Ты — моё задание

      В день «заселения» Питер отправил Фьюри краткий СМС-отчёт, в котором сухо, без подробностей передал суть происходящего. Звонить побоялся, потому что вездесущая Пятница могла подслушивать, а Пит ещё не до конца разобрался, где заканчивается её свобода и начинается его. Что-то ему подсказывало, что, вероятно, нигде. Ответа от Фьюри он не дождался — что-то остаётся неизменным, — но сообщение в чате отметилось, как прочитанное.       Прежде ему думалось, что достать то, зачем, собственно, он и поселился в соседней от Старка комнатушке, будет легче лёгкого. Всего-то выкрасть чип. Откуда-нибудь. Нед бы непременно ему помог, отключил бы Пятницу, подключился бы к камерам. Дал бы Питеру возможность вдоволь порыться в чужих вещах без дышащей в затылок вооружённой охраны, то и дело норовящей пристрелить, как бешеную собаку. Но незаметно свинтить от Старка в ночи или — что ну уж совсем на грани фантастики — днём оказалось просто нереально.       Так и не разложив вещи по дизайнерским шкафчикам, Пит вернулся в комнату и приготовился действовать. Предусмотрительно осведомился у Пятницы о дислокации Старка в его собственном доме, почувствовав себя слегка неуютно от заданного вопроса, но придумав на случай, если вдруг Пятница решит сообщить хозяину, что о нём справлялись, отмазку в виде «Мистер Старк, я должен знать где Вы, ради Вашей безопасности», и, узнав, что тот до сих пор торчит в мастерской, решил повременить и включил телевизор, увлёкшись нелепым юмористическим шоу. Над некоторыми шутками даже немного посмеялся, но в основном только вслух, по-стариковски бормоча, критиковал комиков за их похабный устаревший юмор.       Через час он вновь спросил ИскИн, и та ответила то же самое, что и в первый раз: Мистер Старк работает в мастерской. Ну, время ещё только двенадцать, так что это, наверное, ничего, да? Вдруг, вспомнив о том, что за Старком водится нехорошая привычка проводить, не смыкая глаз, ночи в мастерской, Питер озадаченно замер. Он что, опять собирается всю ночь проторчать в гребаной каморке Папы Карло?! Так Питер никогда чип не достанет. Грешным делом он уже подумывал о том, чтобы подсыпать Старку снотворного. Но так дело не пойдет. Если его внезапно начнёт клонить в сон после загадочного напитка, любезно предложенного Питером, возможно, такой гениальный ум, как Тони, всё-таки что-то заподозрит, и по его пробуждении вся конспирация Пита раскроется. Он, конечно же, сбежит, его объявят в розыск, тогда Фьюри тоже натравит на него пару агентов для устранения, чтобы не сболтнул ничего лишнего в комнате допросов в случае поимки, и Питеру придётся всю жизнь прожить в бегах, возможно, даже осесть на старой заброшенной ферме, отстроить её с нуля и разводить овец! А у него аллергия! Ну, это всего лишь догадки. Невероятно накрутив себя до навязчивого чувства неизбежности придуманного расклада, Питер решил, что, наверное, у него уже едет крыша. Ему точно пора в отпуск. Серьёзнее задумавшись об осуществлении плана по незаметному усыплению своего начальника, Питер встряхнулся. Ну он и идиот. Достаточно просто ждать. И от всей души надеяться, что этой ночью Тони уснёт. Ну а пока душ не помешает.       В начале второго Тони всё ещё не спал. Не спал и Питер, уже переодевшийся в пижамные штаны и футболку. Ему бессонные ночи вообще противопоказаны. Его мозг должен нормально соображать на утро, а не то Старк от него быстро избавится. Кому нужен помощник-растяпа? А уж телохранитель, который из-за сонливости пристрелит ненароком, так и вовсе должен быть предан анафеме. Так что, сам с себя взяв обещание бессовестно залечь спать, если Тони и через час продолжит бодрствовать, Пит решительно кивнул. Вдруг из недр его собственного тела стало доноситься требовательное урчание. Тянущее и скручивающее желудок чувство голода начало приносить ощутимый дискомфорт. Вспомнив о любезном приглашении на ужин в одиночестве, Питер вдруг воодушевился. Может, осталось что-нибудь. Добредя до кухни по наводкам Пятницы, он огляделся. Стеклянная ваза на обеденном столе, классная барная стойка, кофемашина, какой-то огроменный шкаф в цвет кухонного гарнитура и… Всё. Питер едко поинтересовался у ИИ, усевшись за стол, чем Старк собирался его потчевать, если еды на кухне парадоксально не было.       — Мистер Паркер, ваш ужин в холодильнике.       Пит в осознании нелепости собственного вопроса неловко дёрнул головой. Похоже, только он хранит еду на столе до тех пор, пока она не иссохнется, не скукожится, не превратиться в сублимат и не развеется прахом по кухне. Ещё раз глазами обведя комнату в поисках пресловутого бытового прибора, Пит недоумённо нахмурился.       — А где… холодильник-то?       — Здесь. За той серой дверцей. Странно, что вы её не заметили.       Так вот, оказывается, что это за дверь. Питер мог поклясться, что по интонации ответа Пятницы он явственно увидел девушку, которая, недовольно закатив глаза в манере создателя, сложила руки на груди и окинула его оценивающим взглядом, будто подсчитывая процент оставшегося у собеседника после случайного падения в младенчестве IQ.       — «Стьяно, сьто ви её не зяметили», — тихонечко передразнил её Питер, при этом карикатурно корчась. Пятница тактично промолчала.       Он дёрнул за ручку, дверца открылась, ослепляя Питера ярким белым светом. Никогда бы он не подумал, что сможет вот так хозяйничать по холодильникам миллиардеров. И всё равно было как-то неловко. Всё здесь было чужим, но, к огромному удивлению, таковым совсем не ощущалось. И уходить почему-то не хотелось. У каждого дома есть свой запах, это всем известно. И запах дома Тони Старка Питеру определённо нравился. Как и запах его хозяина. Аромат дорогого одеколона, немного виски и его собственный, такой дурманящий, до головокружения приятный. В его машине всегда пахнет им. В его доме пахнет им. В его офисе пахнет им. Да какого чёрта?!       