***
В ожидании встречи с осторожным лисом Ви вспомнил, что, вообще-то, он прилежный соло и ранее не позволял заказам пылиться, а события последних дней раскрошили все устоявшееся расписание. Так что, выполняя заказ Эль Капитано из Санто-Доминго, Ви поздним вечером оказался где-то в жопе мира, в крошечном дешевом мотельчике, куда, по данным заказчика, кто-то не шибко умный из Шестой улицы свез огромную нелегальную партию бета-кислоты. Что такое бета-кислота, ни сам Эль Капитано, ни Ви в душе не ебали, но заказ висел и требовал выполнения. Все бы ничего, если бы не пропавший пару дней назад такой же соло — Букер Апдайк, как и Ви, взявшийся за это дело. В Найт-сити никто просто так с радаров не сваливает. А там, где проебался первый, второму нужно держать ухо востро. — Ты специально так долго копаешься, чтобы мы пропахли назквозь всем этим говнищем? Ви, стоя в узком коридорчике перед дверью в номер Апдайка на первом этаже, взламывал электронный замок, а Джонни пыхтел сигаретой рядом, брезгливо оглядывая замызганные стены. — Нет, ну прикинь. Тут даже камер нет, чтобы засечь твою тупую рожу. И номера по пятьдесят евродолларов. В свое время я бы тут такое гнездо свил, что меня бы даже рота корпоратов не вытравила. Чертов замок никак не поддавался, и Ви согнулся над ним ниже, перепроверяя комбинацию заново. — Только не говори мне, что в таких крысятниках пишутся лучшие песни. После такого я точно не смогу слушать рок. Джонни, наблюдая за его бесплодными попытками, склонился и доверительно прошептал, обдав щеку дыханием. — Пни. — Что? — Ви, как обычно, забуксовал и замер, сбитый с толку резким сближением. — Пни дверь, говорю. Ты вскрыл замок, умница, а теперь положись на то, что срабатывает всегда — силу. Методы Джонни работали. Хрен знает, может, дело было в какой-то древней мудрости, которой Ви пока не овладел в силу возраста и скудного опыта. Дверь от удара с ноги распахнулась, и соло, сунувшись было внутрь, резко отшатнулся, прижимая рукав куртки к носу. — Какой… Пиздец. Запахом из комнаты сшибло намертво, до рези в глазах. Джонни, которому был неведом отвратный химозный флер с примесью трупного разложения — подумать только, он просто не считывал его с рецепторов Ви — спокойно прошел в крошечное помещение и присвистнул, осматриваясь. — Ну и дыра… Смотри, почти как твоя халупа. Ви снимал квартиру в одной из центральных мегабашен, в верхнем секторе. И он откровенно обожал свою берлогу — свободную, огромную студию, в которой даже имелся арсенал для хранения оружия. Приятным бонусом студии были и большие окна во всю стену, с видом не на обшарпанную задницу другого здания, а на охуенную панораму пролива. — Так может, тут и останешься, а я в свою халупу поеду? — Огрызнулся Ви, искренне оскорбившись за свою квартиру. Но спор все равно шел как-то мимо него — он, замерший на пороге, уже сканировал тело Букера Апдайка, лежавшее на кровати. Признаков жизни было не обнаружено. Да оно и по запаху было понятно. — Откуда так тащит? Вентиляция? Джонни задрал голову, воспринимая информацию со своей точки обзора, и сразу — с биомона Ви, который сканировал пространство. — Да. Судя по-всему, из комнаты наверху. — И что это, блядь, за запах? Я войти не могу — мне сожжет всю слизистую. Цокнув языком, мол, какие в 77-м неженки пошли, Сильверхэнд закатил глаза и потянул носом тяжелый воздух, задумчиво щурясь. Ему, как энграмме, было совершенно насрать на концентрацию вредных веществ, токсины, удары, выстрелы. Идеальный детектив, отделы полиции Найт-сити должны были