Легенда о блудном сыне

      Не каждый день Кармиллы проводился подобным образом, но сегодня на заводах было особенно шумно.       — Cómo es esto posible?! Как вы могли допустить такую-… — владелице пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не разорвать на месте всю местную охрану, — …оплошность.       Всё же не нужно так горячо распаляться из-за этого. Такое случалось и раньше, не так ли?       — Какая группа патрулировала с одиннадцати ночи?       — «Роза», мэм, — ответил здешний менеджер. — Они делали обход, когда услышали странные звуки, доносившиеся из отдела хим.оружия, — с решительностью говорил демон, внешне схожий со змеёй, покрытой чёрными чешуйками. — Конечно, они сразу же обыскали склад, но никаких следов преступлений не нашли…       — Но не сообщили вам о возможности проникновения?       — К сожалению, нет, они-…       — Ничего не сделали, — скрипнула зубами Кармилла, — Почему я только сегодня днём узнаю о развешанных телах моих мастеров? Да ещё и от грёбанного курьера?       — Мы просим про-…       — Закрой свой рот и делай свою работу качественно, пока я не отправила тебя вслед за оружейниками. — угрожающе прошипела она, сверкнув глазами, налитыми кровью.       Этот ползучий гад начал её раздражать.       — Проверить всё здание ещё раз! И-… Vista repugnante! Уберите уже это! — прорычала она, махнув рукой на трупы.       — Да, мэм, — тихо поклонился змеёныш и быстрыми шагами направился к стоящим в недоумении санитарам.       — Hasta que no caigas cien veces, no alcanzarás todas las alturas, — проговорила Кармайн знакомую поговорку и направилась к менее пахнующему трупной вонью месту. К сожалению, этим оказалась тоже не блиставшая чистотой улица.       У входа её встретила Одетта, не на шутку встревоженная всей ситуацией. Вот уже несколько дней неизвестные преступники развешивают их лучших мастеров по выплавке оружия на потолках. Ничего не украдено, не разрушено, лишь тела, забитые крупными гвоздями.       — Как там обстоят дела? — тихо спросила она, шагая в ногу со своей матерью к машине.       — Ночной патруль опять ничего не заметил. Но были странные звуки из оружейной. Я осмотрела её, к сожалению, никаких важных зацепок так и не нашлось.       — Мам, мы найдём этих гадов и они ответят за всё, что сделали, — сказала Клара, ожидавшая их у двери машины.       — Конечно, querida, это когда-нибудь должно закончиться, — устало выдохнула Кармилла и после дочерей залезла внутрь.       По нечестивым улицам Пентаграмм-Сити плавно скользил угольно-чёрный автомобиль премиального класса с кровавыми деталями в виде острых линий по бокам и ручек от дверей. Колёса почти бесшумно пробирались через тела, ещё не подобранные каннибалами после зачистки.       Внутренний салон был не менее шикарный: сиденья из качественной кожи, отполированная до блеска тёмная древесина и самые разные удобства: кресла находились напротив друг друга, что позволяло обсуждать некоторые проблемы в пути, у ног за стеклянной дверцой расположились мини бар и шкафчик для некоторых видов снэков, как любило говорить нынешнее поколение.       — Зачем кому-то развешивать тела, ничего при этом не забрав из оружия? Ведь у воришек весьма неплохие способности, — вслух рассуждала Одетта, она сжимала в руках документы, требующие рассмотрения.       Кармилла старательно всматривалась в пейзаж за окном.       — Наверное, эти «гении» реально думают, что остановят наше производство, — презрительно фыркнула Клара, сидящая напротив своей сестры.       Она заглянула в холодильник и взяла оттуда стеклянную бутылочку, полную какой-то шипящей воды прозрачно-фиолетового цвета. На ней красовалась надпись: «Sin is». Одним движением руки младшая откупорила свой напиток и влила себе в рот.       — Думаешь, не смогут? — усмехнулась Одетт, глядя на то, как сестра радостно жмуриться от количества сахара в напитке. — Они незаметно пробрались в один из наиболее охраняемых складов и даже в завод, где регулярно-…       — Займёмся этим позже, хорошо? — прервала Кармилла, в мыслях добавив заметку найти способ обезопасить дом от этих воришек.       — Si, mamá.       — Si.       