Дорогой скорби: падение, огонь и покаяние

Спустя три часа. Время уже пятый час дня, который тянется чуть ли не бесконечность, но на небе стало столь темно, словно восторжествовал глубокий вечер. Грузные тёмные небеса накрыли всё пространство над островами, бросив на них свою жуткую и чёрную тень, которая осыпала землю хлопьями тёмного снега, за короткое время засыпав острова, а ледяной ветер игриво носился меж скал, навевая скорбную песнь, но это, ни на градус не сделало текущую обстановку прохладнее. Азариэль настороженно бродит среди руин снежных эльфов, что были в глуби западного острова, за круговой стеной и искал его. Это огромное святилище, где всюду растут кустарники, вырисовываясь в некогда прекрасный и пышный сад, высятся руины, а посредине возведена огромная статуя Джиггалага и всё тёмной массой с небес, испортившей белоснежные дали. Нижние края пальто касаются снега изодранными краями и обращены в лохмотья, сама одежда местами опалилась, покрылась сажей или царапинами. Только клинок оставался в порядке. Герольд Пустоты забыл про ситуацию извне, которая напоминала звуками битвы, в виде истошных криков и боевых кличей, и искал только его, того, кто смог проникнуть сквозь барьеры и вывести целую роту дремор на западном острове. Средь разрушенных часовен, покрытых слоем снега, то и дело попадались трупы дремор из Хладной Гавани, встретившиеся с холодной яростью защитников, отдавших свои жизни за победу. И вместе с дреморами снег «украсили» бездыханные тела поклонников Джиггалага, которые отдали жизнь ради скорейшей победы, ради того, что сдержать тут врага и не дать ему ударить из тыла. Сам же Азариэль вошёл в святилище бога порядка, когда было поздно и все его защитники отдали жизни на алтарь победы и теперь альтмеру остаётся принести возмездие за их смерти. - Где же ты, - настороженно шепчет парень, водя мечом из стороны в сторону. Каждый шаг скрипом отражался по всему пространству. Одинокий воин оглянулся. Некогда величественная часовня снежно-эльфийского народа, временными потоками обращены в руины, а на ней взросла культура поклонения абсолютному порядку. Внезапно Азариэль услышал шорох слева за кустом, но усталость давала знать, и реакция его подвела. Альтмер только обернулся, как разглядел острие ледяного шипа, инстинктивно отпрыгивая в сторону. Альтмер измарался в тёмном снеге, как в него был пущен ещё один снаряд, угодивший в грудь и разлетевшийся на куски, не пробив доспеха. Острая пронзительная боль охватила рёбра, плоть и позвонок и Азариэль пал в снег, тяжело дыша, ёрзает в поисках меча и пытается встать. - Ле-жать! – приставив посох у горла пригвоздил дремора Азариэля к земле. – Мой ге-нерал награ-дит мен-я за по-беду над то-бой! В ответ парень лишь широко махнул мечом, рассекая древко посоха и мгновенно поднимаясь, и бросаясь в атаку. - Сейчас я отправлю тебя к нему! Дремора, развернувшись, только хотел убежать, как перед ним, сквозь разрыв в пространстве, буквально выпрыгнул Архикардинал Пустоты, поставив в ступор слугу Молага Бала. Аун’Биэль молниеносно подвёл свой посох, увенчанный четырьмя стилистическими черепами, ко лбу дреморы и через секунду голова слуги Даэдра разлеталась на ошмётки в ослепительной вспышке. Тело пало на колени, и через секунду его приласкал серый холодный снег. - С-спасибо, - тяжело поднялся Азариэль, держась за грудь и сплюнув, окропив серый снег кровью. – Кажется ребро сломано. Аун’Биэль медленным шагом подошёл к Азариэлю, и тут его рука резко и неожиданно замахнулась для удара, но вовремя остановилась. Альтмер знал, что заслужил того, чтобы получить хорошую оплеуху. – Я бы тебя вывернул изнутри, если ты не был избранником Ситиса, – злобно произнёс Аун’Биэль, отводя руку на место, стараясь сдержать себя, и коснулся посохом груди парня и тот ощутил облегчение, режущая боль ниспала. – Пока живи, до победы. - Благодарю. Меня можешь не винить, это был план Ситиса, - произнёс высший эльф, убирая меч в ножны. - Он говорил что-то, но его шёпот столь неразборчив, что порой не поймёшь, что он желает, и поэтому я сомневаюсь в твоих словах. Скажи, зачем ты позволил им пробиться через срединную крепость и войти в поселение? - Таков план… был. - Ты – идиот, - поднял голос Архикардинал. – Ты думал этим выманить Люция? Думал этим исполнить пустотно-тёмную волю Ситиса, не ведая её? Ты болван, если думал, что слова нашего Отца Ужаса поддаются прямому толкованию. Сейчас Азариэль смутился. Как так – сам владыка пустоты с ним ведёт диалог и водит одновременно ложными и гибельными путями? Неужто всё кончится победой даэдра? Но всё смущение пропало, когда он вспомнил про долг. Он ищет шанса встречи с Люцием прежде всего, а на ситисопоклонников и тёмное божество ему всё равно. - Что там творится? - После того, как ты приказал отступать – полный бардак. По-хорошему, мы правим только святилищем порядка, всем остальным пирует враг, - Архикардинал потянул за наплечник уставшего Азариэля. – Пойдём уже, битва ждёт. Азариэль прекрасно помнит, за что мог получить, ибо именно он оказался повинен за то, что оборона центрального острова была разбита, а последний рубеж истязался жестокими атаками. Герольд Пустоты был виновен в том, что оборона острова заполыхала в адском огне. Всё началось с того, что Азариэль решил послушаться Отца Ужаса и пойти на крайне рискованный шаг – он решил дать отступление и втянуть самого Люция в бой, который явно не откажется собственнолично добить сопротивление. Но вместо того чтобы вступить в бой, Люций усилил натиск в пять раз, отправив все имеющиеся войска, а Азариэль тем временем решил уступить ключевую точку – горный хребет и прилегающую к нему северную часть. Лучники поспешили отступить на западную долю центрального острова, чтобы они держали под обстрелом порт и враг моментально среагировал, перейдя в наступление по всем фронтам. - Да, сглупил я… сглупил, - невесело под нос сказал альтмер. - Что