***
Мальчик 9-10 лет, быстрым рывком падает с кровати на пол, хватается за горло пытаясь отдышаться. Сине –голубые глаза нехорошо сверкают в темноте. Хао Чэнь судорожно оглядывается по сторонам, пытаясь понять где он. Спустя несколько мгновений, слышится нежный, родной голос: – Хао Чэнь, ты уже проснулся? – Женщина лет 20-28 появляется в дверном проёме. Знакомые тёмно-карие глаза, полураспущенные чёрные волосы завязанные сзади бантиком. Бело-розовое платьице и нежный взгляд, обращённый именно на мальчишку, сидящего на полу. Хао Чэнь замирает, к горлу подкатывает ком, и не состоянии что-либо сказать, он смотрит ошарашенным взглядом на свою маму. Бай Юэ хихикает, садится на пол к своему ребёнку и нежно обнимает: – Чэнь Чэнь не сиди на холодном полу – простудишься. Ты не ударился? – беспокойно вопрошает Юэ, разглядывая сынишку. Хао Чэнь смотрит широко распахнутыми глазами на свою мать, не понимая что происходит. – Н.. н..нет, мам, н..не переживай, в.. всё хорошо, просто сон н..нехороший приснился... – немного заикаясь, произносит мальчик дрожащим голосом. И подаётся вперёд отвечая на объятия. «Н.. неужели... это был просто сон?... – спрашивает у себя в голове Хао Чэнь, вопросов слишком много – нет, быть того не может. Я слишком отчётливо помню события, и ощущения когда меня...когда я...погиб?..» – Ладно, заправляй постель и пойдём завтракать. Не забудь, ты сегодня идёшь в храм на испытание маны. – нежно поцеловав ребёнка в макушку, Бай Юэ удалилась. Сидя на том же месте, Хао Чэнь ещё пару минут пытался вспомнить что произошло несколько часов назад и ранее, но сильно напрягать память не пришлось – он и так отчётливо всё помнил. Поразмыслив ещё, ему в голову пришла довольно интересная догадка, в полной мере объясняющая всё происходящее: «Может ли быть такое, что после того как я умер, меня переместили в прошлое?..» Мальчик с трудом поднялся, раскрыл шторы, заправил постель и пошёл на кухню. Бай Юэ сидела за столом, и читала какую-то книжку. «Видимо, она уже позавтракала» подумал Хао Чэнь, он спокойно прошёл, сел рядом и съев свой завтрак, пошёл мыть посуду. Бай Юэ хотела было встать, но тяжело закашляла. – Мама... – больно видеть, что твоему близкому человеку плохо. Хао Чэнь подошёл ближе и помог Бай Юэ сесть обратно. После чего, побежал на кухню. Он быстро налил в стакан воды, и добавил зелья маны. Вернувшись, молча протянул маме стакан. Приняв содержимое, Бай Юэ действительно стало лучше. – Мам, если хочешь, я останусь тут, с тобой. – Нет, Хао Чэнь, мне уже гораздо лучше, ступай. Если что, я ведь знаю где таблетки. – с натянутой улыбкой произнесла Бай Юэ, нежно погладив своего ребёнка по волосам. – Ладно, мамуль, если что буду ближе к обеду. Пока. – Хао Чэнь нехотя уходит. – Пока, милый. Мальчишка накинув на плечо ножны с деревянным мечом внутри, пошёл в храм. Всё как тогда, долгое приношение клятвы храма рыцарей, после чего, само испытание... « Неужели у меня опять будет 9 очков?» тяжело вздохнув подумал Хао Чэнь. Но, к сожалению времени не остановить и вот: – Хао Чэнь. – суровый голос мастера Балзу, вызывает его на испытание маны. «Ладно, будь что будет» Уверенно подходит к столбцу и приготовившись, бьёт со всей силы. Энергия собранная в предмете быстры подскакивает, и сразу выдаёт результат: 10 очков маны. – Хао Чэнь прошёл! – радостно оглашает Цзян Ху. «Как так? В прошлом, при первой попытке у меня было всего 9 очков..» недоумевает мальчик. – На этом всё. Те кто не прошёл проверку сдают снаряжение, оружие и зелья. Остальные – свободны. Ребятишки толпой выходят из здания, многие бегут к встречающим их отцам. Слышатся радостные приветствия, ласковые слова, и чувствуется некое тепло ненавязчиво витающее в воздухе. Хао Чэнь рад за своих товарищей, но... он не знает что такое отцовская любовь. Он рос с матерью, а спустя некоторое время после появления отца, они ушли. Конечно, он понимает что это было на его благо. Но... «Даже быть признанным своей семьёй, уже великое счастье, разве нет? Мне хватит и этого» – Хао Чэнь быстро меняет течение своих мыслей, чтобы не думать о лишнем. Совсем рядом слышится наигранный кашель мастера Балзу. – Хао Чэнь. – мужчина протягивает руку с зельем маны – Вот, возьми. – Благодарю. – мальчик прижав руку к груди, слегка кланяется. – Хао Чэнь! – зовёт Цзян Ху. Парнишка кидает взгляд на мастера, после чего получает спокойное: – Ступай. Хао