Лондон, Англия, Министерство магии, 1 ноября, 2001 год.
Отдых — какое-то запредельное слово, которое мало имело общего с последними месяцами жизни Малфоя. Вернувшись утром домой, волшебник упал на кровать после рабочих суток на ногах и желал одного — провалиться в самый глубокий сон из возможных. Напрасно. Увидев мистера и миссис Грейнджер, Драко не особо желая сдерживать свой ментальный блок на резном шкафу воспоминаний, наконец поддался его зову. Парня утянуло глубоко в исписанные строки тех воспоминаний, которые раньше он боялся перечитывать, но сейчас, зная правду, ему хотелось вновь прикоснуться к тому времени, когда всё было возможным.Хогвартс 1998-99.
Возвращение в школу было сродни сросшемуся перелому. Боли не чувствуешь, но понимаешь, что как раньше бегать уже не сможешь. Просто ощущалось теперь всё по-другому, хотя и радуешься, что твоя "восстановленная конечность" теперь здорова. За лето Хогвартс не был до конца восстановлен. Каменные стены коридоров замка хранили память о перенесённых этой весной горестях, запечатлевшие на себе следы ожесточённого боя. Решением Министерства было принято: дать возможность повторно окончить ученикам 7 курс должным образом, т.к. преподаватели, что "учили" при режиме Тёмного Лорда не могли назваться квалифицированными в этой отрасли волшебниками. Были внесены в список преподавания несколько новых предметов, базирующихся на узком профиле, с которым стоило определиться уже после рождества. Помню, как мне было тяжело налаживать отношения с сокурсниками, как имя Малфой стало нарицательным. Не смотря на раскаяние перед министром и Англией, высокородная семья принесла присягу верности Министерству и внесла неисчислимую сумму в фонд восстановления магической Британии. Всё это прошло под руководством Нарциссы, конечно. Мне же оставалось принимать новые правила игры, где очень хотелось оставаться на плаву, хотя бы с тем немногим хорошим, что было со мной в годы учёбы. Война всех нас изменила. Я шел по знакомому коридору и заглядывал в глаза учеников, и чем больше смотрел, тем сильнее меня одолевало чувство потерянности и печали. В глазах детей не читалось веселье, в них стояла усталость и пустота, такая же, как и в моих собственных. «Мы взрослые дети, пережившие войну, мы больше не знаем, как нам быть дальше». В кабинете зельеварения тепло, там горел камин. Я перебежками добрался до него через морозящий коридор подземелий. В груди занимается тревога. Неприятно. Я тяжело сглатываю и толкаю дверь. Его нет. Профессора Снейпа больше нет, и я не знаю, когда это чувство утраты меня покинет, оно отзывается каждый раз тоской на сердце. В кабинете гул голосов, почти все столы заняты, совмещённое занятие с Гриффиндором. Обречённо выдыхаю, предвкушая очередное занятие с великими храбрецами Англии. Что ж. Для меня это не имеет значения, до Рождества оставался месяц, а дальше... в мэнор, к Нарциссе. Подальше от общества, что тугой плёнкой на воде выталкивает меня на поверхность, не давая погрузиться и не желая принять меня обратно в свои безмятежные воды радушного общения. «Как раньше, уже не будет, Драко, — говорю я себе. — Смирись». Профессор Слизнорт, оставшийся преподавать в Хогвартсе, вполне себе ничего. С его предметом у меня не было проблем, как и с самим преподавателем. Я не питал к нему уважения, как к Снейпу, но и не был груб. Вообще отметил за собой, грубости стало меньше, на неё уходило много сил, тратить их так бездарно... нет уж. «Оставьте меня в покое, прошу, просто дайте доучиться и… А что "и"? Что дальше меня ждёт?» В школе хотя бы знаешь тех, кто к тебе питает неприязнь и знаешь, чего ожидать. А что там, в свободном мире, в котором нужно биться за право быть под солнцем, а не на обочине жизни? Не знаю. Снова меня накрывает эта болезненная волна беспокойства о будущем в магической Англии. Нужно поговорить с Нарциссой, возможно, удастся перебраться во Францию, начать сначала. Я вымученно выдыхаю и растираю лицо ладонями, смахивая рассуждения, которые в очередной раз настигли меня. От них не убежать. — …поэтому, приготовьтесь, и сожмите ваши кулачки на удачу! Вдруг, это окажется самым лучшим вашим приобретением опыта в жизни? Начнём-с. Профессор что-то говорит, а я не могу сообразить, когда он зашёл в кабинет и о чём вообще шёл разговор. Он слишком воодушевлён и мне это не нравится. Уголки губ сами тянутся вниз, предчувствуя глупые попытки преподавателей сделать нашу учёбу, цитирую: «позитивной». О каком позитиве идет речь, когда пройдя до Большого зала ученики сначала видят располосованные шрамы от убийственных проклятий на стенах, а потом место, где их близкие лежали окровавленными на каменном полу зала? В лучшем случае, окровавленными. Профессор Слизнорт стоит перед нами, оперевшись о учительский стол бедром, по бокам от него два футляра, из которых одновременно поднимается по скрученной бумажке. Зельевар подхватывает их в воздухе, и зачитывает: — Блэйз Забини и Джиневра