Ангел под дождём

      *****       Старший ангел, Ким Сокджин ещё несколько долгих секунд глядел на двухцветную хрустальную шахматную доску на широком столе из чёрного мрамора. Затем нахмурился, сужая глаза и сжимая губы в тонкие полоски. Потом что-то такое на неизвестном, давно забытом всеми языке зло прошипел, в один миг, смахивая все фигуры на пол. Те разлетелись по всему большому залу, гулко стуча по белому мраморному полу и отзываясь в высоком потолке лёгким перезвоном разбитого хрусталя.       Тяжёлая дверь зала резко распахнулась, словно от удара по ней столь же тяжёлым ботинком. Сокджин настолько стремительно обернулся, что с его чёрных громадных крыльев осыпалась горсть перьев, спланировав на пол и осторожно уложившись возле его ног в кипенно-белых брюках делового костюма. Он уже знал, кто это.       Чонгук был зол. Страшно зол. Это Сокджин понял не только по его таким же злым, также суженным в полоску глазам и губам, как и у него самого, по таким же чёрным, как и у него самого, взметнувшимся огромным крыльям, но и по тяжёлому запаху озона, ворвавшемуся в зал следом за ним, и явно предвещавшему самую настоящую грозу. Даже чётко послышался где-то недалеко раскат грома.       - Тебя убить сейчас, или хочешь помучиться?! – буквально прорычал Чонгук. – Ты что такое, мать твою, вытворяешь?! И это ты называешь игрой?! А не заигрался ли ты, друг мой?! – тот надвигался на Сокджина тяжёлой грозовой тучей. – Ты что, думаешь, устроил тут «Китайскую ничью»*, и я соглашусь с этим?! - мельком глянув на разлетевшиеся по всему залу, а кое-какие даже разбившиеся в мелкую крошку хрустальные, редкой красоты, явно древние шахматные фигуры. - Да хрен тебе! Игру выиграл я! А, значит, моё желание исполняешь ты! – и он ткнул в Сокджина длинным, узловатым пальцем. - Или ты не согласен? Может быть, спросим у Главного Арбитра? – и так нехорошо глядит на Джина, катая по скулам желваки.       Да только Сокджин и так уже понял, что да, в этот раз он проиграл. Идти на разбор полётов к Главному Арбитру игры – дело тухлое и, честно говоря, небезопасное. Сам понимал. Только до сих пор никак не мог взять в толк, как такое могло произойти. Где он промахнулся? Он ведь всё предусмотрел, всё просчитал, осечек не должно было быть. Даже «фигуры» в этот раз ввёл в игру совсем другие, чтобы Чонгук их быстро не вычислил. Был абсолютно уверен в победе. И вдруг… провал. Он тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться. Чего теперь греметь кандалами, раз всё равно сидишь за решёткой? Поэтому лишь выставил вперёд ладони в извинении, признавая поражение.       - Чонгук, остынь. Да, кое в чём был не прав, извини. Только объясни всё же мне, где я прокололся? Ведь не с Хоби же? Этот расходный «материал»*, эту пешку ты сам мне отдал в качестве «жертвы»*.       Чонгук понемногу стал остывать. Перья на крыльях сразу же приобрели более светлый оттенок. Да, он выиграл, и даже почти никто не пострадал. Только вот… Хоби, прости! Чонгук никак не ожидал, что Сокджин решит в этот раз таким жестоким образом вывести его из игры. Такого раньше не случалось. Они всё-таки старались беречь и своих друзей, да и «фигуры» противника тоже. Всё-таки это всего лишь игра! Если и выводили их из строя, то аккуратно. Главное было успеть первым пометить чужую «фигуру», успеть до хода твоего противника. Тут уже - кто кого, кто быстрее среагирует на ситуацию, кто быстрее вычислит две подсадные «фигуры» соперника.       Тот, кто пометил «фигуру» противника, просто после с ней договаривался, чтобы та больше не светилась и не активничала. И если она соглашалась, то договор считался непреложным. Нарушить было его нельзя. За этим строго следили Арбитры. Тем более что «фигуры» это ведь обычно - свои люди. Точнее, не люди, но ведь это неважно. И если «фигура» не оказывала явного сопротивления, то всё заканчивалось благополучно. Ну, а если начинала вдруг выступать не по делу, проявлять ненужную активность и агрессию, пытаясь спасти практически проигранный ход, до того, как её пометят, то ту просто аккуратно вырубали на время, чтобы не шумела и не мешала. Но такое случалось крайне редко, насилие не приветствовалось.       Эта, так называемая, игра «В подсадных» захватила многих там, в Верхнем Мире, и уже довольно давно. А чем прикажете ещё заняться, когда находишься там уже несколько столетий. Не они с Сокджином начали её, не им и прекращать. Кто они такие, чтобы отказывать себе в маленьких удовольствиях? Тем более что за победу ещё и различные плюшки полагались в виде исполнения желания.       Нет, обязанности ангелов с них никто на время игры не снимал, это первостепенная задача, и их неукоснительное выполнение было обязательным. Да только игра очень сильно захватывала, тем более что разрешалось при этом спуститься на грешную Землю. Задания свои, ангельские выполнил – и свободен до окончания игры, и можно было хотя бы немного отдохнуть, пожить человеческой жизнью.       