***
Сладко потянувшись, Столас поднялся с постели и, накинув халат, отправился на кухню. Насыпав в пиалу любимых кукурузных хлопьев и залив их молоком, он разместился за столом и с удовольствием приступил к завтраку. Настроение у принца, на удивление, с самого пробуждения было замечательное. Возможно, это было оттого, что сегодня он снова наконец-то увидится с дорогим Блицо. Достав из кармана халата телефон, Столас на всякий случай проверил, не пропустил ли он новое сообщение от любимого бесенка. Вчера в цирке состоялось большое представление, на которое пожаловало немало знати с детьми. Блицо и Физз позвали и его на выступление, но Столас, зная заранее, что туда припрутся и Стелла с Андреальфусом, все же отказался. Встречаться лишний раз с будущей супругой у него не было ни малейшего желания. К этому выступлению друзья усиленно готовились несколько недель, и с того времени, когда они с Блицо виделись последний раз, прошло уже около пяти дней. Однако сегодня они вновь должны были встретиться, чтобы снова отправиться развлечься. Но, в отличие от предыдущего раза, не в дешёвую забегаловку, а в клуб «У Оззи», куда их и Физзаролли пригласил Асмодей. Пребывая в отличном настроении и насвистывая весёлую мелодию, Столас открыл поданную дворецким газету и пробежался по заголовкам срочных новостей. Прочитав название одного, Столасу на мгновение показалось, что пол ушел у него из-под ног, и он рухнул в бездну. Внутри все похолодело, и сердце, казалось, замерло в груди. Отбросив ложку в сторону и практически перестав дышать, демон впился глазами в ужасающие строки. «Вчера вечером, после двухчасового выступления, в цирке Кэша Баксо произошёл несчастный случай. По неизвестной причине вспыхнул пожар, который уничтожил практически все палатки. В этом пожаре пострадало немало артистов цирка. Среди них оказался и сын владельца, которого в тяжёлом состоянии доставили в госпиталь. Как нам сообщили не обошлось и без жертв…» Дальше Столас уже не читал. Сорвавшись с места и заскочив в спальню, он наспех нацепил первую попавшуюся одежду и открыл портал к госпиталю «Святая Анна». Отыскав нужную палату, демон собрался с духом и вошёл внутрь. От увиденного его сердце болезненно сжалось в груди, а из глаз брызнули слезы. Блицо лежал на кровати, весь обмотанный бинтами, и к его левой руке вела трубочка капельницы. Рядом стоял аппарат, следящий за давлением и сердцебиением, и издавал тихое пищание. Опустившись на пол у постели и уткнувшись в матрас, Столас сжал пальцами простынь и отчаянно разрыдался, не в силах больше сдерживать душевную боль. Его маленький бесенок, его единственный смысл жизни находился в таком состоянии, что у демона сердце разрывалось на части. Ему хотелось прикоснуться к нему и забрать на себя всю ту боль, которую наверняка тот испытывал. Он — высший демон, он сможет выдержать всё, лишь бы его любимый не мучился. И он не пожалеет никаких денег, только бы помочь Блицо облегчить страдания и как можно скорее пойти на поправку. Раздавшийся тихий стук в дверь отвлек Столаса от переживаний и, стерев слезы, он повернулся, чтобы узнать, кто пришёл. — Ваше высочество, — обратилась к нему медсестра-имп, — я должна сменить некоторые повязки и вынуждена попросить вас подождать в коридоре. — Хорошо, — кивнул он, поднявшись. — Могу я в это время переговорить с доктором? — Доктор, к сожалению, сейчас занят, — ответила медсестра, — но, как только он освободится, я вам сообщу. — Благодарю, — кивнул принц и удалился из палаты. Выйдя в коридор, Столас осмотрелся и, подумав, решил пока зайти к Физзаролли, который, вроде как, тоже был здесь. Уточнив, в какой именно палате тот