***
Ни прохладный отрезвляющий ветер, ни еле заметные звёздочки на мрачном небе не могли успокоить Горшка. Он нервно наворачивал круги по затхлому скверику, пытаясь то ли убежать от своих мыслей, то ли прийти в себя после увиденного. Впрочем, одно другому не мешало. Ведьмак проснулся раньше авантюриста и уже пару минут следил за тем, как тот ворочается от кошмаров. Всё ли у него хорошо, он справляется? Раз двигается – значит, живой, уже неплохо. Наконец, Князь успокоился и устало открыл глаза, в непонятках озираясь по сторонам – от этого простого события сердце Горшка наполнилось щенячьей радостью. — Князь! Нервозный ведьмак подлетел к товарищу и резко схватил его за плечи. Горшок мельком посмотрел в яркие, хоть и спросонья ничего не понимающие, живые голубые глаза и загрёб друга в тёплые объятия. Отпускать его было страшно – мало ли развалится, как какая-то кукла из кошмара? Князь сначала опешил, а потом расплылся в искренней улыбке, обнимая Горшка в ответ. «Вот такую чёрную липучку я узнаю», — признал он с облегчением. Он сильно устал от сражения во сне, и эти объятия ощущались настоящей панацеей. От ведьмака исходила такая всеобъемлющая забота, что из памяти быстро вылетел злостный сонный двойник. Вот он, реальный Горшок, и ему не всё равно на Князя. И он его не ненавидит. — И я рад тебя видеть. — Князь потрепал Горшка по непослушным волосам. Ведьмак отстранился и, протянув руку, помог авантюристу подняться. — Ты не представляешь, что мне приснилось! Это, блин…Это! Это очень важно! — Волнение Горшка отражалось в его дрожащем голосе. — Это! Как-то связано с Колдуном? — Авантюрист быстро всё понял по одному встревоженному виду друга. — Да! — Горшок вновь начал наворачивать беспокойные круги по скверику, взволнованно поглядывая по сторонам. — Я, мне… Мне приснился Колдун, он говорил о каком-то договоре, условие которого – предать доверие тринадцати людей. Он заявил, что это не он убил двенадцать деревенских девушек, а я. Что вознаграждение какое-то безумно крутое! Но я, я не знаю – — Горшок! — Князь резко схватил чёрное бедствие за плечи и остановил на месте. — Хватит тараторить. Успокойся, сделай глубокий вдох и выдох, всё хорошо. Я не верю, что ты мог кого-то убить. Кто заключил этот договор и с кем? Ведьмак вновь подбитой собакой взглянул в светлые глаза Князя и шумно выдохнул, собираясь с мыслями. Как только вид Горшка сделался более спокойным, авантюрист его отпустил и сделал пару шагов назад, давая ему пространство. — Он… говорил про нас. Что это мы с Колдуном вместе заключили с кем-то третьим договор, — уверенно заявил Горшок, вспоминая подробности сна, — Что я был уверен в нашей цели и потому убил девушек. Но он не сказал, какую роль сам играл в этом договоре и кто должен был дать вознаграждение. — Что-то не сходится. Колдун клялся, что использовал тебя для экспериментов. Он хотел обмануть Бога, а о тебе отзывался как о расходном материале. Зачем тебе! Ему! Помогать в чём-то? И с кем ему понадобилось заключать договор, если он сам был готов превзойти Бога? — Князь крепко задумался. — Он точно о чём-то врёт. Я не верю, что ты мог по собственной воле убить аж двенадцать девушек. Может, у тебя была другая роль… — Колдун говорил, что тринадцатый человек был особенным. Думаешь, я был тем, кого Колдун предал последним? — Не знаю… У нас слишком мало информации, пойдём в лавку. Может, Продавец сможет что-то рассказать о том, как сумел создать такой образ Колдуна для тебя. Я чувствую, что-то не так с этим кошмаром. Князь уверенно развернулся к магазинчику и уже было открыл дверь, как Горшок неловко схватил его за рукав. — Князь, этот странный договор… Я не могу быть ни в чём уверен относительно своего