Вспомнить, как это – снова дышать; есть вкусную еду; да даже поработать кем-то и то было в радость; а кому-то даже посчастливилось во время игры влюбиться, причём настолько, что те не возвращались назад. Да, такое тоже случалось. Нечасто, но было. Каждый такой случай рассматривался после отдельно, и также отдельно выносились решения. Не всегда было понятно, почему именно такие решения, но это уже, как Высший Арбитраж скажет. Это, как повезёт.       Чонгук обычно всегда играл вместе с Хоби и Мочи, уже несколько веков подряд. И всегда против Сокджина. Эти двое его друзей были здоровыми авантюристами, готовыми влезть в любые передряги и игры. У каждого из них были свои фишки, чтобы их быстро не обнаружил и не раскусил противник, признав в них «подсадных».       Умели так притворяться, что и не поймёшь сразу, что это не реальные люди, а подсадные утки. Действительно, подсадные, так как в реальных людей на время игры «подсаживались» души Хоби и Мочи, которые временно занимали их места, подавляя энергетически души реальных людей, но при этом прекрасно ориентируясь в их жизнях, чтобы никто из близких не заметил подмены. От этого те никак не страдали, только после окончания игры не всё и не сразу могли помнить, но это было совсем ненадолго и, главное, безболезненно и не критично.       И вдруг, так поступить с Хоби! Чонгук снова стал катать желваки, злясь.       - Хоби и Мочи – не пешки, не «материал», не смей их так называть. Ты прекрасно знаешь, что это мои «фигуры», мои помощники, друзья, мать твою, в конце концов. В этот раз ты играл очень грязно. Зачем? Сокджин, зачем надо было так поступить с Хоби? Ты, вроде, никогда ранее жестокостью не отличался, именно поэтому я играл всегда с тобой. Что с тобой, бл… , - вовремя запнулся, не произнеся ругательство до конца, - случилось?       Тот снова вздохнул.       - Прости. Я ничего такого не хотел. Это всё моя новая «фигура», перестарался он. Больше никогда его не возьму в игру. А, казалось это отличным решением, - Сокджин виновато глянул на ангела.       - Отличным решением? Ты совсем спятил?! Да таких, как Шуга вообще нельзя брать в игру! Ты что, только сегодня родился? Нижний Мир не играет с нами! Это незаконно, и ты прекрасно знаешь. А я сейчас, Джин, не отличаюсь человеколюбием – могу и настучать на тебя Арбитрам.       Сокджин, конечно, всё понимал, но очень надеялся, что ангел его не сдаст. Только и смог, что снова тяжело вздохнуть.       - Понимаешь, я очень хотел в этот раз победить. Мне очень надо было победить. У меня было одно желание, которое просто стало моей «идеей фикс». Поэтому даже «фигуры» поменял на другие. Но…, - он цокнул языком, - не сработало. Объясни. Как ты смог вычислить моих? Ведь никак не мог! – и снова внимательный и виноватый взгляд.       Чонгук на это лишь зло усмехнулся.       - Наверное, мне сами Высшие Силы помогли.       Сокджин хмыкнул, отмахиваясь от слов Чонгука.       - Чушь! Они никогда не вмешиваются в игру.       - Это я фигурально, так говорят на Земле, когда происходит что-то неожиданно хорошее. Просто ты кое-что не учёл. Я быстро вычислил обе твои «фигуры», понял, конечно, что ты их в этой игре поменял. Как узнал? Во-первых, ты очень зря взял в этот раз первой «фигурой» своего любовника Арэма. Неужели ты думал, что я его не узнаю? Мы же с ним знакомы, и достаточно близко. Забыл? И даже, если бы я его не просчитал в теле Ким Намджуна, я прекрасно узнал его специфический запах табака. Да, да, Ким Намджун тоже курит, вот только запах был вовсе не тот. От него шёл не запах сигарет, что курил Ким, а флёр неизменных кубинских сигар, так любимых твоим Арэмом. Именно он его и выдал, - и вдруг, о чём-то подумав, добавил: - Какую же неблагодарную роль ты придумал своему Арэму. Засунул его в тело этого мерзкого, алчного дяди. А ещё говоришь, что любишь его….       *flach back*       …И Чонгук тут же прокрутил в памяти их с Арэмом последнюю встречу там, в имении Кимов.       Его запах учуял сразу же, как только Ким Намджун появился в гостиной вместе со своим приёмным сыном, Пак Богомом. И этот запах сильно напряг, так как явно был знаком. Даже сначала не поверил, долго принюхивался, чтобы убедиться наверняка, чтобы не ошибиться, да только аромат крепких кубинских сигар не спутаешь ни с чем. В первые минуты засомневался, а, вдруг совпадение? Хотя в такие совпадения не верил. Значит, всё же Ким Намджун – это Арэм? Усмехнулся про себя, всматриваясь в крепкого мужчину перед собой, который словно специально ни руки не подал, и даже близко не подходил. Ага, выходит, боялся, что Чонгук может учуять его запах. А тогда, получается, что тот его тоже узнал. Ох, интересная же будет у них с Арэмом дуэль. Главное, теперь застать его одного. И, главное, не сплоховать.       