — Парочку рынков под крышу взяли, ничего сверхъестественного, — пошутил Белый, чем смог вызвать смех и у остальных присутствующих за столом.       Но на самом деле Саша нисколько не шутил.       Это понимали все, за исключением Маруси и Тамары, которые наивно восприняли слова Белова за очередное ребячество.       Пчёлкин пытался смеяться вместе со всеми, но ложь, что горящим мостом выстраивала между ним и Терентьевой их взаимоотношения, сводила судорогой лицевые мышцы до такой степени, что вместо улыбки получался оскал, заставляя уголки губ подрагивать в нервном напряжении. Ему хотелось с разбега уткнуться рожей в сугроб, лишь бы не видеть, как Маша, нисколько не догадываясь, все больше тонула в болоте их с друзьями совместного вранья. — Раз наша пьянка зашла в подарочное русло, тогда позвольте и мне сказать пару ласковых нашему юбиляру, — Селезнев встал со своего места с рюмкой водки, притягивая к себе внимание присутствующих. — Виктор, на правах твоего э…       Кабан на мгновение запнулся, чтобы подобрать синоним к словосочетанию «лидер группировки», боковым зрением посматривая на Терентьеву, что с особой внимательностью слушала тост старшего товарища. Благодаря Космосу, который в этот момент красноречиво кашлянул, он знал, что разговоры о настоящей деятельности бригады были под строжайшим запретом, потому, чуть подумав, Леха как ни в чем не бывало продолжил свою поздравительную речь: — На правах твоего наставника я хочу поздравить тебя с первым серьезным юбилеем. Ты — способный студент, который в будущем обязательно покажет акулам бизнеса, кто здесь папочка. И чтобы твой рост был легче, а социальный лифт быстрее, я хочу подарить тебе небольшой талисман, который обязательно поможет в развитии твоей карьеры.       Под бурные возгласы гостей Селезнев вручил Вите бархатную коробочку, внутри которой сверкал золотой перстень с крупным черным камнем. — Кабан, а ты че, Пчёле предложение сделать решил? — Хрюкнул довольный Холмогоров, что уже был под легким шофе. — Радость моя инопланетная, — Леха на тяжелом выдохе закатил глаза. — Если я когда-нибудь и соберусь жениться, то только на тебе. Не сомневайся. — А че, — тут же встрепенулся Кос. — Я это… Я не голубок!       Новая волна смеха заполнила пространство кафе. Гости с упоением наблюдали за насупившимся Космосом, которого пыталась успокоить Маруся, что едва могла сдерживать свою довольную улыбку от услышанного комичного разговора.       Пчёлкин же с подлинным восхищением взглянул на свой новый подарок, который теперь красовался на его безымянном пальце. Стоит признаться, что он частенько заглядывался на перстни Лехи, и теперь Витя имел точно такой же: статный и красивый, и даже чуточку лучше.       Кажется, в жизни всей бригады постепенно начиналась белая полоса, благодаря которой каждый из друзей мог себе позволить приобрести дорогостоящую вещь, особо не задумываясь о деньгах.       Об этом Пчёла долгое время и мечтал. — Леха, спасибо, — Витя со всей искренностью пожал Кабану руку. — Обещаю, что не подведу тебя. — Не сомневаюсь, — Селезнев вскинул уголки губ, а после поднял наполненную рюмку. — За тебя, брат. — За Пчёлу!       Празднование двадцатилетия Пчёлкина продолжало набирать обороты; большой стол ломился вкуснейшими яствами, алкоголь, благодаря понятливым официантам, не успевал заканчиваться.       Сидящий во главе шумной компании, в своих новых дорогих подарках, Витя с сигаретой между пальцев наблюдал за товарищами, что в перерывах между трапезой и тостами увлеченно общались между собой.       Саня и Леха продолжали втихаря, так, чтобы никто не услышал, обсуждать совместные нелегальные схемы. Валера превратился в заботливого молодого человека, который не давал Тамаре заскучать: он неустанно завлекал ее своими рассказами и шутками, довольно улыбаясь каждый раз, когда Тома смеялась. И если над первой парой Пчёле было наблюдать одно удовольствие, — он был искренне рад за Фила — то стоило Вите перевести охмелевший взгляд на Космоса и Машу, он тут же отчего-то заметно помрачнел.       