Непроглядные сумерки накрывали одну из планет далёкой-далёкой галактики. Уже давно никто не решался выходить на улицу после захода солнца, и даже мысль об этом не приходила обитателям планеты в голову. Ночного времени суток местные жители боялись не просто так, огромное горе познали они в ночи и великое счастье приобрели днём. В древних текстах говорилось, что всему виной было «Малое светило», — звезда, не дающая ни капли света, поэтому предки так её и прозвали, подчёркивая её проклятый статус в это время суток.
Согласно легендам, одной ночью на другую сторону планеты обрушился сильный каменный дождь, испепеливший половину её поверхности, сделав тем самым непригодной для жизни. Такие события хранитель заносил в летопись, которая находилась в храме — главной святыне планеты. Храм был не только духовным центром, но и источником мудрости и знаний. Таким образом предки передавали будущим поколениям свои знания и опыт, чтобы те вновь не повторили их ошибок.
Этой ночью Камме снова не спалось. Точнее, она вновь проснулась от странного сна. Длинные пепельные волосы разметались по подушке, напоминая лозу, которая оплетает большую часть домов её поселения тонкими суховатыми ветвями. Девушка поднялась и, облокотившись спиной о стену, подобрала под себя ноги. В это время суток Малое светило всегда заглядывало в окно, чтобы пожелать ей сладких снов.
Последние пару дней Камму постоянно беспокоит один сон. В нём она видит одно и то же место: сталактитовую пещеру, которая находится на окраине её поселения. Сталактиты и сталагмиты, находящиеся внутри её снов, будто вели с ней свою беседу. С чего бы вдруг? Камма была там всего один раз, и ей не понравилось. От неприятных воспоминаний девушка поморщилась, словно пытаясь избавиться от тревожных мыслей, после чего потёрла затекшую шею тонкими бледными пальцами.
— Не стоило медитировать вне храма, — случайно озвучив мысли вслух, Камма поджала маленькие припухлые бледно-розовые губы. Девушка положила голову на колени и обхватила их руками, погрузившись в свои мысли.
С самого начала эта пещера оказывала на неё негативное воздействие: она затуманивала сознание и притупляла чувства. Чем глубже Камма заходила в её недра, тем сильнее ощущалось её странное влияние.
Девушка словно прикоснулась к чему-то новому и неизведанному, отчего по спине пробежал холодок. Эти чувства были для неё новыми и необъяснимыми. Камма находилась в пустой пещере, но у неё было ощущение, что в ней есть кто-то ещё. Кто-то незнакомый излучал целую гамму эмоций, которая мощной волной проникала в её сознание, побуждала к действиям и вызывала неприятное покалывание в висках. Тогда она подумала, что, возможно, кто-то попал в беду. Может быть, непоседливый ребёнок забрался в пещеру и не смог выбраться. Камма осмотрела всю пещеру, но так и не смогла никого найти. Даже медитация за пределами храма не принесла результатов. Вероятно, это было нечто другое: возможно, кристаллы впитали в себя боль и отчаяние тех, кто находился здесь раньше. Пещера располагалась на границе их обитаемой земли и мёртвой, которая была уничтожена огненным дождём. Необходимо внести информацию об этой пещере в летопись и провести её исследование в ближайшее время. Пещера может представлять опасность для местных жителей, которых хранители обязаны защищать и наставлять.
День, когда она должна была официально вступить в должность хранителя, приближался. Её учитель становился всё слабее и слабее. Камма почти полностью овладела мудростью и связью с первоначальным источником света подобно тому, как её учитель освоил это от своего наставника. Однако практика медитации вне храма могла негативно повлиять на только формирующиеся связи с первым солнцем. До момента с пещерой она всегда строго соблюдала правила. Но ради спасения чужой жизни она была готова рискнуть.
Это определённо знак свыше! — думала она, приподнимая голову и задумчиво глядя в окно.
— Такое не стоит игнорировать.
