По ту сторону Эфлара

— Чтобы любой сложный механизм работал долго и исправно нужно учитывать, как я уже говорил, три основные вещи. Первое: правильная сборка, точность замеров и слаженность деталей, второе: временной путь, выстроенный в соответствии с законом… Часовая механика оказалась самым скучным предметом из всех, которые можно было представить. Точнее, дело было не в самом предмете, а в преподавателе. Профессор Бун относился к часомеханике так же, как Фэш относится к танцам: вроде бы интересно, но его это совершенно не касается. Все эти правила и формулы были записаны ими еще в ноябре, как только они прошли времмы. Весь следующий месяц ученики только и делали, что решали задачи и повторяли определения наизусть, а профессор Бун время от времени давал им однотипные тесты. — Не обучение, а мучение. — Глухо прошептал Фэш, положив голову на стол. Девчонка, сидевшая рядом с ним демонстративно закатила глаза. Ну вот и пусть записывает это в трехсотый раз, если до нее с первого не доходит. Сколько же можно успеть за этот долгий урок… сделать все дополнительные задания, прочитать второй том по эфероведению, новый параграф по основам временных нитей и еще останется, чтобы поспать и пообедать. Фэш лениво повернул голову к окну: погода тоже не вызывала приятных чувств. Серая облачная пелена поселилась над Астроградом еще в ноябре, отчего город был в постоянных сумерках. Теперь всем оставалось ждать снега, чтобы тот дал хоть немного света городским улицам. Но снег, видимо, тоже чего-то ждал, от чего не появлялся ни в первой половине декабря ни во второй. Мысли понемногу затихали в голове, Фэш чувствовал, что начинает засыпать. Дверь приоткрылась, за ней последовало цоканье каблуков по деревянному полу. Ученики с шумом поднялись, от чего Фэш мгновенно проснулся и встал вместе со всеми. В аудиторию зашла сама директриса светлочаса, Елена Мортинова. — Прошу, присаживайтесь. — Ответила она ученикам на поклон и сверкнула улыбкой. Хотя по мнению Фэша, это больше было похоже на оскал. Драгоций принял исходное полулежачее положение, когда Елена снова заговорила. — Мне требуется один ученик от десятого круга для небольшого совета по поводу проведения новогоднего бала. Есть желающие? Кажется, организация бала являлась не самым веселым мероприятием, потому что никто, абсолютно никто из учеников даже не пошевелился, дабы директриса не сочла любое движение за знак добровольного желания. Фэш экстренно прикидывал в голове не тот ли это момент, когда можно прогулять абсолютно ненужное занятие. Он так и не успел прийти к выводу, потому что увидел как Гор начал вытягивать свою длинную руку. — Я хочу! — Стул, на котором только что сидел Фэш с грохотом перевернулся, а сидевшая рядом девчонка, вскрикнула от испуга. — Драгоций? — Елена вскинула бровь, явно не ожидая такого кандидата. — Ну, допустим…Собери вещи и за мной. Фэш быстро кинул тетради и учебники в часолист и не удосужившись даже поднять за собой поваленный стул побежал вниз, к выходу из аудитории. — Вот козел… — Донесся справа шепот Гора. Выйдя в коридор, его ждал неприятный сюрприз в виде остальных учеников, которых Елена забрала с занятия до него. Среди ребят со значками шестого, седьмого и восьмого кругов стоял Ляхтич, являющийся тем самым неприятным сюрпризом. Парень оглядел Драгоция с ног до головы, а затем состроил такое противное выражение лица, которое он только мог себе позволить, а позволить себе он мог многое. Угнетающе молчаливое шествие прошло еще пару аудиторий, и вобрав в себя еще двух учениц проследовало в небольшой кабинет, расположенный в переходе от ученического крыла к западному. Помещение было небольшим, но очень светлым, вся мебель была в бело-золотых тонах, а окна закрывали полупрозрачные белые шторы с вышитыми золотыми цветами. Наверное в солнечный день, в этой комнате можно запросто ослепнуть. Хорошо, что сегодня не такой день. Все расположились за овальным столом, заполняющим почти все пространство комнаты. Заняв место на стуле с белой кружевной спинкой, и уже трижды пожалев о решении пойти с Мортиновой, Фэш осмотрел присутствующих. Помимо него, Марка, и мальчика лет одиннадцати, за столом сидели четыре девчонки, две из которых были явно старше него. — Я собрала вас здесь не только по поводу новогоднего бала. — Лучезарно начала Елена, нарушая тишину. — Дело в том, что до конца учебного года я буду часто отсутствовать в Воздушном замке, поэтому мне нужны помощники в организации и проведении школьных мероприятий. Фэш подавил тяжелый вздох и вцепился в сидушку стула в надежде преодолеть желание сбежать обратно на часомеханику. — Извините, госпожа Елена, но где же вы тогда будете? — Девушка с одиннадцатого круга придвинулась ближе к столу. — Буду отсутствовать по поручению от РадоСвета. И запомни, Роза, такие вопросы задавать неэтично. — Строгим тоном ответила она. Лицо Розы заметно побледнело, а затем побагровело. — Ближе к делу: нам нужно выбрать ответственных за новогодний бал, февральский день перевоплощений и день первого летнего дня. Конечно, за это вам полагаются баллы успеваемости и некоторые бонусы от профессоров. Ничего не делается просто так. — Улыбнулась Елена. — Я могу отвечать за новогодний бал… — Подала голос девочка с седьмого