Пятница подсказала, что вон та коробочка в левом углу и есть его еда. До этого момента он даже как-то не задумывался о том, что вообще Старк мог для него заказать. Абстрактное понятие «ужин» его вполне устраивало. Пит с интересом снял с коробочки крышку и увидел перед собой обыкновенный стейк средней прожарки и запечённые картофельные дольки. Удовлетворённо хмыкнув, Пит, всё ещё ведомый Пятницей, достал из ящика столовые приборы, сунул переложенное на тарелку блюдо в микроволновку — холодная картошка на вкус была премерзкой — и, поставив перед собой заходящийся паром кусок говядины с гарниром, приступил к трапезе. Это уже был не ужин. И на самый ранний в его жизни завтрак тоже было не похоже. Питер мысленно нарёк приём пищи полночником, по аналогии с полдником, и довольный своей гениальной мыслью, оттяпал от мяса огроменный кусочище, принявшись неторопливо жевать.       В начале третьего Питер просто вырубился, на краю ускользающего сознания услышав монотонный бубнёж о том, что Мистер Старк до сих пор в мастерской, мистер Паркер. Кажется, идея подсыпать Тони снотворного действительно имела неплохие шансы на реализацию. Если так и дальше пойдет, Питер решится. Он не шутит.       Проснувшись в начале пятого, Питер тихонько уточнил у Пятницы, что там со Старком. Тони спал. Радости парня не было предела, пожалуй, никогда он не был так счастлив от того, что взрослый мужик соизволил лечь спать! До абсурда окрылённый Питер выбрался из постели и набрал Неда. Если Пит не ошибался, Нед сегодня работал в ночную, так что сонного голоса из трубки и проклятий разбуженного ждать не стоило. Малость покричав на него за нерасторопность, Питер двинулся на дело. Для верности окликнул Пятницу — не ответила. Тогда он ликующе потёр ладони.       Питер крадучись шагал вдоль коридоров, сливаясь со стеной. Следовало бы начать со спальни Старка, но, очевидно, не стоит. Он направился к кабинету. Ежеминутно прислушиваясь к самым ничтожным шорохам, Питер приступил к обыску. К большому разочарованию, кабинет оказался пуст. Снова. Даже те места, не проверенные им в первый раз, не хранили в себе ничего даже отдалённо похожего на чип.       Питер пошёл дальше. Чипа не оказалось ни в ванной, ни в спортзале, ни в гостиной, ни в кухне, даже в пресловутом холодильнике — Пит до сих пор обижен на Пятницу — его не было. Нигде. Тогда пришло время спуститься в мастерскую. Без механической плутовки найти её было непросто, но он справился.       «Выкуси, Пятница!» — про себя злорадствовал Питер.       Металлические ступени глухо вибрировали под его ногами. Пит уже почти спустился, как вдруг последняя издала коварный скрежет. Великий Тони Старк не смазывает ступени!       — Пит? — послышался хриплый голос из глубины комнаты. Как раз оттуда, откуда горел слабенький белый свет. Сердце ухнуло куда-то вниз, тело парализовало, а по спине пробежал ледяной холодок. Какого чёрта…       Питер вякнул что-то невразумительное и, наконец, пошевелился, но с места не сдвинулся.       — Пит? — уже увереннее позвал его мужчина, прокашлявшись.       — Мистер Старк?       — Надеялся увидеть кого-то другого? Прости, что разочаровал, — пробурчал Тони и потянулся, широко зевнув.       Он сел на диване и устало потёр лицо, выглядевшее совсем осунувшимся в свете неяркого света люминисцентной лампы.       Питер принялся судорожно соображать, нервно бегая глазами по комнате. Засранка-Пятница не уточняла, что Старк спит в мастерской. Да кто вообще спит в мастерской?!       — Колыбельные не пою, голосок не тот. Проблемы со сном — решай сам, — буркнул Тони, воспалёнными глазами, ещё не отошедшими от короткого сна, просверливая дырку рядом с тем местом, где стоял Питер.       «У меня-то проблем со сном нет, и Ваши мне совсем не на руку», — мысленно зубоскалил Питер.       Он шагнул вперёд. Тони, наконец, сфокусировал на нём взгляд.       — Мистер Старк, простите, что разбудил, но тут… — пытался как можно скорее найтись с оправданием Пит, а затем его словно озарением пришибло:       — Пятница… — протянул Питер в осознании. Как же он сразу не догадался!       — Что с Пятницей? — раздражённо фыркнул Старк. — Поссорились?       — Да. Э-э, нет. Она не работает.       — Да ну, — усмехнулся Тони. — Пятница?       Никто не ответил.       — Чёрт.       Тони без раздумий отправил Питера спать, руководствуясь «Ты какого чёрта не спишь, а? Ты телохранитель или кто?». Крыть Питу было нечем, и он, смиренно опустив голову, благополучно свалил. Сам Тони остался торчать в мастерской.       По пути в спальню Пит только и делал, что давал себе мысленные пощёчины. Во-первых, сам себе яму вырыл — теперь эту умницу так легко не взломать, Тони обязательно навесит на неё кучу брандмауэров! Во-вторых, Питер не знал, сколько Тони проспал до момента своего «сладкого» пробуждения, но, вероятно, немного, а потому парень чувствовал себя виноватым. И вроде волновать его это не должно вовсе, но почему тогда это странное чувство беспокойства привязалось к нему и не отлипает?       Пока Тони копошился в мастерской, а Пятница существовала только в воспоминаниях, Пит решил не упускать своего, возможно, последнего шанса и наведался в его спальню. Не найдя там того, что искал, — потому что кое-что он всё же там нашёл — пачку презервативов и лубрикант, но он определённо этого не искал! — Питер, не зная, что ещё делать, просто лёг спать, отправив перед этим Неду СМС, в котором посоветовал начать разрабатывать более мощную программу взлома. Паренёк прислал в ответ только эмодзи поднятого в неприличном жесте среднего пальца.       Наутро оказалось, что Тони навесил на код своего ИИ целую кучу брандмауэров. Вариант с усыплением с каждым разом казался Питеру всё более и более соблазнительным.