Она ощущала тревогу. Девушке казалось, что внутренний голос пытается ей что-то сказать.
Камма любила читать и узнавать что-то новое. Она перечитала все писания, которые были доступны в Храме первого солнца. А сейчас писала свою работу, основываясь на прошлом своих предков — ассифийцев-хранителей — и на нынешних реалиях. Её мечта — написать достойную работу, чтобы хранитель Шенай гордился ей, и её труд оказался общедоступным для посетителей храма. Поэтому она тщательно пыталась понять, почему её мучает это странное предчувствие. Камма боялась лишь одного: что может пропустить вспышку зарождающейся угрозы. В писаниях говорилось, что знаки надвигающейся катастрофы были, и если бы ум предков был чист и ясен, то они бы выжили. У них был шанс преодолеть свою гордыню и обратиться к её поселению за помощью, и им бы не отказали. Однако главу их поселения не устраивали их правила и традиции: отказ от автомобилей, переезд в деревянные дома, расположенные на земле, изменение рациона питания и начало поклонения «Великому светилу». Их многое не устраивало, и это привело к большой трагедии. Те, кто нуждался в помощи, приходили к ним, и её поселение предоставляло всё необходимое.
Благодаря переселенцам стал известен быт жителей другой части планеты, который не понравился богам, ведь они сами возомнили себя ими. Пострадала лишь одна половина планеты. А вдруг теперь это предупреждение относится и к ним? Но они же всё делают правильно: соблюдают мир и гармонию, почитают свет и презирают тьму. Много лет назад первый хранитель передал им учение «О светлой стороне силы», которое последующие хранители записали как «Учение о силе первого светила». В нём говорилось о том, что нужно превозносить одно светило и принижать значение другого. Теперь Камма переживала, что и над её поселением сейчас может нависнуть похожая угроза.
Для начала ей стоит обратиться к наставнику в храме. Он сможет дать мудрый совет.
Что же она ему скажет? Признается ли, что перешла границы самоанализа? Или солжёт? Нет, однозначно она сделает выбор в пользу третьего варианта и просто не станет говорить всей правды. Стыдно обманывать хранителя, но также непозволительно нарушать приказ учителя. Камма надеялась, что ничего плохого не случится. Бледная, практически белая кожа покрылась мурашками, и Камма обхватила голову руками, после чего слегка затрясла ею, пытаясь отогнать плохое предчувствие и всё, что лишало её покоя.
Когда Камма была совсем ребенком, мама как-то спросила, чем она хочет заниматься, когда вырастет. Мать предполагала, что Камма выберет какую-нибудь профессию из сферы сельского хозяйства: например, станет агрономом, скотоводом или чистильщиком водоёмов. Также она могла бы стать лекарем, учителем или, в крайнем случае, исследователем заброшенных территорий. Но девочка удивила всех, сказав, что хочет стать хранителем. Мама решила, что это просто детская незрелость, а хранитель храма воспринял это как знак и стал внимательнее наблюдать за девочкой. Камма действительно оказалась очень одарённым ребёнком, и к её тринадцатилетию хранитель официально взял её в ученики.
Стать хранителем может каждый, у кого есть врождённая интуиция, эмпатия ко всему живому и острый пытливый ум, стремящийся к познанию всего сущего. После официального назначения Храм становится единственным домом хранителя. Там он наставляет заблудшие души, соединяется с Первым светилом и опутывает этой связью весь храм. Задача хранителя — беречь связь, подаренную ранее Первым солнцем и переданную через первого хранителя.
После ужасной катастрофы, унёсшей жизни половины населения планеты, на залитую солнечным светом территорию их поселения пришёл мужчина. В древних текстах говорилось, что первый хранитель говорил на языке, который предки после прозвали «языком первого солнца». С тех самых пор этого человека стали почитать как хранителя первого светила и возвели для него храм, который стал его домом. Когда хранитель изучил их язык, местные жители приходили к нему за наставлением, помощью и древними знаниями. Так и установился порядок: от главного светила к первому хранителю, потом ко второму, к третьему и так далее.