круга. Марк, сложив руки в замок тут же ответил: — За новогодний бал уже отвечаю я. Но… мы можем работать в паре. — Нехотя добавил он. Девочка лишь печально кивнула. — Тогда я берусь за первый летний день. Понимаю, он самый масштабный, но я справлюсь. Могу взять тебя и тебя в помощницы. — Та самая «неэтичная» Роза кивнула в сторону мальчика с шестого круга и пухлой девчонки, изучающей взглядом стеклянный стол. — Замечательно. — Мортинова дружелюбно сложила руки. — Значит Браво и Драгоций отвечают за день всех влюбленных. — Вы сказали, что день перевоплощений. — Угрюмо подметил Фэш. Темноволосая ученица с римской цифрой “12” на значке повернулась в сторону мальчика: — Они в один день, вообще-то. Поэтому сделаем два в одном. — Девушка, названная Браво сложила руки и утвердительно кивнула директрисе. — Это место можете использовать для собраний. — Елена встала, осматривая кабинет. — Им никто не пользуется, да я и сама, честно говоря, про этот безвкусный кабинет уже забыла. — Вполголоса начала она. — Развлекайтесь, а если понадобится помощь - свяжитесь со мной по часолисту. Мортинова снова улыбнулась, явно надеясь, что связываться с ней никто не будет и сложив руки лодочкой исчезла, оставляя за собой слегка мерцающую дымку. Несколько секунд вся «компания» сидела, почти не двигаясь. Фэшу показалось, что более неуютно чем сейчас, он себя еще никогда не чувствовал, и даже пожалел, что он не может исчезнуть так же легко, как сделала это Мортинова. Марк не выдержав тишины встал и громко отодвинул стул. — М-да, это место действительно оставляет желать лучшего. — Он лениво повернулся к своей новой напарнице. — Напиши мне в часолист, распределим обязанности. Меня зовут Маркус Ляхтич, если что. Парень пошел в сторону выхода, но заметив книжный шкаф в углу комнаты сменил направление. Остальные тоже начали обмениваться именами, чтобы позже списаться друг с другом. — Меня зовут Браво Эрниль. — Девушка подошла и протянула руку Фэшу, он наконец поднял на нее взгляд. Браво была старше мальчика минимум на два года, ее черные волосы были завязаны в два пышных колоска, что делало смуглое лицо девушки еще взрослее. — Фэш Драгоций. Рад познакомиться. — Мальчик вяло ответил на рукопожатие. — Что-то не очень ты рад. — С усмешкой ответила та. — Не переживай, я часто участвую в проведение праздников, там ничего сложного. И у меня есть несколько ребят с моего круга, которые тоже могут нам помочь. Фэш исподлобья посмотрел на Браво: — А тебя правда так назвали? Браво? Странно имя, особенно для девочки. — Последнее, о чем он сейчас хотел говорить, это о том, что ему нужно будет что-то с кем-то организовывать. — Браво - от древнего слова “bravium” обозначающее “награда победителю” — Монотонно проговорила она. Видимо, часто объясняла это новым знакомым. — Тем более от кого слышу… Кажется, твое полное имя Фэшиар, да? — Девушка усмехнулась. — Получается, один-один. К ним подошла Роза и одарив Драгоция дружелюбным взглядом, помахала ему рукой. — Как ты думаешь, где на самом деле будет Елена? — Подскаживаясь к Браво спросила она вполголоса, но Фэш все равно услышал. Девушка осмотрела пустеющий кабинет и ответила еще тише. — Думаю, она просто не хочет возиться с этим сама, поэтому спихнула нам свою ответственность. — Браво искоса посмотрела на Фэша и отвернувшись добавила: — Может, отправится за своим спутником? Ты же слышала? Огнев скоро вернется, наверное тогда Елена вообще перестанет появляться в школе. Ей нужно будет решать проблемы посерьезнее успеваемости. Например уговаривать кое-кого взять ее замуж… Потеряв интерес к сплетням, которые он уже знает, Драгоций достал учебник «Основы временных нитей» и постарался углубиться в чтение. Несколько минут ему даже удавалось заглушить посторонние разговоры, как вдруг за его спиной раздался голос Ляхтича. — По-моему, ученицам светлочаса не стоит обсуждать личную жизнь директрисы. Вы так не считаете? — Он обращался к Розе и Браво. — Марк, если ты не знал, то чужие разговоры подслушивать тоже не стоит. Или в темночасах такому не учат? Попроси госпожу Елену, она даст тебе пару уроков. Марк надменно, даже с насмешкой посмотрел на девушек. — Как думаете, что с вами будет, если госпожа Елена узнает, что о ней говорят ее ученицы? Фэш бесшумно встал, оказавшись за его спиной, Марку, по всей видимости, было на него плевать. — Думаю, она поймет, что приютила крысу у себя на груди. Вернее под юбкой. Ты же там обычно прячешься? — Браво на секунду улыбнулась, но затем изменилась в лице, осознав, что Марк направляет стрелу в их сторону. Девушки встали и начали медленно отходить назад. — Неправильный ответ. — С неприкрытым удовольствием произнес Марк и чуть взмахнул часовой стрелой. Позади учениц появился низкий широкий шкаф, преграждающий им путь отступления. — Пора расплачиваться за сказанное. — Марк, это уже не смешно, убери стрелу. — В голосе Розы послышалась настоящая тревога. Марк ухмыльнулся и только занес ее для эфера. — А это и не должно быть сме… Договорить он не успел. Парень так и замер на месте с запрокинутой рукой. — Ну что вы уставились? Уходите. Или вам особое приглашение нужно? — Торопливо начал Фэш, выглядывая из-за спины Ляхтича. Девушки обернулись на шкаф. Драгоций закатил глаза и движением стрелы