Неудачная смена жанра

Быть охранником брата гораздо проще, если брат не Роксу Хенитьюз. Кейл с уверенностью утверждал, что любой, кому удастся стать хёном Роксу, будет мучиться от головной боли, беспокойства и нежелательного количества хороших вещей. Роксу был похож на золотого гуся, если бы золотой гусь заставлял вас постоянно беспокоиться о нем, безрассудно пренебрегая собственной безопасностью. Несмотря на все протесты Роксу, практически каждая схема, придуманная этим кретином, подвергала его самой большой опасности, а безопасность и благополучие окружающих ставились на первое место. Это сводило с ума. Кейл знал, что он отброс, но Роксу был просто отбросом нового уровня. А еще он был самым ласковым, заботливым и по-настоящему добрым человеком из всех, кого Кейл когда-либо знал. Его привязанность была скрыта за стоическим выражением лица, а доброта отдавалась как пустяк. Он горячо доказывал, что ставит собственную безопасность превыше всех остальных, но при этом никогда не смирился бы с ситуацией, когда пострадал бы тот, кого он ценил. И, что шокировало даже Кейла, он был абсолютно безжалостен к своим истинным врагам. Он мог простить почти любое оскорбление в свой адрес, хотя и был мелочен, но стоило человеку сказать или сделать что-то, что ставило под угрозу тех, кто был ему дорог, как Роксу яростно осуждал его. И Роксу было не все равно, кто его окружает. Настолько, что это удивляло Кейла. Несмотря на то что Роксу был закрыт от возможности быть избалованным или заботливым, он умел ценить окружающих его людей. Он больше не обращался с Кейлом как с ребенком, но все равно не забывал проведать его, когда настроение становилось мрачным или когда на него начинало давить. Он замечал чужие беды и активно помогал им. Как будто у него была навязанная односторонняя любовь к миру. Он нежно ухаживал за Кейлом, когда воспоминания о войне становились слишком сильными и тело ломило от свежих воспоминаний о том, как он потерял весь свой мир, и просто оставался рядом с ним, пока Кейл не успокаивался. Как будто Роксу были знакомы эти чувства. Возможно, он и знал. Но он никогда не показывал Кейлу этой слабости. Он держал вес мира на своих плечах с несокрушимой решимостью, которая так часто посылала его в опасные места. Роксу и впрямь было не до этого. Но у Кейла была проблема, которая выходила за рамки трудностей, связанных с удержанием Роксу от его собственных безумных наклонностей. Проблема, которая часто беспокоила его последние полгода. Проблема, которая с абсолютной ясностью встала перед ним, когда свадьба была уже не за горами. Граф Дерут Хенитьюз должен был жениться на леди Виолан через месяц. Через два года после смерти предыдущей жены и усыновления приемного сына. Примерно через год должна была родиться их дочь. Кейл не мог нарадоваться этой встрече. В отличие от горько-сладких эмоций в первый раз, Кейл был в восторге от новой встречи с мачехой, братьями и сестрами. Просто это так сильно напомнило ему о несбывшемся обещании, данном самому себе. Если это можно считать защитой, хотя он опасался, что это не так, то Роксу просто было трудно сблизиться с этим человеком. После того короткого и тревожного времени, когда они узнали друг от друга секреты, все стены Роксу разом опустились. Мальчик, который нерешительно и неловко принимал объятия Кейла, словно никогда прежде не получал такой ласки, исчез, а на его месте появился человек, который уклонялся даже от возможности физического контакта или ласкового братского общения. Кейл был полон решимости стать хорошим хёном для Роксу, несмотря ни на что и независимо от того, кем они были, и где-то внутри себя он чувствовал, что те объятия были важны для достижения этой цели. И он чувствовал, что Роксу, неловкий и глупый маленький засранец, каким он был, может уклоняться от всего этого из какого-то "уважения" к Кейлу. Как будто он думал, что Кейл на самом деле не считает его братом. Это бесило. От этого сводило желудок. Это вызывало головную боль. И это было так отвратительно для Роксу - не видеть, как сильно окружающие люди заботятся о нем. Самое неприятное заключалось в том, что Кейл не знал, что с этим делать. Когда он