находился, он тихо постучал и заглянул в комнатку. Физз так же был весь в бинтах и прикрыт простынью. Но, в отличие от Блицо, капельница у него была подведена куда-то к шее. Возле постели находился доктор, который что-то записывал на планшете. — Прошу прощение, что помешал, — поспешил извиниться Столас, намереваясь удалиться. — Нет-нет, ваше высочество, вы вовсе не помешали, — ответил доктор, — я как раз закончил осмотр. Вы знакомы с пациентом? — Да, Физз мой друг детства, как бы странно это не звучало, — ответил демон, осматривая импа и в ужасе понимая, что тот пострадал ещё сильнее, чем Блицо. — Насколько мы успели узнать, у него нет родственников, — начал доктор, — и раз вы пока единственный, кто о нем побеспокоился, я расскажу вам о его состоянии. Физз, как вы его назвали, получил сильные ожоги по всему телу, и в особенности пострадали его конечности. Нам пришлось их ампутировать. — Что? Ампутировать? — хрипловатым голосом переспросил Столас, и его глаза вновь наполнились слезами. — К сожалению, это была необходимая процедура, иначе нам бы не удалось его спасти, — объяснил доктор. — После выписки за ним будет нужен особый уход. Возможно, вы знаете кого-то, кто сможет позаботиться о нем? — Я… Надо подумать, — ответил Столас, не сводя взгляда с друга. Смотря на такого беспомощного Физзаролли, он ощущал, как сердце вновь болезненно сжималось в груди. Пусть они никогда не были настолько близкими друзьями, как с Блицо, и бес частенько бросал в его сторону колкие и насмешливые фразы, но принцу было искренне жаль его сейчас. Физз с детства грезил тем, что однажды станет самым лучшим и известным клоуном на весь ад. А теперь всем его мечтам суждено развеяться как дым. И как он воспримет себя нового, как сможет пережить, узнав обо всем? Да пусть бы он всю жизнь язвил и потешался над ним и всей семьёй Гоэтии, лишь бы с ним все было в порядке. Лишь бы он снова мог выполнять цирковые трюки и смешить посетителей. Но в его нынешнем состоянии, такое вряд ли когда-нибудь будет возможно. Демон очень переживал за друга и надеялся, что тот окажется достаточно сильным и жизнелюбивым и сможет справиться со всем, не покинув их с Блицо раньше времени. — Возможно, вы можете рассказать мне ещё и о состоянии другого пациента — Блицо? — с надеждой спросил Столас. — К сожалению, нет, — покачал головой доктор, — у него другой лечащий врач. Вчера к нам поступило большое количество пострадавших, и я один был не в состоянии принять всех. Пришлось некоторых, более стабильных, передать коллеге. — Хорошо, спасибо, — вздохнул демон и присел на стул возле кровати, — тогда подожду пока он освободится. Обсудив с врачом ещё кое-какие подробности состояния Физза и заверив, что если никто другой не объявится и не возьмёт на себя расходы по лечению, то он оплатит все сам, только бы у друга был лучший уход и медикаменты, Столас побыл с приятелем ещё немного, после чего разыскал медсестру, которая ухаживала за Блицо, и узнал не освободился ли уже доктор. Тот, как назло, все ещё был занят другими пациентами, и принцу ничего не оставалось, как дожидаться его прихода рядом с любимым. Однако, прежде чем вернуться в палату к Блицо, Столас вспомнил про Асмодея и то, что Физз ему, вроде как, нравился и они после того вечера в клубе ещё не раз встречались. Надеясь, что тот действительно был неравнодушен к его другу, демон достал телефон и позвонил князю похоти. К сожалению, тот так и не ответил на звонок, и Столасу пришлось оставить сообщение на автоответчик, подробно рассказав Асмодею, что произошло вчерашним вечером и насколько сильно пострадал Физзаролли. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что маленький имп зацепил могущественного демона настолько, что тот, прослушав сообщение, примчится в госпиталь и позаботится о нем. Наконец-то вернувшись к Блицо, Столас снова устроился на полу возле постели. Тишину комнаты нарушал лишь слабый писк аппарата, и демон отчётливо слышал замедленное и тяжёлое дыхание любимого бесенка. Осторожно взяв раненную руку, он нежно прижался к ней щекой и слегка потерся о бинты. Затем перецеловал выглядывающие из-под повязки кончики пальцев, которые на удивление не пострадали. На глазах Столаса вновь выступили слезы. Единственным свободным от бинтов местом был левый глаз, и он очень надеялся, что с правым не случилось самое страшное. Пока Столас находился рядом с Блицо, в палату то и дело заглядывала медсестра, проверяя состояние импа. Как объяснил врач Физза, всех пострадавших, получивших сильные ожоги, ввели в искусственную кому, чтобы избавить от мучений и безболезненно для них проводить лечение. Принц знал, что его маленький бесенок ничего не чувствовал и не понимал, но он все равно рассказывал тому о космосе, о падающих звездах и сотворении планет. Рассказывал и обещал, что, как только Блицо поправится, он непременно покажет ему все это. И почему он раньше никогда не брал его с собой, не делился тем волшебством, той красотой звёздного неба, что сам не раз наблюдал, попадая в мир смертных. Он ведь обещал, ещё тогда, в первую их встречу, но так ни разу и не сдержал данное им слово. Но он все исправит, только бы Блицо, его единственный смысл жизни, выкарабкался и вернулся к нему. Ближе к вечеру Столасу наконец-то удалось переговорить с врачом и обсудить состояние Блицо. Он незамедлительно выложил кругленькую сумму, чтобы его бесенку обеспечили должное лечение и уход. По словам доктора, Блицо действительно ещё повезло, и он получил только ожоги кожного покрова. Ни глаз, ни рога, ни что-то другое, к счастью, сильно не пострадали. И он оправится после случившегося немного скорее, чем, к примеру, Физзаролли. Как бы это ужасно ни было, но Столаса радовало то, что именно Блицо повезло. Он быстро одернул себя и ему стало стыдно за такие мысли. Но он ничего не мог с собой поделать. Слишком сильно он любил этого маленького миленького бесенка. Во время очередной процедуры, Столас снова оказался в коридоре. Облокотившись о стену, он устало вздохнул и прикрыл глаза. — Столас! — окликнул его знакомый голос. — Асмодей? — взглянул он на демона похоти. По одному встревоженному виду князя было понятно, что тот волновался и переживал за его друга. — Где мой лягушоночек, где мой Физзи? — в нетерпение спросил Асмодей. — Мне так жаль… — стерев покатившуюся по щеке слезу, прошептал Столас. — Мне тоже, — ответил князь, смотря в алые глаза, и по одному его взгляду совушка понял, что тот обо всем догадался. Догадался о его влюблённости в Блицо и сочувствовал его нелёгкой судьбе. Неужели один из грехов в аду, сам демон похоти, способен на такие чувства? Это было для него открытием. — Но вот увидишь, все снова будет хорошо, главное надеяться и верить в это. — Угу, — кивнул Столас. — Пойдём, я тебя провожу. Доведя Асмодея до палаты Физза и убедившись, что там нет медперсонала, он прикрыл за князем дверь и вновь вернулся к Блицо. Но на этот раз ему не удалось подольше провести с ним рядом. Вскоре пришла медсестра и попросила Столаса удалиться, объяснив, что часы посещения закончились. Хоть демону и хотелось провести и всю ночь рядом с бесенком, но ему ничего не оставалось, как вернуться домой. Выпив стакан молока, он забрался на постель и, закутавшись в одеяло, от усталости тяжёлого дня и переживаний вскоре забылся тревожным сном.***