подбегает к Цзян Ху, они вместе выходят из ворот храма и идут по лесной тропинке. Город Один, очень красивое место, окружённое лесом. И это можно расценивать как плюс, так и минус. С одной стороны выросшие здесь, никогда не заблудятся в лесной местности ведь, из-за врождённой детской любопытности ребятишки с малых лет познают природу ближе, чем те, кто выросли к примеру, в центре Святого города. Это так же влияет на дальнейшую судьбу человека, ведь чем ближе ты знаком с природой, тем больше шанс что ты станешь очень талантливым жрецом или возможно, даже рыцарем. Но, с другой стороны, жить рядом с лесом опасно. Ведь в любой момент могут завестись, ладно там, какие-нибудь хищные животные, но демонические звери, это уже не шутки. Ну, а что касаемо Хао Чэня, на сегодня у него «грандиозные» планы. Он помнит что сегодня должен встретить и спасти маленькую Цай'эр от демонов. Что собственно, и собирается сделать. – Хао Чэнь, а ты куда? – спросил Цзян Ху в недоумении. – Да, травы собрать надо, для мамы. – А, ладно. Ну, я тогда домой пойду. – Да, конечно, иди. Лучи солнца пробиваются сквозь толстые ветви деревьев, освещая лесную чащу. Мальчик идёт по знакомым тропинкам, собирая травы. Но, при этом не забывая о своих планах. Хао Чэнь выходит на лесную полянку, полностью усеянную цветами. И центре без сознания лежит маленькая девочка с фиолетовыми волосами и в пурпурном платьишке. Мальчик узнав в ней свою любимую, подходит ближе. Стоило только Хао Чэню наклониться над девочкой, как она открыла глаза и приставила к его горлу кинжал. Маленькая Цай'эр хотела что-то сказать, но не могла. – Всё в порядке? – тихо спрашивает Хао Чэнь, переживая, что случайно напугает и без того встревоженную маленькую девочку. Он рад видеть свою будущую возлюбленную. Цай'эр удивлённо распахнула глаза на вопрос. Семья этой девочки без раздумий отправили её на испытания 6 путей, даже не оставив ей выбора. И при этом, ни разу не приходили навестить её. Оставили в тёмной бездне, из которой нет выхода. А этот незнакомец с такой переживательной интонацией спрашивает о её состоянии? Мир удивителен. Цай'эр судорожно оглядывается по сторонам. Вспомнив что она не может говорить, ищет предмет на котором можно написать. Взгляд ненароком падает на раненную ногу, после чего девочка оставив поиски, быстро водит пальцем по руке мальчика, выводя иероглифы:Я не могу говорить, за мной гонятся злодеи и скоро они будут здесь. Помоги мне, сестрёнка!
– Сестрёнка? Я мальчик. – немного удивлённо произносит Хао Чэнь после, вспомнив что случилось в прошлый раз, быстро подхватывает девочку на руки и без лишних вопросов, сломя голову несётся в храм рыцарей. До Одина 10-15 минут, за ними уже гонятся демоны-волки. Видя перепуганное лицо девочки, Хао Чэнь тихо шепчет: – Не переживай, оторвёмся как-нибудь. – поддерживающе улыбнувшись, мальчик продолжает бежать. Девочка на его руках чувствует, что ему можно доверять. Спустя несколько минут, Хао Чэнь начинает замечает, что демонов становится гораздо меньше. «Что-то здесь не так» – думает мальчик. И не заметив впереди бревна, Хао Чэнь спотыкается. Но, вдруг перед ним появляется мужчина лет 20-30 и ловит их с Цай'эр в полёте. Через минуту Хао Чэнь уже лежал в отключке. Хао Чэнь постепенно открывает глаза, и тут же вскрикивает: – Цай'эр!!! Оглядевшись по сторонам, он понимает что находится на том же самом лугу, в лежащей позе. Взгляд неосознанно падает на руку с кольцом. Дело сделано, Цай'эр в безопасности, можно идти домой. «Мама будет переживать, если не успею до захода солнца...» – думает Хао Чэнь, и уже со всех ног бежит домой. До дома недалеко, 10-15 минут и мальчик уже в городе. Ледяной ветер дует прямо в лицо, к ночи всегда холодает. Вечером мало кого встретишь на улице, в основном все сейчас дома, ужинают с семьёй. Лишь единицы, такие как Хао Чэнь, спешат к домашнему камину, отогрется. Ещё немного и парнишка видит перед собой забор родного дома, подбегает, перепрыгивает через калитку и бежит к маме: – Мама я вернулся! – и увидев, что Бай Юэ развешивает бельё, мягко возмутился – Мама, тебе же нехорошо было, почему ты не в постели? – А ты почему так поздно сегодня? – ласково произносит девушка своим нежным голосом. – Ну что, прошёл испытание? – Да, мама, новый учебный год я начну оруженосцем! Смотри! – Гордо произносит Хао Чэнь, и отбегая в сторону показывает приёмы на