***
— Где это я? — задался Гнус, очутившись на какой-то поверхности, похожее на облако. Учёный посмотрел на свои руки — они всё ещё были полупрозрачными. Затем он опустил взгляд и увидел чудо — ноги оказались на месте! — Вы в Раю, — тут же ответил юноша, одетый в нежно-пастельные тона. Палитра незнакомца состояла из жёлтого и голубого, если не считать красный галстук-бабочку на шее. За спиной незнакомца возвышались высокие золотые ворота, украшенные гравировкой в виде спиралей — работа настоящего мастера, не иначе. — Да, это врата в Рай, а я — хранитель ключей от них, апостол Пётр. — Вы… — Доктор поправил очки и присмотрелся, не веря своим глазам. — Кто вы, повторите? — Апостол Пётр, хранитель ключей от врат Рая. — Апостол взял толстую книгу с мраморной кафедры. — Не могли бы вы назвать своё имя? Всё ещё пребывая в шоке от происходящего, учёный пробубнил под нос: — Чёрт, я влип. — Что вы сказали? — Удивлённые голубые глаза вселяли беспокойство. — Да ничего. Давайте я сам поищу его. — Как вам угодно. — Апостол с лёгким сомнением протянул справочник. Гнус получил доступ к досье, едва прикоснувшись к книге. Апостол же любезно приоткрыл врата, чтобы учёный мог войти. Когда Док оказался в Раю, он увидел, как другие души собираются у водоёма, похожего на озеро, и окунаются в него. Проходивший мимо ангел объяснил, что это портал в Небесный Суд, и такой способ перемещения гораздо удобнее, чем идти через весь город пешком. — Была не была. — Док нырнул в водоём. Как только тело Доктора погрузилось под кристально чистую водицу, всё вокруг начало темнеть. Постепенно учёным овладевало чувство лёгкости и ему казалось, что он левитирует в тем пространстве. Гнус думал, что это уже длится вечность, пока его ноги не упираются на что-то твёрдое. Твердо встав на ноги, Доктор увидел, как на него сверху, будто большой прожектор, светит белый свет и темнота начинает постепенно отступать от него. Вскоре перед есть глазами предстал огромного размера круглый зал из мрамора, где сидят различные сущности: справа божественного происхождения, а слева — дьявольского. Спереди, перед лицом учёного, стояли две кафедры: правая состояла из белого мрамора, левая — из чёрного камня. Между кафедрами стояла статуя прекрасной девушки. В протянутой правой руке она держала золотые весы, а в опущенной левой — меч. От вида статуи учёному стало как-то не по себе. В зале повисла гробовая тишина, когда в зал вошёл высокий златовласый мужчина с белой мантии, а за его спиной шлейфом тянулись три пары огромных крыльев. Для Гнуса в этот момент время словно перестало существовать. Несмотря на отсутствие физического тела, в груди заплясало неистовое чувство тревоги, которое постоянно мешало ему нормально дышать, хоть последнее сейчас ему тоже не особо требуется. Как только, предположительно, высший из чинов ангелов остановился, из его уст послышался громкий и чёткий голос: — Дорогие слушатели, мы рады приветствовать вас за заседаний по делу, касаемого сегодняшнего подсудимого — Доктора Гнуса. Адвокат подсудимого, вы готовы к слушанью? Гнус оборачивается и немного пугается, видя справа от себя ангела, которые выглядит менее внушающе, чем первый представитель ангельской иерархии. — Да, ваша честь, я готов. Ангел посмотрел на Доктора и одарил его тёплой, утешительной улыбкой и прошептал ему: — Не бойтесь, я на вашей защите. Гнус хоть и боялся, но всё же кивнул ему и перевёл свой взгляд. После чего судья поправляет свои крылья и говорит: — В таком случаи, мы начи… Вдруг двери позади кафедр распахиваются с невероятной силой. С правой стороны торопливо заходит перепуганный низенький старец с белой бородой и рясой, а на голове над лысиной блистал нимб. С левой в таком же темпе заходит такой же низкий солидного вида чёрт с большими красными рогами. Гнус мгновенно узнает своих дружбанов, Бога и Дьявола. Как только эти две большие шишки заходят за свои кафедры и глядят вперед, то не верят своим глазам — значит, слухи не врали. — Док, это