Каждый раз когда мы соприкасаемся

Мучительное любопытство влечет тебя вслед за Эйсом. Ты незаметно покидаешь заднюю дверь «Влажной Киски». В переулке воцарилась тишина. Не совсем то, на что ты рассчитывала после драки. Уши сводит от тупого хруста, затем раздается грохот. Ты заглядываешь за угол здания, стараясь оставаться незамеченной. Темно-красные брызги, переливающиеся на поверхности улицы, проступают сквозь пласты булыжника. Твой взор устремляется к рухнувшему телу напротив тебя. Когда-то буйный дебошир теперь не более чем груда скрюченной плоти, заляпанной грязью. Эйс выдыхает, и его дыхание сбивается от холодного воздуха. Кровь запеклась на костяшках пальцев, когда он навис над неподвижным телом, стоя по обе стороны от него. Страх пробирает до мозга костей, словно лед. Мгновение назад он шутил и поддерживал дружеские отношения с остальными, но теперь… Багровые глаза находят тебя в темноте. — Не убегаешь, воробушек? Ты осторожно выходишь из укрытия, лунный свет освещает твое лицо. — Я думала, меня не видно... — Ты испускаешь резкий вздох, немного успокаиваясь, но расстроенная что тебя обнаружили. — У меня глаза на затылке. — Эйс отходит от тела. Твой взор остается прикованным к телу. На нем влажные слои крови и грязи. Абсолютно неподвижное. — Он жив. — На несколько секунд Эйс отводит взгляд с легким безразличием. — Ты уверен? — Ты меня убийцей считаешь? Или лжецом? — Его вопрос застыл в воздухе, пристально изучая твою реакцию, выражение лица было серьезным. — Лжецом. Хотя, полагаю, это одно и то же. — Мм. В таком случае, он мертв. Ты прищурилась, и он ухмыльнулся в ответ. — Не веришь мне? — По правде говоря, трудно верить чему-либо из твоих уст. — Я же лжец, в конце концов. — Эйс ухмыльнулся, а затем сменил тон на нейтральный. Все его внимание переключилось на окровавленные костяшки пальцев. Попытавшись оттереть их, он лишь размазал кровь сильнее. — Я продолжаю производить на тебя плохое впечатление. — Он вздохнул, демонстрируя легкое раздражение от этого факта. — Я и не подозревала, что тебя волнует мое мнение. — Просто хотелось бы, чтобы ты не наделала в штаны во время нашего разговора. В твоей груди начинает бурлить раздражение. — Что уж, я не испугалась. Даже с учетом твоих плохих впечатлений. — Ты скрестила руки на груди. Как и в первый раз, когда вы встретились, Эйс подтачивает твой страх, заменяя его раздражением. Эйс преклоняет колени рядом с телом и обыскивает его. Ты не можешь не задаться вопросом, стоило ли преступление такой наказания, но держишь язык за зубами. Ловко руки Эйса прошлись по карманам дебошира. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти свою цель: сигарету и коробок спичек. Он поджигает спичку. Искры освещают его выразительные черты золотистым сиянием. Это на мгновение отвлекает, но твой взгляд неизбежно возвращается к грязному телу. — Ты собираешься просто оставить его здесь? Эйс делает глубокую затяжку. Он тяжело выдыхает, дым клубится над его губами. Ты вдыхаешь сладкий, пряный аромат гвоздики. По мере того как напряжение рассеивается, он смотрит на тебя холодным прищуренным взглядом. — Может, я должен накрыть его одеялком? Не обращая внимания на потенциального мертвеца, он усаживается на ящик напротив бара. Ты стоишь в неловкой позе, позабыв зачем вообще сюда явился. Между вами повисает тягостное безмолвие. — Прохладная погода. Он имеет в виду холодную, мрачную и влажную погоду. Ты хочешь верить, что он подшучивает над тобой, но, насколько тебе известно, для Эридии это вполне естественно. — Составила ли Принцесса хорошую компанию? — ... Кто? Он делает очередную глубокую затяжку. Его металлические кольца вспыхивают красным отблеском в свете сигареты. — Бездушная, которая сопровождала тебя обратно. — Ты назвал её Принцессой? — Ревнуешь? Ты отвечаешь ему улыбкой. — Ты даже не представляешь. — Мм... Думаю, твоё прозвище более подходящее. «Воробушек». Не понятно, с чего Эйс его придумал. Возможно, ты попросишь его называть тебя по имени, но... это в некотором роде мило. Не то чтобы ты собираешься сказать ему об этом. Прежде чем ты успеваешь разобраться в своих чувствах, ты быстро меняешь тему разговора, возвращаясь к Бездушным. — Она была довольно милой, в определенном смысле. Ты рассеянно смотришь на свою руку, вспоминая, как