говоришь? - Говорю, что зря отступил, зря уступил им гору и дал прорваться, - грузно вымолвил воин. – Очень зря. С грустью, Азариэль вспомнил, что силы Люция заняли горный хребет, поставив там своих лучников, и уже удерживая под обстрелом южное поселение, также оккупировали северную часть и ринулись через неё на запад. А затем и центр вместе с часовней был сданы и порт оказался в клещах, между молотом и наковальней. - А кто это? – указал посохом на тела дремор в снегу Архикардинал. – Никогда не видел, чтобы кучка оборванцев народа Обливиона могла прорвать защиту Ситиса. - Аун’Биэль, видимо то был могущественный колдун, мастер телепортов и эксперт в магических защитах, раз он прихватил восемьдесят дремор с собой. - Не такой хороший, если я его прикончил, - из-под маски черепа раздался зловещий голос. – Что тут вообще случилось? - А где ж ты был? - Пришлось уводить паству на мост и прикрывать заодно. Твой «чудесный» план, знаешь ли, подкинул мне геморроя. - Когда я отступил, мне доложили, что в святилище объявились дреморы. Я взял командование на себя, направился с отрядом в этот храм, превратив его в кровавую арену. - Чудно. И это в то время, когда моё поселение смели в бездну? Умеешь ты приоритеты расставлять, однако. Дальше они идут в безмолвии, и только звуки далёкого боя скрашивают неловкую тишину. Азариэль полон рвения в бой и сожаления о потерях, которое сводится к одному – он может умереть раньше, чем встретиться лицом к лицу с Люцием. Они подошли к стенам. Высокие и белоснежные, крепкие и несущие на себе последнюю сотню стрелков, отчаянно засыпающих нападающих ливнем стрел и болтов, они выложены из камня, которым некогда снежные эльфы строили свои города. Теперь же это памятник древних времён, который сгинет в песках времени, будет навечно забыт. Перед распахнутыми огромными вратами, выполненными из древа, обшитого зеленовато-золотистым металлом, Азариэль увидел плоды войны - ряды раненных на лежанках и море пятен крови, выкрасившей белоснежную плитку святилища ужасающими мазками. - Азариэль, - навстречу эльфу ступил, прихрамывая, человек, в помятом кольчужном доспехе и истерзанном табарде, мокром от крови и грязном от сажи; лицо же выражает картину мучения и покрыто свежими царапинами. Он идёт в сопровождении высокого лысого нордлинга, с серьёзным лицом и грозными синими глазами, чьё тело укутано в тёмно-серую рясу, в руках же его зажат длинный посох, увенчанный акавирским драконом. - Флоренций, - растерянно молвит эльф. – Что с тобой случилось? - Битва, знаешь ли. Когда ты, кхе-кхе, - сплюнул кровь Флоренций, – скомандовал отступление, на нас через хребет, где ты жил, хлынула целая орда дремор. Только я с братьями, да пара десятков Паладинов смогла выйти из окружения. - Как же ты теперь… - Ничего, - слово взял лысый нордлинг. – Я его вылечу. - А вы кто? - Боевой маг Турий. Азариэль осмотрелся. Сквозь пелену безразличия он ощутил лёгкий укол жалости, зов души и ужаснулся тому, что решил пойти на поводу у Ситиса, который пожал богатый урожай смертей во славу свою, похищая души с поля боя. Раненные вопящие, на настилках, с глубокими порезами, переломами или даже магическими ранами, устилают место у стен. Все те, кто за ним сегодня пошли, усеяли острова горами собственных тел, а там впереди, на мосту, берсеркеры сдерживают воющие полчища врагов, лишь бы воплотился в жизнь шаткий замысел Герольда Пустоты. Внезапно в душе Азариэля разверзлась бездна, страшное отчаяние, духовная язва, проделанная токсичным союзом с пустотой. Для бывшего рыцаря приоткрылась ещё одна завеса тайны сегодняшнего дня – Ситис решил напитать себя душами убиенных последователей, решил впитать их в себя и самоомерзение пленило душу альтмера. Он – игрушка его и прислан был сюда скорее не для победы, а для того, чтобы жатва была собрана. «Ситис…» - подумал Азариэль. «Это всего лишь миссия», - раздался ответ в мыслях. – «Они – моё поле и пришло время убрать его, ты же привёл жнецов». «Зачем?» «Скажи я им убить себя в свою славу и посвятить пустоте, сделали бы они это? Им нужен был хороший стимул умирать, а тебе – месть. Кажется, всё справедливо». Азариэль удивился безумию Ситиса и мрачно помыслил: «Как же так? Ты вёл меня не для спасения мира, а для бойни? А как же победа?» «Победа… ничего не стоит. Тамриэль ничего не стоит. Ты своё выполнил». «Будь ты проклят» - подумал гневно Азариэль, понимая, что его просто использовали, понял, что со Ситис и даэдра – всё суть зла и сотрудничество с ним ни к чему хорошему не приведёт. Теперь он в тисках врага, теперь Люция может раздавить их силой своего войска. Ответ злого демона пустоты – лишь загадочное молчание в уме, которое оставил после себя тёмный собеседник. Из вдумчивости Азариэля вывел вопрос Архикардинала и больнючий тычок посохом в лицо: - И что ты предлагаешь? Нас теснят и жмут, не будем же мы вечность здесь сидеть. - Сколько у нас живой силы осталось? - Мой маг Турий и всё братство Клинков, - ответил Флоренций. - Два моих кардинала и три десятка берсеркеров, двадцать из которых на мосту, плюс к этому два десятка Паладинов Джиггалага – они всё что осталось от прежних обитателей этого места, - Аун’Биэль провёл посохом дугу, обводя святилище. – Будь оно неладно. Неожиданно разговор был прерван гулким звоном боевого рога, который донёсся из глубин острова. Казалось, что запело само пространство, и его звон разнёсся на всю округу, донеся до защитников святилища о злобном роке, идущим в бой. - Что это? – удивился Архикардинал. – Какую пакость выпустили? У Азариэля же не было сомнений. Он уже слышал пение этого рога, там у Цитадели и в него трубил именно он. Слабая улыбка украсила изнеможённое золотисто-сажистое лицо альтмера и он сдёрнул меч из ножен, с внутренним душевным возбуждением и ожиданием встречи молвит: - Развязка близка. - Ты думаешь? – вопросил Аун’Биэль. – Если ты ошибаешься, я самолично из твоего черепа вырежу