Загляни в бездну (Look into the Abyss)

      Все рушится на глазах. Они отдаляются друг от друга, делают выбор, который только углубляет трещины, и самое страшное? Стайлз знал, что это произойдет. Он знал и не мог ничего сделать.       Ужас, мучивший его с начала выпускного класса, вернулся и отомстил. Леденящий кровь, проникающий под кожу иней, и, несмотря на всю мнимую силу, которой Стайлз обладает, она все равно ускользает. И он старается не дать ей выплеснуться из его рук, удержать их вместе, насколько это возможно, когда они уже разорваны на части, действительно старается. Но когда он видит, как Скотт впивается когтями в шею Кори, какая-то часть его сознания понимает, что может быть уже слишком поздно.       Он все еще следует за ним, зная и страшась того, как плохо все пройдет без плана, но Скотт не слушает его, увязая на грани своего собственного отчаяния. То, чего Стайлз боялся больше всего, наконец-то происходит, кошмары, мучившие его последние недели, сбываются, а Стайлз… Стайлз беспомощен, он может лишь наблюдать за происходящим. В конце концов, именно Тео спасает положение, снова, когда все они разбегаются, гоняясь за собственными хвостами. И вот Стайлз наблюдает за тем, как стая благодарит и обнимает его, хотя все это кричит о тщательно продуманной схеме. Кроме Лидии, последнего верного союзника в эти времена, он единственный, кто стоит в стороне, не веря в то, как все выглядит на первый взгляд. Между его легкими бушует буря, злобная и гневная; она заперта в сосуде изо льда, который не дает ей выплеснуться наружу и смести все остальное с лица земли.       Они все дураки, рычит Пустота, его присутствие как бы маячит у него за спиной. Это наивное доверие им еще аукнется, и к кому они приползут? Стайлз сглатывает, сжимая кулаки и скрещивая руки на груди. Он ничего не отвечает, но это и не нужно.       Ты намного лучше их всех, лисенок, всех до единого.       Мурашки бегут по коже, но он не верит, не позволяет себе поверить в это, даже когда прохладный отпечаток тела прижимается к его спине, объятия так знакомы, утешение так необходимо, что зрение слегка затуманивается.       Ты увидишь, говорит демон, низко и темно, прижимаясь к коже за его ухом, ты увидишь, что все оборвется. И очень скоро.       Это Стайлз уже знает. Какая-то маленькая часть его души хочет, чтобы все произошло как можно быстрее, чтобы все закончилось, а другая — гораздо большая — готова на все, чтобы остановить это, не дать этому случиться, но это не его выбор. Никогда не его выбор.       Его магия кажется особенно удручающей, когда он получает сообщение от Скотта о встрече в клинике для животных. Джип снова не заводится, скорее всего, потому, что Стайлз настолько выбит из колеи, что не может заставить его работать как следует — ему необходимо доставить его в магазин — и начинается почти знакомая буря. Вскоре последовал ливень, небо почернело за считанные минуты, за окнами сверкали молнии и гремел гром, когда Стайлзу наконец удалось завести Роско, и он поехал, нервно попискивая.       При этом он старается не думать о других. Малия не отвечает на его сообщения и не отвечает на звонки, но она была далека в последние недели, так что это легче пережить, чем то, что Стайлз не может связаться с Лидией. Возможно, она с Джорданом, но с другой стороны — почему бы ей не ответить на звонок? Это действует ему на нервы почти так же сильно, как сообщение от Скотта и предчувствие бури за окном. Все это похоже на ночь росписи, но в то же время гораздо хуже.       Припарковавшись у клиники для животных и выйдя из джипа, он уже говорит о том, что Лидия и Малия не отвечают, но чувствует, что что-то очень и очень не так. Бушующая над ним буря полна злобной силы, которая, кажется, пульсирует синхронно с его собственной магией, но то, как Скотт смотрит на него — вернее, не смотрит, — застывает на месте.       Затем Скотт достает из куртки гаечный ключ. Гаечный ключ, о котором Стайлз уже забыл, тот самый, который он потерял в драке, оставив его там, под воздействием адреналина, страха и силы, чтобы вспомнить, что он вообще у него был.       — Где ты его взял?       Стайлз вернулся в библиотеку на следующий день, но его там не было, и он решил, что ремонтники забрали его себе или он просто потерялся где-то по дороге — черт, может, вор забрал его, чтобы не оставлять улик. В любом случае, он не слишком задумывался об этом, в кои-то веки отпустив свою паранойю — и, конечно, в этот раз она укусила его в задницу.       Скотт выглядит потрясенным, абсолютно опустошенным, когда Стайлз берет гаечный ключ — кровь в его жилах стынет.       — Это твое? Почему ты мне не сказал?       Значит, он знает. Он знает. Сердце Стайлза опускается до самого желудка.              — Я собирался.              — Нет, — качает головой Скотт, — почему ты не сказал мне, когда это случилось?       Как он мог? Борьба с собственными мыслями и страхами, с собственным разумом, осознание того, на что именно он способен. И что ему это нравится.              — Я не мог.              — Так ты убил его? Ты убил Донована?       То, как он это говорит, а не сами слова, заставляет Стайлза вздрогнуть и поднять глаза, чтобы увидеть предательство на лице Скотта.              — Ну, он собирался убить моего отца… — и это все еще заставляет ярость кипеть, даже больше, чем тот факт, что Донован преследовал его первым, но Скотт, конечно, понимает это, по крайней мере, его потребность в защите, — А я должен был просто позволить ему?.       Но, похоже, слова не доходят до его лучшего… не доходят до Скотта, пролетая мимо или отскакивая от стены жесткой, черно-белой морали. И это доходит до Стайлза, проникая под его кожу кислотой и жжением — разочарование, страх, то, как Скотт смотрит на него, словно не узнавая, словно боится.       — Ты не должен был этого делать! Никто из нас не может.       …он убьет меня! Он убьет всех нас!              — Думаешь, у меня был выбор?       Стайлз все еще не может поверить в это, хотя, возможно, ему следовало бы ожидать, что в тот или иной момент их совершенно разные взгляды на жизнь неизбежно столкнутся. Но это все равно поражает воображение, происходящее прямо у него на глазах — ведь если Скотт знает, действительно знает, то, конечно, должен понимать, и все же…              — Выбор есть всегда.       Буря вскипает, словно обрушиваясь с небес, чтобы влиться в его вены, такая же мстительная, как и яростная, слова пронзают его до глубины души - недостаточно, никогда не достаточно, всегда облажаешься. Пустота тоже бродит поблизости, наблюдая за происходящим с восторженным вниманием, его собственное возмущение и гнев подстегивают Стайлза выплеснуть горечь наружу.              — Да, наверное, я должен был его отговорить, верно? Как раз в тот момент, когда он гонялся за мной, пытаясь впиться зубами в мое тело.              Его голос становится жестким, резким, но он ничего не может с этим поделать, а выражение лица Скотта только усиливает гнев.              — Ты, наверное, не стал бы этого делать, верно? Наверное, ты бы просто что-нибудь придумал!              Хриплое, пропитанное сарказмом, с обидой, которая проникает прямо в его грудь, поглощаемая вьющимися и яркими тенями. Его собственные слова звучат лишь наполовину, заглушенные пеленой обиды и предательства.              Скотт опускает глаза, почти пожимает плечами, и Стайлз слышит слова раньше, чем он их произносит:              — Я… я бы попытался…        И этого достаточно, чтобы плотина прорвалась:              — Да, потому что ты — Скотт МакКолл! Ты истинный Альфа! Ты и мухи не обидишь, а убийц всегда отпускаешь на свободу! Потому что не дай бог ты запачкаешь кровью свои драгоценные руки и потеряешь эту сладкую, сладкую силу Альфы! — Стайлз выплевывает едкие слова, и на лице Скотта появляется изумление, почти как на его собственном.              — Знаешь что? Все мы не можем быть истинными альфами! Некоторые из нас должны совершать ошибки и лажать! Некоторые из нас должны иногда испачкать руки в крови, чтобы другие не захлебнулись! Некоторые из нас…              Люди — он останавливает себя, едва произносит это слово, потому что это неправда, уже неправда, может быть, и неправда, но не в этом дело, и кажется, что Скотт даже не замечает этого, ужасаясь перед яростью Стайлза — как будто эти слова ничего не значат против одного промаха, чтобы спасти жизнь.              — Так тебе пришлось его убить?              — Скотт, он собирался убить меня и моего отца!              Как, как Скотт не может этого понять?! Он был готов на все, когда Мелисса была в опасности, как…              — Но то, как это произошло…              Что…              — Есть момент, когда это… Это уже не самооборона.              Что?!              — О чем ты вообще говоришь? У меня не было выбора, Скотт! Ты даже не…       Стайлз останавливается, резко обрывая себя. У него под кожей появился зуд, от которого защемило сердце. Кажется, его магия что-то кричит ему. Это неправильно. Не сходится.       Присутствие Пустоты застывает рядом с ним, прохладно и уверенно касаясь его плеча.              Его там не было.              Да, его не было. Так как же…              Ужасное подозрение заползает в легкие, горький привкус желчи на задней стенке горла заставляет его рвать.              — Откуда ты вообще об этом знаешь? Кто тебе сказал?              Стайлз сужает глаза и смотрит — очень внимательно — на то, как опускается голова Скотта. Его сердце бьется так бешено, что удивительно, как оно не пробивает ему ребра. Ему даже не нужно слышать, чтобы узнать имя.       Тео.              — Это был он, верно? Я знал это, я, блять, знал это!              — Нет! — Скотт делает полшага, но Стайлз отступает на шаг назад, и это каким-то образом заставляет Скотта рассыпаться — То есть, да, но Стайлз… — Чувство вины окрашивает воздух, его запах тяжелый и гнилостный, но Стайлз услышал достаточно, оскалив зубы в усмешке.              Стайлз чувствует, что его мир разлетается на куски, полыхая и отдаваясь эхом утраты, но все, что он чувствует, — это жгучее пламя предательства и магию, жаждущую мести. Как он посмел…              — И ты поверил ему?! Поверить его слову, а не моему?              — Я… я не хочу…              — Но ты хочешь.— Смех срывается с его губ, резкий, без тени юмора, рот искривлен в издевательской гримасе улыбки. — Знаешь что? Верь ему сколько хочешь! Знай, что в день смерти Джоша? Тео убил его. Разорвал ему горло на моих глазах. — и не правда ли, опустошенное выражение лица альфы так радует? — Он и мне сказал, понимаешь? Что он знает, что случилось с Донованом, пытался рассказать свою историю со слезами на глазах. Но его там не было. Выбор был один — я или Донован, выплевывающий угрозы в адрес моего отца. Поэтому я выбрал себя.                    Ему доставляет почти злобное удовольствие видеть, как по лицу Скотта ползет шок, но сейчас он уже не позволит этому что-то изменить. Нет, внутри Стайлза что-то сломалось, плотина, возведенная годами наблюдения за тем, как его лучший, бывший лучший друг, выносит свой приговор, словно это правосудие.              — У меня есть для тебя кое-что получше. Скажи мне, разве то, что я сделал, хуже, чем превращение лекарства умирающего в рябину, зная, что он откусит кусочек, насильно, заметь, от парализованного Дерека? Планирование убийства и насилие над другими ради собственной выгоды? Не так ли, Скотт?!              