Но Арэм, видимо, всё просчитав, не оставался один на один с Чонгуком, вечно таскал за собой Богома, словно домашнего зверька, тоже подгадывая момент. И только когда неожиданно для всех, кроме Чонгука, который их и позвал, в имение приехали Хосок с Чимином, или, правильнее будет сказать, уже это были чонгуковы «подсадные» - Хоби и Мочи, и все переключили на них своё внимание, Арэм решил действовать.       Он тут же оценил обстановку, силы были явно не равны. И, конечно же, просчитал в этих двух неожиданно заявившихся друзьях «фигуры» Чонгука, всё-таки не совсем же лох. И его это сильно напрягло – все игроки защиты или «чёрной стороны» были в сборе, он же, игрок нападения – или «белый» - один. Да, надо было действовать. Идти на опережение.       И с этими мыслями Арэм быстро направился в кабинет отца Тэхёна, при этом, кинув беглый взгляд на Чонгука, как бы приглашая его следовать за собой. Тот всё понял с полпинка, он не выпускал мужчину из вида ни на миг. И, конечно же, сразу сообразил, что тот зазывает его в «ловушку»*. Ну, что же, в ловушку, так, в ловушку. И Чонгук отправился за мужчиной, который уже скрылся за дверью кабинета, плотно прикрыв её за собой.       Чонгук, дойдя до кабинета, уже взялся за ручку, надавил на нее, делая вид, что открывает дверь, но в последнюю секунду просто исчез и сразу же оказался в самом кабинете… за спиной Арэма.       Тот не учёл в своей ловушке одну маленькую деталь: в отличие от него, Чонгук был в родном, собственном теле, поэтому никто не запретит ему переместиться сразу же в кабинет и сразу за спину противнику. Арэму же в чужом теле это было неподвластно. Тот всё ждал Чонгука, стоя лицом к двери и держа наготове ритуальный кинжал, чтобы того быстро пометить и тем самым вывести из игры. Вся надежда была на фактор неожиданности.       - Привет, Арэм, - тихо проговорил Чонгук, внезапно оказавшись позади и прижимаясь вплотную к мужчине со спины.       Арэм ждал, когда Чонгук откроет дверь, жадно глядел на поворачивающуюся ручку, вот сейчас дверь откроется, тогда можно будет сразу напасть на него. И игра была бы практически сделана. Самая главная фигура – Защитник «мишени»* будет выведена из игры. А с остальными же «фигурами» - Хоби и Мочи - он разберётся позже и уже не в имении, и это будет несложно. А то здесь что-то количество «фигур» «чёрных» на один квадратный метр стало уже зашкаливать.       Но Чонгук, увы, обломал Арэма, не дав привести в жизнь так хорошо продуманный план. А, точнее, как оказалось, вовсе не продуманный.       - Привет, Арэм, - обхватывая мужчину сзади за шею, тихо произнёс, обдавая при этом его ухо теплом, от чего у противника – Чонгук был в этом просто уверен – зашевелились волосы на всех частях тела.       Тот от неожиданности вздрогнул и дёрнулся, пытаясь быстро вывернуться из сильных рук ангела.       - Тихо, тихо. Не брыкайся. Давай, ты будешь вести себя хорошо. Нам в чужом доме потасовки не нужны. М-м? Как думаешь? Тем более что ты уже в моих руках.       Арэм громко сглотнул, тяжело выдохнул и мрачно кивнул, тем самым, признавая поражение.       - Произнеси это вслух. И, прости, но мне придётся тебя пометить.       - Я проиграл, - произнесено было зло и глухо.       Чонгук удовлетворённо хмыкнул, взялся за свой перламутровый крест на шее и нажал на его сердцевину. Сработал механизм, и нижняя часть крестика отделилась, превращаясь в маленький, короткий кинжал, которым тот нанёс совсем небольшую ранку Арэму на правом предплечье. Из неё тут же вытекла струйка крови.       - Ты обещаешь не вмешиваться больше в игру? Ответь.       - Да, - мрачно проговорил мужчина. – Только ты нарушил все планы Сокджина. Он будет очень недоволен. Прежде всего, тобой, - Арэм только теперь развернулся к Чонгуку, окидывая ангела тяжёлым взглядом.       - Да что ты? Недоволен? – глаза Чонгука нехорошо блеснули, от чего Арэм даже сжал челюсть, видя в чёрных зрачках чистую злость. Ему до сих пор не верилось, что так легко попался на удочку, практически сломав Сокджину всю игру. – С ним самим я ещё поговорю, неизвестно, кто кем будет недоволен. И ещё – ты сейчас же уедешь, нечего тебе здесь больше светиться. Понял?       На что Арэм лишь, скрипнув зубами, снова кивнул, да только что на это скажешь – проиграл ведь.       Выйдя из кабинета, ангел заметил в конце коридора маячивших Хоби и Мочи, которые тревожно глядели на обоих, ожидая результата поединка. Но вот Чонгук им улыбнулся, те сразу в ответ облегчённо выдохнули, подняв вверх большие пальцы так, чтобы этого больше никто, кроме него, не увидел…       *flach back and*       …Сокджин молчал, поджав губы, обдумывая слова ангела про неблагодарную роль Арэма. Он явно был собой недоволен. Как? Ну, как он мог не предупредить Арэма о возможности перемещения Чонгука? Да и сам лоханулся порядком - конечно же, Чонгук с ним был знаком, и, конечно же, он запомнил его запах. Тот вообще помнил и узнавал всех именно по запахам, нюхач хренов.       - Сигары, значит. Об этом я как-то не подумал, - задумчиво проговорил Сокджин, вздохнув. – Ясно. Ну, а вторую «фигуру» как узнал? Его ведь ты точно не знаешь. Да и откуда бы тебе быть знакомым с демоном?       - И снова ошибаешься. С Шугой мы также отлично знакомы. А вот то, что ты это забыл, даже странно. Да, прошло несколько столетий, но все же… Вспомни-ка, как я попал в ангелы? А? Не помнишь? Да и горький запах полыни выдал его с головой…       *flach back*       … А вот эта встреча стала просто шоком для Чонгука. Сначала не поверил сам себе. Нет, такого быть просто не могло. Этот запах. Его вдруг принёс сильный порыв ветра. И он узнал бы его из миллиона других. Шуга. Но… низший демон на Земле? Как такое может быть? Что он здесь забыл? Кто его впустил? С какой целью? Почему именно здесь? И безумной мыслью промелькнул ответ – игра, твою мать! Он тоже играет! Да какой смертник подписал договор с демоном?! Бл…, - чуть не выругался в очередной раз Чонгук – неужели, это Сокджин?! Господи, Шуга – вторая «фигура» Сокджина, пришло понимание.       Это до какой же ручки надо дойти в своём желании, чтобы пойти на явное нарушение правил и призвать в игру демона? Ведь должен же он понимать, что если это станет известно Арбитражу, его накажут. Серьёзно накажут. Могут даже лишить должности старшего ангела или ещё что покруче. Эти мысли буквально за секунду пронеслись, а, казалось, целую вечность катал их в голове.       Только вот, где он? Его ещё надо найти. Да и сражаться с демоном, пусть и низшим – работа не из приятных, да и не из лёгких. Одно дело – подсаженные души ангелов, с ними проще. Те, если чувствуют, что проиграли, сдавались сразу: ручки вверх, метку получили, и домой с чистой совестью. Сколько уже было таких встреч у Чонгука. Выигрывал почти всегда, иногда, правда, попадались крепкие орешки, хитрые и изворотливые заразы, не хуже демонов. Да только и Чонгук не лаптем деланный, так что чаще всё же выигрывал на радость себе и своим друзьям: Мочи и Хоби, желания которых при выигрыше тоже исполнял с завидным постоянством. А то, какого бы они с ним играли?       Но, если честно, играть Чонгуку нравилось даже просто так. Азарт. Опять же – проверка собственных умственных и физических способностей. Тем более что и на Земле можно задержаться безо всяких поручений. Считай, отпуск. Экстремальный отпуск.       Вот только предыдущая игра – не в счёт. При воспоминаниях о ней, начинало даже тошнить. "Мишенью" был художник Ю Хон. Тогда Чонгук тоже играл «чёрными» и должен был его защищать. Однако даже не стал этого делать, просто сдал игру Сокджину, рассказав об убийстве Ю Хоном своей жены и ему, и своим друзьям, извинившись перед ними за проигрыш. Его решение тогда все поддержали, Сокджин даже хотел отказаться от победы, а Мочи в сердцах сказал, что этого художника надо на самом деле прибить, и что ему ничего за это не будет. Да только не в их это власти, а вот подпортить качество жизни Ю Хону Чонгук всё же смог. Вздохнул, вспоминая ту игру.       И вот сейчас снова игра, а теперь в ней – Шуга. Час от часу не легче! Верилось в такое с трудом. Да только против фактов не попрёшь. А, значит, надо его найти и постараться всё же вывести из игры. Тем более что тот уже успел показать свои гнилые зубы, Чонгук всё понял правильно, это он вывел из игры Хоби, подрезав ему у коня подпругу. Правда, пока ещё не успел его пометить, просто не хватило времени, да и друзья ни на секунду не оставляли его одного. Наверно, рассчитывал заявиться в больницу позже под видом ещё одного друга.       Так жёстко, подвергнув такой опасности жизнь и здоровье человека, мог поступить только демон, ведь Хоби вообще мог сломать себе шею, и тогда тело Чон Хосока погибло бы. Ох, и скандал бы был тогда в Верхнем Мире. Сокджин, точно бы, не отмазался. И от этих мыслей сам уже становился демоном, сверкая злыми всполохами в чёрных глазах.       Да, надо срочно Шугу найти, он не мог далеко уйти, не успел спрятаться. Запах ещё слышен. Да и не будет он сильно прятаться, ему ведь ещё надо вывести из игры Мочи – вторую «фигуру» Чонгука. И тут запоздалой мыслью пронеслось: "Господи, Мочи!".       Чонгук глядит на стоявшего рядом друга и понимает, что тот тоже уже догадался, скорее всего, узнал запах. Тот стоит весь бледный, словно увидел перед собой призрака, в глазах застыли боль и непонимание. Эта боль с Мочи останется навсегда. Господи, как же Шуга пошёл на игру, в которой ему надо снова «убить» - пусть всего лишь в игре - свою бывшую любовь?! Чонгук никак не мог такого понять. Кем надо быть после этого?! А любил ли он его вообще-то?! Неужели он стал просто гнусным демоном, которому всё равно на их общее прошлое, всё равно на дружбу, всё равно на любовь?       