По ту сторону Эфлара

Под глазами медленно расплывались темные круги - последствия бессонницы. Губы стали сухими из-за мороза, а волосы почти перестали виться. — Вот и зима… — Грустно протянул Фэш. Мальчик пару раз с силой моргнул, но отражение в зеркале по прежнему смотрело устало и немного враждебно. За дверью, в коридоре замка вдруг что-то упало на ковер, послышались глухие голоса, кажется, кто-то выругался. Фэш еще раз кинул придирчивый взгляд в зеркало, а затем выглянул из комнаты. — Вы что тут творите? Время видели? Из коридора медленно просачивался еловый запах. Вдоль ковра тянулась дорожка из зеленых иголок. Небольшая пушистая елка, виновница торжества, лежала посреди узкого прохода, закрыв собой несколько дверей с именными табличками. Рядом растерянно переминались двое мальчишек, в которых Фэш узнал соседей. Они были братьями, жили в комнате напротив. — Все нормально, мы уберем. — Пролепетал один из них, махнув рукой в сторону Фэша. Оба, как по команде взялись за дерево, но то тут же упало обратно. Один из парней снова выругался, кто именно Фэш различить не смог - в коридоре было еще темно, а братья выглядели почти одинаково даже в дневном свете. — Вам зачем елка с утра пораньше понадобилась? — Фэш поудобнее устроился у двери, наблюдая как в проходе появляются новые недовольные головы. — Спокойно! — Один из них выставил руки в мирном жесте. — Мы только поставим елку в холле, для новогоднего настроения. Хватит глазеть, можете расходиться… — И если есть чем украсить - милости просим. — Добавил второй, волоча ель и поочередно отрывая руки от колючего дерева. Сонные головы снова спрятались в своих комнатах, возмущенно бормоча себе под нос. Что сделал и Фэш. До начала занятий оставалось около сорока минут, и мальчик решил навести порядок. Времени хватило лишь на то, чтобы разобрать завалы листов и учебников на столе. Через час холл на втором этаже жилой башни украшала елка, увешанная разноцветными носками, бумажными фигурками, сложенными, по всей видимости, из старых конспектов и пряниками, источающими сладкий запах ванили. Фэш даже думал украсть один из них, но быстро оставил эту идею. Весь замок буквально дышал предновогодней суетой, некоторые ученики распевали песни в белых колпаках, которые продавались буквально в каждой лавке Астрограда, преподаватели во время перерывов начасовывали снежинки и летающие бумажные корабли, а в обед подавали какао с корицей и имбирным печеньем. Фэш неспешно бродил по ученическому крылу, попутно вслушиваясь в пробегающие мимо разговоры о праздничной ночи и планах на каникулы. Все занятия для десятого круга прошли, а дополнительные отменили из-за предстоящего бала, так у Фэша появилось немного времени на прогулку по знакомым коридорам. Проплывающие корабли наводили мальчика на воспоминания, о том, как Рок делал такие из перьев луноптаха и запускал в зале. Вспомнив о том, как красиво украшался главный холл Змиулана, Фэш даже придался некоторой ностальгии по замку дяди. Мальчик решил пройтись до большой залы ученического крыла, чтобы посмотреть на попытки Ляхтича сделать там что-то праздничное. У закрытых дверей Фэш увидел Дилару. Поняв, что незамеченным он внутрь не проберется, Драгоций уже было развернулся, но та его моментально окликнула. Как оказалось, девочка тоже занимается подготовкой бала и ищет добровольцев на помощь. Фэш просьбу не оценил, но та быстро напомнила ему о первом дне и мальчик согласившись прошел внутрь. Под большим стеклянным куполом медленно сыпались снежинки, падая мимо десятка огромных белых и светло-голубых полотен, свисающих с потолка до самого пола. В углах были собраны длинные столы и стулья, на которых горками лежали красные скатерти. Неподалеку суетились ученики, начасовывая на окнах тонкие белые узоры. Взгляд Фэша остановился на огромной, даже гигантской елке, лежащей словно поверженный великан посреди залы, занимая все пространство. — Это что такое? — Он наконец оторвал взгляд от огромного дерева и осмотрелся. По зову Дилары ребята потянулись к елке, окружая ее верхушку, но на вопрос мальчика так никто не ответил. — А где главные? Этим должен вообще-то