удавиться за такой экземпляр, только прознав о его возможностях. — Посмотрим, что тут у нас…. — Тонкие губы растянулись в улыбке. — На-адо же. Неоамфетамин. Ви недоверчиво зыркнул на Джонни. Может, этот умеет еще и лабораторный анализ выдавать? — Джонни, ты че, по запаху разбираешься в сортах химозной дури? Как полицейский пес? — Не-ет, ну что ты. — Рокер пошел рябью, довольный произведенным впечатлением. — Скорее, как сомелье. Ви прикусил язык. Очень позорно в его случае забывать, что перед ним рокер из двадцатых, у которого в лучшие годы вместо крови по жилам циркулировал коктейль из всех возможных химических соединений. Взглядом вернувшись к лежащему на постели Букеру, соло запустил сканирование еще раз. Но никаких признаков насильственной смерти не обнаружил — только паралич органов дыхания, но оно и не удивительно. — Блин. Представь себе, он умер во сне. Просто задохнулся, лежа точно под своим заказом. — Задумчиво хмыкнул Ви, не чувствуя никакой жалости или солидарности. — Слушай, ну, в Найт-сити мало кто умирает во сне. Так что чуваку повезло. — Так же равнодушно откликнулся Сильверхэнд. — Да не, я о том, что… Пфф... — Ви зачесал волосы на затылок пятерней. — Какая же тупая смерть для наемника. Даже я с твоим биочипом проебался не так фатально. Джонни приспустил с носа авиаторы, встречаясь взглядом с Ви, и отзеркалил его насмешливой оскал. Кажется, они оба думали об одном. Но что в этом удивительного, когда у тебя один мозг на двоих? — Так что, ты пойдешь со мной наверх? Хочу глянуть, что там с вентиляцией. Иногда Ви правда забывал, что даже если Джонни захочет где-то остаться, то все равно последует за ним, куда бы соло не понесло. Просто данность, в которой они оба существовали, умудряясь не перегрызть друг другу глотки. Джонни на такую очевидную тупость вопроса обычно просто закатывал глаза и посылал беззвучно Ви куда подальше. В лаборатории на втором этаже, которую чуваки обустроили точно над номером Букера, оказались трое из Шестой улицы в защитных костюмах. Противогазы мешали обзору, поэтому Ви незамеченным вырубил одного, второго, и, когда он уже подходил к третьему, телефон Ви издал громкую трель, оповещая о сообщении. Блядь, вот же... На обостренных инстинктах Ви бросился на встрепенувшегося чувака, но не рассчитал силу и на нервах свернул ему шею, после брезгливо отбросив от себя. Черт. Хотелось же выполнить челлендж без жертв. И кому вообще в голову пришло сообщение строчить в такое время? «Прошу прощения, Ви, я дал волю эмоциям. Даже со мной такое случается. Пожалуйста, не принимай мои слова близко к сердцу.» — Господи, Такэмура… Ви обессиленно рассмеялся, растирая лоб пальцами. А я тебе говорил: все корпораты — наглухо поехавшие. И ты мне не верил.***
Приятно было покидать место заказа не окольными путями с добычей в зубах, оставив позади гору мертвецов и вставшую на уши охрану, а по-людски — через дверь, в которую и заходил. Девушка на ресепе, бедолага, даже не знала, что ждет её после утреннего обхода горничной. Хотя, вряд ли они заметят нарколабораторию на втором этаже, но вот тело на кровати в 103-м номере — точно. — Доброй ночи и хорошего утра, — любезно оскалился Ви, проходя мимо стойки ресепшена, как внезапно его ноги замерли, будто вросли в пол. Не понимая, в чем дело он, запустил быстрый анализ системы: импланты в порядке, сбоев в работе не обнаружено. — Погоди. — Ноги отмерли так же резко, и Ви чуть не потерял равновесие, оступившись, а Джонни, выбравшись в реальность, завис у стены. — Ты это видишь вообще? В