Уизли. — Пэнси Паркинсон и Гарри Поттер. — Гермиона Грейнджер и …Драко Малфой, — объявляет профессор. Из меня непроизвольно вырывается неуважительный смешок, а следом и злой смех. «Что, действительно? Профессор, вы сошли с ума?» Я не понимаю, что происходит, смотрю на полного мужчину в годах и недоумеваю, зачем он называет моё имя рядом с её? «Что за глупость!» — Мистер Малфой, прошу, пересаживайтесь, — профессор добродушно указывает на пустой стол, к которому подходит Грейнджер и молча садится, смотря строго перед собой, игнорируя сторону кабинета в которой сижу я. Пока оба факультета заходится шепотками. Шепотки в кабинете стихают, когда профессор поднимает руку в успокаивающем жесте, он не выказывает недовольства, его лицо светлое и …довольное? «Что за нахрен?!» Смотрю на себя будто со стороны: встаю, беру вещи, направляюсь за стол, что указал зельевар, тяжело плюхаюсь на стул, отодвигаюсь поближе к краю, подальше бы от грёбанной зазнобы. «Мерлинблядьвсемогущий, что я тут делаю вообще?!» Она молчит. Смотрит вперёд на профессора и даже не шевелится, делаю тоже самое. «Меньше взаимодействия, меньше проблем. Один урок можно и потерпеть» — я сжимаю челюсти и давлю недовольство, что рвется из глубины груди. «Потерпи, Драко» — вновь успокаиваю себя. Профессор окидывает кабинет удовлетворённым взглядом, и я уверен на сто процентов, что лица у всех идентичные: замороженное недовольство и презрение. Мужчина улыбается ещё шире, и что того хуже, искренне. — Ну что ж, — Слизнорт хлопнул в ладоши, — проект обещает быть успешным лишь в том случае, если все его участники добьются продуктивной работы в паре. «Мужик, мы с Грейнджер, скорее "Аваду" кинем друг в друга, чем успешно завершим этот урок» — злорадствую внутри себя. — Запомните, пожалуйста, и примите, как незыблемый факт к своему сведению: то, насколько будет успешна ваша конечная работа, напрямую зависят и мои рекомендации в Министерство, для тех, конечно, кто планирует связать свою жизнь со службой на благо общества. Сдача проекта за две недели до выпуска. Совместную тему советую вам начать обсуждать уже с сегодняшнего дня. По кабинету пронёсся гул возмущения. — «С сегодняшнего дня» и «прямо сейчас» — это разные понятия, молодые люди, у нас занятия! — Слизнорт повторно призвал всех к тишине, похлопав по крышке преподавательского стола. И тут до меня доходит, резко. Мысли, отставшие от реальности, упирающиеся и тормозящие до скрипучего максимума, вдруг срываются с места и наверстывая своё опоздание, с болезненным шлепком врезаются в мой мозг. Я вскакиваю с места, ошалело пялюсь на профессора. — Нам что, сидеть вместе до конца учебного года?! Почти не слышу себя, кажется, что нахожусь под водой, потому что голос глухой и отдаётся эхом в голове. Грузный зельевар отрывается от своего стола, выказывая недовольство, хмурится и подходит ближе. — Вас что-то не устраивает, мистер Малфой? — Я предпочёл бы вести проект один, профессор … — отчеканил я, не глядя по сторонам. — Что ж, — снова повторяет этот омерзительный мужчина в виде бочонка, со своими омерзительными идеями! — Пожалуй, вам придётся смириться, молодой человек. Видите ли, доставая имена из футляров, было применено заклинание, а не моя прихоть. И каким бы не было ваше личное решение, с момента, как бумажка с именем Драко Малфой взлетела вверх, заклинание вступило в силу и начался отсчёт времени для вашего проекта. Не сдадите готовую выпускную работу за 2 недели до конца учёбы, СОВМЕСТНУЮ, МИСТЕР МАЛФОЙ, — профессор поднял голос, глядя на мою однозначную реакцию, — и можете забыть про рекомендательные письма для себя. Вероятно, для вас они …имеют ценность. Я задыхался от возмущения. Меня затрясло, и я не знал, что возразить. «Грёбаные зелья! Стоило сменить свой выбор в пользу другого профиля, был бы здесь Снейп, ничего подобного бы не произошло!» Я опустился на стул, тупо глядя перед собой и остаток занятия просидел, как под «Патрификусом». Сколько времени до конца занятия? Не понимаю, но раздался звонок и все рванули на выход с небывалым энтузиазмом. Я стал медленно собираться, желая выйти последним, чтобы успеть высказать всё своё негодование, чтобы попроситься в пару — да хоть к мелкой Уизли, прости, Мерлин, Блэйз пусть нахрен пойдёт! Хотя нет, её я не переживу точно. Лучше уж… — Профессор Слизнорт, извините, у вас найдётся свободная минута для… — «Грейнджер, — губы сжались в злую полоску, — надеюсь, тебе так же плохо сейчас, как и мне». — …разговора о том, что проект парный? — Да, мисс Грейнджер, я с радостью выслушаю вас, — участливо улыбнулся преподаватель своей любимице, меня скривило. — Я хотела бы вас заверить, что в состоянии самостоятельно вести крупный проект для выпускной работы, мне не нужен… — Напарник? – закончил за неё мужчина. Грейнджер помедлила с ответом, теребя на цепочке кулон, кивнула. — Да, профессор. Не лучшая идея ставить нас в пару… Зельевар тяжело вздохнул, я повернулся к ним и