Лицо его (бывшего) лучшего друга — картина ужасающего шока, неверия и ужаса. Как будто он даже не думал об этом — и Стайлз даже не удивлен. Он едва ли может игнорировать абсолютное ликование, злобное и довольное, когда Пустота наблюдает за происходящим.              — Я — Скотт запинается, но Стайлз не дает ему шанса продолжить.              — Это преднамеренное убийство, Скотт. Но тебе это сойдет с рук, верно? Потому что этот кусок дерьма жив и все еще может угрожать нам! Потому что ты — истинный Альфа, чудо бытия с безупречной рассудительностью! Высший моральный компас, который никогда не ошибается!              — Это… это не… Это было по-другому!              — Неужели?! Ты собираешься разыграть эту карту?!              Где-то совсем рядом сверкает молния, мириады искр разлетаются и окрашивают ночь в ослепительно белый цвет. Скотт зажмуривается от раскатов грома, пробирающего до костей, и в панике оглядывается по сторонам, прежде чем перевести взгляд полный горько-сладкого страха на Стайлза. Сквозь дождь холодный, холодно-кобальтовый синий цвет на мгновение окрашивает картину в призрачные следы.              — Мне плевать на то, что ты пытался убить Джерарда. Этому ублюдку и так досталось, но использовать Дерека, Скотт? Да еще и таким образом? Это…— Ссора понемногу вытекает из него, пока Стайлз не может лишь покачать головой.              Он должен был сказать что-то тогда, он должен был сделать многое по-другому, но какое это имеет значение сейчас.       Скотт делает шаг, в его глазах появляется что-то новое, почти мольба.              — Стайлз…              — Оставь это, — прерывает он Скотта, и, не глядя на него, поворачивает обратно к своему джипу. — С меня хватит.              Скотт не следует за ним, даже не пытается остановить его, когда Стайлз садится в «Роско». И когда он заглядывает внутрь, туда, где трепещут узы, тонкие, норовящие порваться, маленькая ниточка, соединявшая их, исчезает. Осталась лишь маленькая нить, уже рассеивающаяся, как далекое воспоминание о том, что было когда-то, давным-давно. Стайлз позволяет ей распасться в ничто.              В небе вспыхивает молния, сразу за ней раздается сильный раскат грома, и Стайлз выдыхает, протяжно и тяжело, лишь слегка удивляясь тому, что у него нет слез. Боль свежа и нарастает, но сейчас ему нужно вернуться домой.              Пустота обвился вокруг его плеч, прохладный и почти осязаемый в тяжести его объятий — Стайлз мог легко представить себе его улыбку.              — Он никогда не заслуживал тебя, и никогда не заслужит, лисенок. Тебе лучше без него.              Стайлз ничего не отвечает, пока что игнорируя его. Пока может. Пока не станет слишком тяжело.              И вот, приблизившись к дому, Стайлз сворачивает и едет в город, как будто в тот момент, когда он войдет в дом, все станет реальным, подтверждая, что это действительно произошло. Какая-то невидимая хватка обхватила его изнутри, морозная рука обхватила легкие и сильно бьющееся сердце, не позволяя думать об этом, переживать снова и снова — тянуть, рвать и ломать себя за каждую провинность, которую он когда-либо совершил, — как это было бы обычно. Это также помогает ему игнорировать небольшие толчки Пустоты, демон пытается привлечь его внимание, пока в конце концов не сдается и не отступает, позволяя Стайлзу получить пространство, в котором он так нуждается.              Но чувство все равно растет. Растет, растет и растет. Пока оно не становится удушающим, не перехватывает дыхание от мысли, что он снова потерял человека, который был так важен для его жизни, был постоянным, даже если отношения становились натянутыми, и самое болезненное из всего — что все дошло до этого, до момента, когда его предполагаемый лучший друг не поверил ему, а поверил кому-то другому. Стайлз был более одинок, чем ему хотелось бы думать.              «Роско» с шипением останавливается, двигатель глохнет, и Стайлз, ругаясь, поспешно паркует машину на обочине. Он выходит из машины и поднимает капот, кашляя от дыма, который валит толстыми клубами. Его тело напряжено и находится на грани срыва, когда он достает инструменты, а кровь бурлит в жилах. Пустота тоже возвращается, но никак не комментирует происходящее; легчайшее впечатление, что он находится рядом, на другом конце связи — наблюдающий, внимательный, спокойный перед лицом бури.              Наконец, когда пустое место, где должен быть проклятый гаечный ключ, снова смотрит на Стайлза, крик переливается через край и вырывается наружу прерывистым звуком, высоко над грохотом ударяющихся о тротуар гаечных ключей. Когда он берет инструмент в руки с пассажирского сиденья, откуда на него смотрело предательское лицо Скотта, что-то ледяное и яростное сковывает его мышцы — и тогда Стайлз замахивается и кидает его, металл разбивает лобовое стекло. В ночи раздается грохот, который скорее чувствуется, чем слышится, и он даже не смотрит на трещины. Рухнуть на обочину дороги — вроде бы поражение, но вся борьба уже покинула его: Стайлз сидит, привалившись спиной к колесу, под его задницей холодный бетон, а по краям затуманенного зрения ползет усталость. Когда фантом садится рядом с ним — просто кисть, без слов, — Стайлз позволяет себе опереться на нее, совсем чуть-чуть, всего один раз.              Он уже почти успокоился, когда тишину нарушает звук.       