Следующие события не несли особого значения, Повелительница переговорила со своим детективом и провела несколько часов за подписанием и чтением договоров будущих клиентов. Она отвечала на звонки от складчиков и предоставляла краткие инструкций тем, кому будет суждено обучать новых работников, но после её внимание привлёк другой телефонный звонок.       В её рабочем кабинете внутри одного из многочисленных шкафов хранится старый телефон, не имеющий оператора, так как всегда направлен к одному единственному пользователю, который, как она знала, больше любил говорить в живую.       — Добрый день, Зэстиал, рада вновь услышать тебя.       — Здравствуй, дорогая.       — Что-то срочное? Я знаю, как ты относишься к современным технологиям.       Мягкая улыбка появилась на её лице, когда с того конца провода послышалось извиняющееся стрекотанье.       — Стало известно, что ты вновь погрязла в делах…       — Ох, эти убийства временны, не стоит волноваться, — Кармилла пыталась держать голос лёгким, чтобы старый друг не прознал о её усталости.       — И всё же думается мне, что на людские нужды тебе вновь стало плевать, — звуки, которые древний Повелитель издаёт с улыбкой, так не похожи на то, что обычно представляется этим. Шелест ветвей, тихий гул ветра, дрожь земли — звучит как всё, что на земле возможно, но не смех.       — Зэстиал, почему ты так разволновался? — устало усмехнулась Кармилла.       — Я лишь хочу предположить, что ты и твои дочери найдёте время отужинать у меня в особняке.       — Соблазн согласится, не смотря на своё расписание, велик.       — Так почему я различаю «но» в твоих речах?       — Estimado amigo…       — Ответ кроется в твоём страхе за людей, находящихся под твоей защитой?       — Просто я… — Кармилле иногда становится не по себе от осознания того, насколько хорошо этот мужчина её знает.       — Дорогая, это лишь доказывает то, какой ты интересный и рассудительный Повелитель. Здесь, внизу, мало кто будет думать о людях, находящихся в их власти. И потому мне хотелось бы помочь тебе нести эту нелёгкую ношу.       — Я… — ей потребовались вдох и долгий выдох, чтобы определиться со своим решением, — Во сколько ужин?       — Ожидаю вас в своём особняке ближе к восьми вечера. Подходит ли время?       — Идеально.       — До скорой встречи.       На этом звонок прекратился. Возможно, ей нужно просто отвлечься от всего этого дерьма.       Девочки, к счастью, не возражали. Они даже были рады тому, что смогут красиво одеться.       Зэстиал, к его чести, принял большинство из созданных после его смерти технологий, но чаще всего он пользуется приборами начала 20-го века, даже не пытаясь разобраться в современных. Например, когда он впервые увидел тостер, то раскрошил его о ближайшую стену из-за чересчур громкого звука вылетающего хлеба. Холодильник он принял с удовольствием, но всё же большинство его продуктов хранится в погребе со льдом. А телевизор он не воспринимает вообще, называя колдовской коробочкой. Забавно, учитывая, из-за чего тот оказался в Аду.       Кармилла осторожно застегнула молнию на своём платье. Повернувшись лицом к зеркалу, она оценила приличность своего образа.       — Неплохо, — она подправила светлый ремень, широко опоясанный вокруг её талии.       Красное бархатистое платье мягко огибало её бёдра, расклешённый подол, вырез которого начинался чуть выше левого колена; корсет с закруглённым краями в виде сердца; короткие рукава свисали с плеч, открывая вид на прикрытие лишь снежистой полупрозрачной тканью ключицы и шею. Её острые пуанты, испускавшие ангельский свет, идеально подходили к этому наряду. Осталось только закрепить волосы в аккуратный высокий хвост с небольшими рогами спереди.       Когда она вышла из гардеробной, то услышала голоса своих дочерей, доносящихся из коридора.       — Мам, ты там долго? — нетерпеливо спрашивала Клара, стуча в дверь.       — Estoy en camino, дорогие мои, — сказала Кармилла, открывая дверь.       Клара опиралась на дверной проём, играясь со своими длиннымм чёрными перчатками из атласа. Её пушистые волосы водопадом обвились вокруг. Она была одета в прямое пепельно-алое платье с приоткрытыми плечами, доходившее до середины её бедра; на ногах были высокие чёрные сапоги с небольшим каблуком. Её сестра, Одетт, в чёрном облигающем бадлоне без рукавов и широкой тёмно-малиновой юбке до колен выглядела потрясающе. Чёрные каблуки-босоножки мягко обвивали её стопы; светлые волосы были закреплены сзади в высокий хвост.       