считал Роксу ребенком, обнимать его было легко, но теперь это было как-то неловко. Не говоря уже о том, что у Кейла не было большого опыта в роли такого брата. Кейл был привязан к своим младшим братьям и сестрам, и это проявлялось в жесткой, но защитной манере. Он отказался практически от всего, чтобы обеспечить их стабильность и счастье. Но теперь он знал, что его поступки не принесли им особого счастья. Басен не хотел занимать место в семье Хенитьюз в глазах дальних родственников и членов ветви. Ему нужно было место в семье и старший брат. Кейл снова не справился с ролью старшего брата. Теоретически он знал, как выглядит правильный путь, и знал, что влечет за собой тот путь, по которому он шел. Но он никак не мог найти способ сделать так, чтобы эти пути слились воедино. Это беспокоило его еще больше, чем прежде, ведь прибытие Басена было не за горами. Повторит ли он свои ошибки, но в новом виде? Если ему не удастся наладить отношения с Роксу, то он снова станет холодным старшим братом для Басена и Лили? А что же Роксу? Сможет ли он вечно жить в своем пузыре самоизоляции? Однажды он действительно сломается. Кейл не мог смотреть на это. Его глупый, сумасшедший и любимый младший брат был слишком дорог ему, чтобы позволить этому случиться. Роксу нужно было понять свою ценность, нужно было почувствовать, что его любят. Иначе однажды он действительно впадет в отчаяние. ...Иногда Кейл пугался, что отчаяние уже не раз находило Роксу и именно это сделало его таким человеком. Он все еще не решался спросить о прошлой жизни Роксу, и Роксу почти не показывал, что его беспокоит та жизнь. Но последствия той жизни все равно сказывались. Роксу высмеивал концепцию желаний, считая их излишним завышением ожиданий. Он легкомысленно заявлял, что предпочитает реалистичные цели. В том, как Роксу тщательно планировал каждую деталь экскурсии, просчитывая даже неприлично странные возможности с такой серьезностью, что это кричало о людях, которых он наверняка потерял. Он ценил даже тяжелые моменты жизни, словно подарок, потому что его глаза говорили о том, что все могло быть гораздо хуже. Роксу Хенитьюз нес на себе груз, которым не хотел делиться, и это пугало Кейла. Кейл знал свой собственный груз, который он нес, - потери и горе, превратившие его в человека, который едва ли знал, как правильно проявлять привязанность. Война, ожесточившая его сердце на многие несправедливости. Под таким грузом можно было выжить, но не жить. Людям требовалось нечто большее, чтобы выжить в здравом уме. Он подумал, не случилось ли с Роксу чего-то страшного, и поэтому он стал таким сумасшедшим ублюдком. А может, Роксу просто всегда был таким. Невозможно было сказать. Но Кейл знал, что когда-нибудь Роксу придется на кого-то положиться. И он собирался заставить этого идиота положиться на старшего брата, даже если придется таскать его за уши. Кейл отличался тем, что его привязанность всегда была в меру настойчивой и агрессивной. В этом смысле он, пожалуй, был идеальным хёном для Ким Рок Су. Упрямый ублюдок, который не позволит любимому человеку страдать. "Нет." Роксу посмотрел на своего хёна с отчаянием в красновато-карих глазах. Кейла не тронуло явное волнение в выражении лица, и он скрестил руки на груди, опустив ногу на ногу. Пара пришла к единому мнению, что Роксу можно строить любые планы, но прежде чем что-то реализовывать, он должен поделиться своими идеями. Конечно, Роксу, как и подобает нелепому трудоголику, все равно старался скрыть от брата заговор или их число. Просто это было очень трудно сделать, учитывая безошибочную способность Рона вынюхивать все, что он пытается сделать, и тут же докладывать об этом молодому мастеру Кейлу. Честно говоря, меньше времени уходило на то, чтобы просто пропустить все через Кейла. Конечно, чтобы получить зеленый свет, нужно было провести определенные переговоры, но Роксу был искусным переговорщиком. Однако он не мог заставить Кейла уступить в этом вопросе. "Мы уже везде искали". подчеркнул он, раздраженный этим непрекращающимся спором. Не то чтобы он хотел идти в Лес Тьмы, но они обыскали все остальные леса в окрестностях двух территорий, и ни один из них не