Звук жутко похож на сбой, рассинхронизацию видеосигнала, искусственное ощущение этого моментально заставляет нервы Стайлза напрячься, магия и татуировки вспыхивают — все через узы на его руке, отчетливая искра тепла на двух рунах на левом плече. И когда он встает, а Пустота, похоже, движется вместе с ним, настороженный, но в то же время любопытный, он находит источник. Три фигуры, которые он узнает, — в стиле стимпанк, глючащие, размытые, постоянно движущиеся, как в замедленном видео, изображения накладываются друг на друга. С холодным ужасом Стайлз вспоминает — они ему тоже снились.              И его магия так зла, что готова вырваться и раздавить их. Но он не может.              Стайлз застыл на месте, прижав ноги к земле, не в силах пошевелиться или отвести взгляд, пока они приближаются все ближе. Ужасные доктора, кажется, не замечают, что он их видит, как будто это не имеет особого значения.              — Возможный объект?              Механический голос, глючащий, как и все остальное в них, выводит Стайлза из ступора, заставляет его вздрогнуть, отступить назад и прижаться к «Роско».              — Возможное зло.              Похоже, они размышляют, беседуют, причем таким странным, синтетическим и отстраненным способом, который он не может понять.              — Больше, чем человек?              Что? Нет, нет, они не могут знать…              Не должны, говорит Пустота, но его низкий голос кажется напряженным, твоя маскировка идеальна.              — Больше, чем один?              Фигуры смотрят друг на друга, и у Стайлза кровь стынет в жилах.              — Могут ли они знать, что ты со мной?              Это невозможно, но…       Присутствие Пустоты замирает, жутко тихое в связи, а затем, без предупреждения, фантомный след уходит — он отступает вниз по связи, затягивая ее настолько, что даже Стайлз с трудом его чувствует. И это вызывает внутри вспышку паники, пока Страшные Доктора, снова обменявшись взглядами, не произносят:              — Не химера.       — Полезность маловероятна.              — Опасность?              — Вряд ли.              — Больше, чем человек?              В разговоре слышится легкая нотка, если ее можно так назвать, и Стайлз задерживает дыхание.              — Неважно.              Потом они просто разворачиваются и уходят, как будто это не имеет никакого значения. Стайлз моргает, и они уходят.              Стайлз, затаив дыхание, приваливается спиной к двери — прохладный металл странно успокаивает, возвращая в реальность. Стайлз почти не замечает, что они могут знать об этом, но только не тогда, когда его трясет, когда он сходит с ума от адреналина и страха, когда бездна в его груди кричит в знак протеста, пустая и требовательная.       Всплеск абсолютного ужаса от возможности остаться в полном одиночестве, связь настолько тонка, что на секунду ему кажется, что ее нет, как и той, что только что порвалась, той, что исчезла не далее как час назад, как будто он разорвал связь, нет, нет, нет…       Этого не может быть, не может…       Эта мысль крадет у него дыхание, останавливая бешеный стук сердца, и Стайлз уже впивается когтями в то место, где оно должно быть, глубоко, глубоко в тени вокруг его легких, в отчаянии, пока…              Связь вспыхивает, волна тепла и уверенности…              Тише, дорогой, я здесь.              Прохладные объятия обхватывают Стайлза, и он замирает от облегчения, пойманный только призраком и «Роско» за его спиной, и воздух снова врывается в его легкие.       Они знают, задыхается он, неосознанно хватаясь за грудь, за руну на сердце.       Они могут подозревать, поправляет Пустота, непоколебимый перед лицом его паники, но они не знают, не все, не совсем, недостаточно, чтобы считать тебя угрозой.       Твердость в его голосе помогает Стайлзу успокоиться, ровный и уверенный тон служит опорой, знакомой константой — истинной и реальной. Пустота достаточно стар и мудр, чтобы знать наверняка, о чем говорит.              — Ты в безопасности, Стайлз, — ровный тон, мягкий и нежный, совсем не похожий на рашпиль, с которым он знаком больше всего, даже если под ним всегда таится острый край опасности, — но как никогда ясно, что он больше не направлен на него.              Это также делает расплывчатость, болезненную, ноющую пульсацию в груди бесконечно хуже.              Стайлз сглатывает, облизывает губы, затем отталкивает его, только ненадолго, только чтобы не рухнуть посреди дороги.              Тебе нужно пойти домой, лисенок, отдохнуть.              Призрачное прикосновение проходит по его щеке, по лицу, по волосам, и Стайлз сжимает зубы. Он борется с желанием утонуть.       Затем он опускает капот своего джипа, садится внутрь и едет домой, движимый лишь силой собственной воли. Но эта ночь не будет спокойной.                                                       

✦✧✦✧

             Только дома его осеняет мысль, что это воплощение всех кошмаров, которые снились ему с начала лета. Ужас, видения, холодное предчувствие, бегущее по венам, — оно пришло, оно уже здесь, происходит, пока он думает об этом, стая разрывается на части, все они отдаляются, а Стайлз стоит один, без всяких связей, пустой, испуганный и привязанный к земле.       Когда он поднимается по лестнице в свою спальню, холодное оцепенение, охватившее все его внутренности, начинает разъедать его рассудок. Медленно — как вода, откалывающая камень, — оно терзает его нервы, тело уже натянуто, как тетива, готовая сорваться. Влажное помутнение щиплет веки, дыхание сбивается в груди, сердце бьется бешено, рассинхронно, ударяясь о ребра.              И он один. Абсолютно, абсолютно один.              Буквально — потому что дом пуст, и фигурально — потому что узы… Они такие тонкие, такие хрупкие и дрожащие. Стайлзу невыносимо смотреть на них, видеть, как легко их разорвать; вместо этого он оказывается в ловушке собственных мыслей, заново переживая каждый свой кошмар.              