ты?! — выкрикивают они одновременно, и все в зале ахнули. — Как видите, да, — вздыхает Гнус то ли от безысходности, то ли от облегчения. — Как это произошло?! — спросил его Бог, не убавляя беспокойства в голосе. — Ну, если говорить кратко, то мои мёртвые бездельники из Ада послали мелких бесов и совоподобного демона прибить меня за всё, что я им сделал. После объяснения, Дьявол легонько стукнул кулаком по кафедре и что-то буркнул себе под нос с ярыми нотками гнева. — Господа, — вдруг вмешался ангел, стоявший справа от Доктора, — я понимаю, что вы друзья и всё такое, но… Неожиданно его прерывает Бог: — Минуточку! Ты его ангел-хранитель, верно? — Да, сэр. Всё так. — Тогда где ты был, когда Доктору нужна была твоя помощь?! Все просмотрели на ангела-хранителя, включая самого Гнуса. Ангел боязливо озирался по сторонам, а когда он попытался что-то сказать, Бог одним щелчком пальцев выпроводил его. — Не переживай, Док, — радостно сказал ему Господь, — мы с Дьяволом сами будем тебя защищать. — Что, простите? — на Бога и Дьявола удивленно посмотрел архангел. — Хотя, правилами это не запрещено… Ладно, будь, что будет. В таком случае, мы начинаем слушанье! Пусть на чашу добра будут положены все добрые дела подсудимого. Бог щёлкнул пальцами, и на правой чаше весов появилась сфера светло-золотого цвета, похожее на небольшое солнышко. Правая чаша тут же начала опускаться вниз и метка двинулась в сторону отмеченную, как добро. — Итак, — архангел взглянул на метку, и как только она остановилась, продолжил: — пусть на чашу зла будут взложены все плохие дела подсудимого. Дьявол щёлкнул пальцами и на противоположной чаще появилась черно-красная сфера, которая по размеру была такая же как и первая. Левая чаша медленно начала опускаться вниз, поднимая чашу добра вверх. — Я прощу ему все грехи, — заявил Бог. — Прошу прощения, — начал негодовать архангел, — но снять можно только часть. Старик лишь посмотрел на судью с презрением и потом обратился к Доку: — Ты можешь забыть все те разы, когда мне из-за тебя приходилось восстанавливать Землю заново. Архангел не мог поверить словам Господа о восстановлении Земли, но ответить пришлось: — Принято. Вдруг все замерли в ожидании. Стрелка всё медленней и медленней приближалась в отметки баланса и вдруг стрелка начала тихонько колебаться на отметке баланса. В итоге, стрелка намертво встала четко по метке баланса. Как только это произошло, все в зале начали тихо перешептываться между собой. Архангел ничего не сказал — по его лицу было видно, что он в замешательстве. Гнус даже не знал, что теперь с ним будет, ведь, судя по стрелке, его не смогут определить ни в Рай, ни в Ад. — Что-ж, — Бог прочистил горло и сказал, — Док, если хочешь, то ты можешь остаться в Раю. Обещаю, я устрою тебе очень тёплый приём. — Эй, постой-ка! — вдруг в разговор встал смертный грех. — А чего это сразу к тебе? — «Чёрт в кепке» с улыбкой обратился к учёному: — Док, давай ко мне, пристрою тебя по тарифу «Всё включено»! — К тебе? — вскрикнул Бог. — После того, как твои прихвостни и грешники отправили его сюда?! — С ними я разберусь, и в качестве извинений, я обеспечу нашему другу охрану и вечный тёплый приём. С пивком, девчонками, гольфом и… — Знаешь что? Я могу устроить ему такое же «Всё включено»! Бесплатно и навсегда! — Довольно! Хватит этого балагана! — разнёсся на весь зал громкий и гневный голос архангела-судьи, про которого все дружно забыли. Расправив свои огромные крылья, судья продолжил: — Господа, это возмутимо с вашей стороны! При всём уважении и неуважении к друг другу, мы так ни к чему не придём! Поэтому, я принимаю решение оправить подсудимого в Чистилище. Гнус не успел что-либо сказать, как неожиданно его перенесло из зала Суда прямиком в совершенно другое место.***
