Покоряя тебя

Июль 1778 г. Королевство Пальметто. Нил сложил листок письма пополам и засунул в глубь стола к остальным, перемешавшимся со временем, документам. Торжествующая улыбка после прочитанного ответа так и не смогла растянуться на лице солдата. Если бы только обстоятельства складывались по-другому. - Ты готов? – зашел в кабинет, уже переодетый в обычную одежду, что носил простой люд, король Миньярд, - Карета подана. - Да, как раз закончил дела, - направился в сторону мужчины Нил. Эндрю не раз просил Нила о сопровождении на прогулке по столичным окрестностям. Ранее король прогуливался вместе со своим братом, но у того в последнее время появилось много дел с постройкой академии и отцовством. Нил просил повременить с вылазкой, так как ему нужно было разобраться с отъездом Кевина и по-тихому переложить свои обязанности на отца, который и рад был помочь сыну с новой работой. Наконец, король добился своего. Он приказал подогнать карету после полудня. Чтобы не выделяться на фоне простолюдин и скрыть свою настоящую принадлежность, мужчины оделись в темные тона и невзрачные одежды. И если Нилу было не привыкать надевать рубаху с дырами в подоле, то для Эндрю был подготовлен специальный наряд из мягких тканей, что можно было рассмотреть только вблизи. Нога в ногу пара вышла из дворца на крыльцо. Рука Нила непроизвольно дернулась и уже хотела метнуться перед животом короля, но вовремя остановилась, дабы не привлечь лишнее внимание. - В чем дело? – нахмурился Эндрю, заметив нервное поведение спутника. Нил на секунду перевел взгляд на старшего, но после вновь уставился вперед на тех самых «сопровождающих», чьи лица заставили его кровь застыть в жилах от нахлынувших воспоминаний о ранних годах во дворце Балтимора. Лола и Ромеро Малкольм, также переодетые в невзрачные одежды, но с саблями по бокам, поджидали пару у кареты и даже не скрывали своего ликования на лицах. Места со старыми шрамами, оставленными Лолой на теле Нила, тут же начали зудеть. Горло сдавило от фантомной хватки Ромеро, но Нил поспешил выровнять дыхание, дабы не выдать своего волнения. Они были здесь. В самом безопасном месте для Нила. Рядом с Эндрю и их семьями. - Ваше Величество, - обратился Нил, когда голос вернулся к нему, - давайте перенесем прогулку. - Мы слишком долго ее оттягивали, - не отступал Эндрю и тревожно бегал глазами по округе, - что случилось на сей раз? Я знаю, что у тебя нет никаких дел. - Мне нездоровится, мой король, - ладонь Нила застыла возле предплечья короля в вопросе, а после согласия парень мягко сжал руку мужчины, - давайте выберемся в город в следующий раз? - Что с тобой? – приложил тыльную сторону ладони ко лбу солдата Эндрю, - Когда мы выходили, с тобой все было нормально. - Я чувствую, что плохо перенесу эту поездку, - Нил бросил последний взгляд на злостно улыбающихся головорезов Натана и полностью обратил внимание короля на себя, - мой король, Эндрю, - после неожиданного обращения по имени глаза Эндрю расширились, - давай сегодня останемся во дворце. У нас еще будет шанс уехать. Но только не сейчас. - Ты обратился ко мне по имени, - не до конца веря своему слуху шептал Эндрю, - впервые. - Да, Эндрю, - Нил положил вторую руку на щеку мужчины и провел по ней большим пальцем, - ты согласен остаться? - Да, хорошо, - поспешил прийти в себя Миньярд, - тебе нужно осмотреться у Эбби. Мне ее позвать? - Давай просто вернемся в постель? Думаю, что мне сможет помочь только твое присутствие рядом. После легкого кивка головы короля Нил поторопился скрыться от любопытных глаз приспешников Натана, зайдя во дворец. Миновав просторные залы пара наткнулась на графа Ваймака с папками бумаг в руках. Эндрю кивнул головой мужчине в знак приветствия и хотел было продолжить шаг, но остановившийся позади Нил заставил его остановиться, придержав за руку. - Отец, мне нужно с тобой