голосе рокера слышалось благоговейное довольство, и Ви, пораженный такой смене тональности, любопытствующе заглянул ему через плечо. На стене красовался подвыцветший, немного затертый на углах, но целый плакат с промо концерта группы Самурай от 31-го мая. — Пиздец. Две тысячи двадцать первый. Концерт в Файн-дастрис. Тысяча человек, полный зал. Кер тогда гитару разъебал, помню, а я, кажется, был под таким кайфом, что смешал в одну песню тексты двух. Публика была в восторге. — Джонни шептал, словно говорил о чем-то сакральном, и неверяще касался края плаката пальцами. Ви обернулся через плечо на девушку, любопытно выглядывающую из-за стойки. — Это ваше? Та удивленно покачала головой в отрицании. Тогда Ви, дернув плечом, подцепил плакат кончиком ножа, острием осторожно отдирая его прямо с обоями — слиплось намертво. За больше чем половину века, ну еще бы. — Аккуратнее, аккуратнее, пацан, — шипел на ухо и маялся Джонни, отступив назад. — Этой раритетной хуйне куча лет. Смотри, чтобы она в труху у тебя прям в руках не рассыпалась. Но нет, не рассыпалась. Ви осторожно пропихнул плакат в рюкзак, разгладив его уже внутри, и выжидающе посмотрел на Джонни, который выглядел так, будто ему только что вернули кусок жизни. — Поехали, повесим в нашей халупе. Судя по округлившимся глазам девушки-администратора, эту фразу Ви произнес вслух.***
Ви сидел на пластиковом ограждении, глядя вслед удаляющейся машине Оды — телохранителя Ханако Арасаки, который отказал Такэмуре во встрече с принцессой. Все ведь могло решиться именно сегодня: Оде всего-то нужно было прислушаться к авторитету своего изгнанного учителя и отвезти их обоих к Ханако. Такэмура был уверен, что если Ви расскажет, как умер на самом деле Сабуро Арасака, его дочь вернет контроль над ситуацией: возьмет правление компанией в свои руки, присмирит Ёринобу, сможет помочь Ви с биочипом и, конечно, вернет Такэмуре его полномочия. Похоже было на сказку. Сказок в Найт-сити не случалось принципиально. Все хорошие исходы город отторгал от себя, словно вирус. — Пусть уебывает. Нам и одного опездола из арасаки за глаза хватит. — Прокомментировал со стороны Джонни, стоя у плеча Ви. Как всегда, ёмко. Как всегда, надменно. А Ви первый «опездол из арасаки» даже нравился. От Такэмуры не чувствовалось гнильцы и опасности, хотя парень прекрасно понимал, что честолюбивый корпорат опасен, как наточенное холодное оружие. Но, пока у них были общие цели, Ви не собирался одергивать рук. Сильверхэнд-то по понятным причинам ёршился и дыбил загривок: у него все, что касалось хоть какой-то принадлежности к корпорациям, вызывало либо холодное презрение, либо насмешку, либо желание жечь напалмом. Как выжил Ви с Сильверхэндом в башке при своей прошлой карьере в Арасаке, оставалось загадкой. Хотя, погодите-ка. Он же и не выжил. — Мы оба знали, что так будет, Горо. — Ви спрыгнул с ограждения, подходя к Такэмуре и стараясь зачесать растрепанные холодные ветром волосы на затылок. — Знали, но попытаться стоило. Всё же, Ода сказал нам нечто важное. — Такэмура оставался сосредоточен и серьёзен. — На главной площади Джапан-тауна пройдет грандиозное прощание с императором Арасакой, и это наш шанс. Ханако будет там, наша задача добраться до неё. Понимаешь, Ви? Ей нужно просто поговорить с тобой. Она мудрая женщина, дочь своего отца… У левого виска на эти слова рассерженно заворчал Джонни, но Ви мысленно отмахнулся, больше по привычке. — Она поверит тебе. И я, наконец, искуплю свою вину перед господином Сабуро. Нет, все-таки, Такэмура был