Доктор приходит в себя и осматривается. Он видит перед собой пустой зал с серыми стенами и небольшой стойкой регистрации. Подойдя к ней робкими шагами, Доктор видит, что за ней никто нет: — Здесь кто-нибудь есть? Оглядываясь по сторонам, Гнус посмотрел на свои руки. Они выглядели так же, как и при жизни, за исключением кожи серого цвета. Его лабораторный халат, чёрные брюки и туфли были заменены на одежду, которую обычно носят пациенты в больнице. Учёный увидел на стойке чёрно-белую кнопку и нажал на неё. Сразу же после этого раздался звон колокольчика, который, казалось, доносился ниоткуда. И тут же рядом с душой учёного появился мужчина в сером костюме дирижёра. На его голове был лавровый венок, одна половина которого была белой, а другая — чёрной. За спиной мужчины были огромные совиные крылья, такие же по цвету, как и костюм. — Вас Рафаил направил? — с интересом спросил незнакомец. — Без понятия. Мужчина с венком оглядел учёного: — К нам относительно редко попадают души, примерно двадцать за сутки, что мало в сравнении с Раем и, особенно, Адом. Моё имя Вергилий. Какого ваше? — Своё настоящее назвать не могу, но вы можете звать меня доктором Гнусом. — Хорошо, доктор. — Вергилий материлизовал планшет. — Пожалуйста, положите ладонь на экран. Мне нужно узнать, от каких грехов мы должны вас исцелить. Гнус в недоумении почесал затылок: — Что-то я не припомню такого в «Божественной Комедии». — Понимаете, со времён Данте, многое изменилось как на Земле, так и в Чистилище. — Ладно. Учёный выполнил указание, из-за чего на дисплее появился значок загрузки в виде песочных часов. Не прошло и минуты, как появились результаты. — Не могу поверить. — Вергилий закрыл рот рукой, глядя на них. — Вы совершили все семь смертных грехов. Док ошарашенно приподнял брови: — И какие у меня будут наказания? — Не беспокойтесь, они тоже изменились и стали менее жестокими. Сейчас Чистилище больше напоминает место для духовных практик, нежели место для наказаний.***
Для начала, Вергилий рассказал Гнусу о Чистилище. Сам мир, как и Рай с Адом, претерпел немало изменений. Например, теперь Чистилище — не гора с несколькими уровнями, а огромное многоэтажное здание с террасой, комнатами для проживания, залами и внутренними садами для сеансов с практиками. Здание имеет три основных уровня: Греховный, Нейтральный, и Невинный. Интерьер и оформление зависят от уровня. В отличии от версии Данте, здесь есть два пути: хочешь попасть в Ад? Греши в своё удовольствие! Хочешь в Рай? Тогда придётся попотеть. На Греховном Уровне обитают бесы и суккубы, а на Невинном, как можно догадаться, ангелы. Вергилий же занимает «промежуточное» положение, так как при жизни он был язычником и после смерти стал первым жителем Чистилища.***
— Так, куда вы хотите? — спросил Вергилий, доведя Гнуса до его комнаты. — В Рай же всяких бесов с демонами не пускают? — В случаях, когда речь идёт о чём-то важном, могут призвать Люцифера Морнингстара, правителя Ада. Больше никого, как мне известно. — Тогда в Рай. — Хорошо. Приходите завтра утром в столовую. Если вы пропустите завтрак, вам придётся ждать до следующего дня, чтобы поесть. — Какого…?! — хотел было выразиться учёный, как вдруг Вергилий опустил палец на его губной желобок. — Тихо, вы же сами не захотели там оказаться. А сквернословят только грешники. — Голос проводника был спокоен и лёгок, как пушинка. Гнус лишь бросил недовольный взгляд в сторону и ушёл к себе. Комната представляла собой небольшое помещение с минимальным количеством мебели, которое вообще может понадобится душе с материальным телом: одноместная кровать-подиум, электронный будильник, и журнальный столик с каким-то растением в горшке. Последние два объекта, по видимому, здесь только для красоты. Чтобы хоть как-то себя развлечь, Док взял в руки растение: — Привет, мой новый сосед. Ты не против, если я тут поживу? Абсолютная тишина, которой не помешал бы стрекот сверчков. — Как говорится, молчание — знак согласия! Я буду называть тебя Костей.***