отодвинул его под стол. — Ты остановил ему время? Но ты же еще… — Шокированно начала Роза. — Роза, он на десятом круге. — Браво кивнула в сторону Драгоция. — Спасибо, малыш, но мы бы и сами справились. — Сказала она, осматривая статую Марка. Малыш? Ну это уже оскорбление. — Сильно сомневаюсь. — Фэш недовольно выгнул бровь. — Но если хотите, могу вернуть ему время обратно, раз вы так в себе уверены. — Тебе влетит, когда Елена узнает об этом. — Браво указала на Марка. — Сильно влетит. — Как-нибудь без тебя разберусь. Вы собираетесь уходить или вам помочь? Мы с ним еще не договорили. Девушки вопросительно уставились на него, но спустя несколько секунд все таки направились к выходу. Роза кивком сказала Фэшу «спасибо», а Браво кинула вслед: — Надеюсь после вашего «разговора» ты доживешь до февраля, не хочется готовить праздник в одиночку. — Дверь за ней закрылась. Фэш осмотрелся: в кабинете больше никого не осталось. Он обошел стол, и встал сбоку от Марка. Метаясь между оставить его здесь или все таки вернуть ему время, Фэш с непомерной грустью провел петлю над его головой. Эфер полетел в стену, оставив на некогда белой поверхности обугленный след. — Драгоций… Настолько маленький, что я тебя и не заметил. — Как ни в чем не бывало съязвил Марк. — Посмотрим где ты окажешься, когда Мандигор узнает, что ты останавливаешь время всем, кому не попадя. — На это мне плевать. Мортинова тоже не бы обрадовалась, зная как ты обращаешься с девочками из ее школы. — Бесстрастно ответил Фэш. — Или ты хотел им прическу подправить? Сомневаюсь… — А ты решил за девушками с высших кругов поухаживать? Не маловат? — Кто бы говорил… — Драгоций не смог сдержать улыбку. Ну правда, кто бы говорил! — Что ж, значит на одного претендента в часовой круг меньше. Спасибо за услугу. — Глаза Марка злобно сверкнули и он пустил эфер в Фэша. Тот сразу его отбил. — Оу, а я-то думал ты не считаешь меня за конкурента… Интересно получается. — Улыбка не сходила с лица Драгоция. — Правильно думаешь, ты часовать толком не научился, а надеешься что встанешь в часовой круг? — Марк усмехнулся. — Я бы на твоем месте надеялся, что до испытания доживу хотя бы. А то вдруг проснешься опять в Змиулане? Или вообще не проснешься? Не о тех вещах ты думаешь, Драгоций. — Да пошел ты! — Крикнул Фэш, и замахнул стрелу для эфера, но не успел. Ляхтич пустил спираль ему в лоб.

***

— Фэш, все нормально? Ты как себя чувствуешь? — Паул сидел напротив Драгоция, откинувшись на кружевную спинку. — Этот козел остановил мне время. — Со злостью прошипел он. — Сколько я здесь простоял? — Все занятия закончились. Я подумал что что-то случилось, раз ты не вернулся и спросил у Браво где у вас был совет, тут и нашел тебя. — Откуда ты узнал, что она… — Она каждый год что-то берется проводить, любит официально прогуливать занятия. — Предсказывая вопрос ответил Паул. — Ты объяснишь что тут произошло и какой такой “козел” остановил тебе время? — Ляхтич. У нас завязался неприятный разговор о часовом круге, снова. — Ох, как же он получит, когда узнают что он остановил… — Это вряд ли. — Угрюмо перебил его Фэш. — Я первый остановил ему время. — Ты… что? — Глаза Паула расширились. — Слушай, Марк последний, с кем тебе стоит связываться, а тем более вступать в конфликты, а ТЕМ БОЛЕЕ останавливать ему время. — Паул выдержал паузу. — Да и зачем тебе часовой круг? Разве это так важно? Фэш недоуменно посмотрел на одночасника. — Ну… то есть важно конечно, но я не понимаю зачем тебе в него нужно? — Да я сам не понимаю. — Обреченно ответил Драгоций. — Вот видишь, не связывайся ни с Марком ни с часовым кругом и проблем никаких не будет. Все просто! — Паул весело улыбнулся. Оба уже направлялись к выходу из кабинета, когда Фэш вдруг остановился. — Но я хочу в часовой круг! Может у меня пока нет цели или причины, но я хочу быть ключником. И проблем я никаких не боюсь, что мне из-за какого-то белобрысого Ляхтича отказываться от этого? Это глупо! — Фэш, тебе это не нужно. — Паул положил руку ему на плечо. Драгоций возмущенно отошел от него. — С чего это не нужно? Тебя вообще кто-то спрашивал? Обходил меня стороной почти весь месяц, потом ни с того ни с сего приходишь вернуть мне время и говоришь, что мне не нужен часовой ключ? — Драгоций повторил уже громче. — Тебя никто не спрашивал! Паул действительно вел себя странно после дня рождения. Очень редко садился с ним на занятиях и даже когда Фэш находил свободное время для уроков гитары отговаривался тем, что слишком много задали. Фэш думал, что парню просто не понравилась их компания и уже почти смирился с тем, что одночаснику просто неинтересно с ними. — Да пойми ты, тебе в часовой круг просто нельзя. — Серьезно произнес Паул. — Это еще почему? Чтобы один из ключей достался обязательно тебе? Интересно ты решил, ничего поумнее не придумал? Паул молчал, опустив взгляд, а затем тяжело вздохнул и ответил: — Отец… он сам тебе все расскажет. Я не могу без его разрешения. Парень прошел мимо Фэша и скрылся в темном коридоре. Отлично, еще и разговора с Кэртисом ему сейчас не хватало, может еще к Мандигору на чай заглянуть? Тот тоже скажет, что Часовой ключ ему не нужен да и сам Фэш тут тоже никому не нужен и отправит его в любящие руки Астрагора. Вот и сказки конец!

