Дорогой скорби: падение, огонь и покаяние

Спустя неделю. В пустыне к юго-западу от Оркреста. Воздух стоит раскалённой и перегретой палящим солнцем нерушимой стеной и каждый глубокий вдох может разогреть лёгкий до неприятной коли. На небесах не было не единого облачка, что закрыло бы палящий источник света. На фоне руин, взвинченных башней на небольшом пригорке, стоит Азариэль и ведёт наблюдение за целой грядой строений, которые мирно улеглись подле песчаного возвышения. Неимоверная жара нагревает кожу на камзоле, практически обжигая кожные покровы самого альтмера, но он стойко терпел, превозмогая всю суровость погодных условий этого жаркого края. Раскалённый воздух жгуче обжигает лёгкие при каждом вздохе, горячей волной пробегая по всему дыхательному органу, но всё же это было терпимо. Ради великой цели Азариэль был готов претерпеть все невзгоды, которые даровала эта суровая провинция. На родине катжитов, в самом её сердце затаился червь ереси, который угрожает всему Тамриэлю и шестеро воинов пришли сюда, чтобы выжечь её всеми возможными средствами. Этот червь увеличивался с каждым днём в своих размерах, вбирая в себя всё больше ярых сектантов. И уже через несколько недель эта орда культистов будет готова обрушиться на Оркрест, устроив свой маленький чёрный крестовый поход. Но сегодня над этой ересью готовился суровый суд, который оборвёт жизнь культа. Азариэль стоял у старых эпохальных развалин, которые некогда были сторожевой башней. Этот «пустынный гвардеец» стоит на страже огромного комплекса развалин, что стал прибежищем для культистов. Но и в этой башне тоже располагались еретики, маленький сторожевой гарнизон, который за свою опрометчивость поплатился жизнями, чему альтмер только рад. Бывший рыцарь скрылся в тени высокой башни и наблюдает за раскинувшимся оплотом сектантов. Раньше это был храмовый комплекс, построенный ещё во времена меретической эры, но потом он оказался заброшен и остался стоять в одиночестве в самом сердце пустыни к югу от будущего Оркреста. И спустя долгое время, сквозь эры, его нашли гнусные культисты и переделали под собственные нечестивые нужды, однако сегодня эта место «подчистят». - Всё наблюдаешь? – раздался голос сзади и Азариэль незамедлительно повернулся. Внутри башни, покрывая себя прохладной тенью, стоит высокая девушка, на которой столь знакомые длинные одежды. Азариэль делает шаг назад и его нос уловит знакомые сладкие ароматы. - Роза? – зевая, спросил Азариэль. - Она самая… мои любимые духи, никак не могу отказать себе в них, - на бледно-белом лице появилась замечательная улыбка. - Ох, Лира, что же ты тут делаешь? - Пришла тебе помочь, конечно же, - девушка вышла из нутра башни, вставая под палящее солнце, от которого поспешила закрыться ладонью. - Это чудесно, - Азариэль посмотрел на худые изящные запястья Лиры, отмеченные точками засохшей крови. – Ты как после… тех… «браслетов»? В себя пришла? - Ох, как ты добр. Всё в порядке, можешь не волноваться. - Спасибо тебе, Лира, - Азариэль вновь стал осматривать руины врага. – Без тебя бы мы сейчас были бы. - Ничего страшного, Азри, ты мне помог уйти от… суда Рихарда, а я же вас выручила… ну как я. Гэ’эль ещё помогала. - Азри, - шёпотливая усмешка соскочила с губ эльфа. – Сколько я уже не слышал этого обращения. - Тоже подумал о прошлом? Об Ордене и… - Нет! – резко оборвал её эльф. – Я не хочу вспоминать об Ордене. Слишком тяжко, - Азариэль протянул руку и указал в сторону руин. – Там сейчас сотни еретиков, которые ждут смерти, а среди них наверняка есть тот, кто пляшет на костях Ордена. - Месть? - Воздаяние по делам, - зевнув, ответил парень. – Справедливость, иначе говоря. Лира магическим прикосновением к ауре души эльфа ощутила противоречивость и скомканную злобу, о которой ей уже рассказывали. Его душа несёт на себе слишком много и раны, оставленные предательством, и падением Ордена ещё не успели зарубцеваться, как судьба высекла новые и без спасительного мира, без отпущении злобы не избежать беды. Лира коснулась души и увидела, что его терзает боль… ненависть к самому себе и жажда мести за утраченное. За братство Ордена, за то, кем он был два года «странствий», за потерянную дружбу и всё это копится смертельным комом, который рано или поздно взвоет к пустоте. Ей стало жалко молодого эльфа к которому она раньше питала нежные чувства, превратившиеся в нечто более осознанное и контролируемое, но всё же такое же наивное и ласковое. - Чем ты займёшься, когда всё кончится? – неожиданно спросил Азариэль. – Когда враг будет побеждён. - Хочу отправиться в Скайрим. - И что ты там желаешь найти? - Коллегию Винтерхолда. Надеюсь, Империя позаботится о моём прошлом, и никто не узнает, кем я была последние пару лет. А ты? - Я же, - улыбнулся Азариэль. – Думаю, найду одного своего друга. Кстати, а ты чем занималась у Люция? - Ничем особенным… следила с Оберхором за обстановкой в Империи, до тех пор, пока мы не нашли выкошенный оплот у Чейднхола. - Моя работа… - Мы и не сомневались. Тогда он послал нас ждать тебя у Первого Собора. - Первый Собор? Это та гадость под землёй? - Именно там Люций собрал нас после изгнания и принял решение создать культы. Там Люций стал нас посвящать в таинства даэдра и это не просто пьянки, - Лира немного помедлила, собираясь с силами и преодолевая пелену мерзости. - Что там было? - Кровавые жертвоприношения, оргии, распоротые тела и всё это под странные песнопения, - дух девушки задрожал, и в слезах промелькнули слёзы. Азариэль заметил это и приблизился к девушке, взяв её под правое плечо, чтобы успокоить даму. - Тише-тише, - прижал Лиру Азариэль, сдерживая зёв. – Всё это позади. Теперь ты с нами. Двое приутихли, и Азариэль только мог представить, что пережила девушка, сейчас он может только её успокоить, чтобы сконцентрироваться на операции. Лира снова заговорила: - Кстати, насчёт твоей ярости… - А-а, Рафаэль уже всё рассказал. - Я просто спросила у него, как ты и он мне рассказал, что не всё хорошо. - И что же с этого!? – сорвался Азариэль и тут же взял себя в руки. – Прости, я не должен был… слишком много накопилось. - Именно. Попытайся найти покой, иначе последствия могу быть не самыми лучшими. Как-никак наши пороки – ключ для зла от наших сердец. - Спасибо, Лира. Я приму это к сведению. Честно. А теперь давай вернёмся к делу. Азариэль посмотрел на расположение развалин. Они находились, будто в небольшой неглубокой котловине, окружённой золотистыми барханами и дюнами сухого песка. В них копошилась нечестивая жизнь. Бывший рыцарь осматривал конструкцию и архитектуру дальних строений и находил их довольно странной и даже уникальной, не свойственной для катжитской культуры всех племён разумных котов. В самом центре комплекса высится неимоверно широкая и большая трапеция–основание. На ней, оставляя значительное место по бокам, возвышается громадная пирамида, своей высотой сравниваясь только башней белого золота. На тех боках, где главная постройка оставляла место, мог спокойно разместиться гарнизон стрелков, но пирамида, даже прошедшая сквозь тернистые, безжалостные и жестокие пески пустынь и времён, продолжала являть своё великолепию миру. Она, как и основание, была сделана из бежевого, впитавшего саму суть пустыни и песка, кирпича и каждая сторона пирамиды хорошо отполирована, разве что мелкие изъяны и испещрения могли поколебать её великолепный и прекрасный вид. На пирамиде расположилось три ряда огромных, по сравнению с обычными, окон. Первый ряд стелется в три окна, второй в два. Но вот третий. Он состоял из одного окна, но весь этот уровень был сделан из чёрного, оттёсанного до зеркального состояния обсидиана. И смотря на этот вороний монолит, становилось понятно, откуда