чашу. - Я знаю, - уверенно ответил Азариэль и посмотрел в сторону моста. – Отправьте десяток берсеркеров и оставшихся кардиналов в порт. Отбейте его. - А ты? – бросил вслед ему вопрос Архикардинал. Азариэль ничего не ответил, выходя за пределы ворот, и десяток братьев-рыцарей, Клинков с магом и Капитаном ступили за ним. Над головой он услышал пронзительный свист заточенных стрел, а пространство разрывали нестерпимые адские звуки битвы, в виде боевых кличей и нечеловеческой агонии. Теперь Азариэль один. Нет ни друзей, ни союзников, ни даже прошлого. Есть только будущее, которое зависит от Азариэля и Люция, от момента их встречи и только это сейчас важно. Позади он услышал воздушный вой – звук телепортации и понял, что сейчас придётся ещё раз схватиться за порт. - Азариэль, - взывает Флоренций к эльфу, но тот оставил всё и только грохот сердца слышен ему. - Берсеркеры, отступайте с моста! – во весь голос, громогласно приказал Азариэль. Двадцать воителей хаоса под командованием Гроссмейстера при прикрытии лучников со стен, пытались удержать наступающую ярость дремор. Весь мост, достаточно широкий, чтобы на нём могли уместиться три крупных колесницы в ряд, стал мокрым и липким от количества пролитой крови. Камень обагрился, выкрасив из серого скучного цвета мост в алый ужасающий оттенок. Весь мост завален кучами трупов, отсечённых конечностей и засыпан внутренностями. Азариэль слышал, как дреморы умирали под мечами и топорами, а стрелы, только увеличивали это число, но усталость и раны постепенно брали своё, а стрелы у лучников готовы были предательски закончиться. Своими глазами альтмер увидел, как три дреморы набросились на шею берсеркеру, опрокинув его и скинув с моста. Подняв голову к небу, с практически утерянной надеждой Азариэль выпалил: - Кто бы Ты ни был, дай мне сил сокрушить врага, угрожающему миру, - и, сказав, пошёл вперёд, сжимая чёрную рукоять как можно сильнее. – Берсеркеры, отступаем! – в приказном тоне закричал Герольд Пустоты, когда его не услышали. – Лучники, прекратить стрельбу! Беречь стрелы! Никто не посмел противиться этому приказу. Стрелки ослабили тетиву и опустили стрелы, всё-таки продолжая их удерживать на древке оружия. Берсеркеры, получив вдобавок и прорычавшую команду своего командира, поспешили оставить позиции на мосту и скрыться за стенами старого храма снежных эльфов. - Надеюсь, - возле парня остановился Гроссмейстер, в помятых и окровавленных доспехах и прежде чем скрыться за вратами, бросил одну-единственную фразу, протянув руну, на которой символ черепа. – Ты знаешь, что творишь и возьми это – защитит магией от меча. Азариэль остался один и на мосту бой полностью стих. Перед ним выстроилось воинство тьмы – легионы дремор в проклятых вычурных доспехах, взирают на него глазами, полными ярости и злобы. Но Азариэль не питает страха, который отступил перед чувством последнего долга. Теперь только он и старый неприятель, бывший некогда братом. Он уверенно идёт вперёд, обступая тела и не скользя по окровавленному снегу. Небеса тёмные и густые, кажется, что над землёй теперь властвует тьма и мечом заката опрокинут день. Азариэль взглянул вперёд, и его сердце забилось ещё сильнее, в нос ударил запах крови, момент встречи наступил – сквозь стройные ряды дремор на мосту прошла высокая грузная фигура. Её спину скрыл чёрный шерстистый плащ из множества шкур оборотней, слившийся цветом с окрасом доспеха. Вся броня выражает безумие и преданность тьме, похожий на «рыцарский» доспех расписали зловещими символами сигилы всех принцев даэдра. По краям нагрудник, шлем перчатки, поножи и сапоги окантованы тёмным проклятым златом, всю чёрную броню окутывают золотые цепочки, свисавшие, словно тонкие лианы, знаменовавшие власть и богатство их господина. Голова покрыта закрытым шлемом топфхельмом искусной работы, с устремившимися вверх утончёнными рогами и с плюмажем в виде чёрных перьев. Через прорези на Азариэля смотрят такие знакомые глаза, ставшие мутными чёрными отражениями проклятой души. «Дай мне сил», - взмолился Азариэль, желая, чтобы его услышали силы, которые борются против тьмы и помогли ему. В правой руке воин нёс огромный причудливый клинок. Лезвие похоже на то, какое у сабли, только отливает серебром и на полированной поверхности которой отразилась битва. На самом лезвии вырисовываются множество даэдрических букв, светившихся адским пламенем. Рукоять и гарда клинка сделаны из ослепительного золота, только ручка была обтянута кожей рабов-дремор. А на левой конечности вселяет ужас боевой коготь, делающий пять пальцев грозным оружием. Каждое его лезвие сверкает под пламенем, и мистически переливается пламенными цветами. Парень потёр карман, где лежал последний флакон с живительным напитком и тут же приложился губами к горлышку, впитывая в себя живительный раствор. Сила наполнила усталые мышцы изгоняя утомление из тела перед страшным боем, но душа парня истощена. Смотря на проклятого воина, Герольд Пустоты почувствовал, как в его сознание настойчиво скребутся мысли, связанные с Орденом, погонями, той битвой за Цитадель, как его поглощает отчаяние и безумие, как его изводит сам вид падшего рыцаря. Но собравшись, парень вытеснил всё изводившее вглубь сознания, ибо сейчас хотел иметь чистый разум, способный держать целостность мысли и пошёл навстречу марионетки великого врага. Архипредатель оказался намного выше Герольда Пустоты. Теперь его рост составил два с половиной метра, это оказался самый настоящий исполин, напичканный благословлениями Даэдра. Остановившись на расстоянии метра, друг от друга, они стоят и молчат. Два брата по мёртвому Ордену, два взгляда на будущее Тамриэля, две судьбы, которые закручены в веретено фатумы этого мира и из которых плетётся полотно мироздания. Азариэль напряжением воли подавил все сомнения и мысли, стук его сердца клокочет в горле, бьёт по голове. Это уже не просто тревога, а шкал гнетущего