A Study of Resonance

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: КОНЕЦ И НАЧАЛО (1/2) 1998- (Перси 22 и 35 лет, Северусу 37, и оба пытаются приспособиться к жизни после войны) Сентябрь 1998 года В течение нескольких недель после торжества Перси достигает некоего равновесия с Северусом, который не упоминает ни о медали, которую получил Перси, ни о его речи, ни о его бегстве из Министерства вскоре после этого. Четыре книги тихо лежат на табурете рядом с креслом Перси, но ни один из обитателей маленького маггловского дома не поднимает тему искупления или исцеления. Удивительно, но из всех сложных и тяжелых разговоров, которые Перси пришлось вести после возвращения в страну живых, разговор с Гарри запомнился ему больше всего. Иногда Перси кажется, что он был единственным, у кого был выбор на войне, хотя бы потому, что он был единственным, кто имел хоть какое-то представление о том, что должно произойти. Гарри, Северус, Драко, даже Дамблдор - все они оперировали узкими, специфическими представлениями о мире, в то время как один лишь Перси мог хотя бы претендовать на то, чтобы видеть картину в целом. Иногда в голове Перси проносится голос Гарри: Я не думал, что война будет такой. Но Перси знал. Перси точно знал, какой будет война. В первые дни после гала-концерта эта мысль, как и много раз до этого, причиняла Перси боль. За последнее десятилетие он миллион и один раз проклинал себя за то, что проявил полнейшую самонадеянность и идиотизм, переместившись во времени без должной подготовки, но, если не считать этого провала, в этом времени он должен был знать о грядущих событиях достаточно, чтобы раньше предпринять меры по смягчению войны. Он уже видел, как в Министерстве творились подобные ужасы; неужели он не мог разработать более продуманный набор стратегий, чтобы предотвратить их повторение? Разве он не мог избавить Гарри от боли, или избавить Северуса от необходимости шпионить, или положить конец всему этому раньше, чем он это сделал? Смог бы он добиться победы без... без Тома? Но, как ни странно, по мере того как август сменяется сентябрем, а новый класс студентов Хогвартса начинает с трудом возвращаться в замок, Перси начинает не прощать себя, а напоминать себе о том, что он сказал Гарри. Даже если бы Перси знал всю историю Бузинной палочки, смог бы он сознательно подстроить ситуацию так, чтобы она оказалась у Гарри? Даже с учётом того, что знал Перси, потребовалось потрясающее сочетание удачи и храбрости со стороны всех участников, чтобы Гарри прибыл в Хогвартс с тремя Дарами Смерти. Даже если бы Перси знал, что Кубок находится в хранилище Беллатрикс в Гринготтсе, смог бы он лучше выторговать доступ к хранилищу, если бы у Нарциссы и Андромеды не было причин доверять ему? Северус не раз повторял: ухищрения не были сильными сторонами Перси, как и ложь, как и умение заводить друзей, однако для победы в войне требовалось все три. Он принял не все правильные решения, но, несомненно, некоторые из них он принял, не так ли? Конечно, некоторые решения он принимал, основываясь на своем понимании прошлого, а другие - лишь на своем путаном представлении о сложной системе личных отношений, махинаций и мотивов, царивших на войне. Даже если бы Перси мог снова отправить себя в прошлое, хватило бы у него самонадеянности думать, что он может сделать что-то лучше? Он едва справился с этой войной. С чего бы ему думать, что он справится с другой? Странно, но эта мысль успокаивает Перси так, как мало какие другие оправдания. Перси не может похвастаться особым мастерством или гениальностью: ему едва удалось удержать Тома на расстоянии, а теперь без его магии эти тринадцать NEWT почти ничего не значат в его коротком списке достижений. Самым большим его грехом, насколько он может судить, была самонадеянность, позволявшая верить, что он вообще способен на что-то значимое. То, что война вообще закончилась, было не более чем чудом, а большая часть хорошего в этой временной шкале произошла вопреки ему, а не благодаря ему. А Том-Том не любил его. Том мало думал о нем, разве что как о средстве достижения цели. Перси забыл об этом во время своего возвращения в общество. Перси считал себя кем-то важным, значимым, настолько значимым, что Том в конце концов заколебался, потому что счел Перси достаточно ценным, чтобы преследовать его собственные цели. Высокомерие, высокомерие, высокомерие. Том никогда бы не использовал Перси для чего-то другого, кроме своей преданности. Волдеморт выбрал Перси своим заклятым спутником, но он уже однажды выбирал Северуса, а возможно, и Абраксаса, или Беллатрису, или кого-то из других своих более могущественных последователей. Привязать Перси к Волдеморту было бы гениальным политическим актом: Гарри Поттер погиб бы, Волдеморт стал бы благожелательным лидером, а Перси послушно следовал бы за ним по пятам. Достаточное количество его сверстников доверяли бы Перси - или доверяли его суждениям - настолько, чтобы последовать его примеру. Достаточно было бы и членов его семьи, которые послушали бы его, чтобы понять, что сопротивление бесполезно. Перси мог связать Темного Лорда со Светлыми, или чистокровными Светлыми, или прошлыми последователями Гарри Поттера. Поэтому предложение стать заклятым компаньоном ничем не отличалось бы от того, как если бы Дамблдор попросил Перси шпионить за его братьями или выделить средства для Ордена. Дамблдор никогда не интересовался Перси ради самого Перси, как и Том, и Волдеморт. Северус... Северус, как и МакГонагалл, когда-то интересовался им за украденный блеск, который он проявил благодаря своим дополнительным годам учёбы. Но даже Северусу он надоел, прежде чем он узнал правду. Даже МакГонагалл он стал не нужен теперь, когда его магия исчезла навсегда. Трансформация в анимага и Патронус не делают из вас великого волшебника, мистер Уизли. Когда за углом ошеломляюще ветреного сентября наступает октябрь, Перси, к своему удивлению, обнаруживает, что смирился с этой мыслью. В каком-то смысле это облегчение - осознать, что ему больше нечего никому предложить. Он столько лет работал под тяжестью давления, что внезапное избавление от всех ожиданий - невероятное освобождение. Перси изредка почитывает "Пророк", но структурные изменения в Министерстве его почти не затрагивают, и теперь в его обязанности не входит следить за тем, чтобы Скримджор был должным образом проинформирован о проблемах каждого дня. В Министерстве разгораются споры по поводу предложения разрешить студентам пересдавать НЭВТы, но Перси больше не связан с Хогвартсом, а значит, не обязан иметь свое мнение. Даже когда магглы, с которыми Перси теперь комфортно общается в местном продуктовом магазине, рассказывают о прекращении политического конфликта в маггловской части Ирландии, ему остается лишь принять заинтересованное выражение лица, не задумываясь о его последствиях. Он, словно призрак, плывет по миру, никем не тронутый, ни на что не влияющий, и с его плеч сваливается огромная ноша, словно груз его физических недугов больше не имеет значения. Перси много кем был: студентом, путешественником во времени, волшебником, шпионом, Пожирателем смерти, магглом. Быть призраком - нечто совершенно новое, но он расслабляется, и временами правильно определяет чувство, плавающее внутри его грудной клетки, как удовлетворение. *** Октябрь 1998 года Несмотря на то, что Перси неожиданно обрел покой, несколько постоянных поводов для беспокойства остаются. Первое, конечно, Северус, который, несмотря на Орден Мерлина, кажется, не более примирился со своим выбором, чем раньше. Когда октябрь начинает свое страшное шествие к Самайну - годовщине смерти Джеймса и Лили, о которой Перси узнал только в этом году, когда "Пророк" планирует празднование, на котором Гарри придется нехотя присутствовать, - Северус заметно колючится, и Перси не удивился бы, увидев, как на его теле нарастает твердая оболочка. Вторая - это, как и следовало ожидать, родители Перси. На столе Перси лежит письмо от родителей с приглашением на следующий ужин Уизли. Было уже четыре таких ужина Уизли, на которые Перси не приглашался и не присутствовал, но на следующем будут присутствовать Трио и Джинни, отпущенные из Хогвартса на выходные, чтобы Гарри (и весь Волшебный мир) мог как следует оплакать Джеймса и Лили, так что если Перси и должен был выбрать один из них, то это должен был быть именно этот, хотя бы для того, чтобы иметь в запасе еще несколько Уизли в качестве буфера. (Мать с тяжелыми и пустыми глазами, отец сидит молча, воздух вытекает из его открытого рта). Третьей неожиданно становится МакГонагалл. Она пишет Перси после окончания первого месяца семестра и приглашает его посетить замок. Миртл была очень взволнована, услышав новость о торжественном вечере со всеми его сюрпризами, - пишет МакГонагалл тонким, извилистым почерком. Перси проводит пальцем по изумрудно-зеленым чернилам. Он никогда не получал писем от МакГонагалл, и ее почерк на удивление более формальный и элегантный, чем в комментариях, нацарапанных внизу его бумаг. Он гадает, не использовала ли она заколдованное перо. Она хотела бы вас видеть; похоже, ваша последняя встреча закончилась разладом. Перси фыркнул. Действительно, Раздор. Он представляет, что сказала о нем Миртл; насколько он помнит, он кричал на Миртл, пока она не убежала в слезах. Он считает, что должен увидеться с Миртл, хотя бы для того, чтобы поделиться с ней медалью (спрятанной под кроватью, все еще в бархатной коробочке) и извиниться за свои действия. Он не верит, что она продолжит интересоваться им теперь, когда их общая миссия закончена и он не может регулярно возвращаться в Хогвартс, но он должен хотя бы в какой-то мере завершить начатое, рассказать ей о Томе. Однако в письме МакГонагалл Перси беспокоит небольшой абзац в конце, в котором сообщается, что им предстоит обсудить нечто серьезное. Перси не хочет думать, что может быть настолько серьезным, чтобы заслужить письмо от МакГонагалл, у которой, должно быть, и без того полно дел, чтобы руководить школой в такой хаотичный год. Из писем Джинни, Драко и Седрика следует, что половина учеников бунтует, посвящая свою свободу необузданным шалостям, а другая половина ужасно отстает от уроков и требует внимания со стороны измученных профессоров. Но Северус, когда Перси вскользь упоминает о письме за обедом, кажется, уже понимает ситуацию. "Ты должен поговорить с ней", - говорит он с любопытством. Перси хмурится, глядя на него поверх вилки, но Северус не встречает его взгляда. Северус не встречался с ним взглядом в течение последнего месяца, с тех пор как прошло торжество, и Перси придется спросить, почему, когда-нибудь, когда ему захочется рискнуть тем нелегким равновесием, которое они установили за это время. "Минерва намерена хорошо". Перси продолжает хмуриться, глядя на Северуса. Может, война и закончилась, но разговоры с Северусом всегда задействуют ту часть мозга Перси, которая не может удержаться от того, чтобы не порыться в каждом слове и не перебрать их в поисках множества значений. Это та самая часть мозга, которая когда-то восхищалась Древними Рунами, Зельями или Трансфигурацией, и, как всегда, небольшой скачок, который совершает его разум, прежде чем проснуться, слегка дезориентирует. "Что она задумала?" Северус делает осторожный укус, и в течение следующих нескольких секунд его рот занят маленькими аккуратными жевательными движениями. Перси не опускает глаз, продолжая с подозрением разглядывать второго обитателя дома. Если это не неприятности (а, несмотря ни на что, Перси доверяет Северусу, что тот скажет ему, если