она ластилась об твою ладонь, когда ты к ней прикасалась. Взор Эйса на мгновение смягчается. — Когда она вернулась, её хвост не переставал вилять. Эти Бездушные не получают много внимания. Думаешь, она сейчас милая? Подожди, пока увидишь её трюки. — Ты научил её трюкам? — Принцесса - умница. Она научится всему, если правильно стимулировать. — Похоже на то... Идея о прирученном Бездушном до сих пор кажется тебе диковинкой. Тебя чуть не растерзали бездумные, кровожадные монстры, а он говорит о них, как о питомцах. Но это возможно, и все благодаря Сиспрингу. Тебе нужно получить ответы, на которые он не дал тебе ответа раньше. Ты осторожно садишься рядом с ним на ящик, обдумывая свою стратегию. Похоже, он не возражает. Прикрыв взор, он расслабленно откидывает голову к стене. Без давления его напряженного взгляда ты тоже чувствуешь себя расслабленной. Пока не отвлекаешься от кровавого месива напротив. Ты переводишь взгляд на Аиса и невольно задерживаешься на нем. Татуировка цвета бирюзы спиралью поднимается по руке, прочерчивая мышечные бороздки. Серебряные украшения сверкают в лунном свете; они приковывают ваш глаз к его обнаженной груди. Грубые руки. Рельефная челюсть. Его уши, его рога, его зрачки. Все в нем острое, даже клыки, которые показываются только когда он ухмыляется. Но твое внимание снова привлекает татуировка. Что-то в ней кажется неестественным, как будто что-то шевелится, когда ты не смотришь... — Каков твой вердикт? — Эйс касается своего левого плеча, его взгляд серьезен. Ты мотаешь головой в противоположную сторону. — К-какой вердикт? — Твой голос выдает нервную заминку. — Внимательно присмотрись. Ты впечатлена, или мне нужно поработать? Твое лицо пылает. — Думаю, я видела и похуже. Он отвечает слабым смешком, окутанным дымом. — Тогда продолжай пялиться. Твое смущение возрастает. Не думая, ты меняешь тему разговора. — У меня есть вопросы о Сиспринге. Скука мгновенно перекрывает его веселье, и он снова закрывает глаза. — Ну разумеется. Мне казалось, я ясно сказал, от чего ты отказываешься. — Прежде чем ты прогнал меня пить. Мне до сих пор нужно знать больше. — Ты решаешь затронуть тему чуть подробнее. — Моя очередь задавать вопросы. — Эйс резко оборвал тебя. Это скорее похоже на приказ, чем на что-либо иное. Ты вздрогнула под его сузившимся взглядом. — Ладно. — Ты вздыхаешь с легким раздражением. Он делает глубокую затяжку сигаретой и медленно выпускает дым из своих губ. — Твоё проклятие. — Что с ним? Этот разговор тебе слишком знаком. Сначала возникнут эгоистичные вопросы. «Что оно делает?», «Это больно?», «Ты можешь это контролировать?». Ты готовишься к неизбежному потоку вопросов. — Действительно ли идея жить с этим столь невыносима? Страх утихает вместе с его словами. Никто раньше не задавал тебе подобного вопроса. — Ты продержалась так долго. Если только ты не на исходе срока, я бы задумался, действительно ли стоит жертвовать собой. Он отбрасывает сигарету в сторону и опирается головой на измазанные кровью костяшки пальцев. — Но что я знаю? Я всего лишь чужак. — Он слегка ухмыльнулся. Твои пальцы суетливо перебирают отделку плаща. Обычно ты почувствовала бы раздражение, но сейчас в груди стало давить. — Ты мог бы убедить меня, если бы был менее честен. Ты хреновый торговец. — Уголки ваших губ слегка приподнялись. — А я-то думал, что я лжец. — Эйс продолжает слабо улыбаться. — Я изменила свое мнение. Вы вновь погружаетесь в тишину. В этот раз она удивительно приятна. Тихий, прохладный воздух навевает покой. — Знаешь, в баре ты не казался «чужаком». Многим ты нравишься. Эйс приподнимает бровь. Для начала ты начинаешь расспрашивать о Вире. — Я была удивлена, увидев, что ты и Вир близки. — Мм. Благословение и проклятие. — Насколько я поняла, большинство людей считают его... не знаю. Засранцем? — А вода мокрая. Ты ждешь, что он пояснит или дополнит свои мысли, но он этого не делает. — И что же тебе в нем нравится? Он тихо смеется, будто забавляясь твой вопрос его позабавил. — Много чего. Одно из них ты уже назвала. — Тебе нравится, что он засранец. — Темперамент соответствует внешности. Он хорошо выглядит в крови и еще лучше в слезах. Особенно нравится хвост. Иногда он распушается, если ты... Он осекся, прочистив горло. Тебе трудно скрыть разочарование на