ужаса, исходящего от врага, который всеми силами Азариэль пытается удержать в себе. - Вот мы и встретились, - через топфхельм прорвался грубый низкий резкий голос, похожий на скрежетание ржавого металла. – Ты – Азариэль, последний из Ордена и стремящийся противостоять силам вечного изменения, силам избавления. Уйди прочь и я сокрушу твоих жалких союзничков! - Люций, ты человек, который ради идеи ложного освобождения готов вымазать весь путь кровью, достойно ли всё этого? - Чем же твой путь отличается!? – гаркнул Люций. – Оглянись и посмотри на свою жизнь! Неужели она тоже столь безгрешна, столь полна мира? Ты тоже мазан миром преступлений. Мы с тобой отличаемся только целями. - Откуда ты знаешь обо мне? - Мне рассказали мои великие повелители. Они видят всё, видят судьбы и благоволят мне в построении новой судьбы этого мира, - когтистая перчатка поднялась, и через лезвия он посмотрел на альтмера. – Я принесу новый порядок и вы – последняя преграда, которая будет сметена. - Мы не похожи… - Не больше, чем ты думаешь. И ты, и я – заключили сделку с тьмой, только ты стремишься сохранить Тамриэль в его несовершенстве, а я же передам его в руки владык, которые выкуют из него что-то большее, чем царство тирании. - Ты лжёшь! – выкрик Азариэля раздался средь скал. – Ты желаешь власти, вот твоя цель! Твоя жизнь и цель это получение власти! И что же ты будешь делать!? – Я понесу своё знамя. На клинках, утвержу кровавыми печатями на стенах городов и убью всех несогласных с новыми порядками. Такова теперь будет цена свободы, – дал жестокий ответ архипредатель. - Мне плевать, за что ты предал этот мир, - голос Азариэля наполнился возбуждением. – Давай сразимся, в последний раз. Я сокрушу тебя, во имя всех тех, кого ты предал, во имя будущего и всех живущих. - Мои воины раздавят тебя как мошку, ты один не справишься с ними, - рычаще-грохотящий глас вызвал рёв одобрения у вражьих рядов позади. Звучание рогов где-то позади в порту, отвлекло Люция, и он повернулся, чтобы узреть момент отчаяния. Рунические глаза на стягах пали как подкошенные, ибо там теперь сражаются с мстительной яростью те, для кого это дом, отбросив захватчиков. Шеогорат решил дать отступление. Архипредатель рассчитывал с помощью его сил взять ключевое звено между фортом и портовой крепостью – стену и на эту нужду он бросил всё, что мог. Несколько сотен аурилов и тёмных соблазнителей пали в битве за стену, так даже на неё не взобравшись. Плотным ковром золотистых и тёмных трупов они усеяли побережье, оросив его собственной кровью. И из этой горы трупов торчали сотни стрел баллист, выполнивших собственное предназначение. Это были бессмысленные жертвы, и Шеогорат это слишком поздно понял своим безумным умом. Его оставшиеся силы уходили на Дрожащие Острова. Второй решила покинуть кровавое месиво Меридия – её уход обозначил так же вопль боевого рога. От её некогда прекрасного флота остался один подбитый Галеас и четыре галеры. Золотистые корабли, спустив флаги союза, мирно ушли в воссиявшие порталы, оставив занятые позиции, которые только что были снова орошены кровью и завалены телами аврорианцев. - Тебя покидают, - с растущим удовольствием сказал Азариэль. – Твоё воинство тает, и ты терпишь поражение. Форт и порт наши. - Ненадолго, - прорычал Люций. – Я отобью его. - Ты проиграешь! – Азариэль поднял меч. – Сразись. - Я – посланник шестнадцати, я – военачальник и полководец несметных полчищ, я – торжество нового порядка и я не могу проиграть! В небесах пророкотал раскат грома, словно отвечая на слова тёмного князя. От его упёртости Азариэль стиснул зубы. Душа врага защищена фанатичной верой и тёмными благословениями принцев Обливиона и ему нечего предложить. Порт должен был стать предлогом, но теперь это очередная бессмысленная жертва. Вместо этого Азариэль решил дёрнуть за самолюбие Люция. - Я рыцарь, который оборвал жизни предателям и похоронил замысел Люция, - голос Азариэля укреплялся. – Я стал карой для всех его нечестивых братьев, я возвысился над ним в мастерстве меча! - Нет! – проревел Люций Глаза Азариэля, его душа наполнилась уверенностью. Меч Верховного Магистра засиял солнечным свечением, озарился неестественным сиянием, суля смерть всему нечестивому. - Я вызываю тебя на бой, перед ликом твоих соратников и не будет тебе покоя, пока я жив! Я стану призраком, вечно идущим за тобой, я стану твоим кошмаром и извечной помехой дел твоих, я несущий свой долг избавления мира от тебя, я стану твоей смертью! - Ну что ж, - сабля Люция поднялась вверх, угрожающе нависнув над Азариэлем. – Я избавлю тебя от бренного существования и долга! - Ну, давай! Люций недолго размышлял. Вместо словестного ответа, он вознёс могучую саблю, и со всей силы направил его в место, где стоял Азариэль. Парень лишь отскочил и меч со звоном обрушился на каменный мост, выбив фонтан каменной крошки. Механической левой рукой он попытался пробить нагрудник архипредателя, раздался гулкий металлический звук, но сокрушительный удар даже вмятины не оставил. В ответ Люций пнул тяжёлым сапогом, и Герольд Пустоты отлетел, стерпев жуткую боль, сковавшую грудь, услышав хруст позвонков, приземлившись на камень моста. – Ты невероятно жалок стал! – безумно взревел Люций, подбегая к парню и замахиваясь левой рукой. – Ты выбрал не ту сторону! Азариэль видел, как на него с бешеной скоростью несутся четыре когтя. Парень вихрем сделал кувырок назад и лезвия вошли в камень, кроша его. Альтмер вышел из стойки и ударил мечом по когтям, но они всего лишь дали музыкальное звучание и сноп искр и больше ничего. Люций вырвал когти из камня и снова ринулся в бой. Широким рубящим ударом он намеревался разрубить альтмера, но клинок прошёл мимо, отправив в свободный полёт кусок моста, и он вновь решил воспользоваться грозным оружием на левой руке – он им замахнулся как для удара оплеухой. Герольд Пустоты пошёл на хитрость. Он поставил левую руку, и она, выпустив