исходило командование всем культом и где сидят иерархи сектантов. Помимо главной пирамиды, с каждой стороны трапеции, на которой стояло главное здание, Азариэль выхватывает образы того, как расположилось вроде четырёх селений, разграниченных мощенными камнем аллей из разбитых статуй. В центре каждого поселения была четырёхсторонняя башня, с конусообразной крышей. И возле каждой башни вокруг роились десять одноэтажных, полуразрушенных, сделанных из глины, но широких построек, в которых и живёт большинство служителей тёмного культа. Азариэль смотрел на всю эту архитектурную задумку и строил у себя в голове планы наступления и продумывал, что может оказаться ключевой точкой в этом мистическом городке. То, что культ расположился в небольшом котловане, было хорошо, ибо всё поле боя оказывалось как на ладони. Да и сами сектанты не подумали о защите в виде стены, или хотя бы частокола. Парень подумывал, как будут наступать воины на этот оплот ереси, но все расчёты сводились к тому, что битва за пирамиду будет самой ожесточённой и кровавой, и они могут даже ей не овладеть. Внезапно от размышлений о наступлении Азариэля оторвала рука, что упала на его плечо, и прозвучал низкий голос: – Ты как готов? – Да, Готфрид, но я не знаю, что ждать от этих сектантов из, так называемого, Дома Знаний, – с нотками сомнения говорит бывший рыцарь. – Им благоволят такие силы, что возможно они нас уже ждут и готовятся отбить все атаки. - Нет, не знают, - вмешалась Лира. – Там полно магов и призывателей даэдрических сил, это так, но очень мало истолковывателей пророчеств Принцев. – Не знают, – подтвердил Готфрид. – С разведки вернулся Рафаэль. – Что он рассказывает о еретиках? – Он начал с численности. Кажется, та книга, которую ты нашёл в соборе, уже врёт нам. Своей численностью они перевалили за пятьсот культистов. – Что по управлению? На вопрос ответил не Готфрид, ибо сзади вспыхнул свет телепортации и раздался женский голос: - Нечего хорошего! Из мгновенно тающих лучей света вышла высокая рослая рыжеволосая эльфийка из вида альтмеров, на которой рисуются её прежние одежды зелёная кожаная броня с пластинами стали, защищающими торс. На оголённой верхней части груди при каждом шаге колышется золотистый амулет Ауриэля. - А что этот человек здесь делает? – прозвучало негодование, и эльфийка указала на Лиру. – Я думала, её под стражу Империи отдадут. - Гэ’эль, соберись, сейчас не до этого. Что выяснил Рафаэль? - Ладно. Касаемо управления. Честно сказать, я такого не встречала. Оно отличается от любой системы, что была в Тамриэле и даже за его пределами. - К делу, - требует Готфрид, опираясь на секиру. - На самом верху находится Совет мудрейших, что является собранием из девяти самых ревностных и одарённых служителей «Дома». - А что по полномочиям? – вопросил Азариэль. - Ничего особенного. Банальная человеческая тирания – они управляют всем и вся в культе, и нет им противовеса. - Что там дальше? – спрашивает Лира. – Не одни же они управляются со всей ватагой? - А ты проницательна для человека, - зелёные глаза эльфийки впились презрением к Лире. – Сразу под ними располагалась каста Адепты дома, состоящая из наиболее просвещённых братьев и сестёр. В их ведение находилась сфера надзора за младшими кастами и исполнения в жизнь тех поручений, которые давал Совет. Именно эта каста стала научным, религиозным и магическим фундаментом всего культа. - Что там дальше? – спросил Готфрид. – Это все, кого сегодня мы порубим в капусту. - Нет, сын севера. Адептам дома служат Ревнители верности, ставшие собранием из тех культистов, что только вступили на путь истинного просвещения и преданности «дому». Эта каста состоит из наиболее менее опытных и молодых членов культа, что только стали познавать основы служения своему пантеону Даэдра. - А что по мясу? Рафаэль говорил, что там молодняка полным-полно. - Да, есть и те, кто пришли совсем недавно и только заявили о своём стремлении служить нечестивому делу своего «Дома». - Их кличут вроде Рвущимися. - Ты прав. Видать ваш разведчик из числа людей всё же хорош. И если все остальные касты жили в огромной пирамиде и, то только что пришедшие сектанты довольствовались развалинами, вокруг, разделёнными на четыре секции. Каждой секцией управлял представитель из Ревнителей, чем доказывал, что он достоин, пройти дальше по иерархии культа. - Я разумею, всё это очень пригоже, но что у них по шматью? Рафаэль говорил, что они какие-то там ряженые аспиды. - Да, у каждой касты, кроме последней, был своей определённый цвет для одежды. Ревнители одевались в белоснежные как сугробы Атморы, одеяния, обозначающие их молодость и неопытность. Адептам было разрешено одеваться в серые балахоны, ставшие подтверждением того, что они, верно идут по пути знаний и рвения. Ну, а самый высший слой носит чёрные одеяния, цветом глубже, чем обсидиан. - Откуда ты всё это знаешь? – удивился Азариэль. – Рафаэль на разведку ходил, а тебя где носило, Гэ’эль? - Я была… назовём это охотой. - О-у, - скривил лицо Азариэль. – Неужто ты кого-то… - И не одного, мой родич, - коварно улыбнулась Гэ’эль. – Трое поведали мне секреты культа, которому служат. – Ладно, - Азариэль обернулся к развалинам. – Предлагаю сначала небольшим отрядом отвлечь их внимание, стянуть в одну сторону и потом окружить со всех сторон, заняв поселение, – словно в никуда проговорил парень. – Это плохая идея, – послышался приятный женский голос сзади. – Нас могут окружить уже в поселении непосредственно силы из пирамиды. Азариэль повернулся и увидел, как к ним подходит высокая, с приятной золотистой кожей ещё одна эльфийка. На Азариэля смотрят оранжевые глаза и прекрасные немного вытянутые черты лица. У этой девушки аккуратный и можно сказать милый подбородок, светлые золотистые волосы снисходили до плеч, а нос имел небольшую горбинку. – Где тебя Рафаэль нашёл такую, – фыркнул Азариэль и смог заметить, как Гэ’эль с неодобрением, осторожностью и надменной опаской посматривает на вторую эльфийку. Бывшему рыцарю девушка не понравилась, ибо своим вызывающим поведением она напоминала скорее портовую девку, нежели ту, кто сможет помочь им. Да и паранойя Азариэля тоже взывала к тому, что он постоянно не спускал с неё глаз, хотя она думала, что это из-за её стиля одежды. И действительно, её одежда только соответствовала ассоциациям парня. Её ноги покрывают лёгкие сапоги и обтягивающие кожаные штаны, только подчёркивающие её выдающиеся ягодицы и бёдра. На торсе эльфийки была красная рубашка с закатанными рукавами и жилет, затянутый так, что сильно выделял её и не без того выразительную грудь, на котором находилось несколько металлических пластинок, и девушка носила всегда с собой сумку через плечо, сделанную из ткани и напоминавшую обычную портупею. - А ты кто будешь, чёрная как ворона? – спросила вновь появившаяся девушка. - Лира. Альтмерка хоть и выглядит мило, но не стоит обманываться внешним видом этой эльфийки, ибо под её началом находится самое сильное на всём юге подразделение наёмников, которое по своему могуществу и мастерству сравниться с половиной легиона. И девушка эта была самым талантливым и превосходным магом, которого только выпустила Гильдия Магов, как говорил Рафаэль. И на все колкости и подозрения, которые отпускал в её сторону Азариэль, она отвечала непринуждённо и легко, как впринципе и сейчас. – Рафи? – исказив в ласкательном тоне начала чародейка. – Да он меня давно знал. Мы даже с его «славной ротой» вместе сражались под Сенчалем. Тогда и породнились, можно сказать. – Понятно, славно, – угрюмо произнёс Азариэль и продолжил. – Ну, расскажи нам свой мудрый план по наступлению. – Саркастично выделив слово «мудрый» попросил бывший