Ляхтич заниматься вместе с той девчонкой. — Не унимался Драгоций, обращаясь к Диларе. — Ева ушла за украшениями, а Марк притащил это… — Она растерянно обвела рукой елку. — И сказал, что остальное мы сделаем сами, мол не так уж и сложно. — Не удивлен. — Усмехнулся Фэш, но поймав пристальный взгляд Дилары все-таки добавил: — Ладно, я уже согласился, говори что нужно делать. — Отлично! — Девочка сложила руки и легонько подпрыгнула. — Смотрите, полотна нужно подвесить так, чтобы они загораживали балки, должно выглядеть как небо, а елку надо поднять и как-то закрепить под потолком, но это позже. Я буду ловить в коридоре еще добровольцев, чтобы общими усилиями поднять этого гиганта. Получив все инструкции, Фэш вызвал крылья и подлетел к полотну. Замысел с тканями был предельно понятен, но мысль о том, что этим явно не он должен заниматься постоянно маячила в голове. Ляхтич только и делал, что рассказывал всем о том, какой грандиозный он сделает бал, а на деле праздником занимаются те, кто к этому никак не причастен. Вооружившись крепкой веревкой, мотков которой хватило бы на то, чтобы хоть десять раз обмотать весь Воздушный замок, Фэш взлетел на деревянную дорожку под крышей и оглянулся. В стене он наконец рассмотрел то, что пытался найти: небольшая дверь была настолько незаметной, что если бы он раньше не проходил через нее - точно бы принял эту деревянную раму за часть интерьера. Удостоверившись в том, что проход действительно абсолютно неприметен, мальчик начал облетать брус, попутно обматывая его веревкой, к концу которой была привязана ткань. Полотно медленно принимало горизонтальное положение, создавая большой белоснежный гамак. Остальные добровольцы проделывали то же самое, равномерно распределившись по периметру залы, а Дилара, как руководитель процесса подлетала поочередно к каждой балке, помогая некоторым с узлами и подсказывая как сильно нужно натягивать ткань. Фэш даже проникся к ней сочувствием: взвалить на себя такую ответственность при условии, что все награды и похвалу скорее всего получат только Ляхтич и его помощница - это тяжело. И глупо. Через полчаса вместо потолка наверху парило драпированное тканевое небо. Ребята восторженно осматривали плод своего труда, а Дилара совершала последний облет полотен, внимательно проверяя их равномерное натяжение. В этот момент в зале появилась Ева. Девочка начасовала несколько мешков, набитых украшениями для елки и тут же удалилась сказав, что ей предстоит перебрать больше десяти таких мешков, чтобы найти достойные украшения для елки. Постепенно, в зале появлялось все больше учеников, которые с радостью отпросились со скучных занятий ради помощи в организации бала. Обвязав верхнюю часть дерева вокруг ствола, что было отнюдь непросто: разлапистые колючие ветви то и дело били в лицо, команда добровольцев взлетела, всеми силами натягивая за собой тросы. Дерево медленно начало подниматься, подметая ветками некогда блестящий светлый пол. Ель встала на прибитое к ней крепление, но тут же накренилась влево. Мысленно обзывая Марка всеми плохими словами, Фэш потянул трос наверх, чтобы ель не упала обратно. За ним последовали и остальные. — Верхушку придется привязать лучами, натянув веревку с каждой стороны, чтобы она не упала. — Крикнул он вниз. — Хорошая идея. — Так и сделаем! — Ответили ему Ева с Диларой. Девочки контролировали процесс с земли. Растянув тросы во все стороны, их тоже привязали к балкам. Теперь, пол залы был устлан ковром хвойных иголок, но помимо этого - все выглядело как нельзя лучше: полотна закрывали дюжину веревок, отчаянно держащих елку, а светлый потолок и правда напоминал безоблачное небо.