поговорить, - Ваймак нахмурился, услышав сталь в голосе сына, и скосил взгляд на короля. - Разве ты не говорил, что тебе плохо? – в скучающем тоне Миньярда можно было расслышать нотку беспокойства, что и сделали мужчины, хорошо знающие их короля. - Я должен обсудить с отцом одно дело, - Нил на мгновение уткнулся губами в лоб Эндрю и поспешил его заверить, - позже, я сразу же приду к тебе, обещаю. - Нил, - граф не понимал, что сыну было нужно и почему Эндрю говорит, что тот хромал самочувствием, - что происходит? - В кабинете, отец. Пройдем в кабинет. Нил сжал ладонь короля напоследок и развернулся в другую сторону, давая понять отцу, чтобы тот следовал за ним. Нилу и ранее приходило в голову, что Натан может рассекретить план нерадивого наследника и пошлет за ним своих головорезов. Как Ичиро и говорил – король Кенго намеревался сместить Натана с престола за его череду проигрышей и разорение страны. Информация очень легко могла утечь и дойти до самого Балтимора. - Что происходит, Нил? – повторил свой вопрос Ваймак, когда Нил перепроверил замок на двери, - В последнее время ты вел себя странно. Ранее ты никогда не налегал так на мою помощь. - Отец, я должен уехать, - решил пойти издалека Нил, - на неопределенный срок. Сегодня. - Когда? – переспросил старший, - Почему я узнаю об этом только сейчас? А если бы мы с тобой не пересеклись? Король в курсе твоих планов? - Отец, - Нил подошел к Ваймаку ближе и сменил тон на более тихий, словно их могли услышать, - они здесь. - Кто они? – также тихо спросил мужчина. Взгляд сына был более красноречив, чем предыдущие слова. Прямо на глазах Нила лицо Ваймака побледнело, челюсть сомкнулась, что заставило вздуться жилку на виске от гнева. - Ты никуда не пойдешь, - сквозь зубы прошипел граф, - оставь свое безумство, сын, одумайся. Мы что-нибудь придумаем. Я позову стражу, и они их схватят. - Нам не получится выйти из воды сухими, - покачал головой Нил, - не в этот раз. Если мы схватим людей Натана, то он с легкостью докажет свою непричастность и выставит все дело так, будто мы дискриминируем их народ на своих землях. Они не простые люди, отец. Нападение на высшее сословие карается законом как в нашей стране, так и в Балтиморе. - Почему ты думаешь нам не удастся провернуть дело тихо? - Потому что они знают, что я здесь. Им нужен я. Если они не вернутся, то Натан объявит на весь мир о том, что граф Дэвид Ваймак и король Миньярд укрывали сбежавшего наследника Балтимора долгие годы. Натан легко провернет дело так, чтобы выставить вас виноватыми. - Я должен тебе кое-что рассказать, - вздохнул граф и потер лицо руками, чтобы согнать с себя маску гнева, - во время подписания мирного договора с Балтимором Натан отозвал меня к себе и потребовал вернуть тебя ему. Либо же, он предложил вариант, в его руки попаду я или Кевин. - Ты не посмеешь, - взмахнул рукой и прервал отца Нил, - Нет. Я не позволю пострадать тебе или Кевину из-за меня. Нет. - Ты погубишь себя, - схватил парня за грудки Ваймак, - думаешь я готов смотреть на то, как мой сын самовольно отдает свою жизнь в руки тирана? Ты бежал не для того, чтобы вернуться. Твоя жизнь только начинается… - У меня есть поддержка, - Нил обхватил ладонями кулаки отца и ослабил его хватку на вороте, - у меня есть план. - О чем ты говоришь? - Я попросил Кевина молчать об этом, поэтому ты не знаешь. Помнишь мы рассказывали, как я нахамил одному офицеру в Эверморе, а Кевин пожертвовал своей рукой и помог избежать мне удара меча? Так вот. Я вступил в перепалку не с офицером, а с Рико Мориямой. - Ты совсем больной?! – сорвался на крик Ваймак, - Почему ты каждый раз хочешь умереть?! - Успокойся, - продолжал говорить Нил спокойным тоном, но больше не смотрел в глаза разъяренного отца, - король Морияма… я не понаслышке знал, что между Рико и Ичиро не было братского тепла. Король не оплакивал потерю