Легенда о блудном сыне

      — Я позвоню тебе ближе к двум ночи, следи за сообщениями, — устало выдохнула Кармилла, выходя из служебной машины.       Водитель кратко кивнул и, развернув автомобиль, покинул территорию замка.        На женщине красовалась её привычная одежда, что не стесняла в движениях: лёгкое, но прочное платье, белые перчатки, плотно прилегающие леггинсы и острые ангельские пуанты.       Кармайн прошла по широким ступеням к двери, трижды стукнула металлическим кольцом по дереву. Послышался тихий щелчок: дверь медленно отворилась. Она прошла внутрь и обнаружила, что почти все свечи в замке потушены, это могло означать лишь одно: вся домашняя прислуга, которую Повелительница совершенно не замечала, легла спать. Она хотела пройти вперёд, но внезапно у самого её уха прозвучал чей-то высокий голосок.        — Миссис Кармайн, прошу вас следовать за мной, — рядом с Кармиллой будто из воздуха образовался крошечный дворецкий, чью спину украшали четыре перепончатых крыла. — Лорд Морде любезно предупредил о вашем позднем визите, — свечи на тройном канделябре позволили увидеть лицо с огромными сетчатыми глазами.        Последовав за ним в глубины особняка, Кармилла оказалась в небольшом тускло освещаемом зале.        — Зэстиал? — она осмотрелась вокруг и поняла, что слуга скрылся в темноте ночи. — Ты здесь, дорогой друг? — вновь спросила она, порядком утомившаяся после погони за мелкими убийцами.        — Кармилла, я здесь, — шёпот Повелителя донёсся со стороны развёрнутого к стене дивана.        В камине мирно потрескивал огонь, недвижная тень цилиндрической шляпы аккуратно падала на стену. Она подошла ближе. Древний Повелитель, раскинув вокруг себя широкие крылья, сидел на диване со старой книгой в руках. Перо между страницами пропало в зелёной дымке.       — Отрадно видеть твою целость, — Зэстиал мягко улыбнулся ей.       Кармилла ответила ему мимолётным движением губ, но тут же осеклась:       — А где девочки?       «Он не позволил бы им отправится за мной...»       — Они тоже здесь, как и обещал, под моим присмотром, — он приподнял свои крылья и зелёное мерцание изнутри осветило сестёр Кармайн, беспардонно уснувших прямо на Повелителе.        — Ох, — удивлённый вздох просочился незаметно.        Клара тихо сопела, устроившись на коленях Зэстиала, дорожка слюны виднелась в уголке её рта, образовавшее небольшое пятно на чужой одежде. Её старшая сестра расположила свою голову на плече Зэстиала, поджав ноги к себе. Его рука придерживала Одетт, чтобы предотвратить её падение в противоположную сторону.        Растроганная представшей картиной Кармилла подарила другу одну из самых её редких улыбок — широкую, настоящую, что не скрывает своей радости и облегченья. Почему-то у её глаз собрались небольшие солёные капли. Зэстиал сохранил этот момент среди тех немногих счастливых в своей многовековой памяти.        — Говорил ли я, что твоя улыбка может осветить мрак во всех трёх мирах? — шепнул он.        Книга, лежавшая у него в руке, пролетела через всю комнату и вошла в скрытый от глаз проём в камине.       — Постоянно, — не скрывая своего удовольствия, усмехнулась она и присела на диванный подлокотник.       Она медленно подправила у дочери светлые пряди, растрепавшиеся на бледном лице.        — У меня есть несколько гостевых комнат в восточном крыле, — предложил Зэстиал, всматриваясь в задумчивое лицо подруги, — если позволишь, слуги могли бы подготовить их.        Она взглянула в его глаза, полные искреннего желания помочь. На мгновенье Кармилла вспомнила, как настоящий отец её девочек выгнал их на улицу из-за того, что Клара громко плакала. У младшей дочери тогда была сильная простуда и от боли она рыдала без остановки. Сердце пропустило тяжёлый удар. Сравнивать этих мужчин — будто ровнять сушу и море. Невозможно.        — Чем же я заслужила твою доброту? — с лёгкой печалью в голосе задала она вопрос, на что Зэстиал лишь молча приподнял края губ.       