дождь искр, последовавших за металлическим звоном, встретилась с когтями, что чуть её не отсекло напрочь. Азариэль почувствовал, как железные штифты в его теле вопят, а рука издаёт адский скрежет, как сама кость чуть ли пошла развитой паутиной трещин от такого сокрушительного удара, но высший эльф стерпел и продолжил битву. Он со всей силы нанёс колющий удар в живот, но меч, лишь со звоном столкнулся с преградой, просто в него уткнувшись остриём, не пройдя дальше. Доспех оказался непробиваем. Азариэль моментально отскочил назад и посмотрел на руку. Рукав боевого пальто теперь свисал ошмётками кожи, а на самой руке проступили четыре свежих царапины, оставленных столь необычным оружием. Но Люций не остановил сумасшедшего натиска. Он рванул вперёд и своим телом повалил Азариэля на холодный камень, тут же размахнув саблей, направив её в колющий удар. Парень за момент до удара увернулся, откатившись в сторону, и массивный клинок погрузился в мост, с хрустом проламывая его. Герольд Пустоты воспользовался ситуацией. Он подскочил и направил меч в руку Люция, клинок Верховного Магистра пробил перчатку и впился в ладонь, сделав небольшой укол. Люций слегка взвыл и одернул руку от своего оружия, оставив саблю торчать в мосту. – Давай, доставь мне ещё удовольствия и свежей крови, – исказив интонацию в змеином шипении, вымолвил архипредатель и перешёл в неистовое наступление. Он вырвал меч с куском моста и попытался куском камня на лезвии зашибить Азариэля, но меч прошёлся в сантиметрах от головы, так как Азариэль умело проскользнул под массивным и высоким воителем, и камень разлетелся фонтаном крошки. Азариэль отступив на несколько шагов, одним движением достал метательный стальной нож и запустил его в архипредателя, мгновенно побежав за оружием. Летящее оружие тут же игриво отбил Люций, не успев заметить приближение Азариэля. Альтмер, подойдя так близко, нанёс широкий рубящий удар, направив его в шею, но великий предатель успел податься вперёд и полыхающий лазурью клинок скользнул по кружевным укреплениям горжета, оставив на месте разреза глубокую царапину. Герольд Пустоты тут же со всей силы направил лезвие в шлем, но в ответ ничего хорошего не получилось. Люций со скоростью молнии развернулся, в полёте отбив клинок когтями в сторону, и кулаком с той силой, которая была в нём, постарался угодить эльфу в голову, тем самым просто разбив её о железную конечность. Азариэль знал, что этот удар его убьёт, а поэтому со всей своей реакцией быстро наклонился, и рука прошла мимо. Но тут же архипредатель рефлекторно нашёл выход, он сразу ударил ногой с четверть силы. Тяжелый стальной сапог пришёлся парню в грудь, откинув его в сторону дремор. Азариэль отлетел, почувствовав, как его рёбра буквально раскалываются от огненной боли. Тем временем, несмотря на свою огромную массу и тяжелейший доспех, архипредатель за две секунды успел подбежать к парню. Высший эльф даже и головы поднять не успел, ощутив, как холодная ладонь Люция, закованная в латную перчатку, сомкнулась у него на шеи, и потащила вверх. Архипредатель поднял его над землёй как котёнка. Герольд Пустоты медленно задыхался, но чемпион всех богов решил покончить с ним изящнее. Он не стал сворачивать ему шею или медленно удушать. Когти на руке архипредателя так и просили напиться крови. Люций, торжествуя и смакуя явную и безоговорочную победу, медленно подвёл к его торсу когти и, тщательно примерившись, рванул их со всей силы, которая только в нём была. Азариэль сначала увидел, как разорвалось мерцание его магического щита, не способного устоять перед таким демоническим напором, затем ощутил, как его броня проминается под грозным оружием и все её элементы скрепят, а потом и рвутся, а затем как холодный металл касается его органов и плоти внутри, разрезая её. Боль цепью пробежала по всему телу, и Азариэль еле слышно издал стенания. – Вот оно, слабое отродье не способное за себя постоять! – взревел в торжестве Люций, продолжая насаживать своего врага всё сильнее и поднося к себе. Азариэль, беспомощно повиснув на длинных и холодных лезвиях, был готов потерять сознание от боли и чувства поражения, но сам клинок взывал к тому, чтобы бой продолжался до победного конца. Внезапно неизвестная силы наполнила его тело, перемешавшись с рвением, дарованным мечом. Бывший рыцарь вытащил из-за пазухи кинжал из укреплённой стали и со всей силы вбил его в глазницу Люция. Заточенное лезвие на раз пролезло через щель, и плотно погрузилось в крепкую бровную кость врага. Архипредатель завыл и тут же сбросил с когтей Азариэля, а тот в свою очередь оставил кинжал в глазнице Люция, который он пытался снять вместе со шлемом. Герольд Пустоты упал на одно колено, опёршись на клинок, стерпев боль, которая его едва не прикончила. Долг в его душе, зов в крови оказался сильнее боли, и он её превозмог, но этого не достаточно. Пока Люций снимал с себя шлем, парень пытался прийти в себя и попытаться продолжить бой. Азариэль чувствовал, как его покидают силы и как кровь горячими струями бежит по его торсу, заливая всё тело. Он знал, что ранения слишком серьёзные и скорее всего он их не переживёт. «Ситис, проклятый бес, меня покинул» - сквозь мутнеющее сознание появилась мысль, обрекающее на безумие, - «Он меня обманул, хотя чего ещё ждать от порождений зла». Азариэль попытался встать, но не смог, слабость и боль приковали его к земле. Он не может смириться с поражением, не может оставить мир на растерзание Люция и не смеет не выполнить долг. Крик бы вырвался из него мучительным рёвом, если были бы силы на это. Как же это больно – не мочь сделать то, чего желает сердце, разум и душа, и Азариэль готов зарыдать от отчаяния. Альтмер не может встать, в то время, когда его враг вот-вот рассечёт ему шею. «Я – проиграл» - эта мысль завладела рассудком альтмера, и слёзы градом тронули сажу на его щеках, замарав их влажными чёрными дорожками. « - Отрекись