Камма снова легла и натянула на себя тёплое одеяло вплоть до подбородка. На их планете ночами температура падает достаточно низко и резко. Лёгкий озноб снова пробежал по коже, и она перевернулась на другой бок.
— Это всё твоё влияние, — зло прошептала Камма, обращаясь к уходящему светилу за окном. Тьма всегда пытается подавить свет. Поэтому свет спит, когда активна тьма. Девушка успокаивала себя, прокручивая в голове слова из древнего писания хранителей, и вскоре уснула.
***
После пробуждения первым делом, с первым лучом главного светила Камма решила отправится в храм. Кромешная тьма мигом рассеялась и осветила всё ярким светом. Камма расчесала непослушные густые волосы, заколов их на бок маленькой заколкой с синей веточкой.
Сегодня девушка надела свой повседневный костюм, состоящий из светло-зелёной туники с длинным рукавом, которую она подвязала поясом такого же цвета, и коричневых штанов. Она умылась, почистила зубы и нанесла на открытые участки кожи прозрачную слизь, аккуратно втирая её. Кожа Ассифианцев была слишком чувствительна, поэтому, чтобы противостоять агрессивным проявлениям главного солнца, они наносили на кожу смесь из сока Кохи и слизи Урки. Сок дерева Кохи обладал светоотталкивающими свойствами, а слизь, которую выделяет урка, большая земноводная рептилия голубого цвета, отлично защищала кожу от солнечных ожогов.
В тёмно-синих глазах Каммы горели огонь и страсть к познанию нового. Перед выходом она только выпила воду, позавтракать же планировала после того, как вернётся из храма. Девушка обулась и, сложив ладони вместе, поднесла их к губам. Совершив поклон при выходе из дома, она направилась в путь. Камма приподняла голову, прикрыла глаза рукой, делая защитный козырёк, и улыбнулась, смотря в сторону главного светила. С самого утра у неё было прекрасное настроение. Она могла посвятить выходной день саморазвитию, так как была свободна от общественных обязанностей.
— С первым солнцем вас, тётушка Сира! — прокричала молодая девушка вслед пожилой женщине, которая на пару минут разогнулась, чтобы поздороваться в ответ с племянницей. Утро было раннее, и местные жители либо ещё спали, либо занимались общими делами в поселении, а кто-то уже трудился на своих участках. Дорога до храма не занимала больше получаса, если не отвлекаться.
По дороге к храму Камма проходила мимо одинаковых маленьких квадратных домиков, которые были построены из толстых бревен, с ровной плоской крышей. Такие постройки были по обе стороны от тропинки и располагались ровными рядами. Рядом всегда был огромный огород, а заборов не наблюдалось вовсе.
Прямо по курсу располагалось большое здание из дерева, оплетенное лианами с большими массивными зелеными листьями и с огромным количеством маленьких белых цветочков. Главная арка перед входом в храм была украшена синими цветами.
Девушка сложила ладони вместе, прислонила их к губам и поклонилась перед входом. Она прошла в зал, в центре которого стояла каменная скульптура, напоминающая круглый шар с шипами, от которых расходились белые и желтые ленточки, исчезающие под сводами храма.
Камма в привычном жесте поклонилась и, не опуская руки, прошептала:
— Приветствую тебя, первое и главное солнце. Благодарю за твои дары и уроки. Пошли мне чистоту помыслов и чуточку твоего светлого озарения. Благодарю.
Закончив молитву, девушка отступила на пару шагов от божества. Она посмотрела влево и поклонилась хранителю Шенаю. Его ниша всегда располагалась слева от тотема первого солнца.
— Как быстро летит время! — подумал мужчина, смотря на пришедшую ученицу. Ещё недавно перед ним бегала маленькая девочка. Но совсем скоро она станет будущим хранителем традиций. Она будет стоять на этом месте так же, как он, наставлять и учить, искать своего ученика, который однажды заменит её.