неприятности будут), то что, во имя Мерлина, МакГонагалл может сказать Перси? Северус сопротивляется, сколько может, но послевоенная версия Северуса гораздо хуже переносит неловкое молчание, чем раньше, или, возможно, Перси улучшил силу своего взгляда. Как бы то ни было, после продолжительного колебания Северус неохотно говорит: "Похоже, что в последнем бою Том попытался задействовать магию Хогвартса, а также его последователей. Насколько я понимаю, защита не... полностью вернулась к своей прежней силе". Перси хмурится, странно расстроенный тем, что эта новость так неожиданно прозвучала за обедом. "Вы... вы работали с ней?" Северус пожимает плечами - слишком непринужденно, чтобы быть искренним. "Как предыдущий директор, - говорит он, непроизвольно морща нос от неловкости, - я считался способным предоставить ценную информацию". "Понятно". Перси возвращается к еде. Он жует ровно три раза, прежде чем проглотить, и тихо говорит: "Я не знал... что ты училась в Хогвартсе". "Нет", - сурово отвечает Северус, и Перси слегка краснеет от того, насколько прозрачным он должен был быть, чтобы вызвать такой глубокий, звучный ответ. "Мы всего лишь дважды переписывались. В последнем письме я рекомендовал ей воспользоваться и вашими услугами. Не протестуйте против того, что вы маггл... - резко говорит Северус, когда Перси начинает именно это делать. "Как я уже говорил, если ты не потерял мозги в той стычке с Томом вместе с магией, ты сможешь помочь определить, какой вред мог нанести Том, или как восстановить чары". "Как?" воинственно спрашивает Перси. "Я не могу чувствовать магию, как раньше, Северус". Северус делает паузу, с кончиков вилки свисает драчливо зеленый лист рукколы. За обед отвечал Перси, и он смешал вычурную горчицу, которую мать никогда бы не разрешила ему купить - дижонскую, сказал Северус, скривив рот при произношении, отчего у Перси по необъяснимой причине пересохло во рту, - со свежевыжатым лимонным соком, молотым черным перцем и щепоткой нежного уксуса. Несмотря на простоту, такие салаты Северусу нравились, и Перси всегда старался включить их в трапезу. "Ты почувствовал мою магию", - говорит Северус, как будто Перси может ему солгать. "Я видел, как ты... реагируешь на меня". Возможно, из-за их постоянной близости друг к другу Перси стал лучше понимать Северуса, и острый укус магии Северуса - одна из немногих вещей, проникающих сквозь толстый стеклянный барьер, который, по мнению Перси, теперь существует между ним и остальным магическим миром. Но в то же время Перси стал очень хорошо понимать Северуса, и поэтому порой он не знает, действительно ли он заметил магию Северуса, или это просто сам Северус. Он не уверен, что не просто выдает желаемое за действительное, считая, что может чувствовать магию вообще. "Я не уверен", - говорит Перси, ничего не объясняя. "Когда я замечаю... магию, она кажется приглушенной. Если Том действительно призывал магию Хогвартса, как он планировал, это потребовало бы гораздо более тонкого... осознания, чем мое". "Возможно", - нейтрально отвечает Северус. "А может, и нет. По крайней мере, вы могли бы рассказать Минерве о том, что Том планирует сделать". "Я не думаю, что смогу вернуться в Хогвартс", - признается Перси, хотя это признание не так больно, как могло бы быть несколько месяцев назад. Северус не встречает взгляда Перси, выдыхает, раздувая ноздри, и говорит: "Я и сам испытываю страх. Я однажды посетил Минерву, но я верил... я верил, что это будет мой последний визит в Хогвартс. Я бы предложил скоординировать наши визиты, хотя бы для того, чтобы я мог помочь с заклинаниями обнаружения, а вы - с определением результатов". Он делает паузу, а затем добавляет: "Думаю, если мы пойдем вместе, то это испытание будет легче перенести". Когда Северус так говорит, отказываться было бы просто смешно, - беззлобно думает про себя Перси. Хотя, признаться, несколько дней спустя, когда он ждал, пока Северус снова снимет чары вокруг его камина, часть его с нетерпением ждала возвращения в Хогвартс. В том, чтобы делать то, что причиняет боль, есть свое удовлетворение, а Перси временами чувствует себя настолько мимолетным и погруженным в толстый стеклянный барьер, отгораживающий его от остального мира, что боль - это облегчение. Хогвартс - это последнее место, где Перси видел Тома; это последнее место, где Перси почувствовал свою магию; а Хогвартс в душе Перси - это последний взгляд Перси на свою душу, прежде чем он разорвал ее пополам своими собственными руками. Они могут спуститься по Флу прямо в кабинет директора - директора школы, - напоминает себе Перси, кружась в чарующем зеленом пламени, - что, по крайней мере, проще, учитывая, что Перси на пальцах одной руки может сосчитать, сколько раз он бывал в этом кабинете. Он поворачивается и бросает оценивающий взгляд на Северуса, когда тот выходит из камина, но его лицо непримиримо и спокойно, хотя, конечно, этот кабинет должен быть полон худших воспоминаний для него, чем для Перси. Перси пытается вспомнить, когда он был здесь в последний раз. Наверное, когда Фадж пытался задержать Дамблдора. "Спасибо, что так быстро прибыли", - говорит МакГонагалл, выходя из-за стола и направляясь к ним. Она, кажется, колеблется перед ним, и он колеблется в ответ, не зная, стоит ли ему обнять своего старого профессора, или пожать ей руку, или рассказать о своем местонахождении за последние несколько месяцев. Он официально кивает головой, и она делает то же самое, ее остроконечная зеленая шляпа, как обычно, стоит ровно и неподвижно. "Мистер Уизли. Я была рада видеть, что вы приняли Орден Министра. Ваша речь также была достойна внимания". "Спасибо, - вежливо отвечает Перси. Он садится на указанное ею место, что, к сожалению, ставит его прямо перед глазами Альбуса Дамблдора, который тепло улыбается ему своим накрашенным лицом. Перси чувствует, как по его плечам пробегает холодок и поднимает волоски на затылке. В последний раз, когда он видел портрет в этой комнате, у него возник внезапный образ Тома на его месте, ощущение, что эти портреты содержат магию, гораздо более древнюю и могущественную, чем портреты снаружи, внезапная вспышка уверенности в том, что то, о чем он смело мечтал в уединении своей кровати, может стать реальностью. "Я так горжусь вами", - говорит Альбус, его глаза мелькают между Перси и Северусом, который занимает место по другую сторону стола директрисы. "Вами обоими. Хогвартс должен гордиться двумя такими прекрасными выпускниками". Перси не нужно смотреть на Северуса, чтобы понять, что его лицо должно отражать лицо самого Перси. МакГонагалл, к счастью, удается спасти их от неизбежного исхода этого разговора: она резко хлопает в ладоши и переключает их внимание на карту, разложенную на столе. Перси смотрит на карту, а затем делает двойной вдох. Он знает эту карту, ее тщательно прорисованные контуры каждой комнаты в замке, головокружительное множество шагов, которыми передвигаются обитатели замка. Он сделал ее. "Да, - говорит МакГонагалл, которая ждала его реакции. "Призрак Миртл объяснила мне, как им пользоваться. Это замечательное волшебство от вас обоих". "Создатели оригинала заслуживают наибольшего уважения", - пробормотал Перси, не желая портить себе настроение, ссылаясь на Джеймса Поттера или Сириуса Блэка в этот и без того не самый приятный момент. "Я просто скопировал его". "Успешно создать вторичный якорь на основе первичного было бы довольно сложно", - поправляет МакГонагалл, осторожно кладя руку на угол карты. "Признаюсь, мне интересно узнать, как вы добились этого, не нарушив структурную целостность первоначального соединения". Перси делает непроизвольную гримасу, размышляя над этим. "Я не знаю", - извиняюще признается он, не желая, как всегда, приходить в кабинет МакГонагалл без адекватного ответа. "Я просто... использовал ряд связующих чар, приводимых в действие рунами, начертанными на пергаменте, чтобы соединить это с тем". Он кивает на стол директора, где, предположительно, спрятан реестр, а затем, понизив голос, признается: "Я совершенно не учитывал структурную целостность исходного соединения". "Правда?" МакГонагалл проводит палочкой по карте, и она разворачивается, зависая в пространстве между ними. Еще одно заклинание - и она засветилась: каждая ступенька, представляющая отдельное существо, пульсирует слабым оранжевым свечением. "Это почти органично, то, как карта способна так точно определять местоположение каждого человека. Потрясающая магия". Он замечает, что на карте есть Перси. Он старается не придавать этому слишком большого значения. "Я сделал якорь и из этой карты", - признается он, и Северус с МакГонагалл удивленно смотрят на него. "Я взял карту Лондона и с ее помощью заставил ее показывать мне местонахождение Тома по мере того, как он двигался по жизни. Его историю, если хотите. Это не было... чрезвычайно полезно, поскольку я не смог понять, как соотнести перемещения с конкретными годами или замедлить поток информации, чтобы я мог рассмотреть ее в деталях, но именно так я нашел местоположение приюта, где он жил до Хогвартса". Одобрительный взгляд МакГонагалл поначалу согревает Перси, но затем он чувствует, что низ его желудка резко опустился. Неважно, был ли он когда-то кем-то вроде новичка или искусного мага. Теперь он ничего из себя не представляет, и все его магические достижения в прошлом - не более чем похвалы в мемуарах, то, что случилось с его прошлой версией, которая больше не существует, и не имеет никакого значения, как и его поступки в первой временной линии. (Неужели действия, совершенные им в первой временной шкале, не имеют значения? Перси поразила эта мысль, и он изо всех сил старается контролировать выражение своего лица, пока она неотступно звучит в его голове. Будет ли это облегчением - знать, что он вышел за пределы этих действий, или это будет потерей - потерять осознание и понимание того, где он когда-то был?) "Я всегда считал, что мы должны меньше учить наших студентов магии", - говорит Северус МакГонагалл, позволяя карте плавно вернуться на стол между ними. "Я обнаружил, что некоторые студенты гораздо лучше справляются с заданиями без понимания их ограничений и добиваются таких результатов, как этот. Остальные студенты не обладают достаточным количеством мозгов, чтобы понять, какие правила мы могли упустить, и это экономит нам ощутимое количество времени". МакГонагалл хихикает, и даже Дамблдор за ее спиной улыбается сардоническому комментарию Северуса. Это дает Перси несколько секунд, чтобы взять под контроль свое неровное дыхание и посмотреть вверх, внимательно следя за тем, как МакГонагалл использует карту, чтобы показать границы вардов и места, где они мерцали в последнее время. "Они не выходят полностью", - объясняет она, указывая пальцем на рощу деревьев на окраине Запретного леса, сравнительно недалеко от того места, где Квиррел и Волдеморт однажды полакомились детенышем единорога. Перси надолго запомнил этот момент, а затем стряхнул воспоминания и попытался сосредоточиться на словах МакГонагалл. "Их сила то нарастает, то убывает, без какой-либо заметной закономерности. Я отследила время суток, степень разницы в силе и местоположение колебаний и сопоставила их с расписанием занятий, солнечными и лунными фазами - даже с перемещениями Гарри, на случай, если он может влиять на подопечных". Северус берет карту наблюдений, которую записала МакГонагалл, и начинает внимательно ее изучать. Перси продолжает разглядывать карту, мысленно перебирая указанные границы заграждений и слабые места. "Том сказал, что хотел использовать магию Хогвартса", - объясняет