***

      В режиме «Питер думает, а Тони прозябает в мастерской» прошло уже несколько ночей. Питера, признаться, такое поведение мужчины не на шутку беспокоило. Он даёт себе обещание в ближайший подобный эпизод, когда Старк решит не упускать случая провести ещё одну лишнюю ночь за пределами своей постели, попытаться уложить его спать. Может, даже хорошенько зарядив рукояткой пистолета в висок, кто знает. Питер решительно кивнул своим мыслям.       Чтобы выудить чип, придётся причудливо извернуться. Питер пока не знал, в какую именно букву, но он определённо что-нибудь придумает. А пока он сидел в кабинете Старка, лениво тыкая в телефон, в то время, как мужчина с бесконечно уставшим видом разгребал накопившиеся на подпись бумаги. Пит сочувственно поджал губы и бессовестно продолжил листать новостную ленту. Сегодня он обзвонил уже трёх потенциальных бизнес-партнёров и два каких-то доселе ему неизвестных благотворительных фонда. Устал жутко, с каждым говорил не меньше получаса. Радовало одно: по окончании работы ему выплатят целых две зарплаты! Чудесно же. Поедет, наконец, в отпуск… А то, зачем его, собственно, нанимали, так и не случалось. Никаких нападений, покушений и прочего. А всё потому, что жестокие охотники за старковскими головами уже которое собрание подряд собирали комбинации из леденцов, мармеладок и карамелек! Кстати говоря, его союз пожертвовал ему сегодня три жизни.       От долгого сидения в кресле затекли ноги. Пройтись бы до ближайшей кофейни, выпить чего-нибудь бодрящего да размяться заодно. Да, кофе определённо бы ему сейчас не помешал. Ну всё, теперь все его мысли крутятся только вокруг стаканчика с ароматным американо.       Питер сейчас просто уснёт. Маятник Ньтона начинал действовать на нервы. Если прислушиваться к мерному постукиванию, можно было ощутить, какая на самом деле тягучая субстанция — время. Два стука — одна секунда. Тишина. Только Старк непрерывно скрипел ручкой по бумаге. Как же скучно! И дышать нечем, жара невыносимая. Хоть бы ветерок подул, что ли… Окна и даже дверь были открыты, а внутри кабинета всё равно стояла духота. Пит устало откинул голову на спинку кресла и свесил руки вдоль подлокотников. Да, здесь невероятно скучно. У него складывалось впечатление, будто он перенёсся лет на десять назад, в те времена, когда за фингал под глазом у одноклассника-засранца оставляли после уроков отбывать наказание в одном из школьных кабинетов. От воспоминаний по телу пробежала мерзкая дрожь.       Питер как раз собрал комбо из пяти леденцов, как неожиданно мимо входа на своих каблучках проскакала Руби. Пит заинтересованно вскинулся. Да как она вообще ходит на этих штуках, Господи Боже мой! Он проводил её странным взглядом, означающим, что только что его и без того дурную голову посетила идея, одновременно и гениальная, и до абсурда нелепая. С хитрым видом улыбнувшись, он, с безразличного разрешения Тони, сосредоточенно читающего содержание документа и отпустившего Питера только бы тот его не отвлекал, выскочил за дверь под предлогом похода в туалет. Внимательно оглядевшись по сторонам, он увидел не спеша шагающую вдоль коридора Руби и на всех парах подлетел к ней, приобняв за плечи и пристроившись сбоку. Девушка испуганно вздрогнула, широкими глазищами уставившись на обрушившегося на неё попутчика.       — Привет, — улыбнулся ей Пит.       — Это Вы? Мистер Паркер, нельзя же так пугать! — опустила она взгляд, переводя дух, а затем странно поглядела на знакомого, улыбнувшись. — Привет.       — Руби, давай на ты, — просто начал Пит, а сам немного задумался: а где же «Мистер Паркер, Вы — самый бездарный человек на свете, идите, куда шли»? — А то как-то неправильно: я зову тебя по имени, а ты всё кличешь меня мистером. В последнюю нашу встречу мне показалось, что мы перешли на новый уровень отношений. — Говорил он дружелюбно, подключая к делу своё природное обаяние. По его прогнозам, здесь хватит простого разговора. Да и на большее он подписываться ради стаканчика кофе не готов!       — Ну, хорошо… Вы… Ты что-то хотел?       — Слушай, Руби, ты вот сейчас куда?       — На обед, — удивительно спокойно ответила она. — Хочешь со мной?       — Не могу… — с подозрением оглядел её Пит, насторожившись. Что это с ней сегодня? — Хотел просто поболтать.       — А, — кажется, она немного расстроилась. Да что творится-то?! — С удовольствием.       — Ты какая-то другая… — задумчиво протянул он. — На удивление… добрая.       — Мист… Питер! Это какая-то глупая шутка? Где камеры? — демонстративно обернулась она по сторонам и угрюмо сложила руки на груди.       — А, вот она ты, — усмехнулся Пит. — Привет, Руби. — Шутливо помахал он ей.       Руби тут же перестала хмуриться и весело хихикнула. Пит был в замешательстве. Да что с ней происходит?! Где его дневная доза едких комментариев по поводу собственного существования?       — Ты не перегрелась случайно, нет? — нервно хохотнул Пит и положил руку ей на лоб. Девушка неожиданно резко зарделась, Питер даже немного испугался. — Ты чего так раскраснелась?       — Н-ничего! — бормотала она, заливаясь краской всё больше и больше. — Дай мне свой номер, пожалуйста.       — Чего?       — Я… Хочу, чтобы у меня был твой номер, — объяснила она и протянула ему свой телефон.       — Зачем это? — с сомнением усмехнулся Пит, но всё равно принял мобильный из её рук и стал вводить номер. Только не свой, а Неда. Надо будет ему рассказать.       — Я хочу пригласить тебя на прогулку.       И тут Питер прозрел. Вот так и утешай рыдающих девушек…       — Э-э, я… не уверен, что мистер Старк даст мне хотя бы один выходной, Руби, — уклончиво ответил Пит. А с ним-то что?! Почему он не может сказать ей прямо: «Нет». Потому что видел, как она плачет?.. Ну и что?!       — Это неважно! Теперь у меня есть твой номер… — как-то коварно произнесла она, зловеще ухмыльнувшись, тогда Пит проклял и весь сегодняшний день, и свой щедрый союз из «три в ряд», и грёбаный кофе. Точно! Кофе! Пусть тушка Неда на алтаре будет не напрасной жертвой.       — Э-э, Руби? Ты не могла бы оказать мне крохотную услугу? Совершенный пустяк. М?       — Всё, что угодно, Питер, — с готовностью кивнула она и с необыкновенной преданностью уставилась на него. Питера пробрало.       — Раз ты идёшь на обед, не могла бы захватить мне кофе? Я сейчас жуть, как занят и… Прошу тебя, — он сложил руки в молитвенном жесте и с надеждой заглянул ей в глаза. — Если сделаешь, я буду весь в твоём распоряжении. Проси всё, чего пожелаешь. — Нечеловеческие глаза Руби, заблестевшие подозрительным блеском, не предвещающим ничего хорошего, заставили Питера захотеть вернуться на мгновение назад и с силой прикусить язык. Чего он ей наобещал?! Может, перестарался с обаянием-то?!       — Да, я принесу, конечно, — без проблем согласилась она.       — Спасибо, очень выручишь, — изогнул губы в подобии улыбки Пит, вручил ей двадцатку и торопливо зашагал обратно, через плечо бросив:       — Двойной американо!       Девушка с серьёзным видом часто закивала, словно только что получила важнейшее в её жизни поручение, и, удостоверившись, что парень больше не обернется решительно двинулась дальше.       Довольный Питер со счастливой улыбкой, предвкушающей ароматный кофе, мысли о котором затмевали любые конфузы, вернулся в кабинет, потирая ладони.       — Чего лыбишься? Так славно облегчился? — посмеивался Тони, завидев радостную морду Пита. Тот в ту же секунду замер, желая, чтобы в этот самый момент земля разверзлась под его ногами, и он упал туда, где нет этого странного чувства неловкости. Вот так походы в туалет!       — Э-э… — только и проблеял он.       — Расслабься. Пока ты справлял дела, тут документы прислали, — Тони вынул из компьютера крохотный флеш-накопитель. — Передай Пеппер, пусть взглянет. Смотри, не потеряй. Потом вернёшь. — Наказал он и протянул флешку Питеру.       Пит, смиренно кивнув, принял из его рук накопитель и с печальным вздохом поплёлся в коридор. Что ж, когда он хотел размяться, он не думал, что ему придётся бегать туда сюда.

***

      Питер вышел, а Тони, лениво потянувшись, откинулся в кресле. Пальцы не переставали вертеть в руках ручку, изредка пощёлкивая механизмом, а взгляд сосредоточился на кресле, в котором так полюбил сидеть Питер. Если бы не нескончаемая работа, которую, словно нарочно, Пеппер ежеминутно подкидывала ему, он бы только и делал, что смотрел на милый профиль парнишки. И эти мысли погружали сознание в странное состояние, пугающее до чёртиков, и в то же время в такие сладкие чувства, томящие тело, завязывающие тугой, но так приятно тянущий узел внизу живота, от простого знания, что Питер где-то здесь, неподалёку, и он всегда вернётся, подобно бумерангу, куда бы Тони его не отправил. От внутренних противоречий хотелось выть.       Накануне, сидя в машине, возвращаясь домой, между ними вдруг разгорелся нешуточный спор на тему добавления в выпечку изюма. Питеру казалось, что это просто перевод продуктов. По отдельности какая-нибудь сдобная ароматная булочка и изюм были вполне себе съедобными и даже вкусными. Но когда их совмещали вместе, образовывалась непонятная субстанция из мягкого и мерзкого по консистенции сухофрукта и пропитавшегося его влагой и ароматом теста. Тони был несогласен, настаивая на том, что изюм по сути — тот же виноград, а скьяччата с ним, напомнил он Питеру, пришлась тому очень даже по душе. Так какая разница? Изюм или виноград, всё равно вкус тот же. Питер всеми силами упорствовал и возражал, что изюм кардинально отличается от винограда. И сравнивать их — кощунство! Виноград был приятно кислым и сочным, а изюм приторным и страшным на вид. Хотя тоже был довольно вкусным, но не внутри чудной булочки с сахарной пудрой же! Тони равнодушно пожал плечами и хмыкнул, как бы говоря, что останется при своём, а Питер пусть ест, что хочет, но на булочки с изюмом не гонит. Иначе в следующий раз он ему не то что скьяччаты не купит, он ему даже обед не оплатит. Питер сразу немного поник, но упрямо пробормотал, что тот, кто ест булочки с изюмом — гастрономический извращенец. Тони прожёг его испепеляющим взглядом, и Пит вдруг приобрёл вид чистой невинности, сложив ручки на коленях и бегая глазами по крыше автомобиля.       