Холмогоров со всех сторон старался обхаживать своим вниманием Терентьеву: и салатик в тарелку с заботой положит, и бокал наполнит красным вином, невзначай даже приобнимет за плечи, заглядывая щенячьими глазами в девичье лицо, которое изредка оказывалось непростительно близко к юношескому.       Пчёлкин от этой картины неосознанно сжал свободную ладонь в кулак, глубоко затянулся сигаретой и поспешил перевести взгляд вглубь зала, в то место, где и в самом начале вечера на него игриво поглядывала незнакомка.       Заметив на себе темный взгляд Вити, девушка кокетливо вскинула уголки губ и заправила прядь темных волос себе за ухо, отчего тот сально усмехнулся. Чуйка, которая Пчёлу никогда не подводила, дала ему понять, что, несмотря на шумное застолье, она все же была не против, если в конце вечера он подойдет к ней для знакомства.       Блестящие от водки глаза перешли от незнакомки к Маше, заставляя Витю провести непроизвольное сравнение.       Терентьева была не такой, как остальные девушки: она была нежной, доверчивой и настоящей. Да, именно последний пункт так пленил Пчёлкина весь сегодняшний вечер. Ее детская улыбка, каре-зеленые глаза, обнажающие искреннюю веру в человеческое добро, переливающийся колокольчиком смех.       Все в Марусе было прекрасно, кроме одного — для Вити она была недоступна. — Минуточку внимания! Мне тоже хочется произнести тост в честь нашего именинника.       Погруженный в глупые сравнения, Пчёла не сразу заметил, как доярка, на которую он все это время беспардонно пялился, встала со своего места. Она улыбнулась той самой улыбкой, от которой у Вити сжимался в волнении желудок, и с нежностью взглянула на него. — Наш дорогой Витенька, — мягко начала свою речь Маша. — Несмотря на то, что наше с тобой общение с первого раза не задалось, я все же очень рада, что жизнь подарила мне такого человека, как ты, который позже стал для меня другом и настоящим рыцарем. — А как вы познакомились? — С интересом отозвалась Тамара, на что получила нервный смешок от троих друзей-свидетелей того воспоминания. — Наш доблестный рыцарь уронил Машуньку с верхней полки поезда, — смеясь, пояснил Филатов. — А ты умеешь знакомиться с девушками, — довольно заржал Кабан, пихая Пчёлкина в плечо. — Респект, Витек. — Я еще долго после нашего знакомства фингалом на половину рожи светил, — Витя беззлобно усмехнулся.       Он вдруг предался мимолетным воспоминаниям того вечера. Тогда Пчёла, злой и дезориентированный вынужденным побегом из дома, даже подумать не мог, что один пинок от незнакомки — теперь уже близкой подруги — ему в глаз так сильно повлияет на его мироощущение. — Двадцать лет, — продолжила Терентьева, когда общее веселье стихло, — пусть и только начало, но уже хороший счет два один в твою пользу. — Хера у тебя подруга философию выдает, — Селезнев выпятил нижнюю губу, восторгаясь речью Маруси. — И пусть в твоей жизни никогда не будет очка, о котором упомянул Космос, — только лидирующий счет в твою пользу, — Маша вышла из-за стола и, прижимая тот самый пакетик к груди, подошла к Пчёлкину. — По сравнению с подарками, которые тебе подарили ребята, мой может показаться совсем детским, но я связала его сама специально для тебя.       Отчего-то руки Вити вдруг в волнении дрогнули, когда он под заинтересованные взгляды гостей развернул свой новый подарок — шерстяные носки в желто-черную полоску, олицетворяющие его фамилию и прозвище.       И эти самые носки, связанные руками Маруси, на которые она потратила свое время и ресурсы, оказались для Пчёлы гораздо ценнее и дороже, чем вся премиальная ювелирка этого мира.       Сердце отозвалось щемящим стуком. — Спасибо, Маруська, — Витя ласково обхватил личико доярки ладонью и, прильнув к ее виску, оставил на нем легкий поцелуй. — Это самый лучший подарок, который я мог получить в день рождения. Обязательно буду его носить. — Надеюсь, эти носки будут согревать тебя во время уральских морозов, — Терентьева смущенно улыбнулась и прикрыла глаза, позволяя губам Пчёлкина оставаться на ее коже дольше положенного.       