брата, но и так просто не позволил бы мне уйти. Мне была предложена сделка в обмен на молчание. Я должен преподнести королю Морияме Балтимор как единственный наследник рода Веснински. - Это безумие, - истерически хохотнул Ваймак, - это невозможно. О чем ты думал? - Я лишь думал о том, как спасти свою семью. Я бы не позволил Рико надсмехаться над Кевином после всех этих лет. Этот болван ничего для страны не сделал, лишь поощрял свое эго и давил мирных людей лицом в грязь. Я не жалею о своем поступке. И я готов сделать то, о чем меня попросил король Морияма. - Ты не обязан был проворачивать дела в тайне от короля. От меня, - Ваймак запустил пятерню в волосы, в которых уже начала проскакивать седина, и оттянул их назад, - Почему твое чувство самосохранения периодически отказывается работать? - Оно отказало у меня с тех пор, как я вступил на службу, - невесело усмехнулся Нил, за что получил гневный взгляд отца, - я не буду обещать тебе вернуться живым, ведь сам не знаю каков будет исход. Но я не буду один. - Что мне сказать королю? Куда ты подевался? – задал вполне резонный вопрос Ваймак. - Я… - сглотнул Нил и отвел взгляд, - Сет Гордон отправился в поход с курсантами. Я скажу, что капитан позвал меня заменить его, так как сам он захворал. Об этом никто не узнает, пока Сет не вернется обратно. Если я не вернусь раньше… что ж. Ты вправе рассказать королю все, что пожелаешь нужным. Нет наследника Балтимора – нет угроз. Верно? Ваймак с размаху залепил сыну пощечину, от чего голова парня резко повернулась, и прижал его тело к своей груди. Щека Нила горела и болела, наверняка останется красный отпечаток, но сильнее всего обжигали слезы отца, чье лицо уткнулось в его шею. Нил нерешительно обхватил мужчину за плечи и прижал того еще ближе, легко проводя руками по его спине в утешительном жесте. Никто из них не знал как долго продлились объятия. Ваймак со звуком втянул носом воздух и, наконец, выпустил парня из своих рук. Нил обводил фигуру отца взглядом, стараясь запомнить как можно больше деталей. Как бы он хотел, чтобы глаза графа запомнились ему веселыми и добрыми, а не грустными и разбитыми. - Ты навсегда останешься моим сыном, - с хрипотцой в голове промолвил Ваймак, - для Кевина ты навсегда останешься братом. Ты всегда был и будешь нашей семьей, Нил. - Пора оставить Натаниэля в Балтиморе. Навсегда. Нил на ватных ногах развернулся и пошел в сторону двери, не решаясь оглянуться. Он боялся, что, вновь встретившись со взглядом отца, он больше не посмеет покинуть эту комнату, этот дворец, эту страну. Этот дом. Но его ждала задача намного сложнее – убедить Эндрю отпустить его. Чего Нил никогда не сможет сделать. Не будучи объятым руками короля, не под пристальным взором янтарных глаз. Не в этой жизни. Натаниэль бежал, оставляя за собой сожженные мосты. Их пепел развевался по ветру и сопровождал юнца на протяжении всей жизни, не давая вздохнуть спокойно. У Натаниэля отняли дом, более могущественный родитель унизил и обесчестил их с матерью. Каждую ночь Натаниэль возвращался к Нилу во снах и требовал бежать, оставить всех позади, наплевать на обещания дорогим людям. И Нил сопротивлялся. Он знал, что когда проснется, то его будет ждать дом, семья и будущее. Но не в этот раз, когда мальчика догнали монстры из прошлого и перекрыли все выходы в настоящую жизнь. Натаниэль всегда был глуп. Его мать замерзла насмерть, а после сгорела в костре среди ночной глуши. Он тоже должен был умереть. Он никогда не должен был приползать на крыльцо добросердечного графа, не должен был доверять и потакать прихотям его сынишки, не должен был впускать в свое сердце того, кто обещал ему будущее. Это полностью вина Натаниэля. Но расплачивался за проступки мальчика Нил. Потому что тоже был глуп. Тоже был слаб перед взглядами больших глаз. Тоже был безумен, потому что поверил тем словам, что