В лифте мегабашни, поднимаясь наверх к своей квартире, Ви почувствовал тошноту — херово стало резко, без всякого предупреждения от системы. Пол и потолок смешались, перекручиваясь, а самого соло скрутило пополам в надсадном кашле.
Что-то было не так.
Всё было не так. Состояние, похожее на то, с которым Такэмура притащил его к Виктору в клинику, накрывало и прибивало к полу. Так же выворачивало голову, так же раздирало изнутри.
Экраны в лифте, гоняющие по кругу новости и рекламу, яркие вывески магазинов на этаже, когда он нетвердой походкой вышел из лифта и на автопилоте поплелся на нетвердых ногах к квартире, — все многообразие красок и света слепило, дезориентировало. Биомонитор шел помехами, рябил так, что невозможно было разглядеть сообщения о сбое. В голове будто пачку петард подорвали. Выкашливая на ладонь сгустки крови, Ви даже не услышал — почувствовал присутствие, но не смог поднять на энграмму взгляда.
— Что ж, у тебя было время, но ты его проебал. А ты еще хотел Хелльмана искать. В этом-то состоянии? Удачи. — Джонни шел рядом, иногда останавливаясь, когда Ви подвисал у стены, чтобы перевести дух и вспомнить, как двигать ногами.
Голос тонул в шуме помех. Вряд ли Ви позже вспомнит, что там говорил неугомонный прилипчивый рокер. Да и хуй бы с ним. Вот бы просто вдохнуть, не ощущая, как внутренности разваливаются.
Очередной спазм обжигающим обручем лег на виски, и Ви, цепляясь за ручку своей квартиры, обессиленно упал на колени ровно перед дверью. В шаге, блядь, от цели. Но нет, при всем своем упрямстве он не мог двигаться дальше. Он вообще не мог двигаться. Это было похоже на агонию, только нечто более душное, тягучее, захватившее все существо.
Привалившись спиной к двери, Ви закусил губу, но не почувствовал боли. Капля потонула в море. Ви тоже тонул.
— Вот же… Блядь… — Протянул мучительно, понимая, что его единственный вариант — ждать. Приступ или прекратится, или развалит на куски окончательно. Откинуться на грязном полу этажа у двери собственной квартиры, пожалуй, было довольно драматично.
— Да чтоб тебя. — Судя по напряженному шипению, Джонни тоже был не в восторге от состояния соло. Наверное, его разрывала та же боль, приправленная всеми реакциями Ви. — Ну что с тобой за херня?
Да ты со мной, херня, жрешь мою голову прямо сейчас.
Разлепив тяжелые веки, Ви замер, наблюдая, как мечется перед ним энграмма. Совсем как в первую ночь в его квартире. Сильверхэнд пропадал и снова появлялся, меряя шагами коридор этажа, вплетал пальцы в волосы, цеплялся за пояс узких кожаных брюк. Ему было зло и нервно — Ви тоже мог ощущать его. Разве что было катастрофически похуй.
— Господи… — Устало и на выдохе прошептал, не боясь, что кто-то услышит. — Ну что тебе от меня надо? Че ты мечешься?
Джонни резко остановился, нечитаемо глядя на Ви сквозь темные стекла очков. Зарябил, в несколько шагов преодолевая расстояние между ними, и каждое его движение вопило о том, что Ви сейчас получит по лицу. Ничего нового, такое уже видали.
Но Сильверхэнд пропал снова, появился чуть сбоку, хватая перевернутую пластиковую табуретку, заляпанную столетней грязью (кажется, она там лежала еще тогда, когда Ви только заезжал в эту квартиру), и сел на нее, локтем упираясь в колено. Че, пришло время для серьезного разговора?
Ви даже не дернулся. Гул в системе больше не нарастал, но звучал теперь тошнотворно на одной протяжной ноте. На языке еще чувствовался железный привкус крови.
— Мы двигаемся слишком медленно. — Хромированные пальцы напряженно терли висок, а Ви все смотрел на Джонни снизу вверх, медленно моргая, и слушал свою боль. Хотя бы та не мельтешила. — Ты загнешься раньше, чем мы поймем, что делать с чипом.