На протяжении всего времени, что Блицо провел в госпитале, Столас практически жил в его палате. Уже ранним утром он был рядом с любимым и только поздним вечером, когда медперсонал уже чуть ли не силой выгонял его, возвращался в особняк. В эти дни принцу было плевать на то, что Стелла и её высокомерный братец пытались закатить скандал из-за сорвавшихся встреч. За эти пару месяцев, он пришёл на «свидание» всего два раза и задержался на них не более десяти минут. Ему не было дело ни до того, как будет проходить их бракосочетание, ни сколько гостей будет присутствовать, ни в какие оттенки украсят зал. Единственное о чем все это время волновался Столас — когда Блицо наконец-то придёт в себя и его раны от ожогов окончательно заживут. Стелла, обиженная таким отношением, не раз жаловалась на поведение, которое, по её мнению, было недостойным для члена семьи Гоэтии, его отцу, и Паймон не раз отчитывал принца за неуважение к будущей супруге. Но демон, выслушав гневные речи родителя, тут же забывал о них и, стоило тому удалиться, открывал портал в госпиталь. Шатаясь по коридорам больницы, в то время как доктор проводил осмотр или медсестра занималась лечебными процедурами, Столас не раз сталкивался с Асмодеем. Князь похоти, к счастью, действительно испытывал к Физзу не просто страсть и желание затащить в постель, но и более теплые чувства. Пусть тот и не признавался в этом, но этого было и не нужно. Принцу достаточно было видеть, как вспыхивал блеск в глазах демона, когда тот рассказывал об улучшении состояния Физзаролли. Слышал еле уловимую нежность, с которой Асмодей произносил имя импа. И как-то, не выдержав, заявил, что тому не стоит при нем скрывать свои чувства. Что он уже давно обо все догадался и очень хорошо понимал князя. И, на всякий случай, заверил, что болтать об этом не будет. Как-то снова встретившись в коридоре, Асмодей поделился со Столасом тем, что нашёл способ, как помочь своему маленькому лягушонку вернуться после выздоровления к нормальной жизни. Будучи владельцем фабрики «игрушек» для взрослых, вместе со своими работниками, демон спроектировал бионические протезы, которые вставят, как только Физз окончательно поправится. Услышав это, Столас был искренне рад за друга. Возможно, благодаря этим протезам новая жизнь Физза действительно практически не будет отличаться от его прежней жизни. Он сможет ходить, продолжит выступать в цирке и в конце концов исполнит свою мечту — стать лучшим из лучших. Размышляя об этом, на секунду Столасу вдруг подумалось о том, что было бы, если бы в тот день они не пошли в тот клуб, послушав его. Тогда бы Физзаролли не познакомился бы с Асмодеем и неизвестно какой бы в этом случае стала его жизнь, и не закончилась ли бы она раньше времени. Отогнав страшные мысли, Столас выразил князю благодарность за заботу о друге и искренне пожелал им счастья. Пусть хоть у кого-то из них оно будет.***
Вернувшись домой после очередного «свидания», Столас со всей злости отшвырнул ни в чем не повинный стул, так не к стати попавшийся ему в дороге, и с силой сжал кулаки. Стелла на пару со своим долбанным братцем, который вечно следовал за ней по пятам, вновь чуть было не довели его до нервного срыва. Этой стерве не понравилось, когда демон заявил, что раз их брак будет по расчёту и никаких чувств они друг к другу не испытывают, то и спать будут в разных спальнях. Услышав это, Стелла моментально пришла в ярость, поливая Столаса настолько грязными выражениями, что он даже на минутку ошалел. Вмешавшийся в их спор маркиз холодно заявил, что в его обязанности будущего мужа, будет входить и обязанность исполнения супружеского долга. И если принц