лице. — Вир - это один из самых честных типов, которых ты только можешь встретить. Просто не вслушивайся в каждое единое слово из его уст. Это звучит как абсолютное противоречие. Ты решаешь осведомиться о том, что Эйс чувствует по отношению к Курасу. — Я и не знала, что ты и Курас друзья. — В некотором роде. Я иногда помогаю ему в клинике. Доктор не подпускает большинство людей ближе, чем на расстояние вытянутой руки. — А ты? — У меня душа нараспашку. Предполагаю, что Курас был таким в прошлом. Наверное, обжегся... — На последних словах он замялся. Затем пожал плечами. Ты не можешь определиться, что более интригующе: тот факт, что у Кураса есть «привлекательная сторона», или мысль о том, что Эйс сумел пробудить её в нём. — Скажи мне, если раскроешь ещё какие-нибудь его секреты. Я готов убить, чтобы узнать больше. Ты продолжаешь подливать масла в огонь разговора. — Может быть, ты не особо нравишься Мхину, но они определенно обращают на тебя внимание. Реакция Эйса застает тебя врасплох. Он ворчит и морщит переносицу - таким раздраженным ты его точно ещё не видела. — Я наживаю врагов с такой же легкостью, как дышу, воробушек. Не донимай меня. Но эта голубка беспричинно взъелась на меня. — Может, их не устраивает Сиспринг? — Ты слегка склоняешь голову. — Дело не в этом. — Эйс вздыхает и закрывает алые глаза. Через несколько секунд он снова пристально смотрит на тебя. — Само собой разумеется, что у них имеются определенные проблемы. Не думаю, что они понимают, что на мед можно поймать больше мух, чем на уксус. — В прошлом мед оставил у меня во рту неприятный привкус. Может быть, у них то же самое. — По крайней мере, ты в состоянии вести диалог. Сделайте мне одолжение и научи голубку хорошим манерам. Хотя они в конце концов отстанут, если я не буду кусаться. Пока этого не произошло. Ты на мгновение задумываешься о том, что Мхин хочет быть укушенным. Однако ты не собираешься озвучивать эту мысль. — Ты и Леандр явно неплохо ладите. — Тебе нравится Леандр? — Эйс дразняще ухмыляется. — Разве не каждому? Он очень помогает мне с тех пор, как я прибыла в Эридию. Он даже снял для меня бесплатную комнату в «Влажной Киске». — Харизма завела его далеко, но как лидеру, ему, безусловно, по душе, когда другие берут инициативу в свои руки. Часть тебя хочет поинтересоваться, что он имеет в виду, но Эйс продолжает, прежде чем у тебя появляется возможность. — Удивлена, что мы ладим? — По какой-то причине его голос звучит холодновато. — Я думала, вы вцепитесь друг другу в глотки, а не будете бухать вместе. — Леандр неплохо справляется со своей работой. Как для человека. Разумеется, придет время, когда его самообладание подвергнется испытанию. То же самое можно сказать о любом человеке, как на том свете, так и в следующем. Что касается моего самообладания... Что ж. Побудь в Эридии подольше, и ты узнаешь. — Его улыбка выглядит непринужденно, но в ней есть опасная грань. Ты медленно киваешь. Ты не можешь определить, звучит ли это как заверение или как угроза. — Есть какие-нибудь соображения, воробушек? — Мое главное замечание: по опыту могу сказать, что быть чужаком - значит не иметь друзей. — У меня их нет. — Эйс отводит взгляд. Ты одариваешь его усталым взглядом. — Хорошо, признаюсь. У меня есть один друг. — Не говори, что это ты сам. — Окудей. Стоило ему произнести это имя, как по телу прошлась густая волна тревоги - то же самое чувство, что ты ощущала в Сиспринге и на окраинах. Впрочем, так же быстро, как и тошнотворное чувство, она исчезает, оставляя тебя в странном оцепенении от пронизывающего холода. — Кто это? — Друг. Он живет в моей голове. — ... Он живет в твоей голове. — Ты повторяешь, чувствуя себя неуютно и скованно. Эйс постукивает пальцем по виску. — Вот здесь. Спугнул тебя? Это уже третье плохое впечатление, которое я произвел на тебя за сегодня. Ты замираешь на мгновение, размышляя над тем, что он тебе только что сказал... А затем заходишься в приступе смеха. — Ты... ты серьезно? — Смертельно. — Эйс широко ухмыляется, обнажая клыки. Это звучит так чертовски абсурдно, что ты не можешь удержаться. Вдобавок ко всему, что ты пережила сегодня, кажется, что ты живешь в лихорадочном сне. Ты была близка к смерти столько раз, что и не сосчитать, сталкивалась с прирученным Бездушным и