прошлого. Но я… Я бы не хотел навредить тебе, — внезапно выдал ведьмак. Видимо, образы из сна вновь всплыли в его вечно накручивающей себя башке: «Может ли быть… что Князь – тринадцатый преданный человек? Он отличался от девушек, но его статуя тоже была во сне. Или Колдун просто запугивал меня им?» Авантюрист удивлённо развернулся. Горшок мялся, сомневался, но говорил от чистого сердца. Походу, он испытал много эмоций в своём кошмаре. Походу, им всё-таки придётся оставить у Продавца кругленькую сумму. — Я знаю, и я тебе. Вместе со всем справимся и разберёмся! Пусть мир увидит, как мы дойдём до конца. Вдвоём! — Князь шутливо ударил Горшка в плечо. Этот лёгкий удар, казалось, окончательно выбил из него всю дурь и тревогу: ведьмак вновь начал глупо и счастливо улыбаться. — Да! И под дурацкий смех они вместе ввалились в магазин.11. Коль хочешь жить — убей друга своего
16 июня 2024 г. в 22:43
Примечания:
Два друга и разбойники — Король и Шут
Князь крепко зажмурился, после чего осторожно открыл глаза. Знакомая пустошь встретила его завыванием мертвецки холодного ветра и запахом выжженой травы. Вдалеке виднелось пустое, будто заброшенное поселение, похожее на общую могилу. В округе не было ничего и никого живого: одна лишь пустота да почти гробовая тишина. Раньше здесь кипела жизнь, жили люди, а сейчас повсюду царила тоска.
— Ну привет, дом, милый дом. Давно я тут не был. — Князь тяжело вздохнул, оглядывая окрестности. — Продавец, у тебя что, других кошмаров нет? Чего одно и то же каждый раз показываешь? Видели мы тут всё, знаем эту историю. Как не приду к тебе, у тебя всё одна шарманка. Даже и не мечтай, в этот раз я не испугаюсь и не заплачу тебе ни копейки!
Авантюрист пнул завалявшийся камешек и поднял взгляд на небо. Яркое, но холодное солнце тут же ослепило его, и он неприятно поморщился. Только сейчас до него дошло, что на улице вообще-то день.
— А, вот это что-то новенькое! Обычно ты меня кошмаришь зловещей луной. Всё-таки какая-то смена обстановки, уже неплохо. — Князь собрался с мыслями и пошёл в сторону посёлка.
Тишина. Там тоже была абсолютная тишина. Затхлые домишки явно видали деньки и получше: абсолютно каждая изба была в руинах, на брёвнах оставались следы гари. На всё село будто напал огненный ураган и разрушил жизни, изменил судьбы сотни людей. Юноша остановился около одной хижины и с неимоверной тоской на сердце прикоснулся к полуразрушенной двери. Та с жутким скрипом пошатнулась, и парню открылся взор на заброшенную комнату. Везде было пыльно, грязно. Разбитая керамическая посуда лежала на полу, там же – поломанные детские игрушки. Наверное, тут жила семья с детьми, и каждый вечер гостиная была наполнена запахами вкусной еды и радостным смехом. Но всем жильцам однажды пришлось покинуть столь родной дом из-за страшного, несущего смерть и разрушение бедствия.
Чувство вины крепкой хваткой сжало хрупкую душу. Князь сглотнул, быстро развернулся и отошёл от ужасного дома, схватился за сердце, пытаясь привести мысли в порядок. Спокойствие, только спокойствие. Пелена застилала глаза, становилось трудно дышать, казалось, пространство вокруг парня вдруг начало сильно сужаться. Спокойствие! Князь ударил себя ладонью по лицу и сделал очередной глубокий вдох. Он всё это уже проходил, нельзя давать эмоциям взять над собой верх. Это всего-навсего простой сон, хоть и ощущается так до жути реалистично. Нужно сохранять хладнокровие, чтобы поскорее пройти испытание и проснуться. Там, в реальности, его будут ждать дорогой друг и ехидный Продавец, которому Князь в лицо посмеётся. Парень представил, как будет махать перед лицом Продавца своим не пострадавшим кошельком, и тут же расслабленно выдохнул. Да, всё будет хорошо.