***

— Мне нужно еще столько подарков купить, а родители оставили мне слишком мало эфларов. — Сказала девочка подруге, накрывая голову капюшоном плаща. Фэш вопросительно обернулся, отрываясь от мыслей, в которые он был погружен последние несколько дней. Встреча с Кэртисом так и не состоялась и он даже решил, что Паул передумал насчет разговора его отца с Драгоцием, а может это просто была отговорка, чтобы посеять сомнения насчет часового круга. Да и какая разница? Не собирается Фэш ни с кем разговаривать, все. Мальчик хмурился, высчитывая количество дней, прошедшее с их последнего диалога с Паулом, как вдруг наконец понял какое сегодня число. Точно! День подарка под подушкой. Как он мог забыть? Что за проклятье такое забывать о праздниках? Накинув плащ, он побежал на площадь. Толпы людей перемещались между лавками в поисках достойных подарков к Новому Году. Проходя мимо стремительно пустеющих витрин, Фэш все больше понимал, что шансов найти что-то достойное становилось меньше с каждой секундой. Казалось, каждый человек на площади говорил о новогодних подарках, люди либо хвалились покупками и идеями, либо делились надеждами на то, что получат что-то особенно желанное. Обойдя все магазины в округе несколько раз, Фэш даже не заметил как сильно стемнело на улице, руки начало обжигать наступающим ночным морозом. Надо же, он так давно не выходил за пределы замка, что не заметил как наступила настоящая зима. Снега пока не было, но буквально все говорило о том, что почти через неделю наступит Новый Год. Сворачивая с главной улицы Астрограда, Фэш нашел взглядом яркую вывеску в одном из высоких зданий. “Интересные вещицы” ну надо же было так назвать по-дурацки. Но выбора не было. Внутри гулял теплый сухой воздух, а запах был словно в библиотеке, что Фэшу в целом понравилось. Пышная дама за прилавком неуклюже обернулась, всматриваясь в лицо нового посетителя. — Добро пожаловать, мы скоро закрываемся, вам что-то подсказать? — Фэш, вглядывающийся в пустые проходы магазинчика обернулся на продавца. — Э..я ищу подарки для друзей. Что-нибудь интересное, но небольшое, то что поместится под подушку…. — Добавил он, уставившись на полметрового железного клокера, неподвижно стоявшего возле прилавка. — Ох, так вы значит, берете на себя роль Белого Часодея, очень благородно! — Фэш недоуменно выгнул бровь. Сравнила тоже, дед в белом и темноволосый парень. — Да. Вроде того. — Тогда могу предложить вам отличные кожаные браслеты, очень удобно носить стрелу, и выглядит стильно. — Мои друзья не нуждаются в браслетах. Нужно что-то особенное. — Тогда пройдись, присмотри что-нибудь, а если что-то заинтересует, я подскажу. — Дама принялась записывать что-то и Фэш начал обходить витрины, всматриваясь в их содержимое. Повсюду были всякие безделушки вроде обложек на часолисты, браслеты, украшения в виде песочных часов и принадлежности для письма. Взгляд ни за что не цеплялся до момента, пока Фэш не подошел к открытым полкам, на верхушках которых пылились разные строения из деревянных деталей: здания, часовые башни, кареты, храмы и даже целые замки. Среди коробок он нашел ту, где был нарисован макет большого деревянного замка. Надпись на крышке гордо гласила: “1500 деталей”. Положив на прилавок коробку и упаковку подарочной бумаги в цветочек, он улыбнулся: — Выбрал. И можно еще вот этот набор, пожалуйста? — Мальчик указал на стену за прилавком. — Вот этот? — Не скрывая сомнения спросила дама. — Да, и еще вот это. — С ухмылкой добавил он и положил на столешницу свернутый лист, найденный в коробке в дальнем углу магазина. Дама развернула его и с вытянутым лицом посмотрела на мальчика. — Да ты, поди, издеваешься над своими друзьями! — Возмущенно сказала она, попутно краснея то ли от негодования, то ли от понимания того, что это попадет к кому-то под подушку.