уверенным шагом приблизился, всем видом показывая, что «в умные головы не всегда приходят гениальные идеи», даже если ты профессор. Не смотрю в её сторону, но ощущаю плечом тепло. Рядом. Внутри распаляется раздражение. Делаю шаг в сторону, но фантомное тепло преследует мою руку. «Да блядь». Мужчина перевёл взгляд с меня на Грейнджер, снова глубоко вздохнул и медленно выдохнул, прищурившись так, что у меня засосало под ложечкой. «Это не к добру…» Я не видел от него такой реакции за полтора года ни разу. — Слушайте сюда, дорогие мои, самые любимые ученики своих факультетов, — он сделал акцент на последних словах. — Данный совместный проект утверждён директором школы, как один из… — мужчина прищурился сильнее и несколько секунд замолчав подбирая слова, продолжил. — Я жду от вас обоих, самого высоко результата. Ни один ученик за последние года в Хогвартсе не имел столь высокий бал по зельям, как вы двое. И я несказанно воодушевлён тем, что самые лучшие оказались в рабочей связке. Очень надеюсь, что итоговая работа столь одарённых людей, как вы, займёт почётное место в книгах или, как практическая польза магической Британии. Вам ясно? Рябая каштановая «штора» колыхнулась в знак согласия и попрощавшись с профессором вышла из кабинета. Я прикрыл глаза, чтобы не видеть своего поражения, ощущая лишь затопившее тело бессилие. — Кхм-кхм, мистер Малфой, — обратился ко мне волшебник, — хорошенько подумайте над тем, какое будущее вы видите для себя. Вам предстоит выйти в большой мир в скором времени, и там вы — уже не столь… влиятельны, как были здесь. Там взрослая жизнь. И вам я, — он ещё раз тяжело вздохнул, буравя меня взглядом, — советую повзрослеть, молодой человек. И я сдался. Мерлинблядьвсемогущий, я снова сдался.***
Уснуть ненадолго Драко всё же удалось, но после ланча, ноги сами тянули его в Министерство. Дверь в Штаб была привычно открыта, и маленькие самолётики-записки сновали в проходе коридора обмениваясь с адресатами информацией из других Отделов. За столом мистера Фокси сидела стройная блондинка, волосы длинные, светло-золотистые. Уголки губ сами приподнялись при виде Грейнджер под маской чужого лица. «Только что за чары такие? Что анти-оборотное зелье не сработало?» Молодой инспектор взял себя в руки и прошёл к рабочему столу. Специально не обращая внимания вокруг (на неё), он ждал этих слов… — Доброго дня, Малфой, — волшебник почувствовал лёгкую усмешку в её чужом голосе, это заставило на мгновение запнуться. — Доброго дня, Джин-джер. Даже не задумываясь, Драко сделал то, что делал всегда — завёл их старую игру: «кто-кого», он собирается вывести её на чистую воду, и она должна признаться во всём сама! О, как он этого желал. Азарт. До блеска в глазах. Девушка слегка прищурилась, но отвернулась и принялась скрести пером по пергаменту. — Как себя чувствуешь, Малкин? — улыбнулся Драко. «Абсурд, Грейнджер, называть тебя чужим именем». — Спасибо, уже хорошо. Наверное, перепила сливочного пива вчера. «Да конечно, Грейнджер, кому ты чешешь?» — Не из-за того ли бокала тебе стало плохо, что ты выпила у меня дома? — злорадствуя поинтересовался парень. Лицо волшебницы как-то разгладившись, она натянуто улыбнулась, возвращая взгляд к спросившему. — Возможно именно оно и стало лишним, спасибо, что спросил, Мал-фой, — вкрадчиво, и неестественно любезно, добавила девушка его имя тоном, что был парню уж очень знаком: нотки Минервы и высокомерной Грейнджер. «Ммм... просто чудесно!» — отметил слизеринец, распаляя накатившее веселье. — Как вчера провела время? Наверное, провалялась в постели? — Да, — девушка кашлянула, прочистив горло, — нашла самое безопасное место на свете. А как твоё дежурство? Тяжело было на сутки заступать? — парень видел, она просто поддерживает формальную беседу, ей вовсе не интересно. «Но я сделаю так, что станет». Драко сверкнул ртутными глазами. — Хорошее было дежурство, спокойное. А утром посетил больницу Святого Мунго. Ничего. Если Грейнджер что-то и подумала, то хорошо это скрывала. Драко намеривался продолжить. — Заходил к пациентке одной, она у нас проходит по делу о магической аномалии. Слышала, наверное, в Лютном переулке была перестрелка между неизвестными, пострадала женщина. Блондинка перестала царапать пером по пергаменту, сглотнула. — Да, слышала. Это ужасно, — в карих глазах ненаигранная печаль. — Ты ходил к ней за показаниями? — О, нет-нет, мне не нужны были показания миссис Крессол, я хотел узнать, что она делала на крыльце магазина на рассвете. Её рабочее время ещё ведь не началось. Блондинка затаила дыхание. Драко продолжал. — Интересно получается. Лютный переулок, место куда стекается не самый проверенный доверием контингент, место, куда волшебники приходят за тёмными вещицами, сбыть или купить. И вдруг, продавец «У Морибана» защищает тех, из-за кого она попала в больницу. Очень интересно, — с горячим сомнением выпалил Малфой. Блондинка притихла, продолжила отрешенно заниматься своими