он, заставляя себя не заикаться из-за Тома и не отрывая глаз от карты, чтобы не смотреть на Дамблдора. "Он хотел использовать сам Хогвартс в качестве якоря". "Нелепо", - насмехается МакГонагалл, но Перси качает головой. Он вдруг подумал о драконах, которые кружат и кружат в небе, следуя невидимым линиям, которые люди и не надеялись увидеть. "Он утверждал, что основатели решили построить Хогвартс именно здесь из-за физических свойств земли", - объясняет Перси, слегка экстраполируя то, на что намекал Том в последнем разговоре. Он делает паузу, ожидая удара в живот, но его тело молчит, даже когда в голове проплывает образ Тома с яркими глазами за тарелкой тостов. "Он думал, что студенты сами продолжают насыщать воздух магией, и это даст ему возможность". "Земля Хогвартса не является магической по своей сути, - возражает МакГонгалл, - хотя я полагаю, что студенты производят магию, которая... задерживается в этой местности". Перси колеблется, а затем качает головой. "Может быть, не магическая в том смысле, к которому мы привыкли, - неловко объясняет он, бросая взгляд на Северуса, который правильно его понял и пришел ему на помощь. "У нас есть основания полагать, что существует несколько видов магии", - авторитетно объясняет Северус, чтобы Перси не пришлось объяснять. "Мы разговаривали с Дементором - я объясню позже, Минерва, - который сказал нам, что существует вид физической магии, которая лежит в основе всех существ и иногда может казаться, что она пропитала землю. Мы обнаружили эту магию в ряде пещер, где Том спрятал один из своих крестражей, а Николас Фламель подтвердил, что, по его мнению, философский камень использует эти свойства". "Вы посетили пещеры?" спрашивает Дамблдор, перебивая немедленную серию вопросов МакГонагалл. Перси настороженно следит за тем, как взгляд Дамблдора переходит сначала на Перси, а затем задерживается на Северусе, который старательно отводит глаза. "Это Перси нашел их", - жестоко говорит Северус, явно намереваясь ранить. "А Перси выпил зелье". Перси сглатывает, во рту пересохло, когда Дамблдор удивленно смотрит на него, сила его взгляда почти осязаема, несмотря на нарисованную форму. Это напомнило ему Тома, больше, чем что-либо другое, и теперь он чувствует тошнотворное сжатие в животе, которое ожидал раньше. "Ты ведь выпила его, не так ли?" Северус продолжает, его голос низкий и намеренный. "Ты пил его в ночь своей смерти". "Мой дорогой мальчик..." "Вы пошли на смерть на грани отчаяния", - говорит Северус с хриплым, болезненным смехом. Перси чувствует, как его щеки вспыхивают от этого звука, и бросает взгляд на МакГонагалл, которая странно молчит и смотрит на Северуса с удивительно скорбным выражением на старческом лице. "Что ты видел, Альбус? Какие воспоминания ты взял с собой в мир иной?" "Мне жаль, Северус", - говорит Дамблдор, и Северус вздрагивает, словно молния пронеслась по его длинному, согнутому телу. "Прости, что я попросил тебя покончить с моей жизнью. Мне жаль, что я не рассказал тебе о крестражах. Мне жаль, что я не взял тебя с собой в пещеры". Северус так напряжен, мышцы его челюсти бугрятся на лице, что Перси с тревогой наблюдает за ним, ожидая, что он вот-вот сорвется и растворится в груде раскрошенных костей. "Почти год я пробыл в этом кабинете, - злобно говорит он, - после более чем десятилетней службы вам, и вы не смогли доверить мне свои страхи?" "Я не мог рисковать, что Том узнает то, что мы подозреваем..." "Мы принесли ему один из его крестражей", - шипит Северус, яростно дергая головой в сторону Перси, который подпрыгивает в ответ. "Мы принесли ему крестраж в знак доброй воли, и этот же крестраж рассказал нам, где находятся остальные. Я скрыл от Темного Лорда гораздо больше, Альбус, чем знание о крестражах. Ты не доверял мне. Возможно, вы думали, что я поддамся искушению; возможно, вы думали, что моя ненависть к мальчику помешает мне действовать рационально..." "Вы скрыли от меня свое сотрудничество с ним", - перебивает Дамблдор, и, как когда-то Том, он словно вырастает в своей раме, пока Перси не ожидает, что он вот-вот выйдет и ударит Северуса по лицу. То, что Перси - это "он", остается невысказанным; Перси молчит, как и МакГонагалл - оба чувствуют, что этот момент должен остаться между Северусом и Дамблдором, которым еще многое предстоит сказать друг другу. Хотя Перси никогда не любил Дамблдора, он достаточно самосознателен, чтобы понять, что его чувства неразрывно связаны с его чувством уязвленной гордости, его неуверенностью в себе, его беспокойством по поводу того, что в первой временной линии ни он, ни Дамблдор не смогли защитить его семью. То, что Северус чувствует к Дамблдору, явно за океаном от того, что чувствует Перси, и это странным образом напоминает Перси тот момент, когда Северус увидел Лили, выходящую из диадемы, и Перси охватило желание, чтобы он никогда не понял такой печали. "Ты действовал вне моей компетенции задолго до того, как вопрос о крестражах стал актуальным, мой мальчик. Я подозревал, что дневник у тебя, задолго до того, как ты отдал его мне для ознакомления". "Я не был твоим слугой, Альбус, если только ты не был более схож с Темным Лордом, чем тебе хотелось бы верить", - язвительно отвечает Северус. "Я тщательно исследовал дневник и счел его недействительным, прежде чем принести его тебе. Я не специально скрывал от тебя его существование, а хотел изучить предмет своего Дома, прежде чем отдать его, зная, что больше никогда его не увижу. Ты никогда не доверял мне, Альбус, кроме того, что я могу сделать для тебя в качестве оружия". Перси всегда думал, что Северус согласился сохранить их партнерство в тайне, чтобы защитить его, или потому, что не верил, что Дамблдор позволит им продолжить свой путь без необратимого вмешательства в хронологию. Перси никогда не знал, что Северус так сильно переживал из-за дневника и его угрозы для Дома Слизерин, или из-за Дамблдора, или у него были свои личные мысли о неуверенности в том, что Дамблдор его уважает. Если бы Перси знал, он бы сказал Северусу, что просьба Дамблдора убить его - это высшая степень доверия, которую только можно оказать другому. "Мне кажется, мы отклонились от темы", - язвительно замечает МакГонагалл. Перси ловит себя на том, что выдыхает с облегчением. Он не думает, что Северус ненавидит Дамблдора, так же как и Темного Лорда, но, похоже, всем в комнате ясно, что разговор должен быть более долгим и, возможно, приватным. Перси чувствует, как от тела Северуса исходит напряжение, как от него исходит пьянящий прилив жара, который неловко искрится на коже Перси. "Я бы хотел, чтобы мы вернулись к вопросу об охранных системах. Может ли кто-нибудь из вас почувствовать этот тип физической магии или узнать больше о том, что задумал Том?" Перси смотрит на Северуса, но тот закрыл глаза, его ноздри раздуваются, и он глубоко дышит, пытаясь сдержать свой гнев. То, что он настолько разгневан, что так открыто проявляет свои эмоции, - плохой знак, поэтому Перси прочищает горло и говорит: "Во время финальной дуэли Том начал использовать магию всех Пожирателей смерти в попытке... усилить свою собственную силу. Я не уверен, что именно он хотел сделать. Это произошло после того, как Гарри пережил попытку Темного Лорда убить его напрямую, и Том очень... боялся его". Когда он произносит эти слова, то впервые понимает, что Том был напуган, что именно страх придал его голосу и глазам тот дополнительный блеск, который Перси не смог распознать. Он испугался, увидев, как Гарри пережил Убийственное проклятие, и в душе испугался, услышав то, что хотел сказать Перси. Возможно, он даже боялся подумать о том, что может означать предложение Перси. У Перси пересохло во рту, и он замолчал, откинувшись в кресле, так как осознание этого прочно засело у него в горле. Том испугался Гарри, да, но он также испугался и его самого. "Значит, вы считаете, что он мог начать использовать магию Хогвартса", - задумчиво произносит МакГонагалл, к счастью, не обращаясь к Перси, который временно потерял дар речи. "Когда он был побежден, я ожидала, что магия высвободится, и мы зафиксировали всплеск магии примерно в это время". Перси содрогается при мысли об этом, при мысли о том, что должно было произойти. Его собственная душа раскололась бы, а всплеска его магии хватило бы, чтобы победить Тома. Его собственные действия были бы подобны маленькому камешку, брошенному в меандрирующий поток, едва ли достаточному, чтобы вызвать удар, но смерть Тома была бы подобна валуну, падающему с утеса в разбивающиеся внизу волны. "Но любопытно, что магия не вернулась в Хогвартс, - продолжает МакГонагалл. Не сказано, что остальные Пожиратели смерти сохранили свою магию или, по крайней мере, не заявляли публично об обратном. Северус, вернув себе контроль над собой, снова заговорил, хотя его голос лишился привычной бархатистости. "Возможно, так оно и было, Минерва, но само оно не проникло в палаты". "Что вы предлагаете?" - говорит портрет Дамблдора. Пальцы Северуса дергаются, поблескивая на фоне темной мантии, но он никак не реагирует. "Просто нам, возможно, лучше восстановить защиту, а не ждать, что она исцелится сама". Перси не вслушивается в дальнейший разговор, который стремительно взбирается на высоту теории хогвартской защиты, до которой он не в состоянии добраться с помощью маггловской лестницы, а не чар левитации, но он позволяет голосам своих старых профессоров донестись до него, пока он смотрит на свою руку и пытается прогнать мысль о том, что, возможно, он напугал Тома, что, возможно, Том не знал, что сказать. Почему это должно было иметь для него значение? Перси в глубине души понимал, что его предложение не устроило бы Тома. Гарри дал Волдеморту шанс раскаяться, и Волдеморт не больше, чем Том, был готов признать, что в нем вообще есть какая-то потребность. Мне не нужна любовь, сказал Том, и, когда Перси затронул этот вопрос, он увидел в глазах Тома страх, печаль и упрямый гнев. Он сам видел душу Тома, видел, как она безвозвратно разорвана, как она повреждена до неузнаваемости. Но для него это важно. Для него важно, что, возможно, Том чувствовал себя с Перси так же неуверенно, как Перси с Томом. Возможно, действия Перси были так же непредсказуемы для Тома, как и действия Тома для Перси. Возможно, Том не знал, что делать с ним, чистокровным гриффиндорцем, который сговорился победить Темного Лорда, но при этом приютил и накормил душу этого самого Темного Лорда. Том никогда не понимал, почему Перси заботился о своей семье, несмотря на свой гнев, почему Перси не отрекся от своего Дома после того первого обмана, и, возможно, даже почему Перси всегда говорил правду там, где Том всегда ожидал лжи. Том никогда до конца не понимал Перси, как и Перси никогда до конца не понимал Тома, и оба они ориентировались в своих отношениях, догадываясь о мотивах друг друга. Возможно, Том по-своему пытался выразить свою благосклонность к Перси. Он оставлял ему подарки, учил его магии и защищал Перси, когда мог. Он доверял Перси больше, чем кому бы то ни было - возможно, больше, чем даже Абраксасу, который, как подозревал Перси, так и не узнал о неблагоприятном начале жизни Тома, - и ревновал, когда думал, что Перси предпочитает компанию Темного Лорда. Перси так и не узнал, какой именно силой наделила Тома диадема, мог ли Том видеть его душу или чувствовать, говорит ли он правду, или же она не давала ему ничего, кроме способности принимать облик, но Том был создан из его собственной палочки, артефакта Основателя и магии Перси, и он доверял Перси, а в последний момент заколебался. И вдруг, глядя