рыцарь. - Ты и человек? – диву Гэ’эль не было предела. – Да как так то? Разве истинных альтмеров чистой крови не осталось? Все смолчали на возмущение Гэ’эль. – Мы должны взять их в кольцо со всех сторон и начать сжимать его. Тогда у них не будет иного выбора, как отступать к пирамиде и ничто нам в тыл не зайдёт. А там и подкрепление нам поможет. – А силёнок хватит? – голос альтмера огрубел. – У вас, насколько я помню, всего двести бойцов, а врагов больше чем в два раза. Да и Рихард с Айк’Араном нескоро подойдут. – У меня самые превосходные воины на всём юге, – гордо заявила девушка. – Каждый из них будет стоить десять городских стражников и пять легионеров. Поверь, им нас не одолеть, – с явной бравадой заключила эльфийка. – Ну что ж, будем на это надеяться. И помните, мы здесь сражаемся за Тамриэль и во имя императора. Мы не можем сегодня проиграть. – Ну и зануда же ты, – уколола альтмерка. – С тобой девушкам не бывает скучно? В ответ Азариэль сухо и бесстрастно в ответ отчеканил: – Ступайте и готовьте своих воинов к бою. Через десять минут начинаем наступление. Поступим как вы и сказали. - Я, пожалуй, к ней присоединюсь, - Лира пошла за альтмеркой, знакомой с Рафаэлем. – Думаю, им моя помощь понадобится. - Будь только осторожнее Лира. - Спасибо и тебе не сплоховать. Через мгновение Азариэль повернулся к Гэ’эль: - Слушай, ты не можешь предупредить Рихарда с Айк’Араном, чтобы они поторапливались. Мы попытаемся ослабить культ, но без имперских сил нам не победить врага. - Хорошо. Только давай посторожнее, чтобы мне не пришлось снова тебя оживлять. - Твоими молитвами Гэ’эль, - сказал Азариэль вслед девушки, которая исчезла в яркой вспышке магии. – Повежливей что ли с ней. Она ведь нам помогает и, причём бесплатно, – дал совет Готфрид. – Ты даже её имени не спрашивал. – Нашёлся мне советчик, – гневно выпалил парень. – Она с нами бесплатно, потому что у нас есть представление полномочий и указания императора, по которым мы обязали её нам помочь. Иначе бы деньги платили. – Завершил Азариэль и ушёл в собственные размышления о положении сил. Сейчас он, Готфрид и Рафаэль участвуют в первой волне, которая должна открыть кровавое представление и начнёт его та самая командирша наёмников, которая ведёт за собой отряды. А Рихард и Айк’Аран отправились за подкреплением. Айк’Аран должен был предоставлением полномочий у близлежайших городов собрать ополчение, в виде городских стражников, а Рихард с указом императора отправился искать подмоги у имперского легиона. Азариэль понимал, что именно только сила этих подкреплений способна решить исход боя, ибо воины эльфийки Алари, не знающие, что ждёт их, при столкновении с ужасами Дома знаний, окажутся малоэффективны. Однако наёмники оказывались пушечным мясом, которое выманит все силы, и поистреплют противника, прежде чем это сделают легионеры и городская стража. – Начинается, – сказал Готфрид и указал на барханы, ставшие краями котлована, где начинали собираться отряды наёмников. – Что ж, ступай к своему отряду и принимая участие в наступлении. – А ты? – А я приду с громом, – загадочно вымолвил бывший рыцарь, и прежде чем отправиться наверх разрушенной башни передал своему другу странный сияющий красным камень. Готфрид кинул недоумевающий взгляд на своего друга, говорившего загадками, взял странный сияющий камешек и направился к приготовившимся воинам–наёмникам. Азариэль остался стоять один в руинах башни. Он смотрел на раскинувшийся храмовый городок культистов, лежавший от него в четырёхстах метрах. Парень понимал, что сходу его невозможно было взять, как бы ни хотела та леди. Хоть её наёмники и были, как она сама говорила, непобедимы, но они готовятся вступить в битву с самыми одарёнными чародеями и призывателями, которые не уступают магам из Коллегии Винтерхолда или Гильдии. Да и мало ли кто знал, какими нечестивыми благословениями их одарили тёмные принцы из Дома познания. В самом лучшем случае их ждёт кровавый кошмар, в самом худшем – этот комплекс станет подобен самому враждебному из планов Обливиона. А посему единственная надежда — это своевременное подкрепление городской стражи и легионеров императора. Бывший рыцарь ещё раз кинул взгляд на поле будущего боя и скрылся в тени разрушенной башни. Азариэль чувствует себя уставшим. Ощущение сна его постепенно одолевало, ибо он не спал уже сутки. Парень сюда прибыл несколько дней назад, когда в составе поисковой группы искал логово отступников. И он нашёл его, но ещё большее открытие он сделал на вершине отчищенной башни. Азариэль взобрался на башню и наблюдет на то, что сейчас могло превратить наступление в кровавый вихрь. Возле его ног лежали сотни каменных частей – обломков, перемешанных с десятками острыми осколками камней душ. Азариэль догадался, что раньше здесь было не менее пяти столбов, около полутора метра высотой с магическим резонатором на вершине и камнем душ, который был к нему прикреплён. Такая конструкция часто встречается в древних криптах и могильниках Скайрима. И созданы они для того, чтобы магическим способом остановить любого, кто подойдёт слишком близко. И принцип действия этих защитных конструкций парень знал, ибо помогал их готовить во время обороны цитадели. Ставишь столб, обращаешь его, в сторону нападающих, подготавливаешь камень душ и ставишь его, связывая специальным заклятьем. И оружие готово, чтобы жарким огнём, жутким электричеством или лютым морозом косить любого врага, который появится в поле действия. Но эти столбы, которые подготовили еретики, были более…способными. Магический резонатор был увеличен и представлял собой что-то схожее с ушами летучей мыши, а камни души были просто огромными. Это всё значило, что дальность действия этих столбов становилась заметно больше. И Азариэль понимал, что те четыре башни не просто пункт управления секцией, где сидит её управитель. На вершине каждой башни расположилась подобная оборонительная система, которая зальёт лавинами магии любого, кто подойдёт близко, и привести её в боевое положение не составляло труда. Активация камня душ это дело нескольких секунд. А это всё значило, что как бы ни хвалила своих воинов наёмница, ей подойти близко к пирамиде не удастся, ибо её наёмников и саму накроет ливень из магических снарядов различного типа. Да и солдаты легиона поплатятся десятками, если не сотнями жизней, прежде чем подойдут к пирамиде. Но и нельзя предупредить наёмницу об этих смертоносных устройствах, поскольку Азариэль полон сомнений, что Алари начала бы наступление, если бы узнала о средствах магической обороны. Остаётся только надеяться на то, что задуманное бывшим рыцарем осуществится. Азариэль не собирается это допускать. После того, как он сделал ужасающее открытие, то как по благословению Акатоша он встретил одного торговца, который держал путь от Морровинда и Скайрима к островам Саммерсет. И у этого купца бывший рыцарь нашёл один чертёж – чудо двемерской технологии. Это оказались подробные чертежи боевой стационарной баллисты. У торговца и необходимые материалы для её сбора нашлись и за чертёж, вместе с материалами парень отдал пятьсот септимов золотом, что было неимоверно огромной ценой. Он отдал, по сути, свои последние деньги, но это того стоило. Азариэль не стал раскрывать секрета о системе обороны сектантов. Он просто знал, что эта информация может привести к замедлению наступления или вообще его отмене. Но парень, вспоминая все аспекты и логику двемерского языка, собрал из всех материалов баллисту. Всю ночь он обращался к небу с нецензурной бранью и проклиная двемерский язык. Всю ночь он провёл на вершине башни, собирая сложный механизм. И это ему далось. Сейчас он стоит на самом верху и наблюдал за всем