Девочки вошли в комнату, пока их мать ложила в свою сумочку телефон, косметичку и пару бинтов (привычка, появившаяся ещё при жизни).       — Ты не должна была сегодня патрулировать завод в северной части города? — спросила Одетт, садясь на стул около туалетного столика матери.       — Если они смогут заметить что-то странное, они позвонят мне, — уверенно проговорила Кармилла, в последний раз взглянув на себя в зеркало. — Преступники, вероятно, слишком верят в свою скрытность, потому не отключают электропитание. Ну всё, идём, наша карета прибудет с минуту на минуту.       — Мы серьёзно поедем на карете? — издала нервный смешок Клара.       — Нет, конечно! За что мы платим нашему водителю? — усмехнулась мать и прошла раньше дочерей вниз по лестнице.       Чем ближе они оказывались к территории древнего Повелителя, тем чернее становилось небо, воздух — прохладнее, а вокруг начинал сгущаться зеленоватый туман, из-за которого в лёгких чувствовались странные покалывания.       Эта часть города встретила семью Кармайн гробовым молчанием. Местные жители вмиг попрятались в своих домах, ведь они давно поняли, что Хозяина и его гостей не стоит отягощать своим присутствием.       Крепость древнейшего из нынешних Правителей представляла собой огромный замок из чернёного камня с тремя башнями, взлетающие шпили которых, казалось, царапали само адское небо. Стрельчатые своды замка возвышались над землёй с видом нескрываемого превосходства. Самым массивным строением была прямоугольная часть замка, соединявшая собою все три турели. По поверьям, в его центре тщательно скрывался невиданной красоты сад.       Через знакомые заострённые арки внутренних ворот Кармилла шла уверенно: её уже давно не пугал здешний мрак. У высоких двухстворчатых дверей, ведущих в главную прихожую, их встретил сам Хозяин земель.       — Дамы, рад вновь вас лицезреть, — улыбнулся он, согнувшись, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони его дорогой подруги.       — И тебе добрый вечер, Зэстиал, — улыбнулась ему Клара, притянув к себе Одетт, которая кивнула в знак приветствия.       — Мне не терпится услышать о том, как вы прожили сей день. Сделаете ли вы подобное одолжение старой душе? — усмехнулся он, открывая для них двери.       — У нас новостей на два таких ужина, — вздохнула Кармилла с улыбкой, она уже начала перебирать в памяти яркие моменты.       Вчетвером они прошли через гостевой зал и направились в столовую. Здешний интерьер представлял собой смесь готики и раннего стиля Ренессанса, симметрия и мрачность тонов, высокие узкие окна и двери, резные арки и колонны.       — Мы уже начали разработку новых огнестрельных оружий, — с невиданным воодушевлением рассказывала Клара. — Лично я считаю, что снайперская винтовка была бы отличным дополнением ко всей коллекции, но querida mamá считает её недоработанной.       — Нет, она просто боится, что кто-то может нас пристрелить и остаться безнаказанным, — пожала плечами Одетт, подправляю свою пышную юбку.       — И всё же, очень опрометчиво предлагать дизайн, который позволяет стрелять с расстояния свыше одного километра, — фыркнула их мать.       Они уселись за круглым столом, выполненным из горного камня. Аккуратные трещины, не ощутимые на поверхности, изрезали его вдоль и поперёк. Тёмные стулья были обиты крокодильей кожей.       — Кажется, ваше оружейное царство только процветает, — улыбнулся он, подтягивая стул для Клары.       — Спасибо, и да, мы хотим направить некоторые заводы по новому курсу!       — После того, как мы найдём тех уродов, которые развешивают наших людей на потолках, — прикусила губу Кармилла.       — Ах, об этом хотелось бы мне узнать побольше, — садясь за стол, Зэстиал скользнул заинтересованным взглядом по лицу подруги.       — О чём именно? — Одетт готова была рассмотреть любые возможности.       — Ходили слухи, что один торговец из кольца Гнева желает препятствовать вашему развитию в другие кольца Ада… — издалека начал он. — По моим сведениям, он — один из слуг греха Жадности, собирающих «звёзды» по всем кольцам Ада, по другим данным, он — обычный имп, активно пользующийся его благосклонностью, — по опасному блеску его глаз было понятно, что Повелителя чрезмерно раздражала эта путаница.       