через стол на портрет Дамблдора, который двигался в своей раме, принимая участие в обсуждении - три поколения директоров Хогвартса в одной комнате и еще много других, выстроившихся вдоль стен, - Перси думает, что понимает Дамблдора или, по крайней мере, то, что Дамблдор сказал Гарри. Все действия Перси были направлены на то, чтобы в один прекрасный момент заглянуть в человеческий разум Тома, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Перси победил Тома. Перси понял, что должен победить Тома, что Том более опасен, потому что он человек, потому что им управляют его страхи, желания, неуверенность и ненависть, и он без колебаний сожжет их мир дотла. Именно потому, что Тома можно было спасти, его выбор отвергнуть этот путь был таким опасным. Возможно, Дамблдор разглядел это в юном Томе гораздо раньше других. Возможно, он решил, что стоит пожертвовать одним мальчиком ради всего волшебного рода, как Перси был готов пожертвовать Гарри и целый год заставлял себя примириться с мыслью о том, чтобы пожертвовать Седриком. Возможно, Тома можно было спасти, и Дамблдор по-своему пытался это сделать, но усилий оказалось недостаточно, как недостаточно было и усилий Перси. И, возможно, Дамблдор поступил с Томом сурово из-за его истории с Гриндельвальдом. Перси думает о том, что узнал из книги Риты Скитер: Дамблдор дружил с Гриндельвальдом, вступал с ним в сговор, учился у него магии, но победил его, когда его сила стала слишком велика. Перси пытается представить себе встречу с человеком, напоминающим ему Тома. Стал бы он в результате суровее или снисходительнее к нему? Более снисходительно, думает про себя Перси. Он не может забыть того маленького мальчика на кладбище, стоящего на снегу без обуви и смотрящего на могилу своей матери. Он не может забыть шестнадцатилетнего мальчика на старой фотографии, ухмыляющегося в камеру, его холодные и отстраненные глаза. Он не может забыть того Тома, которого знал, который прижимался губами к его губам, вышагивал по портрету, выплескивал свой гнев на Дамблдора даже спустя десятилетия. Но, возможно, в этом они с Дамблдором и расходились. Возможно, Дамблдор исчерпал свой запас снисходительности, сохранив жизнь Гриндельвальду, и в результате стал более суров к Тому. А может быть, Дамблдор по-своему любил Темного Лорда и усвоил урок, что снисходительность никогда не вознаграждается. Перси полагает, что никогда не узнает, какой подход лучше, да это и неважно, ведь Перси никогда больше не столкнется с Темным Лордом. "Мистер Уизли?" МакГонагалл спрашивает, глядя на него с беспокойством, и Перси понимает, что уже много минут молча смотрит на портрет Дамблдора. "Вам плохо?" "Как вы думаете, правильно ли было ожидать от Тома худшего?" Перси спрашивает Дамблдора, и тот с грустью улыбается ему, словно ожидал этого вопроса с того момента, как Перси вошел в комнату. Северус издает какой-то звук в глубине горла, и Перси вспоминает, что сказал Северус, чтобы поддержать Перси перед тем, как тот пришел с предложением и попросился в Орден. Альбус всегда верит в худшее, хотя утверждает, что верит в лучшее. "Мой дорогой мальчик", - начинает Дамблдор, но тут же замирает: его глаза блуждают по лицу Перси, которое, по его мнению, должно выглядеть ужасно. Секунду спустя голос Дамблдора меняется, становясь более ровным, но в какой-то степени, как ни странно, более честным. "Долгие годы я не понимал, что именно это я и делаю", - тяжело признается он, и его взгляд переходит на Северуса. "Я говорил себе, что не позволяю себе совершить ту же ошибку дважды. Но, боюсь, я совершил совершенно новую ошибку". "Вот почему ты был так добр к Гарри", - дополняет Перси. "Ты не хотел снова идти по тому же пути". "И все же я это сделала", - признается портрет все тем же тяжелым ровным тоном. "Боюсь, моя любовь к Гарри причинила ему такую же боль, как и мой страх перед Томом". Перси медленно кивает. Его сердце внезапно чувствует себя очень усталым, очень полным и тяжелым в груди, как будто давит на грудную кость с каждым вялым, увесистым толчком. "Если бы вы могли вернуться в прошлое, - говорит он и замечает, что внимание МакГонагалл переключилось на него так же пристально, как и внимание Северуса, - что бы вы изменили, если бы могли?" Дамблдор улыбается без юмора, и хотя художник, нарисовавший его, наверняка изобразил его в самом сильном возрасте, Перси кажется, что он выглядит очень старым. "Я бы вообще не стал путешествовать во времени", - просто говорит он. "Не потому, что меня устраивает то, как сложилась моя жизнь, а потому, что я не доверяю себе в том, что не уничтожу все, что любил, в попытке предотвратить все, чего боялся". Перси не может вернуться в прошлое - ни сейчас, ни когда-либо еще. Его тело не выдержит этого, даже если бы он все еще владел магией. Но мог ли он представить, что путешествует в прошлое, достаточно далеко, чтобы попытаться спасти Тома от той участи, которая в конце концов постигла его? Сможет ли он смириться с тем, что его усилия только усугубят ситуацию, что он обречет Тома на еще более страшную участь, или даже если он просто будет стараться изо всех сил, но безрезультатно? Перси сухо думает о том, что, возможно, хорошо, что он не знал всего того запутанного клубка, который ждал его на войне. Если бы он знал сейчас все, что произошло, все, что он мог бы предотвратить, все, что он попытался бы сохранить, - он бы сошел с ума, даже больше, чем уже сошел. И при всем том, что Том спустился на ужасный, злой путь, хуже того, что он не смог спасти его в этой жизни, было бы только то, что он не смог бы спасти его в другой жизни, чтобы всегда жалеть, что не смог сделать это снова и снова, с каждым разом все лучше и лучше, чтобы чувствовать, что он всегда подводил Тома и никогда не был достаточным. "Я понимаю", - говорит Перси, и он говорит о гораздо большем, чем концепция путешествия во времени, а Дамблдор выдерживает его взгляд и кивает, как будто слышит все те осознания, которые незаметно прокрались в сознание Перси после Финальной дуэли. "Я рад, дорогой мальчик", - тихо говорит Дамблдор, и впервые в жизни Перси это ласковое обращение не вызывает неприятных ощущений в желудке. Он кивает Дамблдору, зная, что, скорее всего, они больше не будут разговаривать, потому что время, когда их жизни пересекались на короткое время, давно прошло, и им больше ничего не нужно друг от друга. Перси смотрит на МакГонагалл, выражение лица которой сложное, но слишком сложное, чтобы Перси мог его расшифровать. "Могу я откланяться?" Он спрашивает вежливо, как будто он все еще ученик ее класса. "Я хотел бы увидеть Миртл, и не думаю, что смогу быть здесь полезен". МакГонагалл держит его взгляд долгую секунду, достаточную для того, чтобы Перси потерял часть спокойствия, которое ему удалось обрести за последние несколько минут, прежде чем кивнуть. "Я пришлю за вами кого-нибудь, если нам понадобятся ваши знания". Перси ценит любезность, с которой его называют экспертом, поэтому ему удается улыбнуться, хотя и натянуто, когда он вежливо выходит из комнаты. У подножия лестницы он начинает машинально тянуться к магическому пузырю, который находится у него на шее и используется для самопревращения, но вдруг останавливается. Конечно, он не может изменить свою внешность, больше не может. Ему придется пройти через Хогвартс без помощи маскировки или скрывающих чар, а до ванной Миртл довольно далеко. Он колеблется: большая каменная горгулья смотрела на него из-под полуприкрытых век. Он знает три или четыре небольших алькова или заброшенных класса в пяти минутах ходьбы от кабинета директора; он мог бы легко спрятаться в одном из них, пока не настанет время возвращаться домой. Глубоко вздохнув, Перси лезет в карман, где рядом с камнем Дементора лежит медаль. Обе медали придают ему сил, и он выпрямляет спину, поправляет очки, чтобы они ровно сидели на носу, и расчесывает пальцами растрепавшиеся кудри. Он - выпускник Хогвартса и кавалер Ордена Министерства; его не сломить простой прогулкой по Хогвартсу. Возможно, это будет его последняя прогулка по Хогвартсу. Должно быть, Основатели с ним, или, возможно, сам Хогвартс чувствует его глубокий ужас, потому что ему удается добраться до второго этажа, не столкнувшись ни с кем, кто мог бы бросить на него хоть какой-то взгляд, кроме беглого. Несмотря на то, что после ужина в Министерстве Перси чувствует себя более комфортно рядом с младшими братьями и сестрами, а Драко, конечно, если не друг, то союзник, Перси не может вынести мысли о встрече с кем-то еще, и поэтому с облегчением добирается до ванной комнаты без происшествий. Снаружи он видит рисунок Миртл, который он когда-то сделал, игриво проносясь по трубам. Он долго смотрит на него. Он замечает не детскость рисунка, как это обычно бывало: акцент на волосах, где он слишком глубоко вдавил уголь в бумагу, пытаясь передать сверкающие пряди косичек Миртл, или робкая попытка заштриховать преломленным светом поток воды, капающий из одной из труб в углу. Нет, сейчас его поразила уверенность в каждом штрихе, уверенность, которую он чувствовал, рисуя свою самую близкую подругу и вывешивая ее на всеобщее обозрение. Даже тогда он был более уверен в себе, чем сейчас, хотя, конечно, та версия Перси была в самом начале долгого и трудного пути. Тогда Перси рисовал для развлечения, чтобы снять стресс и успокоить МакГонагалл, а идея нарисовать Тома была не более чем тихим шевелением в затылке, когда он засыпал. Перси не может представить себе, как он вообще что-то рисует, хотя, конечно, он никогда не смог бы одушевить то, что создал. "Так ты вернулся, - говорит Миртл, и Перси резко вздрагивает, погрузившись в свои мысли. Он крутанулся на месте, и его запястье инстинктивно потянулось за палочкой, которая, конечно же, осталась лежать без движения в прикроватном комоде дома. Прекрати, ругает он себя. Ему удалось подавить большинство своих автоматических движений в сторону магии, но пребывание в Хогвартсе, похоже, сделало всю эту мучительную, кропотливую работу напрасной. "Я вернулся, по крайней мере, на сегодня", - соглашается Перси, наслаждаясь видом Миртл. Она, по крайней мере, не изменилась, по крайней мере, заметно, хотя, когда она замирает и смотрит на него с непрощающим выражением лица, он, как и много раз до этого, приходит к выводу, что, возможно, она изменилась, хотя ее внешность остается неизменной. "Миртл, мы можем поговорить?" Миртл поднимает сверкающую бровь. Перси почти жалеет, что ее губы не шевелятся или вода начинает набухать. Он никогда не знал, как общаться с человеком, который в нем разочаровался, а Миртл еще труднее, ведь Перси ей обязан. "Тебе есть что сказать?" "Мне нужно сказать бесконечное количество вещей", - говорит Перси с самозабвенным смехом. "Я знаю, что первым должно быть извинение. Я был ужасно груб с тобой, Миртл. Прости, что я не придумал, как написать тебе во время войны, и что отмахнулся от тебя, когда ты пыталась помочь мне после того, как я... потерял магию, и что я не могу заставить себя увидеться с тобой с тех пор, как в последний раз на тебя набросился". Миртл ничего не говорит, хотя ее фигура, кажется, немного смягчается, а края расплываются в лучах позднего полуденного заката, пробивающегося сквозь высокие, похожие на собор окна. Это последнее место, где Перси говорил с Томом, и, оглядываясь вокруг, он наполовину ожидает увидеть на стенах капли крови. "Многое произошло, - продолжает он, не сводя глаз со стен, на которых сестра, а затем и он сам голыми руками выводили кровавые слова. "Я был в полном замешательстве, и, по правде говоря, мне очень хотелось поговорить с