Начасованный снег начал оседать на ветках дерева, Фэш даже подумал, что если расслабить зрение, можно представить, что стоишь в лесу. Забавно, ведь в Змиулане к Новому году тоже появлялась почти такая же большая ель, но мальчик никогда не задавался вопросом о том, каким образом она так спокойно стояла под потолком замка, не замотанная сверху до низу канатами, помогающими ей оставаться в вертикальном положении. — Спасибо за помощь, дальше мы с Евой справимся, но если хотите помочь украсить - оставайтесь. — Дилара благодарно поклонилась ребятам. Ученики принялись обсуждать стоит ли пропускать еще занятия ради помощи, когда Фэш повернулся к Диларе и негромко спросил: — Почему ты этим занимаешься? Разве это не забота Ляхтича? Реакция на его слова оказалась неожиданной: девочка заметно напряглась и выпрямив спину серьезно ответила: — Я сама предложила помощь, мне не сложно. — Ты угробила столько времени и сил на дело, за которое ответственный человек, которого здесь даже нет. Это не помощь, ты просто выполняешь чужую работу. — Драгоций взглянул на Дилару. — Тебе разве не обидно? — Тебя это не касается. Спасибо за елку, но я не просила комментировать мои поступки. — Девочка с презрением посмотрела на него. — Я просто не понимаю почему ты согласилась на это. Тем более помогать Марку который просто свалил на вас это и ушел. Я бы понял, если бы он сам руководил всем этим, но бал уже вечером, а у вас час назад просто валялась елка в центре зала и… — Ты не знаешь всей ситуации и не разобравшись обвиняешь других. — Вдруг перебила его девочка. — А тратить время на пустые оправдания я не собираюсь. Спасибо, за помощь, можешь идти. Дилара еще раз стрельнула в Фэша презрительным, даже злобным взглядом и развернулась обратно к ребятам. Фэш возмущенно посмотрел в спину девчонке и направился к выходу. Просто спросил почему она это терпит, а вместо ответа получил как всегда порцию презрения и злобы. Отличные тут ребята учатся, один лучше другого, подумал он. Как только Фэш потянул за кованую ручку, дверь резко дернулась в другую сторону, увлекая мальчика за собой. В проходе показалась чья-то белоснежная блузка, стремительно приближающаяся к его лицу. Драгоций сделал шаг назад, пытаясь вернуть равновесие. Маришка испуганно застыла в дверях, закрыв рот рукой. — Извини… — Пролепетала она тонким голосом. Из-за спины девочки показался Марк: — Так и будешь стоять в проходе, Драгоций? Или позволишь нам пройти? Фэш сделал шаг в сторону. Резникова слегка улыбнулась ему и проследовала к центру залы, но Марк не собирался так просто отпускать мальчика: — Ты что тут забыл? — Прытко поинтересовался он. — Не твое дело. — Тут же отрезал Фэш. — Вообще-то как раз мое. — Ляхтич сложил руки на груди. — Делал за тебя твою работу. — Фэш рывком шагнул к выходу, зацепив плечом Марка. — Иди к своим ремесленникам, там полезнее будешь. — Кинул Марк в спину. Пытаясь преодолеть желание все таки вернуться со всей дури дать Марку по лицу, Драгоций бесшумно покинул залу. Шагая по пустым коридорам замка, он ненароком начал отсчитывать собственные шаги, пытаясь немного успокоиться. И зачем Дилара ему помогает? Наверное, девчонке он просто нравится… только чем? Хвастовством и подлостью? Может он просто ее заставил? Когда счет шагов дошел до трехсот двадцати, Фэш наконец разжал кулаки и глубоко вздохнул. Плевать, больше просто не будет в это лезть, всё. В полукруглом проходе показалась лестница, почти упирающаяся в большое зеркало. Фэш редко ходил по замку во время уроков, но в последнее время зачастил прогуливать некоторые предметы под предлогом подготовки праздника, за что сам на себя нередко злился. Больше всего его поразил этот пустой холл школы, который возможно увидеть таким лишь во время занятий или каникул. Оказавшись у зеркала, мальчик увидел идущую по ступенькам Маришку. Он опустил взгляд в надежде, что та не наградит его очередным пустым разговором, и начал спускаться вниз. — Фэш… — Окликнула его Резникова оказавшись уже за спиной. Ужасный. Просто ужасный день. — Чего тебе? — Резко спросил он оборачиваясь к девочке. — Я хотела передать тебе благодарность от Дилары. Ты быстро ушел, она не успела сказать тебе. — Голос Резниковой был будто выше чем обычно, Фэш подумал, что переборщил в этот раз с грубостью. — Вообще-то успела. — Чуть спокойнее ответил он. — Значит хотела поблагодарить дважды. Твои…то есть, ваши ссоры с Марком явно не прибавляют тебе желания помогать с балом, но ты все равно сделал то, о чем попросили. Это благородно. — Угу… — Фэш опустил взгляд. Как-то неожиданно слышать от Маришки такие слова, даже мысли