***

Было далеко за полночь, когда Фэш ввалился через окно в собственную комнату. Под подушкой он нашел небольшой тканевый мешочек, набитый чем-то мягким. Купленные вечером подарки были успешно, а главное незаметно оставлены под подушками друзей, поэтому он закрыл дверь в комнату и в предвкушении лег спать. Интерес к содержимому мешочка разбудил Фэша за полчаса до привычного времени подъема и он наконец откинул подушку. Внутри мешочка оказалась вата, в которую были обернуты две вавилонские свечи: белая и черная. Свечи были больше и толще чем те, которые они использовали на занятии с Льюном. Фэш покрутил их в руках, а затем поднес к носу. Подарок пах не воском, а скорее маслом или лаком. — Сразу понятно кто постарался. — Сказал он сам себе. На дне мешочка было что-то еще, маленькое и твердое. Вытряхнув вещицу из мешка, Фэш увидел у себя на ладони маленького металлического паука, сжавшего в лапах свернутую записку. Надпись в ней гласила: “Эфер перемотки”. Положив паука на подушку, Фэш вызвал часовую стрелу и попробовал перемотать ему время. Металлическое насекомое расправило лапки и сползло на одеяло, а затем замерло. Фэш “оживил” паучка еще несколько раз, пока часовой браслет не дал знак о том, что пора просыпаться. Он недовольно рухнул в постель, и замычал. Снова на занятия… Почти на каждом шагу по дороге к аудитории, Фэш слышал о подарках, найденных утром. Скорее бы наступил вечер, чтобы можно было слетать в Цапфу и поблагодарить ребят. Драгоций невольно улыбнулся: и посмотреть на реакцию Данилы. Заняв свое привычное место за партой, Фэш достал часолист. В разделе сообщений появилось новое письмо. “Привет, это Браво Эрниль. Предлагаю обсудить праздник (и заодно прогулять занятия) не переживай, перед Новым годом ничего нового проходить не будут, поверь. Скажи профессору, что уходишь по поводу праздника (желательно не говори какого). Буду ждать в белом кабинете с восьми.” Недовольно выгнув бровь, Фэш свернул письмо. Не будет он прогуливать никакое занятие, тем более, если Льюн снизойдет до практики сегодня, можно будет снова попробовать переход со свечами. Как можно просто взять и уйти с урока? Как только Браво с такой тягой к знаниям до двенадцатого круга доучилась, интересно? Браслет дал знак, что урок начинается. Фэш нехотя поднял взгляд на дверь. Паула в кабинете еще не было, как и Льюна, зато Гор как и всегда вовсю хвастался новым браслетом для стрелы с вырезанными инициалами его имени. Очень оригинальный подарок, прямо под стать владельцу. В кабинет зашли Паул и Льюн, как ни странно оба о чем-то живо переговаривались. Фэш думал, что они не переносят друг друга после того случая с дриадэрой. Хотя какая разница? Ему вообще плевать что там делает Паул. Драгоций опустил взгляд на учебники и тетради, как вдруг понял, что парень идет прямо к нему. Присев рядом, одночасник неуверенно посмотрел на Фэша, но так ничего и не сказал. Первые пятнадцать минут занятия Льюн говорил о школьных событиях и успеваемости, как и подобает куратору курса. Со следующего полугодия в их программу наконец-то будут входить крылатые бои и полноценные практические занятия по тренировке эферов, что несказанно обрадовало Фэша. Также, Льюн настоятельно порекомендовал не пропускать общешкольные мероприятия, в том числе зимний бал, который состоится тридцатого декабря. Драгоций на это лишь недовольно фыркнул. Не хватало только добровольно ходить на какие-то общешкольные балы, особенно которые устраивает Ляхтич. Ага, ждите. Паул наклонился к Фэшу и шепотом сказал: — Послушай, я договорился с отцом, он зайдет к тебе сегодня вечером. Вы поговорите и ты все поймешь, я правда не планирую отбирать у тебя шанс стать ключником, просто… — Мне все равно что ты там хотел, а чего нет. — Перебил его Фэш. — Это не твое дело, вот и все. И с твоим отцом у меня нет никакого желания разговаривать. Я сам решу что мне нужно, а что нет. И вечером меня не будет. — Да ты не понимаешь… Фэш встал, не желая больше слушать. Он спустился к столу Льюна и сказал: — Профессор, не знаю передали ли вам, но я помогаю госпоже Мортиновой с праздником, у нас собрание и… — Тебе нужно идти? Конечно, ничего страшного, ступай. — Льюна эта новость будто радовала даже больше чем Фэша. Фэш вылетел из аудитории, нарочито громко захлопнув дверь. За стеклянным столом белого кабинета уже сидела Браво. Девушка что-то рисовала, напевая себе под нос какую-то мелодию. — О, привет. С какого занятия ушел? — С переходов. — Правильно сделал. Льюн тебе за это повышенный балл еще и поставит, он любит активистов. — Вообще-то меня и так высший балл по переходам. — Деловито подметил он. — Ой-ой, а ты у нас одаренный, да? На десятый круг редко попадают