Невидимая рука хватает его за горло, перекрывает доступ кислорода, ледяная паника охватывает легкие, он не может дышать…              Бездна между ребрами отзывается эхом, пустым и плачущим, с такой старой, такой знакомой, такой всепоглощающей болью, что Стайлз рушится на кровать, прижимая ладони к глазам, чтобы остановить соленые слезы, уже падающие на лицо.       Потребность, желание, тоска до костей, которая поднимается в груди, ужасает.       Стайлз просто… Он просто не хочет быть один, он хочет, нуждается в том, чтобы кто-то, кто угодно, был рядом с ним. Разве он так многого просит? И он так устал, так устал от того, что всегда оказывается вот так — одиноким и жаждущим того, чего не может иметь.       О, мой милый лисенок…       Прохладное ощущение длинных проворных пальцев пробирается сквозь волосы, проводит по щеке. Вслед за этим вспышка тепла пронзает его грудь.              Но ты не один. И ты не будешь…              Рыдания разрывают горло, срываясь на хныканье; умирающий, раненый зверь кричит.              Это звучит как обещание. Звучит как-то, что он так отчаянно нуждается услышать. Как нечто невозможное.              Тише, мой дорогой, я здесь. И я буду здесь, ты так просто от меня не отделаешься, лисенок…              И голос демона забавен, теплый, журчащий тон, который капает, капает, капает по его шее, медово-тонкий и влажный, как поцелуй. Стайлз задыхается — наполовину от тоски, наполовину от агонии, всхлип застревает где-то в легких. Потому что это невозможно. Потому что это все, чего он хочет, и даже больше, больше, чем он когда-либо мог заслужить, больше, чем он когда-либо мог получить, его никогда не было достаточно, так почему же его должно быть достаточно сейчас? Для тысячелетнего существа, столь могущественного, как Пустота? Зачем ему нужен Стайлз? Как он мог стать для него чем-то большим, чем средство достижения цели? Стайлз никогда не получал того, чего хотел. А этого… этого он даже не должен хотеть, но жаждет всеми фибрами своего существа. Он не может продолжать в том же духе, не может, это убивает его. Он должен знать.              Где-то в глубине собственного разума, собственной души Стайлз стоит на краю самой большой пропасти в своей жизни. Он смотрит вниз, в бездну, в темноту, на тени, извивающиеся, манящие, тянущиеся к нему с объятиями любовника, и с дрожащим выдохом Стайлз падает.              Это даже легче, чем он ожидал, — позволить себе течь сквозь тьму, пустоту, следуя по пути, проложенному связью, заложенной в его груди. Когда он наконец открывает глаза, спустя секунды или вечность, перед ним открывается поляна. Темное небо над головой, деревья, покачивающиеся в тени, и Пустота, стоящая рядом с Неметоном, полуночные глаза, не читаемые, если не считать врожденного лазерного фокуса и едва заметного намека на настороженность. Хорошо.              Этого зрелища достаточно, чтобы Стайлз вздрогнул. Словно переключатель щелкнул — холодное оцепенение вспыхнуло и закипело, побежав по венам с огненной яростью.       Он поворачивается к Пустоте с оскалом на лице, и голос у него злобный — больше похожий на голос демона, чем на его собственный.              — Что это за хрень?! Я чертовски устал от этого дерьма! Чего ты вообще хочешь? Что за игру ты затеял? — Стайлз выплескивает это с таким мстительным ядом, что в любой другой ситуации он был бы шокирован, но сейчас его подталкивает к этому нарастающее чувство внутри, граничащее с истерикой. — Хочешь снова овладеть мной, сделать из меня маленькую послушную марионетку? Тогда у тебя ничего не вышло, и ты сменил тактику? Так вот что это такое? — его голос срывается, трещит на полуслове, но ему все равно, даже слезы текут по лицу. — Хочешь, чтобы я впустил тебя, да? Дать тебе уютное тело, чтобы ты мог им манипулировать? Выпустить тебя из этой гребаной коробки, да?              Пустота молчит, наблюдая за ним с неподвижным, непоколебимым вниманием, и Стайлз разражается резким, горьким смехом.              — Ну хорошо, один минус! Что дальше? Скажи мне, в чем фокус? Это какой-то сложный план мести? Потому что я отверг твой контроль, и теперь ты даешь мне урок?! Заставляешь меня упасть в…              Его челюсть захлопывается так быстро и сильно, что он едва не откусывает себе язык.              Пустота все пристальнее смотрит на него, голова чуть склоняется набок, и Стайлз едва сдерживает внезапную панику, побуждающую его бежать и никогда не возвращаться, разорвать связь раз и навсегда. Но он не может. Даже дрожа, со слезами на глазах, Стайлз не может сейчас повернуть назад. Не после…              — Почему… почему именно так?              Слова, прикосновения, объятия, утешения, обещания, поцелуй, который преследует его, несмотря на все барьеры, воздвигнутые Стайлзом, чтобы защититься от воспоминаний, от прилива тоски, от которой перехватывает дыхание. Он никогда не позволял ей подойти слишком близко, достаточно близко…              Но уже слишком поздно. Стайлз едва не захлебывается.              — Скажи мне, — он уже почти умоляет, едва сопротивляясь жгучему желанию преодолеть вечное расстояние между ними, — какая цель? Что за приз? Чего ты хочешь?! — покачав головой, Стайлз прикусил губу так сильно, что выступила кровь, а затем стиснул зубы, чтобы вместе с угасающей решимостью. — Скажи мне, Пустота. Правду.       Или он покончит с этим. Даже если это будет означать разрыв его сердца, самой души — иначе это уничтожит его.              