делами, но Драко отметил, что она вся, как струна, напряжена и ловит теперь каждое его слово. «Хитрая, как кошка» - прищурился парень. Он планировал "добить" её. — А поболтав с миссис Крессол, в гостевой крыла, я наткнулся на ещё одну свою знакомую, — Драко ловил каждое её движение, отмечал каждый жест и каждый неровный вздох, — чудесную старушку, миссис Спора. Гермиона, оторвалась от пергамента, застыв. Она слишком давно молчит. «Да, Грейнджер, ответь мне что-нибудь, а то уже неприлично, я ведь с тобой разговариваю». — Кхм-кхм, у тебя много знакомых, Малфой, полезно иметь связи. Жаль они мало могут помочь, пока лечатся в больнице. «А ты хороша» — подумал слизеринец. Волшебница взяла самообладание под контроль и продолжила письмо. — Да, но, знаешь, миссис Спора удивительная особа, — инспектор делает маленькую паузу, дав себе и гриффиндорке время, — она умудрилась завести себе подружку на пятом этаже, в её то возрасте да в куклы играть… — Куклы? — безынтересно отозвалась блондинка. — Да, только вместо куклы, она играется в дочки-матери со взрослой женщиной, такой послушной, ну точно кукла. Вот оно. Драко не на шутку взволновался от треска сломанного пера, Гермиона перевела на своего начальника чужие голубые глаза, пустые, не проронив и слова, отвернулась и потянулась искать запасное перо в ящике стола. Драко продолжал давить. — Сидит бедняжка молча и терпит, как старуха с нежностью её волосы расчёсывает. Длинные, тёмные, кудрявые… Губы девушки затряслись. Она старалась медленно дышать, отчего горло её напрягалось, волшебница покраснела, и длинные ресницы затрепетали, готовые ловить стоящие в глазах слёзы. «Это жестоко, парень, прекрати» — мысленно осаживал себя Малфой, но её упёртость выводила из себя. — …только не терпит она. Вовсе, как неживая. Жизнь, что хуже смерти после перенесённых пыток… Мгновение. Он закрыл глаза, чтобы не видеть её слёз. Челюсти плотно сжаты. Вспыхнувшее чувство ненависти к себе. Девушка подскочила с места и выбежала вон из Штаба мракоборцев не оглядываясь. «Это она, — громыхало набатом у парня в голове. — Мерлин, блядь, прости Грейнджер, я сам до конца ещё не верю, что это ты». Дышать тяжело, воздух душит, не даёт привычного облегчения при вдохе. Драко провел ладонью по лицу, смахивая всколыхнувшиеся волнения, помогало это слабо. — Куда делась Малкин? Старший инспектор не сразу даже понял, что Поттер всё это время сидел за своим столом, вынырнув из-за разделительной перегородки только сейчас. — Пусть спустится на десятый уровень, отнесёт прошения секретарю Визенгамота. Не успела «Малкин» вернуться, как её развернули со стопкой на рассмотрение суду к лифтам. Драко всё это время вяло имитировал рабочий процесс, перекладывая бумаги с места на место, посматривая на дверь. Волшебницы не было долго, может, около получаса. Когда же она вернулась, то была вполне спокойна и несла конверт к столу заменяющего начальника Штаба Поттеру. Мракоборец сломал печать, пробежал по строчкам содержимого письма, зелёные глаза Мальчика-Который-Переживает метнулись на Драко. Что-то подсказывало Малфою о том, что на листе написано не о его очередном повышении. Содержимое конверта Поттер не разглашал ни в день получения, ни на следующий. «Избранный» скоропостижно исчез с рабочего места и расспросить его молодому инспектору не удалось. Но он предчувствовал, что письмо связано с ним. Это сопровождало его накатывающим туманом противной тревоги. — Опять прошение о поиске из Мунго? — простонал Эван, разглядывая конверт, — Миссис Спора снова ускользнула из палаты? Я не хочу даже читать, пусть стажёры занимаются! «Бессмертный» небрежно бросил письмо с жёлтой сургучной печатью и гербом больницы: «перекрещенные волшебная палочка и кость», в общую корзину прошений. — Эй, Джинджер, не хочешь прогуляться? – Уилкис откинулся на своём кресле, заглядываясь на девушку. Она сделала тоже самое. — Куда? — У «охотников» рейд сегодня по складам, побываешь на настоящей операции, — Эван поиграл бровями, завлекая волшебницу. — Ммм, Малфой разве тоже идёт с вами? Драко не отрываясь от своих дел сказал: — Малфой сегодня ведёт свой рейд. Девушка развела руками, показывая кучерявому мужчине: «на нет и суда нет». Уилкис поджал губы в досаде, переключился на товарища. — Куда идёшь? От Визенгамота приказ пришёл? – с интересом заглядывал мракоборец под руку коллеги. — Один. Мистера Горбина вызывают в суд для проверки показаний. Но это их сотрудники сделают сами. Заканчивая собирать необходимые документы, шлёпая печатью «старший инспектор» по бумаге, Драко сложил в кожаную сумку всё, что может ему понадобиться и начал одеваться на улицу. Повернувшись к «Джинджер», парень вдруг спросил: — Прогуляться хочешь? — девушка улыбнулась, охотно кивнув. — Ненавижу тебя, Малфой, — пробубнил под нос Уилкис, Драко ухмыльнулся. — Имею право. Она моя, — Грейнджер вперила в него недоумённый взгляд. — Моя помощница, — уточнил слизеринец, подмигнув