откажется его выполнять, то непременно пожалеет об этом. Столасу было плевать на угрозы Андреальфуса, и кроме как для зачатия будущего наследника, он никогда не зайдёт в комнату этой стервы. Кое-как успокоившись, Столас быстро перекусил, переоделся и открыл портал к госпиталю. Спеша к палате он чуть было не сбил с ног медсестру, которая тут же сообщила ему, что сегодня утром с Блицо наконец-то сняли повязки. Услышав прекрасную новость, демон чуть ли не бегом пустился к ставшей практически родным домом комнате, но у двери притормозил и, несколько раз глубоко вдохнув, успокаивая бешено бьющееся о грудную клетку сердце, вошёл внутрь. Подойдя к постели, Столас замер, ощутив, как у него вновь все от боли сжалось внутри. Практически всю правую сторону лица занимало светлое пятно от ожога. Такие же пятна были и на руках и, наверняка, по всему телу. Но принцу это было не важно. На его чувства к Блицо такое изменение его внешности никак не повлияло. Для него он по-прежнему был самым красивым, самым любимым бесенком. И он ни за что не откажется от него. Вот только наберётся смелости наконец-то признаться в своих чувствах. Опустившись на пол у постели, Столас осторожно провел по руке подушечками пальцев, нежно оглаживая светлое пятно. Оно совершенно не пугало принца и не вызывало отвращения. Это была все та же кожа, пока чуть отличавшаяся на ощупь и выделявшаяся на красном теле. Но для него это был пустяк, главное, что его Блицо, его милый бесенок шёл на поправку. Взяв его руку в свои, Столас оставил поцелуй в середине ладони и снова перецеловал каждый кончик пальцев. Прижавшись щекой к ладони, он легонько потерся о неё, издавая тихое воркование. Блицо ещё ранним утром вывели из комы, после того, как окончательно сняли повязки. Увидев себя «нового» имп очень сильно распережмвался. Он испугался, что Столас, увидев, как он выглядел теперь — отвернется от него. Что такой урод ему даже в друзьях будет не нужен. Но сейчас, ощущая лёгкие поцелуи на своей руке, ощущая, как слезы капали на ладонь, он понял, что для чистых чувств никакие изменения не будут помехой. Еле сдерживая слезы, Блицо наслаждался ласковыми прикосновениями тёплых пальцев к своему лицу, а от нежностей, что нашептывал Столас, его сердце заходилось в груди. Он уже давно стал догадываться, что совушка также был в него влюблен. И сейчас ему очень хотелось открыть глаза и во всем признаться принцу. Но он не мог. Он понимал, что стоит открыться друг другу и им станет только больнее. Ничто не сможет помешать свадьбе Столаса со Стеллой, а иметь Блицо в качестве любовника демон вряд ли согласится. Для него всегда было важно оставаться достойным членом семьи Гоэтии и даже самая сильная любовь вряд ли сможет заставить рискнуть и тайно встречаться с тем, кто может в любой момент запятнать честь и чистое имя принца. Нежась о ладонь любимого бесенка, Столас не заметил, как уснул. Стресс из-за встречи со Стеллой выматывал нервы, да и недосыпания по ночам отнимали немало сил, и было совершенно не удивительно, что он частенько вырубался у постели друга. За короткое время ему приснилось то, как они в обнимку с Блицо сидели в саду под огромным деревом. Как Блицо, запустив пальцы в перья, ласково перебирал их. Проснувшись и открыв глаза, демон осознал, что пальцы с головы никуда не делись и, подняв голову, встретился глазами с расстерянным взглядом друга. — Столас, — чуть нервно улыбнулся Блицо, — я тут пытался тебя разбудить, — отдернув руку, стал оправдываться он, — но ты так крепко спал. — О, Блицо! — мгновенно разрыдавшись от счастья, принц осторожно обнял бесенка, уткнувшись лицом ему в плечо. — Ну ты чего, — успокаивающе