тобой, Миртл. Я просто не мог... не мог вернуться в Хогвартс и, наверное, не мог встретиться с тобой". "Почему бы и нет?" Перси откашливается, заставляя себя вернуть взгляд на ее фигуру. "Потому что я сделал много вещей, которыми не горжусь, с тех пор как мы в последний раз разговаривали здесь", - говорит он, пытаясь вспомнить, когда это было. Возможно, когда он пришел проведать Драко, почти два года назад. "А ты - мой лучший друг, Миртл, хотя я не был для тебя даже близким другом". Миртл сдвигается с места, и по воздуху проносится прохладный ветерок. "Можно подумать, это означает, что ты хочешь поговорить со мной". "Но ты так ясно видишь меня", - объясняет Перси, и, несмотря на это, его губы кривит маленькая покорная улыбка. "Я жил с Северусом, ты знаешь. Это было... ну, это было хорошо, лучше, чем я мог ожидать. Он заставляет меня просыпаться в обычное время, есть три раза в день, ходить в магазин за продуктами и читать книги, и он был добр, если вы можете в это поверить. Но он не заставлял меня говорить о том, о чем я не хочу говорить, и ты никогда не позволял мне не смотреть на вещи открытыми глазами". "Тебе всегда был нужен кто-то, кто помог бы тебе распутать мысли", - сухо, но беззлобно говорит Миртл и медлит, прежде чем нырнуть в дверь ванной комнаты, которую Перси воспринимает как приглашение войти. Внутри вид раковины останавливает его, и он чувствует, что его желудок начинает бунтовать, но он заставляет себя сделать глубокий вдох и поворачивается лицом к окнам на противоположной стене. Когда он поднимает глаза, Миртл, стоящая у одной из кабинок, смотрит на него печальным, понимающим взглядом. "С Томом все стало еще хуже, да?" Хотя Миртл все еще обижена на него, и Перси знает, что потребуется нечто большее, чем одно извинение, чтобы ослабить жесткость ее призрачных плеч, даже услышав эти слова и понимание того, что они означают, он почувствовал, как его нос и горло обжигает желание заплакать. Как он уже говорил Миртл, Северус был очень добр к нему, возможно, даже более добр, чем он того заслуживал, присматривал за ним и не давал ему навредить, но разговор с ним на опасные темы всегда похож на дуэль, и даже если разговор был полезным, Перси оставался измученным. Но Миртл - его самый старый друг, друг, который дольше всех помогал ему сражаться с Томом, и она понимает его так, как Северус не сможет, пока Перси не позволит себе говорить с ним более откровенно, а в своем нынешнем состоянии Перси не уверен, что сможет это осознать. Ему требуется почти час, а может, и два, чтобы объяснить Миртл все: как Том с его помощью вернулся в тело, как Том угрожал его отцу, как ему пришлось сжечь лавку шутов близнецов и вести себя на работе самым отвратительным образом, как они с Томом начали опираться друг на друга - возможно, даже доверять друг другу - с течением времени, когда каждый из них стал доверенным лицом друг друга. Он рассказывает Миртл о предложении Темного Лорда сделать его своим заклятым соратником и негромко признается, что, несмотря на все это, для него это было честью. И, конечно, крестражи: он, запинаясь, объясняет, что дневник всё ещё был активен, и что Гарри Поттер сам был крестражем, и Дары Смерти, и предательство Драко, и как в результате он практически проклял Люциуса на смерть. Миртл слушает молча, хотя время от времени прерывается, чтобы задать ему уточняющие вопросы или объяснить, как то, что говорит Перси, соотносится с ее собственным опытом. И когда ему нужно сделать глотательный, укрепляющий дыхание вдох после того, как первый поток слов иссякнет, она любезно даёт ему время собраться с мыслями, объясняя, в свою очередь, как она провела год, помогая окружному прокурору, объединяя призраков для защиты студентов от Кэрроу, сея хаос и вводя в заблуждение профессоров, и выступая в роли посредника, когда Северус не мог открыто общаться с Джинни или Седриком. Но Миртл, будучи Миртл, дает ему лишь ограниченное количество времени, прежде чем перейти к главному. "Это еще не все, не так ли? Ты сказал, что с Томом все стало хуже, но ты не сказал ничего, что отличалось бы от того, что было раньше". Перси потирает переносицу. В какой-то момент во время своего монолога он перестал стоять и сполз на пол, его мантия захрустела под ним, когда он прислонился к двери кабинки. Он надеялся, что Филч, или кто там у них смотритель, недавно помыл полы, но в тот момент он был слишком усталым, чтобы беспокоиться о том, что его мантии могут испачкаться. Перси придумывает несколько вариантов, как сказать то, что у него на уме, но в конце концов просто признается: "Я начал заботиться о нем, Миртл". "Вы заботились о нем даже в дневнике", - отмечает она. Перси горько улыбается. "Я стал заботиться о нем еще больше. Я не совсем понимаю, как это произошло, кроме того, что, наверное, я разговаривал с ним каждый день и начал больше узнавать о том, какой он человек, а не просто воплощение зла, и мне стало его жаль. Думаю, с этого все и началось". "И я уверена, что он это поощрял", - с укором говорит Миртл. "Уверена, что в ответ он заставлял вас чувствовать себя особенной, давал вам понять, что доверяет вам, или давал понять, что вы ему интересны". "Я знаю, что он делал все это, - восклицает Перси, - я знаю, что он манипулировал мной. Но я думаю, что часть его души тоже заботилась обо мне, Миртл. Мне все равно, как это прозвучит, и неважно, что я жалок в своих мыслях. Его душа была в моей, и я... чувствовала это. Я узнала его. Я могла бы позвать его, а он - меня, если бы научился. Я не знаю, как это лучше объяснить". Конечно, ему приходится объяснять про Дементора и камень, и он даже достает его, чтобы она посмотрела. Он видит, что Миртл не уверена, как воспринять новость о том, что он прошел через свою собственную душу или что он приютил Тома в своей, но он видит момент, когда она решает поверить ему на слово, что заставляет его чувствовать себя патетически благодарным. "Это всегда было проблемой для тебя, Том", - мягко говорит Миртл. "То, что он был человеком. В каком-то смысле вы были похожи. Именно это позволило тебе завоевать его доверие". Перси беспомощно пожимает плечами, его плечо больно ударяется о дверь кабинки позади него. "Думаю, мы оба использовали друг друга, оба манипулировали друг другом, а потом часть чувств стала реальной. В самом конце я просто почувствовал... грусть за него, я думаю. Мне показалось, что все это было бессмысленно, его попытка добиться бессмертия или абсолютной власти. Думаю, если бы он этого не сделал, он был бы стариком, а я не был бы его другом, так что то, на что я надеялся, было бы невозможно в любом случае..." Он замолчал, слова путались на языке. Они с Томом никогда бы не пересеклись на этом перекрестке их совместной юности, если бы не решение Тома создать крестраж, решение, которое запустило Перси сквозь время и во вторую жизнь Тома. Так что, возможно, Перси на самом деле хотел не того, чтобы Том спас себя в самом начале, а того, чтобы он свернул со своего пути после встречи с Перси, что означает, что Перси был бы готов полюбить того, кто убил его лучшего друга. Но, опять же, Перси не встретил бы Миртл, если бы не Том. "Ты не сможешь вернуться в прошлое снова, так что даже не беспокойся", - говорит Миртл, которая всегда обладает удивительной способностью определять, о чем он думает. "Перси, мы сделали это. Мы уничтожили все крестражи, мы защитили учеников Хогвартса, мы победили Тома. Мне жаль, что ты потерял свою магию; поверь, я понимаю, каково это - проснуться и потерять часть того, что сделало тебя тобой. Но тебе нужно отпустить Тома". "Как я могу?" Перси спрашивает крошечным голоском, и Миртл смотрит на него, а затем взмывает в воздух, так что он инстинктивно встает на ноги, чтобы сохранить зрительный контакт. "Я хочу показать тебе кое-что". Они идут по коридорам, призрак рядом с мальчиком, и на этот раз на них смотрит гораздо больше людей, хотя большинство больше интересуется Миртл. Перси согревает и отвлекает от собственных страданий то, как много людей здороваются с Миртл по имени, открыто приветствуют ее или рассказывают о каких-то сплетнях. Миртл тоже стала лучше после войны, думает он про себя, испытывая чувство вины, ведь, конечно, ему следовало бы пожелать, чтобы войны вообще не было. "Ты очень популярна", - комментирует он, когда они спускаются по лестнице на седьмой этаж. Миртл делает игривый пируэт перед портретом седьмого этажа. "Я тоже была шпионкой", - говорит она с заговорщицкой ухмылкой. "Алекто Кэрроу часто посещала мою ванную, когда была девочкой, знаете ли. Беллатрикс превратила ее жизнь в ад: постоянно дразнила ее за то, что она толстая, и намекала, что она что-то замышляет с братом. Однажды Беллатрикс даже прислала ей валентинку, которая взорвалась". Перси морщится при этой мысли. "Я и понятия не имел". "И она с радостью пожаловалась жалкой старушке Миртл", - весело говорит Миртл, когда они оказываются перед дверью в Комнату спрятанных вещей. "И кто бы поверил, что бедная грустная Миртл может кого-то предать?" "Я", - сухо отвечает Перси, больше для того, чтобы не видеть пустой участок стены, чем для чего-то еще. "Я знаю тебя слишком долго, чтобы удивляться твоим поступкам". "Но мне удалось не влюбиться в нее", - говорит Миртл с озорным взглядом в сторону. Перси на секунду ожидает, что она обидится, но в итоге ему приходится рассмеяться, покачав головой. "Северус был шпионом Темного Лорда и Дамблдора и управлял ими, так что, думаю, проблема была только во мне. Что мы здесь делаем, Миртл?" "Ходи туда-сюда и думай: я ищу Сопротивление", - наставляет Миртл, и Перси подчиняется. Когда появляется дверь, она добавляет: "Все возможно, если у тебя хватит смелости". Перси хмурится, но понимание сменяется недоумением, когда дверь принимает пароль и распахивается. Оглянувшись на Миртл в поисках поддержки, Перси осторожно заходит внутрь. "Джинни придумала это", - говорит Миртл из-за его спины, и Перси замирает на месте, потрясенный. С потолка свисают десятки кроватей, а в центре стоит большой письменный стол, вокруг которого расставлены стулья, и перед ним ряд досок. Рядом с досками - книжные полки, заваленные бумагами, а всю стену занимает большая карта Хогвартса. На другой стороне комнаты в беспорядке расставлены парты. "Что это за место?" "Сердце Сопротивления", - с гордостью говорит Миртл. "Спим вон там; за койками есть проход на кухню. Мимси нам очень помогла, Перс, она придумала, как приказать домовым эльфам приносить еду, не вступая в конфликт с приказами Кэрроу. Здесь стоят парты для занятий и прочего; Седрик провел несколько уроков, чтобы все старались не отставать. В центре - зона для стратегий. Твоя сестра страшная, ты знал об этом?" "Я всегда подозревал, но не знал", - рассеянно говорит Перси, проходя в стратегическую зону и проводя пальцем по столу. "Зачем ты привела меня сюда, Миртл? Чтобы показать мне, что на войне сражались и другие люди? Чтобы напомнить мне, каким ужасным был Том? Поверь мне, я знаю все это". "Нет, - говорит Миртл, и сквозь ее полупрозрачную форму Перси едва различает линии Хогвартса на карте позади нее. "Перси, вы с Томом разрушили эту комнату. Но Сопротивление смогло использовать эту комнату, чтобы укрыть многих из них". "Значит, я почти уничтожил ключевой ресурс в войне?" "Все может наладиться", - решительно заявляет Миртл, и Перси поднимает взгляд, чтобы посмотреть на нее. "Даже такая комната, как эта, может восстать из пепла неудачи, если вы хотите поэтизировать это". Перси вздыхает, избегая взгляда Миртл, подходит к одному из столов и садится за него. На углу стола кто-то нацарапал