показался Роксу знакомым. Хотя он не был специалистом по лесам, уникальную листву того места, где ему пришлось выживать с яйцом три дня, было трудно забыть, даже если бы он этого захотел. "Ты хочешь умереть?" спросил Кейл, бросив на него суровый взгляд. "Неужели 'Запретный регион' для тебя ничего не значит?" Скорее всего, нет, подумал Кейл. Этот парень, вероятно, был настолько безумен, что решил прогуляться по Пустыне Смерти по незначительному поручению. Его брат собирался свести его с ума. "Не может быть, чтобы это был Лес Тьмы". Кейл повторил это в девятый раз. "Откуда ты знаешь?" возразил Роксу, все больше раздражаясь и уже придумывая, как попасть туда без разрешения Кейла. "Потому что ты еще жив, идиот". Кейл сделал ударение на словах, надеясь, что это как-то до него дойдет. Не получилось. Он узнал этот глупый взгляд в его глазах. Роксу определенно собирался совершить что-то по-настоящему глупое в таком темпе. "А как насчет деревни Харрис?" спросил Роксу, решив, что одним выстрелом можно убить двух зайцев. "Нам нужно усилить оборону этого района, и я должен быть в состоянии видеть Лес Тьмы оттуда. Я бы, наверное, смог определить, то ли это место, или нет, если бы просто посмотрел на него". '...а когда ты этого не сделаешь, ты подумаешь, что тебе стоит посмотреть поближе, проберешься внутрь и погибнешь'. Кейл скрипнул зубами: за два года совместной жизни он слишком хорошо узнал методы Роксу. Внешне шестилетний ребенок обладал инстинктом выживания как у лемминга. За последние два года Кейл с неохотой позволил Роксу совершить множество безрассудных и глупых поступков. Это и нелепое проишествие с деревом-людоедом, и странные сделки с гильдией торговцев Флинн, и даже причудливая переписка с королевством Виппер. Роксу всегда преследовал какую-нибудь, казалось бы, разумную цель, например помочь невинным магам спастись от преследований перед началом войны, а в итоге добивался совершенно безумных результатов, например сам разрушил проклятую Башню магов. Он отправился заделать скромную трещину в плотине, а вернулся с затопленной землей, когда взрыв плотины потряс самое ядро планеты. Но Кейл поставил крест на запретных регионах, особенно на Лесу Тьмы. Учитывая уже сложившуюся модель поведения Роксу, если его начальной целью было такое безумие, как посещение смертельно опасного запретного региона, то конечный результат наверняка не укладывался в голове Кейла. И это было место, где Кейл не был уверен в своей способности защитить Роксу. Даже лучшие рыцари этой территории не осмеливались ступить туда. Как Кейл собирался защищать своего глупого младшего брата, если тот отправится туда, где даже самые сильные люди королевства не смогут выжить? Однако Роксу не отступал от своей цели - найти яйцо. Чем ближе он подходил к дате вылупления, до которой оставалось еще несколько лет, тем навязчивее становилась его идея. Он не знал и не доверял мечнику. А яростная защитная натура Роксу, судя по всему, вцепилась в неживое яйцо за те три дня, что они провели вместе. Кейл мог бы посмеяться над ним, если бы это не было так трагично. Он был уверен, что Роксу имел в виду, когда говорил, что отпустит дракона после того, как тот вылупится. Роксу просто не понимал, что он также станет матерью и будет защищать его, как собственного ребенка. Потому что Роксу просто умел безрассудно отдавать всего себя любому, за кого чувствовал ответственность. 'И никогда не ждет ничего взамен' с горечью подумал Кейл. Иногда он сожалел о том, что не знал Роксу в прошлой жизни. Он бы с удовольствием бился головой о стену, пока не получил бы контузию, достаточную для того, чтобы понять, что люди его любят, и принять эту любовь, не будучи отъявленным негодяем. "Послушай..." начал Кейл, надеясь хоть как-то переубедить этого глупца. "Если яйцо действительно находится в Лесу Тьмы, то это самое безопасное место для него. Ни один человек не подойдет к нему, а другие существа избегают его, верно?" Роксу нахмурился. "Мечник был там. И монстры напали". Кейл радостно хлопнул в ладоши. "Вот так! Доказательство того, что яйца там быть не может!" Кейл становился все более хитрым в своих высказываниях, пока разбирался с