волшебнице. Замаскированная гриффиндорка, снисходительно покачала головой. Сколько бы дел не было взвалено на молодого инспектора Министерства магии, его мысли возвращались к месту, где он в последний раз был со своим начальником. Паучий тупик не отпускал его, как и слова старухи Спора: «там двое, поджидали усатого мужчину». «Зачем мистер Фокси вернулся к дому №6?» — а Драко чуял, что это был именно он. Инспектор начал прислушиваться к этому зародившемуся профессиональному чувству, как и у его наставника. Протащив с собой Грейнджер через все вызовы, он по достоинству оценил привилегию иметь помощника. «Вот же мистер Фокси, "старый лис"!» Раньше мужчина использовал так Драко, рука у парня отваливалась под конец дня от писанины и заполнения протоколов. Теперь это бремя свалилось на плечи девушки, и волшебник не сомневался, что ей это даже нравится. «Извращенка» — со вкусом подумал он. Выходя с последнего на сегодня дела, Малфой взглянул на время. «17:13, ещё почти час до конца рабочего дня» - парень задумчиво нахмурился. — Что такое? — спросила блондинка, что весь день телепалась за ним хвостом. — Как на счёт того, чтобы ещё поработать? — прищурился её начальник. — Я… не против, — девушка проверила список прошений на сегодня. — Но мы ведь вроде закончили? — Ну так что? — переспросил он. Она сдвинула брови в сомнении, но кивнула. — Возьми меня за руку, — предложил Драко. Не стесняясь Грейнджер подошла к высокому инспектору почти вплотную и взяла молодого мужчину за запястье правой руки. Драко вздрогнул от мгновенно и неестественно нагревшегося места от её прикосновения. Голубые глаза немного расширились. «Она тоже почувствовала скрутившуюся вокруг его запястья спираль, что нагревалась?» Внезапно, Драко накрыло плотным куполом волнения и растерянности, такими явными и чужеродными, что парень смекнул — это не его эмоции. — Не могла бы ты взять другую мою руку, — волшебница послушалась, — вот так. Держись крепче. Они трансгрессировали. Знакомое чувство отвращения проскочило по коже инспектора, извергаясь мурашками по телу. Паучий тупик встречал посетителей в своём неизменном мрачном облике неблагополучия. Ладонь, что сжимала левое предплечье Драко, пропала. Девушка с голубыми ясными глазами хмуро смотрела на серый пейзаж вокруг. — Что мы здесь делаем? — озабоченно спросила она. Драко побарабанил пальцами по своей мантии, подбирая слова. — Просто зайдём глянуть. Невесомо устроив свою ладонь между её лопаток, парень направил их к дому №6. Чем ближе работники Министерства подходили, тем сильнее отставала от него «Джинджер». Она была взволнованна. С некоторой опаской озиралась по сторонам, девушка смотрела на крыльцо и вымещенные наружу рамы от взрыва. — Зачем мы здесь, Малфой? — Тебе нечего бояться. Здесь никого нет. — Я и не боюсь. Но по её виду Драко решил, что гриффиндорка излишне храбрится. Достав палочку и сняв защитные чары, наложенные Министерством на дом, инспектор открыл перед девушкой дверь. Внутри всё было так же. Изуродованные обугленные стены, разбитая мебель. «Зачем ты сюда вернулся, старик?» — захватила мысль Малфоя, он внимательно осматривался. Парень раздумывал над тем, что могло вернуть в это место мистера Фокси. «Крайне непримечательный дом, в отвратительном районе…» За его спиной переминалась блондинка, нервно постукивая каблуками. — Можешь взглянуть и сказать, что здесь не так? — прищурился Драко поведя головой. — Мне нужен взгляд со стороны. Неуверенно, волшебница шагнула вперёд. — Дом заброшен, — высокий голос слегка дрожал, она обвела взглядом помещение, — здесь был взрыв? Парень кивнул, думая о своем. — Дом не был заброшен. — С чего ты решил? — На втором этаже я нашёл платёжное поручение бывшего министра, датированное осенью 2000 года, незадолго до его смерти. Лицо «Джинджер» вытянулось. — В смысле нашли платёжное …? — Там на меня боггарт напал, и пока задницей протирал пол, нашёл забитый под мебелью обожжённый кусок бумаги. Кто-то пытался уничтожить улики. Второй этаж не горелый, как здесь, — парень указал на стены, — но посреди комнаты был след от костра. — Ааа… — протянула девушка, замялась и направилась подальше от начальника прохаживаясь вдоль стен, лишь бы чем-то себя занять, искоса поглядывая на Малфоя, - Я тогда осмотрюсь там, вдруг чего найду? Инспектор кивнул, вспоминая, как мистер Фокси просвечивал стены дома ища тайники, ничего не обнаружив. «Может, что понял и вернулся ещё раз поискать тайники?» «Малкин» скрылась на лестнице, скрип половиц прекратился, она на втором этаже тут же отметил на задворках мыслей парень. Применив ещё раз несколько поисковых заклинаний, он усомнился в своей идее. «Здесь ничего не уцелело». Покачал головой, задумчиво потирая ладонью рот и следом, направился за Грейнджер. Поднимаясь по лестнице, до инспектора донёсся резкий хруст и шуршание, удар. Ноги уже несли парня в спешке, перемахивая по несколько ступенек за раз. Стук сердца ощущался во всём теле. «Дурак, зачем