DT + SF, и он рассеянно проводит пальцами по бороздкам. "Я не знаю, что теперь с собой делать", - тихо признается он. "Том - часть этого, но он лишь одна из частей. Моя магия..." "Держу пари, ты никогда не вырезал свое имя на столе", - говорит Миртл, подплывая к нему и рассматривая резьбу. "Держу пари, ты никогда не ходил на свидания, по крайней мере, в этой жизни". "Это должно мне помочь?" "Перси, я умерла". Почувствовав странную нотку в голосе Миртл, Перси потрясенно поднимает глаза и видит, что Миртл выглядит так, словно ее вырезали из серебра. "И я могу испытывать новые ощущения, в какой-то степени, и благодаря тебе я научилась оказывать физическое воздействие на мир. Я помог уничтожить Темного Лорда. Я шпионила за Пожирателями смерти для Сопротивления. Но... - добавляет она твердо, когда Перси начинает нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, - я никогда не ходила на свидания. Я даже ни разу не поцеловала мальчика. Я никогда не стану кем-то большим, чем я есть сейчас. Я никогда не смогу выехать за пределы Британии, попробовать иностранную еду или сходить в театр. Вы ведь понимаете это, не так ли? Существует целый мир, который я не могу увидеть, потому что я мертв. Моя жизнь могла пойти по миллиону направлений, и Том в одно мгновение удалил все эти альтернативные временные линии. Я могу только реагировать на события, которые происходят вокруг меня, Перси. Я не могу создать ничего нового". "Это неправда", - машинально возражает Перси. "Это не может быть правдой в одно и то же время. Возможно, ты не можешь покинуть Хогвартс, но ты не можешь сказать, что ты просто пассивно плывешь по течению, Миртл. Ты забываешь, что я тоже видела, как ты меняешься". "Но есть часть меня, от которой я отказалась, когда моя жизнь закончилась", - мягко говорит Миртл. "И хотя ты думаешь иначе, это больше, чем то, от чего ты отказался, убив Тома. Я не могу влюбиться, но ты можешь, Перси. Ты можешь пить вино во Франции или летать на маггловском самолете. Ты можешь навестить своих родителей. Я никогда не видел своих родителей после того, как они приехали в Хогвартс, чтобы забрать мое тело, а они были настоящими магглами, так что я даже не смог с ними попрощаться. Я звал их, но они меня не слышали, Перси. Твои родители все еще могут тебя слышать". Перси хмурится, глядя на стол и гадая, кто вырезал их имя, кто влюбился посреди войны. "Однажды я попросил тебя дать мне умереть, но больше я этого не хочу, потому что ты прав, Перси; я все еще существую, и это что-то значит, даже если я мертв. Но сейчас я прошу тебя жить - ради меня, или ради Тома, или ради Северуса, или ради твоих родителей, или ради себя, в идеале. Не трать это впустую, Перси. Ты выжил. Это должно что-то значить". Перси оставляет Миртл медаль, которую она просит прикрепить к стене рядом с ее портретом, и чувствует себя бесконечно легче, но в то же время заметно более противоречиво. Бесцельно гуляя по территории Хогвартса в ожидании Северуса, он не думает ни о Томе, ни о Фреде или Джордже, ни о Джинни или Седрике, ни даже о Пэнси. В первую очередь он думает о Генри, о его настойчивом требовании, чтобы все гриффиндорцы посещали матчи своих факультетов, о том, как в первый вечер в качестве префекта он с трудом уследил за всеми первокурсниками, но в итоге выучил все их имена. Он вспоминает, как Генри отказался с ним разговаривать, потому что тот обидел Лэндона, а также о том, как Генри и Мариана заставляли его обедать в те дни, когда в противном случае он исчезал в библиотеке, как Генри выступал за игры в "Взрывной щелчок", а не в "Гобстоны" после неловкой вспышки Перси, и как он неистово переживал из-за валентинки, которую послал Мариане, когда ухаживал за ней. Мариана забросила большинство факультативов, но у нее были десятки друзей, слишком много, чтобы Перси мог их сосчитать, и к седьмому курсу у нее появились младшие девочки, которые обращались к ней за советом, включая, как подозревал Перси, его собственную сестру. Даже Алекс был по-своему популярен, хотя большую часть времени он проводил с Оливером и Кэти, самой преданной болельщицей команды по квиддичу. Теодора в основном держалась особняком, но готовилась к занятиям с тем же усердием, что и Перси в первой временной шкале, решив добиться успеха, несмотря на все препятствия. Когда Перси думает о Лэндоне, он вспоминает эти проклятые книги про аврора Адриана, и ему становится обидно, что Лэндон выбрал Адриана в качестве своего псевдонима во Франции. Нужно было быть кем-то вроде Лэндона, чтобы настолько верить в невозможное, чтобы так серьезно заниматься артефактами Основателей - и считать себя способным на международный шпионаж. Перси надеется, что где бы ни был Лэндон, он знает, что, хотя ему и не удалось добиться постоянного очарования, он успешно обманул французское министерство и помог Перси уничтожить три крестража, когда-то принадлежавших Основателю. Если бы у меня была третья жизнь... Перси останавливает себя на полпути, оглядываясь назад, как будто кто-то услышал, как это прозвучало в его голове. В лучах послеполуденного солнца Хогвартс выглядит огромным и блестящим, камни сияют в красновато-золотом свете, окна в каждой башне начинают светиться, когда ученики возвращаются в свои комнаты после бокалов. Он слышит крики игроков в квиддич, начинающих тренировку, и группу болтающих хаффлпаффцев, выходящих из Большого зала на поздний урок гербологии. Замок не выглядит так, словно всего несколько месяцев назад принимал у себя Темного Лорда. Перси ничего не говорит, пока Северус собирает его, чтобы уйти, ни на следующий день, ни через день. Путаница чувств в его животе неуютно колышется каждый раз, когда он робко пытается разобраться в них. Он ощущает слишком знакомое чувство вины и сожаления, тлеющее внутри него, как огонь в Общей комнате после того, как студенты ушли спать. Это чувство он узнает не в этой, а в прошлой временной шкале, причем точно по расписанию. Это чувство, что он снова потратил свою жизнь впустую, что он упустил возможность выучить урок, которым овладели все остальные, что его сосредоточенность и целеустремленность в одной области оставила остальные в неопрятном беспорядке. Это чувство вины за бездействие и сожаление о порывистой гордости, ощущение того, что у него не было другого выбора, кроме как поступить так, как он поступил, и тошнотворно сладкое осознание того, что у него были все возможности выбрать другой путь в этом времени, и он не сделал этого. Но сейчас Перси сожалеет не о том, кому он причинил боль своими действиями, не о том, кого он бросил или ввел в заблуждение, а о том, что где-то на этом пути он подвел самого себя, а это гораздо более сложная пилюля, чем следовало бы, учитывая все обстоятельства. Может, он и потерял свою магию, но был ли он вообще волшебником, кроме как по имени? Чем он мог похвастаться - несколькими выдающимися способностями, ненадежным Патронусом? Что было бы написано на его могиле, если бы он умер, и кто бы присутствовал на его похоронах? "Ты не должен так хандрить дома", - говорит Северус по прошествии двух недель. Перси уныло поднимает взгляд. Иногда ему кажется, что он с таким трудом делает даже самый маленький шаг вперед, а иногда с огромным усилием вырывается вперед, но его снова тянет вниз его собственное неумолимое тяжелое недомогание. "Я пойду прогуляюсь", - говорит он, возвращаясь к книге, лежащей перед ним. Он прочитал почти всю книгу, не отрывая глаз, лишь изредка перелистывая новую страницу. "Сегодня я возвращаюсь в Хогвартс, чтобы осмотреть новые заслоны, которые мы с Минервой построили", - резко говорит Северус. Перси машинально вздрагивает от настойчивых ноток в его голосе, но молчит. Через несколько секунд Северус раздраженно вздыхает через нос и добавляет: "Я подумал, что ты захочешь меня сопровождать. Ты можешь поговорить с Миртл или со своими братьями и сестрами". "Нет, спасибо, - вежливо отвечает Перси, листая очередную страницу. В глубине сознания, когда тучи в голове рассеиваются достаточно долго, чтобы он мог вспомнить себя, он уже начал придумывать способ общаться с Миртл на расстоянии, используя связанный блокнот, который он когда-то создал для Северуса. Но поскольку для создания такой штуки нужно было попросить Северуса принести блокнот, а Перси - вернуться в Хогвартс, эта идея так и осталась чисто теоретической. "Сегодня немного прохладно. Я могу приготовить ужин - думаю, суп?" "Перси..." - жестко начинает Северус. Перси втягивает плечи в себя, но не поднимает взгляд, чтобы увидеть отчаяние, которое, как он уверен, написано на лице Северуса. Северусу не нравится эта версия Перси; Перси может легко понять, не обращаясь за разъяснениями, что Северус предпочел бы, чтобы он был более оживленным, возможно, более интересным. Он задерживается на замысловатом рисунке карты на следующей странице книги. Он не будет тем, кем он не является, больше не будет, не после того, как за последние несколько лет он потерял почти все остальное в себе. Если Северусу не нравится его общество в его нынешнем виде, то они оба знают, какими должны быть следующие шаги. "Перси, - говорит Северус более спокойным тоном. "Я полагаю, что Минерва хочет поговорить с тобой снова". "Северус, - говорит Перси тем же тоном. "Если профессор МакГонагалл захочет поговорить со мной, она может послать мне сову, так как знает, где я живу. Я не хочу идти в Хогвартс, и нет, это не из-за Тома". Когда Перси поднимает взгляд, привлеченный любопытством, вызванным молчанием Северуса, а не предсказуемостью его следующей резкой реплики, он видит самодовольное выражение, искривляющее губы Северуса, как будто тот держит в руках карту из "Взрывного щелчка", которая оттопырит рукава мантии Перси. Перси машинально втягивает руки в себя, пальцы загибаются над дырками на рукавах, когда Северус холодно говорит: "Она намерена предложить тебе еще одно ученичество, ты знаешь". Первой реакцией Перси становится недоверие, затем стремительный, жгучий голод, переходящий в смущенный гнев. "Конечно, она не думает, что я считаю ее предложение обязательным", - насмехается он, вспоминая ту нагретую солнцем комнату и тетрадь в кожаном переплете. "Вряд ли я ожидал бы, что она выполнит свое предложение, будь я искупленным Пожирателем смерти, не говоря уже о магглах". Северус поднимает бровь, и Перси поспешно поправляет: "Или волшебником без магии. Как бы мы это ни называли, Северус, это не отменяет того факта, что мне нечего предложить Хогвартсу". "Если только вы не забыли все, что знали о магии за последние несколько месяцев, что я не считаю маловероятным, учитывая, как редко вы упражняете свой мозг, я думаю, что вы все еще можете завершить предложение, которое вы инициировали на седьмом курсе", - возвышенно говорит Северус. Перси на секунду представил себе, каково это - вернуться в Хогвартс, в замок, наполненный недоступной ему магией, чтобы зарыться с головой в библиотеку и отправиться в головокружительные полеты по невероятной магии, изучать магию души, пока его собственная душа ноет от боли, писать заклинания, которые его собственное тело не в силах воплотить в жизнь... "Это не доброта", - говорит он, и оба удивленно замолкают. Северус поворачивается и осматривает камин, беря в руки одну из кочерг и отталкивая вырвавшийся на свободу обгоревший кусочек дерева. "Минерва не терпит дураков", - говорит он в камин, и голос его становится на удивление гравийным. "Не думаю, что она намерена оказать вам любезность ради любезности. Если она намерена просить вас о времени, значит, считает, что у вас есть что-то достойное". Перси качает головой. "Вы