происходящем. Постепенно наёмники подходили к городку. Девушка разделила все силы на четыре части, и каждое подразделение должно было теперь занять свою секцию и взять в окружение пирамиду. По пятьдесят бойцов на секцию и сейчас наёмники медленно стягивались к позициям. Они шли медленно, остерегаясь контратаки. Вот протрубил рог врага, и сотни сектантов поспешили занять позиции среди разбитых зданий и башен, которые становились отличными укреплениями, роясь между развалинами подобно потоку муравьёв. Культисты стекались к первой линии обороны, готовясь встретить врага магией. Внезапно подул лёгкий, еле уловимый кожей, ветерок. Ткань, укрывавшая баллисту, слегка затрепетала. Парень подставил свой лик ветру, ощутив, как его встретила свежесть, и приступил к выполнению задуманного. Металлические пальцы сжались на ткани и отбросили её прочь, обнажая оружие. Когда полотнище отлетело вон, то на солнце появилась сверкающая и сияющая бликами металлическая баллиста, выполненная из двемерита и древа. Её калибровка и настройка заняли у парня чуть меньше минуты. Башни к нему расположились как вершины квадрата по отношению к центру стороны их связующих. Две первые башни были равноудалены от него, что вызывало трудность в выборе цели. Азариэль направил орудие в правую сторону. Поднял ложе по направлению над башней и спустил рычаги. Механизм сработал отлаженно, сквозь металлический скрежет, выплюнув два болта. Они полетели быстро, ровно и уже через несколько секунд вершина вражеской башни разлетелась в осколках камня и повреждённой деревянной крыши. Сквозь пространство послышались крики агонии, но бывший рыцарь не останавливался. Снова ложе большого орудия заполнилась огромными болтами и механизмы издали стон, и вражеская башня по левую сторону от него брызнула камнем, древесиной и плотью врага, потеряв вершину. - Ха! – обрадовался Азариэль, припадая к болтам. Однако бой пошёл не так хорошо, как хотел бы себе Азариэль. У него оставалось четыре «стрелы», и ими он собирался разнести оставшиеся башни, но сектанты пустили в бой оружие, которое доселе было неведомо. Азариэль посмотрел на разгоравшуюся битву. На атаку наёмников сектанты отвечали скоординированным и залповым огнём магии. В наступающих полетели огненные шары, огненные стрелы, ледяные шипы и копья и разряды электричества. Но, маги наёмников ставили барьеры, чем позволили нанести ответный удар, не одарённые в магии бойцы Алари отвечали смертельными залпами из арбалетов. Невидимые болты пронизывали пространство и преодолевая расстояние пробивали грудные клетки и шеи сектантов. Они падали в недоумении, что их магия не спасла, но всё же они не собирались просто так отступать, делая свой магический напор всё мощнее. И вот уже обожженные или пронзённые льдом наёмники обагрили своей кровью пески Эльсвейра, однако воины Алари продолжали неумолимо наступать, всё больше выкашивая врагов. И рёв магии, стоны раненных и последние крики убитых слились в единую музыку войны, которую Азариэль слышит даже здесь. - Что за! – воскликнул альтмер. Вдруг из-за пирамиды появилось огромное существо. Не менее чем четыре метра ростом тварь представляет собой высокую фигуру, мало похожую на человека. Монстр будто сшит из разных кусков плоти. Крупные нити, кольца и магия стянули лоскуты кожи и плоти в единое изваяние. Места швов пузырятся и темно-багрят от налёта из застывшей крови и гноя. Вместо ладоней сияют острозаточенные кривые клинки и маранные кровью крюки, позволявшие разрубить взрослого огра с одного удара. Тварь, тяжело переставляя ноги, словно пьяная, пошла к наёмникам, которые наступали со стороны секции, где Азариэль разрушил первую башню. Бывший рыцарь видел, как при каждом шаге у этого монстра каждый элемент тела буквально дрожит, а самому ему от такой массы просто тяжко передвигаться, но всё же, если эта тварь доберётся до наступающих, то перекрошить их в месиво за несколько мгновений. Крюк и клинок были способны на это. Бывший рыцарь наблюдал за картиной, как над наёмниками готовился свершиться суд атронаха из плоти, но под его прицелом сейчас была третья башня. Через прицел баллисты уже виднелась вершина магического каменного «стража», а болты наведены на то, чтобы снести защитную систему. Азариэль приготовился выстрелить, но опустил руку с рычага, чтобы через секунду его вновь неуверенно его обхватить. - Зараза! Азариэль уже был готов рвануть рычаг, но увидел, как клинок атронаха рассёк пару наёмников, разметав их останки и оросив кровью барханы. – Да будь ты проклята со своим планом! – выругался бывший рыцарь и отстранился от орудия. Парень подобрал с пола два последних болта, вставляя их в секции, и до конца зарядил двемерское орудие, установив все четыре снаряда, как и предполагала схема баллисты. Азариэль снова встал у оружия и направил его на атронаха. Четыре метра связанной нитями и магией плоти продолжали ковылять. Бывший рыцарь в несколько секунд просчитал все аспекты и показатели: расстояние до цели, возможную силу ветра, скорость твари, давление и прикинул возможные попытки прервать полёт болтов. И как только всё было просчитано, Азариэль спустил рычаг. Баллиста с металлическим грохотом простонала и выпустила в полёт все четыре болта. Они полетели с присущим им свистом, преодолевая сотни метров за секунды. Внезапно один болт был сбит огненным шаром, но ещё три летели и наконец, достигли цели. Два огромных болта сокрушили голову, стальными наконечниками разбивая череп и выбивая мозги, марая ими древко, а третий болт прошил шею атронаху. Огромный монстр из плоти покачнулся и с грохотом рухнул, на обагрённый собственной кровью, песок. Тварь упала на свой раздутый огромный живот, похоронив под ним тех сектантов, что шли впереди. В душе бывшего рыцаря уже пробежала волна облегчения, и Азариэль приготовился торжествовать, но командование сектантов вынуло новый козырь. Повсюду в «городке» вспыхнули синевато-фиолетовые сферы, ставшие знамением того, что культ воззвал к своим тёмным принцам, и они в милости своей послали своих слуг в подмогу. Весь город утонул в брешах между мирами, озарившись противной синевой, которая завершилась безмолвием. Спустя секунду молчания «городок» утонул в потустороннем вопле и неестественно-страшном вое, леденящим душу. Бывший рыцарь понимал, что счёт пошёл на секунды и его вмешательство необходимо, ибо он видит всю картину боя целиком. Парень видел, как с дальней от него стороны магическими защитными системами было подавлено наступление. Как город наводнился тварями, что пришли из глубины Обливиона и не знали ничего, кроме воли хозяина. Положение становилось слишком отчаянным, и Азариэль достал синий сверкающий камень и кинул его на землю, размозжил камень одним ударом сапога. Тут же его окутало синеватое облачко, поглотившее и стёршие с этой вариации пространства. Азариэль почувствовал, как магические энергетические потоки несут его со световой скоростью сквозь расстояние к тому месту, что было предопределено иным предметом. Сквозь тоннель, и вихри, вселявшие в душу некое глубокое тепло, за несколько секунд парень перенёсся через пространство и вынырнул посреди гущи боя в храмовом городке. Парень оказался посреди самого вихря войны. Вокруг ревели массивы магии как со стороны сектантов, так и наёмников. От такого количества энергии сам песок в некоторых местах уже начинал плавиться. Страшные существа из глубин Обливиона выли и кричали, издавая звуки чуждые для Тамриэля. Самые жуткие кошмары, как Алчущие, Искатели, Граммиты и Луркеры наводнили городок жуткой кошмарной массой, сквозь которые альтмер шагнул, прорубая путь мечом. Азариэль увидел, что находится возле второй обезвреженной башни, у которой кипел