Для всеобщего блага

Эмеральд, как всегда, великолепен — белоснежные улочки и башни, затонувшие в бесконечном океане вечнозелёных джунглей. Сезон дождей недавно закончился, земля пахнет особенно густо, и тяжёлый аромат цветов накатывает с каждым порывом ветра, как цунами. И почему Шадрис так легко дал себя уговорить? Меридиан по сравнению с его родиной — нищая облезшая дыра. Добравшись до вершины лестницы, ведущей в приёмный зал, он вспомнил почему. Его стильно уложенные русые локоны наверняка раскрутились и обвисли, и совершенно точно липли к шее, как у самого распоследнего босяка-пахаря. Рубашка жалась к телу: мокрые пятна проглядывались даже на верхнем дублете. А ведь он не какой-нибудь там разжиревший вельможа!.. Наги бы побрали эту парилку вместе с её «курортным» климатом! Впрочем, при виде сестры настроение слегка поднялось. Шадия — та ещё прелестница: рослая, манерная, лениво-расслабленная поза — настоящая королева. Когда он пытался вести себя хоть чуть-чуть похоже, придворный учитель по этикету каждый раз неподобающе над ним смеялся. И уж она-то одета под стать местной погоде: тонкое зелёное платье с разрезами до середины бедра, плечи и спина нагие, ткань переброшена петлёй через шею так, что только грудь и прикрыта. Не то что меридианские дамы — задраенные наглухо бастионы, настоящие оплоты (к счастью, как оказалось, не особенно) нравственности. Сестра сердечно его поприветствовала, даже совсем не по-воздушному облобызала в щёки с трёх сторон — ну точно, камердинер греет ушки. Повинуясь её жесту, Шадрис ушёл за ней на веранду, утопавшую в зелени. Следом опустилось заклинание Тишины. — Так-так… Твоя задница снова угодила в переплёт, и ты по старой привычке приполз умолять, чтобы я разгребла за тебя всё дерьмо? — вот это настоящая Шадия. Слава духам-хранителям. — Сестрёнка, милая, я тоже рад тебя видеть, — Шадрис почти не кривил душой. Все женщины в их роду были похожи, как статуэтки из одной партии: крупные, злобные мегеры, от которых всегда знаешь, чего ожидать, и все проблемы в их присутствии сразу становятся мелкими и незначительными. Шадия была вылитая бабуля: иссиня-чёрные волосы и зелёные глаза, так непохожие на его собственные черты. Живые цветы, вплетённые под её диадему, шли ей, как корове седло: дань моде и ничего более. Вот верхом на боевом слоне Шадия смотрелась куда органичнее. — Вываливай уже, — женщина прислонилась к колонне, скрестив руки и сузив глаза. — И даже не вздумай заливать про погоду и здоровье тётушки Мариссы. — Точно, как раз хотел узнать, что там… — но под злобным прищуром Шадрис сбился и продолжил ближе к делу: — Кхм. Так вот. В последнее время Элион ведёт себя очень странно. Она вся какая-то вялая, совсем запустила себя, выглядит как старая потасканная жируха. На Лисси ей наплевать, бросила её кормить грудью, представляешь?! Шадия открыла было рот, словно хотела что-то уточнить, но потом махнула рукой: — Продолжай. — Она пропускает званые ужины или уходит на середине церемонии… Словно ей всё равно, что о ней подумают. Зато Кондракару она всё подписывает не глядя — в прошлом году они повысили пошлину и ограничили добычу трибита, а она даже не стала торговаться! Эти обнаглевшие имперцы нас по миру пустят! Это совсем не то, на что я соглашался! — Так… Дальше. — Я подумал было, что она снова беременна, но так ведь нет! Что и неудивительно, она совсем меня не подпускает! А ведь я так стараюсь, закрываю глаза, что моя жёнушка уже не первой свежести… — Шадрис замолчал, подозрительно присматриваясь к сестре, но та по-прежнему слушала, расслабленно привалившись к колонне, увитой цветами. — Говорят, на Меридиане очень хорошенькие служанки. И у них принято во всём соглашаться со старшими и держать язык за зубами, — рассеянно бросила Шадия, поправляя копну стриженых до плеч волос. — Точно!.. Надо же, ты не мужчина, но и то меня прекрасно понимаешь! И, между нами говоря, девочки там действительно первый сорт… — А от меня-то ты чего хочешь? — видимо, обруч неудачно зацепился за косичку, и сестра теперь пыталась его снять. — Ну-у… Я тут подумал… Может, у тебя остался в закромах какой-нибудь там рог Гипноса или зелье для желания… Исключительно в целях государства! Шадия, наконец, сняла диадему — цветные