погладил по спине совушку имп, — все нормально же. — Я так боялся… потерять тебя… — всхлипывая ответил Столас, заглянув импу в глаза. — Что вообще произошло в тот вечер? — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. — Там… Я… — мгновенно переменился в лице бесенок. Воспоминание произошедшего, словно лавиной, внезапно обрушилось на него, и он не в силах сдержаться, тоже разрыдался. — Я… Я не смог спасти их, Столас, — еле слышно ответил Блицо, — я не смог их спасти… — Кого? — осторожно переспросил демон. — Физза и… маму, — ответил имп, стирая ручьём катившиеся слезы. — Я не смог её спасти, понимаешь? — О, Блицо, мне так жаль, — обнял любимого Столас, снова разрыдавшись. — Мне очень жаль, что твоя мама погибла. — Я искал её… искал, но так и не смог найти, — стискивая пальцами сорочку друга, объяснил он, — не смог вытащить из огня. Отец спас Барби, она почти не пострадала, я видел это. Но мама… И Физз… Я не смог подобраться и к нему… — Как же мне больно за тебя, Блицо, — все сильнее прижимая к себе бесенка, прошептал Столас, — но если тебе станет хоть немного от этого легче… Физзаролли жив, он тоже находится здесь. — Что? — мгновенно затих Блицо. — Физз выжил? — Да, — кивнул принц, — но он очень сильно пострадал… Ему отняли руки и ноги, и его рога тоже практически полностью сгорели… Но не переживай так сильно, ладно. Асмодей позаботится о нем. — Асмодей? — удивлённо переспросил Блицо. — Это тот, с кем он пару раз встречался после знакомства в клубе? — Он самый, — подтвердил демон. — Асмодей… влюблен в Физза и собирается изготовить для него протезы. С их помощью Физзаролли сможет жить как и прежде. — Ох, я… Я очень рад за… них, — чуть успокоился Блицо. — Похоже, Физзу повезло отхватить такого парня. — Да, похоже, — согласился Столас. — А мне повезло с… другом, — добавил имп, смотря в глаза демону, — вряд ли бы без твоей помощи медперсонал относился ко мне, как к королевской особе. — Хех, — нервно улыбнулся принц, — я не мог оставить тебя без заботы в таком состоянии, ты ведь знаешь это, — шёпотом добавил он, смотря на Блицо глазами, полными любви. — И я помогу и с восстановлением цирка. Ты и Физз, когда поправитесь, сможете вернуться туда. Снова будете выступать и… — Я… не вернусь туда, — пряча глаза, прервал демона имп. — Что? — удивлённо уставился на друга Столас. — Но почему? — Там… Мне все будет напоминать там о… маме, понимаешь? — ответил Блицо и на его глазах снова заблестели слезы. — Я не смогу выступать и веселить публику, помня, что она погибла там. И знаешь что… Раз я больше не буду клоуном, то и «о» в конце моего имени больше не нужна. Теперь я просто Блиц, — добавил он, отведя глаза от ошарашенного взгляда совушки. — Хорошо, — неуверенно согласился демон. — Тогда чем ты хочешь заняться после выписки из госпиталя? — Возможно… Мне сейчас пришла в голову одна мысль… — помедлив, ответил Блиц, не зная как Столас воспримет это. — Может… может мне занятся разведением лошадей? Ты ведь знаешь, как я их люблю. — Э-э-э, — не зная, что сказать, снова удивлённо уставился на бесенка принц, — ну, если тебе этого действительно хочется. И я конечно же помогу тебе в этом. — Спасибо, — с благодарностью кивнул Блиц, — но, возможно, я ещё передумаю. — Чем бы ты ни захотел заняться, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку, ты это знаешь, — добавил Столас, заключив бесенка в объятия, — но это все потом. Пока что самое главное, чтобы ты до конца поправился. Ты для меня дороже всех на свете… Блиц. Если с тобой вдруг что-то случится, я не смогу и дня без тебя прожить, — шёпотом добавил он, ошарашив этим практически признанием в любви импа.