такие малыши как ты. — Девушка отодвинула тетрадь с рисунком и подперла голову рукой, взирая на Фэша. — И какая у тебя степень? — Это закрытая информация. И я не малыш. — Злостно добавил Фэш. — Мне четырнадцать. — А мне семнадцать, так что для меня ты малыш. — Быстро ответила она. — Давай я угадаю степень? Вторая? Первая? Ну… точно не третья. — Я не буду говорить тебе свою степень! Может тебе еще числовое имя сказать? — Ого, да ты нервный! Тебя кто-то обижает? Я могу за тебя вступиться, как старшая. — Браво усмехнулась, одарив Драгоция самой дружелюбной улыбкой. — Слушай, либо мы будем обсуждать что-то важное, либо я пошел. — Ладно-ладно, извини. — Тут же начала она. — Я просто хочу с тобой подружиться, но уже поняла, что ты - нет. По поводу праздника: я хотела сказать, что договорилась с ребятами со своего часа, мы в целом все подготовим, ты по желанию, можешь помочь, можешь нет. Но лучше тебе хоть как-нибудь там засветиться, если планируешь и дальше так уроки прогуливать, а то потом огребешь, и в первую очередь как раз от Льюна. — И как мне нужно там засветиться? — Да как угодно. Можешь искать участников, или объявлять их, можешь сделать любовную почту, выступать… — С чем выступать? — С чем угодно, на самом деле. Это же день перевоплощений, можешь хоть анекдот рассказать, но желательно смешной. У тебя есть какие-нибудь таланты? Ну, помимо заносчивости. — Я могу спеть под гитару. Я хорошо пою. Ну, нормально. — Ого-о, так с этого стоило начинать! Тогда можешь спеть что-нибудь о любви, а я найду тебе аккомпанемент! — Браво так сильно обрадовалась, что начала хлопать в ладоши. — Не надо никого, я сам спою и сам сыграю. — Возмущенно добавил Фэш. — Только гитара нужна. — Хочешь себе всю славу забрать? Ну талант, говорю же. А гитару я уже придумала у кого взять, да и ты сам его знаешь, у Паула с твоего часа есть гитара, ее и возьмем. — А можно чью-то другую? Любую, только не его. — У вас что-то произошло за эти несколько дней? Он о тебе спрашивал в тот раз после собрания… — Девушка подняла брови, будто о чем-то вспомнила. — Кстати, как прошел разговор с Ляхтичем? Ты извини, но я слышала от его одночасников, что он тебе остановил время и оставил здесь на полдня. Девушка грустно опустила взгляд. — Ты уж прости, надо было наверное вернуться, но я как-то не подумала… — Не надо было, все нормально. Марк просто козел вот и все. Будто по зову, в этот момент в кабинете появился никто иной, как Ляхтич. Парень окинул пару и с надменной усмешкой сказал: — Прогуливаете занятия ради свиданий? Забавно, но глупо. Сзади Марка показалась девчонка, которая вызвалась готовить с ним бал. — Я смотрю ты тоже не отстаешь, хотя думал, что тебе нравятся дамы гораздо старше. — Фэш старался выглядеть максимально спокойно, хотя хуже, чем внезапное появление Ляхтича, могло быть только если сюда сунется еще и Паул со своими разговорами о часовом круге. — Драгоций, я бы на твоем месте держал язык за зубами. Кстати, миленькая у тебя комната. Хотел тебе сегодня оставить дружеский подарок под подушкой, но тебя там, к сожалению, не оказалось. После такого заявления в голову лезли лишь те слова, которыми при девчонках не выражаются. Фэш просто сидел, чувствуя, как лицо наливается красным от злости. — Ах да, даже взял сувенирчик на память, ты же не против? — Марк достал из часолиста картину с кораблем. — Сам рисуешь или девчонок упрашиваешь? В любом случае, очень мило, думаю рисовать у тебя получается гораздо лучше, чем все остальное. — Да с чего ты взял, что имеешь право вламываться ко мне в комнату? — Фэш не выдержал и пошел к Марку, вызывая стрелу. — Ох, я бы не советовал, Драгоций. — Марк поднял руки, показывая что он безоружен. — Второй раз точно не пролетит. — Что не пролетит? — Голос Мандигора из-за угла заставил Фэша моментально спрятать стрелу и отступить от Марка. — Вы что тут делаете? — Мы готовим праздник, но нам помешали ребята. — Тут же нашлась Браво. — Но мы уже разобрались, что Марк с… напарницей. — Евой. — Услужливо подсказала девочка. — Да, Марк с Евой найдут другое место для совещаний. Мандигор окинул стоящую в дверях пару пытливым взглядом, а затем кивком указав на дверь, заставив Марка закрыть ее за собой. На полу у входа остался лежать лист с морским пейзажем. Фэш все еще стоял, сжимая кулаки в попытках успокоиться. — Он правда козел, не обращай на него внимания, он так почти ко всем относится. Хотя с комнатой и картиной он уже перегнул, это точно. Мне кажется, он тебя провоцирует. Подняв лист, мальчик подошел к окну, но серые оттенки погоды только угнетали его состояние. Тогда он повернулся к книжному шкафу и со всей силы ударил его ногой. Стенка стеллажа беспомощно рухнула, открывая