Ночь была темная, как чернила, из-за затянувших небо облаков, из-за которых не было видно не только луны, но и звезд. Было тихо, как в гробу, и только голоса и шорохи нарушали тишину. В то же самое время Пугало и железный Дровосек сидели возле дома и смотрели на небо в надежде увидеть звезды, которые были единственной красотой в их жизни.
— Интересно, куда же спрятались все звезды? — спросил Железный Дровосек, заглядывая внутрь.
— Они никуда не прятались. — ответил ему Пугало. — Просто небо затянули тучи, и ничего не видно.
— Значит, за этими облаками есть звезды, на которые я так люблю смотреть?
— Да, они там. — уверенно сказал он.
Между ними повисло молчание, как будто произошло что-то плохое, но на самом деле ничего не произошло. Они сидели и не разговаривали друг с другом.
— Как ты думаешь, моя любовь к звездам появилась до или после того, как я стал таким? — с любопытством спросил он.
— Я не знаю, Дровосек, я не знаю. — он ответил ему без всякого интереса. — А, почему тебя это так интересует?
— Я не знаю, почему меня заинтересовал этот вопрос, я просто подумал, что если все наши воспоминания будут касаться прошлых дней, то мы не будем помнить, что происходило вокруг нас сейчас.
— Ты помнишь, о чем думал Николай перед тем, как Глинда убила его?
— Да, я помню всех этих червей в виде зависти, гнева, боли и страха, которые подобно паразитам разрушали его мозг.
— Значит, ты помнишь, что с тобой произошло, когда ты стал свинцовым, главное, чтобы ты помнил все остальное.
— А как у тебя обстоят дела с восстановлением памяти? — поинтересовался у него Дровосек.
— Честно говоря, не очень, насколько я понимаю, я — смесь разных существ, у которых нет ничего общего, кроме того факта, что все они родились в Озе, за исключением одного.
— Ты состоишь из эмигрантов?
— Очевидно, да, но, как ни странно, у него нет магии, как у всех остальных. — спокойно сказал Пугало.
Они снова замолчали и стали сидеть молча, как будто ничего не произошло. Железный Дровосек задумался, а потом сказал:
— М-да, если это чья-то глупая шутка, то я зарежу его топором.
— У тебя нет топора. — напомнил он ему.
— Значит, будет! — уверенно сказал Дровосек.
— Ты подожди с местью, сначала нам нужно, чтобы он или она вернули все как есть, а потом мы сможем отомстить за это.
— Ты говоришь умные слова, может быть, ты был советником канцлера. — предположил он.
— Может, да, а может, и нет. — смиренно сказал он.
Они снова замолчали, но на этот раз от удивления и ужаса, охвативших их обоих из-за криков и грохота. Пугало тут же вскочил со своего места и побежал к месту происшествия, но потом остановился, обернулся и увидел, что за ним бежит Дровосек, но он поднял голову и крикнул ему:
— Беги в дом, сейчас пойдет дождь!
— А как же ты?! — спросил его Железный Дровосек, останавливаясь.
— Не волнуйся за меня, я не заржавею, в отличие от тебя.
— Ладно, только поторопись. — сказал Железный Дровосек и вбежал в дом.
Пугало побежало в ту сторону, откуда доносились насмешливые звуки, и увидел четырехколесную повозку с лошадью, на которой лежала Кремневая кукуруза, и у этой повозки одно из четырех колес было как будто сбито. Рядом с тележкой стоял мужчина средних лет с большим животом, лысиной на голове, среднего роста и следами волос на шее и щеках, которые он не успел сбрить.
— О, великий Николай, почему ты мне не помогаешь?! — кричал этот человек.
— Не ругайтесь, мессир, это гришной, помощь уже здесь. — Пугало обратился к нему.
Он взял тележку за тот конец, где не было колеса, и поднял ее, не напрягаясь, потому что не чувствовал тяжести. Мужчина подошел к нему и стал его разглядывать:
— Как мне следует обращаться с тобой, добрый человек?
— Пугало. — ответил он и показал свое лицо.
Человек, который был ему благодарен и почти хотел оценить его за оказанную помощь, резко изменился в лице: он стал бледным как мел, его глаза раскрылись так широко, словно это были арбузы, а его крик ужаса невозможно было спутать ни с чем другим. Он упал на землю и начал молиться, а Пугало опустил тележку и стал приближаться к нему.
— Злой дух не приходит ко мне, я под защитой Бога! — сказал он дрожащим голосом и показал талисман с изображением восходящего солнца — это был знак благополучия и процветания, а также в некоторых случаях символ новой жизни.
— Не хочу тебя расстраивать, но я не злой дух. — сказал он и остановился перед ним.
— Тогда кто же вы такой?
— Кто я? — спросил он его. — Хм, кто я? Это действительно хороший вопрос, на который я даже не знаю ответа.
— Зато я знаю, кто ты! — закричал мужчина и указал на него пальцем.
— Правда? И кто я такой?
— Ты — дьявол, посланный, чтобы заставить нас проиграть в этой священной войне. — он закричал во весь голос.