рассказали МакГонагалл о моей роли в войне, или я так понял из различных комментариев", - говорит он и получает в ответ медленное удивленное моргание, когда Северус снова поворачивается к нему. "Я думаю, что МакГонагалл пришла к выводу, что в волшебном обществе нет другого места, которое я мог бы занять, и стремится предоставить мне жилье, как это сделали вы, Северус, предложив свой дом". Северус начинает отвечать, но Перси говорит громче, авторитетно добавляя: "Я бы поблагодарил вас обоих, но ни в одном из этих предложений нет необходимости. Я не нуждаюсь ни в благотворительности, ни в жалости". Перси поразила неподдельная злость, отразившаяся на лице собеседника. "Мое предложение не было жалостью, мальчик", - почти рычит на него старый профессор. "Как ты можешь так говорить? Вы сказали, что намерены помочь мне исцелить мою душу; вы проводили всевозможные исследования..." "Потому что ты мне небезразличен, несравненный идиот", - говорит Северус так злобно, что челюсть Перси захлопывается со звучным щелчком. Он безмолвно наблюдает за тем, как Северус с громким, неожиданным лязгом кладет кочергу обратно в маленькую проволочную корзинку, даже не потрудившись прогнать пыль, которая летит вниз и покрывает пол. "Ты продолжаешь верить в самое худшее, что есть в каждом человеке; даже Том умел распознать настоящую преданность, когда ему ее предлагали". "Северус..." "Я не требовал, чтобы вы заботились обо мне в ответ, - безжалостно продолжает Северус. "Но я ожидал от тебя взаимного уважения, учитывая нашу переплетенную историю. Я открыл для тебя свой дом, я предложил тебе помощь, я терпеливо переносил твои подростковые истерики, но я не стану продолжать вкладывать силы в твое благополучие, если ты не ценишь мои усилия". В дверях Северус делает паузу и угрожающе говорит: "Ты должен ответить и своей матери. Она написала, что приглашает меня на званый ужин, который она устраивает на Хэллоуин, и поскольку я не намерен его посещать, я хочу, чтобы вы передали мои сожаления". Перси откидывается на спинку стула, остро ощущая себя маленьким ребенком, когда Северус властно выходит из комнаты. Почему, - удрученно спрашивает он, закрывая книгу, - он больше не может говорить с Северусом так, как раньше, до войны? По общему мнению, их отношения должны были улучшиться - я забочусь о тебе, говорит Северус, как будто такое понятие было немыслимо еще год назад, - но вместо этого они ухудшились до такой степени, что Перси не знает, равны ли они, или профессор и студент, или целитель и пациент, или друзья, или просто незнакомцы, живущие в одном доме - маленьком маггловском доме, который Перси начал считать своим домом. После длительной прогулки он понял, что Северус не хотел оставаться дома, когда Северус уезжал в Хогвартс, и сделал вывод, что Северус не вел себя с обычным постоянством. Перси видел уязвимость в глазах Северуса за завтраком, боль, написанную на его лице во время споров, и неуверенность в себе в линиях его мантии, когда он шел по Министерству, как человек, стоящий перед виселицей, чтобы получить награду. По собственному признанию Северуса, он не знал, как излечиться от шрамов войны, так же как и Перси. В какой-то мере это заставляет Перси почувствовать, что они могли бы быть равными, а может быть, даже друзьями, и в более спокойные моменты Перси думает о том, как он мог бы помочь Северусу справиться с его собственной болью. Однако Северус также готовит более грамотно, чем Перси, и легко ориентируется в запутанном потоке мирной логистики (деньги, жилье, еда), и изучает состояние Перси для него, и часто умудряется сказать правильные вещи в разгар затяжных истерик Перси. Он оказался полезен для исправления повреждений, нанесенных Томом в палате, - так Перси понял из его частой переписки с МакГонагалл. Перси не сомневался, что если он решит сосредоточиться на отсутствии магического стержня или разорванной душе (камень Дементора по-прежнему лежит у него в кармане, хотя он лишь осторожно прикасается к нему пальцем и никогда не вынимает целиком), то Северус будет наготове с диагностическими заклинаниями, гипотезами и исцеляющими зельями. После часа одиночества в доме, когда тишина громким эхом отдается в ушах Перси, он чувствует себя достаточно ужасно, чтобы ответить и матери. Он импульсивно спрашивает, свободна ли она для чаепития в тот же день после обеда, понимая с некоторым прежним самосознанием, что, откладывая это на потом, он может сбежать с задания. Мать может его ненавидеть, но какая польза от того, что он будет ждать, чтобы это выяснить? Когда-то в жизни Перси был прагматичным, компетентным, способным. Это было так давно, что он с трудом может вспомнить, каково это - иметь принципы, которыми он руководствовался при принятии решений, даже если эти принципы порой были порочными и высокомерными, а то и аморальными. Я не могу путешествовать, но я остановился у профессора Снейпа; я могу предоставить координаты Аппарирования для небольшого парка в соседней маггловской деревне. Если я не получу ответа, я буду присутствовать в следующем месте в 4 часа. Северус все еще не вернулся, и после трех часов бессмысленной возни Перси переодевается в теплую маггловскую одежду и оставляет записку от матери на столе вместе с названием парка, который он ей прислал. Возможно, Северус окончательно решил, что Перси не стоит его дружбы, но Перси не хочет наводить лишнюю панику, исчезая без записки. Для него шоком становится внезапное появление матери в маленьком маггловском парке, сидящей на маггловской скамейке для пикника, с серо-рыжими волосами, собранными в хвост, и в темно-темноморском джемпере и брюках. Она так не похожа на Молли Уизли, к которой привык Перси: цветочные платья, распущенные локоны, выцветший фартук, яркие, веселые халаты, что поначалу Перси не узнает в пожилой женщине свою мать. Но как только они встретились взглядами, ему стало трудно представить ее кем-то другим. Чувствуя, что его неумолимо тянет за собой, он идет через небольшой парк, хрустя хрупкими листьями под ногами, и присоединяется к ней на скамейке для пикника. Она не встает, что избавляет его от необходимости кланяться, обнимать ее или пожимать ей руку. "Мама, - неловко произносит он. "Перси, - так же коротко говорит его мать. Перси так много хочется сказать, что он не знает, с чего начать. Его удивляет, что она не пришла с его отцом; иногда Перси думает про себя, что его гораздо большими грехами были те, что совершил Артур, однако встреча с отцом не вызывает у него такого же тревожного ужаса, как встреча с матерью. Теперь он гадает, чувствует ли Северус то же самое, поэтому любое упоминание об Эйлин Принс оказывает на него совершенно противоположный эффект, как и упоминание о Тобиасе Снейпе. Тело матери теплое, непривычно теплое, как будто оно завернуто в новую верхнюю одежду, и Перси не может не заметить знакомый запах сушеных трав и ветра, который теперь ассоциируется у него с норой. Она сидит рядом с ним очень высоко и очень прямо, и он чувствует, как бессознательно подстраивается под ее позу. Мать научила его держать палочку, писать пером и консервировать фрукты в маленьких стеклянных бутылочках. Возможно, именно благодаря ее наследию он был способен к художественному мастерству, необходимому для воскрешения Тома. Их общая претензия на фамилию Преветт витает между ними, как и призрак Люциуса Малфоя, и все остальные неприятные слова, которыми они обменивались в минуты эмоций. "Спасибо, что пришли", - говорит Перси, не найдя ничего другого, что можно было бы сказать. "Я хотел сказать, что буду присутствовать на следующем ужине Уизли, но Северусу не удобно присутствовать на нем". Он слабо улыбается и пытается пошутить. "Все Уизли в одной комнате, знаете ли. Но я благодарю вас за приглашение". "Похоже, он стал твоим близким товарищем", - нейтрально говорит его мать. Он ищет в ее тоне злобу, но не слышит ничего, кроме той же неловкости, которую ощущает на своих плечах. "Билл предусмотрел для него место на свадьбе". Разговор о свадьбе занимает их на протяжении следующих нескольких минут, но Перси может говорить только о цветочных композициях и списках гостей, особенно когда теперь за их столом толпится призрак тетушки Мюриэл, а не Люциуса. И вдруг - проблеск света, пробивающийся сквозь темнеющие тучи. "Поздравляю с наградой", - торопливо говорит Молли, и у Перси почти сразу же розовеют уши. Мать смотрит на него через деревянный стол, и в ее глазах он снова видит проблеск понимания, которое, как ему казалось, он себе представлял, когда встретил ее взгляд в другом конце комнаты в подземельях Министерства. "Мне показалось, что ваша речь была очень проникновенной". "Я не знал, что Скримджор поставит меня в такое положение", - возражает Перси, но ее похвала согревает его. "Но я подозреваю, что все остальные уже знали". "Это было в программе", - говорит Молли, и Перси, застигнутый врасплох, смеется, не успев сдержаться. Но он рад, что сделал это: мама улыбается в ответ, ее губы изгибаются в заговорщицкой, озорной улыбке, которую, как он всегда чувствовал в детстве, она приберегала для него. Именно такой улыбкой она одаривала его, когда на уроках чистописания он писал письма одному брату или сестре, выдавая себя за другого, - этот трюк удавалось обмануть только Рону или Джинни, - или когда он наклеивал этикетки на банки с вареньем "Зелья Перси". "Конечно, так и было", - говорит Перси, горестно качая головой. Он не взял программу, не желая смотреть на цветистый язык, написанный кем-то - скорее всего, Джулианом. "Я прав. Я просто радовался, что пережил эту ночь, ничего не пролив на себя и никто не догадался, что я больше не владею магией". Перси слышит резкий вздох, который издала его мать, прежде чем поджать губы, явно пытаясь предотвратить дальнейшие восклицания. Перси еще больше краснеет: он так привык в разговоре с Северусом небрежно упоминать о своем недуге, что забыл, как ужасно, должно быть, его матери слышать об этом так прямо. Но, к его удивлению, мать, похоже, взяла себя в руки и наклонилась к нему через стол, словно произнося слова на более близком расстоянии, чтобы легче было их вынести. Перси готовится к ее разочарованию. "Мне жаль, что ты потерял свою магию", - говорит она, и Перси вдруг хочется рухнуть от холодного понимания, которое он читает на ее лице. "Я не могу представить себе более высокой цены за твои действия на войне". Посторонний человек мог бы счесть эти слова оскорбительными. Конечно, Северус поднял бы брови, услышав их, или Драко сунул бы руку в карман за своей палочкой, или Тонкс зашипела бы от удивления. Но Перси вдруг почувствовал, что его мать - первый человек, который должным образом признал, что Перси пришлось заплатить цену, и он заплатил ее справедливо, и цена была высока - но и грехи его тоже. "Да", - говорит он, и облегчение от того, что он это сказал, грозит захлестнуть его, поэтому он повторяет. "Да". "Мне было трудно видеть, по какому пути ты идешь", - безжалостно говорит она, но он склоняется к ней, как цветок к солнцу, отчаянно нуждаясь в ее словах. "Я чувствовала, что ты отворачиваешься от своей семьи. Даже когда я знала достаточно, чтобы догадаться о твоих намерениях, я думала, что ты... не был честен в своем интересе к Темным искусствам". Она задыхается от невеселого смеха и качает головой. "Перси, я так гордилась, когда узнала о том, сколько добра ты сделал во время войны". "Ты... ты был?" Перси хочется вытереть липкие ладони о скамейку, но он не хочет привлекать к ним внимание. "Я думал..." Внезапно лицо матери словно сморщилось, и, к огромному удивлению Перси, она