Тони усмехнулся. С этим парнем всё ощущалось иначе. Рядом с ним он вдруг необъяснимо забывал о том, что его ждут какие-то дела, что в его руках управление многомиллиардной компанией, что на него когда-то кто-то вроде как покушался. Он, наконец, чувствовал себя… обычным? Да, пожалуй. Живым человеком, а не автоматическим станком, выпускающим из-под себя новые проекты и новаторские идеи. Тони было настолько легко и спокойно рядом с Питером, что он даже начал забывать, что, вообще-то, парень работает на него не для того, чтобы вести абсурдные диалоги и всячески его развлекать, подобно придворному скомороху. Постоянное нахождение Питера рядом давало свои плоды, и это в какой-то степени пугало. Тони не единожды ловил себя на… Желании. Желании притянуть Питера ближе к себе и начать нежно сцеловывать эту нахальную улыбку с его губ, оставляя ласковые поцелуи в уголках, когда он в очередной раз с довольным видом кичился о том, как проучил придурка на электросамокате, катившего тридцатку в час, во время вечерней пробежки, в которую Тони его принудительно вписал. Быть застреленным во время пробежки? Так себе смерть.       Ловил на желании не спеша проводить пальцами по скуле, когда он так смешно хмурился, изредка переругиваясь с Пятницей — кажется, они друг друга недолюбливали, — а затем зарыться носом в его непослушные пряди и вдыхать аромат грейпфрута, кедровых орехов и тот самый, такой волнующий и невероятно дурманящий запах. Запах Питера.       Желании прикусить мочку порозовевшего ушка до сладкого стона, когда он вновь отпускает непозволительные дерзости, которые Тони так легко ему прощает. А Питер и рад.       Желании совершенно неприлично бродить руками по подтянутому телу, почти невесомо касаясь рёбер, будто случайно задевая горошины сосков, потому что хочется. Целовать его всего, не оставляя ни единого нетронутого места, потому что хочется. Присвоить, забрать, скрыть, когда он, такой горячий и желанный, в своих солнцезащитных очках на носу, стоял, устроившись у капота Ауди, и притягивал к себе, словно магнит, всех прохожих девушек, в то время, как Тони сидел в машине и ждал, пока он докурит. Ждал, пока он не прекратит беззастенчиво флиртовать, а затем нырнёт обратно в салон, спрятав сигарету в кармане своей неизменной кожаной куртки. Никому не показывать, а самому смотреть и впитывать-впитывать-впитывать, потому что хочется. До ужаса странно, но Тони уже утонул в этом желании, и выплыть не было ни единого шанса.        Самое главное, отчего так болезненно сдавливалась грудная клетка, что Тони чувствовал необходимость защитить его от всех ужасов, способных стереть ту улыбку, что так ему нравилась. Чтобы больше никогда не видеть Питера таким, как в тот злополучный вечер. Сидящим в одиночестве под проливным дождём, свесившим ноги над пропастью, печально глядящим в хмурую даль и медленно докуривавшим уже третью сигарету. Но никак не мог решить, оценит ли такие порывы сам Питер?..

***

      Питер вернулся почти так же быстро, как и ушёл. Он стремительно пронёсся к столу, даже не закрыв за собой дверь, и протянул ему флешку. Тони с опаской взглянул на него и с осторожностью принял накопитель из его рук.       — Так ко мне спешил? — с беззлобной усмешкой хмыкнул Старк, когда Питер устало плюхнулся в кресло. Мужчина умилился. Среди стольких кресел, именно это. Может, ему подушку туда купить?       — Да я… Мистер Старк, я, кажется, идиот.       — Не замечал за тобой склонности к самокритике, — скучающим тоном протянул Старк. — И как ты пришёл к такому выводу?       — Да Вы сейчас, собственно, сами всё поймёте… — чуть ли не выл Питер, с ожиданием неизбежного косясь на открытую дверь. — Чёрт!       Он вдруг вскочил и в один прыжок оказался у двери, чтобы в этот же миг её захлопнуть, а затем облокотиться на неё спиной. Старк в замешательстве изогнул бровь.       — Питер, — убийственным взглядом прошиб его Тони, в полный рост вытянувшись у своего стола и поставив на него руки. — Объяснения входят в твой план? Или мне самому догадаться, что, чёрт возьми, происходит?       — Я сглупил.       — Да расскажешь ты сегодня, в чём дело, или нет?!       Может, Тони нужно начать беспокоится? Хотя бы за Питера. Таким взволнованным он его ещё не видел. Обычно Пит излучал какие-то подозрительно спокойные волны умиротворения, производящие на Тони необъяснимый эффект. Сейчас же Питер скорее заряжал нервозностью, отчего воздух прямо звенел напряжением.       — Питер?       После того, как Старк совсем недобро блеснул очами, Пит вобрал в лёгкие побольше воздуха, собираясь с силами, и на одном дыхании выпалил:       — Я очень хотел кофе, а мне уходить нельзя, мимо так кстати проходила Руби, и я подумал: «Ого, это мой шанс, сейчас как попрошу её, так попрошу!». Выкрутил обаяние на максимум, похоже перестарался. Она вся раскраснелась и такая: «Дя, конесьно, Питер, всё, сто угодня», — пропищал он, пародируя её голос, смешно жестикулируя. — Короче, дал ей двадцатку, она ушла, я вернулся. И теперь она бежит за мной с какой-то дохрена огромной коробкой, красными шариками и МОИМ ГРЁБАНЫМ КОФЕ, МИСТЕР СТАРК! Похоже, она купила всё это на мою двадцатку, что я ей дал. Но даже если нет, за сдачей как-то идти уже и не хочется! — Закончил он и сделал гигантский вдох.       — Чёрт, — только и ответил Тони.       — Не то слово, мистер Старк. Мы можем сегодня вылезти через окно или типа того? — нервно хохотнул Питер, а потом вдруг неожиданно резко замер, потому что в дверь начали стучать.       Тони хитро сощурил глаза, изогнул губы в не предвещающей ничего хорошого улыбке, а затем двинулся к Питеру. Тот сразу сообразил, чего Старк добивается, и округлил от ужаса глаза.       — Нет, мистер Старк! Прошу! Чем Вас не устроил вариант с окном?! Хорошо, давайте остановимся на вентиляции! — выкрикнул он, но дверь уже предательски скрипнула, открываясь.       — Руби! — с такой нежностью, кажется, Старк её имя ещё не произносил. — Как дела? Чудные шары. Надеюсь, мне? — Елейным тоном проворковал Тони и потянулся было к шарикам, как Руби неожиданно шлёпнула его по руке. Старк, честно признаться, охренел.       — Добрый день, мистер Старк, — сухо поприветствовала она его. Тони остолбенел. Наверное, ему стоило обидеться? — Нет. Это не вам! Вообще-то, это для… для… Питера… — Вдруг засмущалась она и опустила глаза.       Тони одобрительно присвистнул, оглянувшись на парня, прижавшегося к стенке.       — А-ах для Питера, — многозначительно протянул он и снова взглянул на парня, который выразительно таращился на него и одними губами произносил «Нет-нет-нет!». Тони, издевательски хмыкнув, закивал головой, как бы возражая «Да-да-да». — Так вот же он! — Провозгласил Старк и вытянул его из укрытия.       — Руби, хэ-э-эй, — вымученно махнул рукой Питер и обернулся на Тони, одарив его таким свирепым взглядом, что тому даже пришлось сделать шаг назад. — Принесла кофе?       — Привет, Питер! Да, как ты и просил, двойной американо! Ты так быстро убежал, я пыталась догнать, но ты, наверное, очень спешил… И, эм, это тоже тебе… — прощебетала она, протягивая Питеру коробку, кофе и шарики. Пит истерически хихикнул.       — Ну что ты, Руби, не стоило… — с самой страдальческой миной принимал он подарки из её рук, а в глазах гигантскими буквами, как в бегущей строке, проплывало SOS. Тони внимательно следил за трансформацией лица Питера, подперев плечом стенку и сложив руки на груди. Кажется, ему повезло занять место в первом ряду на это грандиозное шоу! Старк ему о-о-очень сочувствовал. Честно. — А по какому поводу?       — Просто так, — прощебетала она.       В ответ Пит только кивнул, понятливо промычав.       — Погоди, тут на стакане сердечки, я правильно понял? — робко полюбопытствовал он, уповая на то, что вдруг словил жёсткие галлюны. Тони поперхнулся смешком, отчего Руби окатила его придирчивым взглядом.       — Простите, — поспешил извиниться Старк, выставив руку ладонью вперёд. — Продолжайте.       — А Вы, мистер Старк, так и продолжите тут стоять? — чрезмерно любезно уточнил Пит, растянув губы в льстивой улыбочке.       — Да, — равнодушно хмыкнул Тони, поведя плечом. — С вами, ребята, весело.       Питеру оставалось лишь беспомощно поднять глаза к потолку.       — И… Про стакан. Д-да, я… Ты говорил, когда-нибудь я найду человека, достойного того, чтобы ему приносили кофе. Я попросила бариста украсить его. Тебе нравится? — с надеждой заглянула Питу в глаза девушка.       — А ты уверена, что не ошиблась с человеком-то?..       — Ну, конечно! Ты же идеален!       Старк придержал вырывающийся смешок кулаком. Хотя, в целом, он был согласен с ней. Пит глупо похлопал глазами и промолчал.       — Так тебе нравится? — повторила Руби.       — Это… очень… Э-эм, очень живописно, — кивнул Питер.       — Ну, да. Бариста в той кофейне очень красиво рисует, вообще-то. Недавно одна моя знакомая заказывала у неё портрет. Ой, Питер! Так красиво! Я закажу у неё и твой портрет, если хочешь, — с диким энтузиазмом проговорила Руби, пристально уставившись на парня.       — Да нет, что ты, спасибо, не стоит, наверное…       — Нет-нет, я закажу! — упорствовала Руби, и Питеру пришлось сдаться. Тони, не в силах сдерживать смех, отвернулся. Пит предостерегающе наступил ему на ногу, отчего тот даже не поморщился. — Сейчас я тебя сфотографирую. — Объявила она и полезла в карман брюк за телефоном.       — Погоди, что?       На заднем плане Старк уже, не скрываясь мычал, закусывая пальцы.       — Что там происходит? — обеспокоенно спросила девушка, попытавшись заглянуть внутрь кабинета, но Пит тут же прикрыл проход собой. И шариками.       — Да ничего. Мистеру Старку просто зуб удалили недавно, — кинул Пит, словно угрожая. — Вот и издаёт звуки. Разные.       Руби понятливо кивнула с коротким «А» и достала телефон. Питер смиренно принимал судьбу-злодейку во всей её красе, измученно улыбаясь в объектив. Чёртов кофе, больше ни грамма он этой гадости в жизни не выпьет! Если один единственный стаканчик американо стоит таких мучений, то нужен ли он ему вообще?! Руби радостно взвизгнула и замахала ладошками, совсем как ребёнок.       — Поверь! Ты не пожалеешь, у тебя дома будет висеть прекрасный портрет! Может, будут какие-то пожелания вроде более откровенных образов?       Питера передёрнуло, а Тони опять издал какой-то нечленораздельный звук. Вот взять бы ему да как дать сейчас по его холёной роже!       — Если хочешь, пришли мне свои фото. Я передам художнице.       — Э-э, Руби, я думаю… Я пока не готов, — пробормотал Питер, странно бледнея. Под таким предлогом у него голых фоток ещё не просили! Что за домогательства?!       — Да-да, конечно. Тогда простой портрет. Но ты, уверена, отлично бы смотрелся в жанре ню… — соблазнительно-тягуче произнесла она, прикусив губу и проведя пальчиком по его груди. Пит быстренько перехватил её руку и отстранил от себя как можно аккуратнее с виноватой улыбочкой. Руби слегка погрустнела, но взгляд её всё равно продолжал темнеть и вспыхивать недобрыми искорками от всплывающих в голове картин обнажённого Питера. — Повесишь дома, будешь любоваться.       «Повесишь дома»… Только вот, он сейчас не живёт дома. К Старку можно, чего бы нет-то! В ту самую галлерею в коридоре. Вот так налюбоваться-неперелюбоваться!       — Кстати, после кофе осталось, — вспомнила она и выудила из кармана горстку мелочи и две пятидолларовые купюры.       — Оу…       Питер машинально подставил ладонь, куда Руби и высыпала «сдачу». Тони сейчас просто умрёт от недостатка кислорода, потому что так долго сдерживаться нереально. Люди могут быть такими красными? Пит обернулся на него и прожёг таким убийственным взглядом, что в пору бы прийти в себя, но обвешенный этими шариками, держащий в руках коробку, стакан кофе и мелочь, с пистолетом на поясе вместе с тем серьёзный Питер выглядел так нелепо! В уголках глаз Тони аж собрались слёзы. Да, именно Питера ему в его жизни и не хватало, определённо!       — Спасибо, Руби. Это очень мило с твоей стороны, — мученически улыбнулся он и глухо сглотнул.       — Я наберу тебе вечером по видеосвязи.       Тони не выдержал и всхлипнул. Пит, всё ещё глядя на Руби, на ощупь нашёл правой рукой, сжимающей в ладони мелочь, плечо Тони и несильно ударил по нему кулаком. Просто, чтобы знал. Для профилактики. Кажется, пока он наносил свой свирепый удар, одна монетка вывалилась и укатилась куда-то далеко. Тони пуще прежнего принялся всхлипывать. Не помогло, чёрт возьми!       «Если его не убьёт недостаток кислорода сейчас, то позже я собственноручно его придушу», — всерьёз задумался Питер, уже прикидывая в голове характер исполнения воображаемой угрозы.       — Руби, давай позже всё обсудим. Я всё ещё жуть, как занят, и мистер Старк уже начинает злиться, что я торчу тут, — последние слова он бросил сквозь стиснутые зубы в адрес этого самого пресловутого мистера Старка. — Верно, мистер Старк?       Мистер Старк в это время очень пытался разозлится, но, откровенно говоря, вообще не получалось, так что он просто что-то прорычал.       — А-ах, да, конечно, Питер, — часто закивала Руби головой и грустно опустила глаза. — Тогда до встречи. — Улыбнулась она, махнув рукой, и Питер, не успей она даже шага сделать, захлопнул дверь.       Тони наконец-то в голос рассмеялся. Благо, качественная шумоизоляция позволяла ему выплёскивать эмоции, не таясь сумасшедших поклонниц. Питер с усталым вздохом скатился спиной вдоль двери, выпустив из рук все шарики, которые в тот же миг устремились к потолку.       — Питер, ты неподражаем! Я надеюсь, твоя картина в стиле «Рождения Венеры» дополнит мою коллекцию, а? — хохотал Тони, уперевшись плечом о стену рядом с Питером. Питер, всё ещё вцепившись одной рукой в коробку, на которой стоял стаканчик с кофе, а другой взвешивая мелочь, гневно глянул на Тони. Тому было по боку.       — Это всё Вы! Вот зачем Вы открыли?! — вдруг откинул он подарок в сторону, пристроив кофе где-то на полу, и вскочил, грозно тыча в Тони пальцем.       — Ты мне угрожаешь, малыш? Пятью долларами? — с новой силой рассмеялся Старк и Питер перевёл взгляд на зажатые в ладони деньги. Глядя, как Тони сгибается по полам от неудержимого смеха, Питер тоже начал хихикать, а потом и вовсе разразился хохотом. Не в силах стоять от собственных судорожных смешков, он ухватил Тони за плечо и уткнулся головой ему в грудь. Старк же положил свою руку ему на спину, даже не заметив этого. Неизвестно, сколько они еще прохохотали, но, в конце концов, Питер спрятал мелочь в задний карман, утерев слёзы.       — Господи, куда ж я вписался-то, а, — ещё изредка посмеиваясь, выдохнул Питер, отнимая голову от груди Тони, и был в тот же миг пойман в плен этих невероятных карих глаз. Влажных от слёз, и всё ещё таких прекрасных. Смотреть бы в них и только в них до конца времён. Питер встрепенулся. Что ещё за мысли? Старк убирать руку с его спины не спешил, продолжая так же вглядываться в лицо напротив. Такой взъерошенный, разгоряченный, глаза на мокром месте. Да, такой Питер ему определённо нравился. Только Тони хотел бы, чтобы причиной его потрёпанного вида был вовсе не смех. Но тоже до звёзд перед глазами приятное действо.       — Что в коробке-то? — убрал руку с его спины Тони, когда Питер неловко отстранился.       — Не знаю, — хмыкнул он. — Рука и сердце?       Тони усмехнулся.       — Открывай.       Питер послушно снял с коробки крышку.       — Это что ещё за чёрт…       Внутри он обнаружил не что иное, как огромных размеров игрушечного робота-трансформера. Пит нервно хихикнул. Бамблби. А он только недавно обмолвился Старку за очередным нелепым спором, что в детстве мечтал иметь собственного автобота… И не какого-нибудь, а именно этого жёлтенького красавчика.       — Должен отметить, у этого всего много плюсов: я избавился от навязчивой фанатки, которую ты так любезно завербовал, и получил в галлерею картину «Возрождение Питера», — как ни в чем не бывало хмыкнул Тони.       — Ещё не получили, вообще-то.       — Но получу.       Питер мученически откинул голову назад со стоном отчаяния.       — У тебя какие плюсы?       — А у меня теперь есть… Бамблби, — с видом давно принявшего свою участь человека пробормотал Пит, бездумно почесав затылок и многозначительно кивнув на игрушечного робота.       — Вот тебе и кофе, Питер, — похлопал по плечу Тони парня, устало потирающего переносицу.