от Ситиса, отрекись от тьмы» - этот голос оказался намного сильнее, его звон, его звучание исторгнуло всю боль из тела и вселяло праведную твердость в дух и слыша его кажется, что он может сотрясти само мироздание. « - Кто ты?» - вопрос был наполнен горечью и страхом, Азариэлю стало казаться, что он сходит с ума. « - Я есмь Сущий. Отрекись от владыки пустоты, нечестивого хаоса», - снова ворвался могущественный глас, исторгающий влияние злого духа и Азариэль ощутил силу, почувствовал волю к противостоянию тлена пустоты, его пленившего. Азариэль готов пойти на всё ради победы, лишь бы вновь встать и скрестить меч с Люцием. Ослабевшими побелевшими губами, высший эльф шевелит и выдаёт слабый шёпот, которого оказалось достаточно: - От-отрекаюсь от От-отца Ужаса и пу-пут-ей е-его. Как только слова были сказаны, неимоверное тепло, бесконечная любовь и свет коснулись души Азариэля, и ему показалось, что Некто могучий, полный великой необъятной славы взял его в свои руки. Отчаяние, скорбь, боль, сожаление, неистовая жажда мести – всё это стало тленом, неважным перед той любовью и теплотой, которую дарует новый союзник, который помог эльфу так же как отец помогает заблудшему чаду. Тепло и внутренняя радость поселились у сердца эльфа, снова возвращая в его душу позабытую надежду. « - Поднимись и иди!» - раздался могучий голос в голове и Азариэль не мог не подчиниться, покачиваясь и держась за раны, он встал и поднёс меч к лицу, разглядев символы. Буквы снежных эльфов пляшут на навершии, но Азариэль может их различить. Он слабо знает язык своих далёких родичей, но сейчас почему-то он не сомневается в правильности, в истинности перевода и его губы уверенно прошептали: - Из Духа – свет, из света – истина, из истины – сила! И тут случилось самое настоящее чудо. Внезапно клинок Азариэль ярко, слепя глаза, неистово заполыхал. Это было не лазурное свечение, как обычно. Это оказалось самое настоящее лазурное агонизирующие и рвущиеся во все стороны неукротимое пламя, озарившее мост и дарующее странное тепло, но и само оружие вложило во владельца крупицу столь необходимого могущества. Все силы моментально вернулись, наполнив мышцы и сознание теплотой и светом, а раны стали затягиваться. Ни с чем, несравнимая уверенность наполнила душу, рвение взывало не к древней мести, а к исполнению более светлого и праведного долга. Азариэль, вознеся свой горящий ослепительным лазурным белым солнечным пламенем меч, вновь направился в бой, уже чувствуя момент приближающейся победы. Люций уже успел снять свой шлем, оголив голову. По лицу архипредателя поплыла широкая улыбка, скорее похожая на безумный оскал животного. Он, бросив свой меч в стороне, взревев боевой клич, ринулся на Азариэля. Азариэль, уйдя от удара когтем, ловко нагнулся и нанёс рубящий удар в грудь Люцию. Меч, оставляя огненный след в воздухе, искрами прошёлся по чёрному панцирю, оплавив его и распоров грудную пластину. Архипредатель вновь попытался зарубить Азариэля боевыми когтями, но они встретились с огненным лезвием. И все пять острых «ножей» пали на землю, оплавившись в месте удара. - Это невозможно! – отпрянул назад Люций. – Этого не может быть! Ряды дремор колыхнулись и сделали шаг назад. Там, где стоял Люций появилось червоточина, тёмно-лиловый разрыв в материи реальности и архипредатель прыгнул туда, спрятался за плащом магии, перенёсшей его глубоко в тыл. - Трус!!! – прокричал Азариэль и обернулся к союзникам… бывшим. Всё святилище взвыло от предательства и жуткий гул донёс ветер. Они – слуги Ситиса и Азариэль только что отрёкся от их божества, и теперь у него нет друзей – всюду лишь враги. Клинки окружили Азариэля – братья рыцари вооружены двумя катанами и ловко встретили приливную волну дремор, отбросив шквалом ударов их назад. - Что будем делать?! – отбиваясь от меча врага, спросил Флоренций. – У нас больше нет союзников! - Он мог отступить только в одно место, - Азариэль схватился за плечо Турана, испепелившего полдюжины слуг Бала огненной струёй из посоха. – Перенеси нас на восточный остров. Чародей кивнул и вознёс посох, свершив широкое вихревое движение, и двенадцать воителей исчезли во вспышке ослепительного света, оставив на мосту лишь тела врагов. Они оказались там, где враг крепче всего, но святая уверенность в Азариэле лишь взывает к тому, чтобы ворваться в самый центр, в самое сердце тьмы. Восточный остров - перемежение овражков и каньонов, заполненных водой по щиколотку, образующих кривое перекрестье, которые лежат изрезанной рассыпчатой поверхностью на водной глади. Так же тут много скал и только на северо-востоке острова есть хорошее возвышение, окружённое кривыми башнями и блоками. Отряд оказался прямиков в центре водного кривоватого «креста», где соединялись все овражки и четыре солидных кусков суши стали лагерями для дремор. « - На северо-восток» - приказал могучий голос в уме. - Прорываемся! – крикнул альтмер, вознеся потухший меч. - Куда? – раздался растерянный вопрос. Это место – сосредоточение вражеских орд и со всех сторон на них хлынули меньшие существа, оставленные для охраны. Азариэль с Клинками бесстрашно встретил безумную волну мелких зелёно-пузатых граммитов, скампов и худощавых алчущих со светло-серой кожей. - Туда, - указал мечом Азариэль на остров, окружённый высоким частоколом с большими кривоватыми грубыми башнями, чьё основание – камень, а вершины из древа. – Покончим со всем этим! Даэдрический союз атаковал толпами неестественной плоти и острых клыков, и бритвенных когтей. Клинки встретили врагов радостной песнью катан, по две на бойца, и вокруг отряда разверзся шторм крови – мечи ликующе резали тела меньших даэдра. Средь воинства раздался рокот пламени и огонь из посоха и рук чародей сокрушил вопящих тварей, развеяв их пеплом по ветру. На изрезанном острове бывший рыцарь противостоит нечестивым ордам даэдра, которых становится всё больше и больше. Он ведёт отряд