Получилось разлепить губы, на которых осталась кровь. Получилось шевельнуть языком, напрячь голосовые связки.
— Да тебе ж… Похер. Ты сам хотел, чтоб я сдох.
— Ты чего, правда тупой, или притворяешься, парень? — Джонни подался ближе, склоняясь над ним и раздраженно кривя губы. — Я же сказал, что ты нужен мне живым.
— У тебя с головой еще хуже, чем у меня. — Сложив рот в мучительном подобии усмешки, Ви предпринял попытку прикрыть глаза, но цепкие пальцы схватили его за подбородок, не позволяя. Джонни сдернул с глаз авиаторы и впился в измученное лицо взглядом. Требовал, сука.
Все с него, Ви, в последнее время чот дохуя требуют.
— Я вытащил карточку «выйти из тюрьмы». И было бы очень глупо ей не воспользоваться. — Процедив сквозь зубы, Сильверхэнд отпустил его, и Ви с удивлением заметил, что от хромированных пальцев не чувствовалось ни холода, ни тепла. Прикосновение — было. Сопутствующих ощущений — нет. От этого неприятно заскреблось внутри.
А, стоп, они же тут житейскую монополию обсуждают.
Щелкнув зажигалкой, Джонни отстранился, чтобы закурить, словно с близкого расстояния дым мог обжечь глаза Ви. Какая же странная хуйня. Оранжевый свет от зажигалки осветил четкую линию жестких губ, прямой нос, колючие темные глаза. Ви был уверен, что сейчас Сильверхэнд не красовался, но все равно выглядел каким-то нереальным и магнитил взгляд к себе.
— У меня к Арасаке личные счеты, которые я выставил еще пятьдесят лет назад. А сейчас я хочу закончить начатое.
Он сидел боком, глядя куда-то вперед себя, а Ви качался на волнах боли, наблюдал, как пиксели делают реальность нечеткой и дробят её на неровные части. Джонни перед ним тоже дробился, но никуда не исчезал.
— Для этого… — Медленно качнув головой и поймав расфокусированный взгляд Ви, Джонни небрежно сбил пепел с сигареты. — Мне нужен ты.
В ответ на эти слова Ви захлебнулся смешком — или кровью? — приподнялся, опираясь на грязный пол рукой, и с сомнением заглянул в хмурое лицо.
— Вау. Ну, меня еще никто так неприкрыто не вербовал в террористическую ячейку. Я польщен, Джонни. Охуенно.
Сил хватило, чтобы поднять руку, цепануть пальцами электронную ручку двери, которая, наконец, считала его отпечатки и гостеприимно отъехала в сторону. Ви неловко завалился назад, не рассчитав равновесие, стараясь изо всех сил не замечать ироничный взгляд рокера, и отполз в квартиру, потому что подняться на ноги сейчас не мог ни при каком раскладе, но торчать на коврике тоже порядком заебало.
Когда он еле живым червем полностью оказался в квартире, дверь закрылась, отсекая Ви от Сильверхэнда, но назойливая энграмма уже сидела перед ним на корточках, затягиваясь сигаретой.
— Ты сначала дослушай, что тебе говорят умные люди, а потом обольщайся. — Зажав в губах сигарету, Джонни принялся шарить по карманам Ви, в поисках… Нахрен, чего теперь? — Я придумал, где мы можем расцепиться и кто нам в этом поможет.
Железные пальцы, наконец, зацепили стимпак и небрежно кинули его на грудь соло. Неверяще нащупав теплый корпус, Ви стиснул его в спазматическом приступе и с размаху вогнал иглу в район грудной клетки, отжимая кнопку. Полегчало почти сразу — тело расслабилось, боль не прошла, но отступила, концентрируясь теперь только в сбоящем ядре системы. Да хоть так — уже можно было жить.