— Вижу, тебя что-то беспокоит? — проговорил седовласый ассифианец после обмена стандартным приветствием. Его черные глаза заботливо посмотрели на Камму. Большие пухлые губы растянулись в располагающей улыбке, которая добавила еще больше морщин на его бледно-желтоватой коже. Шенай жестом пригласил девушку присесть рядом.
Камма присела на большую мягкую подушку в форме чаши, скрестила ноги, закидывая голень на противоположное бедро, словно заворачиваясь в форму чаши, а затем положила руки на колени ладонями вверх. Этот жест означал, что она готова к принятию новой информации.
— Есть такое, учитель, — она перевела взгляд с каменного белого пола на мужчину. — В последнее время мне снится один и тот же сон, это место словно взывает ко мне по ночам. Та пещера, о которой я вам говорила, — она запнулась, подбирая правильные слова, — всё пошло от туда. Не стоило мне туда ходить.
— Нехороший это знак, — проговорил старец, качая головой, — дорогу в твоё сознание нашло малое солнце. Нужно, чтобы ты закрыла доступ ему, — его глаза сощурились в тонкую полоску, и старик недовольно цокнул языком, после чего положил правую руку на макушку девушки и с тревожностью в голосе вновь заговорил. — Ты всегда была старательным ребёнком! Сейчас же выросла в очень любознательную девушку. В твоём возрасте девушки думают о продлении рода, а твоя судьба стать хранителем. Любознательность —это не порок, но остерегайся ловушек и соблазнов малого солнца, — он вздохнул и продолжил. — А сейчас давай повторим! — он протянул руки ладонями вниз. Девушка сразу поняла, что нужно сделать, и расположила свои ладони под его. Это был жест, символизирующий передачу мудрости от великого солнца его последователям. Мужчина читал молитву, а Камма вторила ему. Они сидели с закрытыми глазами, и казалось, что пространство вокруг них исчезло, погрузив всё в темноту.
Нет эмоций — есть покой.
Нет неведения — есть знание.
Нет страсти — есть безмятежность.
Нет хаоса — есть гармония.
Нет смерти — есть Великое солнце.
Помни это всегда, — он пригладил по-отцовски пепельные девичьи волосы. — Медитируй чаще в храме. Свет первого солнца осветит тебя и разгонит сумрак, в который ты ступила. Нехорошее то место, не ходи больше туда, оно не принесёт ничего доброго.
— Благодарю за наставления, учитель.
— Пусть твоё сердце будет честно перед Великим солнцем. Всё прочее преходяще.
Камма отправилась в хранилище и ещё раз внимательно перечитала работы прежних хранителей. Хотя учитель и просил её не думать о злосчастной пещере, она не могла сопротивляться этой таинственной силе. Эта сила хотела, чтобы она вернулась, но Камма не понимала почему. Девушку начали одолевать сомнения, а также страх за будущие поселения.
Она начала думать о самом плохом:
«А может, учитель всё-таки ошибается?»
Казалось, что она уже забыла, какие чувства испытывала до этого момента. Теперь её преследовали те же эмоции, которые она пережила там: страх, боль и ужас. Это недобрый знак. Что же ей теперь делать? Как же она хотела сейчас убежать от всего этого, спрятаться, не чувствовать, не знать.
С того разговора прошла неделя, Камма стала чаще медитировать в храме. Потом занималась общественной деятельностью, работой по дому, помощью ищущим и помогала матери на огороде. Чем больше она медитировала в храме, тем лучше ей становилось. Кошмары перестали её мучать, но она так и не смогла перестать думать о пещере. Она буквально сводила её с ума, впиваясь в мысли своей когтистой лапой. Если так продолжится и дальше, она просто сойдёт с ума. Ей нельзя сдаваться, ведь она ответственна перед великим светилом и должна решить эту проблему как можно скорее.