Дворецкий внезапно появился около них. Повелитель приказал подготовить «Морскую комнату» и «комнату Леди Лондон» для сестёр Кармайн. Слуга не исчез в тени, как, думала Кармилла, делал до этого, а уменьшился, став размером с пчёлку, и с едва различимым жужжанием вылетел из зала.        — Ещё раз спасибо, — сказала она, глядя на то, как он носовым платком вытирает слюни у рта Клары, — и прости за всё это.       — О дорогая, я не считаю это чем-то обременительным, — сказал он. — Тепло кутает моё сердце каждый раз, когда эти энергичные юные леди так счастливы и беззаботны.        Улыбка сама по себе возникала на лице Кармиллы. Она не может это контролировать, не сейчас, когда он так бережно приподнимает её дочерей и так нежно кутает в свои крылья.        Может, её жизнь сложилась бы иначе, если б она встретила такого мужчину, как Зэстиал, при жизни на Земле. Он был бы таким заботливым отцом, прекрасным мужем, которого она могла бы любить всем своим сердцем, ещё не израненным кровавыми ранами. Может, они бы купили дом у берега моря, ведь они оба так любят шум бушующих волн, завели бы ту самую собаку, о которой в детстве так мечтали её девочки, и, возможно, прожили бы такую обычную, тихую… Кхм, кажется, она слегка отвлеклась.       — Кармилла? Всё ли хорошо?       Они стояли напротив комнат, в которых уже мирно посапывали её дочери. Она не заметила, как оказалась в конце своего пути.       — Кхм.. прости, мне просто… — Кармилла смутилась от собственных мыслей.       — Нужно отдохнуть?       — Да, да, — рассеянно кивнула она, — это тоже не помешает.       Аккуратно положив ладонь на её напряжённую спину, он направил Кармайн в другую часть замка.       — «Комната Роз» готова, милорд, — сообщил летевший навстречу дворецкий.        Зэстиал кивнул ему, а Кармилла в недоумении взглянула на своего друга.       — Не думала же ты, что я позволю тебе уехать в такую ночь, — взгляд старшего Повелителя говорил лучше всех слов: он никогда бы не позволил этому случится.        — Но я...       — За барьером я не смогу защитить тебя надлежащим образом, а ты, вымотанная работой, не сможешь защитить себя, — своими словами он окончательно закрыл нагрянувший вопрос.        Пока они шли к вышеупомянутой комнате, Кармилла успела осознать весь груз недостатка отдыха. Она тёрла глаза, лишь бы те не слипались, и с трудом перебирала ногами. Зэстиал, конечно, заметил эти симптомы раннего трёхдневного недосыпа, и тяжело вздохнул.       — Кармилла, милая, позволь мне доставить тебя.       — Что? А... Сколько ещё осталось пройти? — спросила та, остановившись.       Её глаза были забавно сощурены из-за того света, что источали его раскрытые крылья.         — Впереди ждёт лестница в два этажа, — мягко улыбнулся ей Повелитель, протягивая свою руку.         — Оу, ну это будет... — последовал долгий зевок, — ...сложно пройти.       Зэстиал лишь притянул женщину ближе и элегантно поднял над землей на свадебный манер. А та и не сопротивлялась, Кармилла была слишком сонной, чтобы возмущаться на этот счёт.       — Засыпай, дорогая, — прошептал он, неся в руках одно из самых ценных сокровищ во всём Аду, — пусть ничто боле не тревожит твою прекрасную душу.        Повелительница обернула свои руки кольцом вокруг его шеи, прижавшись щекой к сильному, бодрствующему плечу. Тихое сопение щекотало край его уха.        Через мир теней они добрались до «комнаты Роз» намного быстрее. Величие имени этой комнаты полностью оправдывает её дорогое убранство. Здесь томный бархат сочетался с лёгким хлопком, нежный алый — с яростью кровавых оттенков, узорчатая мебель из тёмного дерева была выполнена вручную, балдахин над кроватью сплетён из тончайшего паучьего шёлка.        На фоне всего этого Кармилла сильно выделялась. Будто была каплей парного молока на нежных лепестках роз. Комната ей, несомненно, подошла.        Зэстиал прошёл внутрь, зеленоватый дым стянул с кровати покрывало и задёрнул плотные шторы по всей комнате. Как в сказке, мужчина склонился на одно колено, осторожно переложил спящую даму на простыни и, желая ей сладких снов, легко прикоснулся губами ко лбу. Кармилла лишь сладко зажмурилась.       — Ты ведь останешься? — совсем-совсем тихо прощебетала она, слабо держась за его руку.       — Если пожелаешь, — улыбнулся он, всё ещё сидящий на одном колене перед нею.       Кармилла тяжело переместила руку за его шею и подтянула к себе. С тихим смешком мужчина забрался на кровать, оставив свою блузку и обувь на полу. Он с приятной усталостью в теле откинулся на спину, оборачивая их тела в свои крылья. Каскад чёрно-белых волос скатился на многочисленные подушки. Кармилла лениво сняла своё платье и лосины, оставшись в одном нижнем белье. Зэстиал заботливо стянул с неё ангельские пуанты, что со звоном свалились с матраса. В ответ она сорвала с него шляпу и оставила на тумбочке у кровати.       Укрывшись одеялом, они прижались друг к другу. Кармилла развернулась к нему лицом и мгновенно уснула, положив голову на его грудь. Её хватка постепенно ослабла и сейчас её рука мирно покоилась в объятиях его ладони, сложенных на худом животе. Свечи потухли, и в комнате сгустилась тьма. Зэстиал ещё долгое время лежал, уставившись в потолок, продолжая перебирать между пальцев её пушистые локоны.       

***

      Это утро для Кармиллы наступило внезапно. Её разбудила серия внушающих ударов о дверь. Она грузно приподнялась на локти — в глаза бросились ярко-красные элементы комнаты. Наспех влезши в спортивное платье, Повелительница направилась к двери.       — Мам! Ну сколько можно ждать! — послышался недовольный возглас Клары.       Едва дверь отворилась, они с сестрой набросились на свою мать, крепко сжав её в двойных объятиях.       — Ох, девочки, не так сильно, — выйдя вперёд, вздохнула Кармилла.       — Мы за тебя волновались, — пробурчала ей в плечо младшая.       — Я понимаю.       — Когда ты приехала? Мы же не разбудили тебя слишком резко? — заволновалась Одетт.       — Я не возражаю против ещё нескольких часов сна, — усмехнулась мать, отпуская девушек.       — Мы хотели убедиться, что с тобой ничего не случилось, — твёрдо произнесла Клара, сжимая руки перед собой.       Кармилла одобрительно кивнула ей, спиной облокотившись о дверной проём.       — Кстати, ты не знаешь, где сейчас Зэстиал? — спросила Одетт, оглядывая коридор. — Дворецкий сказал нам, что в спальне и в рабочем кабинете его нет. Он куда-то ушёл?       — Без понятия, — пожала плечами Кармилла, в мыслях прикидывая, где мог бы оказаться её дорогой друг.       — Ладно, мам, — улыбнулась ей старшая из сестёр, — мы пойдём завтракать, а ты отдыхай.       — Ты ведь расскажешь нам о вчерашней бойне? — Одетт тащила свою сестру за руку, а та всё не хотела уходить.       — За обедом всё расскажу.       — В деталях? — кричала издалека Клара, пока сестра с силой тянула её за собой.       — Самых подробных, — помахала им Кармилла и вернулась в свою комнату.       Она прошла к туалетному столику, на котором лежал её телефон. 34 процента.       — О, чёрт, — воскликнула она, поняв, что так и не написала своему водителю.       Четыре сообщения были отправлены от её имени, среди которых она предупредила, что до завтрашнего дня нет никаких мероприятий, для которых мог бы понадобиться водитель. Пусть отдохнёт, грешник ждал этого достаточно долго.       Кармилла развернулась с намерением продолжить свой сон, но невольно замерла, когда обнаружила Зэстиала, лежащим на предоставленной ей кровати. Тот сонно протирал свои глаза, медленно фокусируя взгляд на ней.       — Как спалось, дорогая? — спросил он, лицо его украсила беззаботная улыбка.       Кармайн поперхнулась воздухом, её щеки залились краской, близкой к ярко-атомному. Мужчина лишь удивлённо склонил голову набок, спросив, всё ли в порядке.       — Девочки искали тебя, — объяснилась она, вновь забираясь под одеяло.       Зэстиал, поняв причину её смущения, виновато рассмеялся. Платье вновь отправилось на пол. Она, будто успела замёрзнуть, прижалась к нему всем своим телом.       — Забыла сказать, чтобы тебя не искали пока, — пробормотала Кармилла с довольным видом.       — Да, в это утро я чрезвычайно занят, — прошептал Зэстиал, заставив женщину приглушить хихиканье об его ключицу.       Они вновь устроились в объятиях друг друга и погрузились в приятное небытие.