пустил её на второй этаж одну, она же совсем не подготовлена». На полу сидела «Джинджер» с отодранной половицей в руках, испуганно смотрящая на влетевшего в комнату Драко. — Я… случайно, — пролепетала девушка. Инспектор бросился к ней, напряжённо рассматривая сначала волшебницу, потом находку. В углублении, образовавшемся от освободившейся дощечки — пусто. Вычищено до сомнительного опрятного состояния, но раньше там явно что-то лежало... Тайник использовался. — Как ты узнала где искать? — буравил её взглядом Малфой, с сомнением и лёгким уколом ревности. У инспектора закрались подозрения. — Мы всё здесь просветили поисковыми чарами, — не отступал он. — Я случайно нашла, каблук застрял между досок… Драко выхватил предмет из рук «Малкин» и внимательно осмотрел его с помощью палочки. На внутренней стороне дерева проступил знак — руна, как лежащий на боку стол. Девушка опасливо смотрела на слизеринца, притихнув. Он хмурился, глядя на находку. — Не понимаю… — Это руна «Перт» — означает «тайна», используется для сокрытия информации, — утвердительно кивнула волшебница, заглянув ему под руку, очертив пальцем по волокнам древесины. Драко вскинул бровь. — Ты изучала руны? — Немного, — неохотно согласилась блондинка, поправляя край задравшейся выше колен юбки. — Сложный был предмет, и не обязательный, — задумчиво протянул он, вертя доску в руках. Она пожала плечами, будто он сказал глупость. — Мне хотелось знать больше. «Больше, чем все, Грейнджер» — мысленно поправил её Малфой. — Так что же ты думаешь по поводу этого дома теперь? — Возможно, его использовали как убежище? — нехотя предположила девушка. Драко кивнул. — Именно. Миссис Спора говорила, что дом она никогда не видела, и появился он из ниоткуда после взрыва. Скрытый магией тайник в полу, что даже опытный инспектор его не обнаружил, а когда вернулся сюда — исчез. Зачем он вернулся? Что искал? И платёжное поручение от министра Кингсли… — Драко сыпал вопросы вслух, задумчиво потирал ладонью лоб смотря на пустой тайник. Притихшая блондинка, отвернулась, она не смотрела на своего начальника. — Чем чаще сюда прихожу, тем больше вопросов. — Ты скажешь о тайнике Гарри? — Гарри? — То есть, Поттеру, — тут же поправила себя девушка. — Он ведь сейчас начальник Отдела и курирует все открытые дела. В памяти Драко всплыла снисходительная улыбка «Избранного» на показания миссис Споры и губы его сами скривились. — Нет, Поттеру пока не обязательно знать. Пойдём. Двое вышли на леденящий ноябрьский воздух, под подошвами хрустела молодая наледь. Странный дом в Паучьем тупике снова накрыло защитным куполом, наложенным сотрудником Управления, отталкивающим внимание маглов. Двое вышли из дома, но у одного из них было на одну тайну больше, покоящуюся на дне сумки.***
Последующие три дня были спокойными и размеренными. Расследования в Управлении тянулись с той же скоростью, что и раньше. Инспектор изводил себя беспокойными мыслями, которых был уже целый ворох. Стресс помогал сбрасывать периодически приходящий в Штаб Медоуз для тренировок Драко. Раз за разом, Малфой выкладывался во всю мощь, желая показать мракоборцу, что его обучение с другими коллегами по Штабу проходит не впустую. Никон давал сдержанные комментарии и всегда находил брешь в обороне парня. Он не сдавался. Драко не оставлял попыток вывести Грейнджер на чистую воду, но девушка увиливала и опытно соскальзывала с темы, либо искусно врала. Что огорчало волшебника. Он не хотел выдавить из девушки признание, ему отчего-то очень хотелось, чтобы она сама во всём призналась. Но это была Грейнджер. «Гриффиндорка, гриндилоу её дери». Он понимал, что без «боя» волшебница не сдастся. Тот шрам, что она на себе носила, оставленный Беллатрисой, мог рассказать многое об этой девушке, и самое главное — она прекрасно справляется с тем, чтобы хранить тайны. Внимание, которое молодой инспектор уделял девушке, отметила как она сама, так и Уилкис. Кучерявый мракоборец не оставлял попыток неуклюжего ухаживания, но в сравнении с элегантным ненавязчивым вниманием Малфоя, проигрывал, сокрушаясь о неравном соперничестве. — Я уже говорил, что ненавижу тебя, дружище? — беззлобно спросил его товарищ, подбрасывая вверх бумажный комок вместо мячика. — Говорил, — ухмыльнулся Драко. — Поттер отправляет меня на рейд, — помрачнел Эван, — не знаю, когда вернусь. С юга пришла ориентировка на скрывающихся «Пожирателей», теперь выискивать этих ублюдков, — Уилкис растянулся в кресле, и устало, до хруста в суставах, потянулся, — а я так хотел к Поттеру на свадьбу попасть. — М? На свадьбу? — вынырнул из своих дел друг «бессмертного». — Ага, в эти выходные же, — печально отозвался напарник. — Тебя не приглашали? — оживился Эван, желая по доброму, но позлорадствовать над высокородным засранцем. — Почему? Валялось где-то приглашение. Мракоборец скис. — Жаль, хоть здесь бы тебя обставить. Драко Малфой получает всё, что захочет. Это как-то несправедливо, не