белую стену. — Ну полегче, а то нас тоже отсюда выгонят! — Браво взялась за побеленную фанеру и вытащила ее из-за шкафа. — Ты посмотри… Фэш с развернулся. Девушка чуть отодвинув шкаф смотрела куда-то на стену. — Фэш, тут дверь. Общими усилиями отодвинув шкаф, они обнаружили покрашенную в цвет стены небольшую дверцу. Браво отмотала время замку, причем очень даже неплохо, и открыла ее. В темном коридоре были видны ступеньки. Закрыв дверь в кабинет изнутри, они молча двинулись внутрь прохода. Огонек над ними плыл чуть впереди, освещая ступени, постоянно идущие куда-то вверх. Наконец, ребята пришли к маленькой двери, та оказалась открыта. Фэш прошел вперед, чуть пригибаясь. Он оказался на широкой деревянной балке, лежащей под самым потолком большой замковой залы, в которой проходил праздник в честь дня Листопада. Он посмотрел вниз, высота была приличная, около тридцати метров. — Емае! — Воскликнула позади Браво. — Вот это сюрприз. — Да, интересно. Но зачем здесь дверь? Разве не проще подлететь сюда? — Спросил Фэш, не оборачиваясь идя вдоль деревянной балки. — Для тех, у кого нет крыльев, очевидно. — Сказала позади Браво. — Тут конечно круто, но я предлагаю вернуться. Вряд ли через этот ход кому угодно можно лазить. А то еще запечатают эфером и все. Будем просто знать про это место. Предлагаю теперь здесь совещания устраивать.

***

— Нет, это точно часть северной стены. Слушай, это мой замок, я лучше знаю как его строить. — Ник напыщенно отобрал деталь у Фэша и показал ему язык. — Тоже мне, архитектор. Ты чуть деталь не сломал от башни, скажи спасибо что я могу ей время отмотать. — Если бы у меня была часовая степень я бы тоже отмотал, а в строительстве мозг нужен! Тут твои эферы не помогут. Данила тяжело вздохнул. — Вы ведете себя как дети. Конструктор-то детский, даже на коробке написано 10+. Фэш с Ником резко обернулись к нему. — Кто бы говорил про детские занятия… — Фэш попытался подавить смешок. — Да это все ты! — Вдруг возмутился Данила, вытянув руку с гаечным ключом, на конце которого была прикреплена маленькая голова тонкорога. — Ты как вообще додумался подарить мне ДЕТСКИЙ набор инструментов? Железки хорошие, пригодятся, но эти сказочные головы на ручках… просто насмехательство над всеми мастерами. — Данила опустил руки и взялся за голову. Парень уже битый час пытался отломать “головы” новым инструментам, но те, видимо были посажены особенно крепко. — Так это не я, это Белый часодей. Данила хорошо вел себя в этом году и он решил подарить мальчику хороший подарок. — Старческим голосом сказал Фэш и не выдержав, засмеялся на пару с Ником. — А вот это тоже Белый часодей принес? — Данила краснея достал из-под стола большой лист, оказавшийся календарем грядущего года. На фоне чисел и дней недели была изображена темноволосая фигуристая дама с ярко-красными губами и глубоким, даже очень глубоким декольте, поверх которого помещалось сразу четыре месяца. Ник с Фэшем на всю Цапфу взорвались хохотом, Лазарев даже осел на пол, не в состоянии оставаться в сидячем положении, Драгоций в порыве смеха стучал ладонью по столу, отчего кусочки будущего замка немного подлетали. Посмотрев на них, Данила возмущенно свернул календарь и спрятал обратно под стол. — Я…не могу…ах-ха-ха…остановиться..смеяться! — Выдавил из себя Ник, пытаясь сесть обратно на стул, но увидев серьезное лицо Данилы вновь нагнулся к полу. Фэш постарался сделать серьезное лицо и почти нормальным голосом сказал: — Так а что ты на стену не повесишь? Вещь-то хорошая. — Ник позади снова уполз под стол, а Данила неожиданно попытался скрыть растущую улыбку. — Ладно, сдаюсь. — Наконец улыбнувшись сказал он. — Это дико смешно. Мне стало забавно еще на бумаге в цветочек, но увидев это…. у меня аж ноги от неожиданности подкосились, клянусь! Остаток вечера ребята провели обсуждая подарки. Драгоций поведал о том, что когда он подкладывал подарок Даниле, тот неожиданно зашел в комнату, но мальчик успел накрыться крыльями и маленькими шагами выйти через еще не закрытое окно, а затем ждал пока парень ляжет спать. Данила отреагировал фразой “Так тебе и надо!”, а Ник с усмешкой сказал, что если бы Белый часодей существовал, он бы сделал точно так же. На вопрос Фэша о том, как они пробрались в его комнату ребята в унисон ответили, что им снова помог Кэртис, отчего на Драгоция накинулись неприятные мысли. Ник поинтересовался почему дверь в комнату была не заперта и Фэшу пришлось рассказать про визит Ляхтича. — Вот придурок! — Угрюмо сказал Ник. — У него точно не все дома… — Мне уже кажется, что у всех в школе не все дома. Одни постоянно лгут, а другие только и пытаются самоутвердиться за чужой счет. По сравнению с этой школой - Змиулан это детский сад. Там тебе хотя бы скажут в лицо все что думают. — А как же Паул? — Ник сложил брови и посмотрел на друга. Фэш тяжело вздохнул. Он не хотел посвящать ребят в подробности их последнего разговора, но раз зашла речь - было бы глупо это утаивать. Фэш старался рассказать все как можно объективнее, без эмоциональной окраски, но вышло как вышло. — …И после всей этой пляски с тем, что мне Часовой ключ не нужен он заявляет, что не претендует на него и что ему так сказал Кэртис. Да это просто наглая ложь! Даже если его отец так сказал - какое ему вообще дело? Он мне никто и слушать я его не собираюсь. — Да, звучит как-то бредово. — Грустно подытожил Ник. Просидев в Цапфе почти до самой ночи, Фэш с Ником бросили попытки закончить сборку замка за вечер. Данила любезно пообещал сохранить “игрушку для семилеток” до следующего раза, после чего ребята попрощались и разошлись. Фэш решил полететь до школы из комнаты Ника, поэтому ребята неторопливо шли по коридору Ратуши, вполголоса обсуждая найденную им дверь, ведущую в главный зал школьного крыла. Ник начал рассказывать про скрытые переходы, созданные в Воздушном замке архитекторами для того, чтобы советы РадоСвета проходили открыто для народа, мол, никогда не знаешь, кто еще может наблюдать за заседаниями. Но в практичности такой задумки можно было легко усомниться, ведь на залу могут просто наложить глухой эфер. Фэш про себя подметил, что надо бы поподробнее изучить все коридоры замка, раз он там живет. Никогда не знаешь зачем тебе пригодятся знания о тайных проходах и комнатах. Уже подходя к комнате, Ник начал рассказывать о почти пешеходном проходе из Воздушного замка в Лазорь по крышам. Но так как зимой с них можно запросто соскользнуть, этот путь он предложил исследовать ближе к лету. Поворачивая к двери Ник на секунду замер от неожиданности. У его комнаты стоял Кэртис. — Доброй ночи. — Вкрадчиво поздоровался он с ребятами. — Фэш, думаю, ты знаешь зачем я здесь.

***

Путь до выхода из Ратуши они преодолели в абсолютном молчании. Кэртис вел себя несвойственно торопливо, будто этот разговор ему, как и Фэшу, был абсолютно не в радость и он поскорее хотел его начать и закончить. Как только оба ступили на пустую площадь, Фэш решил прервать тишину. — Как вы узнали, что я здесь? — Спросил он, приковав взгляд к мелькающим под ногами плитам. — Паул передал мне, что в комнате тебя не будет, поэтому я связался с Константином Лазаревым в надежде, что ты здесь. Как видишь, не прогадал. Серьезный тон Кэртиса еще сильнее угнетал ситуацию, мальчика даже пробил озноб. Фэш ускорил шаг в надежде на то, что скоро избавится от нежеланного собеседника и окажется у себя в комнате. — Понятно. — Коротко ответил он. — Фэш, мне давно надо было поговорить тобой, вернее мне есть что тебе сказать. — Если честно, я не хочу… — Я тоже не хочу этого разговора, поверь. — Перебил его отец Паула. — Но речь пойдет в первую очередь о твоей безопасности. Ты умный и очень способный мальчик, сам Астариус это подтвердил. От неожиданного упоминания великого часовщика, Фэш все таки посмотрел на мужчину. Кэртис то и дело озирался по сторонам, будто выискивая кого-то. Он делал долгие паузы и будто никак не мог подобрать правильные слова, но мальчик все таки старался уловить смысл сказанного. — Но… кто-то может воспользоваться твоими способностями в своих интересах.. я бы даже сказал уже пользуется. — Кэртис тяжело вздохнул, будто слова ему действительно давались с трудом. — Я не могу говорить ничего конкретного. Но если ты хочешь стать одним из ключников, подумай еще раз. Хорошо подумай. Это не угроза, но предупреждение. — Они подошли к главному входу замка. Часовой у дверей учтиво поклонился мужчине. — А сейчас мне пора. Спасибо, что уделил мне время. Путь до комнаты Фэш прошел будто за несколько секунд. Голова снова наполнилась вопросами, которые сложно было сформулировать даже в собственных мыслях. Смятение не покидало мальчика и ночью. В мыслях то и дело крутились фразы “Хорошо подумай.” и “Кто-то уже пользуется”. Фэшу даже показалось, что он успел простудиться за время их небольшой прогулки до замка, грудь неприятно сдавило. Иногда он чувствовал, как накатывает жар. Постель в эту ночь была максимально неуютной: под одеялом было жарко и душно, без одеяла становилось чертовски холодно. Сон никак не шел, а внутри все еще что-то сильно давило, отчего он ненароком ударил в грудь кулаком, отчаянно пытаясь избавиться от неприятного чувства. Что-то в словах Кэртиса его тревожило. Что-то помимо его опасений о том, что их разговор кто-то услышит. Услышит кто-то, кто обычно бывает возле Воздушного замка. Кэртису было не просто неуютно, ему было страшно.