спутались. — Мне пора, я иду на урок к Астариусу. — Девочка развернулась. — Увидимся вечером. — Я не пойду на бал. — Кинул он в след. — Я знаю. — Невозмутимо ответила та и приложив стрелу к зеркалу исчезла за серебристой гладью. Теперь, вместо Маришки в зеркале отражался Фэш, выражение лица которого показывало что-то вроде непонимания. Вот что она знает? Что вообще у этих девчонок в голове? *** — А я тебе говорил, что лучше не прогуливать… подай вон ту салфетку. — Ник вытянул руку, чуть не попав ею в лицо Фэша. — Перед праздниками не проходят новый материал, я там даже ничего полезного не получаю. — Он положил в руку Ника темно-серую тряпку с масляными разводами. — Зато в зале ты мно-о-го получил…толчок дверью, ссору с какой-то девочкой, очередную стычку с Марком. Очень полезно! Теперь шило с зеленой ручкой. — Друг снова протянул руку. — Слушай, тебя забыл спросить. — Фэш передал ему инструмент. — И так конец года ужасный, теперь ты еще советы раздаешь. — Ну ладно, вечер точно будет лучше, тем более я почти закончил. — А твой рычаг точно не сломается? Уже вижу как Лазорь сгорит, Новый год будет испорчен, а виноват будешь ты и вот эта твоя ручка. Ник хмуро посмотрел на друга: — Ты можешь хоть что-то хорошее в жизни подмечать, а? — Ладно… — Примирительно протянул Фэш. — Пойдем в Лазурную залу, твой отец уже наверняка заждался, пока ты свое творение полировал. Константин Лазарев чем-то гремел в противоположном углу белоснежной залы. Сугробы, лежащие по бокам от мастера сверкали, отражая разноцветные огни гирлянд, развешанных под потолком. В воздухе висели серебристые снежинки, все книжные полки библиотеки были усыпаны снегом, почти полностью закрывая собой книги. С другой стороны камина лежала горка сосулек, похожая на стопку полупрозрачных дров. — Ледяное царство какое-то… — Пораженно сказал Фэш, продолжая рассматривать преобразившееся помещение. — Кто все это сделал? — Есть тут у нас таланты. — Старший Лазарев развернулся, приветствуя ребят. — Сейчас занимаются залом совещаний, так что испытаем машину здесь. Ник торжественно вручил мастеру рычаг. Тщательно отполированная запчасть перешла в руки старшего Лазарева, а затем с ювелирной точностью встала на место: в боковую стенку небольшого медного прибора похожего на полую коробку, грани которой, кажется, были наполовину решетчатыми. — Спасибо, сынок. Неплохая работа. — Мастер предвкушающе потер ладони, будто согревая их, а затем взглянул на Фэша. — Фэш, будь добр, перенеси вон тот уголек — Рука мастера указала вглубь камина, где вовсю разгорались дрова. — Сюда, прямо в коробок. — Без проблем. — Фэш выхватил стрелу и направил на огонь. — Чем больше - тем лучше. — Подсказал ему отец Ника. Мальчик будто чуть поддел воздух стрелой и уголек, зашевелившись, выбрался из камина и оставляя за собой струйку дыма, перенесся внутрь машины. Старший Лазарев хвалебно поблагодарил Фэша, а затем закрыл дверцу и обошел изобретение. — Сзади установлен небольшой мотор, запускающий временную петлю с порывом воздуха, а с этой стороны эфер множит угли, запуская их вверх. Подлетая, угольки должны будут светиться, создавая фейерверк или хотя бы красивые узоры. — Объяснил он. — Такова задумка. Что из этого получится - сейчас увидим. Будьте добры, встаньте возле меня. Ребята послушно подошли к мастеру, оставляя неглубокие следы в сугробах. Лазарев опустил рычаг, воздух в машине начал свое движение и через мгновенье вверх полетели сотни алых огоньков. Красные, оранжевые и желтые искры рассыпались под потолком разным узорами, а затем исчезали, будто их никогда и не было. Ник с Фэшем воодушевленно переглянулись, а часовых дел мастер внимательно следил за происходящим, метая взгляд от машины к потолку и обратно. С каждой секундой огоньков становилось все больше, некоторые искры почти долетали до самой крыши. Несмотря на то, что на улице еще не стемнело, алые крупицы будто кометы летали по Лазурной зале, закручиваясь в спирали, и разлетались словно фейерверк. Зрелище было потрясающим, Фэш подумал, как будет здорово увидеть работу этой машины ночью. Мастер повернул рычаг в обратную сторону и искры начали