***
— Вставай уже, а то в свой первый день пойдёшь к детишкам немытым и помятым, — Хай Лин заправляла одеяло в пододеяльник. — Теперь я понял, почему в армии рано встают, — простонал Фобос в подушку. — Я ещё не проснулся, а мне уже хочется убивать. — У меня хорошие новости: в прачечной и столовой я уже побывала, осталось растолкать одну капризную спящую красавицу, — пропела чародейка. — Стоп… Ты что?.. — Кающийся резко сел. — Тебе нельзя оставлять меня без присмотра! Хай Лин, вздохнув, начала объяснять: — В шесть пятнадцать я честно попыталась распихать тебя в первый раз. Ты мне сказал, что скормишь гигантским слизням. В шесть тридцать хотел спустить ларвека. И в шесть сорок пять пообещал, что пожалуешься на меня в профсоюз за сексуальные домогательства! — Да-а, я такое сказал? — приятно удивился Фобос. — Ну надо же, держу себя в форме… — …Поэтому пришлось пробежаться везде самой. Не волнуйся, я нигде не светила своим большим белым глазиком: сбегала в халате, — печально вздохнула Хай Лин. — И чего все так пялились на мои коленки? О, а вот и твой кофе. После неловкой паузы девушка добавила: — Ну да, он уже остыл, и это какая-то невнятная жижа, которую местные пьют вместо кофе. Но после первого же выходного я принесу нам нормальный. По всей видимости, было ещё совсем рано. Хай Лин вела своего подопечного к магам-Наставникам, обгоняя редких, заспанных курсантов. Её собственное обучение должно было состояться в другом измерении. — Веди себя хорошо. Ни с кем не цапайся, будь лапочкой. Постарайся завести друзей. Слушайся учителя… — в этой парочке сразу было заметно, кто волнуется больше. — …И хорошо кушай кашку, — в тон ей подыграл Фобос. — А если я расшалюсь, поставишь меня в угол подумать над своим поведением? — Меня должны пораньше отпустить с учёбы, чтобы я успела тебя забрать вовремя, — невозмутимо продолжала Хай Лин. — Но если что, я уже бегу! — Передашь это тюремному Надзирателю, — мрачно отозвался Фобос. — Едва ли Наставники будут гореть желанием нянчиться со мной ещё и после работы.***
В комендатуре Хай Лин сообщили новость, от которой чародейка аж подпрыгнула от счастья и ещё секунд пять левитировала в футе от пола: её производственная практика начиналась сразу же и не где-нибудь там, а на родной Земле… А один день в неделю ей дозволялось проводить в любом из доступных измерений. «Срочно в Хитерфилд!» Теорию начинающей Надзирательнице предстояло изучать самостоятельно: «Ура, халява!». График контрольных прилагался: «Вот облом!..». Форма для прохождения практики выглядела как обычная полицейская, размер один — не подходит никому. Город Хай Лин не знала, но это точно были Штаты. Вот и хорошо, учить какой-нибудь там филиппинский ей совсем не хотелось. Портал с Кондракара вывел чародейку в пустую туалетную кабинку супермаркета рядом с её предстоящим местом учёбы. Судя по документам, звали её теперь иначе, и она проходила практику как студентка последнего курса юридической академии. — Ли Мэй, Ли Мэй, — бубнила под нос новоиспечённая следователь. — Вау, с совершеннолетием тебя, Ли Мэй! Да ты ещё и отличница… Вот уж удружили, я же в этом полный ноль! Чувствуя себя закоренелой преступницей, Хай Лин предъявила документы на проходной. Однако всё оказалось в порядке: служащие не обращали на девушку никакого внимания, и нужный кабинет она нашла ровно за три минуты до начала рабочего дня. «Интересно, как у них принято здороваться с начальством? По-военному или как обычно? Чёрт, да он ведь тоже с Кондракара! Так что, ладошки лодочкой или не палимся перед местными?» — Хай Лин нерешительно топталась под дверью с табличками «Архив» и явно более новой «Stephen Schindler, criminal investigation». — «Ладно, понеслась…» — Доброе утро, сэр! Студент Ли Мэй для прохождения практики… — Хай Лин изменила своему решению поздороваться, зажмурившись, за что была наказана преждевременным знакомством с обликом своего начальника. Вернее, облика было два: один настоящий и один наведённый — видимо, чтобы горожане не торопились вызывать настоящую полицию. Впрочем, оба были так себе: морок — громила под два метра, стриженый ёжиком блондин с