Тяжело сглотнул, глядя в грустные, буквально мёртвые глаза друга. И опять злость стала затапливать сознание. Ну, нет, он его победит, чего бы это Чонгуку не стоило. А если не победит, то просто уничтожит. Уничтожит, чтобы больше никогда не чувствовать этот горький запах полыни, чтобы не видеть больше больные глаза друга. И пусть его тоже разжалуют за это, да хоть развеют душу по ветру. Чонгуку всё равно.       С этими мыслями уже пришпоривал коня.       - Чонгук, ты куда? – от изумлённого голоса Тэхёна даже дёрнулся, но всё равно не остановился – срочно надо найти Шугу.       - Я скоро, - всё, что смог сказать.       Найти! Срочно найти! И Чонгук несётся на запах, горечь от которого щекочет в носу. Запах всё ближе, значит, ангел идёт правильно.       И тут впереди мелькнула знакомая, не слишком высокая фигура в форменной одежде обслуги Конного Двора, за которой просто вился шлейф так знакомой горечи.       Нашел! Он нашёл его! Ещё чуть ближе, тот не сможет быстро уйти от Чонгука. И не сдержался:       - Шуга!       Фигура резко остановилась, словно человек врезался в невидимую стену. Медленно оглянулся, уже догадываясь, кто перед ним. Вскинул вверх узкие глаза, за которыми не увидишь ничего, перекосив рот кривой ухмылкой.       Надо же, даже внешне этот парень был похож на его бывшего друга, и этот шрам через правый глаз – Чонгук прекрасно помнил, откуда он взялся.       - Кэй, - медленно, хрипло произнёс Шуга. – Давно не виделись. А ты быстро меня нашёл, не ожидал. Думал, свалить по-тихому. Жаль, не получилось. Не хотелось с тобой драться, да видимо, придётся. Ты же, надеюсь, не думал, что я сдамся просто так, как эти ваши безвольные ангелочки? Не для того меня призвали в игру, я должен помочь её выиграть. Престиж демона, знаешь ли. Не в нашей природе уступать каким-то там ангелам.       Чонгук лишь слушал и молчал, отвечать не хотелось. Да и что вступать в полемику с демоном? Себе дороже. Понимал, конечно, что тот может быть сильнее его, в открытом бою победить вряд ли получится, да только всё равно придётся - никуда не деться. И он приложит все силы, он должен победить. Пока не знает, как, но должен. Хотя бы ради друзей, ради Мочи и Хоби.       И тут, словно кто свыше надоумил, вспомнил вдруг про одну фишку, которую Шуга скорее всего не знал, а если и знал, то уж точно забыл за столько веков, что они не виделись. А, если не забыл? Да, нет, точно, забыл, иначе бы отказался играть против Чонгука. А то, что играть будет против своего старого друга, точно, знал. Координатор игры, Сокджин ему Чонгука в качестве «защитника «мишени» должен был представить заранее. Значит, тот сознательно пошёл играть против него. Стало ещё больнее.       А, ведь Чонгук, действительно, мог и не вспомнить про эту фишку, никто никогда про это не говорил, да и нашёл её абсолютно случайно. Просто тупо пролистывая в библиотеке Высших Сил одну из многочисленных книг про демонов. Даже сейчас и не вспомнил бы, что его в ней привлекло. Но, когда наткнулся на этот момент, про себя горько усмехнулся – да, не победить Шуге Чонгука никогда, да только вряд ли когда они свидятся. И вот, надо же, словно накаркал, сам себя сглазил. И теперь хочешь не хочешь, придётся проверять, правду ли пишут в тех книгах. Только вот проверять придётся на себе.       - Привет… друг, - Чонгук произнёс тоже тихо, сделав ударение на последнем слове, от чего Шугу даже перекосило. – Что? Неужели не нравится слово? Или то, что за ним стоит? Отвык быть кому-то другом за столько столетий? А возлюбленным? Или же никогда ими не был?       И услышал в ответ тихое, змеиное шипение. Шуга не спускал внимательных глаз с Чонгука, явно ожидая внезапного нападения, и уже сам медленно вытаскивал из рукава небольшой ритуальный клинок.       - Ты с лошадки-то сползай, чего застыл? А то поединка не получится.       Чонгук хмыкнул, слезая с лошади.       - А может мне пообщаться хочется? Столько веков друга не видел. Соскучился. Да и ты тоже, поди.       И снова болезненно скривлённое лицо.       - Прекращай, Кэй. Давай, уже проверим, кто сильнее.       Ну, вот и ответ – не знает ничего про эту фишку Шуга, а, значит, не сможет он выиграть бой у Чонгука. И сразу успокоился.       А тот уже медленно отступает за одну из крайних конюшень Конного Двора – не на виду же у всего честного народа драться с ножами наперевес? Быстро вызовут полицию бдительные сотрудники, да и окажутся они вместо игры в ближайшем обезьяннике.       Шуга спиной к Чонгуку не поворачивается, опасливо пригибается, словно зверь перед прыжком. Чонгук же идёт открыто, во весь рост, чуть ухмыляясь, и вовсе не чтобы позлить противника, просто понимает, что игра сделана. Прости, Сокджин, но ты играл не по правилам! Не на тех ставку сделал. Поэтому твой проигрыш закономерен.       