Витя бы и дальше вот так стоял с Машей в обнимку, поглощая сладкий аромат ее тела, от которого внутренние органы сворачивались в тугую спираль; он был даже готов прямо сейчас напялить эти самые носки, чтобы снова увидеть девичью улыбку, если бы не Тамара, что подбежала к ним с фотоаппаратом в руках. — Ребята, а давайте я вас всех вместе сфотографирую на память! Подходите все к Маше с Витей, не стесняйтесь.       Пацаны с охотой приняли предложение Томы, вставая вокруг пары для увековечивания сегодняшнего вечера.       Пчёла едва ли мог скрыть недовольство, выпуская Марусю из своих объятий, но вовремя опомнился и насильно вскинул уголки губ. — Леш, ты чего серьезный такой? — Смеялась Тамара с фотоаппаратом в руках. — Улыбнись! Мы же на дне рождения находимся, а не похоронах. — Я так улыбаюсь, — вздохнул Селезнев, изо всех сил пытаясь натянуть на свое суровое лицо подобие улыбки. — Томка, все нормально, — поспешил успокоить девушку Космос. — У Кабана всегда такая рожа кислая. Фотографируй!       Глаза на мгновение ослепил яркий свет фотоаппаратной вспышки, а в заведении заиграла лирическая музыкальная композиция.       Филатов, не долго думая, взял Тому за руки и повел в центр танцпола, чтобы увлечь ее в неспешный медленный танец. Его взгляд, с каким он смотрел на свою девушку, был опьянен не только выпитым алкоголем, но и насыщенными красками чувств.       Чувств, которые для Вити не были знакомы.       Да, в школьные годы он, возможно, и был поверхностно влюблен в Катьку из параллельного класса, но все, чем он мог это выразить, заканчивалось нелепыми шутками и ее косичками, которые Пчёла дергал на каждой перемене.       А вот чтобы так, по-настоящему, как это было у Валеры и Тамары, Витя никогда не испытывал. — Наш именинник грустит? — На соседний к Пчёлкину стул присела Маша.       Она вскинула уголки губ в подбадривающей улыбке и положила руку на его плечо, что тут же напряглось от соприкосновения с чужой ладонью. — Все в порядке, Машунь, — Пчёла подмигнул. — Не переживай. — А ты знал, что если в день рождения выпал первый снег, то это значит, что человек будет очень счастлив?       Витя поднял взгляд на доярку, которая, кажется, нисколько не шутила, произнося эту глупую примету. Она в самом деле верила в то, что говорит, и именно это заставило черствого Пчёлкина искренне улыбнуться.       От по-хорошему наивной доброты Терентьевой щемило в сердце, из-за чего Витя незаметно сжал ладони в кулаки.       Никто из бригады, на чьих руках отпечатались следы насилия и принесенной другим людям боли, не был достоин ее. — Валера с Тамарой такая красивая пара, — мечтательно произнесла Маша. — Это точно, — кивнул Пчёла, следуя своим взглядом за девичьим, чтобы вновь полюбоваться танцующими влюбленными. — А пойдем тоже танцевать, пока песня не закончилась?       Вите потребовалось несколько секунд, прежде чем положительно ответить на такое заманчивое предложение доярки. Он воровато оглянулся по сторонам, выискивая в поле зрения Космоса, будто планировал совершить настоящее похищение.       Но ведь это же всего лишь танец, который Пчёлкин, ввиду собственного дня рождения, может позволить каждой присутствующей в кафе даме. И то, что он подарит его Марусе, нисколько не будет подозрительно. — Только из меня хреновый танцор, предупреждаю сразу, — хмыкнул Витя, притягивая Терентьеву к себе. — На выпускном я своей партнерше все ноги оттоптал. — Ничего страшного, — Маша мягко засмеялась. — Думаю, я смогу пережить один танец.       Кудри Маруси озорно подпрыгивали от ее певчего смеха и щекотали покрытую мурашками кожу Пчёлы. Он крепче обхватил ее талию и прижал к себе, стараясь плавно двигаться в такт их общим движениям.       Раньше Витя наивно полагал, что слияние двух тел возможно только во время секса, но сейчас, когда в его руках находилась Терентьева, такая нежная и хрупкая, он понял, что нет ничего интимнее медленного танца с нужной девушкой. Благодаря ему Пчёлкин чувствовал каждый изгиб девичьего тела, мог прикоснуться к фарфоровой коже, почувствовать аромат топленого молока с медом, который так ему нравился.       