***

      В лаборатории царила тишина. Гнетущая, прерываемая лишь строгим тиканьем настенных часов и мерным пиканьем электрокардиографа. Запах стерильности, просто болезненной чистоты и медикаментов. А ещё холод. Губы синели, голая кожа бледнела, а хмурая складка меж бровей всё не разглаживалась. Белые халаты кружили вокруг кушетки, неотрывно пялившись в свои планшеты, внимательно следя за динамикой жизненных показателей. Целая паутина проводов вела от самых разных медицинских аппаратов к одному единственному телу. Девушка, сверкнув остриём иглы, аккуратно ввела её в вену локтевой ямки и медленно потянула за поршень. Шприц заполнился тёмно-алой кровью. Наполнив ей пробирку, она молча передала её коллеге. Никому из них не нужно было говорить, что делать. Они давно уже знали каждый свой шаг, каждый рабочий манёвр, а потому делали всё быстро. В их движениях не было неуверенности. Только сосредоточенность и чёткость. Скорость и качество. А всё потому, что одну и ту же процедуру день за днём они проводили вновь и вновь. И всё ради этого.       — Повышенная скорость оседания эритроцитов, увеличенное количество нейтрофилов, низкое число лимфоцитов. Без изменений. Лейкоциты в норме, гормоны в норме, слегка повышен кислород. В пределах нормы. Можем начинать, — отчеканил другой женский голос, такой же ледяной, как и поверхность этих белых кафельных плит, сверкающих под светом галогенных ламп.       — Моран, зафиксируйте. Образец лечебной сыворотки C-021 готова к инъекции. Пациент готов к инъекции, — произнесла девушка, бравшая кровь, и потянулась за шприцом с мутным беловатым содержимым. Поднесла его на свет ярко-белых ламп, стукнув ногтем о пластик. — Ввожу препарат.       Игла привычно вошла в кожу. Пациент отчаянно-равнодушно наблюдал, как содержимое шприца постепенно исчезает в его теле, начиная циркулировать по кровеносной системе. Шприц опустел. Несколько секунд напряжённого ожидания. Первый писк аппарата. Тахикардия. Давление повышено. Нехорошо.       — Как… ощущения? — робко спросила девушка, склонившись над кушеткой. Пациент потерянным покрасневшим взглядом с залёгшими под глазами синяками измученно улыбнулся.       — Нормально.       — А выглядите вы вовсе не так…       — Немного устал, а в общем ничего. Эй, снежная королева, — криво ухмыльнулся он. — Чего замерла? Дерзай, — произнёс он вдруг, облизнув потрескавшиеся губы, — я же знаю процедуру, я её создал. Бери кровь. Не бойся, не умру. Наверное.       Девушка, тяжело сглотнув, выполнила поручение.       — Нейтрофилы практически достигли нормы. Эритроциты замедлились.       Скучающая до этого остальная часть персонала вдруг встрепенулась и принялась копошиться. Бедному телу досталось ещё по меньшей мере пять изъятий крови.       — Господи! Неужели, получилось? Мистер Озборн!       Гарри успел лишь вяло улыбнуться, а затем вдруг взвыл от боли, пронзившей всё его тело тысячей острых игл. Аппараты безжалостно пищали, кто-то бормотал что-то про критический уровень давления и аномально резкое повышение температуры. Гарри отчаянно сжимал зубы, холодный пот градом стекал по его телу, пальцы с титанической силой впивались в мягкую обивку. Дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Разбавляемое удушливыми хрипами.       — Эй, мистер Озборн! — послышалось со всех сторон.       — Показатели на критическом уровне! Нужно срочно предпринять меры!       — Немедленно выводите это из его организма! Немедленно! — вопила девушка.       — Это невозможно! Сыворотка уже связалась с гемоглобином! Сама посмотри! — крикнул молодой парень в белом халате и махнул рукой на один из мониторов. — Остаётся только ждать!       — Чушь! Я-я… Я сейчас… Я обязательно что-нибудь придумаю, только дай мне минуту! — бормотала она как в бреду, мечась от одного стола к другому.       — Нам нужно просто подождать, мы бессильны! Он знал, на что шёл!       — Ладно! У меня есть идея, — воскликнула девушка, решительно рванув к главному столу.       — Что ты задумала? — почуяв неладное и насторожившись, спросил парень. И, наконец, увидев в руках коллеги новый шприц, всё осознал. Осознал и побледнел от леденящего душу ужаса. — Нет. Нет, ты не станешь. Ты сошла с ума. Это же, чёрт возьми, убьёт его! Не смей! — Крикнул он и успел уцепиться за её халат. Девушка яростно дёрнулась, белая ткань опасно треснула, а в руках парня оказался лишь оборванный лоскут.       — Не мешай мне, Майлз!       — Гвен, ты рехнулась! Если он умрёт сейчас, это будет на твоей совести! Ты хочешь всю жизнь нести этот крест?! — обречённо вразумлял он девушку срывающимся голосом, от ужаса зарывшись в волосы пальцами.       — Я буду нести этот крест, если сейчас не сделаю всё, что в моих силах! Лучше отвали и не мешай! — гневно бросила она и одним быстрым движением вонзила иглу в тело заходящегося истошными воплями Гарри.