Идём дальше. Авантюрист уверенно двинулся вглубь деревни, стараясь не засматриваться на дома, покосившиеся заборы и гниющие доски, что лежали тут и там. Выйдя к главной улице, он заметил знакомую фигуру, стоявшую к нему спиной, и несказанно обрадовался.
— Горшок! — он весело окликнул друга. — Неужто нас закинуло в общий сон? Это точно просчёт Продавца, я рад тебя видеть! Вместе в два счёта выберемся.
Князь резво подбежал к ведьмаку и хотел было его хлопнуть по спине в приветственном жесте, как вовремя остановился. Что-то было не так. Горшок стоял, не двигаясь, и никак не реагировал на слова авантюриста. Ведьмак что-то держал в руках, и всё его внимание было приковано к этому таинственному предмету. Казалось, эта вещичка сводила Горшка с ума, ведь от него настолько сильно разило необъяснимой злобой и грустью, что напряжение чувствовалось даже в воздухе.
— Г-горшок? — Князь всё же аккуратно взял парня за плечо и развернул к себе лицом.
Он сжимал человеческий череп. Горшок насмерть вцепился пальцами в костлявую макушку и взглядом прожигал в ней дыру. Казалось, ещё чуть-чуть, и хрупкая вещичка треснет под яростным напором крепких рук. Прямо на лбу черепа красовалось то, то так сильно ошеломило ведьмака – четырёхконечная звезда, половина которой была окрашена в чёрный. То была не колдовская печать, нет – вокруг звезды не было круга и латинских символов. Это был знак самого владыки мёртвых Вия, а череп принадлежал какой-то магической твари, ему подчиняющейся.
Увидев эту звезду, Князь тут же отшатнулся. Ужасный холод пронзил низ его живота, тревога захлестнула голову, а сердце точно ушло куда-то в пятки. Нет, не может быть, Продавец бы не стал…
— Я всё знаю. Я всё знаю про тебя. — Горшок посмотрел на Князя абсолютно безумным, холодным взглядом.
Целый океан ярости разлился в этих светлых карих глазах, жгучая боль от предательства перекосила лицо парня. Какой незнакомый взгляд… Ведьмак смотрел так, будто готовился убить тварь напротив него прямо здесь и сейчас. Князь же, кажется, забыл, как дышать. В абсолютном отчаянии он начал пятиться, не веря своим глазам. Как Горшок, вечно такой добродушный, мог быть настолько поглощён злобой и ненавистью? Ненавистью к нему, к Князю.
— Н-нет, это невозможно! Ты не мог это узнать, Продавец бы не стал тебе показывать это! Нет, нет! — Авантюрист абсолютно растерялся, и от былого собранного вояки не осталось ничего.
— Стал. И показал. И как я рад, что всё узнал! Ты поганая, лживая тварь! — Горшок зарычал и с силой кинул череп о землю.
Князь тут же вскрикнул, запнулся в ногах и грохнулся на пыльную землю, инстинктивно хватаясь за голову. «Это всё не взаправду, это всё вымысел, Горшок ничего не знает!» — молился он, закрыв глаза и руками вцепившись в светлые волосы. Он чувствовал, какую опасность сейчас представлял из себя Горшок. Он захлёбывался от этого ужасного чувства, предвещающего беду. Он слышал, как его прожжённые боями инстинкты кричали “беги!”. Но ничего не делал, скованный настоящим животным страхом.
— Подонок, как ты мог скрывать от меня всё это?! Я верил тебе, мерзкая дрянь, верил! А ты такой гад, который непонятно, как на свет появился?!
Жёсткой, крепкой хваткой Князя схватили за волосы и одним махом заставили встать на ноги. Что это за дьявольская сила?! Авантюрист зашипел от боли, инстинктивно приоткрыл глаз и тут же встретился с этим проклятым взглядом. На лице ведьмака не было ни капли сожаления, он скалился так сильно, что скрипел зубами.
— Да ты-ы! Ты вообще не должен был рождаться на свет!