Было вкусно. Чарующе. Дурманяще. — Я сегодня поговорю с Космосом, — осторожно прошептала Маша, будто боялась, что за громкостью музыки ее кто-нибудь мог услышать. — Не хочу, чтобы он обманывал себя мыслями о наших отношениях. — Ты уверена? — Пчёла поджал губы. — Кос же на руках готов тебя носить. Он сделает все, чтобы ты была счастлива.       Что он творит?       Разве не этого Витя хотел на самом деле? Чтобы его лучший, самый близкий, друг не тешил себя грезами о несбыточной любви.       Но тогда путь к сердцу доярки будет полностью свободен.       Готов ли он вступить в борьбу за ее милость?       Определенно нет.       Пчёлкин не готов жертвовать их с Марусей дружбой ради того, к чему был абсолютно не приспособлен, а именно — любви. Он не сможет дать то, что она по-настоящему заслуживает, и никогда себе не простит, если по неосторожности разобьет это доброе сердце. — Космос потрясающий, — честно призналась Терентьева. — Но я не могу без любви, понимаешь?       Нет, не понимает. — К тому же, сложно строить отношения с человеком, который рано или поздно уедет обратно в Москву, а я не смогу бросить свою семью и уехать следом. Здесь мой дом.       Флер призрачной надежды окончательно рассеялся перед охмелевшими глазами Вити.       Его будто ударили в затылок чугунной сковородой, напоминая, что на самом деле он живет в Свердловске лишь на птичьих правах и совсем скоро — Пчёла на это искренне надеялся — вернется вместе с братьями на родину, туда, где и было его место.       И день за днем, с каждой прожитой неделей, образ Маруси постепенно исчезнет из его памяти, оставив в душе лишь отголоски воспоминаний о пчелиных шерстяных носках и их медленном танце. — Тогда советую не оттягивать момент и поговорить с Космосом прямо сейчас, — Витя с грустью улыбнулся доярке, кивая подбородком в сторону вернувшегося с улицы Холмогорова. — Пока он на пьяную голову тебя замуж не позвал. — Пожелай мне удачи, — Маша тяжело вздохнула и напоследок крепче прижалась к груди Пчёлкина. — Удачи, Маруська. Ты справишься.       Витя проводил удаляющуюся фигурку Терентьевой и не спеша вернулся к своему месту за столом.       Он закурил сигарету, подглядывая исподлобья за разговором несостоявшейся пары сквозь стекло панорамного окна, и чувствовал внутри привкус моральной горечи. Будто именно из-за него мечты Холмогорова прямо сейчас вдребезги разобьются о скалы реальности и, что самое страшное, холодной невзаимности.       Но ведь на самом деле Пчёла ничего не сделал: никого из-под носа не уводил, ничьи грезы не разрушал. Тогда от чего в груди у него вдруг так стало паршиво?       Наверное, потому что Витя ни за что не хотел бы оказаться на месте Космоса. — Не помешаю?       Слева от Пчёлкина послышался лучистый голосок Томы, которая после его одобрительного кивка села рядом с ним. Она обхватила ножку бокала своими изящными пальчиками и в улыбке чокнулась им с именинником. — За тебя, Витюша, — Тамара сделала небольшой глоток вина. — За тебя, Томка, — Витя подмигнул и залпом выпил стопку водки. Он на секунду скривился от крепости алкоголя, а после закусил ее кусочком сочного лимона. — Я вижу, как вы стараетесь оградить Машеньку от вашей правды, — вдруг призналась официантка, чем смогла заставить Пчёлкина в недоверии вскинуть одну бровь. — Валера рассказал мне, чем вы с ребятами занимаетесь.       Вот, значит, как.       Фил решил долго не тянуть кота за яйца и, как подобает честному джентльмену, раскрыл своей подружке правду о своем роде деятельности. — Конечно, то, чем вы зарабатываете себе на жизнь, я нисколько не одобряю, — продолжила Тамара. — Но, Вить, ты не боишься, что чем дальше вы зайдете в своей лжи, тем больнее потом будет Маше? Обычные студенты не могут дарить друг другу такие дорогие подарки, а за спиной прятать пистолеты. Рано или поздно правда вскроется, и будет гораздо лучше, если о ней расскажешь именно ты, а не кто-то другой.       