Некоторое время Пустота ничего не говорит, даже не двигается, наблюдая за Стайлзом с совершенно неподвижной, сводящей с ума сосредоточенностью. Демон не сводит с него взгляда долгое-долгое мгновение, которое, кажется, тянется и тянется, пока время не становится неважным, прежде чем наконец — наконец — что-то сдвигается, и он делает шаг ближе. В воздухе витает новое намерение, вибрирующее мощным теплом, от которого по коже Стайлза пробегают мелкие мурашки, когда Пустота делает медленные, размеренные шаги вперед.              — Я не лгал тебе. С тех пор как мы связаны, — признается демон, подходя ближе, пока они не оказываются на расстоянии вытянутой руки. — И не собираюсь начинать сейчас. Ты заслуживаешь только правды.              Затем он останавливается — на достаточном расстоянии, чтобы Стайлз не почувствовал его присутствия, но не настолько, чтобы не ощутить его близость.       Знакомый, насыщенный и теплый аромат наполняет воздух, скользит по языку Стайлза, как жидкий шоколад, тяжелый, сладкий и чуть горьковатый. Он не может точно определить его составляющие, не пытается угадать, откуда он взялся, но он так хорош, так горяч, что растекается по коже и обволакивает, словно одеяло, — Стайлз обнаруживает, что не может с ним бороться, да и не хочет.              Взгляд Пустоты блуждает по его лицу, бездонный и непоколебимый, вызывая мелкие мурашки по всему телу Стайлза.              — Знаешь, почему я выбрал тебя? — спрашивает он на удивление мягким, ровным тоном.              Стайлз недовольно хмыкает.              — Не знаю, потому что я слабый человек? Или потому что у меня есть искра? Какое это вообще имеет отношение к делу?              — Все, Стайлз. — глаза Пустоты сузились, всего на секунду. — Хочешь знать правду? Тогда позволь мне рассказать тебе ее.       Он останавливается, как бы давая Стайлзу шанс отступить, как бы спрашивая, действительно ли он хочет знать. И как бы это ни пугало его до смерти, он должен знать. Или это сожрет его заживо. Поэтому Стайлз кивает, задерживая дрожащее дыхание в бесплодной личине непоколебимости.              Пустота молчит еще секунду — секунду, которая кажется вечностью, искры неуверенности ползут по коже Стайлза, — потом он, кажется, находит то, что искал, и взгляд его меняется. Как-то смягчается.              — Я выбрал тебя, потому что ты был идеальным выбором, — говорит он так легко, словно это не заставляет Стайлза вздрогнуть. — У меня есть опытный охотник, со связями, которые могут помочь мне в распространении хаоса — и это был бы хороший выбор. У меня есть альфа, обладающий значительной властью, и хотя я не особенно люблю волков, он тоже был бы неплохим выбором. Я мог бы взять любого из них и сотворить достаточно хаоса, чтобы прокормить себя, но… — в уголках бледных губ мелькнула искра веселья, почти… гордости. — Я знал, что ты узнаешь. Они будут гоняться за своими хвостами, но ты бросишь один взгляд и все поймешь. И даже когда я забрал тебя, даже когда ты считал себя сумасшедшим, Стайлз, ты все равно меня раскусил. — улыбка, расплывшаяся на губах Пустоты, практически вырывает дыхание из легких Стайлза, а его слова звучат повтором в голове. — Признаюсь, я мог бы заглянуть еще дальше, зацепиться за кого-то еще, но ты, Стайлз…              Глаза Пустоты закрываются, темнота накаляется, мягкая и тяжелая одновременно.              — Ты был идеален. Лиса в человеческой шкуре. — он тянется к нему, колеблясь лишь секунду, которая понадобится Стайлзу, чтобы отшатнуться, но он не отшатывается — попадает в ловушку неумолимого взгляда демона. И когда прохладные пальцы касаются его кожи, прочерчивая линии лица, Стайлз позволяет им, отчаянно пытаясь не прислониться к нему. Голос Пустоты, словно расплавленный мед, скользит по его языку. — Ты был идеален для меня. Озорной, сообразительный, с таким блестящим умом, какого я еще не видел, и я знал, что мне это очень, очень понравится. И эта страсть, эта любопытная натура, которая движет тобой — я не смог устоять.              Стайлзу приходится сжать губы, смахнуть слезы, но он не отводит взгляда, продолжая смотреть на Пустоту — он должен убедиться в этом сам. И демон не останавливается: пальцы обхватывают челюсть Стайлза, прикосновение легкое, прохладное. Его улыбка тускнеет, на ее месте появляется более отстраненное выражение.              — Я не буду тебе лгать, Стайлз. Сначала ты был лишь средством достижения цели, увлекательным испытанием, да, способом подпитки и распространения хаоса, но потом — ты каждый раз сопротивлялся, ты держался и оглядывался на меня, даже когда я чувствовал твой ужас.              В том, как он говорит о том времени, есть что-то почти любовное, искра в глубине его глаз — как гордость, намек на прошлое очарование, которое никогда не умирало. Стайлз вздрагивает, слушая его.              Пустота касается кожи Стайлза, пальцы скользят по шее, а большой палец нажимает на изгиб челюсти. В обманчивой мягкости этого жеста чувствуется смысл.              — Я почувствовал твой потенциал. Такой большой потенциал и такой уникальный — возможно, именно то, что я искал на протяжении веков. — его голос переходит на более низкий тон, отдаленный, словно воспоминание о чем-то давно минувшем. Но момент проходит быстрее, чем наступает, и Пустота снова становится грубее, холод просачивается в воздух вокруг, и его трудно назвать иначе. — Можешь ли ты даже представить себе это? После столь долгой жизни, почти столетия, проведенного в ловушке, в голоде и ярости… Мелькнула возможность найти то, чего я так жаждал, искал…              Пустота замирает в напряженной тишине, делает глубокий вдох, который медленно, тяжело затягивается — его глаза такие темные, такие тяжелые, что Стайлзу хочется свернуться калачиком или обхватить демона и никогда не отпускать.       