ужасающим коллективным разумом. А теперь ты должна поверить, что в голове Эйса кто-то живет. К тому моменту, когда ты берешь себя в руки, в твоих глазах стоят слезы. Эйс терпеливо ждет, изгибая губы от удовольствия. — И-извини. Просто звучит так нелепо. — Ты утираешь слезы кончиками пальцев. Напряжение, сковывавшее твои плечи, рассеялось, и впервые за долгое время ты чувствуешь, что можешь дышать. Ты... чувствуешь себя лучше. — Дукас! Где ты, мать твою, крысиная задница?! Грубые, хриплые крики разносятся по улицам, эхом отдаваясь в тяжелых сапогах, шлепающих по грязи. В голосах слышен акцент грубияна из бара - того самого громилы, который до сих пор, возможно, мертв и лежит окровавленный напротив вас. Ты почти выкинула его из головы. Ты вскакиваешь на ноги, когда их голоса становятся громче. Они быстро приближаются. Эйс хватает тебя за запястье и уводит из переулка, подальше от лунного света. Вы прячетесь в укромном уголке между зданиями, укрывшись в тени оборванных навесов. Во второй раз за сегодня тебя окутывает густой запах дыма, но на этот раз с металлическим оттенком чужой крови. Эйс понижает голос. — Тише. В горле сжимается ком. Ты вдруг остро ощущаешь тепло, исходящее от тела Эйса, ощущение его ноги, касающейся твоего бедра, близость дыхания... Это плохо. Ты начинаешь ерзать и зарабатываешь жгучий, багровый взгляд на себе. — Н-неужели мы должны... Его рука закрывает вам рот, заглушая твой шепот. Он качает головой: Не стоит. — Проклятье! Он здесь. Дукас, проснись, ублюдок. Переулок заполняет группа людей, вооруженных шипованным оружием. Все они одеты в фиолетовые плащи. Что-то вроде униформы. Ты хотела бы увидеть, что они делают, но рука Эйса полностью закрывает тебе обзор. Твои глаза скользят по тиловым отметинам. Они обвиваются вокруг его руки, вокруг бицепса. Они ведут к ключицам, к связкам, висящим на шее... И к самой самодовольной ухмылке, которую ты когда-либо видела. К сожалению, у тебя не так уж много альтернатив. Твой взор перемещается с его лица на линию ожерелья, проходящую вдоль его груди. Как кулон свисает над линией груди, как раз перед тем, как кожу поглощает тьма. Тебя пронзает дрожь, а лицо пылает от его прикосновений. Этого не может быть. Почему ты так возбуждаешься в этой ситуации?! Голоса в переулке привлекают внимание Эйса на этот раз. — Дерьмо. У него больше сломанных ребер, чем целых. Что за псих это сделал? Рассредоточьтесь, найдите ответственного за это хуесоса. Вы там! Заберите Дукаса на базу. По крайней мере, он до сих пор дышит... Переулок стихает, и шаги удаляются от вас. Вы стоите до сих пор, пока они не удаляются, растворяясь в гуле квартала. Только тогда Эйс убирает руку с твоего рта. Когда вы наконец выходите на лунный свет, ночной воздух леденит твою кожу. Ты чувствуешь головокружение и необходимость во что бы то ни стало отвести взгляд от Эйса. — Это действительно было необходимо? — В твоем голосе звучит дрожь, и это не может не смущать. — Оставаться незамеченным было лучшим вариантом. Было бы неприятно столкнуться с ними, когда ты рядом. — Эйс осторожно пояснил. — Что, потому что я - обуза? — Потому что трех плохих впечатлений достаточно для одного дня. Ответ слишком расплывчатый, чтобы тебе пришлось по вкусу, но, возможно, он прав. В любом случае, у тебя нет сил спорить. — Пошли, воробушек. Давай-ка пойдем домой, пока тебя не обвинили в убийстве. — Очень смешно. — Ты закатываешь глаза и цокаешь языком. Вы слишком быстро добрались до входа к «Влажной Киске». Тебе не хочется это признавать, но ты пока не хочешь расставаться с Эйсом. И дело не только в том, что он так и не ответил на твои вопросы. Он раздражает. Насколько просто он заставляет тебя чувствовать себя на взводе, настолько же он может заставить тебя чувствовать себя в безопасности. Защищенной, так или иначе. — Ты знаешь, где меня найти. — Его взгляд немного задерживается. — В самом жутком месте в мире. — Ты вздыхаешь, поправляя волосы. — Мгм. Не торопись решать, пить или нет. Так уж вышло, что мне нравится твое поганое поведение. Тебе требуется мгновение, чтобы осознать сказанное. Затем твой взор устремляется вниз, к твоим ступням. — Я учту это. Когда вы отрываешь взгляд от земли, Эйс уже ушел по улице, растворившись в толпе людей. Ни пафоса, ни даже маха руки. Придурок.