лились из уст других людей. Нил остановился напротив двери в покои короля и глубоко вздохнул. Слезы застыли в глазах, но Нил не смел их проливать. Он так долго проживал жизнь другого человека, что совсем забыл заплатить за свое прошлое. Он должен был сделать шаг вперед, чтобы потом отступить назад. И уйти. - Что с тобой? – сквозь шум в ушах пробился сухой тон короля, - На тебе лица нет. Нил осмотрел мужчину перед собой, не смея даже моргать. Ведь через миг все, что он хотел бы иметь, исчезнет. И глаза, в которых ежедневно плескался холод, беспокойно бродили по его лицу в поисках ответа, который Нил давно всем задолжал. Нил протянул слабую руку вперед с целью зарыться пальцами в мягкие локоны Эндрю, в которых игрались блики дневного солнца. Большой палец очертил линию челюсти и спустился к тонкой коже шеи, дабы надавить на точку пульса и осознать, что образ могучего и восхитительного короля прямо перед ним и он не выдумка его больного мозга. Парень медленно потянулся вперед, чтобы встретиться на середине с другим мужчиной губами. В их поцелуях всегда пылала страсть, огонь которой поглощал их тела целиком, но не оставлял ожогов. Нил никогда не чувствовал боли рядом с Эндрю. Он берег в памяти каждое касание к его изуродованному телу, каждую любовную отметину, каждое ласковое слово в его адрес. - Прости, - прошептал Нил, соприкасаясь лбами с Эндрю, - мне нужно уйти. - Что? – Эндрю хотел было отстраниться, но это означало, что он потеряет теплую руку на своей шее, - Что случилось? - Капитану Гордону нужна моя помощь в сопровождении кадетов в походе, - ложь обжигала горло, но парень лишь подавил злость на самого себя, продолжая, - прости, что так внезапно покидаю тебя. - Разве Сет Гордон не большой мальчик? Неужели он не справится с ротой кадетов? - Я задолжал ему еще со времен службы на юге. - Почему именно сейчас? Ты жаловался на здоровье. - Поездка и правда не принесла бы мне удовольствия. Лишь от отца я узнал, что Сет требует моего присутствия. - Надолго? Когда ты вернешься? - Не знаю. Может месяц. Может больше. - Почему всегда, когда все начинает налаживаться, тебе нужно уходить? - вздохнул Эндрю и прикрыл глаза, а позже с горечью усмехнулся, - Но я ведь сам сделал свой выбор? Твой долг заставляет тебя быть постоянно в разъездах. Я должен с этим справиться. Ведь так? - Отпусти меня, Эндрю, - Нил сжал глаза, чтобы не дать слезам бежать по щекам, - скажи, что отпускаешь, - не отпускай меня, прошу, не позволяй уйти, - Мне так важно твое слово. - Я не буду ограничивать тебя в возможностях, - сжал руку на затылке парня Эндрю, - Я все понимаю. Иди, - я не хочу тебя отпускать, прошу, останься, - Я отпускаю. - Спасибо, - проглотил вставший ком в горле Нил, - ты потрясающий. Нил с отчаянием впился в губы короля, в душе молясь, чтобы это был их не последний раз. Ему хотелось рухнуть на постель и быть придавленным весом Миньярда. Он хотел бы помочь брату собрать вещи и пожелать удачи провести время во Франции с Жаном. Он хотел бы разгрести все дела отца и помочь тому поскорее отправиться в заслуженный отпуск. Он хотел бы прийти в модный дом Элисон и слушать ее гневные речи о заносчивых клиентах. Он хотел бы посетить Дэн и Мэтта в их новом доме. Он хотел бы поблагодарить Кейтлин за доверие, увидеть их с Аароном малыша и пообещать в будущем взять на себя его обучение с саблей. Он хотел бы провести еще один спарринг с Сетом. Он хотел бы поблагодарить Рене за то, что она обеспечивает охрану Эндрю. Он хотел бы услышать из уст Ники еще больше забавных историй из детства близнецов. Он хотел остаться. Он хотел жить. Он хотел быть Нилом Абрамом Ваймаком. Но сейчас он отрывает руки от тела мужчины, с которым ранее желал провести остаток своей жизни. Он отворачивается от глаз, что смотрят ему вслед с надеждой и волнением. Он выходит из комнаты, чьи стены хранят множество