За этими мыслями пропустил рывок Шуги. Тот резким, кошачьим движением прыгнул на Чонгука, нанося тому удар клинком в руку. А дальше он не понял, что произошло. Чонгук был, словно в коконе, пробить Шуга этот кокон никак не мог, как бы ни пытался: никаким ножом, кинжалом, гранатой, автоматом, даже ядерной бомбой. Ни за что не пробить.       Чонгук тут же вернулся в действительность, уже просто грустно глядя на ошарашенного противника, что продолжал в надежде всё наносить и наносить удары уже просто куда попало. Только всё было бесполезно.       - Почему? – тяжело дыша, проговорил, бешено глядя в спокойные глаза напротив.       - Всё просто, друг. Ты не сможешь меня убить дважды. Однажды я уже умер по твоей вине, второго раза не будет.       - Ты не по моей вине умер! – тот даже хрипло закричал. – Ты сам так захотел! Это был твой выбор! Твой!       - Угу, пусть так. Только это ничего не меняет. Я умер за тебя. Вместо тебя. Взял твою смерть на себя. Так что, друг, второго раза не будет. А вот я вполне могу тебя не только пометить, а даже убить.       На этих словах Чонгук схватил руку противника и уже занёс над ней свой ритуальный перламутровый клинок, чтобы поставить метку. Поэтому абсолютно не был готов к тому, что Шуга вдруг вывернется, словно уж, и… побежит.       Он развернулся и понёсся, как угорелый, словно заяц, петляя из стороны в сторону, и уже через секунду скрылся меж хозяйственных построек Конного Двора.       - Во, чёрт! – ангел просто не сдержался, настолько это было неожиданно.       А ведь он отлично знал, что Шуга ещё при жизни здорово бегал, а сейчас, став демоном, так и вовсе просто летел, видимо, включив все свои потусторонние силы, чтобы постараться сбежать. А вот это было плохо, потому как, да, Шуге его не победить, но вот прятаться от Чонгука тот может долго, и тогда игра затянется на неопределённое время, а, точнее, может и навечно. А это в планы ангела не входило от слова «совсем».       Поэтому, быстро придя в себя от такого поворота событий в полном смысле этого слова и просчитав свои возможности, решил, что верхом искать будет быстрее, да и видно сверху лучше. Главное, не упустить, не дать сбежать демону окончательно.       Быстро вернулся к своему боевому коню, запрыгнул на него и понёсся в ту сторону, где скрылся Шуга среди построек.       Главное, не потерять запах, и тогда Чонгук его не упустит. Главное – это запах. Но тот уже был еле слышен, видимо, демон успел за это время довольно далеко убежать. И, подстегнув коня, полетел, постоянно принюхиваясь, словно ищейка, к следу.       Несколько раз почти терял запах, понимая, что движется не в том направлении, сразу же возвращаясь и снова улавливая след. Сколько они так играли в прятки, потерял счёт времени. Если честно, жутко устал, и уже настолько внюхался, что стал сам в себе сомневаться. Стало казаться, что больше уже и не пахнет нигде горечью полыни, что лишь в памяти сохранился этот запах, что он противника упустил, что Шуга всё же смог его перехитрить, смог сбежать. И тогда отчаяние накрывало с головой, тогда начинал себя ругать за нерасторопность, за то, что ступил тогда, промедлил, уже поверив в победу, дал возможность противнику уйти, и от этих мыслей ещё больше отвлекался от следа.       Все постройки стали уже словно родные, уже помнил наизусть, где какая стоит, мог бы сдать на высший балл экзамен по ландшафтному дизайну Конного Двора. И когда уже совсем перестал чувствовать этот горький запах, который стал просто для Чонгука «идеей фикс», который стал его личным врагом, личным фетишем, вдруг тот явно ударил в нос своей горечью вперемешку со столь же горьким запахом тревоги.       Чонгук застыл на месте, понимая, что Шуга где-то рядом. Только, где? Его нигде не было видно. Но запах стоял сильный, а это значит, что он здесь, и что он боится. Что делать дальше, понятия не имел. Ведь тот мог очень долго сидеть в своём укрытии, до самой ночи. И что потом? Нет, настолько затягивать поиски он не будет.       И тут пришла одна мысль. Чонгук резко ударил коня ногами в бока, при этом ещё и больно хлестнув по крупу хлыстом. Бедная лошадь от боли и неожиданности взвилась на дыбы при этом ещё и, громко заржав. И в тот же миг из-за ближайшего угла вылетел Шуга и уже просто понёсся вперёд, не разбирая дороги, понимая, что шансы уйти у него невелики. И Чонгук понёсся следом, напрочь забыв, что можно просто переместиться к нему вплотную. Его лошадь сейчас летела так, что ангел боялся, что та просто-напросто перегонит демона и сама уже улетит в закат. Поэтому стал её понемногу придерживать, но всё же, стараясь догнать улепётывающего во весь дух демона.       «Прости, родной», - тихо и почти спокойно произнёс Чонгук нервному коню в самое ухо, чувствуя, как тот дрожит и отфыркивается, покрываясь пеной. Конь, и, правда, стал успокаиваться, повинуясь тихому голосу, он уже просто резво бежал, догоняя демона.       