прямо во чрево вражеского оплота и с башен на них посыпался ливень стрел на самом подходе к створчатым воротам, выполненным в стиле построек Дагона – серые и монументальные. Маг вознёс красивый посох и высвободил его могучую энергию – молниевый кулак сокрушительным ударом расколол опору одной из башен, и она с хрустом пала в воду. Ещё один взмах оружия и заряженная магия разнесла верх башни и с криком лучники пали на стены, сломав позвонки. - Ворота! – кричит один из Клинков, штормом ударов двух катан рассекающий массу нахлынувшей плоти скампов. – Сокрушите их! Азариэль тут же отреагировал. Перед ним ворота, сделанные из весьма тонкого камня, и левой рукой он стал колотить по серой поверхности, терпя страшную боль, впившуюся в плечо. Сначала она покрылась сетью трещин, а затем стала хрустеть. Удар за ударом он пробился и нащупал с другой стороны засов – большая доска для распашных врат. Приложив максимум усилий, он заставил её затрещать в пальцах, и как только её часть стала трухой, парень со всей силы ударил по срединному зазору врат, и они поддались, впустив братство Клинков. Внутри лагеря, на возвышенной скалисто серой земле виднеются рассыпанные куски врат в Обливиона, которые рухнули от нестабильности. Перед большим зданием, похожим на приземистую зубчатую башню, собранную из чёрного камня стелется большая серая платформа, окружённая двухметровыми шестами и с печатью рогатой головы. Тут их встретили серьёзные враги – с боевым кличем и воплями битвы на них кинулись мускулистые рогатые воины, больше двух метров роста, с зловещими лицами, перекошенными от злобы с молотами наперевес. - Зивалаи! – крикнул-кто-то из Клинков и отряд пошёл вперёд, прорезая путь через полчище тварей. Чародей ступил вперёд и выпустил перед собой фонтан инфернального огня, окативший заивалаи и опаливший их до смерти, и мгновенно перевёл энергию с рук на одну из башен, с грохотом разнеся её в щепки. - Азариэль! – обратился маг и отправил свой посох в полёт. – Он тебе понадобится. Пальцы сомкнулись на древке посоха, и Азариэль, отдав мысленную благодарность ринулся вперёд, к низкой башне. Альтмер сражается с остервенением, с яростью и самозабвением, отбросив все мелочи, позабыв про всё, что его волновало раньше. Братство Клинков контратаковало даэдрические армии и это заставило врагов колыхнуться, но не отступить и теперь они оказались в ловушке, добровольно войдя в окружение. Но для Азариэля это в радость, он повергает одного врага за другим, неумолимо продвигаясь вперёд. Из-за новых способностей меча и благословения неизвестных сил его атака стала подобна каре для слуг Обливиона. Сражаясь, он видел, как его обступают всё новые и новые мелкие твари, раз за разом отбрасываемые смертельными выпадами братьев-рыцарей, которые оказались в ловушке, зажатые меж роем скампов и алчущих и элитой Люция. Мельком Азариэль посмотрел на серо-синюшний горизонт, который становился всё темнее, казалось, что сам небосвод готов рухнуть от тяжести. На землю полился ледяной тёмный липкий дождь с противными хлопьями бесцветного снега. Пробившись к платформе, на его пути встали трое дремор, в изумительной работы золотисто-чёрной броне, с кроваво-рубиновыми и сине-сапфировыми жилами, и двуручными мечами в руках. «Кулак Люция» - дреморы-валкиназ – могучие создания Обливиона, взращённые на сотнях битвах и представляющие смертельную угрозу, последняя преграда перед нечестивым господином. Азариэль выставил вперёд посох и превратил мысль в страшный шквал магической энергии, который родился от дракона на навершии, и окатил стеной жаркого огня дремор. Враг завопил и попятился назад и Азариэль атаковал оплавленную броню. Первым ударом он рассёк горло дреморе, пока вторым выпадом посоха направил дождь ледяных шипов в голову другому воину. Третий дремора пал, когда Азариэль снова дал свободу энергии посоха, сокрушив воителя ударом молнии. Азариэль продвинулся прямо на центр платформы, но Люция нет. Клинки сдерживают рои врагов, в который стали вклиниваться дреморы и зазвенело бренчание мечей. Долго они не продержаться. « - Уйди от проклятого капища. Живо!» Азариэль подчинился голосу и секундой позже с вершины приземистой башни спрыгнул он. Печать пошла с хрустом трещинами под тяжёлыми металлическими сапогами. Альтмер поднял взгляд и увидел, что под меховым капюшоном накидки виднеется один чёрный глаз, другой же окровавлен и размазан по щеке и лбу. Ужасающая когтистая перчатка сброшена, сабли нет, вместо них воин несёт большущую секиру– чёрное оружие, лезвия которой напоминают широкие перья. - Я покончу с тобой блоха! – зарев Люций. – Я стану правителем этого мира! - Ты всего лишь пешка даэдра, заваленная титулами. Ты был ей с тех пор, когда предал братьев и сестёр! - Умри! Атака оказалось безумно стремительной, сумасшедшей, что Азариэль успел лишь отпрыгнуть, чтобы его не рассекли. Альтмер совершил выпад, но потухший меч также скользнул по доспеху врага, оставив лишь царапину. Единственный шанс для Азариэля – пробиться сквозь кружевной горжет и угодить в голову. Дуэль, которая могла попасть в мифы, останется забытой навсегда. Секира то и дело носится над головой и груди высшего эльфа, как бешенная бола, каждый раз способная его убить. Азариэль в ответ лишь царапает броню Люция, пытается дотянуться до его головы. Физическая усталость медленно прокрадывается в эльфийское тело, развеивая эффект зелья, конечности теперь двигаются, как заторможённые. Люций, благословлённый всеми даэдра, не может устать, а поэтому продолжает наносить удар за ударом. Азариэль сделал выпад и попытался использовать посох, уставив его в лицо врагу, но тяжелый удар ладони Люция заставил альтмера рухнуть на землю и пальцы левой руки разжались и посох отлетел в сторону. - А-а-а! – прокричал высший эльф, когда подошва любимца даэдра прижала его грудь, с силой сдавив рёбра и прижав его к земле. Спина и позвонок, рёбра заполыхали страшной