Сёстры Кармайн вслушивались в каждое его слово, Кармилла тихо надеялась на его заключительные комментарии по этому поводу, которых, впрочем, не пришлось ждать долго.       — Мне не хочется этого признавать, но нашлись достойные соперники вашему оружию, — сказал Зэстиал и из зелёного дыма на стол обрушилось оружие, внешне имевшее сходство с обыкновенным серпом, но выполнена она была из подозрительно красноватого металла.       Одетт нахмурилась, сжав руки на своих коленях в кулаки, Клара привстала и вытянула руку к деревянной рукояти.       — Есть ли сходство между этим оружием и гвоздями, которыми были заколоты твои мастера? — беспокойство просочилось через его голос, ставший мягче с начала разговора.       — Возможно, — сказала Кармилла, прожигая взглядом сверкавший кровью серп. — Могу я забрать его…?       — Для этого он и здесь, моя дорогая.       — Почему он так плохо наточен? — спросила Клара, дотрагиваясь пальцем до середины внешнего лезвия со странными, направленными в одну сторону выступами.       — Потому что цель таких зубцов не плавно разрезать плоть, а разорвать её клочьями, — Кармилла ответила, не глядя на дочь. Где-то она уже видела раны, выполненные из похожего орудия. Только вот… где именно?       — Надеюсь, сей новостью я не испортил ваш аппетит, — с сожалением проговорил Повелитель, забирая из рук сестёр чужеродное оружие, — Лишь хотелось мне скорей сообщить о свежих известиях.       — Нет, что ты, — улыбнулась ему Одетт.       — Очень даже наоборот, — закончила за неё мысль Клара.       Тушёная говядина была быстро поглащена, овощи, доваренные до состояния мягкости, тоже пропали с удивительной скоростью.       Одетт с весьма удовлетворённым видом потягивала своё вино. Слева от неё сидела Клара, доедавшая последний кусочек мяса. Их мать с задумчивым видом всматривалась в свой бокал, слегка покачивая его в руке.       — Кармилла, милая, приношу свои глубочайшие извинения, — прошептал Повелитель, склонившись к её лицу.       — Друг мой, за что ты извиняешься? — усмехнулась она.       — Мне не удалось сдержать своих слов, и вместо отдыха ты вновь изводишь себя.       — Нет, Зэстиал, твоё общество приносит мне лишь удовольствие, — уголки губ приподнимаются, заверяя, что ранее произнесённые слова являются правдой. — Я беспокоюсь не из-за того оружия.       — Тогда, что так сковало твоё сердце?       — Это не так уж-… — её внезапно прерывает рингтон телефонного звонка, от которого на мгновение теряется Зэстиал, — Одну минутку! — Кармилла подрывается с места, прижимая свой гаджет к уху.       Звон её ангельских пуант стихает, как и взволнованный голос, теряясь в бесконечных коридорах.       — Чёрт… — прикусила губу Клара.       — Вы ведаете, что лишает покоя вашу мать? — спросил Повелитель, обратившись к девочкам.       — Она… Кхм, если этот звонок из завода северных границ, то там-…       — Произошло что-то очень плохое, — сглотнула Одетт, прервав свою сестру.       Металлический стук вновь появился, а вместе с ним и его источник.       — Звонила Шерил, произошла массовая атака на наши фабрики и склады, — сообщила Кармилла, влетая в зал, — Я отправлюсь в ближайший из них, а вы-…       — Мы с тобой! — вскочила Клара.       — Нет. — ответили в унисон Одетт и Кармилла.       — Но там опасно! Ты можешь пострадать!       — Именно поэтому мы и не пойдём туда, Клара, — тихо проговорила старшая сестра, сжимая плечо младшей.       — Зэстиал… — повернулась к другу Кармайн и тот всё понял по одному лишь взгляду алых глаз.       — Со мной они в безопасности, — он склонился и прижал губы к кончикам её пальцев, крошечный паучок прополз к плечам Кармиллы, спрятавшись в ткани её ремня. — Я буду наблюдать, — едва слышным шёпотом произнёс тот.       — Со мной всё будет нормально, — тепло улыбнулась Кармайн и сгребла в объятия своих дочерей, — Я скоро вернусь, не переживайте раньше времени, хорошо?       — Si, mamá, — всхлипнула Клара и отпустила её.       С момента ухода Кармиллы напряжение не покидало зал ещё несколько минут.       — Может нам стоит переместиться в гостинную? — спросил девушек Зэстиал.       — Пожалуй, — ответила Одетт и встала так, словно её окликнули в армейском строю.       Втроём они прошли к небольшой комнате. Мягкий диван в середине комнаты, небольшой бар, книжные полки и стол, отодвинутый к стене. Камин вспыхнул огнём, когда девочки устроились на диване. Их лица были хмурыми, каждая из них пыталась сдержать свой инстинкт: собраться и побежать вслед за матерью.       — Зэстиал.? — тихо позвала Клара, скрестив ноги на диване.       — Да, милая? — его шаги не были слышны даже на каменном полу.       — Ты знаешь, где сейчас мама?       — Это ли ты хотела спросить? — со слабой улыбкой выдохнул он и, взяв из полок книгу, подошёл к одному из шофрезов неподалёку.       — Нет, наверное нет. — голос Клары совсем стих, — Она сейчас в порядке?       — Её многое тревожит, но её сердце бьётся, а дыхание не сбито, — ответил он, опустившись в кресло.       — Хорошо, — кивнула она и сжала в руках небольшую подушку.       — Не волнуйся, мама со всем справится и без нас, — глаза у Одетт уверенные, это пусть и слегка, но успокоило её младшую сестру, — Зэстиал, у тебя есть телевизор? Ну или радио? Хотя, нет, не радио…       — К сожалению, ничего из этого у меня не имеется.       — И сеть здесь совсем не ловит…       Тишина тяжело давила на уши. Зэстиал понимал, что совсем немного, и девочки сойдут с ума. Они так похожи на свою мать. Нужно было что-то придумать. Игры? Нет, они не настроены на это, да и что он мог предложить, а вот про сказания стоит подумать, но не добренькие сказки и не притчи, из которых нужно извлекать урок… Ох, кажется, он знает, какая легенда им понравится.       — Дорогие мои, могу ли я отвлечь ваши мысли историей? — спросил Повелитель, вставая с кресла.       Он принялся закрывать окна тяжёлыми портьерами. Комната плавно погружалась в тьму.       — Зэстиал, мы уже давно не дети, нас не нужно развлекать, — отсекла Одетт, злость проскочила в её глазах.       — Эта история не для детей, — хмыкнул он, заметно повеселев.       — И как мы будем читать её темноте? — отфыркнула Клара и огонь из камина разгорелся ярче, осветив две трети всей комнаты, — Ну даже так не очень…       Он повёл пальцами в воздухе и под удивлённый визг девушек диван повернулся спиной к источнику света.       — Что мы должны делать? — повернулась к нему Одетт.       — Вы мои слушатели, дорогая. — Зэстиал перевернул сделанный из стали узор на камине и из стены, в которую тот был установлен, выступила потрёпанная книга в кожаном переплёте. — Наслаждайтесь историей, — с этими словами он бросил странную рукопись в огонь.       Девушки переглянулись, задавая другу другу один и тот же мысленный вопрос, на который, к сожалению, они оба не знали ответа. Древнейший из Повелителей сел между сёстрами Кармайн. Они, поджав к туловищу ноги, с немым вопросом сверлили его глазами.       — Ох, смотрите, начинается, — улыбнулся он, указав в стену напротив.       Одетт и Клара в недоумении глянули туда, куда упомянул Зэстиал, и их рты удивлённо раскрылись. На стене раньше была лишь тень от их волос, но сейчас блики от огня вытянулись и стали подозрительно напоминать башни какого-нибудь замка.       — Ух ты… — лишь воскликнула Клара, когда тени превратились в один огромный город, выстроенный на холме.       — Давным-давно в одном из величайших королевств того времени…       …жила семья, познавшая весь гнев Короля.       Отец их раньше был Главным сборщиком податей, но однажды из-за того, что он принёс недостаточно золота, пусть самим жителям уже нечем было уплачивать налоги, тот навсегда потерял свою должность, оставшись лишь Счетоводом Королевского двора. Такая дурная весть облетела все высшие круги знати и даже добралась до нетитуловонных дворян, не миновав уши мелких помещиков. В то время, это считалось потерей всего нажитого, даже жила поговорка: «тот, у кого дурная слава, наполовину казнён».       Утопая в позоре, семья купила особняк в самом далёком краю того Королевства, погрузившись в самое дно, дабы прервать порочный круг слухов у ног жестокого, но великого Короля.       — Там и рос главный герой сея сказания… — тихо прошептал Повелитель, обернув крылья вокруг сестёр, которые уже не могли оторвать глаз от стены напротив.