положила одну из своих рук на его, упираясь в холодное, грубое дерево между ними. "Я верила в худшее, - шепчет она, сжимая его пальцы. "Можешь ли ты простить меня, Перси?" "Конечно, ты", - заикаясь, отвечает Перси, его глаза расширяются за стеклами очков. "Мама, что еще ты могла подумать? Я был так жесток с тобой и отцом... как ты могла подумать иначе?" Его мать качает головой, и Перси замечает, что с откинутыми назад волосами ее локоны выглядят более похожими на его, более тугие и рыжие, чем обычно, каскадом спадающие по плечам. "Даже раньше. С того момента, как ты пришел к тете Мюриэл и попросил научить тебя Старым Путям. Ты был еще ребенком, Перси, и я думала, что тебе уже не помочь". "Мама... Но его мать не остановить, хотя в уголках ее глаз уже начали собираться слезы, похожие на тонкие блестящие капли дождя. "Я смотрела на тебя и думала, что, возможно, ты тот самый сын, которого я могла бы родить от Люциуса, если бы он добился своего". Молли вздрагивает, когда слова вырываются наружу и повисают между ними. Перси медленно впитывает их в себя, ожидая укора гнева или предательства. Но он не может понять, что расстроен, услышав от нее эти слова, хотя по ее реакции кажется, что она ждет, что он в гневе уйдет и больше никогда не будет отвечать на ее письма. "Я понимаю, почему вы так подумали". Мать смотрит на него непонимающе. "Я думала об этом, когда ты был ребенком, Перси; задолго до Пожирателей смерти, задолго до того, как ты поступил в Министерство. Я думала об этом только за то, что ты хотел знать свою материнскую семью, как и отцовскую. Я ужасная мать, Перси". "И я ужасный сын", - говорит он с некоторой иронией, поднимая брови. Хотя он уже много месяцев злится на мать, в той или иной форме, сейчас он не может вспомнить, за что именно. Если он и напоминал ей Люциуса, то только потому, что в течение многих лет намеренно копировал Малфоев и их собратьев. "Задолго до Пожирателей смерти, как ты говоришь, я уже был абсолютным болваном для тебя и отца, не говоря уже об остальных. И меня интересовали Темные искусства. Ты не ошиблась, мама". "Ты был так молод", - недоверчиво повторяет его мать, словно они продолжают говорить не на одном языке. "МакГонагалл рассказала мне, что ты начал сотрудничать со Снейпом еще в Хогвартсе, после того как попытался спасти Джинни из того дневника. Тебе едва исполнилось семнадцать лет, Перси, и ты не чувствовал себя в безопасности в нашем доме. Тебе казалось, что ты должен быть один. Как я мог заставить тебя чувствовать себя так?" О, Мерлин. Перси уставился на мать расширенными от ужаса глазами, не слыша, как она ругает себя за эту явно неверную версию событий. Ему действительно нужно поговорить с МакГонагалл и понять, какую информацию она получила от Северуса и чем сочла нужным поделиться с широкой аудиторией. Перси не был героем ни в Хогвартсе, ни после, и уж точно не лгал родителям, потому что не чувствовал себя в безопасности в их доме. "Мама, все было совсем не так. Я был зол на вас с отцом, но я ушел, потому что знал, что меня не будут видеть вместе с вами". "Ты лишился магии, потому что я не доверяла тебе", - продолжает его мать, устремив на него грозный взгляд. "Мы могли бы защитить тебя, Перси. Мы могли бы помочь тебе, поддержать издалека. Ты был так одинок... Перси, ты мой сын. Я должна была поддерживать тебя без сомнений, даже без войны. Я должна была думать о тебе только лучшее, а не худшее". "Нет, мама, нет", - говорит Перси, проводя рукой по лицу. "Ты была права, думая обо мне плохо, во всяком случае, какое-то время. Когда я украл дневник у Джинни, я написал Тому по собственной воле, мама. Не потому, что хотел спасти Джинни, не потому, что думал, что поступаю правильно. Из-за своего любопытства и самонадеянности я подверг опасности всю школу. Я думал, что Том откроет мне секреты других крестражей, но это не оправдание тому, что я сам взялся за него, вместо того чтобы попросить помощи". "Он был невероятно могущественным волшебником, Перси, а ты был всего лишь мальчиком". "Он мне льстил, - признается Перси, встретившись с матерью взглядом. "Он сказал мне, что я тебе безразличен, и я знал, что это неправда, но позволил себе поверить в это. Он поощрял меня заниматься Темной магией, и я занимался, хотя знал, что это неправильно. Я использовала его как оправдание для своих вредных привычек и скрыла правду от Дамблдора, даже после того, как Палата была открыта, а Джинни и Рон едва не погибли. Этому нет оправдания, мама. Я была достаточно взрослой, чтобы знать лучше". Его мать качает головой, ее голос становится тихим. "Перси, ты написал частичку Его души. Нельзя было ожидать, что тебе удастся перехитрить его влияние, особенно в шестнадцать лет. Ты не знал, что произойдет..." "Я знал", - говорит Перси, и правда трескается и рассыпается между ними. "Я знал, мама". Она нахмурила брови и растерялась, но Перси уже заговорил, быстро, слова сыплются сами собой. "Я знал, потому что это случилось раньше, мама. В другой жизни я был тем же злобным гадом, что и в этой, и дневник контролировал Джинни, а потом, когда Темный Лорд вернулся к жизни, он убил Фреда, и это была моя вина, мама, как и все это было моей виной". Он качает головой, чувствуя, как внутри него разгорается недоверчивый смех. "Даже имея целую жизнь предвидения, я совершил все те же ошибки". В ее руке - палочка его матери. Он замечает это и испытывает невероятную грусть, хотя и считает ее вполне оправданной, учитывая, что он, должно быть, похож на буйного сумасшедшего. "Что ты имеешь в виду, Перси?" И вот он рассказывает ей обо всем. Почти наверняка он не должен был этого делать, и почти наверняка это повлечет за собой последствия, которые он не готов принять. Но он не может сидеть перед заплаканной матерью и не дать ей понять, насколько черно его сердце, насколько он был самонадеян, насколько невероятно идиотскими были его действия. Общество может считать его героем, или двойным агентом, или мерзавцем, но его мать заслуживает того, чтобы знать правду о том, кем был ее сын, несмотря ни на что. Она очень молчалива в своем рассказе. Он не вдается в подробности: пересказ событий последнего десятилетия потребовал бы больше времени и сил, чем он может собрать. Но он рассказывает ей, что знал многие подробности предстоящей войны и что у него были все возможности узнать остальные события, прежде чем переместиться в прошлое, но он решил не вооружаться этими знаниями. Он рассказывает ей, что знал, что представляет собой дневник Тома Риддла, но все равно позволил Джинни писать в нем. Он рассказывает ей, что сознательно лгал Дамблдору, снова и снова, и доверился Северусу только тогда, когда тот вынудил его. Он рассказывает ей о Томе, о том, что нарисовал его портрет и заколдовал, чтобы тот жил в его квартире, о том, что Том чуть не убил Артура из-за невероятно темного жизненного отделения Перси, и о том, что Перси разорвал свою душу в клочья, чтобы в самом конце победить Тома. История кажется неуместной в этом маленьком маггловском парке, но, впрочем, как и Перси. Перси не вписывается сюда, не вписывается в Волшебный мир и полагает, что больше никогда и никуда не впишется. Конечно, он не может представить, что его семья примет его, когда мать вернется к ним и расскажет о его многолетнем обмане, о его странной, мутантной сущности. В разные моменты повествования он ожидает, что мать сердито встанет и уйдёт, или ударит его по голове, или разрыдается. В самом конце она лишь молча смотрит на него, а затем делает то, чего Перси не ожидал от своей матери даже сейчас: она наклоняется над столом и обнимает его - впервые с момента окончания Хогвартса, и он начинает дрожать в ее объятиях, чувствуя запах проклятого розмарина, который, как он знает, растет в маленьком горшочке на подоконнике, и слабый аромат печеного хлеба, который, должно быть, остывает на столешнице, и чистый свежий запах теплой, солнечной кухни. Он не разражается слезами, хотя лицо у него неловко теплое и влажное, но он дрожит, когда мать обнимает его, и чувствует, как дрожит ее тело в ответ на его страдания. "Ты так хорошо справился, Перси", - шепчет она ему на ухо, и дрожь переходит в слезы, поскольку мать все еще не отталкивает его с отвращением. "Я так горжусь тобой. И в этом времени, и в предыдущем". Это все, что он когда-либо мечтал услышать от нее, но он не может в это поверить. Он не может позволить словам проникнуть сквозь толстый панцирь, который вырос вокруг его груди, сквозь кирпичные стены, которые он возвел в своем разуме в отсутствие ментальной защиты. Но слова все равно проникают в щели его защиты, больно жалят, прокладывая путь в его тело, и он превращается в сплошное месиво, тщетно пытаясь от них отбиться. "Как?" спрашивает Перси, захлебываясь словами, и мать прижимает его к себе еще крепче. В этом вопросе заключены все остальные вопросы, которые Перси не может заставить себя задать: как она может гордиться им, когда он убил Фреда, подверг опасности Рона, травмировал Джинни, вовлек в войну Чарли и Билла, сжег лавку шутов Джорджа и чуть не убил Артура? "Ты мой сын в любом времени, Перси", - говорит Молли, и Перси зарывается головой в плечо матери, очки больно давят ему на нос. Поверхность стола между ними неловкая и холодная, но он не обращает внимания на свой дискомфорт. Часть его души надеется, что эти объятия никогда не закончатся, и пока они продолжаются, ему не нужно признавать это вслух. "И я так горжусь тем, что знаю тебя. Ты можешь простить меня за то, что я так плохо о тебе думал?" "Я был очень расстроен", - признается Перси, уединяясь в объятиях матери и бормоча слова. Он говорит так, будто ему лет двенадцать, что должно быть еще более неловко, если учесть его истинный возраст, но в этот единственный невозможный момент он не позволяет себе зацикливаться на этом. "Когда ты не навестил меня. Я думал... я думал, что ты меня ненавидишь". "Я ненавидел себя", - отвечает его мать, отстраняясь. "Не знаю, сможешь ли ты это понять". Перси смеется сквозь слезы и вытирает лицо о рукав пальто. "Я могу, вообще-то", - говорит он, поднимая глаза и встречаясь взглядом с глазами матери. "Однажды ты сказала, что из всех я больше всего похож на тебя". "Так я и сделал". Мать долго смотрит на него, прежде чем одарить его улыбкой, слегка осторожной и не слишком широкой, но тем не менее улыбкой. "Не хочешь ли ты пойти в Нору и выпить чаю?" "Я не хочу чаю", - говорит Перси, сморщив нос. Увидев удивленное выражение лица матери, он поспешил пояснить. "Теперь все хотят пить со мной чай, потому что больше ничего не умеют, а это никогда не бывает приятно. Мне надоело пить чай". "Может быть, выпьем чего-нибудь крепкого", - предлагает мать, и это предложение в сочетании с ее неожиданной одеждой заставляет Перси причудливо подумать о том, что, возможно, они с матерью могли бы поладить раньше, если бы им довелось общаться в другом мире. "Я сама неравнодушна к джину". "Я тоже", - говорит Перси и встает, его суставы громко скрипят, как будто он просидел не несколько минут, а больше десяти лет. "Можешь послать весточку Северусу? Я не хочу, чтобы он волновался". Мать бросает на него взгляд, который, кажется, пронзает его насквозь. "Да, я думаю, что хотела бы услышать больше о Северусе", - говорит она, и Перси, к своему удивлению, краснеет до самых пят. "Но да. Я пошлю Эрролла с запиской, когда мы вернемся. Полагаю, вы сможете сопровождать его?" "Да", - говорит он, беря ее протянутую руку. "Да, я могу". И, к его удивлению, мамин "Бок о бок" - первый, который не вызывает у Перси ощущения, будто он сейчас обмочит все свои ботинки.