Конечно, боится. Еще как боится. — Том, я все это понимаю, — Витя на выдохе устало улыбнулся собеседнице. — Но это, как бы грубо ни звучало, не наше дело. Басню о студентах экономического факультета придумал Космос, чтобы уберечь Машу от правды. Ему и придется жить с этим. — А мне показалось другое, — Тома пожала плечами. — Что тебе Машенька небезразлична даже больше, чем Космосу. — Маша — мой близкий друг, вполне естественно, что она мне небезразлична. — Нет, Витюш, здесь совсем другие чувства. Ты весь вечер смотрел на нее так, как Валера смотрит на меня, — Тамара нежно улыбнулась, вглядываясь в силуэт Филатова, что вместе с Белым и Кабаном отплясывал в центре зала под зарубежные хиты. — Ты даже взглядом старался оберегать ее. Она тебе нравится, как девушка. — Не обижайся, но, по-моему, ты ошибаешься, — Пчёла нервно хохотнул и машинально схватился за новую сигарету. — Маша нравится Космосу, я не могу влезать в их отношения. — Может, и ошибаюсь, но женскую интуицию ничем не обманешь. Космос для нее не больше, чем друг, а вот ты… — Что я? — Во рту Вити тотчас пересохло. — Если у тебя, не дай бог, возникнут проблемы, к кому ты пойдешь за утешением? Подумай об этом на досуге. — Я не смогу сделать ее счастливой, Тома, — поспешил вдогонку оправдаться Пчёлкин, когда Тамара встала из-за стола, чтобы оставить его наедине с новыми размышлениями. — Я все испорчу. — Но ты же даже не пробовал.       Официантка улыбнулась и поспешила к Филатову, чтобы подарить ему новый медленный танец.       Чертовы отношения.       Даже не находясь в них, они портят устоявшееся годами мировоззрение Вити к хреновой матери. Он тяжело вздохнул, вскинул голову к потолку и затянулся сигаретой.       Нет. Все, что сказала Тамара — полный бред. Возможно, Пчёла взаправду что-то почувствовал к Марусе на какое-то время, но лишь под воздействием выпитого за вечер алкоголя. Просто уснувшие инстинкты пробудились с удвоенной силой, а Терентьева для Вити оказалась вполне привлекательной девушкой. Ведь если все, что сказала Тома, окажется правдой — Пчёлкина ждет та же участь, что и Космоса.       «Сложно строить отношения с человеком, который рано или поздно уедет обратно в Москву, а я не смогу бросить свою семью и уехать следом. Здесь мой дом».       Китайские колокольчики, что висели на входе в кафе, звонко оповестили о вошедших внутрь Холмогорова и Терентьеву после их произошедшего на улице разговора. И если Кос выглядел так, будто его несколько раз окунули в ледяную воду, а после проехались бетоноукладчиком, то Маша определенно точно испытывала стыд, ведь именно она совершила эти жестокие махинации над бригадиром.       Маруся поджала губы и, не торопясь проходить вглубь зала вслед за угрюмым Космосом, что пулей подлетел к наполненной водкой стопке, смущенно помахала Вите рукой, зазывая его к себе.       Он с внимательным прищуром осмотрел напряженного друга перед собой, а после встал со своего места и направился к доярке. — Полагаю, что разговор прошел тяжело, — беззлобно хмыкнул Пчёла, через плечо наблюдая за Космосом, что одиноко сидел за столом в обнимку с початой бутылкой беленькой. — Да, могло быть и лучше, — виновато отозвалась Маша. — Надеюсь, я не сделала Космосу слишком больно. — Кос — мальчик взрослый, сможет пережить неразделенную влюбленность. — Просто я не могла больше оттягивать этот момент, — Маруся нервно принялась заламывать свои тонкие пальчики. — Чем дольше бы я молчала, тем потом ему же было хуже.       Витя на гнетущем выдохе вскинул голову к потолку и прикрыл глаза, чтобы не зарычать.       Уже в который раз за сегодняшний вечер он слышит эту фразу, которая в действительности относится и к нему. Но правда состоит в том, что в отличие от Терентьевой, которая не побоялась пошатнуть жизнь Космоса своим болезненным откровением для его же блага, Пчёлкин подобной смелостью в обращении к Марусе похвастаться не мог.       Он только больше хоронил себя ложью, закапывая вместе с собой ни о чем не подозревающую доярку.       Витя вернул тоскливый взгляд на Машу и, положив ладонь на ее холодные руки, остановил ее намерения окончательно сломать себе тонкие пальцы из-за чувства вины перед другом. — Все будет хорошо, Маруська, — Пчёла едва заметно улыбнулся. — Со временем Кос поймет и простит тебя. — Надеюсь, — вздохнула Терентьева. — На улице меня ждет Таня. Ты поговоришь с ней? — Поговорю.       