И тут до Стайлза доходит. Он не может поверить в это, дрожит от силы невозможного осознания, но все в нем кричит, что это правда. И то, как Пустота смотрит на него, в его взгляде столько невыразимых эмоций, и его следующие слова, произнесенные жестким хрипловатым тоном, — все это, кажется, подтверждает подозрения.              — Я отверг ее, — признается Пустота, — отверг саму мысль о том, что мог бы найти ее — и в самый неподходящий момент.              Обезумевший от голода и жажды возмездия, разрываемый на части безумием. И Стайлз помнит — конфликт, неверие, гнев.              Губы Пустоты подрагивают в уголках, как будто он знает, что творится у него в голове. Возможно, так оно и есть.              — И все равно — я ничего не мог с собой поделать. Мне нужно было подкрепиться, восстановить силы, и я должен был узнать, может ли эта возможность быть правдой. То, как я это сделал, — вот о чем я жалею.              — Кошмары…              — Да. — Его прохладный большой палец проводит по коже Стайлза, по изгибу его челюсти, легчайшая ласка, но во взгляде демона есть что-то холодное. — И нет.       Стайлз хмурится, тяжелый стук сердца становится фоновым шумом для его мыслей.              — Что ты имеешь в виду?              — Не все это был я, хотя я понимаю, что в это трудно поверить, — криво усмехнулся Пустота, заметив растерянное выражение на лице Стайлза. Но, опять же, одного взгляда достаточно, чтобы легко догадаться.              — Наша жертва, — Стайлз делает долгий вдох, пытаясь сдержать бурю внутри себя. — Это тоже был Неметон.              — Да, у старого пня есть свое чувство юмора. Ты вернул ему силу, но он разозлился, получив лишь вкус настоящей жертвы. — ухмылка не исчезает, окрашивая легким оттенком насмешливой иронии. Его прикосновение обжигает кожу Стайлза, несмотря на ее прохладу, и в глубине души Стайлзу хочется что-нибудь сделать, но вместо этого он снова хмурится, глядя на демона.              — Значит, тогда мы все трое сошли с ума, я понимаю. Но когда…              И Стайлз обрывает себя, когда воспоминание проносится перед его мысленным взором. Когда дверь — не дверь? Темнота за распахнутым входом, голос Лидии, умоляющий его не уходить, и настойчивое желание дотянуться, взять и…              — Я впустил тебя…              Его голос слаб, дрожит от нахлынувших чувств, и большой палец Пустоты, обводящий контур его нижней губы, ничем не помогает.              — Ты сделал это, — мурлычет Пустота, и восхищенный блеск его глаз разжигает огонь, лижущий позвоночник Стайлза изнутри, — ты мог бы закрыть ее, но ты открыл дверь. Ты вошел и протянул мне руку. Лисенок, ты словно пригласил меня войти.              Ведь так и было, не так ли? Стайлз пошел в эту темноту, сердце вырывалось из груди, дыхания не хватало, но его неудержимо тянуло за собой. Когда он увидел Неметон, вопрос о том, стоит ли к нему прикасаться, даже не стоял. Тени в его груди знали, распознавали что-то, лежащее глубоко, глубоко внутри, и заставляли его прикоснуться. Взять. Но…              — Разве ты не должен контролировать ситуацию? Если я уже впустил тебя?              Губы Пустоты искривляются в одном углу, в этом жесте звучит что-то почти горькое, а один из его пальцев осторожно постукивает по челюсти Стайлза, наполовину для галочки, наполовину для расчета.              — Если бы только сбежать было так просто, — размышляет он, прежде чем все признаки веселья исчезают, и Пустота сильнее прижимается к его плечу. — Тогда я был слишком слаб, а у тебя оказалось больше магии, чем я предполагал. Она все еще была в спящем состоянии, но дала тебе гораздо больше сопротивления, чем могло бы быть у кого-либо другого. Сначала мне нужно было стать сильнее.              — И ты питался мной.              — Да. — Пустота не пытается скрыть эту простую истину за любезностями, и Стайлза немного удивляет, что он не возражает, что это просто еще один факт, а не повод для страха. Но выражение лица Пустоты напрягается, за обсидианом его взгляда зарождается буря. — Сила громовой кицуне помогла, но не настолько, насколько мне было нужно. А я был так нетерпелив, так безрассуден, — он нахмурился, — что даже не дождался, пока верну себе всю силу. То, что нам удалось разделиться, было маленьким чудом.              — Так ты не был…              Стайлза передернуло от мысли, что Пустота едва выживал при том количестве пищи, которое он получал, и все же сумел почти победить их всех. Но когда Стайлз вспоминает происходящее, становится ясно, что демон почти не использовал свою силу — он взял то, что было в голове Стайлза, и вплел это в свою игру, так легко одурачив их всех.       Губы Пустоты чуть заметно кривятся, словно он точно знает, куда ушли мысли Стайлза, но выражение его лица остается тяжелым, а призрак улыбки исчезает так же быстро, как и появляется.                     — Я разбил в пух и прах свой голод, свою потребность в мести, то, как ты звал меня, и в результате не причинил тебе ничего, кроме ужаса и боли, — бормочет он медленным тоном, который, кажется, холодит кровь Стайлза — в нем чувствуется почти… сожаление.                    — Я даже не уверен, чего я хотел. Сделать тебе больно, испытать тебя, посмотреть, будешь ли ты сопротивляться? Сломать тебя?       И почему это заставляет Стайлза дрожать?              — У меня нет ответа, но… я знаю, что должен был поступить правильно, так, как ты заслуживаешь. — Пустота подходит ближе — половина расстояния сократилась в один шаг — и подносит другую руку к лицу Стайлза, обнимая его покрасневшую кожу прохладными пальцами. В его глазах пылает огонь, горячий и яростный. — Со всем восхищением, со всей привязанностью, со всем уважением, которого мне тогда не хватало. Ты заслуживаешь всего этого, Стайлз.              