редеть, опускаясь все ниже, а затем и вовсе исчезли. — Это потрясающе, пап! — Ник протянул руку в сторону, где несколько секунд назад погасли последние огоньки. — Работает! — Конечно работает — Непреклонно ответил тот. — Получается, все высчитали правильно, значит большую машину поставим у главного входа, а эту пока оставим для дальнейших доработок. Фэш удивленно спросил: — Есть еще и большая машина? — Конечно, Новый Год - большой праздник, значит и развлечения должны быть подобающими. — Мастер серьезно посмотрел на сына: — Ник, прошу, не подпускай к главной машине кого попало, Данилу туда тоже пока не приводи. Я знаю как сильно он любит изучать все изнутри, поэтому Бронникову вход запрещен. — Старший Лазарев шутливо пригрозил пальцем. — Я понял, пап. Будет сделано. — Мы его пока чем-нибудь отвлечем. — Добавил Фэш. — Вот и отлично, ступайте, мне нужно сделать еще несколько дел, затем зайду к вам в Цапфу. Когда ребята уже направлялись к Даниле в его маленькую башню, Ник обеспокоенно добавил: — Нужно предупредить Данилу, что отец придет. А то вдруг там этот твой плакат где-то валяется… — А он его разве не выкинул? — Ну, с подарками так не поступают — Лицо Ника растянулось в улыбке. — Тем более с такими как этот. Ребята прыснули. Фэш размышлял чем бы заняться вечером, чтобы скрасить впечатление от первой половины дня, как вдруг его осенило. Потратив несколько секунд на расчет всех рисков, Драгоций резко остановился, начиная улыбаться. — Ты чего? — Обернулся к нему Ник. — Есть одна идея… мне будет нужно зеркало из Цапфы, и ваше с Данилой непосредственное участие. — Заговорщицким шепотом произнес он. — Фэш… ты меня немного пугаешь… *** — Я в деле. — Бодро отозвался Данила, как только Фэша закончил излагать свой план. — Давно не выбирался отсюда, а делать все равно нечего. Мастер отложил проволоку с круглогубцами и улыбнулся Фэшу. Мальчик благодарно кивнул Даниле и откинулся на спинку стула. — Мне кажется, нас поймают еще до того как мы зайдем в этот твой тайный ход, я не говорю уже о потолке залы. Нас увидят и я потом огребу от отца, а ты от Мандигора, Мортиновой, Ляхтича... — Ник принялся загибать пальцы. — Моего отца, РадоСвета, потому что там и Мартинова и Мандигор и Кэртис. — Пальцы на правой руке закончились и Лазарев перешел на левую. — Ничего я не огребу, и вы тоже. И вообще, ты можешь хоть что-то хорошее в жизни подмечать, а? — Передразнил Ника Фэш. — Это отличный план, даже если нас заметят, хотя этого не случится, мы же просто посмотрим, никто нас за такое не накажет. Я ведь не предлагаю там пожар устроить или еще что-то? — Нас там точно никто не увидит? — В очередной раз переспросил Ник. — Точно. — А про проход только ты и та девчонка знаете? — Да, но она ничего не узнает. Сейчас все заняты тем, что наряжаются и репетируют танцы. — Фэш скривился и придвинулся к столу, складывая руки в замок. — Слушай Ник, это отличная возможность попасть на школьный бал и немного повеселиться. В какой момент ты стал таким скучным? — Ничего я не скучный! Ладно… — Все таки сдался Ник. — открывай часолист, затолкаем мы твое зеркало. По плану Фэша, они с Лазаревым пройдут в залу через кабинет, а Данилу приведут с помощью зеркала. Мастер не любит столпотворения, в чем Драгоций его прекрасно понимал, тем более нужно будет оставить быстрый доступ в Цапфу на всякий случай. На улице уже вечерело. Ребята без особого труда смешались с толпой нарядившихся учеников, которые медленно двигались к часодейному крылу замка. Ник с Фэшем обгоняли ребят, осторожно идущих по замерзшим плитам площади в попытках не поскользнуться, но то и дело рядом кто-то падал, выдавая сдавленное «Ух!». Воздушный замок снизу доверху был в ярко-желтых огнях, дома вокруг светились гирляндами, а разноцветные игрушки в виде разных животных, стрелок и геометрических фигур висели на каждом шагу. Фэш ловил лицом серебряные снежинки, которые долетая до земли почти сразу таяли. Чем ближе был вход в замок, тем гуще становилась толпа, но несмотря на это мальчики быстро просочились внутрь. — Нам сюда. Идем, пока никого нет рядом. — Быстро зашептал Фэш. — Ох, не к добру… — Криво ответил