Конечно, только Соколовой Вите для полного счастья и не хватало.       Но деваться было некуда — он обещал, пусть и скрипя зубами, извиниться перед Танькой. Но сделает Пчёлкин это не ради нее, а ради Маши, которой это было действительно важно.       Вечерний Свердловск встретил Витю и Марусю ветром вперемешку с мокрым снегом, что без зазрения совести проникали под полы рубашки и взлохмачивали уложенные волосы. Но запахивать свой новый плащ Пчёла не спешил, только спрятал руки в карманы верхней одежды, чтобы скрыть то пренебрежение, которое олицетворялась в его сжатых в кулаки ладонях от предстоящего разговора.       Соколова по-королевски восседала на переднем сидении новенькой девятки, но стоило ей через лобовое стекло увидеть вышедшую на улицу пару, она тут же открыла дверцу и плавно выбралась наружу.       Витя, рассматривая красный ВАЗ, едко усмехнулся — надо же, Танька умудрилась охомутать какого-то богатенького парнишку, а ведь еще совсем недавно она напрашивалась вместе с ним на романтическую экскурсию по столице. Но не успел Пчёлкин до конца удивиться скоростью и находчивости шлюховатой подружки Терентьевой, как вслед за ней, со стороны водительского сидения, вышел никто иной, как Филимонов.       Это еще что за новости? — Ну, здарова, фраер, — Женька привычной пружинистой походкой подошел к бригадиру, прикрывая своей спиной Таню, и сплюнул себе под ноги. — Здарова, чебурек, — Витя расправил плечи и не без высокомерия осмотрел гопника перед собой. Он так же, как и Филимонов, заслонил собой стоявшую позади Машу. — Говорят, ты мою даму обидел, — Женя едва ли не подпрыгнул, делая резкий шаг в сторону Пчёлы, на что тот даже не шелохнулся, продолжая стоять на своем месте непоколебимой скалой. — Извиняться будешь, а? Или по-другому базар вести будем? — Твою даму?       Витя изогнул одну бровь в сарказме, а после перевел недоверчивый взгляд с Женьки на Таню. Ему вдруг захотелось неистово заржать во весь голос от сложившегося сюра: не так давно Пчёлкин защищал Соколову от нападок Филимонова, который прямым текстом называл ее шлюхой, а уже сейчас Танька бегает к нему на свиданки.       Что в их чертовой деревне вообще происходит?       На лице Тани же не дрогнул ни один мускул. Она только скривилась в брезгливости и скрестила руки на груди, смотря на Витю так, будто он являлся самым последним отребьем на всем белом свете. — Ты че, оглох, что ли? — Женя снова дернулся. — С первого раза не понял? — Ну, отчего же? Конечно, понял. Таня — твоя девушка, все предельно ясно, — Пчёла с трудом мог сдерживать смешок, который так и вырывался наружу. Он решил подыграть деревенскому аборигену, чтобы не заставлять Марусю нервничать еще больше — хватит с нее переживаний за сегодняшний вечер. — И я приношу свои извинения за то, что так некрасиво высказался в ее адрес. Таня, надеюсь, ты больше не держишь на меня зла. — Ладно, на первый раз я тебя прощаю, Пчёлкин, — Соколова недовольно закатила глаза. — Хотя я до сих пор не понимаю, как Маша может общаться с таким хамлом, как ты. — Конечно, до воспитанности Филимонова же мне еще очень далеко.       В васильковых глазах Вити плясали злорадные чертята, что безжалостно стреляли по насупившемуся Женьке, который очевидно не понял произнесенную им ироничную фразу.       И как Терентьева только могла встречаться с таким тугодумом? — Добро, — кивнул Филимонов. — Но если ты еще хотя бы раз оскорбишь Танюху — разговор у нас уже состоится серьезный. Я больше сюсюкаться с тобой не буду. Понял меня, корешок? — Само собой, — Пчёла понятливо кивнул, чувствуя, как уголки его губ подрагивают в откровенной издевке. — Маруся, мы ждем тебя в машине, — отозвалась Соколова и поспешила вернуться в автомобиль следом за Женей. — Долго не задерживайся.       Витя провел большим пальцем по нижней губе, провожая новоиспеченную пару взглядом исподлобья.       