«Это правда», – молча согласился Князь и резко вырвался из крепкой хватки. Он толкнул Горшка в грудь и отбежал на пару метров, как-то инстинктивно доставая из-за спины топор. Хоть авантюрист и думал, что заслуживает всего происходящего с ним, страх смерти его отрезвлял, брал над ним верх. Князь наконец частично очухался и попытался взять ситуацию под контроль:
— Горшок, постой! Я могу всё объяснить, я –
— Вертел я твои объяснения, чудовище!
Быстро вооружившись косой, Горшок помчался на Князя, явно намереваясь отправить его в царство Вия. Изогнутое лезвие сверкнуло на ярком солнце, и в следующий момент оглушительный звук удара металла о металл раздался на всю деревню. Адреналин поддал Князю сил, и он еле-еле сумел заблокировать мощнейший выпад. Горшок сейчас был разрушительной, всё сметающей на своём пути силой – он тут же развернулся и нанёс второй удар. Ещё одна блокировка, ещё одна атака с другой стороны. Авантюрист начал поспешно отступать, чувствуя, как не поспевает за скоростью противника. Ведьмак словно танцевал со своим оружием: искусно крутил его в руках, изменял направление движения лезвия. С каждой секундой Князю становилось всё сложнее предугадывать траекторию косы, и он начал чувствовать, как паника его накрывает с головой. Казалось, он защищается не от друга, а от настоящего жнеца. По-хорошему надо было собрать силы и перейти в наступление, но Князь просто не мог. Он не мог навредить Горшку. Вот и отчаянно оборонялся, даже не зная, ради чего пытается сохранить свою жизнь. Горшок же был абсолютно уверен в своих действиях и намерениях, в его движениях не было и тени сомнения.
Ведьмак резко попробовал завести косу за спину Князя, и у того вся жизнь перед глазами пронеслась, когда он молниеносно присел, чтобы увернуться. Но Горшок уже загнал его в угол – мощная подсечка, и авантюрист с грохотом повалился на пол, поднимая клубы пыли. Князь, предсказывая действия противника, попытался заранее защититься. Но в лежачем положении блокировать удары было сложнее, и он всё-таки не сумел вовремя напрячься. Ещё одна мощная атака – топор отлетел в сторону, авантюрист остался беззащитным. Князь даже не успел ужаснуться своему крайне опасному положению, как Горшок безразлично откинул косу в сторону и перешёл в рукопашную. Он тут же угрожающе навис над Князем, крепко схватил его за куртку и сел сверху, прижимая пленника к земле и фиксируя на месте бёдрами.
— Где они?! Показывай, нежить, где?! — Разъярённый ведьмак с силой встряхнул помятого авантюриста, и тот аж поперхнулся воздухом.
Ответа на вопрос не последовало, хоть Князь тут же понял, о чём идёт речь. Он попытался спихнуть с себя обезумевшего ведьмака, начал сильно брыкаться и вырываться, но Горшок был будто сделан из стали – каким же сильным он сейчас казался, раз в десять сильнее обычного. Князь ударил противника в спину коленом раз, второй, со всей силы третий, но обезумевший враг даже не шелохнулся. Авантюрист от души заехал кулаком по лицу Горшка, и это наконец сподвигло последнего к действиям: он снова зашипел и рывком впечатал Князя в пол. Ведьмак быстро схватился за край рубашки противника и попытался её задрать, но тот начал яростно сопротивляться. Авантюрист вцепился в свою кофту так, будто от неё зависела не просто его жизнь, а нечто большее.
— Отцепись! Ни за что их не увидишь, пока я жив!
Судьба не была на стороне Князя – Горшок резко дёрнул кофту вверх, и она, к полнейшему ужасу и невезению авантюриста, порвалась. Быстро стало понятно, почему он настолько сильно отбивался. Всё тело парня было обезображено ужасными шрамами от ожогов и длинными родимыми пятнами таинственного чёрного цвета. Эти пятна выглядели скорее как рваные раны, которые хоть и не кровоточили, но хотели поглотить всё живое, что было в юноше. Словно сама смерть прикоснулась к этим пятнам, и кожа на них будто принадлежала не человеку, а…покойнику. Как же Князь их ненавидел. Как же ему было противно своё дурное тело. Как же он проклинал судьбу за то, что таким родился – за то, что он был наполовину человек, наполовину мертвец. Не людского рода, не магического – он являлся изгоем обоих миров. Таких, как он, называли детьми колдовства. Незамысловатое сплетение понятий “дитя Бога (человек)” и “магическая (колдовская) тварь” обрекло Князя на вечные попытки скрыть свою истинную сущность от окружающих. А ведь он всегда просто хотел быть нормальным человеком. Но его презирали, гнали, калечили. Отчего-то люди ненавидели детей колдовства ещё пуще, чем самих колдунов, хотя далеко не все метисы были магами.