счастливых воспоминаний о живущей в ней паре. На ватных ногах он спускается вниз. Он не оглянется назад. Он не попрощается с дворецким. Он ни слова никому не скажет, покидая стены дворца. Не поднимет взгляд на окна, где, наверняка, за ним наблюдают дорогие его сердцу люди. Кареты возле крыльца не было, что и следовало ожидать. Нил пересек королевский двор самым медленным шагом, что когда-то у него был. В груди разворачивались отторжение, неприязнь и к самому себе, и к людям, к которым он направлялся. Гравий сменился песком, и Нил вышел из ворот двора. К вороному коню была привязана повозка из темного дерева. Половина лица кучера была закрыта черной тканевой маской, его глаза сосредоточенно следили за медленными передвижениями парня. Двери кареты приглашающе открылись, и Нил поборол в себе желание оголить саблю и на нести удар. Нил шагнул внутрь, и его тут же утянули за руку вглубь. Чьи-то сильные руки прижали его лицом в зашторенное плотной тканью окно и принялись рыскать по его одежде. Сабля была откинута назад, после чего хватка на его волосах усилилась, грозясь вырвать клок волос. Его грубо развернули и нанесли удар в челюсть. В темноте не было видно кто на него нападал, но Нил и не нуждался в узнавании. Парня повалили на сиденье, и кто-то забрался на него сверху, заломив ему руки за спину. Нил повернул голову в поисках воздуха и наткнулся на расплывчатые очертания лица Ромеро с безумным оскалом на губах. Нил почувствовал, как его запястья связывают толстой веревкой, а за попытку вырваться, его встретили ударом локтя между лопатками. - Ну, привет, - сидевшим на нем человеком оказалась Лола Малкольм. Она резко потянула его за волосы вверх, вынуждая задрать голову. К его оголившейся шее был тут же приставлен нож, - младший. - Лола, - прохрипел Нил, не спуская глаз с сидевшего напротив Ромеро. Карета тронулась. - Вот так встреча, не думаешь? – усмехнулась женщина, - Кто бы мог подумать, что маленький паршивец сбежал из одного королевского подола в другой? - Еще и дружком обзавелся, - впервые подал голос мужчина, - неужто нашлись те, кто пожалел твою несчастную рожу? - Даже изувеченной, - усмехнулся Нил, - моя рожа остается приятнее твоей. Сестренка не дает залезть в чужие подолы? В ответ на его слова Лола с силой впечатала его лицом в сиденье. Нил почувствовал металлический привкус во рту и как что-то теплое вытекает из его ноздрей. Парень зашипел от нахлынувшей боли из-за сломанного носа. - Где твоя гулящая мать, младший? – потянула назад Нила за волосы Лола, - Отвечай! - Она мертва, - прокряхтел Нил, - замерзла насмерть одиннадцать лет назад. - Серьезно? Эту суку убил холод? Какая же она жалкая, - Лола сладостно растягивала слова, от чего кровь в венах Нила закипала с новой силой. Он попытался дернуться и согнать с себя женщину, но та рассмеялась и схватила его за ладонь. Одно движение, и послышался глухой треск. Нил закричал, находясь все еще с запрокинутой головой. Лола продолжала крутить его сломанный указательный палец, заставляя парня корчиться от боли и до крови закусывать губу. - Не рыпайся, сладкий, - облизнула его щеку женщина, от чего Нилу захотелось срезать себе кожу в том самом месте, где она к нему прикоснулась, - нас ждет долгое и увлекательное путешествие домой. Располагайся поудобнее и получай удовольствие. - Чертова стерва, - сквозь зубы прошипел Нил. Лола отпрянула от его пальца, перед этим сдвинув его назад, и вновь взялась за нож. Нил снизу вверх наблюдал в перевернутом положении как женщина замахивается лезвием. Он успел зажмуриться, когда порез прошелся прямо по его глазу и растянулся на лоб. - Видимо, ты многое позабыл, младший. Твой отец не обрадуется, если узнает, что его выродок растерял всякие манеры, - улыбнулась Лола, - Но не бойся. К моменту нашего приезда я позабочусь о том, чтобы ты вспомнил давно изученные правила.