И когда до беглеца оставалось всего несколько метров, Чонгук понял, что догнал, понял, что всё же выиграл, поэтому решил, чуть опередив Шугу, быстро спрыгнуть с лошади, чтобы тот сразу же оказался в его нежных объятиях, влетев в них с разбега.       Однако в последний момент вспомнил подрезанную подпругу, бледное лицо Хоби, его сломанную, изогнутую под неправильным углом ногу, страх Мочи за своего друга, и снова злость овладела всем существом ангела и он, не сбавляя темпа, налетел на бегущего демона, подминая его под копыта лошади. И только тогда смог остановиться и выдохнуть, тяжело дыша.       Но долго теперь уже пиррову победу праздновать не стал, не дай, Бог, тот ещё что-нибудь придумает, ведь на то он и демон, поэтому быстро спрыгнул с лошади, подошёл к ползающему по земле и скулящему от боли Шуге, встретив ответный тёмный взгляд. Достал ритуальный клинок и сильно воткнул ему его в руку, услышав злое шипение.       - Это тебе за Хоби. А теперь говори, что проиграл.       - Проиграл, - тот глухо буквально выплюнул в ответ.       - Говори, что не будешь мешать и сгинешь с глаз долой.       - Не буду мешать.       Но Чонгук не торопился уходить, у него оставались вопросы:       - Я не понимаю, зачем ты ввязался в игру. Может, ты подумал, что тебя за это повысят там, внизу? Ты чуть не убил человека. Это у вас считается достижением? Не мечтай! Тебя посадят, ты нарушил сразу несколько правил, подписав контракт на игру с Верхним Миром. Ты это понимаешь? Тебя закуют в кандалы и посадят вместе с монстрами, которые будут несколько столетий подряд отрывать от тебя куски и жрать их. А я уж позабочусь, чтобы обо всём этом узнал Высший Арбитраж.       Лицо демона скривилось, что должно было означать ухмылку.       - Ничего ты мне не сделаешь и никому не доложишь. Ведь вторым лицом в контракте на игру стоит твой куратор Сокджин. Неужели захочешь его подставить? В жизни не поверю. Вы же, типа – друзья.       Ангел промолчал. Да, Сокджин – это проблема. И зачем только тот связался с демоном? Вслух же произнёс:       - Этот вопрос мы как-нибудь решим без тебя. Ты о своей шкуре лучше пекись.       Шуга снова поднял на Чонгука злое, грязное лицо с кровоподтёком на скуле.       - Мы ещё встретимся, Кэй.       - Ага. Всегда, пожалуйста.       И Чонгук, снова вскочив на коня, понёсся к конюшне, чтобы отдать лошадь, переодеться и наконец-то вернуться в имение. Вернуться к Тэхёну, которого столь внезапно покинул, ничего не объяснив. Он уже скучал по нему: по его глазам, губам и рукам.       Игра выиграна, «чёрные» победили, и он уже знал, что попросит в качестве приза за победу…       *flach back and*       …Чонгук увидел, как у Сокджина вдруг вытянулось его красивое лицо.       - Чёрт! Чёрт! Это надо же так налажать! Блядь, совсем забыл про Шугу!       - Не вспоминай этих мелких тварей и не ругайся, а то оштрафуют, - с грустным смешком Чонгук. – И, кстати, как ты ухитрился выйти на него?       - Да в том-то и дело, что не я на него вышел, а он на меня. Обещал помочь, приложить все усилия, чтобы наша команда победила. Но… подвёл. Вот же - гад!       - Нашёл, кому верить. Демону, - хмыкнул Чонгук и продолжил: - Ну, а дальше, сам понимаешь, уже всё было делом техники. Ты «поплыл»*, ну а я выставил тебе «двойной шах»*. И всё, «мишень»* в лице Ким Тэхёна была мной благополучно спасена. «Чёрные» выиграли, «белые» – в пролёте.       Сокджин глядел обескураженно в одну точку – получалось, что он просто тупо сдал игру Чонгуку.       - Я тоже сразу узнал обе твои «фигуры». Это было не сложно, сам понимаешь, - Сокджин грустно усмехнулся. - Хоть отсюда я запах и не могу слышать, да и вообще, такой нюхач – ты один у нас, да только твоих Хоби и Мочи уже знаю, как облупленных. Тут же вычислил их в телах Чон Хосока и Пак Чимина, особенно когда те вдруг нарисовались в имении. Это было слишком предсказуемо. Я уже думал, что всё, победил, а потом вдруг сначала самым тупым образом слился Арэм, так мне ничего и не объяснив, а за ним - и Шуга. Это был просто какой-то пиз… кошмар! Я ничего не мог понять. А, кстати, где они?       - Мы договорились полюбовно, что они не будут светиться до конца игры. Так что, скоро должны объявиться, – Чонгук помолчал, но вдруг снова стал буквально на глазах закипать. – У меня остался ещё один вопрос: зачем ты так с отцом Тэхёна, господином Ким?       - Так именно за это я и извинялся. Никто такого не хотел. Получилось случайно. Честно, никто не ожидал. Надо было лишь, чтобы он себя неважно почувствовал после разговора с Арэмом и вызвал Тэхёна к себе, в имение. Кто же знал, что у него такие слабые сосуды? Прости, - снова виновато опустил голову старший ангел. – Ну, и ещё прости за… то видение, - старший ангел вжал голову в плечи, понимая, что сейчас будет полный… ругаться в Верхнем Мире не будем.       - Что? – Чонгук подумал, что ослышался. – Какое ещё видение? Кому?       - Ну, ты понимаешь, я был слишком зол и расстроен после проигрыша. Я ведь так хотел победить, я тебе говорил. И, в общем, это видение…       - Сокджин! – Чонгук снова рычал, покрывая чернотой перья. – Что за видение?!       Тот вздохнул тяжело, поднимая виноватые глаза на ангела.       - Ну, в общем, я отправил Ким Тэхёну через сон видение о его отце, - добавил совсем тихо. – Ну, я это - в порыве злости…прости.       - Тэхёну? О его отце? Что ты, блядь, ему отправил?! Что ещё за поебень?! – напрочь забывая, что ругаться в стенах Верхнего Мира запрещено. – Что такое ты ему послал?! Какую херь?!       И Сокджину ничего не оставалось делать, как рассказать про то, что появление Чонгука этой ночью в больнице сыграло свою роковую роль. Сокджин был слишком зол, и поэтому всё перекроил на прямо противоположный лад в том видении, что отправил Тэхёну. Поэтому тот и увидел всё шировот на выворот: вместо того, что Чонгук пришёл, чтобы помочь вывести господина Кима из комы, Чонгук в демоническом облике заявился в палату отца Тэхёна и отключил его аппарат жизнеобеспечения, тем самым, типа, пытаясь его убить.       Чонгук глядел на Сокджина, он просто не мог поверить в такое, и уже прикидывал, какую тому выбрать кару, причём на самом серьёзе, оставлять в живых старшего ангела после такого он точно не планировал. И пусть после этого его даже разжалуют в низшие демоны. Даже ярость враз куда-то испарилась, на её место пришли опустошённость и беспросветная тоска.       - Господи! Что ты наделал? Что ты наделал? – только и мог повторять, зажмурившись и угрюмо опустив голову.       - Но, Чонгук, не переживай ты так, ведь всё обошлось. Да? Сейчас ведь у отца Ким Тэхёна всё хорошо, – Сокджин явно не понимал столь скорбного вида ангела.       - Обошлось, говоришь?! – снова зло зашипел Чонгук, вновь сверкнув чернотой на уже посветлевших крыльях. – А то, что мы с Тэхёном разругались напрочь, что он меня выгнал сразу же после игры, что мы с ним больше не…, - Чонгук тяжело выдохнул, - что я не знаю, как ему всё это объяснить и как теперь помириться. Это ты называешь - обошлось? Да? Но, теперь хотя бы понятно, отчего Тэхён на меня так взъелся и чуть ли не убить был готов. А то я всю голову сломал, всё гадал, откуда вдруг в нём такая перемена. Скажи, Сокджин, зачем?! Я не понимаю тебя! Я ничего не успел ему сказать, не успел оправдаться, не успел поговорить, он меня просто тупо выгнал. Да ещё и обозвал демоном. Это ты тоже называешь – обошлось?       - Прости, - снова это было всё, что мог сказать Сокджин. – Понимаю, это было непорядочно с моей стороны. Прости, - и увидел, как снова закипел ангел, крася уже в полную черноту крылья.       Но вот Сокджин поднял удивлённые глаза на визави, сдвинув брови в непонимании. – А, собственно говоря, зачем тебе надо что-то объяснять Ким Тэхёну? Игра ведь окончена. Так зачем тебе с ним мириться? А?       И увидел, как ангел вмиг смутился и даже – о, Боже! – покраснел.       - Чонгук, - старший ангел вскинул вверх брови. - Уж не влюбился ли ты часом?       Ответа, однако, так и не дождался, хотя и так всё было понятно без слов, на что лишь горько усмехнулся. Что такое любовь, он прекрасно знал не понаслышке.       Сокджин в очередной раз вздохнул, глядя на столь непривычно грустный вид всегда позитивного Чонгука.       – Ладно, давай своё желание. Что ты хочешь?       Тот тоже, словно просыпаясь, поглядел в ответ.       - Я озвучу его потом. Позже. Пока рано, - и пошёл к высоким дверям, но перед тем, как выйти, вдруг обернулся. – Да, совсем забыл. Сокджин, оформи мне отпуск, я ещё побуду на Земле какое-то время. Да, Мочи и Хоби – тоже.       Сокджин на это лишь кивнул. Он уже догадывался, что это будет за желание. Старший ангел глядел вслед Чонгуку и понимал, что его собственному желанию, видимо, не суждено сбыться.       Следующая игра будет лишь через тридцать-сорок лет. Это, конечно, не так долго, но захочет ли столько ждать Арэм? И захочет ли с ним после всего, что произошло, вновь играть Чонгук? А если захочет, то выиграет ли у него Сокджин? Сплошные вопросы и вовсе не обнадёживающие ответы на них.       С его уже почти белых крыльев тихо и грустно опадали, словно осенние листья, белые перья, устилая собой мраморный, холодный пол. *«Китайская ничья» (шах.) – прекращение игры смахиванием фигур с доски. *Материал (шах.) – пешка в шахматах. *Жертва (шах.) – отдача «фигуры» для получения решающего преимущества. *Ловушка (шах.) – расчет на опрометчивый поступок противника, который соблазнится лёгкой добычей, оставленной под боем «фигуры». *Поплыть (шах.) – потерять нить игры, растеряться. *«Двойной шах» (шах.) – объявление шаха сразу двум «фигурам» противника. *Мишень (шах.) – фигура, являющаяся объектом атаки «белых» фигур нападения.