слишком честолюбив для этого города. Рядом с ним Ви чувствовал себя приземленным где-то на уровень пыльного асфальта. Искупать вину перед мертвым тираном, в кулаке державшего целые страны и континенты, создавшего оружие, которому в мире просто не могло быть равных, проводящего эксперименты на разуме людей... И, — Ви был в том воспоминании, — отдавшего приказ о деактивации Джонни Сильверхэнда, будто тот был каким-то набором строчек кода. Короткая вспышка ярости вспыхнула за грудиной, застлала глаза, лизнула нервы, но Ви стиснул зубы крепче и придушил её на корню, к неудовольствию Джонни. — Ладно. Вам нужен план Джапан-тауна, чтобы проникнуть на парад? Поехали, я знаю, к кому с этим можно обратиться.***
— Как вы вообще, Горо? — Спросил Ви, сидя на пассажирском сидении фургона Такэмуры, которым тот разжился по каким-то собственным каналам. Ви сложно было представить, как он живет, где ночует, как находит способ выживать на улицах, пока его ищет вся арасачья стая. Но спрашивать об этом было как-то совсем вероломно. Такэмура на мгновение удивленно вскинул брови, кидая быстрый взгляд на сидящего рядом Ви. Да чего тут удивляться. Соло видел, не дурак, как мужику тяжело. Лишенный имплантов, связей, вынужденный искать хоть какие-то способы донести свою правду… Ну, хоть на рубашку кожаную куртку накинул, которая скрыла чертов белый воротник — уже хорошо. Затирается понемногу, врастает в Найт-сити. Или тот в него, фиг поймешь. — Я чот не то спросил? — Да нет, просто… Не ожидал. — Черты лица Горо смягчились. — Вы во всем видите тайные мотивы? — Пытливо склонил голову Ви, стараясь рассмотреть в светлых визорах хоть одну понятную и знакомую эмоцию. — Нет, что ты. Видишь ли, Ви, у таких людей, как я, либо все хорошо, либо они лежат в гробу… — Он встрепенулся и резко крутанул руль, уходя от столкновения. — Кс-со! Кто выезжает на встречку при скорости выше сотни?! Какое же безумное место… Игнорируя мальстремовских долбоебов, которые подрезали их фургон, уходя от погони от ещё бóльших долбоебов с полицейскими мигалками, Ви цепким взглядом скользнул по четкому, жесткому профилю лица корпората. Смешливо фыркнул, когда догнал смысл слов. И на еще один вопросительный взгляд веско произнес, чувствуя какое-то невероятное единение со своим городом: — В Найт-сити палитра состояний немного шире, Горо, потому и спрашиваю. Тут куча тех, кто лежит в гробу, но у них все прекрасно, а есть те, у которых все в полнейшей жопе, но их в крематории не ждут еще лет тридцать. — Да? И в какой же категории ты? — Миролюбиво спросил Такэмура, и Ви смог разглядеть мягкую улыбку на его губах. — М-м. В той, где для тебя уже разожгли печь, а ты все опаздываешь на собственные похороны, потому что проспал. Судя по горькой усмешке Горо, ответ его более чем удовлетворил. А вот Джонни был явно не в восторге. Облил холодным раздражением, накидал помех на биомон, но не произнес ни слова.***
Выйдя из фургона вслед за Такэмурой на улице удовольствий Джапан-тауна, Ви вдохнул пряный воздух этого места полной грудью и с наслаждением потянулся до хруста в костях. — «Чпо-стрит»? Что у вас в городе за названия для улиц? Ви сдержал веселый оскал, опустив голову, и коротко дернул плечами. — Да нормальное название. Пытались придумать что-то с восточными мотивами. Увы, от слуха Такэмуры не укрылась неприкрытая насмешка в голосе Ви, и он тихо цокнул, впрочем, ничуть не смутившись. — Ты слишком часто надо мной насмехаешься. — Ничуть! — Вскинулся соло, примирительно взмахивая руками. — Как выкормышу