квадратным… да, в общем-то, всем. Взгляд, подбородок, надбровные дуги — всё вызывало безотчётное желание записаться добровольцем в вермахт и пройтись маршем по Европе. Второй настоящий — чародейка легко просматривала его под завесой кондракарской магии — слабенькой, что могло обмануть только землян-не-магов. Ещё больше мышц, хотя, казалось бы, куда, жуткие шрамы — один вдоль макушки, — но самыми неприятными были его глаза. У Хай Лин возникло ощущение, словно она в ломбарде неблагополучного квартала раз за разом пытается втюхать старичку-ювелиру фальшивый бриллиант. — Прибыл… — просевшим голосом закончила она. Громила вернулся к созерцанию лежавшей перед ним папки: — Ли Мэй, Ли Мэй… Вот и славно. В принтере как раз закончилась бумага. Ещё с тебя воду в кулер и кофе мне на стол. Хай Лин хотела было напомнить, что она вообще-то тоже с Кондракара и не секретаршей сюда пришла работать, но затем её снова накрыло дежавю: она совсем недавно нанимала рабочих для ресторана и оценивающе поглядывала, как те относятся к своим обязанностям — прямым и не очень. Кроме того, было бы приятно пошляться по участку и немного успокоить нервы. — Разрешите идти? — и, дождавшись кивка, Хай Лин отправилась искать всё вышеперечисленное. Через четверть часа девушка, толкая спиной дверь, втащила сложенные пирамидкой чашку, пачку бумаги и огромную бутыль кверху донышком, которая и служила основанием для оной. Бывшая официантка шустро пристроила заказ: бумагу в принтер, бутылку в кулер, кофе — ни единой капли мимо! — начальству на стол: — Ваш кофе, сэр! — отчеканила она. — Разрешите приступить к следующему заданию? Шиндлер, не отрываясь от бумаг, указал ей на офисный стол слева от себя, почти скрывшийся за архивным шкафом. — Сегодня у тебя ознакомительный день. Почитаешь документы по пожарной безопасности, внутренний распорядок, подпишешь о неразглашении и вечером сдашь всё в отдел кадров. Можешь покопаться в архиве, только клади папки на место. Серьёзно, и всё? Хай Лин тупо уставилась в инструкцию по пожарной безопасности. Не то чтобы она жаждала общения с этим жутким типом, но они же здесь не совсем чужие друг другу, верно? А ещё ей предстояло сдавать экзамен — уже вполне себе настоящий — по телепатии и защите собственного разума от слежения извне. Стоп… Это же очередная проверка, верно? Чародейка аккуратно попыталась «нащупать» мысли своего соседа, продолжая делать вид, что её безумно интересует схема эвакуации. И… ничего. Вот у Фобоса она всегда имела представление хотя бы о том, что он чувствует в данный момент, а иногда ещё и улавливала обрывки имён и событий. Нет, конечно, Слияние очень ей помогало, но Шиндлера же, сидевшего в трёх шагах от неё, как будто не существовало вовсе, хотя как не заметить эдакую тушу? После очередной попытки в голове Хай Лин всплыло укоризненное: «Ай-яй, как невежливо. Я понимаю, что ты только учишься шарить по чужим головам, но имей в виду на будущее: в нашей среде подержаться за чужую задницу — и то меньшая наглость. Если хочешь что-то узнать, спрашивай нормально: словами через рот». — Д-да, простите, — выдохнула Хай Лин. — Просто мне очень хочется перейти к настоящей работе. И всё так интересно, да и вообще… Наставник хмыкнул, оторвался от компьютера и откатился немного назад, оценивающе посматривая на свою нетерпеливую протеже. — Ладно. По легенде я — Стивен Шиндлер, начальник местного следственного отдела. Мелкая мокруха: грабежи, бытовые убийства, износы с особым цинизмом… Всё, что посерьёзнее, забирают федералы. Да, кстати, другие ребята из нашего отдела сидят дальше по коридору, но им совсем незачем знать, — Шиндлер помедлил, — чем мы тут будем заниматься помимо всего этого. Хай Лин вся обратилась в слух и, казалось, забыла, как дышать. Громила укоризненно покачал головой. — Вот куда ты так рвёшься-то? Здесь то ещё дерьмо, — следователь брезгливо поднял документ двумя пальцами и бросил его обратно. — А тебе ещё и в их головах копаться. Впрочем, как и везде… Кстати, я с Геи. У нас тоже магический фон низкий, Источников нет совсем, а вот Урождённые маги бывают, причём со всякими заморочками. Ты же Пробуждённая