***

      Следующее их пробуждение произошло ближе к полудню, когда нещадное адское солнце начало с силой пробиваться через тёмные портьеры. Зэстиал притянул к себе спящую женщину и обернулся вокруг неё со спины. Его концы крыльев, часто выполнявшие функции конечностей, обвили собою манящие изгибы. Он, уткнувшись в чужую макушку, полной грудью вдохнул запах её волос.       — Кармилла… — с нежностью прошептал он, — пора вставать.       Та вяло промямлила какие-то оправдания.       — Милая, скоро обед, — сказал он, целуя её в висок, — Девочки начнут волноваться.       — Мгм… — пробормотала она в подушку.       Зэстиал издал короткий смешок и принялся проводить дорожку из поцелуев сверху вниз по её скуле. Когда он был близок к её губам, Кармилла приоткрыла свои глаза, желая узнать, что будет дальше.       — Соизволила проснуться? — улыбнулся он, приподнимаясь над женщиной.       Та издала разочарованный вздох и открыто взглянула на него.       — Пришла пора вставать-...       — Да-да, — закатила она глаза, притягивая к себе мужчину.       Он опустился на локти и прижался к её губам. Кармилла царапнула ногтем его плечо, когда тот внезапно вторгся в её рот языком. Она со вздохом наслаждения выгнулась навстречу. Этот поцелуй длился от силы пару секунд, но был достаточно приятен для обоих. Когда они оторвались друг от друга, Кармилла отмахнула нить слюны, что растянулась между.       — Теперь можно сказать, что я окончательно проснулась, — усмехнулась она, потягиваясь в кровати.       Через пару минут у красноватых окон третьего этажа прошмыгнула высокая тень. Она прошла через гостевой зал и направилась к главному коридору, которая имела множество ответвлений, ведущих в самые разные помещения. В одной из них тень остановилась, слушая шёпот здешних пауков. Благодаря друзьям своим меньшим он быстро изменил свой маршрут и последовал к двум женским голосам, звучавшим из перехода в читательский зал.       — Ты на серьёзных щах собираешься прочитать тот кирпич? — послышался голос младшей из сестёр Кармайн.       — Ну, звёзды и планеты всегда интересовали меня, — пожала плечами Одетт, возникая за поворотом.       Тень размылась и из неё возник силуэт старейшего из Повелителей. Тот шёл навстречу, беззаботно поправляя шляпу на голове.       — О! Зэстиал! — в качестве приветствия воскликнула Клара, махая ему рукой.       — Здравствуй, Клара. Одетт, — кивнул он.       — Привет.       — Знаешь, она как раз искала тебя, — сказала Клара, толкнув опешившую сестру в плечо.       — Неужели?       — Ну она посидела в твоей библиотеке и нашла там…       — Спасибо, Клара, я и сама могу всё рассказать, — тугим от злости голосом произнесла Одетт.       — Ладно, дерзай, — усмехнулась младшая, пожав плечами.       — Да, я зашла в твою библиотеку и начала читать очень интересную книгу, — Одетт всё чаще начала дотрагиваться до своих очков и заправлять волосы за уши. — Можно её у тебя одолжить? На время конечно же!       Клара лишь смеялась из-за чрезмерного волнения своей сестры. Та и вправду очень любила книги.       — Позволь узнать её имя?       — А! Да, конечно! — нервно воскликнула Одетт, — У неё было длинное название, н-но я всё записала! Одну минутку! — некоторое время она копошилась в многочисленных карманах своего офисного халата, — Вот! «Многовековые мемуары Наберия Г. о звёздных науках и искусствах расположения планет»!       