находишь? Драко прыснул злой смешок. — У тебя дурное чувство юмора, Уилкис. — Ну сам посуди. Хотел в Министерство — попал. Хотел к нам в отдел — попал. Хотел повышение — получил. Хотел уважения — тоже получил. Чёрт, да ты даже девушку без напряга получил. Я тебя ненавижу, Малфой. Всё-то у тебя получается. Драко посмотрел на коллегу, как на умалишённого. Сам он такого мнения о себе не был, варясь в ядовитом котле под названием жизнь. — Ты её пригласишь, да? — недовольно отозвался из кресла Уилкис, вертя белый комочек макулатуры. — Я вообще не планировал идти на свадьбу «Избранного», — без интереса ответил парень. — Правда? — с надеждой спросил Эван. Малфой отложил старый план Паучьего переулка, который усердно изучал всё это время, ища скрывающие чары на дряхлых картах или хоть что-то, что могло бы натолкнуть на дельную мысль, которая посетила его наставника, мистера Фокси. — Но теперь, видя твое печальное лицо, — Драко ухмыльнулся своей фирменной Малфоевской ухмылкой, — я чувствую всю глубину ответственности за то, что бы отгулять на торжестве как следует, за нас обоих. — Ты злой, — буркнул Уилкис. — И не забывай об этом.***
Расправившись с поручениями на среду, «Малкин» вернулась в Штаб и собиралась уходить. Её неистовое желание помогать, на сегодня было истерзано несправедливой бюрократией Министерства магии, истрачено на "выворачивания наизнанку" для достижения цели. У девушки не получалось претворить в жизнь план, с которым она пришла в Управление. Заметив сборы волшебницы, Драко развернулся к ней крутанувшись в кресле, спросив: — Джин-джер, — слизеринец продолжал делать эту паузу, каждый раз отмечая, как глаза девушки наполняются сначала раздражением и следом подозрением. — Уже уходишь? — Да, у меня всё-таки есть личная жизнь помимо работы, — она состряпала самодовольное личико, — в отличии от вас двоих, — сверкнула голубыми глазами, имея в виду Драко и Эвана. — Ауч. А мне казалось, что ты из тех людей, что готовы протянуть руку помощи страждущим… Малфой подавил улыбку, прихватив слегка зубами нижнюю губу. Ему нравилось наблюдать за Грейнджер, когда волшебница злилась, это отдавалось теплом в груди. «Ну точно, как в школе». — Ты, и страждущий, Малфой? Что-то слабо верится… — Не слушай его, красавица! — вмешался Уилкис. — А на любые предложения этого блондинчика отвечай отказом! — повеселел «охотник». — Обещай мне, Малкин, что дождёшься меня! Драко крутанул спинку кресла Уилкиса в сторону, под шумный протест и смешок товарища, отвернув того от Грейнджер. «Бессмертный» возмутился. — Значится ты не спасёшь меня? — следя за девушкой, выпытывал слизеринец, в серых глазах которого мерцали искорки забавы. — Тебя? От чего, Малфой? — усмехнулась «Джинджер». — От одиночества и жуткой скуки, - почти пропел парень. — Развлеки себя сам, — грубо парировала волшебница. Драко наигранно опечалился. — Как жаль, что среди моих знакомых больше нет столь подходящей компании на свадьбу Поттера… Уже сделавшая пару шагов в сторону выхода, девушка встрепенулась, пальцы нервно начали сминать ручки сумочки, как бы невзначай, через плечо, она поинтересовалась: — Тебя пригласили? — Да. Поттер решил, что нет лучшей благодарности за спасение его жизни. — Кхм, ну, я слышала свадьба в эту субботу… — Да? Хорошо, что у меня как раз выходной, — предчувствуя выигрыш, слизеринец провёл языком по зубам, смакуя победу. — Ну так что? В твоем большом сердце найдётся место для меня на один вечер? — Не соглашайся, — выразительно шептал одними губами Уилкис, за спиной Драко. Как заядлый игрок, инспектор улыбался тому нескрываемому желанию девушки согласиться, и игнорировал мракоборца, который по-мальчишески тыкал в его спину пером. «Малкин» поджала губы пытаясь не засмеяться сложившейся перед ней картине. — Хорошо, — согласилась гриффиндорка. В чужих, голубых глазах проступил тот огонёк озорства, что Малфой так желал увидеть. Она искренне хотела попасть на свадьбу, с ним или без него. — Нееет! — простонал Эван. — Ну за что?! За что муза моей жизни, ты рвёшь мне душу? Блондинка рассмеялась, покачала головой, на последок бросила заинтересованный взгляд на Драко. Гермиона светилась радостью, и под этой чужой личиной, Малфой представлял, как её истинное лицо дарит ему улыбку.***
Утро четверга началось для Штаб-квартиры мракоборцев с выволочки министром. Весь Отдел, что не был отправлен на рейды и поиски, понуро склонив головы выслушивал летящие проклятия от Ореста Пиритса. Туго затянутый в жилет мужчина багровел от злости, сдерживая крик на подчинённых. — Какого дементора здесь у вас происходит?! Я для чего выделил вам людей? Что бы дела так и простаили и валялись в куче? Меня с самого утра разрывают «кричалки» и камин только и делает, что выплёвывает звонки из редакций стервятников, моля об интервью! Перед сотрудниками Штаба на столе лежала свежая утренняя газета «Ежедневного пророка» с заголовком:«Кто работает в Министерстве магии? Палачи и желторотики?