Кондракаром, из Стражниц? Чародейка кивнула. — Ну вот… Как я уже говорил, будешь тренироваться в телепатии на местных гражданских. Раскрываемость повысим, да и вообще… — О, то есть даже если я накосячу, землян-то не так жалко будет, да? — выпалила Хай Лин. Начальник криво улыбнулся, пряча глаза: — Заметь, ты сама это сказала. И не вздумай ляпнуть такое при Тиборе! — а затем уже расслабленнее продолжил: — Подучишь делопроизводство, законы там, а когда продолжишь на Кондракаре работать в Следственном, всё будет очень похоже, с учётом специфики, конечно. — А в самом начале с водой и бумагой — это же была проверка, да? — не терпелось узнать Хай Лин. — Любопытство кошку сгубило, — проворчал Наставник, но в его голосе звучало заметное одобрение. — Ну да, стандартный тест на вшивость. Не дождавшись продолжения, чародейка состряпала печальные глазки: — Ну пожалуйста, расскажите!.. Я его прошла? И на сколько баллов? Шиндлер неопределённо помахал рукой в воздухе. — Да какая разница? В протокол всё равно не пойдёт, — Хай Лин продолжала смотреть, как щеночек на матёрого служебного пса. — Ладно. Да просто всё — грузишь новенького лишней работой и смотришь, как он среагирует. К слову, ты могла бы меня и послать, и я бы это слопал — ты действительно не посыльная на побегушках. Сослаться на договор о прохождении практики, тем самым говоря, что ты пришла сюда учиться, а не за кофе бегать да водой в кулере заниматься. Но тогда бы мы с тобой, конечно же, не болтали сейчас, да? Какой делаем вывод? Ты определённо лёгкая на подъём, даже не спросила меня, где всё это искать, — плюсик тебе в копилку, — сама нашла или спросила у кого? Хай Лин кивнула. — Ну вот, значит, не стесняешься обратиться за помощью. Всё припёрла за один подход, работала официанткой? Снова кивок. — Короче, милая послушная девочка. Нет, я вполне допускаю, что ты имела в виду подлизаться, но — ты уж прости, подсмотрел — в мозгах у тебя было чистой воды любопытство, а не зачёт автоматом и прочие печенюхи. Точно. Любопытная и терпения ноль, но мы ж все такие были. — Мне показалось, что я могу многому у вас научиться, — Хай Лин надеялась, что она не перегибает палку с «подлизаться». — А, ты об этом? — Наставник ткнул себя пальцем в шрамы. — Это у меня с войны… Не важно. Тут я тебе только один совет дам: если начнётся какой кипиш, хватай побольше и беги подальше, как бы правительство ни тарахтело, что всё путём. Если не успела, держись поближе к кухне и подальше от передовой. От гражданских тоже, люди и в мирное-то время берега теряют… Помни — война должна закончиться раньше, чем закончишься ты сама. Чародейка помолчала, не зная, что и добавить. Она думала о другом. — А теперь любезность за любезность, — не остался в долгу Шиндлер. — Здесь ты потому, что выслужилась перед Тибором, кстати, он тебя очень хвалил, но Фобос, прямо скажем, та ещё заноза в заднице. Работа в Следственном тоже не сахар, и уж точно не для милой юной Стражницы. Никаких тебе приключений, увлекательных путешествий — чем вы там с девчатами занимались? Ну списали тебя на берег — сидела бы на корме ровно, собственный ресторан и чего там у тебя ещё было? Хай Лин почувствовала, что ей тяжело будет лишний раз об этом говорить, поэтому вызвала в памяти образ сухонькой китаянки, ночь в реанимации и диагноз на выписном листе. Родители, которые спешно всё побросали и нянчились теперь с совсем другой девочкой… Письма подруг, приходившие всё реже… — М-м, понял, можешь не озвучивать, — Наставник принял её молчаливое приглашение «потрогать мозги за задницу». — Возможно, тебе будет приятно это знать — Хитерфилд в ста милях отсюда. И нет, закатай губу обратно: твой выходной раз в неделю! — поспешно добавил он. — А мне действительно можно на час раньше с работы уходить? — продолжала нащупывать границы дозволенного Хай Лин. — Ну там… Знаете… Малыша из яселек забрать. Шиндлер шутку оценил: — Точно. Сорванец он у тебя тот ещё. Кстати, зря стебёшься: по легенде ты — мать-одиночка, поэтому никто этому не удивится, ну и больничные можешь почаще брать, только не наглей! Девушка хихикнула, вспомнив своего великовозрастного