болью, в то время как раздался страшный голос Люция: - Сейчас ты умрёшь, я принесу тебя в жертву своим господам, и кровь твоя станет моим благословением. Ей я помажу воинство своё. Твой сдохший Орден не смог меня остановить, так почему ты думаешь, что тебе это под силу!? Люций ещё сильнее прижал Азариэля и занёс секиру для финального удара. Ему остаётся лишь опустить её на альтмера и настанет конец всей долголетней погони и битвы, закончится всё торжеством злого духа. Через плывущий взгляд Азариэль заметил, как под его пальцами покоится древко посоха, подтягивая его к себе. У альтмера остался один-единственный, последний шанс пред неминуемой смертью, и он понял это. Из последних сил сжав металлическими пальцами древко, Азариэль направил дракона в бок Люция, хрипло и в тоже время со священной уверенностью и возбуждением произнося: - Ветер твоих грехов раздует пламя! Сгори за свои преступления! Огонь истошной змеёй кинулся на Люция и буря, солонеющий шторм разнёс пламя от бока на накидку из шкур врага. Пламя охватило тело Люция, и тот заревел, пытаясь изо всех сил сбросить шкуры. Огонь через секунды завладел спиной, сжигая и голову Люция, наполняя воздух тошнотворным запахов жжёной плоти. Инстинктивно Азариэль выкрикнул слова, не зная, сработают ли они: - Из Духа – свет, из света – истина, из истины – сила! Клинок снова заполыхал солнечным пламенем, режущим всё нечестивое и Азариэль, с волнением в сердце решил поставить точку в стародавнем конфликте. Альтмер рассёк колено врагу и тот упал на одну ногу как подкошенный, выронив секиру и в страхе попятившись назад, скидывая с себя лоскуты шкурного плаща. Взмахом посоха Азариэль окутал Люция тёмно-сиреневой пеленой, привязав его душу к моменту смерти. - Ты убьёшь меня из-за мести! – жадно прохрипел Люций, хватаясь за жизнь, огонь спалил его глаз, и он беспомощно мотает руками, ползя назад. – Чем ты лучше меня от этого!? - Не из мести, - альтмер приблизился к врагу, отползшему к краю платформы. – Мне нет больше смысла лелеять её в сердце. - Почему тогда!? - Из любви к этому миру, ибо ты его не оставишь, никогда. Ты слишком далеко зашёл в своём предательстве и поколении тёмным принцам. Смерть – таков финал всех пешек даэдра, расплата за мимолётную власть. Азариэль пламенеющим мечом расплавил доспех Люция и пронзил чёрное сердце архипредателя, и прекрасный клинок вышел из-за спины, продолжая плавить пластину металла. Судорожно альтмер вынул пустой кристалл – тёмно-сиреневый камень, вмещающий души. С подавленной скорбью Азариэль осознанно обрёк душу человека на вечное заточение, ещё сильнее вогнав меч в сердце и погрузив его по самую рукоять в доспех. И только когда камень душ сверкнул, неестественным и зловещим фиолетовым светом, то только тогда альтмер со звоном выдернул меч. Люций пытался что-то сказать напоследок, чтобы обозначило его лирический конец, но эти слова так и застряли на уровни разума и гортани, так и не дойдя до языка, а тем временем Азариэль остановился в битве. Грузное тело Люция, в чьих глазах пропал всякий намёк на жизнь, а на лице застыла маска скорби, перемешанной с отчаянием от провалившихся и разбитых грёз, навсегда лишённое души медленно завалилось на холодный камень платформе. Его броня зазвенела, когда соприкоснулась с поверхностью печати, а небеса разверзлись страшным громом. Азариэль с печалью в нефритовых глазах посмотрел на тело Люция, не питая ненависти или радости. Рыцарь, мятежник, культист, даэдрапоклонник и полководец легионов Обливиона – вот кем был этот воин. Он – сияющая звезда Ордена и его погибель, должен был стать бичом Тамриэля и предметом союза всех принцев Обливиона. Теперь, когда его нет, конфедерация даэдра распадётся, и они снова погрязнут в бесконечной грызне меж собой. Азариэль, сейчас и здесь, отпустил всю злобу, всю ненависть, которая душила его сердце терновыми цепями, терзая душу. Теперь он остался один в безумной игре, или мудрой воле высших сил. Партия окончена – зло потерпело крах, растаяв вместе с пеленой злобы альтмера, и он молвит слова прощания: - Прощай, брат. Азариэль и сбросил тяжесть лет, но радости от этого не ощутил. Он готов рухнуть от усталости и нахлынувших эмоций рядом с телом Люция, но не может этого сделать. Переводя внимание назад, он видит, что врагов слишком много. Четверо братьев-рыцарей лежат мёртвые, пали под напором даэдрических мечей, остальные же медленно отходят к нему под натиском клинков, когтей и клыков. Вопящая орда сотнями перекошенных морд и смертельным лап напирает на усталый ураган катан, который кропит тёмной кровью скалистую местность. Меч Верховного Магистра поднялся к лицу Азариэля, высший эльф смирился со смертью, приготовился пасть в битве, забытым героем. Он выполнил долг, значит можно и обрести вечный покой. - Отдай посох! – прокричал Турий и тут же получил магическое оружие, мгновенно подняв его к небу и под облаками что-то со страшным громом сверкнуло, брюхо небес запылало, окрасилось в ужасающие пламенно-огненные цвета. - Что ты делаешь!? – спросил Азариэль - Я отправлю этот остров на дно! Тут же, словно в ответ на слова мага небеса скинули огромный шар, похожий на комету. Его соприкосновение с землёй обозначил ужасающий взрыв где-то посредине восточного острова, который расколол породу и раскидал рой врагов. Спустя секунду дождь из таких комет пал на остров, и земля задрожала, истошно завопила и взметнулась салютом в небеса, чтобы потом погрузиться на морское дно. Грохот от падений мог заглушить только пронзительный рёв и крик врагов. Гнев небес готов стереть с лика земли этот кусок суши и Азариэль в этом не сомневается. - Отступаем! – крикнул маг и открыл портал – святящееся кольцо искр, которое ведёт прочь отсюда. Азариэль усталым бегом направился к нему и как только приблизился к нему позади раздался страшный взрыв, и волна силы швырнула его вперёд в закрывающеюся дыру в пространстве на встречу тьме.