ожесточённый бой, чью защиту разнёс баллистой, но тут он краем глаза заметил, как с рёвом на него лети огненный шар. Альтмер увернулся и за два шага приблизился к источнику опасности. Маг в белом балахоне ничего не мог противопоставить Азариэлю и пал от его меча. Бывший рыцарь попытался сориентироваться в битве и тут же у башни в двадцати метрах заметил Готфрида, яростно отбивающегося от стайки алчущих, рубя их тела секирой. Худощавая длинно-хвостатые бледно-белые сгорбленные твари, с вытянутым ртом и длинным языком, падали под напором стали Готфрида, окружая и окружая его. Тут же прокрутив у себя план действий, Азариэль стал прорываться к своему другу, отгоняя от себя стайки алчущим клинком. В руках Азариэль держал меч, которым ему же на первом шаге пришлось воспользоваться. На его пути, паря над песками, возник искатель Хермеуса Моры – огромный парящий кусок плоти, словно накрытый слоем мясистой травы, с двумя парами лап и ртом посредине брюха. Искатель тут же атаковал. Взмахнув всеми четырьмя руками, от него отошла зелёная шипящая волна энергии. Магия столкнулась о прекрасный клинок, вновь заигравший лазурью. Азариэль попытался приблизиться, но тварь отплыла назад и одной рукой пустила в парня зеленоватый комок магии. Бывший рыцарь рефлекторно увернулся и в один кувырок оказался вплотную с чудовищем. Оно попыталось оцарапать его когтями, но Азариэль сделал отскок, нанося удар клинком из-под себя. Кончик клинка прошёлся по сверхъестественной плоти, и монстр завыл, но парень не собирался останавливаться. Сверкающим клинком рассёк голову искателю и отрубил часть плеча и в награду Азариэля обрызгал смердящий и едкий ихор, от которого бывший рыцарь отряхнулся и продолжил путь. Как только искатель пал, Азариэль сумел только обернуться и присесть, чтобы не попасть под удар примитивного топора граммита. Бывший рыцарь сдавил омерзение от нового вида твари и ещё одного порождения глубин Обливиона. Невысокое, тёмно-зелёное пузатое примерно с полутора метра, существо. Морда похожая на лягушачью, только пасть полная тонких острых клыков. Конечности вытянутые, приспособленные для нанесения ударов. И бывшему рыцарю не составляло труда, чтобы отправить это существо в не забытье. Он отбил атаку, умело увернулся, отсёк руку существу и одним ударом располовинил граммита. После этого Азариэль продолжил путь, прорубаясь через орды врагов. На пути Азариэля встретилось ещё множество врагов, решивших его остановить, но каждый раз клинок, подаренный некогда Регентом, вкушал крови сектантов, алчущих и граммитов. Наёмники Алари пытались отбиваться от стаек монстров и орд сектантов, но им не удержаться от полчищ. Однако они привлекли к себе всё внимание, оттягивая его от Азариэля, чем он и пользуется, ступив в тень и идя к другу. Через пять минут два рыцаря уже стояли плечом к плечу, продолжая отбивать яростные атаки еретиков. Воины топором и мечом сдерживают натиск врага, окружая себя каймой рассечённых трупов монстров, которых бросили горой, чтобы задавить атакующих. – Маги и стрелки, живо сформируйте защитный периметр! Воины, расчистите местность! – скомандовал Азариэль, когда возле них собралось достаточное количество наёмников Алари. – А ты у нас командир! – сквозь битву прокричал Готфрид, направляя острие секиры на плечо граммита и после треска костей переводя её в голову алчущего. – Хоть кто-то, но должен навести здесь порядок! Два бывших рыцаря бились, с сосредоточенностью и напряжением. Их теснят, и врагов становится всё больше и больше, но рыцари не сдаются и окровавленный металл оружия всё чаще сверкает во взмахах, окропляя неестественной кровью естественные пески. Еретики и орды Обливиона роем хлынули на бывших рыцарей и воинов, но им стало куда труднее. Через десять минут оборонительный периметр был сформирован, а площадь в десять метров оказалась расчищена от скверны, умывшись кровью и ихором. И когда обстановка стала более спокойной, можно было и поговорить. – Как ты тут оказался? – удивлённо вопросил Готфрид, добивая луркера, которому моментом ранее разбил колени и несёт ему освобождение от жизни. – Ты же несколько минут назад разносил башни из орудия о котором и не сказал. – Вынь камень, который я тебе дал. Друг запустил руку в карман, но вынул оттуда лишь осколки, которые посыпались на раскалённый песок. - Это вторая точка воплощения и то, что камешек стал осколками, значит, что точка отправки использована. – Чего? – с недоумением вопросил парень. – Не заморачивай себе голову. Просто действовали по типу телепортации, а теперь доложи обстановку, – устало попросил Азариэль. – Ладно. У нас всё плохо – взяли в кольцо. Наступательные силы разбиты на очаги сопротивления. Под моим началом осталось двадцать восемь ратоборцев. Что с остальными я не знаю, - не падая в отчаяние, доложил Готфрид. – А план был их взять в кольцо, – сухо констатировал Азариэль. – Без помощи имперских войск нам не справиться. – Что будем делать? – Дело – дрянь, но выход есть. Пусть твои воины формируют оборону у этой башни, – указав замаранным кровью клинком, на высокое строение сказал парень. – Закрепитесь там и ожидайте легионеров. – Хорошо. А ты что делать будешь? Внезапно к ним подбежал запыхавшийся наёмник в железных доспехах, прервавший начало ответа Азариэля. Его броня зияла дырами и сажей, а на теле множественные ссадины и кровоподтёки. Еле стоял на ногах, но всё же сквозь всхлипы и усталость доложил: – Господин Готфрид, Господин Азариэль. У нас проблемы. – Какие? – вопросил Азариэль. – Леди Алари попала в окружение. Её прижали возле восточной башни и не дают и шага ступить. Если ей не помочь, то она не сможет удержать позицию. – Так вот как её зовут… – Только не говори, что ты её имени не знал, – возмутился Готфрид. – Вот только узнал. – Господа! Что с помощью!? – в отчаянии завопил наёмник. – Хорошо! – сорвал резко Азариэль. – Пойду лично скажу, что план оказался лажей. Может, и помогу по ходу дела. Хах, – усмехнулся норди бодро сказал Готфрид, протянув небольшой арбалет и запас болтов к нему. – Вот возьми. – Это же из Ордена… – С чувством благоговения произнёс Азариэль. – Да. Тепло от присутствия реликвии из прошлого пронеслось по душе высшего эльфа. Бывший рыцарь обхватил его разукрашенную узорами, сделанную из бардового дерева, рукоять, лишённую приклада и чуть ли не прижал его к себе со словами: – Вот теперь повоюем. – Ступай, спаси леди. Можешь взять пару моих парней. После этих слов Готфрид и Азариэль свершили братское рукопожатие и расстались. Всё теперь зависело от того, кто сильнее всех не любил леди Алари. Альтмер понял, что первая башня это, то строение, чью вершину он разнёс первой. И просчитал, что за десять минут бега окажется там. Он взял с собой троих наёмников-бойцов и раздал им зелья невидимости, которые всегда хранил в достаточном количестве. Он потребовал, чтобы бойцы выпили их, ибо не хотел, чтобы на пути встала очередная тварь, или сектант. И облачившись в невидимое, став только тенями четверо воинов стали пробираться по охваченному огнём и битвой храмовой городку. Он бежали со всех ног, но мельком смогли усмотреть все аспекты и движение битвы. Врагов рассеялось немерено, и они стекались к тем местам, где держалась оборона. И положение становилось более чем отчаянным. Улицы городка в основном заполнили служители двух низших каст и десятки тварей Обливиона, которые напирали страшной массой. Воздух разрывался от рёва магических снарядов, а от количества огня песок уже начинал плавиться. Магии было столько, что можно было её мощью и концентрацией поднять на воздух небольшой городок. И вот сквозь гущи битвы четверо воинов прошли к тому месту, где держала оборону Алари, вместе с Лирой, с