Ник, немного согнувшись. — У меня живот заболел. — Такое бывает от волнения, скоро пройдет. Светлые стены белого кабинета отражали уличные огни, что избавило ребят от необходимости зажечь в нем лампы. Быстро, но шумно отодвинув книжный шкаф, друзья замерли, прислушиваясь к коридору: никого не слышно. — Я запечатал дверь эфером и закрыл ее на замок. — Прошептал Фэш. Ник неуверенно кивнул. Открыв дверь, Драгоций зажег огонек на пальце и ступил внутрь прохода. Лазарев аккуратно закрыл за собой дверцу и двинулся вслед за другом. — Как же тут темно и тесно… и жутко… — Тс-с-с! — Фэш обернулся и приложил палец к губам. Мало ли какой толщины здесь стены, нужно быть осторожными. Проходя все дальше по ступенькам, вокруг нарастал шум праздника. Уперевшись в заветную маленькую дверь, Фэш глубоко вдохнул. Уже сейчас можно расслышать чьи-то громкие смешки и голоса снизу. Мальчик осторожно выглянул и осмотрелся. Пола залы было почти не видно из-за светлых полотен, но в нескольких местах все таки остались просветы, позволяющие посмотреть на бал. Шум голосов все нарастал, видимо ученики только начали заходить. Фэш услышал даму, указывающую какой стол для какого круга предназначен. Видимо, это была та же женщина, что и на празднике Листопада. — Все чисто, выходи. — Уже громче сообщил Фэш. — Ту вообще ничего не видно. Ник осторожно ступил на деревянную дорожку, обмотанную веревками и осмотрелся. — Как-то тут высоковато. — Начал он. — У меня то крыльев нет. — Не переживай, держись за меня, если что, я подхвачу. — Успокоил он друга, расправляя два чёрных крыла за спиной. Дойдя до середины залы, ребята наконец обнаружили отличное место для смотрового. Внизу, возле елки, которая кстати, была неплохо украшена, лежал большой красный половик, наверное, место для выступлений. А правее от него уже толпились ребята в костюмах и девочки в платьях всех существующих цветов. — Ох, это будет весело. — Довольно протянул Фэш, усаживаясь на деревянном брусе рядом с Ником. Полотна ткани слегка колыхались из-за сквозняка, попеременно открывая новые места залы. Фэш окончательно удостоверился в скрытности плана, поняв, что вверх никто не смотрит. Со временем где-то из другого конца помещения тихо заиграла торжественная музыка. На ковре показалась лысая макушка. — Мандигор. — Тут же пояснил Фэш. — Да знаю я, кто это. Директор сказал типичную поздравительную речь о важности праздника, и о том, что уже половина учебы завершена. От этих слов у Фэша вдруг прояснилось, что он уже почти полгода провел на Эфларе. После директора темночасов вышел какой-то угловатый паренек с бабочкой и объявил первый танец. Заиграла громкая, праздничная музыка и внизу замелькали разноцветные круги - платья девочек, кружившихся вокруг себя. Ребята не стали терять время, Фэш вызвал часолист и подошел к деревянному столбу, упирающемуся в брус. — Здесь сделаем проход. Ребята успели поставить зеркало ровно к концу танца. Теперь парень с бабочкой объявил директрису светлочаса. Дама грациозно вышла на дорожку и начала речь с похвалы своим ученицам. Фэш, тем временем, достал вавилонские свечи и поставил их по бокам балки. — Если хоть одна из них упадет вниз - будет полный… пожар. — Опасливо заявил Ник. — Если что, остановим всем время. — Ты спятил? Тебя заметят! — Повысил голос Ник, позабыв где находится. — Шутка. Ничего не случится, хватит паниковать. Если что, я успею потушить их до того как они упадут. — …Также, хочу поблагодарить команду, которая вызвалась помогать с организацией праздников. — Продолжала вещать Елена. — Сегодняшний бал организовал Маркус Ляхтич. По всему залу послышались аплодисменты. Фэш вспомнил сон с часовым кругом и его неприятно передернуло. Свечи зажглись в одно движение, Ник чуть отполз в сторону, а Драгоций взмахнул стрелой и представил маленькую башню Ратуши. В зеркале появился коридор. — Я скоро, не скучай и не падай. — Кинул Фэш Нику и шагнул в переход. Шагнув из зеркала, Драгоций угодил в какой-то завал из мешков и железок. — Что-то вы долго. Кто-то заметил? — Данила встретил его с ведром снега в руках. — Нет, просто жечь свечи над тканью было плохой идеей. — Данила