— Хочу вас разочаровать, но у меня нет таких планов. — спокойно сказал Пугало. — Мне безразличен этот конфликт, главное — помогать людям.
Мужчина удивленно посмотрел на него, а затем застыл и начал пристально разглядывать. Одежда, которую несло это существо, выглядела как смесь обычной одежды и военной формы, которые носили в армии Манчкинленда.
— Ты служил в армии? Ты военный или уклонист?
— Я не знаю, кто я, но я знаю, что вам лучше пойти со мной и должным образом поблагодарить меня за помощь и за мою работу в качестве колеса.
— Не слишком ли ты молода, чтобы так со мной разговаривать? — возмутился он.
— Я не знаю, сколько мне лет, но я знаю, что тебе лучше собирать упавшую кукурузу.
Он не стал спорить с этим замечанием и начал собирать рассыпанную кукурузу и складывать ее в тележку вместе с остатками колес, по трещине которых было видно, что это происходит уже не в первый раз. Хозяин сел в повозку и ударил свою лошадь стеком по заднице, и она поехала вперед. Шли они недолго, добрались до деревни, где все были фермерами и жило около трехсот человек.
— Урод, ты умеешь хранить секреты? — спросил этот человек, когда мы въезжали в деревню.
— Пожалуйста, не говорите мне о моей внешности. — настойчиво попросил Пугало.
— Прости, я не знал, что это тебя задевает. — сказал он, по его тону было ясно, что ему на это наплевать. — Так ты умеешь хранить секреты? Да или нет?
— Да, я умею хранить секреты. — уверенно сказал он ему.
— Вот и славно, потому что то, что я и все мы делаем, незаконно.
— Что вы все делаете незаконно? — спросил его Пугало.
— Мы воруем еду, чтобы банально выжить. — ответил он.
— Воруете? — удивленно переспросил Пугало и стал вспоминать, о чем недавно писали в газетах. — Но в газетах пишут, что в стране Манчкинленд самый низкий уровень преступности на всех уровнях.
— Приятель, хочешь бесплатный совет от дедушки Петрека Падолока? — спросил он.
— А он полезный? — с любопытством спросил он.
— Да, он полезный, очень полезный. — Петрека Падолока кивнул.
— Тогда, давай, расскажи мне. — подбодрил он его.
— Не верьте газетам, они пишут всякую чушь, в которую верят идиоты. — уверенно сказал Петрека Падолока, остановил тележку и, сойдя с нее, подошел к нему. — Ты же не дурак, правда?
— Мне не повезло родиться красивым, но я бы не стал считать себя дураком.
Внезапно двери церкви распахнулись, и оттуда вышел высокий мужчина, молодой и полный сил. Когда он вышел оттуда, он указал на него и закричал:
— Петрека Фредерик Падолока!
— Жомбор Холк! — испуганно сказал он.
— Кто этот парень? — спросил Жомбор Холк, подходя к нему и указывая на пугало.
— Я не знаю, кто он такой.
— В смысле не знаешь?
— Он сам не знает, кто он такой.
— Как тебя зовут? — спросил Жомбор, глядя на него.
— Пугало.
— Хм, Пугало, это происходит от слова «пугать», верно? — спросил он его с легкой улыбкой.
— Возможно. — немного смущенно ответил Пугало.
— Ты умеешь пугать?
— С моей внешностью я даже мертвого заставлю переводить, чтобы он слова умер, а так я не знаю, как напугать всех, мой внешний вид и без того ужасен. — саркастически заметил он.
— Не могли бы вы помочь нам с выращиванием сахарной культуре и других сельскохозяйственных культур? — с интересом спросил Жомбор Холк.
— Чем я могу вам помочь?
— Видите ли, мы фермеры, и нам нужен кто-то, кто отпугивал бы насекомых и животных и предупреждал всех нас о надвигающейся угрозе, и вы лучше всего подходите на эту роль.
Внезапно в мозгу Пугало, хотя у него и не было мозгов, а только какой-то кусок высушенного мешка, если это вообще можно считать мозгами, что-то щелкнуло. Он понял, что все это не случайно.
— Значит, наша встреча была не случайной?
— Да, это было не случайно. — спокойно сказал Петрека Падолока и начал показывать сломанное колесо. — Если ты раньше не замечал, на сломавшемся колесе очень ровные трещины.
— Но зачем вы все это сделали? — непонимающе спросил он.
— Мы сделали это для того, чтобы ты, или живая железяка, или вы оба работали на нас. — объяснил ему Жомбор Холк.
— Но вы могли бы добиться этого без всей этих глупостей.
— И что, по-твоему, мы должны сделать? — спросила одна из женщин.
— Просто поговорить с нами и попросить о помощи было бы вполне достаточно. — уверенно произнес он, по его голосу было понятно, что он не знает, что сказать.
— И вы двое согласились бы на это? — недоверчиво спросил Жомбор Холк.
— Конечно, и не какие деньги потребовались бы.
— Что ж, в таком случае, приступайте к работе прямо сейчас, чтобы спасти урожай от вредителей и чтобы у армии и у нас было достаточно продовольствия. — приказал Жомбор Холк и направился к своему дому.
