Убить дракона

Люциус вытянулся на траве под большим раскидистым деревом. Солнце пригревало совсем по-летнему, и было приятно ненадолго избавиться от суеты и просто подумать о своем. К тому же мыслей было очень много. Некоторые Люциус упорно старался игнорировать, но они все равно вылезали из глубин подсознания. Особенно сейчас, когда лорд Боннет официально объявил в своих землях недельный траур по погибшему сыну. На самом деле поиски Стида велись неприлично долго, по мнению Люциуса: он не ожидал, что на это уйдет почти пять лет. Видимо, лорд до последнего надеялся отыскать исчезнувшего наследника, используя все свое немаленькое влияние и обширные связи. Его люди прочесали вдоль и поперек весь юг, ведь именно это направление указал Люциус по настоянию самого Стида. После юга поиски переключились на западную часть Континента, но и там не было никаких следов молодого Боннета. Ничего не смогла добиться даже Гильдия Информаторов, хотя Люциус слышал, что им удалось найти неубедительное свидетельство, что молодого человека, очень похожего на Стида, видели на одной из северных дорог недалеко от Золотых Холмов, но и этот след никуда не привел. Стид Боннет словно испарился с Континента. Интересно, похоронят ли в семейном склепе пустой гроб или просто сделают соответствующую табличку без указания точной даты смерти? Люциус закинул руки за голову, ощущая, как травинки щекочут шею. Ему отчаянно хотелось верить, что Стид и Эд добрались до моря, потом успешно долетели до ближайшей обитаемой земли, а уже там нашли способ доплыть до Белого Острова. — Надеюсь, что вы там счастливы, — прошептал себе под нос Люциус. И хотя у него в жизни все складывалось очень удачно, Стида все-таки не хватало: с его вечным бескорыстным желанием помогать всем на своем пути, с неунывающим характером и способностью находить хорошее даже в дерьмовой ситуации. А как он радовался, когда наконец переехал в «Усадьбу у Реки»! Сегодня Люциус позволил себе вспоминать друга столько, сколько ему хотелось, несмотря на тоску и щемящую грусть. Пит иногда говорил: «Детка, уверен, что у них все в порядке, и, как они устроятся, обязательно дадут тебе знать». Но время шло, а никаких вестей не приходило. А ведь Люциус специально не стал уезжать далеко от усадьбы и поселился в Междуречье. Хотя, естественно, ожидание сообщения от Стида было не единственной причиной: здесь отлично устроились все его друзья, которые когда-то так удачно попались на пути неугомонного не-рыцаря. Джим и Олу, например, еще несколько лет назад открыли в деревне свой трактир, потому что после происшествия с драконом Междуречье обрело невиданную популярность: по дороге к Заснеженным Вершинам сюда постоянно наведывались рыцари и искатели приключений. Местные этому были только рады, поскольку приезжие щедро платили за жилье, еду и информацию, и неустанно подогревали интерес новыми слухами о доносящемся порой со стороны гор реве чудовища. В результате их стараний одного трактира и постоялого двора на деревню стало откровенно не хватать, и Люциус, у которого, как любил говорить Стид, была врожденная торговая жилка, предложил Олуванде открыть выгодный бизнес. И дела у нового трактира внезапно пошли в гору. Клиентов было предостаточно, а Френчи и Швед, ставшие в своем роде местными знаменитостями, частенько выступали у друзей, чем привлекали еще больше народа. Их репертуар заметно расширился, но все равно наибольший успех все еще имела песня про рыцаря, влюбленного в дракона. Она до сих пор звучала на всех праздниках не только в деревне, но и в столице. Стид был бы доволен тем, что люди смогли-таки посмотреть на взаимоотношения с магическими существами под другим углом. Малыш Джон — тоже не без участия Люциуса и Пита — открыл свою швейную мастерскую, и теперь ему заказывали пошив одежды даже лорды из соседних земель. Роуч, став любимым учеником знаменитого столичного шеф-повара, вообще построил себе в Междуречье дом, где, впрочем, бывал только наездами, потому что теперь в основном работал только в самых дорогих городских трактирах, а порой и на особых пирах у окрестной знати. Готовил он невероятно вкусно — Люциус пробовал не раз и мог с уверенностью сказать, что этот парень был неприлично хорош в своем деле. Стид был полностью прав, когда отправлял того на учебу и прочил ему большое будущее. В общем, не хватало в Междуречье только Баттонса: через пару лет после отъезда Эда и Стида он заявил, что