Слова, тон голоса — и Стайлзу приходится вцепиться в запястья Пустоты, чтобы сохранить самообладание, а мир начинает медленно рушиться, разлетаясь на осколки от того, что он начинает понимать. Что Пустота был напуган — что он так долго боролся и бунтовал против возможности найти то, чего хотел. Эта мысль, чувство, всеохватывающий страх, который так близок к сердцу Стайлза, что может его раздавить.              Сделав глубокий, чуть дрожащий вдох, Пустота ждет его вердикта. И Стайлз знает.              Ты уже знаешь.              — Ты пытался сломать меня, — говорит он вместо этого, его голос дрожит, но в нем нет ни капли обиды. — Ты хотел доказать, что ты не прав. Доказать, что я — не то, что ты искал, что этого не может быть…              Его голос затихает и становится почти шепотом, а признание дрожит в груди.              Пустота улыбается — улыбка маленькая, ласковая и немного резкая. В этом маленьком жесте столько всего, что у него перехватывает дыхание.              — И все это время ты, Стайлз, доказывал, что я ошибался, когда сомневался в этом.              К этому моменту сердце Стайлза бьется между легкими так сильно, что кажется, будто оно хочет вырваться наружу. А руки, обхватившие его лицо, запястья, сомкнутые в его пальцах, заставляют искры пробегать по телу.       Стайлз облизывает губы, сглатывает через пересохшее горло и собирает все, что осталось от его воли.              — Ты так и не ответил на мой вопрос.              Улыбка Пустоты растягивается, в ней появляется намек на забаву, настолько знакомый, что он подогревает дрожь, ноющее чувство в его нутре, неуклонно поднимается вверх и вниз по позвоночнику.              — Не ответил, да? — размышляет он, прикрыв глаза. Затем одна из его рук скользит вниз, проводит ладонью по сердцу Стайлза, по руне, пульсирующей теплом. — Когда я обнаружил эту нашу связь, понял, что мне дали второй шанс — я, конечно, не мог его упустить.              — И ты решил научить меня.              Стайлз снова вспомнил тот второй сон, вернувшийся, как призрачное воспоминание, в то время, когда он все еще пытался убедить себя, что это был всего лишь его мозг.              — Научить тебя, да, помимо всего прочего. — взгляд Пустоты становится ледяным, отягощенным обещанием, и он вспоминает кое-что еще — слова, от которых он проснулся, те, которые он подавлял так сильно, что почти забыл о них. Пустота наклоняется к нему, проводит рукой по сердцу, и от этого прикосновения по всему телу пробегает дрожь, и он замирает от предвкушения. — Я дам тебе все, что ты захочешь, лисенок, все, что тебе нужно. Все и вся, Стайлз. Все, что у меня есть.              Его голос звучит почти злобно, а от низкого хрипа по позвоночнику Стайлза пробегают горячие искры.              — Что ты хочешь сказать?              Он должен знать, он должен слышать.       Поляна кружится вокруг него, расплываясь по краям, но демон остается кристально чистым, как острие в бушующем шторме.       Пустота преодолевает последнюю ступеньку, разделяющую их, и удивительное тепло его тела проникает сквозь кожу Стайлза, просачиваясь в спираль напряжения в самой его сердцевине.              — Я хочу сказать, лисенок, что… — он крепче сжимает шею Стайлза, кончики пальцев тяжелые и прохладные на его челюсти, давление на руну его тени ощутимо и вкусно, — это ты.              И Стайлз вздрагивает, дыхание покалывает его губы, словно капля агонии.              — Цель, — голос Пустоты стал почти шепотом, а большой палец провел по губам Стайлза, — высший приз…              Стайлз затаил дыхание и ждет, а когда Пустота наклоняется еще ближе, касаясь его носа, не может сдержать вздоха. Затем:              — Это ты.              Он.              — Все это время.              Ему нужен Стайлз.              — Ты.              Партнер, любовник, возможно…              — Мой товарищ.              И Стайлз хрипит.              Это слово пронзает его насквозь, горячее и яростное, раскалывая весь его мир на части. Он рассыпается вокруг него, внутри него — тени вьются, хнычут, зовут, — сшиваясь в образ, идею, абсолютную уверенность, от которой все остальное рассыпается в пыль и пепел. Стайлз знает, что это значит, инстинктивно, в глубоких, глубоких темных уголках своей души, что это за предложение.              Это не что иное, то, чего он всегда хотел, чего жаждал так сильно, что это оставило после себя боль, которую невозможно изгнать, — быть желанным так полно, так яростно, без сомнений, со всем, чем он является и чем не является, чтобы знать, что он будет чувствовать. И это ужасает.              — Стайлз…              Пальцы смахнули слезы, о которых он даже не подозревал, невероятно нежно, и он задыхается, пытаясь вдохнуть воздух, обрести хоть какую-то устойчивость, земля качается под его ногами. Пустота смотрит на него с чем-то похожим на тревогу в глазах, но Стайлз не может смотреть на него, не сейчас.              — Я не могу… Мне нужно…              Он отстраняется, вырывается из объятий — больно, очень больно — и отступает назад.              — Прости…              И он притягивает к себе магию — злобный удар силы по телу, чтобы вырваться, чтобы уйти, уйти от…              Стайлз задыхается и открывает глаза на свою спальню. Он дрожит, дрожь пробирает его тело вдоль и поперек, дрожь пробегает по кончикам пальцев. Его тело вибрирует на кровати и…              Он дрожит.              Весь дом трясется. Снаружи бушует гроза, дождь хлещет по стеклу, молнии и гром такие яркие, такие злобные, такие громкие и трещащие, что отдаются до самых костей, пульсируя силой, такой же, как в его венах, как лезвия, режущие его изнутри. И Стайлз застонал, когда мир разлетелся на куски.