дитятку. — Да, вот ещё что. Если другие парни начнут тебя с работой припрягать, шли всех… ко мне. Ты непосредственно моя подчинённая. И воду можешь больше не носить, но если тебе нравятся наши задушевные разговоры, то с тебя по-прежнему кофе и бумага. Можешь с секретаршей нашего босса задружиться, это всегда полезно бывает… Она недавно замуж пристроилась и, похоже, удачно. Табличку ей ещё не поменяли, но ты обратись к ней «миссис» Воловитц, колечко похвали там, про фотки со свадьбы спроси — чего вы с девочками обычно перетираете, — и она вся твоя. На сегодня, в общем-то, всё. Задание у тебя есть, работай. Хай Лин кивнула, подавив невольное желание вытянуться в струнку и отрапортовать: «Яволь, майн фюрер», — и Шиндлер снова повернулся к ней. — Точно. Забыл спросить: какого нага местные мне навесили бирочку «Осторожно, карательный отряд»? Чё у вас там за зарубы по национальному признаку? «Нихт ферштейн», — вертелось на языке у Хай Лин, и она благоразумно улизнула изучать архив.***
«Малыша» ей пришлось забирать из медблока. — Он точно никого не убил? — в очередной раз переспрашивала Хай Лин мага-Наставника. — С кем там подрался? Пытался сбежать? Клянусь, утром всё было нормально, я бы заметила!.. — Прогноз хороший. Думаю, всё обойдётся, — сдержанно отвечал тот, только распаляя воображение. — В медблок мы его поместили, потому что… хм-м, урок всё равно был сорван, а у тюремного Надзирателя ему могло стать хуже: всё-таки ситуация нестандартная, я уж было думал, мы имеем дело с Архимагом. А вы молодо выглядите, схоронили предыдущих Покаянников? — Он у меня первенчик, — мрачно отшутилась Хай Лин. — Сама себе не верю, и за что мне такое счастье доверили? Фобос — сама невинность — сидел напротив уже знакомой Хай Лин нэко, дисциплинированно сложив руки на плечах. Внешних повреждений на нём не было, но его волосы и форма выглядели так, словно курсант весь день осваивал перекаты в пыльном чулане. Лёгкий румянец на щеках говорил о том, что шалость удалась на славу. Нэко улыбнулась Хай Лин, как старой знакомой, выписала разрешение на досрочный визит к Источникам и отправила обоих домой с наказом отсыпаться и следить за состоянием подопечного. — Что ты натворил? — Хай Лин еле дотерпела до ближайшего поворота. Фобос не стал мучить её неведением — похоже, ему и самому не терпелось похвастаться: — Как прошёл твой день? У меня отлично: практику по боевой магии за первый курс зачтут автоматом. А голема они нового зачаруют… Всё равно старый был уже порядком потрёпан. Вот площадку обещали вычесть из твоего жалованья — обещаю вернуть всё с процентами. Хотя… Разве это справедливо? Как же тогда тренироваться: молиться на их драгоценный полигон? — Ты… грохнул боевого голема? — ахнула Хай Лин. — Не подлежит восстановлению, — подтвердил Фобос. — Это который двадцать футов в высоту и с дополнительной защитой от магии? — Двадцать пять, модель — охранник Центрального Храма. — Какого чёрта ты вообще… Да я думала, меня инфаркт хватит!.. Первый день и сразу в больничку! — Всё нормально: новеньких страхуют кинетическими щитами. Возможно, я слегка увлёкся, но было так славно немного поразмяться, — Хай Лин не видела лица Покаянника, идущего впереди, но была уверена, что тот не перестаёт довольно улыбаться. — Представляешь, меня приняли за Архимага, а когда я сказал, что нет, чуть ли не на руках утащили в медблок! Кстати, а чего это ты так волнуешься за меня? Ты же понимаешь, что твой любимый Совет отправит меня куда повеселей, и не факт, что я вернусь скрашивать твой досуг. Но ты-то быстро сориентируешься, правда? «И действительно, чего это я размякла?» — сообразила Хай Лин и поспешила оправдаться: — Да, но там-то другое дело… А не так, по ерунде. Пообещай, что больше не будешь создавать конфликты на пустом месте. — О-о, с этим никаких проблем, — Фобос откровенно наслаждался ситуацией. — Ты знаешь, после такого никто из школяров не рискнёт со мной… ссориться. Дружить со мной теперь тоже не пытаются, интересно, почему бы это? Хай Лин, не найдя вразумительного ответа, только вздохнула и, вовремя вспомнив про Источники, направила их маршрут в нужную сторону.