В тюремной камере в Аду сидели три заключённых беса. Все они были одеты в оранжевые комбинезоны. Мокси лежал на верхней койке, болтая ногой. Милли, сидя на нижней, старалась поддержать своего мужа. Блиц же стоял у стены, погружённый в свои мысли. — Вот ублюдки, — пробубнил себе под нос последний. — Это же надо не предупредить, что у жертвы есть связи с самими Сатаной и Богом! — Может, они не знали об этом? — питала надежду Милли. — Заткнись, пока я не порвал тебе пасть. В камере вновь воцарилось молчание, пока издалека не начал виднеться силуэт адской гончей. Милли потрогала босса за плечо, за что чуть не поплатилась, но тот вовремя заметил свою приёмную дочь. — Луни, пирожочек, я так рад тебя видеть! — Блиц взялся за решётку. — И тебе не хворать. Из-за того инцидента, этих голубков, — Луна указала на Мокси с Милли, — посадили всего на месяц, меня приговорили к неделе общественных работ, Столаса отправили в тюрьму для высших демонов, а тебя ждёт казнь через расстрел! — Ну, прости. Никто же не знал, к чему приведёт этот заказ. — А банально уточнить все детали нельзя было?! Волчица готовилась уже порвать прутья решётки, как её остановил охранник. — Ладно, — обратилась она к мускулистому демону-тигру и повернулась к Блицу. — Зачем я сюда пришла? Весь Ад уже знает, что Бог с Сатаной во время Суда не могли поделить того учёного, из-за чего тот был отправлен в Чистилище. Наших заказчиков это не устроило, они же хотели, чтобы он был с ними в одной тарелке. — И что ты хочешь предложить? — уныло спросил Мокси. — Я на вечеринке Вельзевул успела обзавестись знакомыми, которые имеют связи со всеми тюрьмами Ада, в том числе и с тюрьмой для высших демонов. Коротышки хотят направить ботана к себе, а для этого надо попасть в Чистилище. Если мы им поможем, то мы не только получим деньги, но и сможем украсть что-нибудь ценное оттуда. — А как же гримуар? — поинтересовалась Милли. — Как-нибудь раздобуду. В нём есть способ попасть не только в мир людей.***
Спал Док так себе. Всю ночь снились кошмары, где расходники-демоны всячески издевались над ним, а в конце пришёл чёрный силуэт со словами «Теперь ты всё понял?». К счастью, спасительный будильник успел вывести Гнуса из царства снов своим пиликаньем. — Что я должен был понять? — сердито спросил учёный, выключив источник шума. Ванной и туалета в этом номере не было и в помине, поэтому тратить время на утренние процедуры не пришлось. Док сразу направился к двери и открыл её. По коридору сновала толпа душ. Никто из них не выглядел сонным, скорее, они были просто недовольны. Учёный присоединился к толпе, не зная, куда все идут. И вот, весь «косяк» приплыл в просторное помещение с серыми стенами. Здесь были два лифта: один с бордовыми дверями, другой — с белыми. Бордовый лифт сторожил худощавый бес, одетый в чёрную майку и рваные джинсы. Он спокойно курил вейп и опирался на стену. А у белого лифта находился опрятный ангел, одетый как апостол Пётр. Он стоял, сложив ладони в замок, и любезно улыбался. Тут косяк разделился на две части. Одни направилась к бордовому лифту, пока остальные, коих было гораздо больше, — к белому. — Доброе утро, дорогие души! — поприветствовал ангел. В это же время, бес без какого либо уважения произнёс: — Заходим быстрее, я устал здесь торчать, — и указал большим пальцем на лифт. — Вы готовы к новым сеансам? — Да, апостол Павел! — ответили все хором. — Сегодня как обычно. Суккубы, жратва, бухло, и видеоигры. — Ура! Док наблюдал за душами у бордового лифта: «Хорошо они проводят время» — Вы можете идти к ним, — услышал он в голове голос апостола Павла. «Простите!» Косяки вошли каждый в свои лифты. Гнус никогда не страдал клаустрофобией, но ощущение переполненности в лифте и страх перед неизвестностью вызывали у него беспокойство. «Сегодня понедельник, мой первый день в Чистилище. Что же может пойти не так?»***