ему пора уйти глубже в горы, чтобы лучше познакомиться с флорой тех мест. Никто не возражал, хотя, по мнению Люциуса, без травника в деревне стало как-то скучновато. К тому же никто не готовил такие эффективные микстуры, как Баттонс. В прошлом году Пит достаточно долго мучался с кашлем, и Люциусу пришлось довольствоваться настойками от местного врача, который был и вполовину не так хорош. Солнце пригревало все сильнее, и Люциус ощутил, что его начинает клонить в сон. В целом ему ничего не мешало немного подремать: Пит должен был вернуться из «Усадьбы у Реки» только к вечеру. Теперь он был полноправным управляющим при лорде Боннете. Впрочем, отец Стида почти не бывал в этом доме. За пять лет он всего пару раз заезжал туда с каким-то мужчиной из Гильдии Информаторов, чтобы еще раз перебрать вещи сына в надежде найти какую-нибудь зацепку. Сон почти завладел Люциусом, когда он ощутил странное прикосновение к колену. Он открыл один глаз, приподнял голову и удивленно замер, встретившись с изучающем взглядом сидевшей на его ноге чайки. Люциус открыл второй глаз и чуть двинул коленом, пытаясь согнать птицу. Но та лишь неодобрительно посмотрела на него. — Карл? — неуверенно позвал Люциус. Чайка покрутила головой и щелкнула клювом, а потом взлетела и привычно приземлилась на голову своего неизменного спутника. — Баттонс! — радостно воскликнул Люциус и так резко вскочил, что голова слегка закружилась. — Уф, — он уперся руками в колени, давая себе несколько секунд, чтобы прийти в себя, а потом выпрямился и улыбнулся. — Привет! — Здравствуй, — как всегда размеренно произнес травник, но взгляд его был добродушным. Он явно тоже был рад увидеть знакомое лицо. — Ты наконец-то вернулся, — Люциус подошел к нему, изучая грязную и более потрепанную, чем обычно, одежду. — Каждому путешествию рано или поздно приходит конец, — солидно кивнул тот. — Три года — вполне достаточно для путешествия, — фыркнул Люциус. — Рад тебя снова видеть. Мы оставили за тобой тот домик на окраине. — Это хорошо, — довольно сказал Баттонс. — Мы с Карлом надеялись отдохнуть после долгой дороги. — Хочешь, прогуляемся вместе? — предложил Люциус, которому было любопытно поболтать с другом и узнать, как тот провел время, хоть он и подозревал, что рассказ будет специфическим. — Пойдем, — согласился Баттонс. И они зашагали по траве, не спеша выходить на широкую дорогу. Люциус с энтузиазмом засыпал травника вопросами, с интересом выслушивая ответы, хотя, как он и предполагал, некоторые истории казались абсолютно фантастическими. Впрочем, после отъезда Стида Люциусу откровенно не хватало каких-нибудь безумных выдумок и сказок, которые можно принять за реальность, если иметь чуточку воображения. Когда они уже подходили к домику Баттонса, который, скорее всего, нуждался в тщательной уборке после того, как так долго пустовал, мимо них проехала телега, в которой сидели деревенский староста и еще несколько уважаемых жителей, все одетые в черное. Люциус проводил их долгим взглядом, а потом тихо пояснил: — Поехали на похороны Стида. — А он разве умер? — искренне удивился Баттонс. Люциус хотел было отшутиться, но внезапно для себя признался: — Не знаю. От него так давно нет никаких вестей… Но я хочу верить, что у них с Эдом все хорошо. — Конечно, у них все хорошо, — без тени сомнения проговорил Баттонс. — Они неплохо устроились на Белом Острове и нашли таких же, как Эд. Ему сложно привыкать к людям, но с помощью Стида он сносно справляется и постепенно учится принимать себя. — Откуда ты знаешь? — ошарашенно уставился на него Люциус. — Карл рассказал, но это и так понятно, — невозмутимо посмотрел на него Баттонс. Люциус не нашелся, что на это ответить. Он довел травника до дверей и там распрощался с ним, а потом в глубокой задумчивости побрел домой. Если Баттонс сказал правду, значит ли это, что Стид все же пришлет какое-нибудь письмо или сообщение? И откуда такая уверенность, что они с Эдом успешно добрались до нужного острова и даже нашли людей-драконов, которые могли бы помочь? Люциус остановился, уставившись на горизонт. Интересно, а можно ли добраться до Сайда, сесть на корабль и доплыть до Белого Острова? Насколько он большой? Будет ли сложно найти там двух людей? Люциус улыбнулся, представив, как обрадуется их приезду Стид и как приветливо встретит их Эд. Пожалуй, он обдумает эту мысль, а потом спросит у Пита, что тот думает о небольшом свадебном путешествии по морю.