— Слышишь меня? Ты избавишься от чипа, вернешь себе свою жизнь, а я, наконец, раздавлю корпорацию. Все в выигрыше. Найдем «Душегуб», расхерачим «Микоши»… — Джонни, никак не отреагировав внешне на схлынувшую боль в теле Ви, замер и свел брови на переносице. — Ты чего затих? Отключаешься?
— Не. — Ви смотрел вглубь себя, на биомонитор, высылая команды. — Пиццу заказываю. Давай сегодня без синт-бекона? Он горчит, если его долго жевать.
И на низкий, разъяренный рык, вырвавшийся из горла Сильверхэнда, Ви потянулся, примирительно цепляя пальцами обвитое серебряным браслетом запястье, так и оставшись лежать перед Джонни уставшим ворохом тряпья.
— Я понял, понял. Расцепимся, расхуярим Душегуб, окей. Давай только пицца приедет, а потом ты расскажешь мне, что такое Микоши, как искать Душегуб, и всю прочую херню по тексту. Мы, блин, жрать хотим. Уговор?
Джонни не сводил тяжелого взгляда с пальцев Ви на своем запястье, но злиться, кажется, перестал. Наконец, цокнув языком, он зарябил, поднялся и пропал в вихре помех — рука Ви бессильно упала на пол, потеряв опору.
— Уговор. Я загружу тебе все данные, что у меня есть по Душегубу и Микоши, ознакомишься.
***
Ви заглатывал пиццу, почти не жуя, смотрел на быстро сменяющиеся цветные картинки на телеке, не слушая и блуждая где-то в своих мыслях. Ему было, наконец, спокойно в своем квартирном коконе: биочип перестал сбоить и сходить с ума, а боль стихла, напрочь стерев даже намек на свое былое присутствие. Жизнь пропитывалась прежними красками.
— Ты прочел данные? — Джонни плюхнулся на диван рядом с ним, закинув руки на спинку и вытягивая ноги под низкий столик. Прицокнув языком и кусая пиццу, Ви что-то невнятно промычал, мол, отвали, давай про дела потом. Но Джонни без всяких шансов оправдывал свою суть прицепившегося клеща. Его хватку, наверное, даже пневмодомкратом не ослабить.
— Ладно, ешь и слушай. — Джонни выключил телевизор, воспользовавшись командной строкой биомона Ви и, не обращая внимания на опешившего от такой наглости соло, который даже жевать прекратил, продолжил. — Я раскидаю простыми словами, чтобы до тебя дошло с первого раза.
Вместе с пиццей, Ви проглотил один насмешливый взгляд из-под темных ресниц, и, к счастью, не подавился.
— Когда ты подключаешься к Сети, у Арасаки появляется чудесная возможность натравить на тебя искин «Душегуб», который создан для того, чтобы вытаскивать у незадачливых нетраннеров душу и сознание. Это удобно. Искин нельзя подкупить, нельзя уговорить или разжалобить. Он всего лишь алгоритм, имитирующий человеческое поведение и личность, но обладающий самосознанием. Идеальное оружие. Следишь за мыслью?
Ви кивнул, захлопывая коробку, в которой остались покоиться одни только корочки от пиццы, которые он на дух не переносил, и расслабленно вытянулся на диване, не задевая Джонни. Сытое тело наливалось тяжестью, но Ви пока еще цеплял информацию — профессиональная привычка.
— Да, я ж видел твои воспоминания. Тебя пропустили через Душегуб. И… — Искоса скользнув взглядом по Сильверхэнду, Ви сочувственно поморщился, вспоминая ощущения того момента. — Он нехило тебя отделал.
Джонни поджал губы, что-то там раздумывая в своей голове, но соло и не подумал сунуться в мысли. Каждое такое движение словно могло ускорить их и без того неминуемое слияние. А Ви все же предпочел бы его приостановить.
— Видимо, у нас больше тем для разговоров, чем я думал. Ладно, допустим. Ты все видел и чувствовал. Знаешь, каково это. Теперь о главном: когда Душегуб скручивает твой мозг, ты умираешь, но сознание копируется в энграмму…
— И вот ты здесь.