— Подожди! — воскликнул он. — Сначала я должен сказать своему другу дровосеку, что со мной все в порядке.
— Не волнуйся, мы обо всем позаботимся, а пока иди и отпугивай ночных насекомых и птиц. — сказал он, не оборачиваясь.
И Пугало услышал его и начал выполнять их приказы. Он, как чемпион, бегал по их фермам, распугивая насекомых и других вредителей. Вороны и другие птицы смеялись над ним без зазрения совести, они кричали: «Бездарь! Такие дураки, как ты, еще не насиловали землю! Не занимайтесь ерундой, иначе вас накажет полиция», — но все они говорили, что он никого не слушал и добросовестно выполнял свою работу. Я думаю, что нынешнее руководство Манчкинленда полностью проигнорировало потребности населения в пользу войны и считало, что эти люди хорошие и им нужно помочь.
Как и любую ложь, рано или поздно ее нужно было уничтожить. И вот на третий день, когда он работал, к ним заглянула полиция с обыском из-за того, что они часто не давали нормального количества урожая, и вся правда всплыла на поверхность. Они были лишены всего — работы, на которой они работали, домов, в которых они жили, и всего урожая, который у них был. Они не стали уничтожать чучело, потому что оно могло пригодиться, и повесили его на шест (они сделали это, чтобы он не убежал, но в то же время все понимали, что от него больше пользы, когда он двигается, а не весит на шесте, но делать было нечего) в форме солнечного креста — это обычный крест с закругленными углами, где были места, где к рукам, ногам и головам крепились декоративные гвоздики в виде насекомых, похожих на бабочек и других букашек, божьих коровок на длинной ножке.После этого появились новые ферменты, которые исправно выполняли свою работу и таскали Пугало по разным местам на полях, где росли кукуруза, пшеница — эритроспермум, абиссинский овес и другие растения из семейства злаковых. Так прошла неделя, прошел месяц, а потом я потерял счет времени.
— Боже, почему я тогда решил им помочь? — спросил Пугало, пытаясь сдержать свой гнев.
— Потому что у тебя нет мозгов. — насмешливо сказала одна из пролетавших над ним ворон.
— Заткнись, я обязательно получу их, и создам оружие против таких, как вы, вороны, которое уничтожит вас всех.
— Сначала получи мозгами, а потом устраивай экоцид, идиот!
Экоцид (от греч. οικος «дом» + лат. caedo «убиваю») — это массовое уничтожение растительного или животного мира, отравление атмосферы или водных ресурсов, а также совершение иных действий, способных вызвать экологическую катастрофу.
— Вы сами все идиоты!
Они летали над землей и смеялись над ним, а иногда опускались, чтобы полакомиться жучками и семенами, отчего он, как бешеный пес, бросался на них. И так продолжалось каждый божий день.
~
Железный Дровосек не был таким наивным идиотом, как его друг, хотя оба они ничего не понимали в себе до того, как стали такими. Он ждал его несколько долгих и мучительных пяти часов. Он был готов в любую секунду плюнуть на все и отправиться на его поиски, но его удерживал проклятый дождь, из-за которого он мог заржаветь. Но, чтобы дождаться, когда дождь наконец прекратится, он взял масленку и отправился его искать.
— Я приду за тобой. — решительно сказал он себе перед уходом.
Он шел по широколиственному лесу, состоящему из дубов, лип, кленов и многих других растений. Это было поистине замечательное место, где любой художник-пейзажист мог найти место для создания своих шедевров, таких как Исаак Ильич Левитан, Алексей Кондратьевич Саврасов, Ашер Браун Дюран, Якоб ван Рейсдаль и многие другие. Но Железный Дровосек пришел сюда не для того, чтобы любоваться лесными пейзажами и фантазировать о том, какие места могли бы лучше подойти для того или иного художника-пейзажиста. Он пришел, чтобы найти своего пропавшего друга.
— Пу-у-у-г-г-г-а-а-а-а-л-л-о-о. — воскликнул Железный Дровосек во весь голос, поднимая голову.
Все животные, которые спали или вели активный образ жизни, начали разбегаться из-за такого крика, оставив его одного. Он огляделся и пошел дальше, пока внезапно ему на голову не упала капля дождя.
— Дождь? — спросил он и уставился на небо.
Вскоре начался ливень с громом и молниями. Железный Дровосек немедленно побежал к большому дереву, чтобы защититься от воды, но ни ветви, ни листья пробкового дуба, как и любого другого дерева, не могли спасти его от воды. В панике он начал бегать в разные стороны, чтобы найти то самое дерево, где он мог бы спрятаться от дождя, но его поиски были тщетны, потому что оно было сделано из металла, вернее, из свинца, и он медленно, но постепенно начал ржаветь, а двигатель работал все хуже, пока не превратился в приведите памятник в уникальное положение — там, где он сидит на корточках, обхватив голову руками, под букоцветное березой. Но такой декоративный памятник долго не простоял и упал на землю, что позволило Железному Дровосеку смотреть в землю в течение многих дней и месяцев.