этим сумасшедшим сопляком. "Раз там был мечник, значит, это не может быть Лес Тьмы". Роксу, несмотря на свое разочарование, показалось милым, когда Кейл с восторгом думал, что наконец-то одержал верх в споре. Его хён был забавным человеком. "То, что мы не знаем ни одного мечника, знакомого с Лесом Тьмы, не означает, что их не существует". Роксу отметил, что если происхождение мечника было таким, как он подозревал, то вполне логично, что он живет в тени. "У тебя есть какие-то причины, кроме слепых догадок, полагать, что мечник может там выжить?" Кейл нажал на кнопку, в его выражении появилась нетерпимость к чуши. "Отсутствие доказательств того, что он мог бы, при обилии доказательств того, что он не мог бы, не является убедительной позицией, Донгсэн". Хотя Кейл мог привести справедливые и логичные аргументы, Роксу это не остановило. "Доказательство в том, что я видел его там". Если бы Кейл был менее зол, он бы заметил, что его собираются провести. "Ты не знаешь, где ты был!" запротестовал Кейл, начиная понемногу терять свое самообладание. Чтобы успокоиться, он сунул печенье Роксу, который послушно съел его, пока Кейл разглагольствовал. "Ты сам много раз говорил, что свиток телепортации мог перенести тебя куда угодно. Это могло быть даже не место в королевстве Роан". "Тогда нам стоит отправиться в деревню Харрис, чтобы я мог проверить. Только так мы сможем определить, кто из нас прав. Нам имеет смысл вычеркнуть ее из списка пораньше, ведь это совсем рядом". Роксу ответил, довольный тем, что Кейл влез в это дело. "Если нужны доказательства того, что я был в другом лесу, их несложно раздобыть. Уверен, я узнаю его даже со стороны". Кейл нахмурился. Не то чтобы он не мог продолжать спорить, но он понимал, что Роксу уже на грани того, чтобы сделать это самостоятельно, без посторонней помощи. Честно говоря, было большим плюсом, что Роксу так долго спорил, не решив, что это слишком много усилий, и добиваясь своих целей самостоятельно. "...ты все время будешь рядом со мной". Кейл скрипнул зубами от досады на своего безрассудного младшего брата. "И Рон пойдет с нами". Роксу поморщился, но принял условия. Они были достаточно разумными, и Рон был бы полезен, даже если бы дворецкий все еще вызывал у него мурашки. Рон готовил чай с лимоном с таким особым злобным видом, будто знал, что Роксу это не нравится, и смотрел на него с таким видом, будто мог определить, сколько шалостей Роксу предстоит совершить в тот или иной день. Роксу показалось, что этот взгляд был довольно жестоким. Он никогда не предавался озорству. Когда он не был занят подготовкой к безопасному и ленивому будущему, он расслаблялся и наслаждался сладкой жизнью смехотворно богатого графского сына. И Рон, и Кейл, похоже, считали, что Роксу нужно напоминать о необходимости регулярно есть и спать. Что было просто смешно. Роксу нравилось есть и спать. Не то чтобы он собирался жаловаться на то, что его кормят, но все же это было грубым искажением его характера. Кейл нахмурился, глядя на Роксу, и заметил, что этот сумасшедший панк определенно планирует сделать что-то такое, от чего у него случится сердечный приступ. А все потому, что в глазах Роксу был тот самый дьявольский блеск, из-за которого Кейлу всегда хотелось на него опереться. Неприкасаемая надежная аура, которая действительно заставляла Кейла чувствовать, что в конце концов все получится. Он ненавидел это. Он прекрасно понимал, что Роксу на самом деле не шесть лет, но ему часто напоминали об этом невероятные подвиги, которые он мог совершить. Эти подвиги становились еще более удивительными, когда они работали вместе, а Кейл делился с ним крупицами знаний о будущем, в которые Роксу не был посвящен. Он знал, что Роксу только кажется крошечным, хрупким и невинным. Но он и был таким. И слабым, и маленьким. Роксу настаивал на том, что собственная жизнь для него превыше всего. Роксу был таким хорошим лжецом, что ему удалось убедить себя в том, что это правда. Кейл поклялся, что не позволит деревне Харрис выйти из-под контроля. Если понадобится, он свяжет Роксу. ...Так почему же всего неделю спустя он держал на руках своего полумертвого окровавленного брата?