десятком одарённых чародеев. И Азариэль впервые увидел её в действии. Прекрасная девушка была апофеозом магических сил. За её спиной возвышалась башня, только придававшая монументальности её мощи. Возле неё само пространство начинало трещать от концентрации энергии. Одним взмахом она направила массив огня и обратила в пепел луркера. Ещё одно движение рукой и группа граммитов разлетелась в конвульсиях от электрического удара. После этого Алари произвела сложное движение кистями руки и направила стену огня в сторону сектантов и искателей, за несколько секунд развеяв их прах. Рядом с ней держит оборону и Лира. Черноволосая девушка обратила за пару секунд стаю алчущих в промороженные куски плоти. С её рук с громким рокотом вырвался электрический шар и покончил с луркером, разорвав его на части и оросив песок тошнотворной массой буро-синюшней плоти. И чародеи, их окружавшие создают магические барьеры, в виде стены огня или залповой волны магии, держа еретиков с младшими даэдра на расстоянии. И если выбегала из подворотни банда из десяти алчущих, то она не могла ступить и шагу, ибо этот «барьер» просто обращал их куски разлетевшегося мяса. Азариэль видел, что кольцо становилось всё уже, а еретиков, сектантов и мерзостных существ становилось всё больше, и чаша весов медленно опускалась на сторону противника. Чародеи Алари не выдерживали натиска врага и становились жертвами в когтях алчущих или падали под напором чужих заклинаний. Бывший рыцарь оказался за спиной у двадцати сектантов в белых балахонах, что преградили ему путь до леди Алари, но для него это была не проблема, ибо у него в руках громоздится скорострельный арбалет Ордена. Он весьма объёмный, но особая конструкция позволяла ему выпускать до шести болтов. Плоская коробка с болтами крепилась под арбалетом, подавая с помощью пружины болты на ложе, а с специальный рычажок обеспечивал секундную перезарядку. Под покровом невидимости Азариэль, и наёмники зашли с тылу к врагу. Бывший рыцарь насчитал не менее двух десятков противников, и ещё столько же к ним подтягиваются. Азариэль попытался прицелиться, но он мог только инстинктивно ощущать прицел и путь болта. Наёмники проделали тоже самое. Выстрел. Невидимость отпрянула будто плащ, но в ней нет больше надобности. Стальные наконечники пробили противоестественные тела монстров и плоть сектантов, заставив их рухнуть на песок, выкрасив его в багровый и мутный. Все шесть болтов нашли выход и Азариэль обнажил меч. – Во имя чести и Тамриэля! – во всё горло прокричал древний клич Ордена Азариэль, чем вдохновил бойцов идущих за ним. Он ринулся на всём бегу в сторону противника, обрушившись на сектантов лавиной гнева и ярости. Любое заклятье, спущенное с рук еретиков, он отбивал мечом, быстро сокращая между ними дистанцию, и когда Азариэль приблизился вплотную к врагу, то его клинок напился крови. Наёмники так же врезались в строй еретиков и тварей Обливиона, обагрив клинки. Алари и Лира ответили двойным усердием, чтобы отбросить врага на клинки помощников и вскоре противник стал тесниться и отступать. Древний инстинкт, первобытный страх воззвал к паническому бегу, ибо победы на этом рубеже не видать – с одной стороны смертоносная магия, с другой яростный воин громит без страха и усталости противника. Всё кончилось тем, что Азариэль занёс клинок для последнего удара, держа за шиворот стоявшего на коленях еретика. Сектант его молил о пощаде, но бывший рыцарь непреклонен. Одним ударом он погрузил меч в сердце врагу, тут же его выдернув, оборвав жизнь культисту. Парень оглянулся. Песок заляпан липкой кровью и завален телами, как врагов, так и союзников. Через каменистые руины ветер доносит зловещий вой существ, и кличи врага так же режут ухо. Всюду гремит бой и Азариэль чувствует, что скоро к ним наведается куда больше врагов и рой скребущихся когтей уже несётся к ним, шаркая о пески. - Азариэль! – Радостно воскликнула Лира, когда увидела альтмера. Он вышел из тени разбитой постройки на площадку, где Алари держала оборону, и дал себя увидеть Лире. На её губах пробежала еле заметная улыбка, а сам взгляд девушки осветился внутренней радостью, но тут же всё сменило беспокойство. - Сзади! – крикнула Лира и отправила в гудящий полёт ледяной снаряд остроконечными осколками рассёкший плоть луркера и сваливший тварь замертво. Азариэль успел рвануть со всех ног, вставая под защиту чародеев Алари, но вот наёмники не успели. Второй луркер разнёс грудь когтистой лапой человеку, а затем лицо второго пропало в крепких лапах смертоносной твари. - Убейте демона Моры! – приказала Алари и десяток магов в её подчинении обрушили шквал магических снарядов на чудовище, вспарывая, жаря и холодя его кожу. - Азариэль, зачем ты здесь? – спросила Лира, опуская руки, и магия потухла в ладонях. - Спасти вас, - Азариэль убрал меч в ножны. – Зачем же ещё? Когда ещё одна стая была уничтожена, Алари сделала полукруг и встала спиной к исполинской пирамиде, положив руки на талию, улыбнулась ещё шире, после чего всё же заговорила: – И что же тебя сюда привело, милый мой? – мягким голосом вопросила девушка. – Пришёл сказать, что твой план оказался полной лажей, – усмехнулся Азариэль. – Ну и нам сказали, что тебе нужна была помощь. – Это я уже поняла, – сказала Алари и заглянула в нефритовые глаза Азариэля, смотря чуть ли не в его душу. Лира подняла руку и указала на пирамиду, которая озарилась крапинами неестественного зловещего света, тихо вымолвив: - Азариэль. И тут высший эльф осознал, что у него есть всего несколько секунд. Все его мышцы и реакция отбросили усталость и напряглись до такой степени, словно он готовился бежать марафон с быстрого старта. За доли секунды он сконцентрировал в себе остатки силы, ибо понимал, что такую угрозу никто не сдержит. - Лира, в тот дом! Азариэль, крикнув подруге, рванул со всех ног. И сила его бега была такова, что с первого раза он смог закинуть леди Алари. Она в недоумении и в неспособности что-то сделать поддалась и повисла на плече у парня. Бывший рыцарь приметил впереди полуразрушенный дом и понёсся туда. Мышцы ног неистово застонали от перенапряжения, но это того стоило. Он пронёсся через частично разрушенную стенку дома и скинул девушку на лежанку, а сам пригвоздился к полу дома. И через мгновение грянул раскат грома. Шквал сотни темно-фиолетовых зарядов и огненных шаров, выпущенных со стороны пирамиды из её окон, ударили о землю адским хоралом, подняв её в воздух и разворотив руины. Массы песка и камней от разрушенных зданий были подняты вверх под страшную оглушающую канонаду. Всё что оказалось со всех сторон от пирамиды, было буквально сметено волной боевой магии, выпущенной сектантами. Писк поселился у Азариэля в ушах, ибо сила магического взрыва была настолько сильной, что у парня заложило уши, но он смог подняться и осмотреться. Вся земля и песок дымились от магического удара. У здания, в котором они спрятались, снесло крышу и стену, обратив их просто в пыль. Местность возле башни напоминала перепаханное взрывами поле. Повсюду валялись разорванные и обугленные останки тех, кто шёл вместе с Алари. Всё превратилось в настоящий пейзаж войны между двумя мирами. Азариэль зацепил Алари за руку и потянул на себя, мгновенно её поднимая. – Ты спас меня, – «наивно» удивилась девушка. – Да, но у нас времени на слова. Готовься к обороне. Здесь мы остались одни, – скоротечно вымолвил бывший рыцарь и перезарядил арбалет. - Азариэль! – кричит Лира и готовиться спустить с рук шквал магии в сторону приближающегося роя врагов. – Они наступают! Азариэль посмотрел на расчищенную волной магии песчаную даль и увидел, что Лира права. Со всех сторон к ним стекался с противоестественной синхронностью рой