Все мы помним ужасный случай из Лютного переулка, произошедший 30 сентября этого года. Трудолюбивая и отзывчивая продавец магазина «У Мориббана», миссис Федра Крессол, попала под остаточные действия неизвестного проклятия, погрузившего женщину на долгие недели в состояние, схожее с эффектом «напитка живой смерти», как передают анонимные источники. Целители бились за здоровье миссис Крессол двадцать четыре дня, пока она наконец-таки не пришла в сознание, хоть и не полностью восстановилась. Женщина не могла говорить. Но даже это не удержало работников Министерства магии, которые, как стервятники слетелись мучить не оправившуюся волшебницу дачей показаний. Бедняжка не вынесла оказанного давления и скончалась вечером того же дня. Сотрудники больницы Святого Мунго рассказали, что их письма часто остаются без внимания Отделов Министерства магии, как произошло и с бедной миссис Крессол…» — Вы, мать вашу, что натворили?! — как бешеный зверь, рычал на подчинённых министр, тыча в них набалдашником своей трости. — Кто ходил к пострадавшей?! — Никто, господин мин… — тут же отозвался Поттер. — Я. — перебил мракоборца Драко. — Я ходил к ней, сэр. Поттер метнул в Драко взгляд полный недоумения и бурлящей ярости. Министр поджал губы, они даже побелели. — Для чего? — процедил мужчина. — В рамках расследования нужно было опросить миссис Крессол, о том, что она могла увидеть или услышать до того, как была проклята. — Так она же не могла говорить, — сдерживал свой гнев министр. — На кой ляд, ты к ней тогда попёрся?! — Я… не переговорил с целителями заранее, прошу меня извинить, это моя ошибка, — повинился парень. — Ошибка?! — взвился мистер Пиритс. — Парень, из-за проигнорированного письма от больницы, Министерство готовы на куски разорвать. Что это за Управление такое, что халатно относится к прошениям? Вот где ошибка! — Простите, господин министр, — вмешался временный глава Штаба. Мужчина зло мотал головой, как норовистый жеребец, ноздри его трепетали. — А ты пока помолчи, Поттер. С тобой разберёмся позже. Вернув внимание к Малфою, лицо Министерства попытался сдержанно спросить: — Когда уходил, в каком она была состоянии? — В том же, что и по моему приходу: усталая, не шла на контакт, — с воинской выправкой рапортовал инспектор. Стоящие вокруг Драко коллеги уводили взгляд под тяжёлым взором министра Пиритса. Это была прилюдная порка, и в душе каждый надеялся, что его не заденет волной гнева начальства. — Ясно, — жестко резюмировал волшебник, стукнув тростью о пол. Сжал челюсти до выделившихся желваков. — Значится так. Тебя — наказать, — министр указал пальцем на временного старшего инспектора, и парень смиренно принял слова волшебника, сжав челюсти. — Тебя, — мужчина указал на Поттера, — наказать. Весь отдел я лишаю премии на квартал, — сотрудники простонали. — А все прошения, что вы любезно игнорировали раньше, чтобы были рассмотрены и разобраны до конца месяца и отчет по проделанной работе мне на стол! Всё ясно? — Да, сэр, — глухо отозвались сотрудники Штаба. Министр ушёл. Все поспешили убраться подальше от Поттера, покидая совещательную комнату. — Сто-ять, — знакомо приказал «правая рука». Драко обернулся, предчувствуя расправу. Поттер не упустит шанса его "раскатать". — Почему в отчёте не было отображено посещение тобой Мунго? — Это было простое посещение, не ради показаний. Мистер Фокси был знаком с Федрой, я хотел узнать, зачем она там объявилась рано утром. Поттер зло кивнул. — Узнал? Драко со злой досадой процедил: — Нет. — Прекрасно. Блядь. Просто прекрасно! — мракоборец саданул кулаком по столу. — Ты засветился в Мунго, и блядская газетёнка не упустила шанса мешать нас с дерьмом. — Не понимаю каким боком можно приплести меня и Министерство к её смерти? — взбесился Малфой. — Она была жива, когда я уходил! — заверил парень. — Если это последствия той "сферы", это не моя вина! Что ты на меня взъелся, Поттер?! В дверь постучали, в проеме показалась светлая голова «Джинджер». — Извините, могу я… — Не сейчас Малкин! — рявкнул Поттер. — Не ори на неё, Поттер. Уж она то здесь не при чём точно! — Для чего нужны были стажёры, Малфой? Для помощи! Что бы вовремя рассматривать прошения, ориентировки, анонимки, письма и всё то дерьмо, что сыпется на нас эти месяцы от волшебников, которые снова боятся выйти на улицу! Драко обернулся назад, серьёзный, со злостью в глазах, но спокойным голосом попросил девушку выйти из кабинета. Она ушла. — Что ещё ты от меня скрыл, Малфой? Давай, колись, пока нам не прилетело ещё больше. — Я расследую пропажу мистера Фокси, — нехотя признался инспектор, не выказывая и капли стыда. — Нашёл скрытый от магии тайник в том доме, в Паучьем тупике. — Блядь. Тебе что, заняться нечем? — тёмные брови мракоборца сошлись в линию. — Делом пропажи Фокси занимается новобранец Долиша, у тебя свои обязанности! — А его ищут вообще, «Избранный»? — Драко оперся о край совещательного стола, растопырив длинные пальцы. — Я ни разу не слышал от ребят рапортов о поисках Фокси. — Не смей, — Поттер яростно качал головой, тыча в грудь Малфоя пальцем, — не смей обвинять меня в этом, Драко. Я делаю всё что могу. Отряд в рейде, другие на патрулях и засадах. «Охотники» не спят толком, мы в режиме нон-стоп работаем и всё равно наших сил не хватает на все открытые дела, тебе ли этого не знать. — Я лишь сказал, что веду своё «расследование». Если тебе это не нравится, выдели на это опытного мракоборца. Мальчик-Который-Начальник опустился в кресло, измотанный, усталый, злой. Кулак ещё раз с шумом встретился со столом. — Блядь. Как не вовремя! Джинни меня прикончит, если суббота отменится. — Хм, от твоей ведьмы расправа куда приятнее должна быть, нежели чем от министра, — предположил Малфой. Поттер болезненно попытался улыбнуться. Без результата. - По поводу твоего наказания… — «охотник» смерил Драко невеселым взором. — Завтра планировался осмотр мэнора. Ты не участвуешь. — Что?! — взбесился с полоборота Драко. — Что слышал. — Да… ты... блядь, издеваешься? Это мой дом! — заорал парень. — Нас встретит Нарцисса. Мэнор обыскивали чаще других поместий, тебе не о чем волноваться, Малфой. Но при обыске ты не должен находиться на территории особняка. Драко кипел. Серые глаза побелели от гнева. — Мать не при чём. Обходись с ней уважительно, Поттер, — назидательно посоветовал инспектор. — Если всё так, то скоро с неё снимут арест, — выдохнул глава Управления. — Думаю, она сама была бы рада поскорее со всем этим покончить. Совладав с собой, Малфой кивнул. — А себе какое наказание придумаешь, «Избранный»? — едко поинтересовался слизеринец. — О. Не беспокойся. С этим разберётся Медоуз. Он возвращается с понедельника. Наконец-то.