Найт-сити, мне приятно, когда гости пытаются влиться в нашу культуру. Горо дернул губой. Кажется, так выглядело его раздражение. Несколько минут они шли по залитым неоновым светом улицам в тишине, лавируя между проституток, торговцев, членов местных банд, и Ви всё же сжалился и вздохнул, привлекая внимание Такэмуры: — «Чпок-стрит». Потому что здесь трахаются. И я не обиделся на то, что вы написали мне в сообщениях. В Найт-сити никто не воспринимает слова «иди нахер» близко к сердцу, Горо. Они остановились у невзрачной двери в салон игровых автоматов. Корпорат отвлекся на телефонный звонок, отойдя чуть в сторону, а Ви, замерев, как вкопанный, смотрел в темные, колючие глаза напротив, которые резали без ножа. Джонни стоял перед ним монолитной глыбой, без авиаторов на лице, без сигареты в пальцах. Просто стоял и молча смотрел, опасно поджимая губы. — Мы идем по нашему плану… — Брякнул было Ви, но Джонни тряхнул головой, как большой зверь, заставляя заткнуться, и склонился ниже, почти касаясь носом Ви. — Я понимаю, атмосфера этого места, пацан, могла вышибить тебе мозги напрочь. — Едко зашептал он, не сводя с соло глаз. — Но хватит охмурять этого говнюка. Тебе было сказано: ехать к Бестии. Искать Альт. — Но… — Завали. Никто не просил тащить в первый же лав-отель этого ронина. — Джонни выпрямился и сунул в зубы сигарету, подкуривая резким движением. — Заканчивай с ним и поехали. Я насмотрелся. И пропал, напоследок больно дернув шумом помех виски. А Ви, стиснув зубы и чувствуя, как по щекам и шее расходится неприятный жар, толкнул дверь салона, пропуская странно смотрящего на него Такэмуру.***
Вакако Окада, фиксер Джапан-тауна, была восхитительна во всех возможных смыслах. Она крепко держала в своих руках хрупкое равновесие этого квартала, зная все, что творится не только на его улицах, но и за их пределами. В её небольшом кабинете, в задней части салона с автоматами, решались такие дела, в которые Ви еще долгие годы не будет дозволено сунуть свой нос. Вакако звонили все: от мелких боссов банд, до правительства города, и с каждым фиксер умела поддержать беседу на своих условиях. Ви трепетно любил эту старую леди, хотя, конечно, она бы его убила за «старую». Соло не представлял, сколько ей лет. Окада не использовала косметических имплантов и с достоинством несла свой возраст, но будто выросла на теле Найт-сити вместе с целым кварталом: сразу в преклонном возрасте, с насмешливой сталью в глазах, в черном строгом платье и ниточками от всех важнейший событий в руках. У Окады с Ви были неплохие отношения. Соло не раз слышал от других, что фиксер Джапан-тауна ему явно симпатизирует, но это и так было понятно — одно то, что Вакако периодически просила его расхлебывать проебы Тигриных когтей уже значило многое. Не каждому встречному позволишь прибираться в собственном доме, верно? — ...Бестия, милая, это точно какое-то недоразумение. Не знаю, кто напал на твоих людей, но это точно были не Когти. Мои знают свое место. — Вакако сидела за массивным дубовым столом, в пальцах держа мундштук, а телефон приложив к уху. Гарнитурой Окада не пользовалась. Старомодно, но в этом тоже был свой шик. Заметив на пороге Ви, она скользнула по его фигуре нарочито равнодушным взглядом. — А сейчас прошу прощения. У меня… гости. Отложив телефон в сторону, Вакако приветственно кивнула Ви и затянулась тонкой сигаретой, лукаво скользнула взглядом по притихшему Такэмуре. Теплый свет настольной лампы и свеч на восточном алтаре приятно золотил линии имплантов на её висках. — Приятно видеть