мелких тварей Обливиона. И начался славный бой. Под плотным и жестоким градом магии, поливавшей их из пирамиды, и ревущими магическими снарядами наступавших культистов эта триада принялась держать оборону, став как единое целое. Азариэль расстреливал наступавшие полчища из арбалета, с каждой минутой меняя болты, которых становится всё меньше и меньше. Каждый его выстрел был точен как никогда. Всякий болт находил свою цель или нужную точку, отправляя любого врага в мир вечных сумерек. И холодная точность Азариэля дополнялась яростным магическим потенциалом Лиры и Алари. Смертоносными заклятиями они испепеляли, вымораживали и рвали на части еретиков и существ с особым рвением и жестокостью. Каждый взмах и магическое слово несли рок для отступников, даря им только мучительную смерть. Лира с особой заботливостью относилась к Азариэлю, ибо каждый раз, когда в его сторону нёсся магический снаряд она реагировала как молния, в одно мгновение, ставя барьер. Алари же прикрывала её, отбрасывая волну за волной. - Сколько же их!? – кричит Алари, отправляя огненный шторм в лавину когтей и зубов, испепеляя тварей. - Бьёмся до конца! - Какого!? – с рук Лиры сорвался дождь ледяных осколков, разорвавший отвратительные тела монстров. - Нашего или их! – ответил Азариэль и выпустил ещё шесть болтов, и первая волна алчущих погрузилась в тела родичей и песок. Магический шквал возле них становился всё плотнее, постепенно переходя в ливень нечестивой магии. Песок возле Азариэля, Лиры и Алари стал расплавленным стеклом, но они не отступали. Лира всё так же ставит ментальные щиты, защищая от магии Азариэля, который вместе с Алари отстреливается от вопящих полчищ. Тот пятачок, на котором триада держит свирепую оборону, озарился от количества магии, ярости и крови. Никто к ним не мог и на несколько метров подойти, не расставшись с жизнью. Казалось, что они просто непобедимы и сами младшие даэдра почувствовали страх, усомнившись в правильности приказов своих повелителей, но рок тоже имеет своё обличие. Спиной Азариэль ощутил, как что-то нагнетает, как холод и жар одновременно его охватил, Лира попятилась назад, держась за уши от того, что магический гул сковал её уши и мозг. Алари выпустила остатки чародейских сил, чтобы отбросить вал нечисти, и ряды врагов озарились жарким страшным пламенем. - Вы чего!? – бросилась Алари к соратникам. Жуткая чёрно-лиловая сфера салютом проревела посреди них, разорвав взрывом саму суть пространства, раскидав союзников. Азариэля тут же волной силы откинуло в сторону, а арбалет разлетелся в дрова, спина сковалась жуткой болью и камзол надорвался. Парня откинуло в остаток угла, но не выключило, и происходящее он сумел увидеть своими глазами. Алари же приложилась головой о камень и налетела на острый осколок кровати, погрузившись боком в кусок дерева. Из сферы размашисто вышло высокое существо, смахивающее на мера или человека. Его облачение люто и страшно, сделано мастерами Обливиона. Наплечники и нагрудник выкованы из эбонита, полностью скрыв широкие плечи, а мантия, выкрашенная в тёмно-синие цвета, касающаяся земли, сшита из кожи аргониан. Лицо этого колдуна закрывала костяная маска, вырезанная из черепа катжита. На всей броне пляшут десятки завитков золотого колдовского пламени. В правой руке сжата кривая сабля, окутанная тёмно-фиолетовым эфиром, левая рука держит высокий стальной посох, навершие которого стянута тремя переплетающимися змеями цвета индиго. - Ал-лари! – прокричал альтмер и ринулся к девушке, но вновь его позвонок хрустнул об пол; маг отшвырнул его одним лёгким движением руки. - Азариэль, - прозвучал сухой, как хруст веток, голос чародея, зашагавшего к нему. Лира преградила путь чёрному магу, наплечники которого вспыхнули изображением рунического ока. Электрический разряд Лиры был отбит магическим барьером, рассыпавшись салютом искр. - Лира! – прохрипел Азариэль, пытаясь встать. – Бе-бери Алари. Лира отчаянно попыталась атаковать, выпустив в него ледяной шип, но он, распавшись на фракталы света, в одно мгновение оказался у неё за спиной. Через секунду Лира почувствовала холод стали и жар чёрной магии, высасывающей из неё жизнь. Азариэль видел, как холодное лезвие сабли порвало чёрную ткань и торчало из живота девушки и как с клинка на разгорячённую землю капают капельки крови. - Убью!!! – прорычал Азариэль и поднялся в атаку. В его жилах забурлил огонь и злоба, которые его мгновенно подняли и заставили идти в бой сквозь ломь в позвонке. Вся боль и усталость прошли и бывший рыцарь, ухватившись за клинок, направился к тому месту, где стояла пронзённая девушка. - Хах-хах, не пытайся мальчик, аха-хах! – злобно расхохотавшись, мгновенно среагировал и пропал в вихре света. Лира почувствовала, как её охватила страшная слабость, пробежавшая волной по всему телу, и её колени подломились, тело стало мягким и неустойчивым. Клинок Азариэля со звоном отлетел в сторону, и на руки эльфа упала Лира, по чёрно-пыльным рукавам камзола потекла кровь, и они стали багряно-маранными. Из её живота медленно текла густая алая кровь, заливая рясу, но Азариэль не собирался ей давать умереть. Он кусками ткани, оказавшиеся у него под рукой, старался остановить кровотечение. - Ах, - улыбнулась Лира, зажав в руках свиток, отливающий золотом, окроплённый алой кровью. – Сплоховала я. Бе-бери сви-свиток, он оч-очень силь-сильный. Азариэль сжал крепкими руками место ранения, убрав «золотой» свиток в карман, и попытался держать кровь, несмотря на то, что его жизнь могла оборваться под яростным штормом магии, но на свою жизнь ему стало наплевать. - Тише-тише, - успокаивает её парень. – С тобой всё будет в порядке. Внезапно Лира, по чьей щеке пробежала слеза, положила свои нежные руки на ладони парня и нежно, сияя душевным светом из глаз, сквозь хрипоту, заговорила: – Я рада, что ты сейчас со мной. Азариэль удивлённо спросил, пытаясь унять бешенный колот сердца: – Почему? На что услышал ответ, поставивший его в тотальный, ступор и разжёг в нём ярость ко всем сектантам: – Потому что смерть лучше всего встречать с теми… – девушка оборвалась на кровавый кашель, окропившие её бледные губы багрянцем, после чего из последних сил вымолвила. – Я думаю, ты сам поймёшь. – Ласково ответила девушка и положила окровавленную руку на щёку парня, чтобы подтянуться и коснуться своими губами его уст, но внезапная боль и кашель пригвоздили её к полу, и она одёрнула ладонь, оставив кровавый след на щеке. Азариэль оглянулся и увидел, как враг медленно подступается к нему и с предвкушением победы готовиться к кровавому пиру. В душе Азариэля поселилось чувство, ставшее больше, нежели досада или обида. Полыхающая огнём ненависть к еретикам заполнила его душу до края. Он хотел ринуться и перебить тех существ и еретиков, что медленно сжимают кольцо, но не мог оставить девушку. Неожиданно он услышал рокот над головой, смешавший с рёвом десятков боевых труб, взывавших к атаке. Десятки камней полетели в пирамиду, подавляя магическо-огневые точки из которых вёлся огонь и каждый снаряд крошил породу главного строения, приближая её кончину. Каждое грохающее попадание вызывает трещины и хруст в породе, которые ступали мягким шагом энтропии по всей конструкции и скоро она рухнет. Азариэль кинул взгляд и увидел, что далеко на барханах расположились имперские камнемёты, начавшие обстрел, щедро засыпая селение снарядами; в сам город, держа красные знамёна и под хоровые имперские кличи, входили солдаты имперского легиона, ведомые волей императора. Рой врагов разделился с неестественной синхронностью – большая часть бросилась на силы имперского легиона, остальные бросились на Азариэля, и, кажется, он уже не спасётся – алчущих и