эмалированные пластины в лучших традициях Юга, — и задумчиво перебирала их, как чётки. Наконец она отложила обруч и ответила: — Вот прямо сейчас у меня ничего нет. Но ты дай мне пару недель, я посмотрю, что можно сделать, — Шадрис недоверчиво округлил глаза, так что она поспешила пояснить: — Ну не могу же я бросить своего маленького братишку совсем одного на чужбине среди этих грязных варваров. Давай иди уже сюда, — Шадия похлопала себя по пышной груди. Старая добрая Шадия. На неё всегда можно положиться. Шадрис благодарно приобнял сестру за плечи, стараясь не слишком сильно прижиматься к тёплому женскому телу: сестра сестрой, но к служанкам он уже давненько не захаживал, да и формами они, мягко говоря, уступали… В следующий миг перед его глазами взорвалась ослепительно белая вспышка, затем мир вернулся, и вместе с ним резкая боль в голове. — Ты совсем краёв не видишь?! Я знала, что ты идиот, но чтобы настолько? — Архимаг нависала над ним, как взбесившаяся гарпия, её ноги оторвались от пола, волосы и платье вздымались, как от сильного ветра, в них потрескивали маленькие молнии. Шадрис, не веря своим глазам, отнял руку от носа: — За что?! Это же… кровь! — Как ты мог? Похотливая ты скотина! Ах, вот в чём дело. Похоже, Шадия всё же считала его мысли и всерьёз оскорбилась. Нет, ему, конечно, прилетало от старшей сестры, но такое даже для неё было чересчур… — Я не виноват! Ты сама предложила обнимашки! И вообще, могла бы поскромнее одеться, я же совсем отвык видеть… — Шадрис хотел высказаться определённее, но с сестры сталось бы добавить ещё, — когда всё вот это наружу. А теперь ты сломала мне нос! И как я покажусь в таком виде?! Шадия подавила рык, крепко впечатала кулак… в колонну. — Иди сюда. Да не бойся ты… Ничего я тебе не сломала. Вот неженка, — чародейка наскоро прочитала заклинание Исцеления. Затем снова ухватила его за рубашку и притянула к себе — Шадрис на всякий случай зажмурился. Протянула чистый платок: — Теперь плюнь. Он беспрекословно подчинился. Шадия обтёрла его под носом. — Ну вот, хороший мальчик, — на её лбу тоже остался след — мог бы и догадаться, зачем она сняла головной убор. — Завтра будут синяки под глазами, но, учитывая твой образ жизни, никто не удивится. А теперь вали, пока я тебе коленкой по причиндалам не добавила: это же единственная причина, по которой тебя терпят в Меридиане… А жаль, может, у тебя бы хоть мозги втянулись обратно в черепушку. И всё? Похоже, с возрастом у сестрёнки самой мозги становятся не в порядке. Стоило ли вот так психовать? — Э-э… Ну ладно. Когда найдёшь то, о чём мы договаривались, напишешь мне сама? И почему такой простой вопрос снова привёл её в бешенство? Она же пообещала! Шадия удержала занесённую было руку, сцепила их обе перед грудью в молитве духам. — Как ты вообще дожил до совершеннолетия? — наконец выдавила она. — Иногда мне кажется, что я тебя не на десять лет, а на добрую сотню старше. Ты думал, я на тебя вот из-за этого?.. — Шадия снова похлопала себя по груди. Шадрис кивнул. — Да брось… Я давно уже смирилась с тем, что у тебя стоит на всё, что шевелится. Я об Элион, кретин!.. Тот продолжал непонимающе смотреть на старшую сестру, пока она не пояснила: — Ты в Меридиане на птичьих правах, мог бы проявить больше уважения к его законной королеве. Благодари Кондракар, что пристроили твою задницу в столь выгодный брак — я уже и не надеялась спихнуть тебя на чужую шею! Имей в виду, если Элион пинками тебя выставит из дома, ко мне обратно даже не приползай. И чтобы я больше не слышала, что ты доёбываешься до моей невестки!

***

Когда Шадрис ушёл, чародейка устало опустилась прямо на залитый солнцем мрамор, скрестив ноги. И это ей-то он пришёл жаловаться на проблемы? Если духи будут благосклонны, Веридия простоит ещё один год… Может быть. Сейчас же все участники процесса достали ножи и вилки в ожидании, когда оно уже бахнет и можно будет спокойно отгрызть себе кусочек торта — непременно с розочкой. Кондракар, наёмники, старое дворянство, гильдии — наги бы их драли через коленку… На горизонте плыло очередное творение того чокнутого мага — торговый дирижабль мягко поглаживал воздух плавниками-крыльями: жуткий сплав механизма, магии и живой плоти. А ведь так хорошо всё начиналось…