Возможно, не окажись рядом Филимонова, ему бы пришлось насильно вытаскивать из себя извинения клешнями, ощущая противную тошноту в горле, но именно благодаря Жене разговор между ним и Танюхой прошел не только гладко, но и определенно весело. — Ты не сердись на Женьку, — Маша аккуратно коснулась руки Пчёлкина, заглядывая в его потемневшие глаза снизу вверх. — Он все еще чувствует конкуренцию, поэтому так петушится в разговорах с тобой. — Все в порядке, Марусь, — Витя одарил Терентьеву ласковой улыбкой и положил свои ладони ей на плечи. — Не переживай. Я нисколько не сержусь на твоего бывшего. — Не называй его так, пожалуйста, — доярка спрятала лицо в ладошках и нервно засмеялась. — Я до сих пор не верю, что когда-то была его девушкой. — Все мы совершаем ошибки, — Пчёла обхватил девичьи запястья кольцом своих пальцев, чтобы взглянуть в ее покрасневшее от смущения личико. — Главное, второй раз не наступать на те же грабли, м? — Верно. — Спасибо, что приехала сегодня. Без тебя мой день рождения нельзя было бы назвать праздником. — Что ты! Это тебе спасибо за такой радушный прием. Я была очень рада познакомиться с Томой и Лешей — у тебя потрясающие товарищи.       Потрясающие, ничего не скажешь.       Витины друзья в самом деле потрясали своими грандиозными планами о скорой стреле, в ходе которой возможны кровопролитные перестрелки. Но об этом Марусе знать вовсе необязательно. — Приезжай к нам в гости, — напоследок произнесла Маша. — Володя скучает по тебе — ты ему сильно понравился. — Обязательно приеду, — Пчёлкин кивнул в улыбке.       И он снова соврал.       Нагло, прямо в эти чистые, ничем не оскорбленные, ореховые глаза, которые смотрели на него с надеждой и искренней верой.       Витя откровенно сомневался, что когда-нибудь еще снова приедет в Токарёва. Ему было больше невмоготу лгать Терентьевой и строить из себя законопослушного гражданина, которым на самом деле он никогда не являлся.       Теперь, когда между Марусей и Космосом были расставлены все недосказанные точки, Пчёле не было нужды видеться с ней и отравлять девственную душу своей деятельностью. Тем более, когда на горизонте маячила назревающая война между Уралмашевцами и Центровыми.       Так было лучше не только для нее, но и для самого Вити, который не был готов строить серьезные отношения. — До встречи, Витенька.       Терентьева встала на носочки, чтобы поцеловать Пчёлкина в щеку, но вместо того, чтобы ответить взаимностью, как того на самом деле желал, он лишь склонил голову, позволив девичьим губам на прощание коснуться его холодной от ветра кожи.       Злые кошки тут же заскребли по сердцу, беспощадно отрывая от него по лоскуту, когда красная девятка, внутри которой расположилась ни о чем не подозревающая Маруся, навсегда увезла ее из жизни Вити.       Он до побеления костяшек сжал кулаки, тяжело вздохнул и вернулся в кафе, на танцполе которого в зажигательных танцах плясали его пьяные друзья.       Подойдя к столу, Пчёла схватился за наполненную рюмку, точно так же, как полчаса назад это сделал Космос, и залпом опрокинул в себя сорокоградусную водку. — Пьешь так, будто с горя, — усмехнулся разбитый Холмогоров, который единственный оставался восседать за опустевшим столом. — Дезинфицирую свою ротовую полость после извинений перед Соколовой, — Витя устало сел на свое место рядом с другом. — А ты че невесел, головушку повесил? — Меня Машка бросила. Сказала, что мы не можем быть вместе из-за того, что живем в разных городах, и все эти ляля-тополя.       Пчёлкин сжал челюсть, чтобы не выдать в себе знающего этот печальный расклад человека, и мазнул взглядом вглубь зала.       Две девушки, которых Витя заприметил в начале вечера, все еще продолжали сидеть за своим столиком и теперь с заинтересованным видом поглядывали на одиноких друзей. Одна была вполне во вкусе Холмогорова, а вторая определенно нравилась Пчёле.       Он расплылся в пьяной улыбке и усмехнулся собственным мыслям. — А если я скажу, что могу помочь забыть твою ненаглядную доярку хотя бы на одну ночь? — Есть какие-то предложения? — Пойдем, познакомлю кое с кем. Тебе понравится.