одобрительно хмыкнул на слова мальчика. — Что это у тебя? — Я тут подумал… Если кинуть пару снежков в напыщенных часовщиков - будет сильно заметно? Фэш удивленно взглянул сначала на ведро, а затем на Данилу. И как ему это самому в голову не пришло? Драгоций одобрительно улыбнулся и Данила протянул ему ведро. — Закидаем там всяких выскочек! Ник встретил друзей облегченным возгласом и тут же зажал рот рукой, испугавшись, что кто-то услышал. Потушив свечи, Фэш сел рядом с другом, поставив рядом наполненное ведро. Данила тихо присвистнул осматривая залу, а затем тоже уселся на деревянный брус. — Вот это размах. — Мастер кивнул в сторону елки. — Это Ляхтич притащил. — Фэш скривился. — Хи, интересно, какие у него комплексы? — Данила изобразил, будто о чем-то всерьез задумался и ребята засмеялись. — Настало время тренировать меткость. — С ухмылкой произнес Фэш и в этот же момент заиграла громкая, энергичная мелодия саксофона. Каждый взял немного снега. Ник опасливо посмотрел на друзей, а затем вздохнул и тоже потянулся к ведру. Первым в толпе нашелся Гор. Парень то и дело поправлял отросшую челку, скидывая ее на бок, а девочка в лиловом платье что-то ему рассказывала. Фэш прицелился и пустил снежок прямо шею одночасника. Гор вздрогнул и тут же обернулся в поисках нападавшего. — Эх, целился в голову… — Раздосадовано произнес Фэш. — Ничего, кажется он нашел подозреваемого. — Весело ответил Данила, указывая куда-то в толпу. Гор грозно навис над каким-то учеником, пытаясь одним взглядом вызвать у мальчика раскаяние. Как только он открыл рот, чтобы начать гневную тираду - ему в лицо снова прилетел снежный снаряд. Послышался хохот в толпе. — Неплохо! — Ник подал другу еще снежок. Видимо, его волнение постепенно уходило. Среди зрителей перепалки нашелся и Паул. Парень явно наслаждался растерянностью одночасника, попутно выискивая нападающего. Как только он повернулся - Фэш тут же отправил снежок ему в спину, уж слишком хороший выдался момент для удара. Тот сразу же обернулся. Ребята тихо хихикали, болтая ногами под потолком. Данила тоже не отставал: мальчик нашел вазу с морсом и отправлял туда снежки один за другим. Брызги попадали на костюмы и платья учеников, некоторые от досады называли бал проклятым, что неумолимо забавляло Фэша. В какой-то момент сосуд переполнился, и вокруг него начала расплываться розовая лужа. Несмотря на все это, бал проходил хорошо: оркестр заставлял ребят качать головой в такт музыке, даже выступления учеников были неплохими, по сравнению с праздником Листопада. Ник окончательно развеселился и даже кинул снежком в какого-то мальчишку, сказав, что тот как-то раз принял младшего Лазарева за уборщика в библиотеке. Фэш заметил у красного ковра Марка. Парень вырядился в темно-красный костюм и потягивая морс говорил о чем-то с Диларой. Драгоций скривился и взял в руки еще снега. — Ты-то мне и нужен… — Протянул он, замахиваясь. — Стой! — Тут же остановил его Данила. Фэш замер с запрокинутой рукой. В эту секунду Марк шагнул на ковер, музыка в зале затихла. Видимо, Фэш не услышал как Ляхтича вызвали на сцену. — Я бесконечно рад, что получил возможность организовать один из главных праздников в школе. — Марк лучезарно улыбался, осматривая зрителей. — Хочу поблагодарить тех, кто участвовал в его подготовке вместе со мной, а именно: Еву Оник, мою помощницу и Маришку Резникову, мою правую руку. Практически все, что вы видите вокруг - это ее старания. Марк протянул руку вперед, где в светло-зеленом платье стояла Маришка. Девочка выглядела немного удивленной, но одновременно с этим слегка помахала рукой всем вокруг. — И конечно же, ничего бы этого не было без госпожи Елены, доверившей мне такое важное дело, как этот бал. Спасибо вам, надеюсь, я оправдал ожидания. В ответ Мортинова улыбнулась и слегка кивнула ему. Как только заиграла музыка, Марк прошел через толпу и что-то серьезно сказал Резниковой, та сделала реверанс и быстро куда-то зашагала. На ее месте тут же появилась Дилара. Девочка что-то быстро начала говорить, отчего ее лицо постепенно краснело. — Драма… — Протянул Ник. — Какой же он козел! Других слов у