деревянном мече. – Ну что, как тебе? Обещаю, ты будешь мной гордиться! Но, вдруг, Бай Юэ тяжело закашляла. – Мам, тебе лучше отдыхать. Я по пути трав набрал, приготовлю суп. – закончив свою речь, мальчик быстро спускается по ступенькам направляясь к дому. – Хао Чэнь, аккуратнее! – Бай Юэ гордится своим сыном, но он ещё слишком маленький, по её мнению. Вскоре, на тёмнеющем небосклоне показалась полная луна. Обычно, в это время уже многие спят, так как завтра рано вставать на работу. Но, Бай Юэ работает дома, принимая бельё, стирает и сушит за деньги. Не слишком прибыльное дело, но хоть что-то лучше, чем ничего. Тем более, что она очень тяжело болеет, и ей трудно заниматься более доходной профессией, об охотниках на демонов даже речи не идёт. У Хао Чэня завтра занятия в храме, но они всегда поздно ложатся спать, хоть завтра много дел. Сначала надо сходить в храм на занятия, а потом идти зарабатывать деньги, чтобы хоть как-то помочь маме. Пускай Хао Чэнь и мал, но умён не по годам. Да и к тому же, у него есть свои способы заработка: 1. По возможности, помогать соседям. 2. Продажа различных вещей. К примеру, у Хао Чэня на заднем дворе находится сад с вишней, грушами и яблоками. Там же растёт дикий мак. Так как так этот цветок обладает важными целебными свойствами, то за ним, как всегда, выстраивается целая очередь. Но, Хао Чэню самому нужно это растение, для мамы. Подсыпав небольшое количество в нужном виде, в еду. Бай Юэ становится лучше. Так что, он оставляет часть себе, часть на продажу по дешёвке. Людей из малых поселений привлекают маленькие цены на нужные товары. И именно поэтому, Хао Чэнь остаётся в выигрыше. Конечно, даже здесь много не заработаешь, но что есть, то есть. Когда рождаешься в небогатой семье без отца, приходится хоть как-то уметь вертеться. Жаль, что в дальнейшем, умение качественно продавать выйдет ему боком... Сейчас Хао Чэнь сидит на кухне и готовит суп для матери, а Бай Юэ в соседней комнате рассказывает очередную сказку про рыцаря. И императора нечисти. – Мам, а король нечисти в конце убил рыцаря? – спрашивает Хао Чэнь голосом полным любопытства. – Нет, конечно. Но после этого он пропал. – отвечает Бай Юэ. «Значит, убил.» – мысленно заключил мальчик. Досыпав пыльцу целебного растения в суп, Хао Чэнь подошёл к маме, и протянув тарелку, произнёс: – Суп готов! Приятного аппетита! – Спасибо, Хао Чэнь! – Ласково поблагодарила Бай Юэ. – Ну, ладно, я пойду спать, уже поздно. Спокойной ночи! – молвил мальчик и убежал в свою комнату. Хао Чэнь грохнулся на свою кровать, выдохнув «Ну и денёк же сегодня был...» после чего поднял левую руку посмотрев на кольцо. «Главное, что с Цай'эр всё хорошо...» С трудом встав, Хао Чэнь уж было начал переодеваться, как тут едва не подавился воздухом от увиденного. На запястье правой руки красовалось изображение белого черепа в сине-голубой диадеме. « Это ещё что?!» – недоумевал мальчик. Теперь, он уверен, это был точно не сон. Что угодно, но не сон. Быстренько оправившись от шока, и взяв себя в руки, он накинул на себя ночную рубашку, и лёг в постель, размышляя: «Нет уж, не в этот раз. Я не хочу быть сыном света. Опять. Ни в коем случае! Я не позволю этому повторится!.. Но, в этот раз всё должно быть по-другому. Завтра должна произойти наша первая встреча с отцом. А это значит что завтра будет проверка скрытой маны. Но, я потяну время, и постараюсь уговорить отца провести испытание на следующий день. А в ночь сбегу... – но, тут же вспомнив о самом родном и близком человеке, маме, Хао Чэнь на минуту задумался, горько вздохнув – Я уверен, раз папа возьмёт меня в ученики, то он уже встретился с мамой. И раз отец будет с ней рядом, то мне не о чем переживать.» Хао Чэнь немного поник, снова расставаться с мамой не хотелось, но... рано или поздно они бы сами ушли. Мальчик так и не заснул тогда, лишь немного дремал периодами. Но, утром ополоснувшись холодной водой, Хао Чэнь бодрячком пошёл в храм. Он пришёл раньше всех и решил проверить свой уровень маны. Замахнувшись на столбец деревянным мечом, Хао Чэнь со всей силы бьёт. Тренировочный инвентарь не выдержав такого удара, разлетается на пополам. «Хм, 25 очков маны. А я молодец» – Но, оглянувшись назад, Хао Чэнь на мгновение замирает от шока «ОТЕЦ...» – тут же пронеслось в голове у мальчишки. Он только что осознал, что минуту назад дал своему бате деревяшкой по башке.