Зэстиал не был удивлён: эта книга и вправду была довольно увлекательной.       — Хороший выбор, — мягко улыбнулся он. — Возьми книгу себе, считай это подарком.       Глаза Одетт округлились и увеличились настолько, что за оправой их стало не различить.       — Ты отдаёшь мне на н-навсегда? — заикаясь, уточнила Одетт.       Как только Повелитель сделал утвердительный кивок, девушка подпрыгнула от счастья и с внушительной скоростью побежала обратно в читательский зал.       — Зря ты ей разрешил, — обречённо выдохнула Клара.       И всё же её забавляла та страсть к книгам, которую испытывала её сестра.       — К чему ты клонишь? — удивился Зэстиал, возможно, ему ещё предстоит понять что такое забота от сестёр Кармайн.       — Теперь она опустошит твои великие запасы книг.       — Не имею ничего против, — сказал он, рассмеявшись. — Их давно не открывал кто-то интересующийся, а я уже порядком заучил истории каждого произведения в своей коллекции.       Они направились вдоль по проходу, намереваясь попасть к бальному залу и уже оттуда — к обеденной зоне.       — Почему ты говоришь так, будто книги живые? — поинтересовалась скривившая гримасу Клара.       — А ты об этом никогда не задумывалась? — с ноткой драматизма встречно спросил Зэстиал.       Кармайн-младшая ошарашенно взглянула на него, отрицательно мотнув головой.       — Каждая написанная рукопись имеет свою душу, что раскрывается во время чтения, — загадочно изрёк Зэстиал. — Может и ты возьмёшь себе что-то почитать?       — Ну вот, — простонала Клара, — ты прям как моя сестра, фанатеешь от книг да?       — Что такое фатанеть? — растерянно спросил Повелитель, склонив голову к девушке.       Та сначала не поняла смысл вопроса, затем звонко рассмеялась и, наконец, объяснила, что слово «фанатеть» означает чрезмерно восхищаться чем-то, любить, и в предложениях используется как слово «зависеть». Забавно. Пожалуй, есть что-то, от чего фанател Зэстиал. Одна горделивая дама с прелестными чёрно-белыми волосами, если быть точнее.       За беседой они и не заметили, как миновали бальную и теперь входили в обеденную зону.       — Но я не... фанатею от книг, — нахмурился Зэстиал.       — Правда? — усмехнулась Кармайн, — А твоя библиотека говорит, что ты точно фанатеешь от них.       — Ну... С этим нельзя поспорить, — сдался тот.       Клара поспешно спрятала улыбку в ладонь.       — И долго вы будете там стоять? — недалеко раздался знакомый голос и заставил обоих пришедших замереть.       — Мама! — с визгом девушка бросилась к столу, за которым уже восседала Кармилла. По её левую руку находилась счастливая Одетт.       — Сегодня вы проснулись довольно поздно, Кармилла, — заметил Зэстиал с хитрим блеском в глазах.       — Не позднее вас, уверяю, — усмехнулась та.       — Ну же, мам, кем оказались наши враги? — с нетерпением начала допытываться Клара.       — Ах да, — воскликнула та, — сейчас всё расскажу.       — Увлекательная история за обедом — это ли не причина для счастья, — напел Зэстиал.       Он совершенно точно будет вникать в каждое её слово.       — Всё началось довольно кроваво, но после дело улеглось в пустяковую сделку, — сказала она и начала свой рассказ.