На Невинном Уровне учёный словно глотнул свежего воздуха. Всё покрашено в белый, который дополняли голубой и золотой цвета. Широкий коридор с множеством желтых дверей, на полу которого положен ворсистые ковры мягкого голубого цвета. Доктор вместе с другими душами покинули лифт и тут же раздался голос Святого Павла: — Итак, душеньки мои, сегодня у нас в программе медитация под звуки поющих чаш, далее завтрак, а потом продолжим наши терапию йогой и речи ангелов. Доктор шёл вместе с другими душами, не испытывая особого интереса к предстоящим процедурам. Конечно, учёный мог пустить какой-нибудь комментарий по поводу всего этого, но решил, что искушать судьбу лишний раз лучше не стоит. Придя к нужной двери, Доктор вновь услышал голос ангела: — Дорогие мои, проходим, не стесняемся. Дверь открылась и Гнус, оказавшись в помещении, увидел коврики для медитации. По бокам комнаты расставлены соляные лампы: синие, голубые, бирюзовые и белые. Пока что лампы были выключены, и место них горел обычный свет. В другом конце зала на пуфике сидел человекоподобный гуманоид с множеством рук. Гнус заметил, что у этого существа было около восьми рук. Одет гуманоид в белый халат и шапочку, на лице не было рта и носа — только золотые глаза с довольно умиротворённым взглядом. В каждой руке оно держало по небольшой палочке-стику, а перед существом стоял невысокий столик, накрытый синей скатертью. На скатерти располагались поющие чаши, изготовленные из различных материалов: керамики, металла, и других. Гнус уселся на свободный коврик, огляделся по сторонам, глядя на другие души. Кто-то, как и он, сидит, скрестив ноги, а кто-то принял лежащую позу. Вдруг со стороны того странного гуманоида послышался довольно необычный голос — громкий шёпот, звучащий отовсюду: — Добро пожаловать, дорогие души. Откиньте все свои мысли в сторону, закройте глаза, и расслабьтесь. Гнус закрыл глаза, прогрузив рассудок в темноту. Голову учёного только что наполняло немало гнетущих мыслей, но через мгновение, когда он услышал «поющий» звук нескольких чаш — все мысли улетучились из его рассудка. На его лице появилась небольшая улыбка, чувствуя как приятное песнопение ласкает его слух, снимая накопленное напряжение. Это было невероятно красиво и очень успокаивающее. Слушаешь и такая легкость внутри образовывается. Будто все проблемы, что когда-то имели какой-то вес в жизни, больше не являются ими. Они остались позади, или вовсе исчезли. Доктор и не заметил, как пролетел час медитации: на это указала тишина. Как только учёный открыл глаза, гуманоид сказал: — Дорогие души, наш сеанс окончен. Можете пройти к выходу, все большие молодцы. Выйдя в коридор, души, под руководством апостола, направились в столовую. Столовая представляла из себя ничем не примечательную столовую: длинные столы и скамейки. На завтраке подавали пюрешечку с варёной куриной грудкой и небольшой пакет кефира. — И помните, чревоугодники: кормить вас будут один раз в день. Услышав его, Гнус, сидя с краешку общего стола, поднял руку и к нему подошёл один из ангелов. Учёный в пол голоса задал ему вопрос: — А почему только один раз? На вопрос доктора ангел лишь усмехнулся и ответил: — Чревоугодный вы мой! Я могу разделить вашу порцию на две половинки: одну я заберу себе, а другую разделю на несколько кусочков и буду давать вам по одному кусочку каждые несколько часов. Вы согласны? — Нет, спасибо. Пожалуй, мне и этого хватит. — Вот и чудно. После завтрака Гнус отправился с другими душами. Следующей процедурой на очереди были речи ангелов о вечном и высшем, однако это было не настолько впечатляюще, как хор поющих чаш. Затем была йога, которая оказалась более интересной. Однако все занимались отдельно, вероятно, чтобы не вызывать у кого-либо чувства похоти. После насыщенного дня Доктор вернулся в свою комнату. — Костя, как я рад тебя видеть! — Учёный прижал горшок с растением к груди. — Не скучно тебе было без меня? Как и в прошлый раз, растение ничего не сказало. Доктор был растерян и, казалось, не понимал, что происходит. Он разговаривал с цветком, который толком даром речи не обладает, и от этого ему было немного не по себе. — Да ты что! Хорошо тебе здесь живётся. Учёный лёг в кровать и наконец пожелал своему другу спокойной ночи.