— Ваш род нужно сжигать на главных площадях городов, для таких нелюдей и изобрели инквизицию! — Злобно прорычал Горшок, не отрывая взгляда от шрамов.
Стоп. Князя как током ударило. Он не ослышался?
— Что ты только что сказал? — Авантюрист удивлённо приоткрыл рот. Не может быть, шанс всё ещё есть!
— Что на тебя, скотина, инквизиции не хватает.
Какое же небывалое облегчение разошлось по всему телу Князя. Он спасён! Кого благодарить? Бога, Покровителей? Ай, плевать! Авантюрист полностью расслабился, устало обмяк и неистово засмеялся, хватаясь за белобрысую голову. Он смеялся, давясь слюной, и сам теперь выглядел как настоящий безумец. Горшок почему-то не двигался, застыв с недоумением на лице.
— Ну, Князь, ну ты клоун, полнейший дурак! Как вообще мог поверить в эту ерунду? Всю дорогу ему вдалбливал, что ничему не надо верить, а сам-то? Мне теперь должно быть стыдно перед реальным Горшком. И Продавцом, раз усомнился в нём. — Князь спокойно отдышался и рукой убрал волосы с лица.
Он без особых усилий столкнул с себя Горшка, поднялся и дрожащими руками отряхнулся. Ведьмак сидел на земле словно поломанная кукла и не подавал признаков жизни.
— Настоящий Горшок ни за что бы не признал самосуд и инквизицию! Он мне все уши прожужжал про то, насколько это неправильно. А он лучше умрёт, чем предаст свои принципы! Даже ради вынесения моего смертного приговора. — Князь облегчённо выдохнул и широко улыбнулся, поворачиваясь к “Горшку”. — Прости, дружище, но ты лишь хороший мираж. Было очень неприятно иметь с тобой дело, никому не советую, гори в аду. Пока-а!
Авантюрист легонько ткнул “ведьмака” в лоб, и тот завалился назад. Лишь стоило миражу коснуться земли, он тут же развеялся. Князь окончательно успокоился и, дотащившись до одного из домов, без сил облокотился о прожжённую стену. Он приложил руку к бешено бьющемуся сердцу и тяжело задышал, пытаясь в голове обработать всё только что произошедшее.
— Я сам могу себя ненавидеть, но лучше реально помру, чем дам Горшку всё узнать. Впервые меня кто-то смог хоть немного понять. Эта…Эта чертовщина не повторится в реальности, — тихо прошептал себе под нос авантюрист и раздражённо почесал шрам на щеке.
Он прикрыл глаза и ещё пару минут постоял, приводя свои чувства в порядок. Вокруг было пусто и ничего не происходило. Видимо, это был конец представления:
— Ну всё, Продавец! Спасибо за очередную психологическую травму, — хмыкнул Князь, обращаясь к небу. — В этот раз ты превзошёл себя, я повёлся. Но с тебя как минимум скидка в пятьдесят процентов, это была жесть какая-то!
Князь устало положил голову на плечо и почувствовал, как засыпает. Ну наконец-то! Как же он чертовски рад, что это был всего лишь ужасный кошмар! Настоящий Горшок даже не подозревает о его тайне и никогда её не узнает. «Хотя…Может, если я расскажу ему, он не будет смотреть на меня с презрением?» — всего на момент обнадёжил себя авантюрист. Впрочем, на то он и авантюрист, что какие-то глупые авантюры ему в голову приходят. «Нет, бред. Я унесу эту тайну в могилу», — с тяжёлым сердцем решил Князь и провалился в сон. Или скорее проснулся?
Примечания:
Некромант, Двое против всех — Король и Шут