Фэша в голове не нашлось. Весь это зал украсила именно она, а не Маришка, а этот тощий урод даже мало того, что не поблагодарил ее, так и приписал все старания Резниковой! Драгоций вытянул часовую стрелу и поднес к растаявшему снежку в руке. Комок снега образовался вновь, став заметно плотнее. Данила с Ником опасливо переглянулись. Фэш изо всех сил метнул его вниз, но поспешив попал ровно под ноги Ляхтича. Ледяной ком рассыпался на несколько осколков, Марк поднял глаза наверх. Ребята тут же поджали ноги и легли вдоль деревянной балки. — Ты совсем спятил? А если бы ты ему голову разбил? — Злобно прошептал Ник. — И правильно бы сделал, он это и заслужил! — Хватит, нам явно пора сваливать. — Данила повернул голову к прорези в тканях, но Марка там уже не было. Фэш поднялся и зажег свечи, а потом указал стрелой на зеркало, в нем тут же образовался коридор. — Идите в Цапфу, оба, а я спрячу зеркало и выйду через дверь. — Фэш… — Обреченно шепнул ник Ник. Под полотнами пронеслась какая-то тень. — Это.. — Быстрее! — Чуть громче сказал Драгоций и чуть ли не силой потащил друзей к коридору. Попутно вызвав крылья и часолист, он достал из хранилища небольшой нож с перемотанной рукояткой. Фэш покрутил его в руках, а затем перевел взгляд влево, где были привязаны веревки к балке. — Ты с ума сошел?! — Ник, еще стоящий у зеркала чуть не выронил ведро из-под снега. — Только не… — Нужен отвлекающий маневр. — Фэш кинулся к веревкам и в одно движение перерезал их. Трос отскочил, ударившись о ветку, несколько игрушек соскользнули вниз, откуда послышались крики. — Будь осторожнее. — Только и произнес Ник, а затем исчез в переходе. Фэш оказался один. Его главной задачей оставалось забрать зеркало, но пока под полотнами летает Марк, велик шанс, что его быстро обнаружат. Осматривая подпотолочные балки, Фэш понял, что выход лишь один. Пролетев вдоль залы, он одним движением срезал все веревки, которые лично привязывал еще утром, на балках оставались тонкие царапины. Результат не заставил себя долго ждать, гигантская ель издала протяжный деревянный скрип и пошатнулась. Снизу послышался визг, кажется, началась паника. Напряженный, но донельзя довольный Фэш кинул нож в хранилище, а затем взявшись за зеркальную раму, опустил единственную улику в часолист. К моменту, как он добрался до незаметной двери - внизу творился хаос: музыка затихла или ее заглушил гул из десятков голосов. «Отойдите!», «На выход, все!», «Спокойно!» «..Великое время!…» Путь до белого кабинета он почти не запомнил, лишь знал, что крепко закрыл небольшую дверь, ведущую под крышу, а затем влетел в белый кабинет, даже не удосужившись прислушаться нет ли там кто-то. Плотно придвинув шкаф к стене, и еще раз осмотрев комнату, мальчик наконец выдохнул и даже открыл окно. Морозный воздух быстро привел дыхание в норму, Фэш оперся локтями о подоконник и опустил голову. Почему-то хотелось одновременно и засмеяться и закричать, а сердце все еще колотилось в груди, напоминая о произошедшем. Постояв в тишине у окна какое-то время, Драгоций все таки вышел из кабинета. Коридор между крыльями замка был пуст, но стоило ему повернуть к школьной башне, как до него начали доноситься громкие голоса. Мимо спешно пробегали ребята в костюмах, а некоторые ученики просто стояли, подпирая стену. Драгоций вновь принял стратегическое решение уйти в комнату, а оттуда добраться до Цапфы. Компании учеников то и дело появлялись из каждого поворота, обсуждая произошедшее. Фэш старался вслушиваться в разговоры, но ловил лишь обрывки фраз. Одно было ясно наверняка: елка все-таки упала, но кажется, пострадавших нет либо их немного. До жилой башни оставалось всего два коридора, когда на очередном повороте Фэш налетел на профессора Льюна. — Фэш, ты цел? С тобой все в порядке? Я тебя весь вечер искал. — Зачем? То есть, я цел, меня не было в зале, но я уже услышал что там случилось…ужас. — Драгоций схватился за лоб. — Так зачем вы меня искали? — Так тебя там и было? Тебе очень повезло. Я думал уже отправить письмо, но раз все таки мы встретились, скажу так: тебя ожидает Астариус, мальчик мой. Я проведу тебя через зеркало.