граммитов слишком много. Неожиданно огненный змей зашипел с руки Алари и вопли с терпким запахом жжёных тел наполнили пространство. Эльфийка, качаясь и держась за окровавленный бок одной рукой, с другой отбивает орду монстров. - Аз-аз-иэль, - язык Алари стал как пузырь, не способен пошевелиться; девушка из последних сил наложила на себя заклятье и потеряла со знание. - Легион! – прокричал Азариэль, в надежде, что на него обратят внимание, сам взглянув на наступающих легионеров. Это зрелище завораживает. Одетые в тяжёлые доспехи имперские солдаты шагают стройными рядами, с каждым шагом приближая победу. Воины императора неумолимо наступают, продвигаясь вглубь города, подавляя и разбивая всякое сопротивление на своём пути. Сокрушающей стеной они шли по полю боя, втаптывая в песок всякую тварь, что попадётся им на пути. Перед их дисциплиной, координацией и силой не устоят даже могущественные твари из Обливиона. Но сейчас Азариэль видел в них решение другой проблемы, которую поставил выше битвы. Он замахал руками и закричал во всё горло, прося о помощи, и на него обратили внимание. - Что у вас здесь!? – рядом с ними материализовался имперский маг в лёгкой броне легиона и с капюшоном на пол лица. - Раненные! – указал Азариэль на два бесчувственных тела, сжимая в ладони чёрную рукоять меча. - Я помогу им! – поднял светящиеся руки чародей. – Идите. Азариэль, ошеломлённый от боя сделал шаг в сторону и наткнулся на солдата в изукрашенной тяжёлой броне офицерского типа. - Я легат Андроник, - прозвучал грубый низкий голос. – Доложите о враге. - Он повсюду. Твари Обливиона и сектанты. - Ещё? - Вы можете помочь им, - Азариэль указал мечом на двух девушек. - Хорошо, - отмахнулся офицер. – Санитары! Сейчас всё на что мог надеяться Азариэль это на чудеса имперской полевой медицины, хотя понимал, что шансов теперь мало, но надежда — это всё, что у него осталось. Азариэль посмотрел на башню и понял, куда недалеко мог уйти чародей и собрался выполнить то, зачем они сюда пришли. Без свитка или знания точной точки телепортации этот колдун ее мог далеко себя перенести. Он сжал клинок ещё сильнее, подавляя в себе ненужные чувства ярости, и направился к ней, ибо самим естеством чувствовал, где искать гнусного врага. Азариэль подошёл к деревянной преграде и почувствовал, словно некто пытается влезть в его голову, но парень отринул всё и отворил скрипучую дверь, войдя вовнутрь башни, с опаской озираясь по сторонам в поисках врага, который себя и не скрывал. Колдун стоял посреди небольшой комнаты, из которой лестница вела наверх. Повсюду раскиданы ящики, мешки и различный хлам, а посреди этого бардака возвышался чёрный маг. - Ты изменился, - сухая речь чародея безжизненна. – Азариэль. - Ты меня помнишь? - Я один из твоих братьев… маг Ордена, присягнувший на верность Люцию. - Ты не достоин так себя называть! – рявкнул альтмер. – Ты – предатель! – Правильно ты боишься, – глубоким безэмоциональным голосом произнёс чародей. – Без магического таланта у тебя нет шансов меня одолеть. – Посмотрим, – прорычал Азариэль. – И обхватил в две руки клинок. – Подожди. Я, лейтенант армии Хермеуса Моры, генерал войск Люция, лорд-командир Мефалы и глава Дома знаний, предлагаю тебе сделку. Присоединяйся к нам. Мы… Азариэлю было всё равно на те дары, которые предлагает чародей. Его сердце преисполнила бездонная ненависть к этому магу, которая имела лишь один способ выхода. В ответ в сторону чародея полетел стальной нож, прервавший самохвалебную речь еретика, который был одним движением отброшен в стену. – Как пожелаешь! – закричал маг и взмахнул рукой. Из его ладони с рёвом вырвался сноп синих магических зарядов, ударивших в то место, где был Азариэль. Парень успел увернуться, пропустив их мимо себя, и пол отсалютовал кусками камня, пустив в мага сноп оставшихся метательных ножей. Чародей поставил специальный барьер, и все ножи с металлическим перезвоном разлетелись в метре от цели. Бывший рыцарь понимал, что без дара магии ему не выжить, а посему собирался его лишить противника, чтобы уровнять шансы. Азариэль достал свиток и атаковал магией, но не боевой. Свет, яркий как солнце, обвил голову и глаза чародея, который ощутил страшную боль от неистового яркого света. – Я твоё чучело требухой набью! – неистово кричал маг, взявшись за глаза и дезореинтированно начал ходить из стороны в сторону. Сию секунду руки Азариэля слетело, произнесённое со свитка, заклятье «Массовое Молчание». И теперь ни бывший рыцарь, ни маг теперь не могли произносить заклятья, чего и добивался парень. Теперь они могли биться на равных, ибо колдун, сведущий в магии был и искусен в обращении с клинком. Чародей попытался, что-то произнести, но его слова вязли ещё во рту, так и не найдя выход мысли, превращённой в магию. Колдун понял, какое против него применили заклятье и что это предрекает. Чёрный маг взял посох в боевое положение и приготовился им биться до конца, надеясь на собственное мастерство. Парень, молчаливо прокричав, в ярости атаковал и меч рассёк воздух, опускаясь снова и снова, но маг все удары умело отбил посохом. После этого архисектант описал дугу жутким посохом, но Азариэль успел сделать кувырок назад. Маг нанёс тычковый удар в живот, но Азариэль отбил его, выбив искры, контратаковать, так что полосонул по наплечнику и сорвал его. Чародей пошатнулся и ударил посохом изо всей силы, но Азариэль увернулся, вывернувшись в сторону, и нанёс со всей силы сокрушительный удар по посоху, попросту сломав его. Прекрасное золотистое древко треснуло, а затем лопнуло, отчего посох и навершие разлетелись в разные стороны. Но мага это не выбило из колеи. Выкинув поломанные куски посоха, в его рук сверкнул короткий меч и рассвирепев, потеряв священное для себя самообладание, атаковал. Азариэль перешел только в оборону, ибо град яростных и не скоординированных ударов обрушился на него. Маг пытался просто его задеть, нанося без техники удары в безумной хаотичности. Азариэль почувствовал, как самообладание покинуло чародея, и во всей неожиданности просто пнул его ногой в нагрудник. Мага отбросило назад, ударив о стену, и он с лязгом выронил свой клинок. Высший эльф стал стремительно приближаться к колдуну, чтобы с ним покончить, но тот мгновенно встал, занёс руку за пояс и вытащил короткий стальной меч и снова ринулся в атаку, скрестив клинок с парнем. Бывший рыцарь описал дугу клинком Дунхарта, но тёмный чародей успел уйти из–под удара и своим клинком нанёс рубящее движение. Парень успел поставить блок мечом и боевым ножом, который вытащил из-за пазухи, ударил в нагрудник. Но нож просто ввяз в магическом доспехе, без шанса на то, что его можно было вынуть. Азариэль понимал, что ещё минута и заклятье спадёт, а поэтому нужно было кардинальное решение битвы, которое пришло неожиданно. Гнусный чародей замахнулся для удара, но внезапно Азариэль ударил левой рукой в нагрудник колдуну со всей силы, послышался истошный хруст, и броня вмялась до такой степени, что чародей просто упал от боли. В груди колдуна вспыхнула страшная боль. Его дыхание стало прерывистым, а изо рта потекли струйки крови. Азариэль понял, что сломал ему пару рёбер. Бывший рыцарь положил меч в ножны, и медленной походкой пошёл к архисектанту. Чёрный маг всего лишь пятился назад, пока не упёрся спиной в стену. Через секунду над ним нависло правосудие в виде Азариэля. Оставались последние секунды заклятия, но этого должно было хватить. Азариэль взял колдуна левой рукой за лицевую кость став медленно, нагнетающее сдавливать её, и жертва не могла даже завопить, что и стало для чёрного мага главной пыткой. Кровавый палач завершил правосудие в полнейшем молчании, хотя заклятие уже давно развеялось.