тебя в добром здравии, дорогой. Представишь меня своему другу? Такэмура решительно шагнул вперед и глубоко поклонился, не давая Ви вставить и слова: — Горо Такэмура к вашим услугам, Окада-сан. Рад познакомиться. Он перешел на японский, и Ви пришлось ориентироваться на автопереводчик. Вакако, тихо рассмеявшись словам Такэмуры, почтительно склонила голову, но даже Ви отметил, насколько коротким и дежурным был этот кивок. Да уж. Эта женщина свое положение отлично чувствовала. — Боже, как редко нынче такое встретишь. Истинный джентльмен! — Однако, судя по всему, родная речь и подчеркнутая вежливость Горо всё-таки тронули её каменное сердце. — Жаль только, что его разыскивают все гончие псы Арасаки. И ты, зная это, приводишь его ко мне. Скажи мне, Ви… Склонив голову и глядя на соло поверх стекол очков, Вакако проницательно прищурила раскосые глаза. По ободку вокруг радужки песочным кольцом золотился визор от Арасаки — новейший имплант для удаленого контроля подсетей. — ...Есть ли хоть одна причина, по которой я не должна сейчас позвонить нужным людям? О, а вот это уже знакомое. В такой херне Ви был, как рыба. Расслабив плечи, он нежно улыбнулся Вако, поймав в ее глазах лукавый блеск. — Есть, конечно. Ты знала, что мы приехали, стоило нам выйти из фургона. Мы спокойно прошли весь Чпок-стрит, поздоровавшись с каждой шлюхой, дошли до твоего салона, и даже до твоего кабинета. Если бы ты хотела, нас бы уже взяли. Но тебе до ужаса интересно, с чем мы пришли, верно? Окада тонко улыбнулась и выдохнула сигаретный дым, красиво зазмеившийся в тусклом свете. — Что ж. Чем я могу вам помочь, молодые люди?***
— Серьезно, блядь? Ваш план — пролезть на одну из платформ, полную вооруженной охраны и нетраннеров во время грандиозного парада, чтобы насильно добиться аудиенции у дочери Сабуро? — Джонни шел рядом с Ви, сунув руки в карманы узких брюк и распинывая на ходу мусор под ногами. Мусор не распинывался, неподвластный энграмме, и Джонни от этого внутренне горел. — Долго ты будешь делать вид, что все нормально? — Да не, это полный аут. Удивительно, что Вакако поделилась с нами планом и данными парада, хотя она тоже понимает, что это самоубийство. Но, слышал, одного из её внуков убил кто-то из Арасаки. У всех свои мотивы, Джонни. Сильверхэнд снова возник перед ним, и, не ожидав этого, Ви едва не врезался в грудь, закованную в потертый броник, но вовремя остановился в нескольких сантиметрах, пролив на куртку горячий чай. — Вот же… С-сука. — Зашипел, оттирая потеки рукавом, и чувствуя кожей, как Сильверхэнд закатил глаза. — Какой же ты безрукий… Оставь, все равно выглядишь, как кусок говна. Лучше посвяти меня в свои мотивы. А то я честно понять не могу, зачем ты в это ввязываешься. Ви, так и не подняв глаз на рокера, с занесенной рукой, прижатой к испачканной груди, замер, явно стараясь подобрать правильные слова. Правильные — это, конечно, те, которые Джонни признал бы достойной причиной лезть с головой в самое корповское пекло. — Ты же говорил — уничтожить «Микоши». Вряд ли туда пускают по ковровой дорожке всяких чуваков с улиц, верно? Я подумал достать нам проходку. Только и всего. Джонни вздохнул, а Ви почувствовал, как разжалась внутри тугая пружина, которую он и не замечал до этого момента. Кажется, так волновался Сильверхэнд: транслируя свои эмоции не только вовне, но и безжалостно хозяйничая в нервной системе самого Ви. — Иногда я забываю, что ты не такой тупой, каким прикидываешься. Прости, парень. Но с тобой правда это слишком легко выходит из головы.