— Ц. — Джонни ощерился и раздраженно пнул Ви коленом под столиком, вызывая у того беззлобный смех. — Да, и вот я здесь. Умница, сильные умозаключения.
Пришла очередь Ви пихать ногой энграмму, но Джонни лишь лукаво рябил, пропуская его тычки сквозь себя. Ублюдок, мог же… уплотниться.
— Вернемся к Микоши. Это огромное хранилище всех энграмм, которые скидывает в него Душегуб. Все, что он успел выкорчевать, все результаты экспериментов на человеческом сознании, все данные. Еще пятьдесят лет назад Микоши было единственным местом на планете, где проворачивали такую херь. Представь, что там происходит сейчас. Даже у меня не получилось бы лучше нарисовать мишень на этом месте, серьезно.
Ви через биомонитор отдал команду приглушить весь верхний свет — гореть остался только аппарат со снеками и монитор личного компьютера.
Как же он устал.
— Ну, и где следующая новость, в которой ты рассказываешь мне, где припрятал еще одну бомбу, которую нужно сбросить на Арасаку во второй раз?
Джонни отмахнулся от него, как от надоевшей зубной боли.
— Бомбы, бомбы... Есть кое-что покруче. Кое-кто. Альт Каннингем. — Джонни выглядел беспристрастно и спокойно, но что-то тенью мелькнуло на его лице. Что-то… Ви не успел поймать, и было слишком ленно копаться. Глаза уже закрывались, а сознание уплывало, измотанное и перегруженное. — Найдем её, Ви. Я обещаю тебе, она хранит все ответы, которые нужны. И она же единственная, кто сможет разъединить наши сознания. Ты будешь жить, парень, просто доверься мне.
Ви не был уверен — действительно ли Джонни произнес последнюю фразу, или её дорисовал подступивший сон. Но это уже не имело смысла.
***
С утра Ви, открыв перед глазами рабочую панель биомонитора, которую использовал для работы с заказами фиксеров, ошеломленно замер.
— Какого…
Все было не так. Задания продолжали висеть списком, но под
полезной информацией от заказчика, там теперь были и приписки, судя по тону написания, от Сильверхэнда, который не поленился выразить свое драгоценное мнение по каждой из задач.
«
Если бы лет пятьдесят назад мне кто-то сказал, что я буду отвечать на звонки ебучего охранника Сабуро Арасаки, я бы ему просто харкнул в лицо. А теперь мы с ним информацией делимся и на свиданки гоняем. Не скажу, что мне это нравится, но, окей, в твоем положении все средства хороши» — это Джонни про встречу с Горо.
«
Шансов, что мы найдем там Эвелин — буквально никаких, но тебе же похуй, ты все понимаешь, но делаешь по-своему. Давай так: если её там не окажется, с тебя поход в бар до полной отключки» — а это про необходимость идти к риперу, на которого указал Дубман.
«
Лучший способ убедить мир, что ты еще жив, — это вернуть свою машину. Не самая амбициозная цель, но для мелкого воришки самое то.» — приписка к мелкой задаче забрать свою тачку со стоянки, у Ви это вообще из головы вылетело.
Более того, вторую вкладку занимали показатели биочипа и проценты слияния их сознаний. Заботливо, вылизано, словно не рокер из прошлого покопался, а примерный аккуратист.
— Ты че наделал? — Получилось опять вслух, в пустоту комнаты, но энграмма живо откликнулась, появляясь у кухонного стола сразу с сигаретой.
— Мне нужно было себя чем-то занять, пока ты дрых, как мертвый. У тебя в башке такой бардак был — неудивительно, что мы проебываемся по времени.
Ви хмуро ощерился, помятый с утра, сбитый с толку и не настроенный на долгие разговоры, молча выставил средний палец, отправляясь в душ.
— Ой, ну че ты, как школьник? — Дальнейшие слова Сильверхэнда перебил шум воды и новостная сводка по радио, но Джонни умел быть услышанным.
— …А кофе сделаешь? — Прозвучало в голове насмешливым тоном.
Ви готов был уже и в преисподнюю сунуться, пообещай дьявол их расцепить.
